Kathy không hiểu chuyện gì đã xảy ra khi Trương Tử An bế Wendy lên, nhưng cô rất vui vì Wendy đã ổn, âu yếm ôm nó vào lòng, khẽ khàng vỗ về.

Trương Tử An trở lại chỗ ngồi của mình, đang định ngó nghiêng xem trong sân có cô nàng nóng bỏng nào bắt mắt không thì vạt áo bị Phina giật nhẹ.

"Làm gì thế?" Anh xót xa nói: "Bộ âu phục Trung Sơn này mới mặc có hai lần, đừng có làm rách."

Phina nghiêm mặt ra lệnh: "Đi hỏi xem con mèo đó là thế nào. Bổn cung cứ thấy trên người nó có mùi vị quen thuộc."

Thực ra Trương Tử An cũng có chút tò mò, dù sao cũng là giống mèo chưa từng thấy, lại không giống mèo lai.

"Được rồi, để tôi đi hỏi thử."

Anh lấy tay che miệng, thương lượng một chút với Richard, rồi rời chỗ ngồi, tiến lại gần bắt chuyện với Kathy.

"Kathy, Wendy của cô không sao chứ?" Richard hỏi.

Kathy cười cười, "Nó vừa rồi có vẻ hơi hoảng sợ, nhưng giờ đã đỡ hơn nhiều rồi, thật sự cảm ơn anh."

"Cô có phiền nếu tôi hỏi một câu không?" Richard nói.

"Mời anh cứ tự nhiên." Kathy chăm chú lắng nghe.

"Wendy thuộc giống mèo gì vậy? Ý tôi là, tôi chưa từng thấy con mèo nào như thế này." Trương Tử An nhìn chằm chằm vào Wendy, biểu lộ vẻ rất quan tâm.

"Ồ." Kathy chỉnh lại cặp kính lão nặng nề, trong mắt tràn đầy vẻ từ ái, "Wendy là mèo Abyssinian, anh đã nghe nói qua chưa?"

"Chưa, đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy cái tên này." Trương Tử An thành thật lắc đầu.

"Thảo nào, giống mèo này đúng là khá hiếm, người nuôi ít, trại giống cũng ít." Kathy tự hào nói, "Chàng trai trẻ, tôi nghe anh nói không giống giọng Mỹ, anh là người Trung Quốc? Hay người Hàn Quốc?"

"Người Trung Quốc." Richard nói.

"Xin lỗi, tôi luôn không phân biệt được hai quốc gia này." Kathy cười áy náy, "Cả đời này tôi chưa từng rời khỏi nước Mỹ."

"Không sao, rất nhiều người phương Tây cũng không phân biệt được." Richard nói, "Tôi mở một cửa hàng thú cưng ở thành phố Tân Hải, Trung Quốc, lần này đến Mỹ là để học hỏi và giao lưu."

Nghe anh ta mở cửa hàng thú cưng, Kathy không hề tỏ thái độ khác biệt, ngược lại còn rất vui mừng chìa tay ra: "Ồ, hóa ra chúng ta là đồng nghiệp! Xin giới thiệu lại, Catherine Donna Ryan."

"Jeff Zhang." Richard giới thiệu như thường lệ.

Tuy nhiên Trương Tử An nghe bà giới thiệu rất trịnh trọng, liền nói: "Tên tôi là Trương Tử An."

"À, vậy tôi cứ gọi anh là Jeff nhé, tên anh với tôi khó đọc quá." Kathy vui vẻ xua tay, "Jeff, anh đúng là rất ham học hỏi, giống mèo này được cho là lần đầu tiên được phát hiện ở Abyssinia, nơi đó ngày nay tên là Ethiopia, sau đó vào giữa thế kỷ 19 được đưa đến châu Âu và bắt đầu nhân giống nhân tạo."

Bà xót xa vuốt ve Wendy, bộ lông dài trung bình phập phồng như sóng lúa mì. Trương Tử An ban đầu tưởng Wendy là màu sô-cô-la thuần nhất, lúc này quan sát kỹ mới phát hiện không phải, mỗi sợi lông của nó từ trên xuống dưới đều chia thành hai đến ba dải màu, tuy đều là màu sô-cô-la nhưng độ đậm nhạt khác nhau. Theo nhịp vuốt ve của Kathy, bộ lông của nó dưới ánh đèn triển lãm hiện lên vẻ sáng bóng ẩn hiện đầy bí ẩn.

Kathy vừa thoải mái vuốt mèo vừa kể lại: "Mèo Abyssinian rất đáng thương, do nạn binh đao thời Thế chiến thứ hai cùng với sự lây lan của bệnh bạch cầu ở mèo tại châu Âu những năm 60-70 thế kỷ 20, khiến giống mèo này từng có lúc tuyệt chủng. Sau đó được nhập lại từ nơi xuất xứ và gây giống, mới hình thành nên mèo Abyssinian ngày nay, tuy nhiên đã khác với mèo Abyssinian ban đầu rồi... cũng giống như con mèo Ai Cập của anh vậy."

"Ơ? Bà nhận ra rồi sao?" Trương Tử An hơi kinh ngạc, ngoảnh đầu nhìn Phina, thấy nó cũng đang chăm chú nhìn chằm chằm vào Wendy.

"Tất nhiên rồi." Bà cười, "Mèo Ai Cập quá hiếm, không phải lần thi đấu nào cũng gặp được, nhưng mà, tôi đã tham gia đủ nhiều lần rồi, nên luôn có thể gặp được một hai lần."

"Wendy của tôi chắc hẳn có quan hệ huyết thống rất gần gũi với mèo của anh." Bà nói, "Nguồn gốc của mèo Abyssinian vẫn luôn là một điều bí ẩn, nhưng người ta thường cho rằng chúng được tiến hóa từ mèo Ai Cập cổ đại. Anh không phát hiện ra sao? Dáng vẻ của nó giống như một chú sư tử nhỏ, có lẽ tượng Nhân sư ở Ai Cập chính là mô phỏng theo nó đấy!"

Quan hệ huyết thống rất gần gũi... Thảo nào Phina lại cảm thấy trên người nó có mùi vị quen thuộc, tính ra nó nên được coi là hậu duệ nhánh phụ của Phina, huyết mạch mèo Ai Cập nguyên thủy được thừa kế trên người nó còn đậm đặc hơn đại đa số các giống mèo khác.

Trương Tử An khẽ tưởng tượng về quá trình di cư tiến hóa của giống mèo này, không khỏi thấy lòng lâng lâng.

Một lúc sau, anh lấy tay che miệng, nói nhỏ với Richard vài câu, Richard chuyển lời: "Kathy, tôi nghe nói bà đã tham gia rất nhiều lần thi đấu vòng quanh. Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, hôm nay có phải bà đi nhầm gian hàng không? Đây là vị trí của nhóm mèo nhà, bà nên mang Wendy đến nhóm thi đấu quán quân chứ?"

"Không." Kathy thở dài, mái tóc bạc khẽ run rẩy, "Tôi không đi nhầm gian hàng, rất nhiều năm qua, tôi vẫn luôn ở gian hàng nhóm mèo nhà."

Ngay cả Richard cũng kinh ngạc không thôi, không đợi Trương Tử An gợi ý, nó lại hỏi: "Tại sao?"

Sắc mặt bà ảm đạm, sau khi im lặng một lát, gắng gượng cười chỉ vào logo CFA treo trên bức tường phía xa, "Vì họ không công nhận, họ chỉ công nhận mèo Abyssinian màu nguyên bản, màu đỏ, màu xanh và màu nâu vàng (fawn), còn mèo Abyssinian màu sô-cô-la không được phép tham gia thi đấu quán quân."

Wendy như cảm nhận được nỗi buồn của chủ nhân, liếm liếm ngón tay bà, kêu vài tiếng với âm thanh rất nhỏ và dịu dàng.

"Vậy nên, năm nào bà cũng đến tham gia thi đấu nhóm mèo nhà?" Richard hỏi.

Kathy gật đầu, "Tôi vẫn luôn chờ đợi, chờ đợi cái ngày họ công nhận Wendy."

Trương Tử An không hiểu sao trong lòng dâng lên một luồng khí bức bối, đột nhiên cảm thấy trong hội trường hơi nóng nảy, kéo cổ áo ra một chút, rất hoài niệm ánh nắng và sự sảng khoái ngoài trời.

"Tuy nhiên, đây có thể là lần cuối cùng tôi tham gia." Kathy đột nhiên cười lớn một cách sảng khoái.

"Tại sao?" Richard lại hỏi.

Bà vỗ vỗ cây gậy, dùng sự lạc quan giả tạo mà Trương Tử An nhìn thấu được nói: "Vì tôi sắp không đi nổi nữa rồi."

"Chồng tôi mất vì ung thư phổi... Tôi đã cảnh báo ông ấy từ sớm, bảo ông ấy đừng hút thuốc nhiều như vậy." Bà như đang nói với một người không tồn tại trong không trung, cười giễu cợt.

"Sau khi ông ấy qua đời, bạn bè tặng tôi một con mèo Abyssinian để khuây khỏa, từ đó tôi thích giống mèo này, thậm chí trở thành một người gây giống nghiệp dư, luôn chuyên tâm gây giống mèo Abyssinian. Wendy là tình yêu lớn nhất của tôi, nó là con mèo Abyssinian xuất sắc nhất mà tôi từng gây giống, tôi vốn tưởng có thể nhìn thấy cái ngày mèo Abyssinian màu sô-cô-la được công nhận trên người nó, tiếc là... xem ra nguyện vọng này chỉ có thể để người khác thực hiện thôi."

Bà bất lực lắc lắc cái đầu, như thể đang cố gắng thoát khỏi mạng nhện chằng chịt.

"Công nhận hay không cũng chẳng sao cả chứ? Bất kể họ có công nhận hay không, mèo Abyssinian màu sô-cô-la vẫn tồn tại." Trương Tử An mấp máy môi lẩm bẩm. Richard sững người, vội vàng chuyển lời của anh sang tiếng Anh.

"Phina, chúng ta đi thôi." Anh vỗ vỗ quần áo, đứng dậy gọi Phina.

Phina thấy sắc mặt anh không ổn, không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nhưng vẫn nhảy xuống khỏi bục trưng bày.

Kathy kinh ngạc nhìn anh, "Anh định đi rồi sao? Anh không định tham gia thi đấu nữa à?"

"Tôi thấy cuộc thi nực cười thế này thì không tham gia cũng chẳng sao. Tôi tên là Trương Tử An, là người Trung Quốc, mở một cửa hàng thú cưng ở thành phố Tân Hải. Kathy, nếu sau này bà có đến Trung Quốc du lịch, xin hãy cho phép tôi làm tròn trách nhiệm của chủ nhà."

Richard dịch chính xác lời anh nói.

"Tôi còn có việc, đi trước đây, chúc bà thi đấu thuận lợi." Trương Tử An lại bắt tay bà lần nữa, anh dùng hai tay, nắm lấy một tay bà, mang theo sự kính trọng và ngưỡng mộ.

Sau khi bước đi vài bước, anh ngoảnh đầu cười cười, "Kathy, bà là cô gái xinh đẹp nhất mà tôi gặp trong chuyến đến Mỹ lần này."

"Thật sao? Cảm ơn!" Kathy nâng khuôn mặt đầy nếp nhăn của mình, vui vẻ cười rộ lên, cười như một đứa trẻ.

"Thật. Tạm biệt." Anh vẫy tay tạm biệt bà.

---❊ ❖ ❊---

Jane và tay quay phim đã gần như mất hết kiên nhẫn, lúc này thấy Trương Tử An muốn rời đi, Jane vội vã đuổi theo.

"Anh muốn đi?" Cô ta không hài lòng hỏi.

"Ừ, đột nhiên mất hứng thú với cuộc thi này rồi." Trương Tử An không thèm ngoảnh đầu lại đáp, "Tạm biệt."

Nhìn bóng lưng anh tự ý rời đi, tay quay phim châm chọc nói: "Tôi đã nói rồi mà? Quả nhiên là công cốc, bữa trưa hôm nay cô mời đấy, đừng có mà quỵt nợ."

"Chết tiệt!" Jane tức giận dậm chân, "Quay về lấy đoạn video tập luyện mà nộp cho xong chuyện."

"Đoạn video này không cần nữa à?" Tay quay phim hỏi.

Jane tức đến mức mất lý trí phản bác lại: "Giữ lại làm gì? Để khán giả xem anh ta nói chuyện lịch sử mèo với một bà già à? Chúng ta là kênh tin tức địa phương, không phải Discovery chết tiệt kia!"

Tay quay phim nhún vai không quan tâm, không dám chọc vào người đang nổi nóng như cô, bèn xóa đoạn video đó đi.

Đàn ông thông minh luôn biết lúc nào nên im lặng.

"Còn đứng đực ra đó chờ gì nữa? Chúng ta đi thôi! Đi ăn bữa trưa chết tiệt của cô đi!" Cô ta nổi giận một hồi, hất tóc bỏ đi trước.

Tay quay phim đậy nắp ống kính máy quay lại, lững thững đi theo sau cô ta, trong lòng tính toán xem nên chọn bữa trưa gì mà không cần phải tốn tiền của mình.

---❊ ❖ ❊---

Trương Tử An đi ra khỏi cửa nhà thi đấu, lúc này bãi đỗ xe bên ngoài gần như không một bóng người, tất cả mọi người đều đã vào trong tham quan hoặc tham gia thi đấu. Anh tìm thấy chiếc xe du lịch gia đình của Tim, ngồi vào trong xe, hạ cửa sổ xuống, hít thở vài hơi không khí trong lành để xoa dịu sự bức bối trong lòng.

"Rốt cuộc là sao? Đồng bào tộc mèo của bổn cung lại là thế nào?" Phina nhảy lên ghế phụ lái, không hài lòng và tò mò hỏi. Nó ghét cảm giác chỉ mỗi mình bị giấu trong bóng tối.

Richard chuyển lời những gì Kathy vừa nói từ đầu đến cuối một cách đầy đủ.

Phina nghe càng nhiều, sắc mặt càng lạnh, ánh mắt cũng càng trở nên sắc bén.

"Đường đường là tộc mèo ta, cần chi sự công nhận của lũ người kia!" Nó giận dữ quát, kêu lên đầy sắc lạnh.

Trương Tử An khởi động xe, "Thôi, chúng ta đi thôi, về nhà."

Đúng lúc này, gió nổi lên.

Một luồng gió mạnh đột ngột ập đến, cuốn theo tiếng quát tháo này của Phina cùng với khí tức của nó, tất cả tống vào trong cánh cửa nhà thi đấu đang mở rộng.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm đó, Jane trở về đài truyền hình địa phương nhỏ bé tồi tàn của cô, phải hứng chịu một trận mắng nhiếc tơi bời từ sếp, bởi vì ngay trong khoảng thời gian ngắn ngủi cô và tay quay phim chạy đi ăn trưa, đấu trường CFA đã xuất hiện kỳ cảnh khó tin.

Tất cả mèo tham gia thi đấu đều thoát khỏi tay chủ nhân và trọng tài, hướng về phía cửa nhà thi đấu trống không, sợ hãi phục lạy trên bục trưng bày.

Vạn miêu triều bái!