Tassa leo lên một ngọn đồi nhỏ, từ nơi đây đã có thể lờ mờ trông thấy đường nét lâu đài của lãnh chúa Biên Thùy Trấn.

Cuối cùng cũng về, hắn thầm nghĩ. Lúc đi mất gần một tháng rưỡi, nhưng khi về chỉ tốn bảy ngày, trong đó phần lớn thời gian tiêu tốn trên đoạn đường từ Ngân Quang Thành đến Xích Thủy Thành. Dù bản thân Ashes không mấy bận tâm, hắn vẫn chọn những con đường hẻo lánh ít người qua lại để giảm thiểu khả năng bị Giáo hội nhắm đến.

Ashes chính là nữ phù thủy được gọi là "Người Dẫn Đường", Tassa cũng không chắc cái tên này là thật hay giả. Khi lên đường, cô luôn mặc một bộ áo choàng đen, sau lưng đeo một thanh cự kiếm quấn bằng vải. Mái tóc đen dài buộc đơn giản thành đuôi ngựa, rủ xuống eo đung đưa. Dù là cưỡi ngựa hay đi thuyền, cô rất ít khi đặt sự chú ý lên bản thân, mà thường một mình đi phía trước, nhìn ngắm phong cảnh. Có lẽ đối với cô, chuyến đi Biên Thùy Trấn này chỉ là một chuyến du lịch nhàn nhã.

Tassa thỉnh thoảng cũng hoài nghi sự phán đoán của mình, cô ấy thực sự là một chiến sĩ sao? Áo choàng rộng thùng thình dễ gây vướng víu, để tóc dài đồng nghĩa với việc có thêm một sơ hở, hơn nữa Ashes dường như hoàn toàn không lo sợ việc hắn sẽ ra tay từ phía sau. Dạo này thứ hắn nhìn nhiều nhất, chính là bóng lưng của đối phương. Hắn không cho rằng nữ phù thủy bẩm sinh đã dễ dàng tin tưởng người khác, chỉ có thể suy đoán rằng cô ấy có năng lực đủ để tự bảo vệ mình, ngay cả Thần Phạt Chi Thạch cũng không thể gây ra mối đe dọa với cô.

Tassa lượn một vòng quanh sườn đồi, rất nhanh đã tìm được mục tiêu — một đoạn cán cờ treo dải vải đỏ. Hắn đào từ bãi bùn cạnh cán cờ ra một cái bọc, lấy dải vải màu xanh đã gấp sẵn thay thế cho lá cờ đỏ trước đó, sau đó phủi tay, ngồi bệt xuống đất.

"Như vậy là được rồi sao?" Ashes hỏi.

"Họ đã nói như vậy," Tassa lau mồ hôi trên trán, "Đi về phía chân núi ở phía đông bắc thị trấn, men theo một lối mòn đá mà lên, tìm cột cờ trên đỉnh núi, thay cờ màu xanh, người của chúng ta sẽ chú ý đến. Cộng Hội chỉ hoạt động vào ban đêm, chúng ta cứ đợi ở đây thôi."

Ashes gật đầu, tìm một chỗ còn tương đối sạch sẽ ngồi xuống, đưa tay ra, "Đồ ăn."

"Ừm... đợi chút," hắn cởi ba lô, mò ra một miếng thịt khô, xé một nửa nhét vào miệng mình trước, rồi ném phần còn lại cho đối phương.

Nhìn bộ dạng nữ phù thủy nhấm nháp miếng thịt khô từng chút một, Tassa thở dài. Trên người cô ngoài một thanh cự kiếm ra, thậm chí ngay cả một đồng Đồng Ưng cũng không có. Người không một xu dính túi mà cũng dám nghênh ngang cùng hắn đến Biên Thùy Trấn, tiền ăn tiền ở dọc đường đều do hắn chi trả. Phòng thì phải là phòng đơn hạng nhất, ăn thì nhất định phải là thịt, hơn nữa những loại thực phẩm tiện lợi như lương khô còn phải để hắn ăn thử một nửa trước.

Có lẽ trong những lĩnh vực mà năng lực không thể với tới, cô ấy vẫn rất cẩn trọng. Thế nhưng, cách làm cẩn thận nhất chẳng phải nên là tự chuẩn bị thức ăn sao?

"Nơi chúng ta sắp đến nằm ở phía bên kia eo biển," Ashes nuốt miếng thịt khô, đột nhiên lên tiếng, "Không biết ngươi đã từng nghe qua lời đồn về vùng Vịnh chưa, ở đó có vô số hòn đảo, có những nơi môi trường vô cùng khắc nghiệt, hiếm dấu chân người. Chúng ta muốn xây dựng một gia viên thuộc về nữ phù thủy tại đó."

"..." Tassa ngẩn người, trước đây dù hắn có dò hỏi thế nào, đối phương đều im lặng không trả lời, sao bây giờ lại đột nhiên chủ động nhắc tới chuyện này?

"Ngươi có phải thấy kỳ lạ tại sao trước đây ta không tiết lộ bất kỳ tin tức nào cho ngươi không?" cô nghiêm túc giải thích, "Vì nếu ngươi là kẻ lừa đảo, ban đêm thừa lúc ta say ngủ, chạy đi mật báo cho Giáo hội, thì những cô gái kia rất có thể sẽ bị chặn lại giữa đường, rơi vào tay giặc. Nhưng giờ đây, họ hẳn đã ở trên những con tàu buôn hướng tới vùng Vịnh, ngay cả Giáo hội cũng không thể ngăn cản nữa. Ngoài ra, ta đến đây là để đón những nữ phù thủy của Cộng Hội, những tin tức này sớm muộn gì họ cũng phải biết, tiếp tục giấu giếm cũng chẳng có ý nghĩa gì."

"Nhưng cho dù đã đưa ngươi đến đây, cũng không thể loại trừ khả năng ta là kẻ lừa đảo chứ."

"Không sai, quả thực là vậy," Ashes từng chữ một nói, "Nếu cuối cùng người đến không phải nữ phù thủy, thì ngươi sẽ chết ở đây, cùng với những kẻ vọng tưởng ra tay với nữ phù thủy."

"Được rồi," Tassa thở phào nhẹ nhõm, "Ta còn có thể hỏi những câu hỏi khác không?"

Cô suy nghĩ một chút, "Nếu ta có thể trả lời."

"Ngươi là người Graycastle sao? Ta chưa từng thấy đôi mắt nào như vậy." Tassa quyết định hỏi từ lai lịch của đối phương trước, những thông tin như thế này vừa không nhạy cảm, vừa có thể làm giảm sự bài xích trong lòng đối phương.

"Ta sinh ra ở Vương quốc Vĩnh Đông, nhưng việc này không liên quan đến màu mắt, từ khi ta trở thành nữ phù thủy, đôi mắt đã biến thành dáng vẻ này."

"Vĩnh Đông? Nơi đó cách xa Graycastle lắm, ở giữa còn ngăn cách bởi hai vương quốc lớn, làm sao ngươi đến được Ngân Quang Thành?"

"Ta từng bị bán vào Giáo hội, sau đó..." cô dừng lại một chút, "Ta lang thang từ tu viện ở Cựu Thánh Thành đến tận vương đô Graycastle, cho đến khi gặp cô ấy, mới kết thúc cuộc đời phiêu bạt."

"Cô ấy?" Tassa tò mò hỏi.

"Tilly Wimbledon," trong mắt Ashes lộ ra vẻ ấm áp, "Cô ấy đã cưu mang ta."

Trái tim của vị thân vệ này đập mạnh một cái. Ban đầu khi nghe thấy cái tên này, hắn còn tưởng chỉ là trùng tên, nhưng khi thêm vào họ Wimbledon, ý nghĩa hoàn toàn khác hẳn. Người dẫn dắt các nữ phù thủy đến vùng Vịnh, chẳng lẽ là em gái của Roland Wimbledon, vị Ngũ Vương Nữ của vương quốc? Giọng hắn hơi lắp bắp, "Cô... cô ấy là thủ lĩnh của các ngươi?"

"Thủ lĩnh? Có thể coi là vậy," cô gật đầu, "Nhưng đối với ta, cô ấy là người quan trọng nhất... loại người mà không ai có thể thay thế."

Màn đêm buông xuống, hai người đốt lửa trại trên sườn đồi.

Ashes tháo cự kiếm xuống, từng chút một gỡ bỏ lớp vải quấn — lưỡi của món vũ khí đáng sợ này chỉ riêng bề ngang đã gần bằng eo người, bên trên chằng chịt những vết tích do va chạm để lại. Lưỡi kiếm đen sẫm không hề được mài bén, rõ ràng chỉ dựa vào sức nặng khi vung chém cũng đủ để đoạt mạng kẻ khác. Người bình thường chỉ riêng việc nhấc được món vũ khí này lên đã rất vất vả, nhưng trong tay cô, nó lại nhẹ nhàng như một thanh trường kiếm bình thường.

Phải cướp bóc bao nhiêu lò rèn mới gom đủ vật liệu để đúc ra thanh cự kiếm này chứ, Tassa nghĩ, nếu nữ phù thủy của Vương tử điện hạ không đến kịp, biết đâu hắn sẽ trở thành vật tế dưới lưỡi kiếm này.

"Nghe nói lãnh chúa của Biên Thùy Trấn cũng là... Wimbledon," hắn quyết định tìm chủ đề để nói, nếu không thời gian chờ đợi sẽ trở nên cực kỳ khó chịu.

"Roland Wimbledon, Tứ Vương tử của Graycastle," cô bình thản nói, "Ta từng gặp ngài ấy."

"Cái gì?" Tassa há hốc miệng.

"Sau khi được Tilly cưu mang, ta từng đảm nhận vai trò hộ vệ của cô ấy trong vương cung, đương nhiên có cơ hội gặp qua vài người anh em của cô ấy." Ashes dường như hiểu rất rõ về Tứ Vương tử, "Kẻ vô dụng, ngạo mạn, không học vấn không nghề nghiệp. Thật khó tin, ngài ấy lại chính là anh trai ruột của Tilly. Hơn nữa... ở một vài phương diện, lá gan của ngài ấy cũng không nhỏ chút nào."

Nói đến câu cuối cùng, tông giọng của cô đã dần trở nên lạnh lẽo.

Tassa không khỏi rùng mình một cái. Khi còn làm việc trong vương cung, hắn đã nghe không ít lời đồn về Vương tử điện hạ, ví dụ như miệng lưỡi không giữ kẽ, lòng dạ lăng nhăng, thích trêu ghẹo thị nữ của người khác. Tuy chưa đến mức dùng quyền thế hoặc bạo lực để đe dọa đối phương, nhưng chiếm chút tiện nghi trên tay là điều khó tránh khỏi. Chẳng lẽ...

Đúng lúc này, Ashes đột nhiên đứng dậy, nhìn chằm chằm về hướng con đường nhỏ, "Có người đến, không chỉ một."

Tassa nhìn theo ánh mắt của cô, bóng dáng một nhóm người dần xuất hiện trong màn đêm, nữ phù thủy dẫn đầu chính là thị vệ thân cận của Vương tử điện hạ, Nightingale.