“Tránh ra! Đồ ăn mày bẩn thỉu!”

Có kẻ dùng sức đẩy cô một cái, cô lại đứng vững như bàn thạch, ngược lại khiến đối phương loạng choạng lùi về sau hai bước.

Vẻ mặt hống hách lập tức biến mất trên mặt hắn, sau khi trừng mắt nhìn cô một cái đầy hung tợn, đối phương lủi thủi bỏ đi.

Cô không chút lay động, tiếp tục tiến về phía đám đông. Nhìn thấy người phụ nữ ăn mặc rách rưới này, đa số mọi người đều nhíu mày tránh né. Cứ như vậy, cô chậm rãi di chuyển tới cổng nội thành vương đô Hôi Bảo.

Nơi đây đã chật kín người. Dù khu nội thành không có tường thành và cổng thành theo kiểu truyền thống, nhưng người ta vẫn dựng lên một cánh cổng mang tính biểu tượng được kết bằng các thanh gỗ và vòng hoa. Hai bên cổng đứng chỉnh tề một hàng võ sĩ mặc toàn thân khôi giáp, bộ giáp tinh xảo phản chiếu ánh sáng chói lọi dưới ánh mặt trời. Hình chim ưng rỗng trên vai đang dang cánh muốn bay cùng vật trang trí hình hoa diên vĩ treo trên ngực, phối hợp với dung mạo tuấn tú của các võ sĩ, khiến đám phụ nữ nhà giàu phải reo hò ầm ĩ.

Sau lưng các võ sĩ là những chiếc áo choàng nhung màu đỏ đồng loạt kéo dài xuống đất, nhìn từ xa như một bức tường ngăn cách màu đỏ. Chính những võ sĩ tuấn tú uy vũ này đã chia cắt đám đông, chừa ra một con đường rộng vài trượng ở phía sau cánh cổng.

Bên đường cờ phướn tung bay, nhiều lá cờ màu vàng hình dải dài rủ xuống từ đỉnh cột cờ, tạo nên cảm giác vô cùng trang nghiêm long trọng. Trên cờ thêu rất nhiều hoa văn khác nhau, nhiều nhất chính là hình tòa tháp và trường thương. Cô biết hoa văn này đại diện cho vương thất Hôi Bảo, cũng là đơn vị chủ trì buổi lễ hôm nay.

Hôm nay là lễ trưởng thành của Ngũ vương nữ Tilly Wimbledon.

Ngay từ một tuần trước, chuyện này đã được tuyên truyền ầm ĩ, cả thành phố đều biết. Ngoài giới quý tộc bản địa Hôi Bảo, còn có không ít sứ đoàn của các vương quốc khác tới. Họ mang theo quà cáp và hôn ước, hy vọng có thể nhận được sự ưu ái của Ngũ vương nữ.

Giáo hội cũng phái ra một vị giám mục tới chủ trì đại lễ này cho cô, buổi lễ sẽ được tổ chức tại quảng trường Thự Quang ở trung tâm thành phố. Khi đó, vương thất sẽ phát cháo thịt và canh đặc, đây cũng là lý do thu hút nhiều dân chúng đến vậy.

Nhưng cô không đến vì thức ăn.

Mục tiêu của cô là vị đại giám mục kia.

Có lẽ việc giết chết một vị đại giám mục ngay dưới con mắt của mọi người tại vương đô, chắc chắn sẽ khiến giáo hội mất mặt, uy nghiêm tổn hại nặng nề nhỉ. Cảm giác trả thù ngọt ngào này luôn khiến cô hưng phấn không thôi. Cô sờ lên ngực, nơi đó giấu một con dao ngắn vừa cướp được, tuy phẩm chất tồi tàn, nhưng giết một kẻ phàm nhân là đã đủ rồi.

Đúng lúc này, trong đám đông bỗng vang lên một trận hoan hô vang dội, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Cô nhìn về phía nội thành, kỵ sĩ đoàn vương quốc đang xếp hàng ngay ngắn chậm rãi tiến tới. Những kỵ sĩ đi đầu tiên ăn mặc sáng loáng, sau lưng tung bay chiếc áo choàng đỏ viền vàng, tựa như từng chùm lửa đang nhảy múa.

Theo sau các kỵ sĩ là cỗ xe ngựa do bốn con tuấn mã kéo song song, trên vách xe chạm khắc huy hiệu vương thất Hôi Bảo, bánh xe và khung xe đều được mạ vàng. Trên nóc xe bay phấp phới những lá cờ tam giác đỏ thắm, lụa thêu chỉ vàng được treo ở bốn góc xe, nhìn thoáng qua, cả đội ngũ giống như một đại dương vàng óng đang di chuyển.

Dòng người theo đoàn xe tiến về phía quảng trường Thự Quang, cô cũng trà trộn vào trong đám đông, tiến vào vòng trong của quảng trường vốn đã bị vệ binh cách ly, chỉ có quý tộc mới có thể xem cận cảnh buổi lễ. Cô ước lượng một chút, bản thân chỉ cần vài nhịp thở là có thể lao tới, chỉ cần đại giám mục bước lên quảng trường, thì không cách nào trốn thoát khỏi tay cô được.

Các thành viên vương thất lần lượt nhảy xuống xe ngựa. Những người chậm rãi bước lên lễ đài trung tâm, có lẽ chính là năm người con của Wimbledon Đệ Tam.

Trong số những người này, cô nhìn thấy Ngũ vương nữ Tilly Wimbledon.

Không nghi ngờ gì nữa, Ngũ vương nữ chính là nhân vật chính của ngày hôm nay. Trong đôi mắt cô ấy toát ra ánh sáng linh động, trong suốt như ngọc bích; mái tóc mái lệch đơn giản kết hợp với mái tóc dài màu xám thanh mát, không mang bất kỳ vật trang sức nào; dung mạo nổi bật nhất trong số các anh chị em; hoa văn trên váy áo không hề rườm rà, phối hợp với khí chất của cô ấy hoàn toàn vừa vặn. Hơn nữa, điều không thể tin được nhất chính là, cô ấy lại nhìn xuyên qua tầng tầng lớp lớp đám đông, trực tiếp đặt ánh mắt lên người cô. Sau đó, cô ấy mỉm cười, khẽ gật đầu như thể đang chào hỏi.

Đây tuyệt đối không phải ảo giác, trong phút chốc, cô nảy sinh cảm giác tương tự. Cảm giác này vô cùng thân thiết, giống như những người bạn đã quen biết nhiều năm, ôn nhu mà ngọt ngào. Nó không đến từ sự thừa nhận về huyết thống, thân phận hay địa vị, mà đến từ... sự cộng hưởng của ma lực.

Không biết từ lúc nào, cô buông tay đang nắm chặt chuôi dao, lặng lẽ nhìn người phụ nữ trên đài.

Sau khi buổi lễ kết thúc, có hai thị vệ tìm thấy cô, muốn đưa cô vào vương cung.

Chỉ cần có ý từ chối, thị vệ không cách nào ngăn cản được cô. Nhưng cô không hỏi câu nào, đi theo hai người vào nội thành, cuối cùng từ một lối nhỏ tiến vào cung điện nguy nga tráng lệ.

Trong một mật thất của cung điện, cô đứng trước mặt Ngũ vương nữ.

...Thì ra là vậy.

Thật là một câu chuyện bất hạnh, hóa ra ngươi đã lưu lạc tới Hôi Bảo theo cách này.

Đừng lo lắng, sau này không cần phải lưu lạc nữa, ngươi cứ ở lại bên ta đi.

Ta sẽ trang điểm thật kỹ cho ngươi, đảm bảo họ không bao giờ nhận ra ngươi nữa.

Ta đã nghe ngóng rồi, tu viện bị hỏa hoạn thiêu rụi, tất cả lũ trẻ đều không rõ tung tích. Toàn bộ công trình chỉ còn lại đống đổ nát và tro tàn.

Trước kia ngươi có tên không?

Nếu đã vậy, gọi ngươi là Ash nhé.

---❊ ❖ ❊---

Ash mở mắt, thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt là khuôn mặt của Maggie.

Đối phương chớp chớp mắt trước, sau đó ôm chầm lấy cô, "Cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi gù!"

Cô thử cử động ngón tay, không xuất hiện cảm giác vô lực hay tê liệt như dự đoán, eo cũng không thấy đau nhói.

"Ta hôn mê bao lâu rồi?"

"Một buổi chiều," Maggie nói, "Nana bảo chỉ cần chữa trị xong là có thể gọi ngươi dậy bất cứ lúc nào. Nhưng lúc này cơ thể sẽ rất mệt mỏi, cứ thuận theo tự nhiên nghỉ ngơi một chút, ngủ dậy thì việc phục hồi thể lực sẽ tốt hơn nhiều."

Ash vỗ vỗ đầu Maggie, chậm rãi ngồi dậy từ trên giường, vén áo lên, phát hiện bụng vẫn còn nguyên vẹn. Vết thương khổng lồ giống như một cơn ác mộng, sau khi tỉnh lại liền tan biến vô hình.

"Cô ấy... đã chữa trị cho ta thế nào?"

"Ta đoán ngươi sẽ không muốn biết đâu," Maggie bĩu môi, thấy ánh mắt kiên trì của Ash mới nói, "Họ gom những phần... ừm, bị văng ra của ngươi lại, nhét vào bụng ngươi, sau đó Nana dùng ma lực khôi phục chúng như cũ. Nghe Lightning nói, phần thu thập được càng nhiều thì cô ấy chữa trị càng nhanh. Nếu tay chân mất hoàn toàn, cô ấy không cách nào làm nó mọc lại được."

Ash cảm thấy nổi da gà, "Vậy cả bùn đất và vụn cỏ dính vào cũng..."

"Sau khi vết thương lành lại thì đồ bẩn liền bị đẩy ra ngoài, năng lực của cô ấy dường như có thể phân biệt cái nào là phần hữu dụng, cái nào là vô dụng."

Cô thở phào nhẹ nhõm, xoay người xuống giường, thử cảm nhận sức mạnh trong cơ thể. Kết quả đúng như những gì Nana nói, sau khi ngủ dậy, cô không những không thấy hư nhược, ngược lại còn cảm thấy sức mạnh vượt trội hơn trước.

Ash mặc áo choàng đen, nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, bước về phía cửa.

"Ngươi muốn đi đâu?" Maggie hỏi.

"Gặp Vương tử điện hạ." Cô không ngoảnh đầu lại nói.