Những người đến đây đều là phù thủy, Tassa không hề nói dối. Tro Tàn có thể cảm nhận được ma lực đang thai nghén trong cơ thể họ, thậm chí còn phân biệt đại khái được mạnh yếu. Người dẫn đầu trước mắt này càng đặc biệt hơn, ma lực của cô ta giống như một lưỡi dao sắc bén, chỉ cần tập trung cảm nhận thôi cũng đủ thấy nhói đau.

"Tôi tên là Tro Tàn, rất vui được gặp các cô, những chị em của Cộng Trợ Hội." Cô đặt thanh cự kiếm sang một bên, tiến lên ôm lần lượt bốn nữ phù thủy... Không đúng, cô nghĩ, phải là năm người mới phải. Tro Tàn ngẩng đầu, chăm chú nhìn đốm đen đang lượn vòng trên không trung, "Cô ấy không xuống sao?"

"Cô ấy đang dẫn đường cho chúng ta," người dẫn đầu mỉm cười nói, "Tôi là Nightingale," sau đó cô chỉ vào ba nữ phù thủy khác, "Thư Quyển, Diệp Tử và Hồi Âm." Cuối cùng bĩu môi về phía trên trời, "Cô bé kia là Thiểm Điện."

Tro Tàn sững sờ khi nhìn về phía Thư Quyển, cảm nhận ma lực trong cơ thể đối phương vô cùng yếu ớt, như sương mù bao phủ khắp toàn thân, cảm giác này khiến cô vô cùng kinh ngạc, "Siêu Phàm Giả?"

Biểu cảm của Nightingale cũng tỏ ra có chút bất ngờ, "Cô có thể nhìn thấy ma lực sao?"

"Không phải nhìn thấy, là cảm nhận được," Tro Tàn giải thích, "Siêu Phàm Giả có thể nhận ra hình thái và sự lưu động của ma lực, đó là vì các bộ phận trên cơ thể đều đã được nó cải tạo. Tôi nghĩ người chị em này chắc chắn cũng có cảm nhận giống như tôi."

Thư Quyển mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy, nó giúp tôi tìm được không ít đồng bạn giữa biển người mênh mông."

"Siêu Phàm Giả rất hiếm sao?" Nightingale hỏi.

Đối phương quan tâm đến số lượng trước tiên, chứ không phải Siêu Phàm Giả là gì... Tro Tàn thầm nghĩ, chẳng lẽ Cộng Trợ Hội cũng từng nghe nói đến sự tồn tại của phù thủy Siêu Phàm? Đây là bí mật bị Giáo Hội nghiêm cấm, bởi vì năng lực của phù thủy Siêu Phàm tác động trực tiếp lên bản thân, không chịu sự kiềm chế của Thần Phạt Chi Thạch, bất cứ Siêu Phàm Giả nào bị lộ diện đều là kẻ thù hàng đầu của Giáo Hội.

"Khoảng vài nghìn nữ phù thủy mới xuất hiện một Siêu Phàm Giả," trong lòng nghĩ vậy, nhưng nét mặt cô vẫn thản nhiên, "Cho đến nay, trong số những đồng loại tôi từng gặp, tính cả Thư Quyển thì cũng chỉ có ba người." Tro Tàn dừng lại một lát, "Đúng rồi, tôi nhớ người lãnh đạo của Cộng Trợ Hội hình như tên là Hakala, cô ấy vẫn khỏe chứ?"

"Cô ấy chết rồi," Nightingale lắc đầu, "Chết trên đường tìm kiếm Thánh Sơn."

"...Thật là một tin đáng tiếc," Tro Tàn hạ thấp giọng nói, tuy nhiên điều khiến cô có chút bận tâm là khi đối phương nhắc đến vấn đề này lại không hề lộ ra vẻ đau buồn quá nhiều. "Vậy lãnh đạo mới của các cô hiện nay là ai?"

"Chúng ta cứ về Biên Thùy Trấn rồi hãy từ từ trò chuyện," cô mỉm cười, "Cô sẽ sớm gặp được ngài ấy thôi."

---❊ ❖ ❊---

Sau khi cả nhóm tiến vào thị trấn, Tro Tàn phát hiện ra điểm không ổn. Những nữ phù thủy Cộng Trợ Hội này lại thắp đuốc, quang minh chính đại đi trên đường phố. Hơn nữa, dù đã vào đêm, thị trấn cũng không hề tĩnh mịch, cửa sổ giấy của không ít hộ dân tỏa ra ánh lửa yếu ớt, lắng tai nghe kỹ còn có tiếng trẻ con đọc sách vang lên từng đợt.

Thứ như nến tuy không nói là đắt đỏ, nhưng tiền tiết kiệm của dân thường có hạn, nếu không phải lúc cần thiết thì sẽ không bao giờ dễ dàng sử dụng. Ban đêm ở thị trấn lại có nhiều hộ gia đình thắp nến như vậy, quả là một cảnh tượng khó tin, cộng thêm tiếng đọc từng chữ một, chẳng lẽ họ đang dạy trẻ con học chữ?

Tuy nhiên đối phương không nhắc tới, cô cũng lười lên tiếng hỏi. Dù sao nơi này cũng không phải chỗ ở lâu dài, việc cô cần làm là nhanh chóng đưa mọi người rời đi.

Đi xuyên qua những con phố chằng chịt, cả nhóm càng lúc càng tiến gần tới khu vực lâu đài, Tro Tàn đã có thể nhìn thấy bức tường thành đen ngòm trong màn đêm và những lính canh đang đứng gác. "Chúng ta đang đi đâu vậy?" Cô không nhịn được lên tiếng.

"Lâu đài Biên Thùy Trấn, sắp tới rồi." Người trả lời cô là Nightingale.

"Đợi đã," cô vô thức bước chậm lại, "Đó là nơi lãnh chúa ở mà."

"Ừm, cũng là nhà của các nữ phù thủy."

"Chẳng lẽ các cô đã đạt được thỏa thuận với lãnh chúa?" Tro Tàn nhíu mày. Cho dù Cộng Trợ Hội có thế lực hùng mạnh đến đâu tại địa phương, cũng khó lòng đối đầu trực diện với lãnh chúa nắm giữ Thần Phạt Chi Thạch và Giáo Hội. Do đó, khả năng duy nhất chỉ có thể là hợp tác, đây cũng là một trong những lối thoát sinh tồn mà một bộ phận phù thủy đã tự mày mò. Đáng tiếc là đối mặt với cộng đồng phù thủy yếu thế, hầu hết các lãnh chúa đều không muốn ngồi xuống thương lượng điều kiện một cách công bằng, mà chỉ vô tận áp bức và đòi hỏi, nên con đường này rất nhanh đã bị chặn đứng.

"Coi là vậy đi," giọng điệu của Nightingale không có bao nhiêu vẻ cam chịu bị áp bức, ngược lại còn tỏ ra rất tận hưởng, "Ít nhất thì chúng tôi đều đã ký khế ước với Điện hạ."

Tro Tàn lại không thể cảm thấy vui mừng thay cho họ, thứ như khế ước viết bằng giấy bút kia vốn chẳng có tính ràng buộc gì cả. Khi lãnh chúa chán việc phải trả giá hoặc muốn chấm dứt mối quan hệ bình đẳng, chỉ cần vò nát nó rồi ném vào lò sưởi là xong. Không ai đứng ra đòi lại công bằng cho phù thủy, địa vị của họ cũng giống như chiếc thuyền lá giữa biển khơi, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ lật úp.

May mà mình đã đến, cô nghĩ, đưa họ rời khỏi nơi này, đi tới bên kia đại dương. Nơi đó có quê hương do chính nữ phù thủy xây dựng, có thể tránh xa sự đe dọa của Giáo Hội và thế tục.

Đi qua cổng lâu đài, quả nhiên lính canh đã quen với sự xuất hiện của các nữ phù thủy, thậm chí còn chào hỏi nhau.

So với cung điện ở Vương Đô, lâu đài của lãnh chúa nơi đây rõ ràng nhỏ hẹp và u tối hơn nhiều. Trên tường lối đi chỉ treo vài ngọn đuốc lẻ loi, ánh sáng lay động không thể bao phủ toàn bộ mặt sàn đá, đi lại bên trong khiến người ta cảm thấy có chút ngột ngạt. Cho đến khi bước vào phòng khách, ánh lửa mới đột ngột sáng bừng lên.

Trong đại sảnh, Tro Tàn nhìn thấy nhiều phù thủy hơn, họ dường như đã đợi ở đây từ lâu, vừa thấy cô xuất hiện liền vỗ tay bày tỏ sự chào đón. Nightingale bước lên hai bước, vừa định làm một màn giới thiệu đơn giản thì một nữ phù thủy đột nhiên lao tới.

"Wendy!" Có người kêu lên.

Tro Tàn chú ý tới hành động của đối phương nhưng không áp dụng bất kỳ biện pháp phản chế nào, cô có thể cảm nhận được sự ngạc nhiên và vui mừng của đối phương, tuyệt nhiên không có chút địch ý. Rất nhanh, một cơ thể ấm áp đã ôm chầm lấy cô.

"Cô thực sự còn sống," giọng đối phương tràn đầy kích động, "Cảm ơn cô vì lúc đó đã cứu tôi."

Tro Tàn sững sờ, "Cô là..."

"Tôi tên là Wendy," cô ấy buông hai tay ra, nhìn thẳng vào mắt Tro Tàn, "Cô bé trong dàn đồng ca lúc đó. Cô còn nhớ tôi không?"

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng ngủ ở tầng hai, chỉ còn lại Tro Tàn và Wendy.

Cô không ngờ rằng mình lại gặp được người bạn cũ ở tu viện tại nơi này.

Nói là bạn cũ cũng có chút khiên cưỡng, nếu không phải đêm đó, cô căn bản sẽ không nảy sinh mối liên hệ nào với Wendy. Thực tế, lúc đó cô không hề chú ý rằng trong căn phòng bị chôn vùi dưới lòng đất kia còn có một người bất hạnh bị cưỡng ép đưa vào giống như mình. Càng không ngờ tới, đối phương cuối cùng cũng trở thành phù thủy.

"Sau khi tôi trốn thoát khỏi tu viện, đã định cư ở quận Hải Phong." Wendy im lặng hồi lâu mới lên tiếng, "Sau đó nghe ngóng được tin tức, tu viện hôm đó hình như xảy ra hỏa hoạn, bọn trẻ bên trong cũng không rõ tung tích."

"Hỏa hoạn?" Tro Tàn lắc đầu, "Đó là do chính Giáo Hội làm, để che đậy vụ bê bối này. Tôi đã giết một số người quản lý và đội Thẩm Phán Quân định ngăn cản mình, cho đến khi... Thần Phạt Quân của Giáo Hội ập tới. Vết sẹo trên mắt tôi chính là do bọn chúng để lại, nếu không phải quyết đoán chọn cách bỏ chạy ngay lập tức, đợi đến khi Thần Phạt Quân tiếp viện ập tới, chỉ sợ tôi đã chết ở đó rồi."

"Thần Phạt Quân..." Wendy trợn tròn mắt lặp lại, "Đó là cái gì?"