Mỏ khoáng phía Bắc, hậu viện gian đốt lò.
Nightingale cầm chiếc ly rượu thủy tinh đặt trên bàn, giơ cao lên quá đỉnh đầu. Thân ly trong suốt tinh khiết tỏa sáng lấp lánh dưới ánh sáng, không nhìn thấy một chút tạp sắc nào.
Nàng biết loại ly này được gọi là ly pha lê, quá trình nung và công thức chế tạo luôn là thông tin tuyệt mật của xưởng luyện kim hoàng gia. Chỉ riêng chiếc ly có chân này trên tay nàng thôi, giá trị đã rơi vào khoảng một đồng Kim Long. Đồ dùng bằng thủy tinh pha lê phối cùng bộ dao dĩa bằng bạc tinh xảo, luôn là thứ được các đại quý tộc và phú thương yêu thích để khoe khoang tài lực.
Mà giờ đây, những vật dụng bằng pha lê được mang đến từ vương cung này, rất nhanh sẽ hóa thành nguyên liệu nấu chảy.
“Điện hạ, ngài nung không phải là ly, mà là Kim Long đấy.” Nightingale cảm thán.
“Ta không có thời gian để nghiên cứu cách nung cát thành thủy tinh không màu, đành phải dùng cách này tạm bợ vậy.” Roland ném một chiếc bình pha lê tạo hình tinh xảo vào trong lò đỉnh do hắc hỏa của Anna tạo thành—Nightingale vẫn nhớ vương tử từng dùng nó để đựng bia mạch, tại tiệc trà chiều ở lâu đài và tiệc mừng công Tháng Ma Nữ đã rót đầy chén cho các chị em, trong lòng không khỏi cảm thấy một trận tiếc nuối.
Dưới nhiệt độ cao ổn định, chiếc bình rất nhanh mềm đi, sau đó hóa thành một bãi vật chất dạng hồ dính nhớp.
“Dùng cát…… nung thủy tinh sao?” Anna hỏi, “Chúng là cùng một loại vật chất ạ?”
“Ừm, thành phần chính đều gần như nhau, nhưng cát chứa rất nhiều tạp chất, thủy tinh nung ra phần lớn thiên về màu nâu và xanh lục, không thỏa mãn được yêu cầu sử dụng.”
“Vậy nghĩa là, thủy tinh là cát tinh khiết?”
Roland cười, “Có thể coi là vậy. Đợi ta viết kiến thức phần này thành sách, nàng xem qua một lần sẽ hiểu, những tiểu cầu đó cấu thành vật chất như thế nào.”
Dù sao ta cũng không hiểu nổi…… Nightingale bĩu môi, hơn nữa, thủy tinh màu sắc khác nhau đâu có ảnh hưởng đến chức năng chứa đựng của nó, dù sao ngài cũng đâu phải dùng nó làm ly uống nước, tại sao cứ nhất thiết phải dùng ly pha lê trong suốt để nung. Nàng đi đến bên cạnh Anna, đánh giá những vật dụng thủy tinh đã được nấu chảy lại đó.
Mặc dù trông chúng vẫn trong suốt không màu, nhưng vẻ ngoài khác xa với chiếc ly pha lê trước đó.
Có cái trông như ống nghiệm, đáy hình tròn, vừa mảnh vừa dài. Lại có cái giống bình, bên dưới to như ấm nước, phía trên chỉ có một đoạn miệng bình to bằng ngón cái.
Kỳ lạ nhất là một loại ống bị uốn cong thành hình móng ngựa, hai đầu đều không phong kín, thậm chí còn chẳng thành hình cái vật chứa.
“Ngài định dùng những vật dụng thủy tinh pha lê này làm gì?” Nightingale không nhịn được hỏi.
“Không phải ta dùng, là dành cho luyện kim sư của Trấn Biên Thùy sau này.” Roland dùng que thủy tinh khuấy đống chất nhầy trong hắc hỏa, “Họ có thể dùng những vật dụng này để chiết xuất một số loại axit và kiềm, sản xuất hóa chất cần thiết cho vũ khí mới của ta.”
Axit? Kiềm? Hóa chất? Nightingale chớp chớp mắt, phát hiện mình hoàn toàn không hiểu Điện hạ đang nói gì, cảm giác này khiến nàng hơi bí bách. Nhưng nếu hỏi từng cái một, lại tỏ ra quá thiếu hiểu biết, nàng không muốn để lộ mặt này trước mặt Anna, đành phải đặt sự chú ý vào danh từ duy nhất mình có thể hiểu.
“Trong trấn làm gì có luyện kim sư ạ? Cho dù là Pháo đài Trường Ca cũng không có xưởng luyện kim. Ngài chỉ có thể đến Thành Xích Thủy mới tìm được luyện kim sư, hơn nữa nghe nói thù lao của họ còn cao hơn cả đại thần lãnh chúa, chỉ dựa vào Kim Long thì rất khó chiêu mộ được họ.”
“Nàng biết cũng nhiều thật đấy.” Roland cười đáp lại, “Quả thật là vậy không sai. Người ta phái đi đã trên đường đến Thành Xích Thủy, khoảng hai tuần nữa là có tin tức. Nhưng ta cũng không phải dùng Kim Long để chiêu mộ họ, mà là một số bí mật về luyện kim học. Còn về việc có chiêu mộ được hay không thì ta cũng không nắm chắc, cứ phải đi thử đã.”
Nửa câu khen ngợi của Vương tử điện hạ lập tức xua tan sự bí bách của Nightingale, nàng thỏa mãn quay lại giữa sân, nhón một miếng bánh ngọt đặt trên bàn tròn nhét vào miệng.
Kể từ khi Roland chuyển địa điểm thí nghiệm chính từ hậu viện lâu đài sang gian đốt lò ở mỏ phía Bắc, tiệc trà chiều cũng chuyển theo tới đây.
Trên bàn tròn bày biện đều là những món ăn vặt cung đình do Vương tử điện hạ đặc chế cho đầu bếp làm.
Ví dụ như loại điểm tâm gọi là bánh bao này, lớp vỏ ngoài được làm từ bột mì xay mịn, không biết dùng phương pháp gì xử lý mà dẻo mềm vô cùng. Bên trong còn bọc một khối nhân thịt, băm thành vụn nhỏ, chứa đầy nước thịt…… không giống như thịt muối, vừa cứng vừa khó nuốt. Chỉ cần cắn một miếng, vụn thịt sẽ hòa làm một với nước thịt.
Nightingale đưa ngón tay vào miệng mút sạch từng ngón một, tựa lưng vào ghế nằm, trong lòng dâng lên một tia buồn ngủ.
Dường như dạo này mình ngày càng lười biếng thì phải?
Ánh nắng buổi chiều rắc lên người, hơi ấm như nước bao vây lấy nàng. Tiếng xào xạc của gió xuân thổi qua lá cây khiến lòng nàng vô cùng tĩnh lặng. Nàng cởi giày, co chân lại, nằm nghiêng sang một bên.
Góc nhìn này có thể thấy cửa hông từ hậu viện thông tới phòng chế tạo thuốc súng, trên cửa còn treo rèm vải, đại khái là thủ đoạn hồi đó Điện hạ dùng để phòng mình lén lút xông vào. Nghĩ đến đây, Nightingale liền thấy hơi buồn cười, tường ngăn của sân hay tường ngoài của phòng chế tạo thì với nàng đều là đất bằng có thể đi lại tự do. Nàng cũng từng vào căn phòng bí ẩn kia, lặng lẽ đứng một bên nghe lỏm khi Điện hạ giảng giải phương pháp chế tạo, chỉ là không lấy thuốc súng thành phẩm đi mà thôi.
Mà đối phương lại tưởng rằng mình làm việc không một kẽ hở, hoàn toàn không biết người bị che mắt chính là chàng.
Nightingale dịch chuyển cái đầu, nhìn về phía Anna.
Nàng ấy đang cầm một chiếc ly đáy bằng mới nung xong, trò chuyện gì đó với Điện hạ, vẻ mặt trông rất nghiêm túc và chăm chú.
Đối với người xuất thân từ gia đình bình dân nhưng lại thiên tài xuất chúng này, trong lòng Nightingale tràn đầy kính phục.
Các chị em của Cộng Hội đều có thể thoát khỏi vận mệnh phiêu bạt, thoát khỏi sự tra tấn của phản phệ ma lực, phần lớn là nhờ Anna—nếu không phải nàng ấy thay đổi cách nhìn của Vương tử đối với ma nữ, thì mọi bước ngoặt phía sau đều không thể xảy ra.
Nếu Điện hạ thật sự sẽ cưới một ma nữ làm vợ, thì Anna gần như là ứng cử viên duy nhất mà nàng có thể nghĩ đến.
Mặc dù trong lòng mình có một tia mong đợi, nhưng Nightingale chọn chôn giấu nó thật sâu dưới đáy lòng. Hầu hết thời gian, chỉ cần được ở bên cạnh Điện hạ là nàng đã cảm thấy thỏa mãn rồi.
Nàng nhắm mắt lại, trong đầu không tự chủ được mà hiện lên một bức tranh.
Roland đăng cơ làm vương tại đại điện vương cung, chàng đội vương miện vàng, tay cầm quyền trượng đá quý, đi về phía ban công lâu đài, đón nhận sự kính ngưỡng và reo hò của dân chúng.
Bên cạnh chàng, người phụ nữ khoác váy dài lụa trắng khoác tay đi cùng, chính là Anna. Trên đầu nàng ấy cũng đội một chiếc hậu miện vàng lấp lánh, che mạng che mặt, mỉm cười vẫy tay chào người dân.
Thiểm Điện bay lượn trên không trung, rải xuống cánh hoa hồng đỏ thắm, đằng xa, từ tháp chuông vương đô truyền đến tiếng chuông du dương.
Còn mình thì đứng một bên cùng các chị em khác, vỗ tay gửi lời chúc phúc.
Cơn buồn ngủ càng lúc càng mạnh lan khắp toàn thân, ý thức dần trở nên mơ màng.
Roland quay người lại, vén mạng che mặt của người phụ nữ, cúi đầu hôn lên môi nàng.
Cảnh tượng cuối cùng trở nên vô cùng mơ hồ, theo chiếc mạng che mặt rơi xuống, Nightingale mơ màng nhìn thấy, người phụ nữ đang nhắm mắt kia…… chính là mình.
Nàng cong khóe miệng, chìm vào giấc mộng.
