Có Jane và người quay phim lái xe dẫn đường phía trước, Trương Tử An nhẹ nhàng hơn nhiều. Chiếc xe du lịch gia đình này của Tim không lắp định vị, có lẽ vì hai vợ chồng họ đã sống ở đây đủ lâu, không cần dùng đến thiết bị này nữa.

Nơi Tim và Lauren sống không phải trung tâm thành phố Los Angeles, mà là một quận thuộc vùng lớn, lần thi đấu CFA tuần hoàn này diễn ra ở một quận lân cận, lái xe mất khoảng hơn nửa tiếng đồng hồ.

Suốt dọc đường, Trương Tử An và Richard đã thảo luận một chút về những tình huống có thể gặp phải trong sân thi đấu, đồng thời bàn bạc đối sách.

Trong chiếc xe khác, người quay phim rất hoài nghi liệu cách làm của Jane có đúng đắn hay không. Trong mắt anh ta, gã thần côn họ Trương này chắc chắn đã sử dụng chướng nhãn pháp, bố trí trước đạo cụ gì đó trên bãi cỏ, không đáng để lãng phí thời gian vào việc này. Ở một mức độ nào đó, suy đoán của anh ta lại gần với sự thật hơn.

Jane không thể chắc chắn, nhưng cô kiên trì như vậy, cho rằng đáng để thử một lần.

Gần đến đích, Jane phụ trách lái xe chú ý thấy bên đường xuất hiện những biển chỉ dẫn tạm thời, chỉ đường đến sân thi đấu cho các thí sinh và khán giả của CFA. Những chiếc xe được phun sơn hình vẽ mèo các loại liên tục chạy qua, có mèo thật cũng có mèo hoạt hình như Hello Kitty, trên một số xe còn in số điện thoại để quảng cáo cho trại mèo nhà mình.

Khi đến nhà thi đấu được đánh dấu trên bản đồ, cô thấy nơi đây đã biến thành một đại dương mèo. Những con mèo đủ màu sắc, mặc dù cô không phân biệt được là giống gì, tất cả đều ngoan ngoãn nằm trong lồng mèo, được chủ nhân xách tay mang vào nhà thi đấu. Một số trại mèo chỉ chú trọng tham gia, chỉ đến một hai người, số khác lại có đội hình hùng hậu, rõ ràng là quyết tâm giành chiến thắng.

Nhiều chủ trại mèo quen biết lẫn nhau, không vội mang mèo vào sân, mà đứng gần cửa nhà thi đấu tán gẫu, nhiệt tình kết nối tình cảm, bàn luận về những tin tức và chuyện phiếm liên quan đến mèo, thảo luận về một vài kinh nghiệm và cảm nhận trong việc nuôi dưỡng mèo. Tất nhiên, cũng có người chỉ giống như những người Mỹ bình thường khác, nói chuyện về thời tiết và cuộc bầu cử.

Xe của cô và Trương Tử An lần lượt đỗ trước cửa nhà thi đấu, có vài chủ trại mèo nhận ra chiếc xe phía sau là của "Lam Điên Phong", liền lững thững đi tới chào hỏi.

"Chào! Tim, hôm nay ông đến muộn rồi..."

Tuy nhiên, người bước ra khỏi xe không phải là người bạn cũ Tim của họ, mà là một người Trung Quốc xa lạ với mái tóc đen và làn da vàng, trong xe không còn ai khác.

"Ờ... anh là ai? Tại sao lại lái xe của Tim?" Vì quan tâm đến người bạn cũ, họ không chút khách khí chất vấn Trương Tử An, thậm chí còn âm thầm vây quanh Trương Tử An, không để anh chạy thoát.

Jane ra hiệu cho người quay phim quay nhanh lên, tốt nhất là mấy gã kia động thủ đánh nhau. Bất kể là Trương Tử An đánh gục họ hay bị họ đánh gục, đều sẽ là tin tức rất hay. Tiêu đề của vế trước sẽ là "Bậc thầy Kungfu danh bất hư truyền", vế sau sẽ là "Bậc thầy Kungfu giả mạo lộ nguyên hình".

Những người đàn ông Mỹ này đều rất to con, Trương Tử An bị vây ở giữa trông thật đáng thương.

Anh lộ vẻ bình tĩnh, còn Richard nói: "Là Tim bảo tôi lái xe của ông ấy đến. Ông ấy và Lauren ở lại nhà, không định tham gia cuộc thi lần này. Nếu các anh là bạn của ông ấy, chắc hẳn biết mèo của Lam Điên Phong hiện tại đang trong giai đoạn chuyển giao thế hệ."

Họ ngập ngừng nhìn nhau, trong lòng đã tin được một nửa. Tim quả thực đã nói với họ rằng không định tham gia chuyến thi đấu lần này, dù sao cũng có khối cơ hội, hơn nữa tình trạng của Lam Điên Phong cũng đúng như người Trung Quốc này nói, không sai một phân.

"Xin lỗi vì đã hiểu lầm anh, tôi là Jack."

"Tôi là Simon."

"Tôi là Vincent."

"Carl."

"Tôi là Jeff Trương, đến từ Trung Quốc, là bạn của Tim và Lauren, tạm thời đang ở nhà họ."

Họ lần lượt tự giới thiệu và bắt tay Trương Tử An, không khí dịu lại. Phong cách ăn mặc, thậm chí là giọng điệu nói chuyện của mấy người này đều rất giống Tim: những chiếc áo sơ mi kẻ caro luộm thuộm khoác ngoài quần jean rộng thùng thình, dưới chân đi ủng bảo hộ, tuổi đều từ 40 đến 50. Nhìn tướng mạo đều là kiểu người bộc trực, thẳng tính, thảo nào lại trở thành bạn cũ của Tim.

Jane thất vọng tặc lưỡi, ra hiệu cho người quay phim hạ máy quay xuống, tạm thời không cần quay nữa.

Trương Tử An biết họ vì quan tâm bạn bè nên lúc đầu mới ăn nói khó nghe, trong lòng cũng không để tâm.

Carl chỉnh lại mũ bóng chày, thăm dò hỏi: "Tim quả thực đã nói với chúng tôi là không định tham gia cuộc thi lần này, nhưng ông ấy bảo sẽ đến tham quan, tiện thể tụ tập với mấy người bạn cũ như chúng tôi. Ông ấy đổi ý rồi à?"

Trương Tử An gật đầu, Richard nhanh trí đáp: "Bởi vì Lễ Tạ ơn sắp đến rồi, các anh biết đấy, nhà Keller năm nào cũng tổ chức tiệc ở sân sau vào Lễ Tạ ơn, ông ấy cần bận rộn chuẩn bị nên chưa dứt ra được. Ông ấy và Lauren nhờ tôi thay mặt gửi lời chào đến các anh, tiện thể mời các anh đến tham dự bữa tiệc."

Đến cả chi tiết cuộc sống như vậy mà cũng biết, mấy người họ trong lòng không còn bất kỳ nghi ngờ nào nữa.

"Jeff, anh và Tim quen nhau thế nào? Chúng tôi không nghe ông ấy nhắc đến, ông ấy quen một người bạn đến từ Trung Quốc từ lúc nào vậy?" Simon hỏi.

Richard trả lời: "Bởi vì họ gần đây vừa có một chuyến đi đến Trung Quốc, quen biết tôi ở đó, và đã mời tôi đến Mỹ làm khách."

Vincent "ồ" một tiếng, trong giọng nói mang theo sự tự hào: "Vậy là cậu đến tham quan cuộc thi CFA à? Hoan nghênh, hoan nghênh! Nhất định phải đến gian hàng của tôi xem nhé! Chắc hẳn cậu đã được chiêm ngưỡng mèo nhà Tim rồi, nhưng mèo nhà chúng tôi thì không hề kém cạnh nhà họ đâu!"

"Thôi đi, Vincent, năm ngoái số lượng giải quán quân cậu đạt được là ít nhất trong chúng ta đấy, đừng có mất mặt trước người bạn Trung Quốc này nữa!"

"Cậu nói gì! Năm ngoái tôi là do sửa sang lại nhà cửa nên mới bỏ lỡ mấy trạm thi, chuyện đó thì liên quan gì đến mèo nhà tôi!"

Lời của Vincent khiến mấy người kia cười vang châm chọc, còn anh ta cũng không cam tâm mà phản kích lại.

Xem ra tuy họ là bạn bè, nhưng trong thâm tâm lại đang ganh đua, ai cũng không phục ai, cố gắng để nuôi dưỡng ra những chú mèo có phẩm chất tốt hơn. Trong bầu không khí cạnh tranh lành mạnh này, họ vừa ganh đua vừa ủng hộ nhau cùng tiến bộ.

"Cũng đến gian hàng của tôi xem nhé."

"Nhất định phải đến chỗ tôi xem đấy!"

Họ đua nhau lên tiếng mời gọi, đều có sự tự tin đầy đủ vào mèo nhà mình. Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là một phần trong cuộc ganh đua ngầm của họ, để Trương Tử An - một người thứ ba công tâm - đánh giá xem mèo nhà ai tốt hơn, thậm chí vì thế mà tranh cãi với nhau. Giọng mấy người này đều rất lớn, khiến những thí sinh và khán giả khác phải ngoái nhìn, tưởng rằng ở đây đang đánh nhau.

"Các vị! Các vị! Xin hãy nghe tôi nói." Richard lên tiếng ngắt lời cuộc tranh luận của họ.

Họ tạm thời yên lặng, nhìn chằm chằm Trương Tử An, lắng nghe xem anh định nói gì.

"Rất cảm ơn sự mời gọi của các vị, nhưng... thực ra tôi không phải đến để làm khán giả. Tôi đến để dự thi."

Lời vừa dứt, nụ cười trên gương mặt mấy người họ lập tức hơi cứng lại. Họ nghe nói Trương Tử An đến từ Trung Quốc, theo bản năng cho rằng anh đến Mỹ để du lịch, chứ không nghĩ đến khả năng này. Họ biết Trung Quốc có trại mèo, cũng biết trại mèo Trung Quốc thường hay đầu cơ trục lợi trong các cuộc thi. Tuy nhiên, CFA rõ ràng đã tách riêng khu vực Trung Quốc ra, vậy mà lại có trại mèo Trung Quốc lặn lội đến Mỹ dự thi?

Chỉ là, vì tin tưởng Tim, nên dù kinh ngạc, họ cũng không có lời lẽ hay hành động quá khích nào.

Richard tiếp tục giải thích: "Tôi mở một cửa hàng thú cưng ở Trung Quốc, cũng chính vì thế mới quen biết Tim. Hôm nay đến tham gia cuộc thi là ý định bất chợt của tôi, không liên quan đến Tim, ông ấy chỉ cho tôi mượn xe thôi."

Cửa hàng thú cưng?

Mấy người họ thầm buồn cười. Nếu là trại mèo của Trung Quốc, có lẽ họ còn coi trọng đôi chút, dù sao trại mèo Trung Quốc cũng rất kỳ lạ. Thế nhưng, cái tầm nghiệp dư như cửa hàng thú cưng mà cũng dám đến tham gia thi đấu CFA? Điều này cũng quá coi thường các trại mèo của Mỹ rồi!

Simon nháy mắt với ba người còn lại đầy ẩn ý, giả vờ nghiêm túc hỏi: "Jeff, anh định tham gia cuộc thi giống mèo nào? Ragdoll à?"

Vì mèo Ragdoll đang rất hot, hiện tại trong các cuộc thi CFA gần một nửa số mèo đều là Ragdoll, hơn nữa Tim lại là người bán mèo Ragdoll, Trương Tử An lại quen biết Tim, nên Simon cho rằng suy đoán của mình chắc như đinh đóng cột.

Trương Tử An tiếc nuối xua tay: "Không phải, vì mèo của tôi không có giấy chứng nhận huyết thống, không tham gia được cuộc thi Vô địch, nên tôi đến để tham gia cuộc thi Mèo nhà (Household Pet), không phân biệt giống loài."

Mấy người họ cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Đúng là nghiệp dư, lặn lội vạn dặm đến tận Mỹ, mà chỉ để tham gia hạng mục mèo nhà. Ai cũng biết cuộc thi hạng mục mèo nhà chỉ mang tính chất giải trí và biểu diễn, dù có giành được quán quân cũng chẳng chứng minh được gì.

"Được rồi, Jeff, mèo của anh đâu? Hãy cho chúng tôi xem mèo của anh đi. Nhãn quan của chúng tôi rất chuẩn, chỉ cần nhìn một cái là biết ngay nắm chắc phần thắng quán quân hạng mục mèo nhà đến mức nào." Carl cố nhịn cười nói.

Trương Tử An quay đầu lại nói với trong xe bằng tiếng Trung: "Phina, xuống xe thôi!"