Tassa bước vào một tửu quán, mùi không khí nóng bức ẩm thấp hòa lẫn với hương rượu nồng nặc xộc vào mũi. Dưới ánh đèn mờ ảo, đám đàn ông cởi trần, để lộ những tấm lưng đẫm mồ hôi, ngồi quanh các bàn rượu ở trung tâm, dốc từng cốc bia hạng xoàng vào miệng, lớn tiếng cười đùa cùng bạn đồng hành. Những cô hầu gái ăn mặc hở hang lách qua lại giữa các bàn, rót đầy rượu cho khách.

Hắn khẽ đảo mắt quan sát tình hình, rồi tìm thấy mục tiêu của mình – một gã vóc người nhỏ thó đang ngồi ở góc khuất, trước bàn hắn đặt một đóa hoa hồng dại héo úa.

Tassa đi đến quầy bar, trước hết gọi một ly bia. Hắn nhâm nhi vị đắng chát, đồng thời đánh giá xung quanh xem có ai đang ngấm ngầm theo dõi gã nhỏ thó kia không. Kết quả khiến hắn rất hài lòng, dù thỉnh thoảng có người đưa mắt nhìn về phía góc phòng, nhưng hầu hết đều là vô ý, chỉ có một kẻ ngồi bên bàn lớn ở trung tâm là thi thoảng mượn ánh nhìn sau cốc rượu để quan sát động tĩnh ở góc phòng.

Một kẻ bắt mối, một kẻ hỗ trợ, đó là lối hành sự quen thuộc của lũ chuột cống đường phố, hoàn toàn trùng khớp với những gì Tassa biết.

"Cho thêm ly nữa," hắn gọi với theo người phục vụ, "loại ướp lạnh."

"Thưa ông, bia ướp lạnh giá gấp đôi đấy ạ," người phục vụ nhắc nhở.

Tassa ném ra một đồng Sói Bạc, "Càng lạnh càng tốt."

Cầm ly bia đang bốc lên từng đợt hơi lạnh, hắn bước đến đối diện gã nhỏ thó, đổ bia lên đóa hoa hồng dại bên cạnh bàn. Rượu lạnh buốt chảy dọc theo những cánh hoa đang co quắp, đối phương ngẩng đầu lên, vẻ mặt mất kiên nhẫn: "Rượu ngon không uống lại đi đổ lên bàn, ông bị điên à?"

"Kính đóa hoa hồng," Tassa mỉm cười, ngồi xuống đối diện hắn, "Ta tìm các ngươi lâu lắm rồi."

"Vậy chỉ chứng tỏ ông tìm sai hướng thôi," hắn gắt gỏng, "Đã là khách hàng… nói đi, tìm ta có việc gì? Hỏi tin tức, trộm đồ, chuộc đồ bị mất, hay là tiêu thụ đồ gian?"

"Không phải tất cả, ta hy vọng các ngươi có thể giúp ta phát tán một tin đồn."

"Điều này không nằm trong phạm vi kinh doanh của "Hoa Hồng"." Hắn lắc đầu.

"Không không, chỉ cần có Kim Long chi trả, các ngươi sẽ thấy hứng thú thôi," Tassa lắc ngón tay nói, "Ta không phải kẻ ngoại đạo đâu, chàng trai trẻ. Đôi khi, để con mồi cắn câu, cần phải tạo ra chút mồi nhử bằng nhân tạo, mà tin đồn chính là loại mồi tốt nhất, không có bằng chứng thì cũng chẳng có cách nào bắt bớ. Cách này an toàn hơn đi trộm đồ nhiều."

"Nghe có vẻ rất có lý," đối phương ngồi thẳng người, để lộ một nụ cười, "Trước đây ông cũng từng ủy thác cho Hoa Hồng rồi sao?"

"Từng ủy thác cho những kẻ cùng nghề với các ngươi, ở những nơi nhỏ bé. Tên tuổi không tao nhã bằng các ngươi, việc làm được cũng không nhiều."

"Phạm vi kinh doanh quá hẹp thì khó mà tìm được mối làm ăn phù hợp, ở Ngân Quang Thành này, cạnh tranh thực sự rất khốc liệt." Hắn cầm đóa hoa hồng dại lên vung vẩy, sau đó nhét vào túi áo mình, "Nói thử xem, ông cần truyền bá tin đồn gì?"

"Tin tức về phù thủy," Tassa mỉm cười, "Một tổ chức có tên Hội Cộng Sự đã tìm thấy Thánh Sơn ở Tây Cảnh, đã thoát khỏi nỗi thống khổ do Tà Ma phệ thể, đạt được sự an lạc vĩnh hằng."

"Này người anh em, tin này thực sự là…" gã nhỏ thó tặc lưỡi, "Thực sự quá lỗi thời. Tuy ta rất ít khi xúi giục khách hàng cách lừa người, nhưng tin đồn này của ông ít nhất cũng phải bịa cho đáng tin một chút chứ. Để ta đoán xem, nếu không phải ông muốn dụ bắt phù thủy, thì là muốn hãm hại Giáo Hội. Vế sau thì ông chỉ đợi một đám Quân Phán Quyết tống ông lên giá treo cổ thôi, nên ta nghĩ chắc là vế trước…" Hắn lộ ra một nụ cười đê tiện, "Đáng tiếc là theo ta biết, những kẻ muốn bắt phù thủy bán kiếm tiền, đa phần đều chết cả rồi. Dù chúng đều mang theo Đá Phạt Thần, nhưng những người đàn bà đó cũng chẳng phải kẻ ngốc."

"Tại sao lại không đáng tin?" Tassa tò mò hỏi.

"Một tổ chức do phù thủy thành lập, chẳng khác nào mặt trăng giữa đêm đen. Nếu nó là thật, Giáo Hội chắc chắn sẽ kéo đến ùn ùn, nếu ta là phù thủy thì đương nhiên sẽ không mò đến cái nơi như thế. Còn nếu nó là giả, thì ta lại càng không cần phải đến. Còn về chuyện thoát khỏi Tà Ma phệ thể, này người anh em, ông nghiêm túc đấy à? Phù thủy là hiện thân của ác quỷ đấy, loại chuyện hoang đường kinh thiên động địa này e rằng chính chúng còn phải cười khẩy ấy chứ."

"Vậy cứ theo cách đó mà truyền ra ngoài đi," Tassa không mấy để tâm nói.

"Khách hàng là thượng đế mà," gã nhỏ thó nhún vai, "Dù sao ta cũng đã nhắc nhở ông rồi. Chi phí là hai mươi đồng Kim Long."

"Trả một lần hết luôn sao?"

"Đúng vậy, Hoa Hồng không lấy tiền đặt cọc, cũng không thu thêm tiền sau." Hắn xòe tay, "Mua bán tất cả đều dựa vào tự nguyện."

Tassa thở dài, rút một cái túi da từ trong túi áo ra, đổ mười chín đồng Kim Long lên bàn, lại lấy từ trong túi đeo hông ra một nắm Sói Bạc to bằng móng tay, đếm đủ một trăm đồng đẩy về phía gã nhỏ thó. Đối phương chỉ kiểm tra sơ qua độ thật giả của Kim Long rồi quét tất cả vào trong túi vải.

Nhận được tiền, vẻ mặt gã nhỏ thó cũng thoải mái hơn nhiều, "Việc Hoa Hồng đã hứa, rất ít khi không làm được. Trước đây không phải đã nói với ông rồi sao, Ngân Quang Thành cạnh tranh rất khốc liệt, nếu xảy ra chuyện lừa gạt khách hàng, uy tín của chúng ta cũng sẽ giảm sút. Nếu ông không vội vàng quay về Tây Cảnh để đợi cá cắn câu, thì có thể ở lại đây vài ngày nữa, chẳng bao lâu nữa đâu, ông sẽ nghe thấy tin tức này được truyền đi khắp nơi."

"Cũng sẽ truyền đến tai phù thủy chứ?"

"Đương nhiên rồi, nhưng chúng có chịu đi hay không lại là chuyện khác. Tóm lại, chúc ông thành công, bắt được một đứa bán cho Giáo Hội là đủ hoàn vốn, bán cho quý tộc thì kiếm được nhiều hơn. Tất nhiên, nếu ông không tìm được đường tiêu thụ, lại sợ bị Giáo Hội phát hiện, đến lúc đó có thể tìm chúng ta, chúng ta chỉ thu một thành phí môi giới."

Gã nhỏ thó búng tay một cái, xách túi tiền rời đi. Chẳng bao lâu sau, tên đại hán chịu trách nhiệm hỗ trợ cũng đứng dậy rời đi theo. Đợi khoảng một khắc, Tassa mới uống cạn chỗ rượu còn lại trong ly, ợ một tiếng rồi bước ra khỏi tửu quán.

Như vậy là nhiệm vụ Roland điện hạ giao phó đã coi như hoàn thành, hắn nghĩ. Chùy Long Lĩnh, Xích Thủy Thành, Ngân Quang Thành, hắn đều đã chạy qua một lượt, tìm những kẻ chuột cống địa phương để phát tán tin tức – mỗi một thành phố đều có những nhóm người trà trộn trong góc tối, thậm chí với sự ngầm cho phép của lãnh chúa, chúng còn hình thành một tổ chức có trật tự và kín đáo, ngay cả Vương đô Hôi Bảo cũng không ngoại lệ. Việc chúng có thể làm còn nhiều hơn những gì được nói công khai, còn cụ thể đạt đến mức độ nào chủ yếu phụ thuộc vào số lượng Kim Long của khách hàng.

Điểm khó duy nhất của việc này nằm ở chỗ bắt mối được với lũ chuột cống, phải nói rằng, bản thân là một người ngoại tỉnh mà muốn nhận được sự tin tưởng của đối phương thật sự khá khó khăn, chỉ riêng câu mật ngữ bắt chuyện thôi đã tiêu tốn của hắn không dưới năm đồng Kim Long. Tassa thầm cảm thán trong lòng, nếu không phải lúc ở Vương đô từng có kinh nghiệm tương tự, e rằng bây giờ hắn vẫn chưa thoát khỏi Chùy Long Lĩnh.

Trên đường quay về nhà trọ, hắn nhận ra một bầu không khí không mấy bình thường.

Hắn đang bị theo dõi.

Dù đối phương làm rất kín kẽ, nhưng với tư cách là một thị vệ chuyên nghiệp, Tassa vẫn nhận ra sự hiện diện của đối phương. Hắn lần lấy con dao găm bên hông, rẽ vào một con hẻm nhỏ bên cạnh.

Là Hoa Hồng ư? Lúc trả tiền hắn đã cố tình lật ngược túi tiền ra mới đổ được mười chín đồng Kim Long, chính là để tránh khơi gợi lòng tham của người khác. Thông thường, vài trăm đồng Sói Bạc sẽ không khiến bọn chúng làm ra hành vi cướp bóc khách hàng như vậy.

Hắn tựa lưng vào tường, đếm từng tiếng bước chân đang ngày càng gần lại, khi đối phương sắp sửa đi ngang qua miệng hẻm, hắn lao vọt ra, dao găm lập tức kề sát vào cổ đối phương.

"Đừng nhúc nhích!" Tassa quát khẽ.

Không ngờ đối phương bỗng hóa thành một làn sương mù, biến mất không dấu vết.

Là phù thủy! Hắn nhận ra ngay, vừa định lên tiếng thì sau gáy đã bị giáng một đòn cực mạnh. Hắn tức thì cảm thấy trời đất quay cuồng, vô lực đổ sụp xuống đất.