Dù là cửa tiệm thú cưng ở Trung Quốc hay là cattery (trại mèo) ở Mỹ, người kinh doanh luôn phải dậy sớm như những chú ong chăm chỉ, dọn dẹp thông gió, thay cát vệ sinh, cung kính chờ đợi khách hàng ghé thăm. Mèo tuy là loài động vật rất ưa sạch sẽ, nhưng mùi chất thải của chúng lại cực kỳ nồng nặc, mấy chục con mèo cộng lại thì càng khủng khiếp hơn.

Tim dậy từ khi trời chưa sáng, để không đánh thức vợ, anh rón rén bước ra khỏi phòng ngủ. Anh đứng trước bàn bếp, thuần thục rán trứng và nướng bánh mì, để vợ có thể thưởng thức bữa sáng nóng hổi ngay khi vừa tỉnh giấc. Ánh bình minh xuyên qua cửa sổ rải lên vai anh, khiến những đường nét thô ráp trên khuôn mặt người đàn ông cao lớn trở nên dịu dàng hơn.

"Ting!"

Máy nướng bánh mì phát ra tiếng kêu giòn tan, hai lát bánh mì được nướng vừa chín tới bật ra ngoài.

Tim nghe thấy tiếng động gì đó, anh nheo mắt, ngẩng đầu nhìn về phía xa của khu phố.

Một chiếc xe tải thùng từ góc đường rẽ vào, trên thân xe có ghi dòng chữ "Blue Peak".

Tim buông công việc đang làm, vội vàng đẩy cửa bước ra ngoài đón.

"Hey! Jeff!"

Anh vẫy tay về phía chiếc xe tải.

Trương Tử An đỗ xe bên đường, tràn đầy năng lượng bước xuống. Bằng lái xe của Trung Quốc có thể sử dụng tạm thời ở California, điều này giúp anh tiết kiệm được không ít phiền phức. Tối qua anh ngủ rất sớm, nơi hoang dã hẻo lánh không có tivi, mạng internet cũng rất kém, không có hoạt động giải trí nào nên đành phải đi ngủ.

"Tim, chào buổi sáng!" Richard đứng tàng hình trên vai anh đáp lại lời chào của Tim.

"Cậu về đúng lúc lắm, vào ăn sáng đi." Dù Tim rất nóng lòng muốn biết tình hình bầy mèo con nhà mình, nhưng anh vẫn cố nhịn không hỏi thăm.

Trương Tử An xua tay: "Ăn sáng không vội, lại đây giúp một tay đã, chúng ta dỡ xe, đưa lũ mèo con vào trước."

Tim cũng đang có ý đó, anh mở cửa thùng xe tải phía sau, thấy lũ mèo con vẫn bình an vô sự, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, xách hai chiếc lồng vận chuyển vào trong nhà. Trương Tử An cũng xách hai chiếc theo sau anh.

"Thế nào, Jeff, quá trình huấn luyện có thuận lợi không?" Anh giả vờ như không để ý, buột miệng hỏi.

"Rất tốt, những con mèo này rất thông minh, học cái gì cũng nhanh." Richard đáp, "Tôi nghĩ chỉ cần thêm hai ba ngày nữa, chúng sẽ học được hoàn toàn."

"Thật ư? Trời ơi, Jeff, cậu nói nghiêm túc đấy à?" Tim nghe vậy, trái tim đập thình thịch mấy nhịp. Tuy Trương Tử An đã nói ngay từ đầu là không cần mấy ngày, nhưng tốc độ nhanh như thế này thực sự nằm ngoài dự liệu của anh.

"Đương nhiên, không đùa đâu." Thực ra quá trình huấn luyện của Trương Tử An đã hoàn tất, chỉ là để tránh làm đám người nước ngoài này kinh ngạc quá mức nên anh có giữ lại một chút, tạm thời chưa giải trừ ấn ký cuối cùng. Anh không thể ở lại Mỹ dài hạn, vì vậy cũng không thêm các chỉ lệnh đặc biệt kiểu chuyển giao thân phận chủ nhân cho đám mèo con.

Anh cùng Tim đi đi lại lại vận chuyển từng đợt lồng vận chuyển, rất nhanh đã đưa hết mèo con vào trong nhà.

Lúc này Lauren cũng đã dậy, khoác áo đi xuống lầu, nhiệt tình chào hỏi Trương Tử An. Tim kể cho cô nghe tin tốt về việc huấn luyện thuận lợi, cô cũng vô cùng bất ngờ, bởi vì điều này có nghĩa là có thể kịp cho Lễ Tạ ơn. Họ dự định tổ chức một bữa tiệc ở sân sau vào dịp Lễ Tạ ơn, mời người thân đến chơi, đến lúc đó những chú mèo biết nhảy múa chắc chắn sẽ gây chấn động.

Tim và Lauren mời Trương Tử An cùng ngồi vào bàn ăn sáng, Trương Tử An cũng không khách sáo, hôm qua đã ăn một bụng thịt nướng, giờ rất cần bổ sung một ít tinh bột. Anh ăn ngấu nghiến bánh mì, trứng rán, thịt xông khói và nước cam, trong lòng vô cùng hoài niệm những chiếc bánh bao, thịt xiên nướng, trứng trà, sữa đậu nành và quẩy trên đường Trung Hoa...

"Phải rồi, Tim, giải đấu CFA là ngày nào ấy nhỉ?" Vừa ăn, anh vừa cử động vai, ra hiệu cho Richard xác nhận giúp vấn đề này.

Đã đến Mỹ một chuyến, ngoài việc đi thăm các danh lam thắng cảnh nổi tiếng của Los Angeles ra, nếu có thể đích thân tham gia một giải đấu CFA thì cũng rất tuyệt. Tuy Trung Quốc cũng có giải đấu CFA, nhưng chưa từng tổ chức tại thành phố Tân Hải, nhắc đến mới thấy, hiện giờ dù sao anh cũng được coi là cattery được CFA chứng nhận, nếu không nhân cơ hội này mở mang tầm mắt, sau này còn làm sao "làm màu" trước mặt người khác được nữa?

Kể từ sau năm 2016, CFA chính thức tách Trung Quốc ra, đặt thành một khu vực riêng biệt là khu vực Trung Quốc, còn các nơi khác trên thế giới bao gồm cả Mỹ thì là khu vực quốc tế, nghĩa là: Người Trung Quốc các anh lợi hại quá, chúng tôi không chơi chung được với các anh, nên chia riêng một khu cho các anh, các anh cứ tự chơi với nhau đi.

Ngòi nổ của sự việc này đến từ một chuyện bát quái khác.

Một số cattery mèo Ragdoll nổi tiếng trong nước, thông qua các thủ đoạn gian lận như "đắp bằng", "đệm điểm", để mèo mẹ sinh sản liên tục trong thời gian ngắn, đã đạt được số điểm khổng lồ, số điểm cao đến mức các cattery ở quốc gia khác không thể với tới, hoàn toàn trở thành nhân vật làm nền. Dưới sự phản đối kịch liệt của các cattery ở quốc gia khác, CFA đành "cắt tay cầu sinh", tách khu vực Trung Quốc ra ngoài.

"Sáo chứng" (đắp bằng) thuộc về thủ đoạn gian lận truyền thống, cũng giống như việc dùng biển số giả cho xe ô tô vậy; còn "đệm điểm" là ác ý lợi dụng quy tắc thi đấu của CFA, kéo theo một đống mèo làm mẫu số, mà quy tắc của CFA là số lượng mèo tham gia càng đông thì điểm quán quân càng cao; việc để mèo mẹ sinh sản liên tục thì càng ác liệt hơn, thậm chí từng xuất hiện trường hợp chưa đầy 2 tháng sau khi sinh lứa đầu đã sinh lứa thứ hai, hoàn toàn coi mèo mẹ như cái máy đẻ, nên đã phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc của CFA.

Vì vậy, dù có được chú mèo Ragdoll chất lượng cao từ Blue Peak, Trương Tử An cũng không hứng thú với việc tham gia giải đấu CFA ở Trung Quốc, đó hoàn toàn là cuộc thi xem ai có thể lách luật giỏi hơn, ai gian lận giỏi hơn, ai có thể tàn nhẫn với mèo mẹ nhà mình hơn... Một khi đã dính líu đến lợi ích, rất nhiều người sẽ không còn giới hạn. Những cái gọi là cattery chính quy, đôi khi hành vi trong bóng tối còn chẳng bằng các cơ sở nuôi dưỡng thú cưng gia đình.

Tuy nhiên, anh vẫn khá hứng thú với việc tham gia giải đấu CFA tại Mỹ, dù sao nơi này miễn cưỡng vẫn được coi là một vùng đất sạch.

Tim đẩy bàn đứng dậy, đi tới bên cạnh cuốn lịch treo trên tường xem xét, một vài ngày quan trọng đã được đánh dấu bằng bút lông dầu.

"Nếu cậu không nhắc, tôi suýt nữa quên mất hôm nay chính là ngày đó đấy." Tim ngồi lại xuống, ăn nốt miếng trứng rán cuối cùng vào bụng, "Sao thế? Jeff, cậu muốn đi tham gia thử à?"

"Hôm nay?" Trương Tử An sững sờ, suýt nữa bị miếng bánh mì trong miệng làm cho nghẹn, vội vàng uống một ngụm nước cam để trấn tĩnh.

Mẹ kiếp, thế này không đúng! Lúc ở Trung Quốc, anh từng hỏi Tim câu hỏi này, khi đó câu trả lời của Tim là ngày mai, sao đột nhiên lại thành hôm nay rồi? Chẳng lẽ CFA thay đổi lịch trình đột xuất?

"Đợi chút, Tim, tôi nhớ anh hình như bảo là ngày mai mà, sao lại thành hôm nay rồi?" Richard hỏi giúp anh.

"Xin lỗi, là lỗi của tôi." Tim vẫy tay đầy áy náy, "Sau khi bay từ Mỹ sang Trung Quốc, lúc đó đầu óc tôi quay cuồng cả lên, nhầm lẫn ngày tháng, nên lúc đó mới bảo với cậu là ngày mai tổ chức."

À! Trương Tử An cũng phải mất vài giây mới hiểu ra, ý là Tim sau khi bay qua đường đổi ngày quốc tế đã nhầm lẫn ngày tháng? Điều này thì đúng là có thể thông cảm được.

Anh cứ đinh ninh là ngày mai mới thi đấu, may mà hôm nay để Richard xác nhận lại một câu, nếu không thì đúng là bỏ lỡ cơ hội rồi.

"Tôi nhớ địa điểm thi đấu không xa đây lắm?" Richard hỏi.

"Không xa lắm, lái xe rất nhanh là tới, nếu cậu muốn đi, lát nữa tôi chỉ đường cho." Tim nói xong, đột nhiên hơi do dự, lại hỏi thêm một câu: "Jeff, cậu định mang con mèo màu vàng đó đi tham gia thi đấu sao?"

Trương Tử An thấy sắc mặt anh khác thường, không biết anh nghĩ đến cái gì, Richard trả lời thay anh: "Đúng vậy, nhưng chỉ là đi chơi cho biết thôi, không có ý định giành giải thưởng gì cả."

"Ra là vậy..." Tim và Lauren nhìn nhau, trao đổi ánh mắt.

"Có vấn đề gì sao?" Richard hỏi, còn Trương Tử An thì phối hợp bày ra vẻ mặt khó hiểu.

Tim có chút khó nói, nói rằng: "Jeff, cậu có phiền nếu tôi hỏi một câu không? Nếu tôi không nhìn nhầm, con mèo đó của cậu hình như là mèo Ai Cập (Egyptian Mau)?"

"Đúng là như vậy." Trương Tử An gật đầu.

Tim thở dài, "Vậy, nó có giấy chứng nhận huyết thống không? Cậu biết đấy, mèo không có giấy chứng nhận huyết thống thì không thể tham gia giải vô địch CFA được."

Trương Tử An lập tức cứng họng, cái này thì đúng là không có!

Vẻ mặt lúng túng của anh rơi vào mắt Tim, càng chứng thực suy đoán trong lòng Tim: con mèo đó phần lớn không phải là mèo Ai Cập thuần chủng, nên mới không có giấy chứng nhận huyết thống. 8)