Chuyến xe khách cuối cùng về tới trấn Mã Kiều trong ánh hoàng hôn. Đúng như nỗi lo lắng của hành khách suốt dọc đường, chiếc xe cuối cùng đã chết máy. May mắn là địa điểm chết máy nằm ngay tại tấm biển hiệu lớn, cách điểm cuối chỉ còn năm sáu chục mét, tài xế quyết định dừng xe tại chỗ, nhưng không hiểu sao cái công tắc điều khiển cửa xe lại gặp trục trặc. Tài xế lúc đầu còn kiên nhẫn, bình tĩnh ấn vào cái nút gì đó, dần dần động tác bắt đầu biến dạng, vỗ bồm bộp lên xuống, cả xe người đứng dậy nhìn về phía ghế lái, người đằng sau hỏi người đằng trước, tại sao không mở cửa? Người đằng trước bảo, không phải là không mở, mà là cửa không mở được nữa rồi.

Trong toa xe, những âm thanh nóng nảy hoặc phẫn nộ nổi lên dồn dập. Không biết là kẻ tinh ranh nào cao giọng gợi ý, loại xe này nên tố cáo nó, bắt công ty vận tải trả lại nửa tiền vé! Có người bốc đồng phụ họa theo gào lên, có người lại dùng giọng điệu nhẫn nhịn nói khẽ, đây là trấn Mã Kiều chứ có phải Bắc Kinh, Quảng Châu đâu, chuyện nhỏ nhặt thế này mà đi tố cáo, họ coi anh là đồ tâm thần đấy! Lại có người biết chuyện vô tình tiết lộ quyền sở hữu của chiếc xe khách, nói, muốn tố cáo thì các người cứ đi mà tố cáo "Đại Miêu" Hoàng Kiện đi, các người đều không biết đâu, tuyến xe khách này đã để ông ta thầu rồi. Cửa xe kêu lạch cạch lạch cạch trong tiếng ồn ào của đám đông, kêu được một lúc, bất thình lình bật mở được một nửa, suýt nữa làm một người ngã nhào, gã thanh niên đó phản ứng nhanh, túm được lan can, nhưng hành lý trong tay gã lại bị kẹt vào khe cửa. Gã thanh niên nổi nóng, mở miệng liền chửi, "ĐM mày, sao mở cửa lại chỉ mở có nửa cánh thế này? Túi của tao bị kẹt rồi, mau mở hết cửa ra!" Tài xế cũng đang bực mình, đáp trả lại, "ĐM mẹ mày! Mở được nửa cánh đã là không dễ dàng gì rồi, cái xe đời Tống này lẽ ra nên vứt đi từ lâu rồi, chửi tao thì có ích gì, mày có bản lĩnh thì đi mà chửi mẹ của Đại Miêu ấy!" Người trên xe đều đang vội xuống xe, người đằng sau chẳng buồn phê phán ai, cũng lười giúp đỡ, từng người một nhấc cao chân bước qua cái túi du lịch chắn đường, chen chúc rồi cùng nhau xông ra từ khe cửa xe chỉ mở được một nửa.

Phát thanh viên bến xe không biết đã đi đâu, trong loa không có thông tin đến, vẫn là giai điệu vui tươi của bản "Hành khúc vận động viên". Trong đám đông đón người có kẻ mắt tinh, nhìn thấy động tĩnh chỗ tấm biển hiệu, nói, chắc là xe đến rồi nhỉ, sao lại đỗ trước tấm biển hiệu thế kia? Đám đông xao động hẳn lên, có người rảo bước chạy tới, nói, muộn giờ à? Người xuống xe bảo, sao lại không muộn? Xe cũng không ra gì, đường cũng không ra gì, cửa thì không mở được, không muộn mới là lạ!

Đã là buổi chiều tối ngày lễ Ông Táo theo lịch âm rồi, những người cần về nhà cuối cùng đều đã trở về. Bao Thanh không tranh giành với ai, nên là người xuống xe cuối cùng, khi anh xách hành lý đi tới cửa xe, nhìn thấy người bạn học tiểu học Lý Nhân Chính đang mặc đôi ủng cao su ống dài, tay trái cầm cây chổi cán dài, tay phải kéo một đoạn ống nước bằng cao su chạy ra rửa xe, Bao Thanh vội vã quay mặt đi, nghiêng người xuống xe.

Bao Thanh là kiểu tri thức mà người trấn Mã Kiều hay nói, loại tri thức đó thiếu nhiệt tình với người khác, so với mấy câu xã giao tuỳ tiện, họ thường chọn một cách ngốc nghếch là giả vờ không nhìn thấy. Bao Thanh chính là như vậy, anh lén lút như kẻ trộm vòng qua chiếc xe đi về phía tây tấm biển hiệu, nhưng giọng của Lý Nhân Chính lại đuổi theo phía sau anh, "Bao Thanh, Bao Thanh, cậu về rồi à?" Bao Thanh không thể giả điếc được nữa, nên rất miễn cưỡng quay đầu lại, quay đầu lại anh phát hiện trên đầu Lý Nhân Chính đột nhiên có thêm một chiếc mũ bóng chày màu đỏ, trên mũ in một hàng chữ trắng nổi bật: Du lịch 8 ngày Tân-Mã-Thái. Bao Thanh bật cười, nói, "Sao cậu lại đội mũ đỏ thế, tớ suýt nữa không nhận ra cậu, cậu đi du lịch nước ngoài à?" Tay Lý Nhân Chính sờ sờ vào trong mũ, nói, "Tớ làm gì có phúc phận đó, người ta cho tớ cái mũ này, còn tóc tớ... ây, lát nữa nói với cậu sau." Bao Thanh đứng đó, thấy biểu cảm của Lý Nhân Chính còn có chuyện muốn nói, anh tưởng cậu ta định giải thích chuyện mái tóc, kết quả lại không phải, cậu ta đột nhiên cao giọng nói, "Đại Miêu muốn mời cậu đi uống rượu, ông ấy đã dặn tớ mấy lần rồi, cậu vừa về là phải thông báo cho ông ấy, ông ấy muốn mời cậu đi uống rượu." Bao Thanh nói, "Ai, Đại Miêu? Hoàng Kiện à?" Lý Nhân Chính phun nước vào kính cửa sổ sau xe, nói, "Chính là Đại Miêu đấy, Đại Miêu mà cậu cũng không nhớ à?" Bao Thanh ngẩn người ra một lúc lâu, cuối cùng lầm bầm nói, "Sao có thể không nhớ ông ta chứ, uống thì uống."

Bao Thanh ở tận Bắc Kinh xa xôi lại về quê ăn Tết. Không về thì phiền phức, mà về cũng phiền phức, đối với Bao Thanh mà nói, về quê ăn Tết đã trở thành một gánh nặng mang tính nghi thức. Ngày xưa khi mẹ còn khỏe mạnh, bà thường chạy ra bến xe đợi anh, anh không nỡ lòng, nên không báo cho bà ngày về chính xác, không báo bà cũng tới đợi, từ hai ngày trước đêm lễ Ông Táo, ngày nào cũng đợi, một bóng dáng nhỏ bé gầy gò, đứng đón gió dưới tấm biển hiệu, khiến Bao Thanh cứ nghĩ tới là thấy đau lòng, anh không thể không về. Hành trình về quê của Bao Thanh thực chất là một hành trình hiếu thảo, anh không có bao nhiêu lưu luyến với trấn Mã Kiều, vợ anh hiểu rõ điểm này nên không ngăn cản anh, cứ mỗi dịp Tết là cả nhà ba người lại đường ai nấy đi. Mẹ anh cũng hiểu rõ điều này, bà không hề oán trách sự vắng mặt của con dâu trong những năm gần đây, mẹ từng thẳng thắn nói với Bao Thanh qua điện thoại, "Mẹ chẳng còn mấy năm để sống nữa, con cứ làm tròn chữ hiếu thêm mấy năm nữa, sau này có thể cùng vợ con về Quảng Đông ăn Tết rồi, vợ con chẳng phải đã nói rồi sao, Quảng Đông ăn Tết náo nhiệt, thời tiết cũng ấm áp, chỉ cần mặc một chiếc áo len là đủ."

Qua cầu Tân Dân, Bao Thanh đã nhìn thấy anh rể đẩy chiếc xe đạp từ phía nhà máy thực phẩm chạy về phía mình, theo sau là chị gái. Chắc chắn là họ bị việc gì đó trì hoãn, bây giờ đang chạy vội vã, dường như muốn cố gắng bù đắp điều gì đó. Có thể thấy rõ chị gái đang trách móc anh rể, trên người chị vẫn còn mặc bộ đồng phục trắng của nhà máy thực phẩm. Bao Thanh không thích bộ dạng làm rùm beng của người nhà, anh nhíu mày, dứt khoát đứng trên cầu không nhúc nhích. Dưới cầu có một người phụ nữ mặc áo khoác da màu tím, dắt một con chó đi lên. Bao Thanh lúc đầu không để ý, là con chó nhỏ lông xoăn đó chạy đến ngửi giày và ống quần anh trước, sau đó anh ngửi thấy một mùi nước hoa thường thấy ở các trung tâm thương mại lớn tại Bắc Kinh vào mùa hè, ngoảnh đầu lại, Bao Thanh nhìn thấy Trình Thiếu Hồng. Trình Thiếu Hồng đứng đó đầy phong tình, liếc mắt nhìn anh, Bao Thanh nhận ra ngay cô ta chính là "Laba Hua", chỉ là không tài nào nhớ nổi cái tên Trình Thiếu Hồng này, trước đây bọn con trai trong trấn đều gọi cô ta là Laba Hua. Vẫn là Trình Thiếu Hồng chủ động, dắt con chó nhỏ về phía này một chút, lại kéo lên phía trên một chút, ra lệnh cho con chó nhỏ lông xoăn, "Hoan Hoan, cúi chào đại tiến sĩ đi!"

Bao nhiêu năm trôi qua, Bao Thanh gặp lại Trình Thiếu Hồng vẫn có chút hoảng hốt. Anh theo thói quen đưa tay ra, thấy đối phương không có ý đó, lại rụt tay về, nhìn chằm chằm vào một chiếc khuy trên áo khoác da của cô, nói, "Nhiều năm không gặp rồi, cô vẫn còn làm ở công ty hoa quả à?" Trình Thiếu Hồng nói, "Còn công ty hoa quả gì nữa đâu? Giải tán lâu rồi, tôi bây giờ đang làm ở doanh nghiệp tư nhân. Hết cách, cứ lêu bêu thôi, không có cái đầu thông minh như cậu, không làm được sự nghiệp lớn như cậu đâu." Bao Thanh nói, "Tôi cũng đâu làm được sự nghiệp gì lớn lao." Trình Thiếu Hồng đôm đốp vỗ vào cánh tay Bao Thanh một cái, "Cậu đừng khiêm tốn nữa, cái trấn Mã Kiều nhỏ thế này, ai mấy cân mấy lạng mọi người đều biết cả. Đại Miêu bảo ông ấy nhìn thấy cậu trên tivi đấy." Bao Thanh xua xua tay, nói, "Cái đó gọi là lên tivi gì chứ, tôi đọc luận văn ở hội nghị, người ta chộp được một khung hình thôi." Trình Thiếu Hồng nói, "Cậu còn khiêm tốn, chuyện này cũng chẳng dễ dàng gì, từ nhỏ đến lớn đều khiêm tốn." Trình Thiếu Hồng nói rồi nhớ ra điều gì, bỗng phì cười, lấy tay che miệng. Bao Thanh trở nên lúng túng, anh đoán được cô đang cười về quá khứ của anh, chỉ là không biết cụ thể là chuyện gì, Bao Thanh liền quay mặt nhìn chị gái và anh rể, họ đang vẻ mặt đầy áy náy đi lên cầu, Bao Thanh nói, "Tôi phải xuống đây, người nhà tôi đến đón tôi rồi." Anh cảm thấy Trình Thiếu Hồng lại vỗ nhẹ lên lưng mình một cái, rồi anh nghe thấy cô nói, "Đại Miêu bảo muốn mời cậu uống rượu đấy, cậu chảnh quá, hai lần trước mời cậu đều từ chối, lần này cậu không chạy thoát được đâu."

Mùng hai trời đổ mưa. Đường phố mưa dầm dề, con đường đang rải cáp quang ở trấn Mã Kiều lầy lội bùn đất. Bao Thanh cầm ô, mang quà cáp chạy vạy đi chúc Tết nhà mấy người thân. Ở chỗ cậu, Bao Thanh lại nghe thấy chuyện Đại Miêu muốn mời tiệc anh, cậu của Bao Thanh còn dặn dò anh, "Nếu Đại Miêu mời con, con thử nói giúp xem, liệu có thể để biểu đệ con vào làm ở nhà máy áo phao không, không thì làm phụ xe khách cũng được. Con thân phận cao, biết đâu ông ta sẽ nể mặt con đấy." Bao Thanh vừa nghe đã thấy mất kiên nhẫn, mà lại không tiện phát cáu, nói với cậu, "Con làm gì có thời gian ăn cơm của ông ta, cơm của trấn trưởng con còn từ chối đấy, ngày mai đi rồi, chỗ chủ nhiệm Lưu của ủy ban giáo dục còn phải xã giao nữa." Bao Thanh từ nhà cậu đi ra, mưa bỗng nặng hạt hơn, anh đi đường tắt qua ngõ nhỏ, đi ngang qua trường tiểu học số 2 Mã Kiều nơi anh từng học, anh theo thói quen liếc nhìn về phía cổng trường, thứ nhìn thấy lại không còn là ngôi trường tiểu học quen thuộc nữa, mà đúng là nhà máy gia công áo phao của Đại Miêu. Cổng nhà máy treo bốn chiếc đèn lồng đỏ, xếp thành chữ "Hoan hỉ đón xuân", hai bên tường rào sơn những khẩu hiệu nổi bật: Hướng tới quản lý để lấy chất lượng, hướng tới chất lượng để lấy hiệu quả. Bao Thanh cầm ô đứng đó, nghe tiếng mưa đập mạnh vào ống nước dột của tòa nhà gạch đỏ, còn có cả trên tấm nhựa che bảng tuyên truyền, từng tiếng nghe lạnh lẽo, Bao Thanh rùng mình một cái, rồi anh thấy phẫn nộ một cách khó hiểu, miệng lẩm bẩm, "Mua trường học làm xưởng, trọc phú, đúng là đồ trọc phú!"

Lời mời tiệc của Đại Miêu đối với Bao Thanh gần như là một cái bóng trong lịch trình thăm thân của anh, anh chuẩn bị lấy cớ thời tiết để từ chối bữa tiệc rượu của Đại Miêu ở nhà hàng Phú Lợi Hoa. Mẹ anh cũng không tán thành anh đi, đến tận bây giờ bà vẫn nhớ cái giá nhục nhã mà con trai mình phải trả khi làm bạn với Đại Miêu năm xưa. Lúc Bao Thanh từ chối qua điện thoại, anh nghe thấy mẹ ở bên cạnh phê phán Đại Miêu, bà nói, "Bây giờ coi con là người, lúc trước coi con như người hầu chính là nó đấy, người hầu còn chẳng bằng, chủ nhân không bắt nạt người hầu, thế mà nó lại trèo lên đầu con ngồi ị đấy." Bao Thanh không thích nghe mẹ càm ràm những chuyện này, anh ra hiệu cho mẹ đừng nghe lén bên cạnh điện thoại, mẹ liền dịch ra vài bước ngồi xuống, nói, "Nó có tiền, có tiền thì sao? Sơn hào hải vị thì sao, ai thích ăn thì cứ đi mà ăn." Thái độ của mẹ nhắc nhở Bao Thanh, Bao Thanh liền đẩy hết mọi việc lên người mẹ, nói vào điện thoại, "Không phải con không nể mặt, ngày mai đã về Bắc Kinh rồi, bữa cơm này mẹ con không cho ăn ở ngoài."

Bao Thanh tưởng rằng mình đã từ chối thành công bữa tiệc của Đại Miêu. Buổi tối khi cả nhà đang định ngồi vào bàn ăn, ngoài cửa vang lên tiếng phanh xe máy chói tai. Có người ở bên ngoài gõ cửa. Chị gái Bao Thanh ra mở cửa, quay lại bảo Bao Thanh là Lý Nhân Chính, nói Lý Nhân Chính không chịu vào nhà, muốn Bao Thanh ra ngoài nói chuyện. Bao Thanh vừa ra ngoài liền nhìn thấy Lý Nhân Chính đang đứng cứng đờ thẳng tắp trong mưa. Lý Nhân Chính tháo mũ bảo hiểm ra, Bao Thanh vừa vặn nhìn thấy một cái đầu hói một nửa, mấy sợi tóc bị ép dính chặt vào trán, vẫn đang nhỏ nước. Lý Nhân Chính cứ đứng như thế trong mưa, biểu cảm trông có vài phần hoảng sợ, vài phần bất an, cũng có vài phần thần bí. "Đại tiến sĩ, cái chảnh của cậu cũng quá đáng rồi đấy, người ta bạn học cũ muốn cùng cậu uống chén rượu tụ họp một chút, chứ có phải mời cậu lên đao sơn xuống biển lửa đâu, sao mà khó mời thế?"

Lý Nhân Chính quả nhiên là tới đón Bao Thanh thay Đại Miêu, xem ra cậu ta đã biết thái độ của Bao Thanh, nên đã chuẩn bị sẵn một bộ văn mẫu ép người ta phải phục tùng, "Bao Thanh, hôm nay cậu không nể mặt này, tớ cứ đứng đây đợi." Lý Nhân Chính ngước nhìn trời, nói, "Tớ không sợ dầm mưa, dù sao thì cũng chưa từng nghe nói mưa có thể làm người chết được."

Bao Thanh là mẹ của Bao Thanh cảm thấy áy náy trước tiên, bà bảo chị gái Bao Thanh đi lấy ô cho Bao Thanh, nói, "Người ta thành tâm như thế, không đi là con không phải với người ta rồi, người ta sẽ dị nghị, bảo nhà Bao Thanh mình địa vị cao rồi nên làm cao, truyền ra ngoài ảnh hưởng không tốt." Lúc đi mẹ gắp một miếng cá hun khói nhét vào miệng Bao Thanh, Bao Thanh là vừa nhai miếng cá hun khói vừa ra khỏi cửa.

Bao Thanh một tay cầm ô, một tay ôm eo Lý Nhân Chính, ngồi xe máy băng qua các con phố của trấn Mã Kiều. Trên phố vẫn là gió lạnh mưa phùn, đêm trấn nhỏ ngày lễ lộ ra một vẻ thê lương không đúng lúc. Bao Thanh có thể cảm nhận được vùng ấm áp nhỏ bé đó ở eo Lý Nhân Chính, mặc dù ngăn cách bởi lớp da giả kém chất lượng đã bị mưa làm ướt, một bàn tay của Bao Thanh vẫn cảm nhận được thân nhiệt của Lý Nhân Chính. Cảnh tượng như vậy rất lạ mà cũng rất quen, Bao Thanh đột nhiên nhớ lại rõ ràng, một đêm Tết nhiều năm về trước, anh cùng Đại Miêu, Lý Nhân Chính cùng đi hai chiếc xe đạp lên huyện xem biểu diễn của một ca sĩ, lúc về xe đạp của Lý Nhân Chính bị nổ lốp, kết quả Đại Miêu ép anh phải đổi xe cho Lý Nhân Chính, họ như trút gánh nặng mà trút Bao Thanh xuống, Bao Thanh nhớ là anh đã một mình dắt một chiếc xe đạp hỏng đi bộ ba mươi dặm đường.

Bao Thanh không biết Trình Thiếu Hồng cũng là một trong những khách mời của Đại Miêu. Họ vừa vào nhà hàng Phú Lợi Hoa, người đầu tiên nhìn thấy là Trình Thiếu Hồng ăn mặc lộng lẫy. Trình Thiếu Hồng đứng soi gương dặm phấn ở lối đi lên phòng bao tầng hai, cô trang điểm quá mức kỹ lưỡng, trông như một ca sĩ dân ca trên sân khấu, nhìn thấy Bao Thanh cô vội vàng ném thỏi son vào túi, miệng kêu lên oai oái, nói, "Sao cậu lại chịu đến thế này, không có kiệu hoa tám người khiêng cậu, cậu cũng chịu nể mặt đến à?"

Bao Thanh không nói gì, chỉ mỉm cười tự nhiên. Anh nói với Trình Thiếu Hồng, "Cô trang điểm đẹp lắm." Trình Thiếu Hồng nói, "Đẹp cái con khỉ. Cậu nghĩ gì trong lòng tôi biết, trang điểm giống gái bao chứ gì, gái bao thì sao, hôm nay Đại Miêu chính là để tôi đến làm gái bao cho cậu đấy, Đại Miêu đã nói rồi, làm gái bao cho đại tiến sĩ cậu, là vinh hạnh của tôi!"

Cô gái dẫn chỗ mặc sườn xám đỏ, chéo người đeo dải băng chào mừng màu vàng đi tới, dẫn họ đến một phòng bao tên là sảnh Paris. Bao Thanh nhìn thấy một người đàn ông béo mập mặc vest từ từ đứng dậy khỏi ghế, trông giống Đại Miêu, không giống Đại Miêu, nhưng nhìn vết bớt màu đỏ trên trán ông ta, chắc chắn là Đại Miêu. Đại Miêu vốn dĩ muốn ôm Bao Thanh, vì Bao Thanh không tự chủ được mà lùi lại, nên đổi thành bắt tay. Bàn tay ấm nóng của Đại Miêu nắm chặt lấy Bao Thanh, không chịu buông. Ông nói, "Bao Thanh à, cậu sờ tim tớ xem, đập dữ dội lắm này." Ông kéo tay Bao Thanh áp vào ngực áo vest của mình, "Bao Thanh, tớ không lừa cậu, tỉnh trưởng tiếp kiến tớ cũng không căng thẳng đến thế này." Bao Thanh bật cười, rút tay ra, nói, "Nếu gặp nhau trên đường, chắc chắn không nhận ra cậu nữa." Đại Miêu nói, "Cậu không nhận ra tớ, tớ lại nhận ra cậu đấy, cậu lóe lên trên tivi thôi, tớ đã nhận ra cậu rồi." Bên cạnh có mấy người nam nữ lập tức phụ họa theo, "Đúng vậy, hôm đó xem tivi, giám đốc chúng tôi nhận ra tiến sĩ ngay!"

Bao Thanh bị Đại Miêu kéo ngồi xuống bên cạnh. Ngoài Lý Nhân Chính và Trình Thiếu Hồng, trên bàn còn có mấy người nữa, đều là nhân viên của Đại Miêu, trong đó một cô gái đeo kính mặc áo len hồng, cứ dùng ánh mắt né tránh nhưng lại đầy bỏng cháy nhìn Bao Thanh, Bao Thanh không tiện hỏi, Đại Miêu lại tiên tri giới thiệu thân phận của cô gái, hóa ra là Tiểu Chung, con gái thầy Chung ở trường trung học Mã Kiều, bây giờ đang làm kế toán ở xưởng của Đại Miêu. "Thầy Chung bây giờ..." Bao Thanh chưa nói hết câu, nhìn biểu cảm của mọi người là biết kết cục rồi, Tiểu Chung lập tức cúi đầu. Đại Miêu ở bên cạnh đá vào chân Bao Thanh, nói khẽ, "Qua đời rồi, năm ngoái, ung thư." Bao Thanh lặng người, đột nhiên nhớ tới thầy Chung dạy vật lý năm xưa là người thầy duy nhất cưng chiều anh, vì anh có thiên phú học vật lý. Bao Thanh đang không biết làm sao, Tiểu Chung kia lại đột nhiên đứng dậy, nâng ly rượu tới, nói, "Anh Bao, từ nhỏ em đã nghe bố em nói, bố đã đào tạo ra một tiến sĩ, hôm nay gặp mặt, em xin kính anh một ly."

Bao Thanh liền uống chén rượu đầu tiên. Lúc đến Bao Thanh đã chuẩn bị sẵn một bài từ chối, dạ dày không tốt, dị ứng cồn, ngày mai phải lên đường, không thể uống. Nhưng thân phận đặc biệt cùng ánh mắt đặc biệt của Tiểu Chung khiến anh mất đi dũng khí từ chối, anh đã mở đầu một lần, sau đó thì nước đổ khó hốt, đám nhân viên kia của Đại Miêu còn có thể từ chối, lời mời rượu của Lý Nhân Chính thì cứng rắn đến mức khó lòng từ chối, còn lời mời rượu của Trình Thiếu Hồng thì mang theo một sự ép buộc nào đó, một ẩn dụ khiêu dâm nào đó không biết chừng mực, khiến Bao Thanh rất khó xử, cũng khó mà chống đỡ. Cô ta muốn uống rượu giao bôi với anh, Bao Thanh kinh ngạc trước sự cuồng phóng của Trình Thiếu Hồng, anh đỏ bừng mặt nói rượu giao bôi không phải muốn uống là uống được, Trình Thiếu Hồng nói, "Đương nhiên không phải muốn uống là uống được, đây coi như tôi phạt mình, năm xưa tôi mắt chó coi thường người, không nhìn ra cái tiền đồ của Bao Thanh cậu, tôi hối hận chết mất, nếu không thì bây giờ tôi cũng là vợ tiến sĩ rồi." Bao Thanh không biết nói gì cho phải, đành cười trừ, người thì cứ ì ra trên ghế, không chịu đón nhận vòng tay của Trình Thiếu Hồng quàng qua. Người xung quanh đều ồ lên, Trình Thiếu Hồng bị để mặc đó lúng túng, đột nhiên không chịu nổi nữa, hất rượu xuống đất, nói, "Không uống thì cũng chẳng nhục chết tôi. Bây giờ thành nhân vật lớn rồi nhỉ, lúc trước ai là kẻ trộm áo lót của tôi? Hả?"

Trong phòng bao đột nhiên im phăng phắc, Bao Thanh không đề phòng chiêu này của Trình Thiếu Hồng, cáu tiết. "Cô điên à? Chuyện trẻ con nghịch ngợm mà bây giờ cô còn lôi ra nói." Bao Thanh cao giọng nói, "Đó là Đại Miêu lấy rồi nhét vào túi tôi, Đại Miêu ở bên cạnh đây, có thể làm chứng!" Đại Miêu ở một bên cười, đẩy Bao Thanh một cái, nói, "Cậu nhận thật làm gì, đùa thôi mà, chuyện trẻ con ai nhớ rõ thế, tớ còn quên mất cái chuyện trộm áo lót gì rồi." Bao Thanh lại không chịu xuống thang, "Cậu quên tôi không quên," anh nghiêm mặt nói, "Là cậu nhét vào túi tôi đấy, lúc mẹ cô ấy đuổi ra thì cậu nhét. Bây giờ cậu không thừa nhận, chẳng phải là để tôi mang cái tiếng xấu này sao?" Biểu cảm lúng túng của Đại Miêu chỉ dừng lại một thoáng, rất nhanh đã thư thái, cười nói, "Được rồi được rồi, bây giờ tớ nhớ ra rồi, là tớ nhét vào túi cậu, trước đây chúng ta cứ hay coi cậu là bia đỡ đạn, tớ thừa nhận không được sao." Bao Thanh nhìn thấy Đại Miêu nháy mắt với Lý Nhân Chính, Bao Thanh nhớ là nhiều năm trước họ luôn nháy mắt với nhau như vậy, mỗi khi lúc đó anh đều cảm thấy một nỗi hoảng sợ không tên. Bây giờ anh không sợ họ trao đổi ánh mắt nữa, nhưng anh cảm thấy khó chịu, anh đột nhiên úp ngược ly rượu xuống bàn, nói, "Không uống nữa, tửu lượng của tớ vốn không tốt, đã uống nhiều rồi."

Lúc úp ngược ly rượu Bao Thanh cảm thấy mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào mình, ánh mắt của tất cả mọi người đều lộ vẻ không vui hoặc căng thẳng, anh cố ý lờ họ đi, nói với Tiểu Chung, "Tôi bị viêm loét dạ dày, mỡ máu cũng cao." Tiểu Chung gật đầu, cô nói, "Uống rượu hại sức khỏe, trên tạp chí đều nói thế." Ngoài những lời trên tạp chí, cô gái dường như còn muốn nói gì đó, lại không dám nói, nhịn một hồi, cuối cùng không nhịn được, mạo muội đặt một câu hỏi, "Anh Bao, em cứ thấy rất lạ, anh lúc đó là học sinh giỏi, sao lại làm bạn với giám đốc Hoàng, anh Lý họ chứ?" Cô ấy hỏi thế, làm Bao Thanh cứng họng, đũa của Bao Thanh dừng trên đĩa thức ăn không nhúc nhích, đám nhân viên kia của Đại Miêu đều nửa thật nửa giả phê bình Tiểu Chung nói sai chuyện, ngược lại Đại Miêu thì khoáng đạt, tự giễu nói, "Nói vậy là tớ là học sinh hư à? Học sinh hư thì học sinh hư thôi, giấu cô ấy không được, ai bảo cô ấy là con gái thầy Chung chứ."

Bao Thanh thực sự bị cô gái này chạm vào chỗ đau. Đây cũng là câu hỏi mà mẹ và chị gái trước đây thường chất vấn anh. Anh chưa từng trả lời được. Thực tế anh không có dũng khí để mổ xẻ động cơ của bản thân khi theo đuôi Đại Miêu, Lý Nhân Chính năm xưa, anh không thể nhìn thẳng vào sự lựa chọn nhục nhã này, lại không có đủ trí tuệ để tránh né câu hỏi này, cho nên hai gò má Bao Thanh đỏ bừng lên, chỉ lấp liếm nói một câu, "Tôi cũng không biết, chuyện con trẻ mà, chẳng có lý lẽ gì để nói cả." Mà Trình Thiếu Hồng đang xị mặt lúc nãy lúc này đột nhiên cười lạnh một tiếng, nói, "Tôi biết, chính là gà con chúc tết chồn, cầu xin nó đi ăn con gà khác, đừng ăn chính nó." Tiểu Chung chắc chắn thấy Trình Thiếu Hồng nói mới mẻ thú vị, cô cười khì một tiếng, phát hiện người khác đều không cười, liền biết điều bịt miệng lại.

Đại Miêu nhìn biểu cảm của Bao Thanh, quay mặt sang trừng Trình Thiếu Hồng, bừng bừng nổi giận, "ĐM mày, mày còn nói người ta không biết nói chuyện, chính mày nói cái loại lời đ*o gì thế!" Điều làm Bao Thanh kinh ngạc là Đại Miêu dùng một cách trừng phạt cực kỳ thô bạo với Trình Thiếu Hồng, mà Trình Thiếu Hồng không hề phản kháng. Những lời Đại Miêu chửi cô rất bẩn thỉu và thô lỗ, "Con đ* thối, chỉ có mày thông minh biết nói chuyện, mày không nói thì chết à?" Trình Thiếu Hồng nói, "Được, vậy tôi không nói nữa. Tôi vốn dĩ cũng chẳng với tới được đại tiến sĩ nhà người ta, nói gì cũng là đánh rắm." Đại Miêu nói, "Mày đúng là đang đánh rắm, bảo mày đến bồi tiếp cho náo nhiệt, mày lại hay, tiếng người không biết nói, chỉ biết đánh rắm bậy bạ!" Trình Thiếu Hồng chống người dậy nói, "Được được, tôi không đánh rắm nữa, tôi ở đây làm mọi người không vui, tôi đi." Đại Miêu quát lớn một tiếng, nói, "Nói nhẹ nhàng nhỉ, đi? Đi cái đ* mẹ mày, Lý Nhân Chính, rót rượu cho nó, lấy chén lớn ấy, phạt nó ba chén lớn!"

Bao Thanh không bao giờ ngờ được Đại Miêu sẽ đối xử với Trình Thiếu Hồng như vậy, theo suy luận thông thường, anh nhận ra mối quan hệ của họ không hề bình thường, người thân từng nói về cuộc sống riêng tư của Đại Miêu sau khi phất lên phóng túng thế nào, nhưng anh không ngờ Trình Thiếu Hồng lại thuần phục trước mặt Đại Miêu đến thế, điều làm anh kinh ngạc còn có Lý Nhân Chính, anh tưởng Lý Nhân Chính sẽ khuyên Đại Miêu bớt giận, nhưng Lý Nhân Chính không nói gì, cậu ta thực sự cầm chai rượu trắng đi về phía Trình Thiếu Hồng. Bao Thanh đứng dậy, Bao Thanh gần như theo bản năng lao tới kéo Lý Nhân Chính, giành chai rượu trong tay cậu ta, Lý Nhân Chính cười né tránh, nói, "Không sao đâu, cậu không biết tửu lượng của Thiếu Hồng đâu." Bao Thanh nói, "Người ta là phụ nữ, thế nào cũng không thể ép người ta uống thế này." Họ giằng co ở đó, Trình Thiếu Hồng lại bất thình lình giật lấy chai rượu, cô ta dập mạnh chai xuống bàn, nói, "Uống thì uống, uống chết thì thôi, dù sao thì cũng là hoa tàn ít bướm chẳng đáng tiền nữa, bán l*n cũng không bán ra được tiền mua chai rượu này, uống vào không chết người, chính là kiếm được!"

Bên ngoài có phục vụ đẩy cửa, hoảng sợ thò đầu vào xem, Đại Miêu gào vào cửa, "Cút ra ngoài, vào nữa tao bảo ông chủ chúng mày đuổi việc hết." Chửi không chưa bõ ghét, Đại Miêu chộp lấy cái thìa sứ ném về phía phục vụ, người bên cạnh đều giật mình, nghe thấy tiếng "bộp" một cái, thìa sứ như một quả bom mini nổ tung trên tường, mảnh vỡ bay đầy đất.

Sau đó phòng bao trở nên yên lặng như tờ. Trong đầu Bao Thanh đột nhiên nảy ra ba chữ "Yến tiệc Hồng Môn", mặc dù biết mình suy diễn quá nhiều, anh vẫn nhạy cảm khẳng định bầu không khí hủy diệt của bữa tiệc sẽ càng ngày càng đậm đặc. Anh không ngồi yên được nữa, nói với Đại Miêu, "Ngày mai tôi lên đường, hôm nay phải về nhà sớm một chút." Đại Miêu lại lắc đầu, nói, "Cậu không được đi." Bao Thanh cảm thấy một bàn tay Đại Miêu nắm chặt lấy cánh tay anh, như một cái còng. Đại Miêu nói, "Chưa uống ngon, không ai được đi." Bao Thanh nói, "Tôi uống ngon rồi, không thể uống được nữa." Đại Miêu nói, "Cậu uống hay không, tùy ý, cô ấy xúc phạm cậu nên bị phạt, tớ không tiếp đãi chu đáo cậu, tớ cũng phải phạt rượu. Lý Nhân Chính, Tiểu Chung bọn họ cũng đến mời rượu, mời rượu không tốt, đều phải phạt!" Rồi Bao Thanh nghe thấy Đại Miêu gào lên ra ngoài, "Người chết đâu hết rồi, mau lấy rượu tới, đừng lấy từng chai từng chai nữa, khiêng cho tao một thùng vào!"

Bao Thanh như ngồi trên đống lửa, bây giờ anh rất hối hận vì mình mềm lòng, cứ hồ đồ lên xe máy theo Lý Nhân Chính. Khi phục vụ ôm một thùng rượu vào, Bao Thanh cảm thấy một nỗi sợ hãi. Anh nói với Đại Miêu, "Làm gì thế này? Lấy một chai ra là được rồi, bảo họ khiêng thùng về đi." Đại Miêu vỗ vỗ vai Bao Thanh nói, "Chưa chắc đã uống hết một thùng, tớ tiếp khách là có thói quen này, cậu đừng hoảng, cậu là tri thức, có chính sách giảm miễn, uống ngon rồi là được, không muốn uống thì không uống." Bao Thanh thẳng thắn nói, "Tôi uống ngon rồi, ngày mai khởi hành, vừa đổi xe khách vừa đổi tàu hỏa, phải về nhà nghỉ ngơi sớm." Đại Miêu nói, "Đây là chuyện gì, cậu còn sợ không về được Bắc Kinh à? Nếu uống rượu của tớ mà lỡ xe, tớ phái xe Audi đưa thẳng cậu về Bắc Kinh." Bao Thanh mỉm cười lắc đầu, cắn răng đứng dậy, nói, "Không được, tôi phải cáo từ." Anh chú ý thấy sắc mặt Đại Miêu lập tức trở nên u ám, Đại Miêu lần này không động thân kéo anh, nhưng những người khác trên bàn gần như nhìn Bao Thanh bằng ánh mắt hoảng sợ, Lý Nhân Chính nhìn Đại Miêu, lao tới chặn cửa trong một bước, cậu ta nói khẽ, "Bao Thanh, nể mặt chút đi, bây giờ không được đi, uống vài chén rồi hẵng đi." Bao Thanh nhìn thấy trên mặt Lý Nhân Chính là vẻ cầu khẩn, đối diện gần như vậy với Lý Nhân Chính, Bao Thanh phát hiện xung quanh đuôi mắt đầy máu của cậu ta đã phủ đầy vết chân chim, mà cái đầu hói một nửa của cậu ta dường như cũng đang kể lể nỗi khổ tâm chất chứa. Hai người đàn ông đang đối đầu ở cửa, Trình Thiếu Hồng lảo đảo lao tới, móc lấy cổ Bao Thanh đẩy anh về phía ghế, cô ta nói, "Đại tiến sĩ nhà cậu sao mà khó hầu hạ thế, tôi nói sai chuyện, đã phạt ba chén lớn rồi, cậu còn chưa hài lòng, có cần tôi biểu diễn múa thoát y không?" Bao Thanh không kịp phủ nhận gì, đằng kia Đại Miêu cười khì một tiếng, vỗ tay, "Được, phạt thêm một điệu múa thoát y nữa."

Có vẻ như Trình Thiếu Hồng chỉ là mượn hơi men nói đùa, thực sự bảo cô ta nhảy thì cô ta lại tỉnh. Trình Thiếu Hồng bắt đầu cãi chày cãi cối, nói, "Tiểu Chung còn là con gái trinh trắng, sao có thể nhảy điệu này trước mặt em ấy?" Đại Miêu nói, "Đừng tìm lý do, bảo Tiểu Chung ra ngoài một lát." Tiểu Chung đỏ mặt tía tai vì xấu hổ, đứng dậy muốn đi, bị Trình Thiếu Hồng kéo lại, Trình Thiếu Hồng nói, "Các người thực sự coi bà đây là gái bao à? Phi, xem múa thoát y là xem không à? Tiền đâu, tiền đâu?" Đại Miêu ngồi trên ghế xoay người lại, chộp lấy một chiếc cặp công văn trên bàn nhỏ, nói, "Tiền đây, vé vào cửa bao nhiêu tiền boa bao nhiêu, cô cứ ra giá đi." Bao Thanh thấy trò đùa không kiểm soát được, liền kéo Đại Miêu nói, "Không đùa nữa không đùa nữa, biểu hiện của Thiếu Hồng đã đủ tốt rồi, là tôi không tốt, tôi làm hỏng nhã hứng của mọi người, tôi cũng tự phạt mình một ly vậy."

Bao Thanh lờ mờ cảm thấy anh cần phải hy sinh một chút. Anh uống rượu rồi. Anh vừa uống là bầu không khí trên bàn ấm áp hơn hẳn. Bao Thanh nghĩ xong rồi, đợi không khí bình thường lại là anh đi, nhưng Đại Miêu đột nhiên bảo tài xế của mình bê ra một cái hộp gấm to, nói muốn cho anh xem một thứ. Mở hộp ra, một cái bình gốm vẽ màu nằm trịnh trọng trong đó. Đại Miêu nói, "Cậu làm chuyên ngành, giám định giúp t xem, cái bình này đáng bao nhiêu tiền." Bao Thanh nói, "Tôi làm địa chất học, không làm giám định cổ vật." Đại Miêu nói, "Cậu đừng khách sáo nữa, dù sao cậu cũng hiểu nhiều hơn chúng tôi." Lý Nhân Chính qua đây cẩn thận bế bình ra cho Bao Thanh xem, Bao Thanh liếc mắt nhìn thấy một chỗ ký tên trên hoa văn trên bình, Đường Dần. Bao Thanh nghi hoặc, nói, "Bình Đường Bá Hổ vẽ à?" Đại Miêu hơi căng thẳng hỏi ngược lại, "Bình Đường Bá Hổ vẽ không đáng tiền à?" Bao Thanh nói, "Không phải vấn đề này, e là vấn đề cái bình." Bao Thanh cầm bình lên xem xét tỉ mỉ từ trên xuống dưới một lúc, cuối cùng không nhịn được cười, nói, "Cậu bị lừa rồi, mặc dù tôi không hiểu giám định cổ vật, nhưng cái đáy bình này viết niên hiệu Gia Khánh, Đường Bá Hổ người ta thành tro từ lâu rồi, sao có thể vẽ lên trên đó!" Đại Miêu biến sắc ngay lập tức, nói, "Cậu xem kỹ lại xem." Bao Thanh nói, "Không cần xem nữa, cái cậu mua chắc chắn là hàng giả, không chừng cả cái bình cũng là giả mạo đấy, mua bao nhiêu tiền?" Bao Thanh không nghe thấy câu trả lời của Đại Miêu, anh ngẩng đầu lên, phát hiện tất cả mọi người đều trợn tròn mắt nhìn anh, dường như đang đợi anh thu hồi lại lời vừa nói, biểu cảm của Đại Miêu rất kỳ quái, có chút lúng túng, nhiều hơn là giận dữ, ông ta liếc mắt nhìn Lý Nhân Chính, mặt Lý Nhân Chính đã trắng bệch, Lý Nhân Chính nói, "Ngày mai tôi đi Thượng Hải tìm Tiểu Tam Tử ngay, hắn vỗ ngực đảm bảo với tôi, hắn bảo đảm không phải hàng giả mà." Đại Miêu hừ một tiếng trong mũi, nói, "Mày đã lấy bao nhiêu phần trăm tiền hoa hồng trong đó?" Lý Nhân Chính sốt ruột, kêu lên, "Tôi mà lấy một xu, trời tru đất diệt, ra cửa bị xe cán chết." Đại Miêu ngồi xuống, ép nhìn Lý Nhân Chính, Lý Nhân Chính ngây thơ ngẩng mặt, vẻ mặt không hổ thẹn, Đại Miêu bỏ cuộc trước, ông ta ngả ghế ra sau lắc lư hai cái, nói với mọi người, "Ơ, sao các cậu ai nấy đều như cha chết thế, là tớ mất tiền, liên quan quái gì đến các cậu!" Đại Miêu xua xua tay, nói, "Thôi, cũng chỉ là hai trăm nghìn, tớ làm kinh doanh bao nhiêu năm nay, cũng không phải chưa từng bị người ta lừa, lừa của tớ hai trăm nghìn đi, thì kiếm lại hai triệu là xong."

Mọi người đều ngồi im lặng, chỉ có gà vịt cá thịt và hải sản trên bàn tự tỏa ra hương thơm nồng nàn. Bao Thanh nhận ra nguồn gốc của mọi sự khó chịu thực ra đều ở chỗ anh, vì vậy anh đầy hối lỗi, Bao Thanh đứng dậy chạm ly với Lý Nhân Chính, Lý Nhân Chính lúc đầu mặt mày ủ rũ không nhúc nhích, đột nhiên như bừng tỉnh đứng dậy nói, "Tôi phạt rượu, phạt rượu." Bao Thanh thấy Trình Thiếu Hồng cũng gián tiếp bị tổn thương vì mình, nên kính Trình Thiếu Hồng một ly. Trình Thiếu Hồng nói, "Thế mới giống con người chứ, cậu mặt chẳng đỏ, còn uống được đấy." Bao Thanh chú ý thấy ánh mắt Tiểu Chung cứ dừng trên người anh, không nên bỏ qua Tiểu Chung, liền kính Tiểu Chung một cái, anh lại nhắc đến thầy Chung, bố của Tiểu Chung, nói anh thực ra luôn nhớ cái tốt của thầy, chỉ là về quê thăm thân luôn vội vội vàng vàng, không kịp qua thăm thầy. Tiểu Chung không nói gì, Trình Thiếu Hồng ở một bên chen vào nói, "Bây giờ vẫn có thể qua thăm, ra nghĩa trang thăm thầy ấy đi." Bao Thanh biết Trình Thiếu Hồng đang mỉa mai mình, nhưng anh vẫn nghiêm túc giải thích với Tiểu Chung, "Lần này không kịp rồi, lần sau nhé."

Rồi Bao Thanh quay lại chỗ ngồi, anh có một ảo giác, tưởng rằng mình đã cố gắng làm xong những việc mình cần làm, anh cầm thìa canh lên định uống một ngụm canh gà. Nhưng một cái ly rượu đâm ngang ra, va vào bát canh của anh, là Đại Miêu. Đại Miêu nói, "Bao Thanh, chúng ta còn chưa uống đâu, hay là cậu uống canh gà tớ uống rượu, chúng ta làm hai ly?" Bao Thanh đặt bát xuống, cầm ly rượu lên, nói, "Uống nữa là tớ nằm đo ván đấy." Đại Miêu nói, "Nằm đo ván thì tớ dùng xe đưa cậu về, uống rượu ở trấn Mã Kiều, cậu còn sợ không về được nhà à?"

Bao Thanh không chịu nổi tửu lượng. Đến tuổi bốn mươi, đây là lần đầu tiên Bao Thanh uống cuồng nhiệt thế này. Bao Thanh nôn. Anh nhớ là Lý Nhân Chính đỡ anh vào nhà vệ sinh nôn, anh nôn vào cửa sổ nhà vệ sinh, nhìn thấy bên ngoài mưa tạnh rồi, đêm tối hơi ngả màu xanh lam, trong trấn truyền đến tiếng pháo lẻ tẻ, Bao Thanh nhớ chuyện về nhà, anh nói với Lý Nhân Chính, "Tớ muốn về nhà, mẹ tớ chắc lo sốt vó rồi." Lý Nhân Chính nói, "Đại Miêu cho đi thì cậu hãy đi, cậu uống với ông ấy thêm một ly nữa, để ông ấy cho cậu đi." Lý Nhân Chính cứ nửa đẩy nửa dìu Bao Thanh, Bao Thanh nhớ mùa thu năm đó sau khi họ ném anh xuống sông, anh không tự trèo lên bờ được, cũng là Lý Nhân Chính tốt bụng tới kéo anh, nửa đẩy nửa dìu đưa anh lên cầu Tân Dân. Bao Thanh đột nhiên nói với Lý Nhân Chính, "Nhân Chính, tớ biết cậu là người tốt." Lý Nhân Chính lại không vui, phun đầy hơi rượu chửi, "Người tốt thì có ích quái gì, không tiền, người tốt cũng biến thành người xấu!"

Từ nhà vệ sinh quay lại, Bao Thanh nhớ lời Lý Nhân Chính, uống một ly với Đại Miêu rồi đi. Anh chủ động kính một ly, nhưng Đại Miêu nói, "Rượu cáo từ bắt buộc phải là ba chén." Bao Thanh mơ màng nhận ra Đại Miêu đang hành mình, chỉ là không rõ Đại Miêu vì uống nhiều quá mà hành anh, hay vì bất mãn gì đó, dù sao thì ông ta đang hành anh, Bao Thanh nghĩ vô tư thôi, bây giờ chẳng ai sợ ai, tớ không dựa vào cậu mà ăn cơm, kiên trì một chút rồi đi vậy. Nhưng sự việc lại trái ngược với mong muốn, cơ thể của Bao Thanh thiếu lý trí và kiên nhẫn, mềm nhũn không nghe lời nữa, trọng lực trái đất tạo ra tác dụng phi thường lên anh, Bao Thanh đột nhiên trượt khỏi ghế, ngồi bệt xuống đất. Bao Thanh ngồi dưới chân Đại Miêu uống chén rượu cuối cùng đó. Tầm mắt Bao Thanh chạm vào đôi giày da đen và tất cotton trắng của Đại Miêu, đôi tất của Đại Miêu trắng đến chói mắt, mà vệt bùn vàng dính trên giày da khiến Bao Thanh cảm thấy bất an. Cái gọi là hành lang ký ức đôi khi chỉ lướt qua trong một bước, chuyện cũ tái hiện chỉ trong phút chốc tĩnh lặng, Bao Thanh đột nhiên nghe thấy một giọng nói thô bạo quen thuộc, giọng nói đó kẹp theo đe dọa vũ lực ra lệnh cho anh, "Lau sạch bùn đi, lau đi, lau đi!" Là giọng nói của Đại Miêu, là giọng nói của Đại Miêu thời niên thiếu, cũng là giọng nói của Đại Miêu phú hào một phương ngày nay, "Mau, lau sạch bùn đi!" Bao Thanh phục tùng cầm một tờ khăn ăn, giống như rất nhiều năm trước anh từng bị ép làm, anh nhổ một ngụm nước bọt nhẹ nhàng lên đôi giày da của Đại Miêu, nói, "Tớ lau, tớ lau."

Bao Thanh nghe thấy tiếng cười của người khác nổi lên dồn dập, anh không rảnh ngẩng đầu lên, anh tập trung lau giày da cho Đại Miêu bằng khăn ăn, nhìn thấy đôi giày da trở nên sáng bóng như mới, lấp lánh tỏa ra một quầng sáng xa hoa, rồi anh nghe thấy một tiếng "bốp" giòn tan, cảm thấy mặt mình bị Đại Miêu tát một cái, vì một bên ra tay bất ngờ, một bên thiếu phòng ngự, cái tát đó đánh rất chắc, Bao Thanh nghiêng người ngồi trên đất, đồng thời anh nghe thấy Đại Miêu gào lên đầy nóng nảy, "Sao chỉ lau chân trái, chân phải nữa đâu, nhanh lên, lau chân phải!"

Tiến sĩ Bao Thanh mùng ba đã về Bắc Kinh rồi, người trong trấn đều biết anh về quê ăn Tết bao giờ cũng vội vội vàng vàng. Vẫn là anh rể chị gái tiễn anh, ở bến xe họ lại gặp Lý Nhân Chính. Bao Thanh quay lưng về phía cậu ta, đường đường chính chính tránh né Lý Nhân Chính, nhưng Lý Nhân Chính vẫn chạy tới, nhét vào tay anh một túi giấy to, nói, "Rượu Đại Miêu tặng, hai chai Ngũ Lương Dịch." Bao Thanh kiên quyết đẩy tay Lý Nhân Chính ra, nói, "Tớ không uống, cậu mang về cho ông ta đi, hôm qua ông ta đã làm tớ mất mặt đủ rồi." Lý Nhân Chính bê chai rượu, cẩn thận chọn lời nói, "Hôm qua là uống nhiều quá thôi, Đại Miêu bảo cậu đừng trách." Rượu này là rượu ngon, là tấm lòng của ông ấy, bảo cậu mang về Bắc Kinh uống." Bao Thanh dỗi nói, "Tớ không uống rượu, về Bắc Kinh cũng không uống, sao nói với các cậu nhiều lần thế mà không có tác dụng à?" Lý Nhân Chính chớp chớp mắt, "Phải đấy, các cậu làm tri thức đều không uống mấy, ông ấy nhìn nhìn anh rể Bao Thanh, tiện tay nhét rượu vào tay anh ta, nói, "Vậy thì cứ để lão Tiền mang về đi, dù sao thì tôi không thể mang về cho Đại Miêu, ông ấy không chửi chết tôi."

Bao Thanh rút điện thoại ra vẻ lạnh nhạt, đứng ở cửa phòng chờ gọi điện cho vợ, không nói chuyện với Lý Nhân Chính nữa. Lý Nhân Chính biết điều, đang định cáo từ, Bao Thanh lại túm lấy cậu ta. Bao Thanh kéo Lý Nhân Chính tới tận dưới bậc thềm, nói, "Nhân Chính, cậu là người tốt, hôm qua tớ mất mặt thế, sao cậu chỉ đứng nhìn? Cậu nói thật với tớ, có phải tớ đã lau giày cho Đại Miêu không? Có phải ông ta còn tát tớ một cái không?" Mắt Lý Nhân Chính lấp lánh, miệng lại nói, "Không có không có, không có chuyện đó." Bao Thanh căng thẳng nhìn biểu cảm của Lý Nhân Chính, nói, "Cậu đừng có đánh trống lảng, tớ lau giày cho ông ta mà cậu không cản tớ một cái à? Cậu cứ nhìn ông ta mượn rượu làm càn, tát tát tớ?" Lý Nhân Chính xua tay nói, "Khụ, không có chuyện đó, cậu lau giày cho Đại Miêu? Ông ta dám tát cậu à? Đều là người lớn cả rồi, Đại Miêu sẽ không để cậu lau giày đâu, càng không tát cậu, hơn nữa bây giờ ông ta cũng không dám bắt nạt cậu nữa mà." Bao Thanh theo bản năng sờ sờ má mình, đau thì không đau, nhưng lúc đó đầu óc tớ rất tỉnh táo mà. Anh nghi hoặc nhìn Lý Nhân Chính, nói, "Xem ra người say đều sẽ mất mặt, có kéo cũng không được, hay là, tớ nhớ nhầm? Là cậu lau giày cho ông ta? Ông ta tát cậu?"

Bao Thanh nhìn thấy Lý Nhân Chính đột nhiên ngẩng đầu lên, biểu cảm của Lý Nhân Chính trông có chút ranh mãnh, cũng có chút tự hào khó tả. "Tớ không lau, lừa cậu tớ không phải con người, từ nhỏ đến lớn tớ chưa từng lau giày cho ông ta, càng không bị ông ta tát!" Lý Nhân Chính trịnh trọng tuyên bố, đột nhiên cười lên, chọc vào bụng Bao Thanh một cái, nói, "Cậu đừng có canh cánh trong lòng thế, người say, không thể tính toán với họ được, cậu tha lỗi cho ông ta một lần đi, đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân." Bao Thanh không biết vì sao, đột nhiên dùng lòng bàn tay che mặt mình lại, rồi anh nghe thấy Lý Nhân Chính cảm thán nói, "Ba mươi năm hà đông ba mươi năm hà tây, các cậu bây giờ đều phất rồi, nhiều bạn học bạn bè thế, chỉ có cậu là có thể ngồi ngang hàng với ông ta, nếu không phải say, ông ta sao dám tát cậu?"

Lúc họ đang nói chuyện thì xe khách đường dài đã xuất phát từ bãi đỗ, chỉ nghe "xoảng" một tiếng, làm cả nhóm Bao Thanh giật nảy mình, hóa ra là cửa xe tự động mở ra. Lễ hội qua rồi, ai nấy đều mặt mày hồng hào, xe khách cũng đón năm mới, cái cửa xe khách đường dài đó chắc là đã sửa xong rồi.