Trở lại cửa hàng, Vương Càn và Lý Khôn tay chân nhanh nhẹn, đã dọn dẹp xong xuôi, Trương Tử An bảo họ sớm quay về trường. Sau khi họ rời đi, cửa hàng trở nên yên tĩnh, Trương Tử An thấy thời gian cũng đã muộn, bèn kéo cửa cuốn xuống rồi khóa lại.

Anh đi tới trước bức tượng Miêu Thần trong góc, ngồi xổm xuống tỉ mỉ quan sát. Mặt cắt của chiếc khuyên mũi bị chẻ làm đôi lấp lánh dưới ánh đèn.

Phina mở mắt, không một tiếng động nhảy xuống từ trụ cào móng. Vì động tác của nó quá nhẹ nhàng, Tuyết Sư Tử đang nhắm mắt mơ mộng hão huyền hoàn toàn không nhận ra cái đuôi trước mặt đã biến mất...

Cụ Trà cũng bước những bước vững chãi đi tới, ánh mắt đăm chiêu nhìn chằm chằm vào bức tượng.

Trương Tử An giơ hai ngón tay búng vào bức tượng, phát ra âm thanh đặc chắc và trầm đục. Bức tượng chắc chắn là đặc ruột, chấn động đến mức làm móng tay anh đau nhói. Anh chỉ thấy bức tượng này tạo hình cổ kính, dáng vẻ tao nhã, thật sự không hiểu tại sao lại khiến Phina và Cụ Trà phản ứng lớn đến vậy.

"Phina, cụ Trà, chuyện này là sao vậy?" Anh ngồi xổm hỏi.

Cụ Trà ra hiệu bằng ánh mắt với Phina: "Hay là để Nữ hoàng bệ hạ nói đi, về việc này lão hủ biết rất ít, cũng muốn nghe cho rõ ngọn ngành."

Phina kiêu hãnh ngồi xuống. Nếu quan sát kỹ, sẽ thấy dáng vẻ của nó giống hệt bức tượng, chỉ là bộ lông của nó quá rực rỡ, còn bức tượng lại quá đỗi mộc mạc, nếu không đặt cạnh nhau như thế này thì khó lòng nhận ra sự thật đó.

"Trên vùng đất đen cách đây vài nghìn năm, ngoài việc thờ phụng Miêu Thần Bastet, còn có một bộ phận rất nhỏ những người tin vào bóng tối bí mật thờ phụng một vị thần khác, một tà thần mang hình dáng con mèo. Nó đến từ minh giới, không có tên, chưa từng được thừa nhận, chỉ những kẻ lòng đầy phẫn nộ và thù hận mới tôn nó làm thần." Phina giơ một móng vuốt mèo chỉ vào bức tượng, "Điểm khác biệt duy nhất giữa nó và Bastet chính là chiếc khuyên mũi, Bastet sẽ không bao giờ đeo khuyên mũi."

Trương Tử An nghĩ lại thấy quả đúng là như vậy, có người tin vào chân thần thì sẽ có người tin vào ngụy thần, có người tin vào Chúa Jesus thì sẽ có người tin vào Satan, chẳng qua là vì bất mãn với người cai trị và xã hội đương thời, mượn cách này để phản kháng mà thôi, không có gì lạ, xưa nay đều vậy, dưới ánh mặt trời này chẳng có chuyện gì là mới mẻ cả.

Anh nhặt chiếc khuyên mũi đã nứt làm đôi dưới đất lên, mượn ánh đèn nhìn kỹ, vẫn không thấy manh mối gì.

"Chỉ là thứ này thôi sao?"

Phina nghiêm túc gật đầu: "Đừng coi thường chiếc khuyên mũi này, nó có lịch sử vài nghìn năm, thậm chí đã tồn tại từ trước thời đại của bản cung, chính nó đã khiến lũ mèo con sợ hãi bất an."

Trương Tử An lắc đầu: "Không phải tôi không tin, mà là chuyện này hơi huyễn hoặc quá. Một chiếc khuyên mũi từ vài nghìn năm trước, giờ vẫn còn uy lực lớn đến thế sao? Đừng bảo là chiếc khuyên mũi này cũng được gia trì bởi tín ngưỡng chi lực đấy nhé..."

Phina hừ lạnh một tiếng đầy khinh bỉ: "Kẻ phàm nhân như ngươi thì biết cái gì! Chiếc khuyên mũi này không đơn giản như vậy đâu, nó đã trải qua hàng trăm hàng nghìn năm tế lễ, chịu sự ngâm tẩm và tẩy rửa của máu thịt vô số gia súc—tế lễ của tà thần luôn đẫm máu như thế, nỗi sợ hãi của những con vật trước khi bị giết thịt đều tan vào trong đó. Ngươi không thấy chiếc khuyên mũi bằng vàng này có màu hơi đỏ sao?"

Nghe thấy chiếc khuyên mũi từng bị ngâm tẩm và tẩy rửa bằng máu thịt, Trương Tử An cảm thấy hơi buồn nôn, suýt nữa thì ném nó đi, nhưng vừa nghe nó được làm bằng vàng, anh lại không nỡ vứt, trái lại còn nắm chặt hơn...

"Tóm lại, bản cung chỉ biết có thế. Cho đến tận hôm nay, những kẻ sùng bái tà thần đó đã sớm tan thành mây khói, ngay cả vị thần mà chúng thờ phụng cũng không biết lưu lạc nơi nào, không đáng để bận tâm." Phina nói xong, kiêu ngạo vẫy vẫy đuôi, lại nhảy ngược lên trụ cào móng, nhắm mắt bắt đầu chợp mắt.

Cụ Trà cũng gật đầu nói: "Những sự vật quỷ quái cổ xưa của phương Tây, quả thật cũng rất thú vị. Tử An không cần lo lắng, như lời Nữ hoàng bệ hạ đã nói, từ xưa đến nay tà không thắng chính, những tà môn ngoại đạo tổn âm tang đức này, cuối cùng chỉ có thể xương hành nhất thời, không thoát khỏi vận mệnh diệt vong. Thiện ác cuối cùng đều có báo ứng, thiên đạo luân hồi. Nếu không tin hãy ngẩng đầu nhìn xem, ông trời đã tha cho kẻ nào?"

Nói xong, Cụ Trà cũng thong thả bước đi, quay lại tấm chăn điện uống trà xem tivi.

Trương Tử An mỉm cười đứng dậy, tiện tay nhét chiếc khuyên mũi vào túi quần, chuyển chiếc ghế tựa của mình về vị trí cũ, nửa nằm nửa ngồi bắt đầu chơi điện thoại.

Nghe Phina kể lại, anh luôn có cảm giác chưa thỏa mãn, dù sao thì thời đại của Phina quá xa xưa, cách biệt với hiện tại tới hai nghìn năm, rất nhiều thứ nó không hiểu rõ. Còn Cụ Trà sinh ra và lớn lên ở phương Đông, lại càng biết rất ít về thần thoại truyền thuyết phương Tây. Nếu muốn nghe trọn vẹn câu chuyện này...

Ngón tay đang lướt trên màn hình của Trương Tử An dừng lại, đầu ngón tay vừa hay ấn vào ảnh đại diện của Vệ Khang.

Anh do dự một chút, vẫn ấn mở ảnh đại diện của Vệ Khang, chụp một tấm ảnh bức tượng Miêu Thần gửi qua, đồng thời hỏi: "Giáo sư Vệ, ngài có biết lai lịch của bức tượng này không?"

Hiện tại gần đến giờ ăn tối, Trương Tử An đoán Vệ Khang sẽ không trả lời nhanh như vậy, đang định vào phần đánh giá của người mua trên Taobao tìm vài tấm ảnh phúc lợi để xem, kết quả lại nhận được tin nhắn trả lời ngay lập tức của Vệ Khang.

Vệ Khang: "Đây là Gayer-Anderson Cat, nguyên bản được lưu giữ tại Bảo tàng Anh, của cậu là bản sao phải không?"

Trương Tử An vừa rồi quên hỏi Tiểu Tuyết, lúc này mới biết lai lịch của bức tượng.

Anh nhắn lại: "Vâng đúng ạ, giáo sư Vệ tinh mắt thật. Xin lỗi, làm phiền ngài, ngài đang ăn tối ạ?"

Vệ Khang: "Không, tôi vẫn còn ở trường."

Trương Tử An nhìn đồng hồ, đã 7 giờ rưỡi tối rồi, vị giáo sư này cũng thật là liều mạng.

Anh trả lời: "Ngài mau đi ăn cơm đi, nghiên cứu học thuật của ngài đâu có mọc chân chạy mất được, làm hỏng sức khỏe thì không đáng đâu ạ."

Vệ Khang: "Ừm, lát nữa sẽ đi... Ơ, không đúng, khuyên mũi của bức tượng đâu?"

Trương Tử An móc chiếc khuyên mũi đã nứt làm đôi trong túi quần ra, chụp ảnh gửi đi.

Trương Tử An: "Sơ ý làm gãy mất rồi. Giáo sư Vệ, ngài học thức uyên bác, tôi muốn hỏi ngài một chút, bức tượng này có phải đại diện cho Miêu Thần không?"

Vệ Khang: "Thường thì mọi người đều cho là như vậy, nhưng thỉnh thoảng cũng có những ý kiến nghi ngờ."

Trương Tử An: "Tại sao lại nghi ngờ ạ?"

Vệ Khang: "Lý do rất đơn giản, trên đời này chỉ có duy nhất bức tượng Miêu Thần này là đeo khuyên mũi, không khỏi khiến người ta hoài nghi trong lòng. Trong Bảo tàng Anh còn có một bức tượng Miêu Thần khác, là nhân cách hóa Miêu Thần, đầu mèo thân người, mặc váy dài và khăn choàng màu vàng lộng lẫy, chỉ đeo khuyên tai, không có khuyên mũi. Ngoài ra, một bức tượng Miêu Thần khác được lưu giữ tại Bảo tàng Nghệ thuật Walters cũng chỉ có khuyên tai mà không có khuyên mũi."

Trương Tử An tấm tắc không thôi, quả nhiên giáo sư vẫn là giáo sư, không phải hư danh, các loại điển cố đều đưa ra một cách dễ dàng, có lý có cứ khiến người ta tâm phục khẩu phục.

Dựa theo những gì Phina kể, anh cân nhắc câu chữ, thận trọng viết: "Giáo sư Vệ, xin nói trước là tôi đoán bừa thôi ạ, nếu tôi nói sai mong ngài đừng trách! Liệu có khả năng... bức tượng này thực ra không phải là Miêu Thần chính thống, mà là một loại tà thần dị hóa nào đó không ạ?"

Sau khi gửi tin nhắn, anh thấp thỏm bất an cầm điện thoại, chờ đợi hồi âm.

Anh vốn tưởng Vệ Khang sẽ quở trách một phen, nói anh suy nghĩ viển vông, không ngờ Vệ Khang hồi đáp rất nhanh: "Không thể loại trừ hoàn toàn khả năng này. Việc mèo được thờ phụng như tà thần trong lịch sử không phải là hiếm gặp, nổi tiếng nhất chính là Baphomet. Con ác quỷ trong truyền thuyết này trong Cơ Đốc giáo gần như chỉ đứng sau Satan, tương truyền từng được các Hiệp sĩ Đền Thánh lừng danh bí mật thờ phụng dưới hình dáng con mèo. Từ vài nghìn năm trước, người Do Thái từng bị người Ai Cập cổ đại nô dịch rất lâu, mà mối quan hệ giữa người Do Thái và Kinh Thánh thì không cần tôi nói nhiều nữa nhỉ?"

Lời của Vệ Khang có chút ẩn ý, Trương Tử An lúc đầu không hiểu ra, nhìn chằm chằm vào những dòng chữ này vài phút, trong đầu anh, hai sợi dây đã kết nối các từ khóa lại với nhau.

Sợi dây thứ nhất là: Người Ai Cập cổ đại - Người Do Thái - Cơ Đốc giáo - Hiệp sĩ Đền Thánh.

Sợi dây thứ hai là: Miêu Thần Bastet - Mèo minh giới dị hóa - Ác quỷ Baphomet.

Trương Tử An chợt bừng tỉnh đại ngộ, liên tưởng đến cuộc đàn áp phù thủy và mèo của Cơ Đốc giáo thời Trung cổ, dường như giữa chúng có mối liên hệ chằng chịt, sương mù lịch sử dần trở nên rõ ràng hơn trước mắt anh.

Vệ Khang dường như cố ý để lại cho anh chút thời gian suy ngẫm, một lúc sau mới tiếp tục gửi tin nhắn tới: "Tất nhiên, trong những chuyện này bao nhiêu là truyền thuyết, bao nhiêu là sự thật thì không thể biết được, trừ khi người thời đó sống lại, nếu không sẽ chẳng ai biết chân tướng rốt cuộc là thế nào, kể cả bức tượng Miêu Thần này cũng vậy."

Trương Tử An nhắn lại: "Tôi hiểu rồi, cảm ơn giáo sư Vệ, một câu chuyện rất thú vị!"

Sau đó, anh tắt màn hình điện thoại, một lần nữa nhìn về phía bức tượng Miêu Thần cô độc trong góc, khẽ thở dài một tiếng.

Bất luận nó là Miêu Thần thật hay Miêu Thần giả, bất kể nó từng được vạn dân tôn thờ hay từng chịu sự tẩy rửa của máu thịt, giờ đây đều không quan trọng nữa, dòng sông lịch sử có thể chôn vùi tất cả.

Đúng như câu: Chuyện xưa chuyện nay bao nhiêu sự, đều gửi cả vào trong những nụ cười nói.

Chương này có phải hơi có cảm giác của "Mật mã Da Vinci" không nhỉ?