Bước xuống thang máy bay, đặt chân lên đường băng bê tông của sân bay quốc tế Phố Đông, hai chân Tim vẫn bủn rủn, không còn chút sức lực nào.

Lauren đỡ lấy anh, khóe miệng khẽ mỉm cười. Người chồng cao lớn này của cô trên máy bay cứ thấp thỏm không yên, liên tục làm dấu thánh trước ngực, lẩm bẩm: "Bay cao thế này, nhỡ rơi xuống thì làm sao..." Cô chưa bao giờ biết anh lại sợ đi máy bay đến vậy.

"Anh yêu, đừng sợ, chúng ta đến Trung Quốc rồi." Cô an ủi, "Anh xem, sân bay này lớn và đẹp biết bao, lại còn rất mới nữa."

Tim ngẩng đầu nhìn thoáng qua, vì anh cao lớn, tầm nhìn bao quát hơn, nên lập tức lầm bầm: "Đông người quá..."

Trong sân bay người đông nghìn nghịt, phần lớn đều là tóc đen da vàng.

"Đúng vậy, quả thật là một sân bay bận rộn." Lauren đồng tình.

"Vậy là chúng ta đã đến nơi rồi sao? Đây là thành phố Tân Hải à?" Tim nhận lấy tay kéo vali từ tay cô.

Lauren cầm một cuốn hướng dẫn du lịch, nghe vậy liền cười nói: "Không, đây không phải Binhai, đây là Shanghai. Tuy tên hơi giống nhau, nhưng không phải cùng một nơi đâu. Thực ra, chúng ta có hai cách để từ đây đi Tân Hải: một là quá cảnh, hai là đi tàu cao tốc. Tuy em đã đặt vé máy bay quá cảnh rồi, nhưng anh yêu, anh ổn chứ? Nếu anh thấy khó chịu quá thì em sẽ trả vé, chúng ta chuyển sang đi tàu cao tốc."

"Không, anh vẫn chịu được." Tim nghiến răng nói, "Hơn nữa, giờ phút chót mới đi mua vé tàu cao tốc chắc rất phiền phức, chúng ta lại không biết tiếng Trung..."

"Anh yêu, đó chính là điều em đang lo lắng. Em cứ nghĩ mãi, không biết chủ cửa hàng đó có nói tiếng Anh không, hay là chúng ta thuê một phiên dịch nhỉ?" Lauren lộ vẻ do dự, "Em đã để lại lời nhắn cho chủ kênh của hai đoạn video trên Youtube, hỏi xem họ có biết số điện thoại của cửa hàng thú cưng đó không. Nếu có thể gọi điện liên lạc trước thì tốt biết mấy, ít nhất cũng biết được người đó là người thế nào, có nói được tiếng Anh hay không. Đáng tiếc là trước khi chúng ta lên máy bay, người chủ kênh đầu tiên vẫn chưa trả lời, còn người thứ hai thì nói không rõ..."

Họ đến đây là để bàn chuyện hợp tác với người chủ bí ẩn đó, nhưng nếu bất đồng ngôn ngữ thì bàn bạc thế nào đây? Trước khi khởi hành Lauren đã cân nhắc điều này, nhưng thuê một phiên dịch thương mại chuyên nghiệp thì đắt quá, còn phải lo cả vé máy bay khứ hồi và ăn ở cho họ, thật sự không đáng. Nếu người chủ cửa hàng đó không nói tiếng Anh, thì chỉ đành tìm một phiên dịch có năng lực ở ngay Tân Hải thôi.

"Này anh yêu, đừng lo lắng." Tim dùng bàn tay to lớn ấn nhẹ lên vai cô, "Trên đường đi anh thấy rất nhiều người Trung Quốc đều nói tiếng Anh rất thành thạo, có lẽ người chủ cửa hàng đó cũng không ngoại lệ đâu."

"Hy vọng là vậy." Lauren mỉm cười vỗ vỗ mu bàn tay anh, "So với chuyện này, em lo là chúng ta không hẹn trước mà đường đột ghé thăm sẽ khiến anh ta không vui, đóng cửa không tiếp đón. Nhưng dù sao chúng ta cũng đã đến rồi, dù trước mặt là núi đao biển lửa cũng phải xông vào thôi! Bây giờ, chúng ta đến phòng chờ đợi một lát nhé."

---❊ ❖ ❊---

Vài giờ sau.

Sân bay thành phố Tân Hải.

Tim một tay kéo một chiếc vali bước ra khỏi sân bay, Lauren chỉ khoác một chiếc túi nhỏ, tay cầm hướng dẫn du lịch, lúc thì cúi đầu nhìn, lúc lại ngẩng đầu nhìn biển chỉ dẫn ở cửa ra vào sân bay.

"Anh yêu, em có lạnh không? Ở đây lạnh quá." Tim rùng mình một cái. Anh vẫn đang mặc bộ quần áo lúc lên máy bay ở California, đột ngột đến thành phố Tân Hải có nhiệt độ thấp hơn Los Angeles mười mấy độ, chỉ thấy gió lạnh thấu xương, hơi lạnh thấm vào da thịt.

Vận may của họ không tốt, đúng lúc gặp ngày âm u ở Tân Hải, dự báo thời tiết còn nói có khả năng xuất hiện trận tuyết nhỏ đầu tiên trong năm nay. Vừa rời khỏi nhà ga sân bay Tân Hải, Tim đã cảm thấy không khí ẩm ướt và lạnh lẽo, hoàn toàn khác biệt với khí hậu khô ráo đầy nắng ở Los Angeles, một cơn gió thổi qua cứ như thể anh không mặc quần áo vậy.

Lauren mặc áo dày hơn, còn đeo khăn quàng cổ, không sợ lạnh bằng Tim, cô an ủi chồng: "Chịu khó vài phút nữa, lên taxi là ổn thôi."

Vừa nói, một chiếc taxi đã dừng lại trước mặt họ. Tim và Lauren nhét hành lý vào cốp xe rồi ngồi vào trong. Lauren đưa tờ giấy nhỏ ghi địa chỉ tiệm thú cưng Kỳ Duyên đã chuẩn bị sẵn cho tài xế taxi.

Trên máy bay họ đã bàn bạc, sau khi xuống máy bay sẽ đến khách sạn nghỉ ngơi cho quen múi giờ, hay là đi thẳng tới tiệm thú cưng? Bàn đi tính lại, cuối cùng vẫn quyết định đi thẳng tới tiệm thú cưng, nếu không thì dù có nghỉ ngơi cũng không thể an tâm được.

Tài xế nhận lấy tờ giấy nhìn qua, không khỏi sững sờ.

"Pet shop?" Ông quay đầu lại hỏi.

Trước đó khi chở Tống Bạch về nhà, Tống Bạch có nói với ông rằng, chẳng bao lâu nữa có thể sẽ có bạn nước ngoài chỉ đích danh muốn đến tiệm thú cưng Kỳ Duyên, chỉ là ông không ngờ lại nhanh đến thế. May mà ông không qua loa với Tống Bạch, sau khi trả xe về nhà, ông đã thực sự nhờ cô con gái đang học cấp hai dạy cho mấy từ tiếng Anh, từ đó ngày nào cũng cùng con học tiếng Anh. Tuy vì thời gian quá gấp rút nên hiệu quả không cao, nhưng ít nhất ông cũng nhớ được "tiệm thú cưng" tiếng Anh nói thế nào.

Tim và Lauren mừng rỡ gật đầu, đáp bằng tiếng Anh: "Đúng, đúng rồi! Ông biết nói tiếng Anh sao? Có biết tiệm thú cưng Kỳ Duyên ở đâu không?"

Tốc độ nói của họ quá nhanh, nhưng tài xế ít nhất cũng nghe rõ mấy chữ "Kỳ Duyên tiệm thú cưng", ông mỉm cười gật đầu, nói bằng tiếng Anh: "Tôi biết nơi này. Chúng ta đi thôi."

Tim và Lauren nhìn nhau, nắm chặt tay đối phương, lòng không biết là mùi vị gì.

Lauren thăm dò hỏi: "Tiệm thú cưng này, ở thành phố Tân Hải nổi tiếng lắm sao?"

Tài xế nghe thấy từ "famous", giống như tối hôm qua đối thoại tiếng Anh với con gái, cũng chẳng suy nghĩ nhiều, buột miệng nói: "Rất nổi tiếng! Ai cũng biết cả!"

Hai vợ chồng càng ngạc nhiên hơn, họ cứ tưởng chỉ là một tiệm thú cưng vô danh tiểu tốt, không ngờ lại là nơi ai cũng biết!

Trong lòng họ bắt đầu đánh trống, một tiệm thú cưng nổi tiếng thế này, có lẽ thực sự đã sở hữu mèo Ragdoll rồi, chỉ là không lộ diện trên video mà thôi. Nếu thật sự là vậy, thì chuyến này họ đi công cốc rồi.

Hơn nữa, họ vốn định tận dụng chú mèo Ragdoll phẩm chất ưu tú của mình để tranh thủ thêm vài lợi ích, xem ra dự tính tốt đẹp này e là đổ bể rồi...

Chiếc taxi chạy băng băng trong những con phố lớn nhỏ của thành phố Tân Hải, Tim và Lauren tuy lòng đầy bất an, nhưng vẫn dùng điện thoại chụp ảnh kỷ niệm không ngừng qua cửa sổ xe. Khó khăn lắm mới đến Trung Quốc một chuyến, dù hợp tác thất bại, ít nhất cũng phải chơi cho thỏa thích rồi mới về nước, nếm thử món Trung Hoa chính gốc nổi tiếng gần xa, tham quan các di tích văn hóa lịch sử lâu đời, chỉ có như vậy mới không uổng phí chuyến đi này.

Chẳng bao lâu sau, chiếc taxi chậm rãi dừng lại bên đường.

"Chúng ta đến nơi rồi." Bác tài xế quay đầu nói.

"Cảm ơn ông." Lauren dùng tiền Nhân dân tệ đã đổi ở sân bay để trả tiền xe.

"Chúc các bạn mua được thú cưng ưng ý." Tài xế nói bằng tiếng Anh, đây là câu ông nhờ con gái dạy cho mình và đã ghi nhớ trong lòng.

Tim và Lauren cười khổ trong lòng, họ đâu phải đến để mua thú cưng, mà là đến để chào hàng thú cưng của nhà mình.

Xuống xe, Lauren giơ điện thoại lên, so sánh tòa nhà hai tầng trước mặt với ảnh chụp màn hình trong điện thoại, xác định đúng là ở đây rồi.

"Anh yêu, chúng ta vào thôi." Lauren khoác tay chồng, mười ngón tay đan xen, truyền hơi ấm và sự tự tin từ lòng bàn tay cho nhau.

Mỗi người kéo một chiếc vali, cứ thế tay trong tay, cùng nhau bước về phía cửa tiệm thú cưng Kỳ Duyên.

Đúng lúc này, trên trời bắt đầu rơi xuống những bông tuyết nhỏ đầu tiên kể từ khi mùa đông bắt đầu.