Cái nóng oi ả của tháng Bảy đã bất thần ập đến, khiến bầu không khí nơi thung lũng bằng phẳng đè nặng lên những người làm việc ở trang trại sữa, lên đàn bò và những vòm cây, nồng nặc như một liều thuốc phiện. Những trận mưa hơi nước nóng hay trút xuống, làm cho đám cỏ trên đồng bò ăn càng thêm tốt rậm, đồng thời cản trở công việc gặt cỏ muộn ở các đồng cỏ khác.
Sáng Chủ nhật đó, việc vắt sữa đã xong; những người vắt sữa ngoài trời đã về nhà. Tess cùng ba cô gái khác đang vội vã sửa soạn; cả nhóm đã hẹn nhau cùng đi đến nhà thờ Mellstock, nằm cách trang trại chừng ba bốn dặm. Cô đã ở Talbothays được hai tháng, và đây là chuyến đi chơi xa đầu tiên của cô.
Suốt buổi chiều và đêm hôm trước, những trận dông lớn đã trút mưa xối xả xuống các đồng cỏ, cuốn trôi một phần cỏ khô xuống sông; nhưng sáng nay, mặt trời lại chiếu sáng rực rỡ hơn sau trận đại hồng thủy, không khí trong lành và dịu mát.
