Bởi vì trong tiệm khá tối, sau khi từ bên ngoài bước vào, Tiểu Tuyết không chú ý đến xung quanh. Mãi đến khi mắt đã thích ứng với ánh sáng, lúc định rời đi, cô mới phát hiện ở góc cửa tiệm lại đang ngồi xổm một con mèo có bộ dạng vô cùng kỳ lạ.

Con mèo này có thân hình khỏe khoắn, tư thế ngồi vô cùng chỉn chu. Do ánh sáng hạn chế, bộ lông của nó trông như màu đen tuyền, nhưng một vài bộ phận trên cơ thể lại mơ hồ ánh lên sắc vàng kim, tựa như nó đang ngồi trong bóng tối, chăm chú dõi theo cô.

"Ha ha, vị khách nhỏ không bị dọa sợ chứ?" Ông lão từ phía sau đi tới, cười sang sảng nói: "Thật sự xin lỗi, tôi đang định vài ngày nữa sẽ xử lý nó đi, không ngờ lại làm vị khách nhỏ hoảng sợ, thật là tội lỗi, tội lỗi quá."

Tiểu Tuyết quả thực đã hơi hoảng sợ, kinh hãi đến biến sắc. Chủ yếu là vì dáng vẻ con mèo này có phần quỷ dị, hơn nữa lại xuất hiện quá đột ngột. Thế nhưng khi nhìn kỹ lại, cô mới nhận ra đó không phải mèo thật, mà chỉ là một bức tượng mèo. Chỉ tại kỹ thuật điêu khắc quá sống động như thật, cộng thêm ánh sáng thiếu hụt, nên cô mới nhầm lẫn mà thôi.

"À... tôi có thể xem thử không ạ?" Sau khi trấn tĩnh lại đôi chút, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, cô chỉ vào bức tượng hỏi.

"Vị khách cứ tự nhiên." Ông lão tiến lại gần hơn một chút, làm động tác "mời", rồi nói: "Có điều bức tượng này đã lâu không được lau chùi, cô cẩn thận kẻo làm bẩn quần áo."

Được sự cho phép, Tiểu Tuyết lấy hết can đảm tiến lại gần để quan sát bức tượng mèo.

Nó bị đặt cô độc trong góc tối sau cánh cửa sơn đỏ, so với những món đồ khác trong tiệm thì địa vị dường như hơi thấp, trông giống như bị chủ nhân hắt hủi vậy. Thế nhưng, chẳng biết có phải do tâm lý hay không mà Tiểu Tuyết lại cảm thấy thần thái của nó toát lên vẻ kiêu ngạo, như thể nó chẳng mảy may bận tâm đến tình cảnh bị hắt hủi của chính mình.

Khi đã lại gần, dù kiến thức giám định của Tiểu Tuyết không quá sâu rộng, cô vẫn nhận ra bức tượng mèo này mang đậm phong vị ngoại lai, phong cách hoàn toàn khác biệt với những bức tượng trong nước. Dù chỉ là tượng, nhưng kích thước lại y hệt mèo thật, tư thế sống động như thật, rất dễ khiến người ta nhìn nhầm trong ánh sáng mờ tối.

Trên chóp mũi nó đeo một chiếc khuyên mũi màu vàng kim, trong lỗ tai cũng có khuyên tai vàng kim. Ngoài ra, toàn thân nó đều ánh lên sắc xanh đặc trưng của đồng thau. Theo lẽ thường mà xét, phàm là những bức tượng được chế tác từ đồng thau, không ngoại lệ đều sở hữu lịch sử vô cùng lâu đời.

Nhìn kỹ hơn nữa, sắc xanh ấy không hề đồng đều, có chỗ đậm, có chỗ nhạt, trông giống như những vết loang lổ sau bao năm tháng dãi dầu mưa nắng, lại tựa như dấu vết bị ăn mòn sau thời gian dài chôn vùi dưới lòng đất.

Đường nét khuôn mặt của con mèo này rất mềm mại, thậm chí có thể nói là thiên về nữ tính, phần hốc mắt quyến rũ động lòng người, chẳng ai có thể nghĩ đây là một con mèo đực. Điều đặc biệt thu hút sự chú ý chính là, trên trán nó có phù điêu một con bọ cánh cứng; tương ứng với đó, trên ngực nó còn có một con bọ khác lớn hơn đang dang rộng đôi cánh—thứ mà người ta thường gọi là bọ hung. Thế nhưng, khi ở dưới dạng tượng, nó lại không hề gây cảm giác ghê tởm.

Trên cổ nó đeo một chiếc vòng với hoa văn phức tạp... hay đúng hơn là vòng cổ, kiềng cổ. Chính giữa vòng cổ là một tấm thẻ bài với ý nghĩa khó hiểu. Vòng cổ và tấm thẻ này cũng được khắc trực tiếp lên, hòa làm một thể với bức tượng mèo.

Tiểu Tuyết nhíu đôi mày thanh tú, thất thần nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của bức tượng mèo. Cô luôn cảm thấy thần thái của bức tượng này dường như đã gặp ở đâu đó rồi... Do kỹ thuật đúc và điêu khắc còn khá nguyên sơ, không thể phác họa chính xác lông và màu lông, nhìn như một con mèo không lông, nên nhất thời cô không thể nhớ ra.

Khi ánh mắt cô lần nữa rơi vào phù điêu hình bọ cánh cứng trên trán nó, đôi mắt cô lập tức sáng lên, khẽ thốt lên một tiếng!

Chẳng phải nó rất giống con mèo màu vàng ở Kỳ Duyên Pet Shop sao? Trên trán con mèo màu vàng đó cũng có hoa văn hình bọ cánh cứng! Nghĩ thông suốt điểm này, cô lại quan sát kỹ khuôn mặt và tư thế của nó; càng nhìn càng thấy nó giống hệt con mèo màu vàng kia, chỉ là không đẹp bằng thôi. Nếu cắt ngắn lông con mèo màu vàng đó đi, thì chắc là sẽ ra dáng vẻ này của bức tượng, ngay cả tư thế kiêu ngạo cũng giống hệt nhau!

Ông lão từ phía sau cô đi tới, nghe thấy tiếng kêu khẽ của cô, trên mặt lộ vẻ ngạc nhiên, không nhịn được hỏi: "Vị khách nhỏ có phải là thích bức tượng mèo này không?"

Tiểu Tuyết gật đầu, nỗi sợ hãi ban nãy đã sớm tan biến, cô chỉ vào khuôn mặt bức tượng nói: "Nó rất đẹp, và cũng rất có khí chất ạ."

Ông lão vuốt chòm râu dê, cười nói: "Vị khách nhỏ đúng là có con mắt tinh tường!"

Được khen, Tiểu Tuyết rất vui, dù cô chẳng hiểu vì sao mình lại được khen.

Ông lão dựng chiếc chổi lông gà dựa vào tường, đi tới sau cánh cửa, đẩy bức tượng mèo ra. Lúc này Tiểu Tuyết mới phát hiện ra bức tượng mèo được đặt trên một tấm ván gỗ nhỏ được thiết kế đặc biệt, bên dưới tấm ván có gắn bốn bánh xe, hèn chi mà đẩy nhẹ nhàng đến vậy... Phải biết rằng bức tượng này trông như được đúc từ đồng thau nguyên khối, nếu không phải là bên trong rỗng, thì trọng lượng của nó thực sự không hề nhẹ.

Từ góc tối bước ra dưới ánh sáng bình thường, sắc xanh đồng của bức tượng mèo càng trở nên rõ rệt, từng chi tiết cũng hiện ra sắc nét. Hóa ra cái màu đen tuyền mà cô tưởng ban đầu chỉ là một sự hiểu lầm.

"Vị khách nhỏ có biết bức tượng mèo này có lai lịch thế nào không?" Ông lão phủi bụi trên tay, rồi lại cầm chiếc chổi lông gà lên, quét đi lớp bụi bám trên bức tượng.

Tiểu Tuyết đảo mắt, khôn khéo đáp: "Là của nước ngoài ạ?"

"Ha, đúng là của nước ngoài không sai!" Ông lão vỗ tay cười lớn, Tiểu Tuyết ngại ngùng cười theo.

Đợi tiếng cười dứt hẳn, ông lão thở phào một hơi rồi nói: "Lâu lắm rồi mới được cười thoải mái như vậy, quả nhiên ở gần người trẻ tuổi vẫn có cái hay."

"Hì hì, cháu ngốc lắm ạ." Tiểu Tuyết vỗ vỗ đầu mình, tự giễu: "Cháu học hành kém cỏi, làm việc khác cũng chẳng xong..."

"Không phải ngốc, mà là vì cháu không có tâm cơ thành phủ, vẫn còn giữ được tấm lòng thuần khiết." Ông lão ngừng lại một chút, dùng bàn tay không cầm chổi vuốt ve trán của bức tượng mèo, rồi nói: "Nói về lai lịch của nó thì... cháu đã từng nghe qua Gayer-Anderson Cat chưa?"

"Chưa ạ." Tiểu Tuyết không dám đùa giỡn nữa, chăm chú lắng nghe. Lúc người ta đang nghiêm túc giảng giải mà còn đùa cợt thì thật là không biết điều.

Ông lão khí định thần nhàn, nghiêm túc kể lại: "Bản gốc của bức tượng Miêu Thần này được khai quật tại Ai Cập, niên đại đúc khoảng từ năm 600 đến năm 300 trước Công nguyên, do thiếu tá Gayer-Anderson hiến tặng cho Bảo tàng Anh, nên mới có tên gọi như vậy. Ngoài ra còn một phiên bản phục chế được lưu giữ tại Bảo tàng Gayer-Anderson ở Cairo. Còn về cái của ta đây..."

Ông trầm ngâm suy nghĩ cách diễn đạt một chút: "Cái của ta đây cũng là phiên bản phục chế, tất nhiên không thể so sánh với cái ở Bảo tàng Gayer-Anderson, nhưng ta dám khẳng định nó cũng rất gần với bản gốc."

"Oa! Lợi hại quá!" Tiểu Tuyết thốt lên đầy kinh ngạc. Cô cứ nghĩ bức tượng mèo này thật phi phàm, hóa ra lai lịch lại lớn đến vậy. Dù chỉ là bản phục chế, nhưng trong mắt cô, nó chẳng khác gì cổ vật đích thực. Cho dù không thể sánh bằng giá trị liên thành của bản gốc, cũng không phải là thứ mà người bình thường có thể dễ dàng có được.

Ông lão chỉ vào trước ngực của bức tượng Miêu Thần, nơi mà Tiểu Tuyết tưởng rằng là tấm thẻ bài kia: "Cháu có biết đây là cái gì không?"

"Để cháu xem ạ." Tiểu Tuyết lại tiến lại gần hơn, cẩn thận ngắm nghía.

Ông lão không hề vội vã, kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của cô.

Qua vài chục giây, Tiểu Tuyết ngơ ngác lắc đầu: "Cháu không biết ạ, không nhận ra là cái gì, trông nó giống con rắn? Mà lại cũng hơi giống con mắt?"

Ông lão đoán trước cô sẽ không nhận ra, nên cũng không bận tâm, ông giải thích: "Không nhận ra cũng là bình thường, vì nó rất hiếm thấy. Đây là bùa hộ mệnh Wadjet, tượng trưng cho Con mắt của ánh sáng trong thần thoại Ai Cập cổ đại. Chiếc bùa hộ mệnh này cũng như khuyên mũi và khuyên tai đều được chế tác từ bạc và vàng theo nguyên mẫu."

Tiểu Tuyết nghe xong mà thầm kinh ngạc không thôi. Ông lão này quả nhiên là một đại gia ẩn mình, một "đại gia" đích thực giữa phố phường. Đồ vật tùy tiện đụng phải trong tiệm cũng đều là phiên bản phục chế hoàn hảo của tượng Miêu Thần...

Ông lão quan sát sắc mặt cô, hỏi: "Nếu vị khách nhỏ thích bức tượng này, chi bằng mua nó về đi?"

"Dạ?"

Tiểu Tuyết ngẩn người, cô lại nhìn bức tượng lần nữa.

Cô thực sự rất thích nó, nhưng chưa đến mức nhất quyết phải mua bằng được. Ngoài ra còn hai lý do nữa: thứ nhất, bức tượng này chắc chắn giá rất đắt, cô chưa chắc đã mua nổi, hơn nữa cô cũng không muốn vì mua nó mà làm ầm ĩ lên, kinh động đến bố mẹ; thứ hai là mua về rồi không biết để đâu. Nếu mang về nhà, chẳng biết mẹ có đồng ý hay không... Bức tượng này tuy đẹp, nhưng lại mang chút âm khí, không phải ai cũng chấp nhận được vẻ đẹp âm nhu này. Huống hồ bố lại là một ông già bảo thủ... Nghĩ thôi đã thấy đau đầu!

Chú Kim chắc hẳn sẽ có chút hứng thú, nhưng cân nhắc đến "diện tích bóng ma tâm lý" của Phạn Thùng, thôi bỏ đi vậy.

Nhắc mới nhớ...

Tiểu Tuyết nhớ ra Kỳ Duyên Pet Shop sắp khai trương lại, cô đã nhiều lần đến gây phiền phức cho tiệm, hơn nữa cô với Trương Tử An cũng coi như là bạn bè. Lần này đến, thế nào cũng phải mang theo chút quà mừng khai trương mới được, nếu không thì thật thất lễ quá. Nếu có thể dùng bức tượng này làm quà tặng thì còn gì bằng!