Trên đường về, Phina chủ động yêu cầu được vào trong trò chơi để ngủ. Đã biết chuyến bay sẽ không bay qua không phận Ai Cập, nó cũng lười lãng phí thời gian. Ghế máy bay không hề thoải mái, lúc cất cánh và hạ cánh lại càng làm nó sợ hãi.

Trương Tử An vui vẻ đồng ý, vừa hay có thể tiết kiệm được một tấm vé máy bay, chỉ cần mua một chỗ cho Richard là được.

Lúc đến Mỹ, chỗ ngồi của Richard là ở gần lối đi. Khi về, nó đã khôn ra, yêu cầu được ngồi cạnh cửa sổ, còn Trương Tử An ngồi bên cạnh nó.

Vừa lên máy bay, anh đã vui mừng phát hiện chất lượng tiếp viên hàng không của chuyến bay này khá tốt, vừa cao ráo vừa trẻ trung, nhan sắc cũng khá ổn, không biết có phải là chương trình khuyến mãi Lễ Tạ Ơn của United Airlines hay không... Thế nên, từ lúc ngồi xuống máy bay, mắt anh chưa từng nỡ rời khỏi mấy cô tiếp viên.

Richard nhảy lên ghế của mình, nhìn qua cửa sổ máy bay về phía Sân bay Quốc tế Los Angeles đang chìm trong làn mưa bụi mờ ảo.

Từng con chim khổng lồ màu xám bạc đỗ trên đường băng, chốc chốc lại có máy bay cất cánh hoặc hạ cánh, xe buýt trung chuyển sân bay chở khách đi lại giữa các nhà ga. Dù là ngày mưa, sân bay lớn thứ ba nước Mỹ này vẫn là một cảnh tượng bận rộn.

Những hành khách xung quanh dùng đủ loại ngôn ngữ bàn tán liệu ngày mưa có ảnh hưởng đến việc cất cánh bình thường của chuyến bay hay không, tuy nhiên cho đến hiện tại, vẫn chưa nhận được thông báo hoãn chuyến bay từ cơ trưởng.

Richard cảm thấy hơi nhàm chán. Trong chuyến đi Mỹ lần này, khả năng nói của Trương Tử An tiến bộ rất lớn, những cuộc hội thoại thông thường không cần nhờ đến nó cũng có thể giao tiếp bình thường, hơn nữa bây giờ anh ta căn bản không nói gì cả, mắt còn bận rộn hơn cả xe buýt trung chuyển sân bay...

Sớm biết vậy, nó cứ yêu cầu vào lại trò chơi ngủ một giấc cho rồi, đợi về đến nhà, nó có thể tranh thủ lúc Trương Tử An ngủ bù mà làm ầm ĩ một trận.

---❊ ❖ ❊---

Cô ngồi ở chỗ cạnh cửa sổ, lặng lẽ chờ máy bay cất cánh. Bên tay phải cô là một người đàn ông trung niên thô lỗ, ánh mắt tinh ranh và sắc bén, chốc chốc lại dùng ánh mắt soi mói đánh giá cô một cái, giống như đang đánh giá một món hàng đợi giá mà bán vậy. Ánh mắt kiểu này luôn khiến cô nhớ đến người chồng cũ, và cô rất chắc chắn rằng vào một thời điểm nào đó sau khi máy bay cất cánh, ông ta nhất định sẽ tìm cơ hội bắt chuyện với cô.

Vì vậy, cô lấy máy tính xách tay từ trong hành lý ra, mở lên rồi đặt trên đầu gối, khởi động tài liệu, giả vờ như đang rất bận rộn. Cô vẫn chưa có kế hoạch bắt đầu mối tình tiếp theo, ít nhất là lúc này thì chưa.

Trong tài liệu là một bản thảo diễn thuyết đã cơ bản hoàn thành, chỉ cần chỉnh sửa một vài chi tiết nhỏ là được.

Những năm gần đây, cô đã quen với việc viết loại diễn văn này, thậm chí còn thường xuyên hơn cả việc viết báo cáo học thuật, bôn ba khắp nơi để gây quỹ cho Quỹ Alex. Đối với nội dung bài diễn thuyết của cô, có người hiểu, có người không, những tiếng nói chỉ trích cô quá cực đoan cũng thường xuyên nghe thấy. Cho đến tận hôm nay, vẫn có người cho rằng Alex chẳng qua chỉ là một trò đùa khác, là bản sao của con ngựa mang tên "Hans thông minh", dựa vào sự ám thị vô ý của người khác để trả lời câu hỏi, còn có người nói kiến giải của cô về não bộ động vật là lâu đài trên không, không có bất kỳ bằng chứng nào có thể chống đỡ.

Đúng vậy, không có bất kỳ bằng chứng nào có thể chống đỡ, bởi vì "bằng chứng" duy nhất đó đã vĩnh viễn rời xa thế giới này rồi.

Trong viện nghiên cứu của cô còn có vài con vẹt xám châu Phi khác, đều rất xuất sắc, thế nhưng không con nào xuất sắc như Alex. Nó là một thiên tài. Sau khi nó ra đi, cô càng khẳng định điểm này hơn.

Cùng với việc những kỳ tích của Alex khiến cô nổi danh, kinh phí của phòng thí nghiệm cũng dần trở nên dư dả, không cần phải như nhiều năm trước, để Alex cùng hai con vẹt khác và một người sống chen chúc trong căn phòng chật hẹp chưa đầy 6 mét vuông. Đây đều là di sản của Alex, đáng tiếc nó đã không còn cơ hội tận hưởng.

Cô hơi nghiêng đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mình trong hình ảnh phản chiếu trên cửa sổ máy bay. Cô mặc một bộ âu phục màu xám đen, bên trong là áo len cổ cao. Hôm nay Los Angeles hơi lạnh, mà cô lại có chút già đi, nếp nhăn trên mặt đã nhiều hơn mười năm trước rất nhiều, da dẻ cũng chùng xuống đầy bất lực.

Kể từ khi Alex qua đời đã mười năm, mà cô vẫn chưa thể buông bỏ nó.

Tại sao lại là vẹt xám? Rất nhiều người đã hỏi cô câu này, khiến cô phải đưa lời giải đáp cho câu nói này vào đoạn đầu tiên của bài diễn thuyết.

Vẹt xám châu Phi là một trong những loại thú cưng được con người yêu thích nhất, từ hơn 4000 năm trước trong các bức bích họa Ai Cập cổ đại đã xuất hiện vẹt làm thú cưng, chúng dễ học nhất, cũng dễ dàng biểu đạt ngôn ngữ của con người một cách rõ ràng nhất.

Cô nhìn chằm chằm vào Sân bay Quốc tế Los Angeles trong màn mưa bụi mờ ảo, không kìm được nhớ lại lần đầu gặp Alex, chính là ở một cửa hàng thú cưng gần Sân bay Quốc tế O'Hare, Chicago. Lúc đó nó mới 1 tuổi, cùng tám con chim khác ngồi xổm trong lồng chờ được nhận nuôi, còn cô đã chọn nó, tỷ lệ một phần chín.

Trên đường băng cách đó không xa đỗ một chiếc máy bay Boeing 787 khổng lồ, những con quái vật khổng lồ như vậy thường là bay các tuyến quốc tế, cô không khỏi đoán xem chiếc máy bay này sẽ bay đi đâu? Nga? Trung Quốc? Úc? Hay là một quốc gia xa xôi nào khác? Xe thang hành khách sân bay đã rút đi, cửa máy bay đóng lại, chiếc 787 đang tuân theo chỉ dẫn của tháp điều khiển, sẵn sàng cất cánh bất cứ lúc nào để giải phóng đường băng.

Trong khoang máy bay vang lên thông báo của cơ trưởng: "Máy bay sắp sửa cất cánh, bây giờ tiếp viên hàng không sẽ tiến hành kiểm tra an toàn. Xin quý khách ngồi ổn định, thắt dây an toàn, dựng thẳng lưng ghế và đóng bàn ăn nhỏ. Vui lòng xác nhận hành lý xách tay của quý khách đã được đặt đúng vị trí trên ngăn để hành lý phía trên đầu và dưới ghế ngồi. Chuyến bay này cấm hút thuốc trong suốt hành trình, vui lòng không hút thuốc trong quá trình bay."

Cô mím môi cười, đóng nắp máy tính xách tay lại, ôm vào trong lòng. Xem ra chiếc máy bay của mình sẽ đi trước một bước rồi.

Một lát sau, máy bay khẽ run lên, từ từ lăn bánh, dần dần tăng tốc, vượt lên từ phía sau chiếc 787 đang đỗ trên đường băng.

Khoảnh khắc hai chiếc máy bay lướt qua nhau, mắt cô dường như bắt gặp một vệt màu xám quen thuộc ở một ô cửa sổ khoang hành khách nào đó của chiếc 787. Cô khẽ kêu lên một tiếng, nhanh chóng nghiêng người, cố gắng để vệt màu xám đó dừng lại trong tầm mắt lâu hơn một hai giây.

Do màn mưa bụi mờ ảo, hơn nữa khoảng cách khá xa nên cô nhìn không quá rõ ràng, nhưng rất chắc chắn đó là một con vẹt xám châu Phi, dù sao cô cũng quá quen thuộc với vóc dáng của chúng rồi. Một con vẹt xám đi cùng chủ nhân trong khoang hành khách!

Nếu không đoán nhầm, chủ nhân của nó có lẽ cũng là đồng nghiệp nhà khoa học của cô, giống như cô nhiều năm trước, không tiếc công sức rắc rối xin giấy chứng nhận nghiên cứu khoa học để nó có thể cùng mình đi theo, không cần bị nhốt trong lồng. Cô thấy rất mừng thay cho nó, điều này cho thấy chủ nhân rất yêu thương nó, rất để ý đến cảm nhận của nó.

Có một khoảnh khắc, cô không khỏi đoán liệu đó có phải là Alex hay không, nhưng ngay sau đó lại tự giễu cười một tiếng, lắc đầu, xua tan ý nghĩ điên rồ này khỏi tâm trí. Chắc hẳn là cô quá nhớ nhung Alex nên mới nảy sinh suy nghĩ thiếu thực tế như vậy.

Kể từ ngày 6 tháng 9 năm 2007, ngày Alex qua đời, đã mười năm rồi...

Máy bay lại khẽ rung nhẹ, đầu máy bay ngẩng lên, nhẹ nhàng rời khỏi đường băng, lao vào vòng tay của bầu trời.

Chiếc 787 trên mặt đất ngày càng nhỏ dần, dường như cũng bắt đầu lăn bánh trên đường băng, sắp sửa cất cánh rồi.

Cô xoay người lại, nhẹ nhõm dựa vào lưng ghế.

Mười năm rồi, cũng nên buông bỏ thôi.

Đây có lẽ là bài diễn thuyết cuối cùng của cô, bởi vì cô sắp nghỉ hưu rồi. Cô không còn lo lắng di sản của Alex không ai kế thừa nữa, giống như vị đồng nghiệp nhà khoa học trên chiếc 787 vừa rồi, chẳng phải đang mang theo một con vẹt xám dùng cho nghiên cứu khoa học sao? Nó chắc chắn rất xuất sắc, có thể sẽ xuất sắc như Alex, nếu không sẽ không dễ dàng có được giấy chứng nhận nghiên cứu khoa học để đi cùng trong khoang hành khách như vậy. Chủ nhân của nó chắc chắn cũng làm việc rất xuất sắc, còn xuất sắc hơn cô, bởi vì cô chưa từng đưa Alex ra nước ngoài bao giờ.

Có những người khác và vẹt đang tiếp tục tiến bước trên con đường mà cô và Alex đã cùng nhau mở ra, cô cảm thấy vô cùng an ủi.

Cô mong đợi, mong đợi một ngày nào đó trong tương lai, có thể nhìn thấy bóng dáng của con vẹt xám đó trên tivi, nhìn thấy tin tức cả thế giới trầm trồ vì nó. Cô chân thành hy vọng nó có thể giữ gìn sức khỏe, có thể đi xa hơn Alex.

Thông báo trong khoang lại vang lên: "Thưa quý khách, chuyến bay đã rời Los Angeles đi tới Chicago. Trong hành trình này, chúng tôi đã chuẩn bị bữa trưa cho quý khách. Khi phục vụ ăn uống, chúng tôi sẽ thông báo qua loa."

Cô đã quyết định rồi, đợi sau khi rời khỏi sân bay Chicago, sẽ đi dạo quanh địa chỉ cũ của cửa hàng thú cưng mấy chục năm trước, xem cửa hàng đó còn ở đó không, nếu còn, cô dự định sẽ chọn từ cửa hàng đó thêm một con vẹt nữa, loại màu xám. Lần này không phải vì nghiên cứu khoa học, mà chỉ để đồng hành cùng cô trải qua quãng đời còn lại sau khi nghỉ hưu.

Đầy ắp sự mong chờ, khóe miệng cô lộ ra một nụ cười.

---❊ ❖ ❊---

Các cô tiếp viên cũng ngồi vào chỗ ngồi dành riêng cho tiếp viên, tầm nhìn của Trương Tử An bị chặn, lúc này mới luyến tiếc thu hồi ánh mắt.

Anh nghiêng đầu nhìn Richard một cái, nhắc nhở: "Máy bay sắp cất cánh, đoạn tiếng Anh này tôi không nghe nhầm chứ? Mày mau ngồi xuống đi! Này, mày cứ đến Mỹ là bị thoái hóa đốt sống cổ hay sao vậy? Rảnh rỗi không có việc gì làm lại nhìn trời làm gì? Trên trời có cái gì? Máy bay à?"

Richard chớp chớp mắt nhanh chóng, bình tĩnh nói: "Không có gì, mắt của bản đại gia lại bị cát bay vào thôi."