Một chuyện dường như bắt nguồn từ những loài thực vật trên hiên nhà họ Khổng và những dây leo mọc hoang dại thường được gọi là dây leo tường. Kể từ mùa xuân, bà Khổng đã nhiều lần yêu cầu chồng mình dọn sạch những dây leo đáng ghét đó khỏi hiên nhà, và trồng vào đó một loài cây xinh đẹp khác là cây điểu la. Thế nhưng, ông Khổng, một người say mê làm vườn, hoàn toàn bỏ ngoài tai chuyện này. Ông cho rằng việc thay thế những dây leo già đã trồng nhiều năm bằng cây điểu la là một ý tưởng ngu xuẩn và thiếu hiểu biết.

Tôi ghét chúng, ông không nhìn thấy dải dây leo già đó sao, toàn là sâu bọ leo trèo trên đó. Bà Khổng dùng chổi lông gà gõ vào một cành dây leo rủ xuống hiên nhà, bà nói: "Dọn chúng đi, rồi trồng một giàn điểu la. Hiên nhà bà La ở phía trước cũng trồng điểu la đấy, ông cứ sang mà xem, hoa đã nở rất nhiều rồi, nhỏ nhỏ, đỏ đỏ, trông mới đẹp làm sao."

Trồng điểu la thì cũng có sâu bọ thôi. Ông Khổng lúc này đang định đến phòng khám nha khoa của mình, ông vừa chỉnh sửa túi da vừa bước ra cửa, miệng lẩm bẩm cho qua chuyện với vợ. Nhưng bà Khổng đã dùng cây chổi lông gà chắn ngang đường đi của ông.

Tôi không cần biết điểu la có sâu bọ hay không, tôi chỉ muốn ông thay thế bằng điểu la thôi. Bà Khổng sầm mặt nói: "Đã nói với ông bao nhiêu lần rồi, ông cứ coi lời tôi như gió thoảng bên tai; hôm nay đừng đi phòng khám nữa, hôm nay ông ở nhà dọn sạch những dây leo già đáng ghét này cho tôi."

Tôi không có thời gian, phòng khám còn có ca phẫu thuật, để hôm khác hãy nói. Sắc mặt ông Khổng cũng trở nên khó coi, ông gạt cây chổi lông gà đang chặn đường ra, rồi nhẹ nhàng đẩy vợ một cái. Ông Khổng nhảy một bước ra ngoài phố, quay đầu lại nói một câu rất cay độc: "Đi tìm người làm vườn của bà đi, bảo hắn đến làm công việc này, bà vừa đúng là nhất cử lưỡng tiện."

Phản ứng của bà Khổng trước câu nói này là mất kiểm soát, bà dùng sức ném cây chổi lông gà trong tay về phía sau lưng ông Khổng. Đang định buông lời chửi bới thì bà nhìn thấy vài người qua đường đang liếc nhìn mình, bà Khổng đành nén cơn giận trong lòng, lùi lại vào trong hiên, rồi đóng sầm cửa chính lại.

Buổi chiều đầu xuân, ánh nắng nhàn nhạt rơi trên sân nhà họ Khổng, hoa mẫu đơn và hải đường bốn mùa trong bồn hoa tỏa ra một vẻ đẹp lười biếng. Có những chú ong và cánh bướm đang bay lượn vo ve trên không trung trong sân. Dưới chân tường nơi ánh nắng không chiếu tới được, trúc đuôi phượng và cỏ lan ưa ấm áp ẩm ướt đang mọc tươi tốt trong bóng râm. Ngay cả những loại cây được trồng nhàn nhã dưới chân tường này cũng được chủ nhân cắt tỉa gọn gàng, đẹp mắt đến lạ thường. Những ai từng đến nhà họ Khổng đều biết, hai vợ chồng nhà họ Khổng là những người yêu làm vườn nổi tiếng ở khu vực đường Mai Lâm.

Hiện tại bà Khổng đang ngồi một mình trong sân hờn dỗi, chiếc ghế mây sản xuất tại Phúc Kiến ấy cùng với chủ nhân của nó phát ra những tiếng thở dài nặng nề. Bà Khổng chừng bốn mươi tuổi, trên mặt không phấn son, quanh khóe mắt thấp thoáng dấu vết của việc thiếu ngủ. Bà mặc chiếc sườn xám nhung màu xanh lục đậm, khi ngồi trên ghế mây, đôi chân không thể tránh khỏi lộ ra rất nhiều. Mặc dù vẫn còn mang tất dài, nhưng một kẻ quan sát kỹ lưỡng vẫn có thể phát hiện bắp chân của bà Khổng có phần hơi thô. Trong các dịp giao thiệp xã hội ở khu vực đường Mai Lâm, bắp chân của bà Khổng là bộ phận duy nhất gây ra những lời bàn tán.

Bà Khổng ngồi một mình trên ghế mây hờn dỗi. Trên đầu gối bà là kim đan và một đống len màu xám. Đó là chuẩn bị đan cho con trai Lệnh Phong một chiếc áo vest. Nhưng suốt cả buổi chiều, câu nói kia của ông Khổng vẫn độc địa vang vọng cả trong lẫn ngoài hiên nhà. Tâm trạng đan len của bà Khổng đã mất sạch trong sự suy ngẫm và nghi kỵ. Bà nghĩ mình với gã làm vườn họ Từ kia rốt cuộc có chuyện gì không thể gặp người khác không? Chẳng có gì cả, thực sự chẳng có gì cả. Bà không thể để ông Khổng nắm được thóp mà không có lý do gì. Bà Khổng dùng mũi kim đan châm từng cái vào lòng bàn tay mình, trong lòng bàn tay có cảm giác hơi nhói đau. Bà Khổng bỗng nhiên liên tưởng đến những biểu hiện bất thường gần đây của ông Khổng, ông đã nhiều ngày không hỏi han gì đến hoa cỏ trong sân, buổi sáng tưới nước đều để người giúp việc làm, hơn nữa bà Khổng còn phát hiện trên quần lót ông Khổng thay ra có một vết bẩn khả nghi. Bà Khổng ngồi trên ghế mây càng nghĩ càng giận, bà quyết định dùng cách phổ biến nhất để đáp trả ông Khổng. Sau khi đã quyết định xong, bà Khổng đứng dậy đi về phía nhà bếp, qua cửa sổ nhà bếp nói với người giúp việc đang chọn rau: "A Xuân, hôm nay nấu ít đồ ăn thôi, tối nay ông không về."

Đồng hồ quả lắc gõ mấy tiếng, Lệnh Phong từ bên ngoài trở về. Bà Khổng nhìn thấy con trai về, vội vã chạy lên phía trước đóng cửa chính lại và cài then sắt.

Tại sao lại cài then cửa? Cha còn chưa về mà. Lệnh Phong nhìn mẹ, cậu nhận ra vẻ mặt mẹ đang vô cùng giận dữ.

Con đừng quản, đi vào phòng khách ăn cơm đi. Bà Khổng bắt đầu cài thêm một chiếc khóa lớn lên then cửa sắt, khóa xong còn lắc lắc cánh cửa, bà nói: "Hôm nay không để ông ấy vào nhà, ông ấy suýt nữa làm mẹ tức chết rồi. Không ai được phép mở cửa cho ông ấy, mẹ muốn xem ông ấy làm thế nào."

Hai người lại cãi nhau à. Lệnh Phong cười khinh khỉnh, rồi sải bước qua sân. Khi đi qua ba chậu xương rồng, Lệnh Phong dừng lại một lát, cậu ngồi xổm xuống vuốt ve gai của xương rồng, đây là thói quen mỗi khi Lệnh Phong đi học về. Xương rồng luôn là loại thực vật nhiệt đới bị vợ chồng nhà họ Khổng coi thường, họ cho rằng loại cây đến từ bậu cửa sổ của khu dân nghèo này sẽ làm hỏng phong cách của cả vườn hoa. Nhưng đối với Lệnh Phong vốn luôn thờ ơ với làm vườn, cậu lại dành tình cảm đặc biệt cho nó. Thời thiếu niên, Lệnh Phong từng mua chậu xương rồng đầu tiên từ chợ hoa phía bắc thành phố, vừa mang về nhà đã bị bà Khổng ném ra phố ngay trong ngày hôm đó. Lệnh Phong lại mua chậu thứ hai, là một chậu xương rồng đơn đóa chưa mọc gai, cậu đặt nó trên bậu cửa sổ phòng ngủ mình, kết quả bà Khổng cũng ném nó ra khỏi nhà rất kịp thời. Lúc đó Lệnh Phong mười bốn tuổi, cậu không hiểu tại sao mẹ lại căm ghét xương rồng đến vậy, mà bà Khổng cũng vô cùng tức giận trước hành động chống đối kỳ quặc của con trai. Bà Khổng không ngờ rằng việc nuôi xương rồng quê mùa lại là một giấc mơ thời thiếu niên của Lệnh Phong. Vài năm sau, Lệnh Phong lần đầu tiên đi làm ở công ty điện lực, khi về nhà cậu mang theo ba chậu xương rồng, Lệnh Phong nói với bà Khổng: "Nếu mẹ còn ném xương rồng của con, con sẽ đào hết hoa hồng, hoa hải đường của hai người lên."

Lệnh Phong đứng ở cửa tiền sảnh thay giày, hai chân cọ vào nhau, đôi giày da liền nhẹ nhàng bay ra, một chiếc hướng đông, một chiếc hướng tây. Lệnh Phong thấy cơm canh đã dọn lên bàn, chị gái Lệnh Dao đang ngồi ngay ngắn trước bàn ăn đọc sách, miệng ngậm thức ăn gì đó quên cả nhai nuốt, làm cho đôi má phồng lên, điều này khiến khuôn mặt Lệnh Dao trông rất khó coi. Lệnh Phong bước tới cầm bìa cuốn sách của Lệnh Dao lên, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của cậu, vẫn là cuốn "Đề Tiếu Nhân Duyên" của Trương Hận Thủy.

Một cuốn tiểu thuyết rẻ tiền, chị đọc lần thứ mấy rồi? Lệnh Phong nói.

Lệnh Dao không ngẩng đầu, cũng không tiếp lời Lệnh Phong.

Họ lại cãi nhau rồi, có phải vẫn vì giàn dây leo già trên hiên không? Lệnh Phong vòng ra sau lưng Lệnh Dao, thấy Lệnh Dao vẫn không thèm để ý đến mình, cậu liền nhẹ nhàng nhéo lấy một sợi tóc của Lệnh Dao, mạnh tay giật một cái. Lệnh Dao quả nhiên nhảy dựng lên, chị bịt lấy tóc kêu lên một tiếng, nhân đà đó nhổ nước bọt về phía Lệnh Phong.

Lệnh Dao vẫn không nói chuyện với Lệnh Phong. Lệnh Dao nói chuyện thì lanh lợi, nhưng chị thường xuyên từ sáng đến tối từ chối nói chuyện với người khác, bao gồm cả người nhà của mình.

Đầu óc mấy người đều có vấn đề cả rồi. Lệnh Phong giả vờ thở dài, cậu cầm một sợi tóc của Lệnh Dao giơ cao lên xem, rồi thổi một hơi cho nó bay đi. Lệnh Phong vẫn chưa có cảm giác thèm ăn, không muốn ăn cơm, cậu vỗ vỗ lan can cầu thang đi lên lầu, đi đến ban công phía nắng sớm. Trên ban công không có ai, cũng không có quần áo phơi. Hai con mèo Ba Tư bà Khổng nuôi đang ngồi trên ghế dựa bằng vải bạt nhìn nhau. Lệnh Phong xua đuổi chúng rồi ngả người nằm trên ghế dựa. Mỗi ngày đi làm về cậu đều ngồi một lát trên ban công, đây cũng là nơi duy nhất Lệnh Phong thích trong nhà. Lúc này, mấy khu sân vườn và đường Mai Lâm bên ngoài sân, cùng với cảnh sắc toàn bộ khu phía tây thành phố đều phơi bày trong tầm mắt của Lệnh Phong. Hoàng hôn buông xuống; những tòa nhà chóp nhọn và vòm tròn đặc trưng của thành phố thuộc địa được tô điểm thành màu vàng nhạt đầy mộng ảo. Đàn chim bồ câu được thả bay từ buổi sáng giống như con người, hướng về phía ánh mặt trời lặn mà lũ lượt trở về nhà. Vài chiếc xe kéo tay đang chạy ngang qua đường Mai Lâm, tiếng cọt kẹt của trục xe và tiếng thở dốc của phu xe truyền rõ mồn một vào tai Lệnh Phong. Lệnh Phong còn mơ hồ nghe thấy máy hát của nhà hàng xóm nào đó đang phát giọng hát của Mai Lan Phương hoặc Thượng Tiểu Vân.

Bà Khổng ở dưới lầu gọi Lệnh Phong xuống ăn cơm, Lệnh Phong giả vờ như không nghe thấy. Cậu nhấc chiếc ghế dựa bằng vải bạt lên đổi một hướng khác, như vậy cậu nằm là có thể nhìn thấy cửa sổ và ban công của tòa chung cư phía tây. Ban công chung cư cách Lệnh Phong nhiều nhất ba mươi mét, ở giữa ngăn cách bởi mấy cây phong cao lớn và cây hòe, chính những cành cây thưa dày xen kẽ đó đã giúp ích cho Lệnh Phong, khiến hành vi rình mò của Lệnh Phong trở nên kín đáo và không gây tổn hại gì.

Trong chung cư phía tây sống một nhóm diễn viên, ba nam, năm sáu nữ, Lệnh Phong biết họ là diễn viên đóng phim và kịch nói. Cậu từng thấy ảnh của vài người trong số họ trên tạp chí họa báo, nam thì rất tuấn tú, nữ thì đẹp rạng rỡ, hơn nữa mỗi người đều có phong thái riêng. Nhóm diễn viên đó thường tụ tập vào lúc hoàng hôn, ngồi thành vòng tròn trên ban công. Buổi tụ tập của họ rất náo nhiệt, bàn luận rôm rả, cùng nhau ca hát hoặc là những màn tán tỉnh trêu đùa giữa nam và nữ. Đôi khi họ sẽ làm ra những cử chỉ kỳ quặc và vượt khuôn khổ. Lệnh Phong từng nhìn thấy một nữ diễn viên tóc ngắn nắm lấy thắt lưng quần của một nam diễn viên, cô từ từ đổ một cốc chất lỏng màu nâu sẫm (có lẽ là cà phê) vào trong quần của nam diễn viên đó, những người bên cạnh đều ngửa mặt lên cười lớn. Nhóm người đó thật hạnh phúc biết bao. Lệnh Phong mỗi lần rình mò hàng xóm phía tây đều nghĩ như vậy. Cậu nghe thấy giọng nói tiếng phổ thông chuẩn xác của họ, nhìn thấy váy và tất của nữ diễn viên lấp lánh những đốm sáng mờ ảo dưới ánh mặt trời lặn, Lệnh Phong cảm thấy mình rất cô đơn.

Lệnh Phong, sao con vẫn chưa xuống? Bà Khổng lại gọi ở dưới lầu, con không muốn ăn cơm à? Không muốn ăn thì đừng ăn nữa, mẹ bảo A Xuân dọn bàn đây.

Lệnh Phong lười nói chuyện với mẹ, tâm trạng đột nhiên trở nên rất bực bội. Nhóm diễn viên trên ban công hàng xóm phía tây đang lần lượt rời đi, nữ diễn viên cuối cùng xách mép váy xoay một vòng, hai vòng giữa bàn ghế, làm một động tác múa, rồi bóng dáng mảnh mai của cô cũng biến mất khỏi ban công đó. Lệnh Phong nhấc ghế vải bạt về vị trí cũ, lúc này cậu nhìn thấy một chiếc xe kéo dừng lại trước hiên nhà, cha cậu đang nhảy từ trên xe xuống. Lệnh Phong để ý thấy cha nói gì đó với chiếc xe khác chạy sát theo sau, trên chiếc xe đó ngồi một người phụ nữ mặc sườn xám gấm hoa xanh trắng, Lệnh Phong không nhìn rõ mặt người phụ nữ đó, vì bà ta đội một chiếc mũ trắng to giống như người phụ nữ nước ngoài, vành mũ che khuất khuôn mặt, hơn nữa chiếc xe đó nhanh chóng chạy qua đường Mai Lâm.

Ông Khổng đứng ngoài cửa bắt đầu gõ cửa.

Bà Khổng lao ra khỏi tiền sảnh ngay khi tiếng gõ cửa đầu tiên vang lên, chặn đường dẫn đến hiên nhà. Bà Khổng chặn người giúp việc A Xuân, lại chặn Lệnh Dao, bà dùng một giọng sắc bén và cương liệt nói: "Không được mở cửa, không ai được phép mở cửa cho ông ấy." Lời bà Khổng dường như cố ý nói cho ông Khổng ngoài cửa nghe, bà tiếp tục nói lớn: "Lòng ông ấy đã không còn ở nhà này nữa rồi, còn về nhà làm gì? Về nhà chỉ để ăn với ngủ, chi bằng đi ở khách sạn đi." Bà Khổng nhặt một cái chai thủy tinh ném về phía hiên nhà, tiếng chai thủy tinh vỡ vang lên vô cùng chói tai, chính bà Khổng cũng giật bắn mình.

Ông Khổng đứng ngoài cửa gõ cửa mạnh hơn, gõ một hồi vẫn không có ai ra mở cửa, ông Khổng chửi thề một câu, rồi bắt đầu dùng chân đá cửa, cánh cửa gỗ rung lên cành cạch.

Đá đi, ông đá đi. Bà Khổng ở bên trong nghiến răng nghiến lợi nói: "Để hàng xóm láng giềng xem ông đang làm cái gì, đá đổ cửa thì ông giỏi, dù sao chúng tôi cũng không mở cửa cho ông đâu."

Ông Khổng đá mấy cái rồi không đá nữa, có lẽ ông cũng sợ bị hàng xóm phát hiện ra hoàn cảnh khó xử hiện tại của mình. Ông Khổng lùi lại mấy bước, kiễng chân lên, ánh mắt nhìn qua giàn dây leo tường gây chuyện trên hiên nhìn vào trong nhà. Ông thấy con trai Lệnh Phong đang đứng trên ban công, ông Khổng liền hét lên: "Lệnh Phong, mau xuống mở cửa cho cha."

Lệnh Phong vẫn đứng trên ban công không nhúc nhích, vẻ mặt cậu lạnh lùng. Lệnh Phong nhìn mẹ trong sân, lại nhìn cha đang bị nhốt bên ngoài cửa, cậu nói: "Hai người cãi nhau đi, con không quản chuyện của hai người." Cuối cùng Lệnh Phong nhìn thấy bàn tay cha tuyệt vọng dừng lại bên miệng, vẻ mặt cha có chút kỳ quặc.

Lúc đó trời đã dần tối mịt.

Không ai nói rõ được liệu sau đó ông Khổng có quay về không. Người giúp việc A Xuân nửa đêm lén lút dậy tháo then cửa, để cửa khép hờ, cô hy vọng ông Khổng sẽ từ cánh cửa khép hờ đó trở về nhà, hơn nữa cô tin rằng đây là hành động lấy lòng chủ nhân nhất của người làm, cho cả hai vợ chồng nhà họ Khổng một cái bậc thang để xuống.

A Xuân không ngờ mình tốn công vô ích, đêm đó ông Khổng không hề về nhà.

Ông ấy đáng đời. Bà Khổng ngồi xổm trong bồn hoa cắt tỉa cành cho một bụi hoa hồng vàng, trên mặt là vẻ mặt của người chiến thắng. Bà Khổng hai tay nắm chặt kéo cắt tỉa cành dài, không chút do dự cắt bỏ mấy cành ngang của hoa hồng, vừa cắt vừa nói: "Hôm nay tôi còn phải nhốt ông ấy ngoài cửa, không tin là tôi không trị được ông ấy."

Nhưng ngày hôm sau ông Khổng không về nhà.

Ngày thứ ba ông Khổng vẫn không về nhà.

Người giúp việc A Xuân mấy đêm liền không dám chợp mắt, cô luôn chú ý động tĩnh ở phía hiên nhà, nhưng ông Khổng không hề quay lại gõ cửa.

Bà Khổng ở nhà cuối cùng không ngồi yên được nữa, bà gọi một chiếc xe kéo vội vàng đến phòng khám nha khoa của nhà họ Khổng. Trong phòng khám mọi thứ đều bình thường, những người bị bệnh răng miệng đang ngồi trên ghế dài chờ điều trị, chỉ riêng không thấy ông Khổng. Trợ lý của ông Khổng, cô Phương, giờ đây thay thế vị trí của ông Khổng, cô đang dùng một cái kẹp tỉ mỉ loay hoay trong miệng một người đàn ông. Bà Khổng từ trước đến nay đều ác cảm với cô Phương, bà không muốn nói chuyện với cô Phương, nhưng cô Phương mắt sắc, cô đẩy kẹp vào miệng người đàn ông đó, cắm ở đó, rồi chạy lại nói chuyện với bà Khổng.

Bệnh khỏi rồi à? Cô Phương thân mật nắm lấy cánh tay bà Khổng, cô quan sát sắc mặt bà Khổng nói: "Ông Khổng quả nhiên y thuật cao minh, mấy ngày đã chữa khỏi bệnh cho bà rồi?"

Bệnh gì? Bà Khổng cảm thấy khó hiểu, bà ngạc nhiên hỏi ngược lại: "Tôi khỏe mạnh thì sinh bệnh gì chứ?"

Tôi nghe ông Khổng nói, ông ấy bảo bà ốm rồi, ốm không nhẹ, ông ấy bảo ông ấy phải chữa trị cho bà, dạo này ông ấy không đến phòng khám nữa.

Bà Khổng trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào đôi môi tô son của cô Phương, hồi lâu không nói nên lời. Một lúc sau bà mới trở lại trạng thái bình thường, trên mặt nở một nụ cười mỉa mai, bà hỏi cô Phương: "Ông ấy nói tôi bị bệnh gì?"

Khó nói lắm. Cô Phương ngượng ngùng quan sát biểu cảm khuôn mặt và trang phục của bà Khổng, cô nói: "Tôi thấy bà không giống người mắc loại bệnh đó."

Giống hay không giống gì? Cô nói cho tôi biết, ông ấy bảo tôi bị bệnh gì?

Bệnh tâm thần. Cô Phương cuối cùng cũng thốt ra ba chữ này, rồi vội vàng bổ sung thêm một câu: "Ông Khổng chắc là nói đùa thôi."

Bệnh tâm thần? Nói đùa thôi? Bà Khổng lặp lại lời của cô Phương, khuôn mặt vốn kiêu kỳ và đắc ý của bà bỗng nhiên hơi méo mó. Bà Khổng khinh miệt liếc cô Phương, xoay người đi nghĩ ngợi điều gì đó. Bà nhìn thấy trên bàn làm việc bên cạnh chất đầy chai cồn và đủ loại dụng cụ kim loại, trong đó lẫn lộn một chiếc tách trà bằng sứ xanh, đó là tách trà ông Khổng dùng để uống trà. Một tay bà Khổng vô thức giơ lên, chiếc túi xách da cừu nhỏ trong tay cũng giơ lên theo, nó quét chính xác vào tách trà của ông Khổng, các chai lọ và đồ đạc khác trên bàn làm việc cũng theo đà lăn rơi loảng xoảng xuống đất.

Khi bà Khổng lao ra khỏi phòng khám nha khoa, mặt bà trắng bệch như tờ giấy. Trên xe kéo, bà phát hiện một chiếc răng vàng dính máu mắc kẹt ở miệng ngăn túi xách của mình, bà Khổng suýt nữa hét lên, bà gói chiếc răng vàng đáng ghét đó vào khăn tay rồi vứt bỏ cùng một lúc, trong lòng ghê tởm tột cùng, nước mắt vô tình thấm ướt hai má.

Ông Khổng mất tích rồi.

Lệnh Phong nhìn thấy mẹ và dì đang nói chuyện ở tiền sảnh, họ dường như đang bàn về chuyện này, cả hai người phụ nữ đều có khuôn mặt u ám. Lệnh Phong không muốn tham gia vào cuộc trò chuyện của họ, cậu muốn vòng qua họ lén lên lầu, nhưng dì gọi cậu lại ở phía sau.

Lệnh Phong, sao con không nghĩ cách tìm cha con?

Tìm ở đâu chứ? Con không biết ông ấy đi đâu rồi. Lệnh Phong cúi đầu nói, tay Lệnh Phong vẫn vịn vào lan can cầu thang.

Tại sao hôm đó con không mở cửa cho cha con? Dì dùng giọng trách móc nói với Lệnh Phong: "Cha con thương con như vậy, thế mà ông ấy gọi con mở cửa con lại không thèm để ý đến ông ấy."

Bà ấy không cho chúng con mở cửa. Lệnh Phong bĩu môi về phía mẹ mình, cậu nói: "Con không quản chuyện của họ, con chưa bao giờ quản chuyện của họ."

Mở cửa với chả không mở cửa cái gì? Nếu ông ấy thực sự muốn về nhà, bò tường cũng đã bò về rồi. Bà Khổng lấy khăn tay lau khóe mắt, mí mắt bà mấy ngày nay luôn sưng đỏ, bà Khổng thở dài nói: "Lòng ông ấy đã không còn ở nhà này nữa, hoa cỏ trong sân từ trước đến nay chưa bao giờ hỏi han, ông ấy còn đi khắp nơi nói tôi bị bệnh tâm thần, tôi thấy cứ thế này thì tôi thật sự sẽ bị ông ấy làm cho tức đến mắc bệnh tâm thần mất."

Lệnh Phong lúc này không nhịn được cười phụt một tiếng, ngay sau đó lại nhận ra mình cười không đúng lúc, nên liền dùng tay bịt miệng. Cậu phát hiện dì quả nhiên lại lườm cậu một cái.

Làm sao bây giờ? Vợ chồng hờn dỗi là chuyện nhỏ, quan trọng nhất là tin tức của ông ấy, ông ấy mất tích bao nhiêu ngày rồi, mà các con lại vẫn cứ ngồi lì trong nhà. Dì bất mãn nhìn khắp khuôn mặt từng người trong tiền sảnh, rồi bà nói: "Không còn cách nào thì đi báo cảnh sát đi."

Không, bà Khổng đột nhiên hét lên cắt ngang: "Báo cảnh sát cái gì? Chị không sợ mất mặt nhà họ Khổng tôi còn sợ đấy. Mất tích với chả không mất tích, ông ấy chắc chắn là đã tư thông với người đàn bà nào rồi."

Một chân Lệnh Phong đã bước lên cầu thang, cậu ngoảnh đầu nhìn mẹ, chợt nhớ đến chiếc xe kéo theo sau cha ngày hôm đó, người phụ nữ lạ mặt đội chiếc mũ tròn trắng lớn kia. Lệnh Phong cảm thấy mẹ mình đôi khi rất ngu ngốc đôi khi lại rất thông minh.

Tháng tư phương Nam ẩm ướt nhiều mưa, tất cả hoa cỏ cây cối trong sân đều đâm chồi nảy lộc vào tháng tư. Những đóa hoa họ hoa hồng đua nhau khoe sắc trong hơi nước, thực vật lá kiểng khắc họa những bóng xanh đậm và nét biếc dưới hiên nhà góc tường. Đây là mùa vui vẻ và bận rộn của những người yêu làm vườn, nhưng đối với nhà họ Khổng trên đường Mai Lâm, tháng tư năm nay không còn như xưa nữa, sân vườn bao phủ bởi bóng ma tai họa. Bà Khổng mỗi ngày đều quanh quẩn giữa hoa cỏ và cỏ dại thở dài than ngắn, con mèo Ba Tư nhỏ bà nuôi không hiểu sự đời, có một ngày tiện tay đi vệ sinh trong chậu hoa lan, bà Khổng suýt nữa dùng kéo cắt đứt đuôi nó.

Tâm trạng bà Khổng không tốt, tháng tư sắp hết, ông Khổng mất tích vẫn bặt vô âm tín.

Sự hoang mang và oán hận của bà Khổng bắt đầu lan tràn vô định hướng, xâm chiếm mọi người trong nhà. Bà Khổng nghi ngờ hai ngày đó người giúp việc A Xuân có phải đã ngủ chết rồi không, hay cố tình không dậy mở cửa cho ông Khổng về khuya. A Xuân khăng khăng phủ nhận, hơn nữa trong lời đáp trả không tránh khỏi có thành phần bóng gió xa xôi, bà Khổng lập tức bị chọc giận, bà bưng bát canh sâm vừa nấu xong, cả canh cả nồi đổ hết lên người A Xuân.

Người giúp việc A Xuân đỏ hoe mắt chạy vào phòng Lệnh Dao kể khổ, Lệnh Dao vẫn đang đọc tiểu thuyết của Trương Hận Thủy, ánh mắt phiêu phiêu hốt hốt khi thì nhìn A Xuân một chút, khi thì lại rơi trên trang sách, cũng không biết chị có nghe lọt tai không. Người giúp việc A Xuân kể lể một hồi lâu, Lệnh Dao đột nhiên hỏi: "Cô đang nói gì thế?" Cuối cùng Lệnh Dao cũng hiểu ra nỗi oan ức của A Xuân, chị liền nói với A Xuân: "Đừng để ý đến bà ấy, cứ để bà ấy phát điên đi, bà ấy là tự làm tự chịu đấy."

Thực ra chính Lệnh Dao cũng không tránh được sự trách móc của mẹ mình. Buổi chiều Lệnh Dao tắm xong nhét quần áo thay ra cho người giúp việc A Xuân, bà Khổng ở bên cạnh hét lớn lên: "A Xuân, không được giặt quần áo cho nó, để nó tự tay giặt." Lệnh Dao cảm thấy cơn giận của mẹ mình thật vô lý, khẽ lẩm bẩm một câu: "Bệnh tâm thần." Lệnh Dao dỗi hờn tự bưng chậu đi về phía giếng nước, nghe thấy mẹ mình không tha mà nói: "Đều là cái loại không có lương tâm, từ nhỏ coi chúng nó như hoa quý cỏ lạ mà nuôi, nuông chiều chúng nó, bây giờ lại đối xử với cha mẹ như thế này."

Vô lý, Lệnh Dao đứng bên cửa cười một tiếng, ngoảnh đầu hỏi: "Mẹ ngày nào cũng chửi cái này chửi cái nọ, rốt cuộc muốn chúng con phải làm sao đây?"

Con biết nên làm sao đấy. Bà Khổng vỗ bàn hét lớn: "Hôm đó tại sao con không mở cửa cho cha con? Con biết nếu con kiên quyết đi mở cửa mẹ sẽ không cản con, tại sao con lại không đi mở cửa cho ông ấy?"

Vô lý, là mẹ không cho chúng con đi mở cửa, trách được ai chứ? Lệnh Dao nói xong liền bưng chậu đi ra khỏi tiền sảnh, người giúp việc A Xuân cũng đi theo ra ngoài, A Xuân luôn theo sát chị như cái bóng, mối quan hệ thân mật này từng bị bà Khổng châm chọc nhiều lần, nhưng họ chỉ coi nó như gió thoảng bên tai.

Chỉ còn lại bà Khổng ngồi thẫn thờ trong tiền sảnh, thở hổn hển nặng nề. Trời đã tối dần, ánh sáng trong phòng là những mảnh vụn loang lổ, khuôn mặt bà Khổng nhìn cũng là một khối xám trắng, chỉ có đôi mắt từng rất đẹp đang tỏa ra ánh sáng cháy bỏng và bi phẫn. Bà Khổng đã một ngày không ăn thực phẩm, hiện tại bà cảm thấy hơi đói, bà đứng dậy đi vào nhà bếp bưng một bát bột sắn dây, ở trong góc chậm rãi ăn, bà Khổng không muốn ai nhìn thấy sự thật bà lại ăn uống. Cửa sổ nhà bếp đối diện với giếng nước trong sân, bà Khổng lúc này ở trong chỗ tối chú ý đến Lệnh Dao và người giúp việc A Xuân đang giặt quần áo bên giếng, mối quan hệ thân mật của Lệnh Dao và A Xuân khiến bà Khổng cảm thấy không thoải mái, mặc dù trạng thái này đã có từ lâu, nhưng bà Khổng luôn khó chấp nhận, bà cảm thấy Lệnh Dao đối với A Xuân vậy mà còn thân thiết hơn đối với bà.

Bà Khổng nhìn thấy họ ngồi xổm trên thành giếng giặt quần áo, thì thầm to nhỏ gì đó. Bà đoán họ đang bàn luận về mình, khẽ bước tới áp tai vào kính cửa sổ nghe, quả nhiên nghe thấy một câu, hình như là Lệnh Dao nói: "Bệnh tâm thần." Trái tim bà Khổng bị đâm mạnh một cái, sự thèm ăn vừa mới nuôi dưỡng lập tức biến mất, một luồng khí trào lên trong dạ dày, nó cuộn trào dường như muốn xé nát ngực bà. Bà Khổng đặt xuống món tráng miệng ăn được một nửa, nước mắt như chuỗi hạt đứt dây chảy xuống, bà Khổng ôm ngực loạng choạng chạy vào tiền sảnh, vội vã tìm một ít dầu gió bôi lên thái dương, bà thực sự lo lắng mình không thở nổi, xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.

Bà Khổng ôm ngực ngồi trong tiền sảnh, đợi con trai Lệnh Phong về nhà, đến giờ nên về nhà rồi Lệnh Phong lại không về, bà Khổng hơi đứng ngồi không yên. Lệnh Dao và A Xuân giặt quần áo xong trở về tiện tay bật đèn điện, phát hiện bà Khổng như đau dạ dày đang vặn vẹo cơ thể trên ghế gỗ đỏ. Người giúp việc A Xuân rót cốc nước đưa tới, thử thăm dò hỏi: "Phu nhân không thấy khỏe à?"

Tôi chưa bao giờ có ngày nào khỏe mạnh cả. Bà Khổng ghê tởm đẩy cốc nước ra, ánh mắt bà vẫn nhìn chằm chằm về phía hiên nhà, Lệnh Phong sao còn chưa về? Hai đứa có biết tại sao nó không về nhà không?

Lệnh Phong chắc là đi hỏi thăm tin tức của ông chủ rồi. Người giúp việc A Xuân nói.

Nó mà có cái tâm này thì tốt, chỉ sợ lại đang ngâm mình trong rạp chiếu phim thôi. Bà Khổng đột nhiên cười giả tạo một tiếng, dùng một giọng điệu hả hê nói: "Dù sao cũng coi là hậu duệ của thánh hiền, hai cha con trên người có chút chính khí sách vở nào đâu, đều là cái thứ không nên thân, người khác sau lưng không biết nói nhà chúng ta như thế nào nữa."

Đang nói thì Lệnh Phong từ bên ngoài trở về, nách kẹp một cuộn giấy dày. Lệnh Phong vừa thay giày vừa cười với ba người phụ nữ trong tiền sảnh, trông tâm trạng Lệnh Phong hôm nay rất tốt.

Trong tay con kẹp cái gì thế? Bà Khổng liếc mắt nhìn Lệnh Phong.

Không có gì, là mấy tờ áp phích phim, các người không hứng thú đâu.

Thời điểm này rồi, con còn có cái tâm trí đi xem phim? Bà Khổng nói: "Con cũng là đàn ông lớn rồi, nhà gặp chuyện lớn thế này, con lại khoanh tay đứng nhìn, con không thể nghĩ cách hỏi thăm tung tích của cha con sao?"

Con khoanh tay đứng nhìn chỗ nào? Buổi sáng con đã đến tòa soạn báo rồi, có một người bạn làm việc ở tòa soạn, con nhờ bạn ấy đăng giúp một mẩu tin tìm người.

Ai cho phép con đăng tin tìm người? Mẹ đã nói với các con bao nhiêu lần rồi, chuyện không vẻ vang thế này bớt phô trương ra ngoài, người khác nhìn thấy báo là đoán ra ngay chuyện là thế nào. Bà Khổng nhíu chặt mày, vẫy tay ra hiệu người giúp việc A Xuân lui ra, đợi A Xuân lui khỏi tiền sảnh, bà Khổng đổi một ánh mắt ai oán nhìn con trai, nước mắt chảy ra không chút cản trở, hồi lâu cũng không nói gì.

Mẹ rốt cuộc muốn con làm thế nào đây? Lệnh Phong cảm thấy hơi bất an, cậu dường như sợ tiếp xúc với ánh mắt của mẹ, ngoảnh mặt nhìn bốn bức tường. Lệnh Phong nghĩ đến tờ áp phích phim vừa mang về nhà, nó nên dán trên tường tiền sảnh hay dán lên phòng ngủ trên lầu của cậu đây?

Sau một hồi im lặng, bà Khổng cuối cùng đã nghĩ ra một kế sách đáng ngạc nhiên. Đi tìm một thám tử tư, bà Khổng đột nhiên nói: "Ngày mai con cứ đi tìm một thám tử tư, làm rõ cha con rốt cuộc chạy theo người đàn bà nào, rốt cuộc chạy đến nơi nào rồi."

Thám tử tư? Lệnh Phong cười khà khà, cậu nói: "Mẹ không phải nói đùa chứ?"

Ai có tâm trí đùa với con? Bà Khổng hét lớn một tiếng, lập tức lại nhận ra điều gì, nên giọng nói hạ thấp xuống: "Mẹ biết trên đường Phượng Minh có mấy thám tử tư, chuyện nhà họ Lý đối diện mất trộm vàng cũng là tìm họ, bà Trần bắt quả tang chồng mình cũng tìm họ." Bà Khổng nói: "Ngày mai con cứ đến đường Phượng Minh, bất kể tốn bao nhiêu tiền cũng phải giải quyết việc này, mẹ không tin không tìm được người của ông ấy."

Bộ trò thám tử tư đó con đều hiểu cả, mẹ mời họ tìm cha thà tìm con còn hơn. Lệnh Phong nói nửa thật nửa đùa: "Con thu phí thấp hơn thám tử tư, mẹ trả con hai trăm đại dương là được."

Trong cổ họng bà Khổng phát ra một tiếng rên rỉ mơ hồ: "Con sớm đã làm mẹ lạnh lòng rồi." Bà Khổng nói đoạn rút một phong bì da bò từ dưới khăn trải bàn ra nắm trong tay: "Ngày mai con cứ cầm tiền đi đường Phượng Minh." Bà liếc mắt nhìn con trai: "Nếu việc này cũng không làm được, con cũng đừng về nhà gặp mẹ nữa, các người đi hết rồi mẹ cũng được yên tĩnh."

Lệnh Phong bước tới nhét phong bì da bò vào túi ẩn của bộ vest, tay vỗ vỗ lên đó. Ngày mai con sẽ đến đường Phượng Minh. Lệnh Phong nói: "Nhưng tiền này nếu mẹ ném xuống nước thì đừng trách con, cha cũng không phải đứa trẻ đi lạc, nếu ông ấy muốn về nhà thì tự ông ấy sẽ về, nếu ông ấy không về thì mẹ cũng không có cách nào kéo ông ấy về nhà đâu." Lệnh Phong phát hiện mấy câu nói cuối cùng của mình đã đâm trúng mẹ, khuôn mặt bà Khổng trong phút chốc hiện lên vẻ thẫn thờ và kinh hoàng đan xen, nhưng vẻ mặt này nhanh chóng biến mất, bà Khổng nhanh chóng khôi phục sự tự tin của mình, bên môi nở một nụ cười mỉa mai.

Ông ấy không về nhà là chuyện của ông ấy, mẹ sợ cái gì? Bà Khổng nói với Lệnh Phong: "Con nói xem mẹ sợ cái gì? Gia sản ông ấy mang không đi, nhà cửa ông ấy cũng mang không đi, ông ấy muốn đi với cái loại rẻ tiền nào thì đi đi, các người đi hết mẹ cũng không sợ, may là mẹ nuôi cả vườn hoa cỏ, nuôi mèo, mèo và hoa cỏ đều hiểu nhân tính hơn các người, có chúng bầu bạn với mẹ, mẹ cũng không chết vì buồn chán đâu."

Lệnh Phong nhất thời không biết nói gì, cậu nhìn thấy khuôn mặt mẹ dưới ánh đèn lờ mờ trông tái nhợt đáng sợ, cậu đột nhiên phát hiện bà rất giống một nữ ma trong bộ phim zombie mới chiếu gần đây. Phát hiện này khiến Lệnh Phong cảm thấy vừa buồn cười vừa đáng sợ, nên Lệnh Phong cười hi hi đi lên lầu, mà bà Khổng lại không biết tại sao con trai đột nhiên cười, bà giận dữ nhìn chằm chằm vào cái lưng dài gầy của con trai. Cái lưng của con trai trẻ hơn và cũng thanh lịch hơn cha nó, nhưng bà Khổng lại nhìn thấy trong đó những tế bào lạnh lùng, ích kỷ và vô tình bạc nghĩa y hệt. Thượng lương bất chính hạ lương cong, bà Khổng lập tức nhớ đến câu tục ngữ cổ này và thốt ra.

Hai, trong cơn mưa xuân lất phất, Lệnh Phong đến đường Phượng Minh. Con phố nhỏ hẹp và đông đúc này xa lạ đối với Lệnh Phong, những tòa nhà gỗ hai bên phố tồi tàn lộn xộn, hơn nữa dường như đều nghiêng về một hướng. Dưới con đường rải đá có lẽ không có đường ống thoát nước, nước mưa tích tụ thành những vũng nước lớn nhỏ trên mặt đường, trong vũng nước trôi đầy rác, chuột chết thậm chí cả phân người. Lệnh Phong cầm một chiếc ô vải đen, khi đi qua vũng nước cậu buộc phải làm ra các động tác nhảy nhót như ngôi sao ca vũ. Lệnh Phong nghi ngờ nơi này liệu có thực sự có thám tử tư nào làm việc đàng hoàng không, đồng thời cũng cảm thấy chuyến đi trong mưa lần này có phần hơi hoang đường.

Bất chợt nhìn thấy trên một tòa nhà gỗ treo một tấm biển nổi bật: "Tiểu Sherlock, thám tử tư, nhận các loại vụ án khó khăn." Lệnh Phong dừng lại, ngẩng đầu nhìn lên lầu, cửa sổ lầu bị nghiêng che kín mít bằng vải đen, không nhìn thấy gì cả. Lệnh Phong nghĩ cậu không bằng cứ gặp gỡ vị Tiểu Sherlock này trước xem sao, Lệnh Phong liền thu ô lại gõ cửa, người ra mở cửa là một bà già đầu bù tóc rối.

Tôi tìm Tiểu Sherlock. Lệnh Phong nói.

Ai? Bà già dường như nghe không rõ, đưa tai lại gần Lệnh Phong: "Tôi nghe không rõ, cậu rốt cuộc tìm ai?"

Tôi tìm Tiểu Sherlock. Lệnh Phong chỉ tay lên lầu, lời chưa nói hết chính mình đã cười trước.

Cậu tìm cái tên khách thuê nhà Đông Bắc đó à? Nó đã nợ tôi hai tháng tiền nhà rồi, nợ tiền còn chửi người, nó không phải người tốt. Nếu cậu là người quen của nó, thì thay nó trả tiền nhà trước đi.

Tôi còn nghèo hơn nó. Một xu cũng không có. Lệnh Phong cười tựa ô vào bên cửa, vòng qua thân hình bà già đi lên gác xép, cầu thang rất tối, đi mỗi một bước sàn nhà lại kêu cọt kẹt một tiếng. Lệnh Phong lấy bật lửa châm lên, giơ một đốm lửa đi lên gác xép, một con vật nhỏ xíu chạy ngược hướng với Lệnh Phong, vút một cái xuyên qua giữa hai chân cậu, đoán chừng đó là một con chuột. Lệnh Phong thận trọng quan sát xung quanh, cậu nghĩ nơi này đúng là giống hệt những hiện trường vụ án trong phim thám tử đó.

Cửa tre trên gác xép đóng chặt, Lệnh Phong gõ cửa rất lâu, bên trong vang lên một giọng nói thiếu kiên nhẫn của người Đông Bắc: "Sáng sớm ai gõ cửa đấy?" Lệnh Phong nghĩ ngợi rồi bắt chước giọng Đông Bắc nói: "Tôi là Tiểu Watson, là cộng sự tốt của anh đây." Cửa bị người bên trong tức giận mở ra, Lệnh Phong nhờ ánh lửa bật lửa nhìn rõ một khuôn mặt trẻ tuổi và hung hãn.

Cậu là người thế nào? Dám đùa với tôi à? Người đó giơ tay ra túm cổ áo Lệnh Phong: "Sáng sớm cậu đến quấy rối tôi ngủ, cậu muốn bị đánh hay điên rồi?"

Không đùa. Lệnh Phong nhanh trí né bàn tay đó, cậu lùi sang một bên giơ cao bật lửa đánh giá đối phương: "Anh chính là Tiểu Sherlock?" Lệnh Phong không nhịn được lại cười mỉa mai, cậu nói: "Anh bao nhiêu tuổi rồi? Chưa đến hai mươi nhỉ?"

Đừng quản tôi bao nhiêu tuổi, vụ án kiểu gì tôi cũng đều điều tra được. Cậu con trai Đông Bắc vừa mặc quần vừa nói với Lệnh Phong: "Nói nhanh đi, cậu tìm tôi xử lý vụ án gì?"

Tìm một người, ông ấy mất tích rồi.

Tìm người dễ thôi, đặt cọc trước ba trăm đồng, tôi đảm bảo trong vòng một tuần tìm được người.

Nếu người chết rồi thì sao?

Vậy thì gửi thi thể lại cho cậu, cũng trong vòng một tuần, phí tổn cũng như nhau.

Một người sống, một người chết, phí tổn sao có thể như nhau? Tôi thấy cái tên Tiểu Sherlock này của anh chẳng có lý lẽ gì cả?

Cậu trước hết đừng quản tôi có lý lẽ hay không, muốn xử lý vụ án thì nộp ba trăm đồng tiền đặt cọc trước đã, nộp tiền rồi tôi mới ngồi nói chuyện phiếm với cậu.

Tiền tôi mang theo rồi. Lệnh Phong vỗ vỗ vào túi bộ vest, rồi cậu không hề che giấu sự khinh miệt của mình đối với cậu con trai Đông Bắc: "Nhưng giao tiền cho anh tôi không yên tâm, giao cho anh còn không bằng giao cho chính tôi."

Một chân Lệnh Phong đã lùi ra ngoài cửa tre, chân kia lại bị cậu con trai Đông Bắc giẫm lên. Lệnh Phong phát hiện trong mắt đối phương bắn ra một loại ánh sáng trắng hung tàn thần kinh. Lệnh Phong có chút hối hận vì lời nói hành động của mình quá khinh suất.

Mẹ kiếp cậu trêu chọc tôi à? Trêu xong muốn chuồn? Đôi guốc gỗ trên chân cậu con trai Đông Bắc giống như một ổ khóa khóa chặt chân trái Lệnh Phong, Lệnh Phong không thể thoát thân, nên cậu đổi giọng nhẹ nhàng: "Được rồi, coi như tôi không đúng, anh nói xem anh muốn tôi làm gì nào? Tôi xin lỗi anh được chưa?"

Nộp tiền ra. Cậu con trai Đông Bắc đột nhiên hét lớn một tiếng: "Mẹ kiếp cậu cố tình quấy rối giấc ngủ ngon của tôi, không xử lý vụ án cũng phải trả tiền, trả hai mươi đồng đây."

Tôi thấy mấy người Đông Bắc nghèo phát điên rồi, đây chẳng phải là tống tiền vô lý sao? Lệnh Phong lẩm bẩm thấp giọng, cậu cố gắng rút đôi giày da của mình ra khỏi dưới đôi guốc gỗ đó, nhưng thể lực của cậu con trai Đông Bắc rõ ràng hơn Lệnh Phong. Lệnh Phong nghĩ cậu chỉ còn biết tự nhận mình xui xẻo, cậu vừa từ trong túi ẩn của bộ vest mò tiền vừa mặc cả với đối phương: "Đưa anh mười đồng được không?" Lệnh Phong nói: "Coi như tôi xui xẻo đi, đưa anh mười đồng là tốt lắm rồi."

Hai mươi đồng, không được thiếu một đồng. Cậu con trai Đông Bắc kiên quyết lắc đầu nói: "Tôi phải trả tiền thuê nhà, còn phải ăn cơm, hai mươi đồng sao đủ?"

Anh không trả nổi tiền thuê nhà không ăn được cơm cũng là lỗi của tôi? Lệnh Phong dở khóc dở cười, cúi đầu nhìn đôi guốc gỗ đáng ghét kia vẫn đang giẫm chặt lên đôi giày da mới của mình, Lệnh Phong làm một mặt quỷ với trời, cuối cùng vỗ mạnh hai mươi đồng vào lòng bàn tay đối phương.

Lệnh Phong chạy trối chết lên cầu thang, ngoảnh đầu nhìn cậu con trai tự xưng Tiểu Sherlock vẫn đứng nguyên tại chỗ, Lệnh Phong liền hướng về cái bóng đen đó nói lớn: "Chẳng phải là hai mươi đồng thôi sao? Coi như tôi lì xì cho con trai vậy."

Chạy ra đường Phượng Minh bên ngoài, thấy trên không trung vẫn còn những sợi mưa xiên chéo bay bay, Lệnh Phong nhớ ra chiếc ô của mình vẫn còn ở trong tòa nhà gỗ tồi tàn đó, liền quay lại gõ cửa.

Này, đưa ô cho tôi. Lệnh Phong vừa gõ vừa hét: "Ô nào cơ?" Bà già trốn sau cửa nói.

Để sau cửa chứ đâu. Lệnh Phong lại hét.

Sau cửa không có ô. Bà già vẫn không chịu mở cửa.

Lệnh Phong lập tức nhận ra động cơ hèn hạ của bà già, cậu nghĩ mình hôm nay thật sự xui xẻo đến cực điểm, gặp toàn là những kẻ cướp của trắng trợn. Những người như các người nghèo phát điên rồi à? Lệnh Phong đá mạnh một cước vào cửa, cậu không muốn vì một chiếc ô mà tranh luận thêm với bà già nữa, nên vội vã dọc theo mái hiên đi về phía sâu trong đường Phượng Minh, nước mưa rò rỉ từ kẽ mái hiên nhanh chóng làm ướt mũ lễ và vai áo vest của Lệnh Phong, Lệnh Phong cảm thấy một sự lạnh lẽo xa lạ và cứng rắn.

Lệnh Phong tránh các đường mưa đi khoảng một trăm mét, quả nhiên nhìn thấy tấm biển của Văn phòng thám tử anh em họ Vương. Cậu nhớ mẹ từng nhắc đến văn phòng thám tử này. Lệnh Phong tuy không còn hứng thú với thám tử tư ở đường Phượng Minh nữa, nhưng cậu nghĩ đã đi qua rồi thì không bằng vào xem một chút.

Văn phòng thám tử này dường như chính quy hơn nhiều, bên trong có hai văn phòng không lớn không nhỏ, trong tiền sảnh có ghế sofa bọc vải và điện thoại. Lệnh Phong đẩy cửa một trong số đó, nhìn thấy bên trong một đám nam nữ đang quây quanh một người đàn ông hói đầu cãi cọ gì đó. Cậu không nghe rõ nội dung lộn xộn của những người khác, chỉ nghe thấy người đàn ông hói đầu nói lớn: "Có manh mối rồi, bảo các người có manh mối rồi, các người còn ầm ĩ cái gì nữa?" Lệnh Phong thè lưỡi rút ra, cậu cảm thấy ở văn phòng thám tử tư xuất hiện tình trạng hỗn loạn như thế này quả là không thể tưởng tượng nổi, nó khác xa hoàn toàn với những bộ phim thám tử Lệnh Phong từng xem. Lệnh Phong lại đẩy cửa văn phòng kia ra, ở đây trái lại tỏ ra yên tĩnh, một người phụ nữ thời thượng và yêu mị đang dắt một con chó đang kể lể gì đó với một người đàn ông hói đầu khác. Lệnh Phong nghĩ hóa ra anh em họ Vương đều hói đầu, trách không được lại có chút danh tiếng.

Người phụ nữ kia đang lấy cái gì đó từ trong túi xách, thứ lấy ra được bọc bằng khăn tay, trên đó có những vết máu lấm tấm, người phụ nữ cẩn thận mở khăn tay ra, nói: "Chính là cái tai này, anh xem tên hung thủ kia độc ác đến mức nào."

Lệnh Phong quả nhiên nhìn thấy một cái tai đầy máu, vì cách xa nên cậu không thể phán đoán đó là tai người hay tai động vật. Lệnh Phong mang theo sự tò mò rón rén bước vào, ngồi xuống ghế, tập trung nghe cuộc trò chuyện của họ.

Tôi đã đến đồn cảnh sát rồi, họ không quản chuyện này. Người phụ nữ ôm lại con chó trong lòng, phẫn nộ nói: "Người ở đồn cảnh sát đều là lũ ngu ngốc chỉ biết ăn không biết làm việc."

Thám tử hói đầu dùng kẹp gắp miếng tai đó lên xem xét một hồi: "Là vết dao mới." Ông cau mày nói: "Cô có thể cho tôi xem vết thương của nó không?"

Không được, đừng làm đau nó nữa. Nó đã đủ đáng thương rồi. Người phụ nữ đột nhiên ôm chặt con chó, dùng môi hôn lên bộ lông trắng của con chó: "Bảo bối của tôi, tôi không thể để nó chịu khổ nữa." Giọng người phụ nữ đột nhiên lại bi phẫn lên: "Anh nhất định phải giúp tôi điều tra ra hung thủ, rốt cuộc là ai đã hại bảo bối của tôi?"

Lệnh Phong hiện tại đã hiểu rõ nội dung vụ án này, Lệnh Phong không nhịn được cười khà khà một tiếng. Lúc này cậu nhìn thấy con chó lông xoăn trong lòng người phụ nữ, tai phải của con chó buộc băng gạc trắng, giống như một người bị thương.

Vị tiên sinh này xin mời ra ngoài đợi một lát. Thám tử hói đầu lịch sự gật đầu với Lệnh Phong.

Tôi đi, đi ngay đây. Lệnh Phong vội vàng đứng dậy đi ra ngoài, vì muốn cười mà không thể nên khuôn mặt cậu trông rất buồn cười. Lệnh Phong vừa bước qua ngưỡng cửa, nghe thấy người phụ nữ phía sau rời ghế đuổi theo, người phụ nữ nói: "Này, cậu chẳng phải là Nhị thiếu gia nhà họ Khổng ở đường Mai Lâm sao?"

Không. Lệnh Phong dừng lại, đánh giá người phụ nữ ôm chó đó: "Xin lỗi, tôi hình như không quen cô."

Tôi là dì họ của mẹ cậu đây. Người phụ nữ thân mật vỗ vỗ vai Lệnh Phong: "Mấy năm không gặp, cậu đã trở thành một mỹ nam tử phong độ ngời ngời rồi, trông y hệt cha cậu."

Xin lỗi, tôi thực sự không nhớ dì. Lệnh Phong hơi hoảng sợ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trát đầy phấn và đôi môi đỏ tươi của người phụ nữ, cậu không biết nên ứng phó thế nào với người thân lạ mặt này.

Sao cậu cũng đến chỗ này? Chẳng lẽ chó nhà cậu cũng bị người ta cắt tai?

Không, tôi không phải vì chó. Lệnh Phong vừa nói vừa lùi lại, nhưng cậu phát hiện thân hình quá đầy đặn của người thân đang đuổi theo, áp sát, ép gần cậu.

Không vì chó? Vì người? Mắt người thân sáng lấp lánh: "Nhà cậu xảy ra chuyện gì rồi?"

Không xảy ra chuyện gì cả, tôi chỉ tiện đường đến đây chơi thôi. Lệnh Phong ấp úng.

Đến đây chơi? Không đâu, cậu chắc chắn đang gạt tôi.

Thật sự chỉ đến chơi thôi, tôi thực sự chỉ muốn biết thám tử tư trông như thế nào.

Mẹ cậu khỏe không? Bà ấy không sao chứ?

Bà ấy rất khỏe, sắc mặt còn hơn dì nhiều.

Vậy cha cậu thì sao, ông ấy cũng khỏe chứ?

Ông ấy cũng khỏe, hai cái tai đều còn dài trên đầu.

Tôi nghe nói cha cậu cặp kè với một cô xướng ca, có phải thật không?

Tôi không biết, dì tự đi mà hỏi ông ấy. Lệnh Phong đã không thể chịu đựng được sự bà tám không có ý tốt của người thân, cuối cùng không màng lễ nghi mà chạy đi. Đến bậc thềm đá ngoài văn phòng thám tử anh em họ Vương, Lệnh Phong không khỏi thở phào một hơi. Cậu nghe thấy người thân kia ở bên trong giận dữ chửi rủa: "Đúng là hậu duệ thánh nhân chết tiệt. Một chút lễ nghĩa giáo dưỡng cũng không biết."

Mưa bên ngoài đã trở nên rất nhỏ và thưa thớt, mặt trời sau ống khói nhà máy xà phòng tỏa ra một vòng tròn màu cam đỏ nhạt. Không khí quanh khu vực đường Phượng Minh tỏa ra một mùi rau củ thối rữa. Lệnh Phong cố gắng đi vòng quanh vũng nước trên mặt đất, nhưng đôi giày da mới mua vẫn không tránh khỏi bắn lên bùn đất: Có người đang xối nước cọ rửa bồn cầu bên cạnh nhà vệ sinh lộ thiên, không khí sau mưa vì thế càng phức tạp khó ngửi hơn. Lệnh Phong một tay bịt mũi một tay xách gấu quần đi, trong đầu thỉnh thoảng lại hiện lên cái tai chó đầy máu kia, cậu cảm thấy những gì mắt thấy tai nghe ở văn phòng thám tử tư vừa đáng ghét vừa hoang đường buồn cười. Dù sao đi nữa, Lệnh Phong quyết định tuyệt đối không đến con phố tồi tàn này nữa.

Ra khỏi đường Phượng Minh thật xa, Lệnh Phong mới nhìn thấy chiếc xe kéo tay đầu tiên, người như được cứu thoát nhảy lên đó, phu xe hỏi cậu đi đâu, Lệnh Phong cân nhắc một chút nói: "Rạp chiếu phim, đến rạp chiếu phim Mỹ Lệ Hoa trước đi." Lệnh Phong nhớ trong mục giới thiệu phim của tờ báo tối hôm qua, rạp Mỹ Lệ Hoa đang chiếu phim "Thời đại Tân tiến" của Chaplin, bộ phim này cậu đã xem hai lần rồi, bây giờ cậu muốn xem lần thứ ba. Lệnh Phong biết sự mê mẩn của mình đối với Chaplin là điên cuồng, Lệnh Phong ở trong rạp chiếu phim hoặc trên giường ở nhà, thường tưởng tượng mình là Chaplin, tưởng tượng mình trên màn bạc làm cả thế giới bật cười. Cậu biết rõ đó chỉ là tưởng tượng thôi, nhưng đối với Lệnh Phong đó thực sự là một điều tươi đẹp.

Trên con phố vừa tạnh mưa xuân, người đi đường thưa thớt, xe kéo được phu xe trẻ khỏe kéo đi rất nhanh. Khi đi ngang qua một con hẻm cạnh nhà thờ Jesus, Lệnh Phong nhớ đến cô bạn học tiểu học, cô Đàm, sống trong con hẻm này. Lệnh Phong nảy ra một ý định, hẹn một cô gái đi xem phim cùng dù sao cũng lãng mạn hơn là đi xem một mình, thế nên cậu bảo phu xe dừng xe kéo ở đầu hẻm đợi một lát, Lệnh Phong muốn thử xem mình có đủ sức hấp dẫn không, có thể tạm thời hẹn một cô gái ra khỏi nhà.

Cửa sổ nhà cô Đàm đối diện với đường phố, Lệnh Phong gọi tên cô Đàm ở dưới lầu, đối phương vậy mà đáp lời mở cửa sổ lầu. Lệnh Phong ngẩng đầu nhìn thấy một cô gái da hơi mập, tóc uốn đang dựa vào cửa sổ đứng, vẻ mặt cô trông vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: "Khổng Lệnh Phong, cậu gọi tôi đấy à?"

Có vinh hạnh mời cô đi xem phim cùng tôi không?

Xem phim? Phim gì thế? Cô Đàm cười mỉm, một tay xoắn rèm cửa bằng vải hoa: "Khổng Lệnh Phong, cậu lên lầu nói chuyện đi."

Không lên lầu nữa, cô có lòng thì xuống đây, xe kéo đang đợi ở đầu hẻm rồi.

Cô Đàm trên lầu ngượng ngùng nhìn xuống dưới một lát, cuối cùng nói: "Tôi bàn với mẹ tôi một tiếng, cậu đợi một chút."

Lệnh Phong đợi bên ngoài tận một khắc đồng hồ, nhàm chán đếm những phiến đá xanh trải trên mặt đường, trong lòng không khỏi hơi bực bội. Cậu nghĩ cô Đàm dù xét về xuất thân hay ngoại hình đều không thể sánh ngang với mình, hà tất phải làm bộ làm tịch như quý bà trong phim chứ. Mãi mới thấy cô Đàm từ trong cổng đá bước ra, sau cửa có khuôn mặt người phụ nữ lóe lên đầy quỷ quyệt, Lệnh Phong đoán đó là mẹ cô Đàm, cậu cảm thấy hành động này thật tầm thường và buồn cười, chẳng qua chỉ là cùng nhau đi xem một bộ phim, hà tất phải trốn sau cửa lén nhìn? Lệnh Phong nghĩ mình cũng không có ý định làm con rể nhà cô, tất cả chẳng qua chỉ là tiêu khiển ngày Chủ nhật mà thôi.

Cô Đàm dường như đã vội vã trang điểm qua loa, lông mày và mắt đều kẻ rất đen, mặc một chiếc sườn xám bó sát eo, ngực và hông trông to bất thường. Lệnh Phong nhịn lại ham muốn phê bình cách ăn mặc của cô, cậu biết tất cả phụ nữ đều không thích sự phê bình kiểu này. Hai người nhìn nhau cười, cách nhau khoảng hai nắm đấm đi về phía đầu hẻm, cả hai đều nhận ra cảnh tượng này có chút hương vị kỳ quặc đột ngột.

Khổng Lệnh Phong, sao đột nhiên lại nhớ đến tôi vậy? Cô Đàm lúc bước lên xe kéo cuối cùng đã nói ra lời cô muốn nói, cô dùng khăn tay lau cẩn thận quanh đường viền môi, cười ngắn một tiếng: "Chúng ta lại nửa năm không gặp nhau rồi, lần gặp trước là ở buổi họp mặt cựu sinh viên phải không?" Cô Đàm liếc nhìn Lệnh Phong nói: "Còn may là cậu còn biết địa chỉ nhà tôi."

Hai hôm nay buồn bực quá, đặc biệt muốn xem phim. Lệnh Phong nhìn ngó tùy tiện hai bên đường, nghe thấy câu trả lời lười biếng của mình không được phù hợp lắm, liền lập tức đổi giọng: "Tôi ra ngoài xử lý chút việc, đi ngang qua đây đến thăm cô, chẳng phải là chuyện bình thường sao?"

Cậu bận rộn thật đấy, Chủ nhật cũng ra ngoài bận rộn, bận gì thế?

Việc riêng. Là việc của cha tôi, không, nên nói là việc mẹ tôi dặn dò.

Bận rộn xong liền tìm một cô gái cùng xem phim, cậu sống vẫn thật là thoải mái dễ chịu.

Chuyện còn chưa đâu vào đâu, cứ gác lại một bên đi, tôi không thích bận tâm chuyện gia đình mình. Tôi thích điện ảnh và kịch, cô có thích không? Có thích Chaplin không?

Tôi thích Hồ Điệp, Đàm tiểu thư đột nhiên hứng chí, lấy tay chống cằm suy nghĩ một chút, tôi còn thích Viên Mỹ Vân nữa, có điều mắt cô ấy hơi nhỏ một chút.

Họ đâu có giống nhau. Lệnh Phong nhạy cảm nhận ra câu trả lời của Đàm tiểu thư thực chất là ông nói gà bà nói vịt, kiến giải của cô về điện ảnh rõ ràng tầm thường theo kiểu thế tục, Lệnh Phong cảm thấy thất vọng về Đàm tiểu thư, nhất thời lại chẳng còn gì để nói.

Chiếc xe kéo băng qua trung tâm phồn hoa của thành phố, luồn lách giữa dòng người ra đường sau cơn mưa, chân và tay của Lệnh Phong thỉnh thoảng lại va chạm với Đàm tiểu thư, anh phát hiện trên mặt Đàm tiểu thư ẩn hiện ửng hồng, ánh mắt cũng hơi né tránh ấp úng, trong lòng Lệnh Phong thầm buồn cười, dù sao cũng là tiểu gia bích ngọc chưa thấy qua sự đời, chỉ va chạm vài cái thế mà cũng đáng để đỏ mặt sao?

Đàm tiểu thư chờ Lệnh Phong cất lời, nhưng Lệnh Phong lại chỉ tâm trí để đâu đâu ngắm nhìn cảnh phố, Đàm tiểu thư đành phải kiếm chuyện để nói.

Mẹ tôi muốn nhổ hai chiếc răng, Đàm tiểu thư nói, tôi biết cha cậu là nha sĩ giỏi nhất, có thể để mẹ tôi đến tìm cha cậu nhổ răng được không?

Được, không, không được, ánh mắt Lệnh Phong vội vã thu hồi từ cảnh phố và người qua đường, câu nói thốt ra tự nhiên, cha tôi mất tích rồi.

Mất tích? Sao lại mất tích? Đàm tiểu thư kinh ngạc gặng hỏi.

Lệnh Phong phát hiện mình đã trái với ý muốn của mẹ, anh lại dễ dàng tiết lộ một bí mật cho Đàm tiểu thư như vậy, Lệnh Phong có chút hối hận, nhưng chuyển niệm nghĩ lại đây cũng chẳng phải chuyện gì to tát.

Không có gì, Lệnh Phong uể uả nói với Đàm tiểu thư, họ cãi nhau, ông ấy không về nhà, rồi sau đó ông ấy mất tích.

Người đã mất tích rồi mà cậu còn nói không có gì, cậu không đi tìm ông ấy sao?

Nếu tìm được thì đã không gọi là mất tích. Loại chuyện này sốt ruột cũng vô ích, không ai có thể chắc chắn vì sao ông ấy mất tích, nút thắt trong phim ảnh chính là như vậy, cho nên cô sốt ruột cũng vô ích, phải xem đến kết thúc mới biết là có chuyện gì.

Cha cậu mất tích rồi mà cậu vẫn còn nói chuyện trong phim, cậu còn muốn đến rạp chiếu phim? Ánh mắt Đàm tiểu thư trừng trừng dừng lại trên mặt Lệnh Phong, kỳ vọng anh giải thích nghi vấn của cô. Cô phát hiện Lệnh Phong chẳng hề bận tâm gối đầu lên mui xe, không kềm được đẩy anh một cái, Đàm tiểu thư nói, Khổng Lệnh Phong, thiên hạ không có ai sắt đá như cậu, làm gì có ai sắt đá như cậu chứ?

Ơ kìa, cô việc gì phải đại kinh tiểu quái thế? Lệnh Phong chọc chọc đầu lưỡi mỉa mai Đàm tiểu thư, anh nói, là cha tôi mất tích chứ đâu phải cha cô mất tích, tôi không sốt ruột cô sốt ruột cái gì?

Đàm tiểu thư nhất thời không nói được gì, Lệnh Phong lạnh lùng nhìn tư thế ngồi cứng đờ và nét mặt của cô. Lệnh Phong cảm thấy gương mặt Đàm tiểu thư lúc này bộc lộ bản chất ngu muội và khờ dại, anh vì thế càng coi thường cô hơn, sớm biết Đàm tiểu thư vô vị tẻ nhạt thế này thì thà hẹn một cô gái khác còn hơn.

Hai người gượng gạo bước vào rạp chiếu phim, bên trong tối om om, bộ phim đã bắt đầu. Lệnh Phong quen đường thuộc nẻo dẫn Đàm tiểu thư tìm chỗ ngồi, đột nhiên phát hiện số ghế của hai người tuy liền nhau, nhưng ở giữa lại vừa vặn bị ngăn bởi một lối đi. Đàm tiểu thư đứng trong bóng tối, hình như đang chờ Lệnh Phong đổi chỗ hoặc có sự sắp xếp thích hợp, nhưng Lệnh Phong đã vội vã ngồi xuống phía bên kia lối đi, đầu tự nhiên ngửa lên hướng về màn ảnh. Trên màn ảnh Chaplin đội chiếc mũ phớt cao, tay cầm gậy ba-toong, chân đi đôi giày da to, như một chú vịt gầy gò mà tinh tế bơi lội trong bóng tối. Lệnh Phong kềm chế phát ra một tràng tiếng cười khặc khặc, anh đưa tay chỉ chỉ Đàm tiểu thư, có lẽ là ra hiệu cho cô ngồi xuống phía bên kia lối đi.

Đàm tiểu thư đành phải vén tà áo sườn xám ngồi xuống, trong miệng vô thức lẩm nhẩm một câu tục ngữ thị thành lưu hành, "thập tam điểm", nhưng cô không để Lệnh Phong ở bên kia lối đi nghe thấy.

Phim chiếu được một nửa, Lệnh Phong nhìn sang ghế của Đàm tiểu thư, người đã không thấy đâu nữa, Đàm tiểu thư đi từ lúc nào anh lại hoàn toàn không hay biết. Lệnh Phong ẩn ẩn cảm thấy bất an, Đàm tiểu thư rõ ràng là bị anh làm cho tức giận bỏ đi, anh cũng không biết bản thân bị làm sao, thường hay làm hỏng chuyện tốt, muốn làm quân tử nhưng lại thiếu đi phong thái và sự nhẫn nại của quân tử. Lệnh Phong trong bóng tối bắt chước Chaplin trên màn ảnh, nhún vai, đá chân, làm vẻ mặt dở khóc dở cười, tâm trạng liền thoải mái hơn nhiều, chuyển niệm nghĩ lại, phụ nữ bẩm sinh đã hẹp hòi, hỉ nộ thất thường, cho dù là tiểu gia bích ngọc như Đàm tiểu thư cũng không ngoại lệ, mặc kệ cô ta đi.

Rạp chiếu phim Mỹ Lệ Hoa chỉ cách đường Mai Lâm hai dãy phố, Lệnh Phong bước ra khỏi rạp chiếu phim quyết định đi bộ về nhà, như vậy anh có thể thong thả chọn lựa một số tạp chí điện ảnh và báo lá cải trên các sạp báo ven đường, Lệnh Phong đi giữa dòng người hỗn tạp ở khu sầm uất, sống lưng thẳng tắp, bước chân đàn hồi, anh rất chú ý hình ảnh của mình phản chiếu từ tủ kính cửa hàng, đồng thời suy nghĩ về điểm giống và khác nhau giữa mình với những thần tượng màn ảnh đó, Lệnh Phong cảm thấy Triệu Đan, Kim Diễm và Cao Chiêm Phi mà phụ nữ bản địa sùng bái chẳng có gì lạ, vĩ đại thực sự là Chaplin bước đi dáng vịt, rồi Lệnh Phong tưởng tượng sự khác biệt giữa mình và Chaplin, anh lúc này có ham muốn bước đi dáng vịt, nhưng anh biết mình không thể và không nên đi như vậy giữa dòng người, điều này khiến Lệnh Phong cảm thấy một nỗi u buồn khó tả, thế giới trong phim dù sao cũng quá xa xôi đối với anh.

Cả một ngày Lệnh Phong lang thang ở bên ngoài, chẳng làm nên trò trống gì, anh biết về nhà khó mà ăn nói với mẹ, nhưng ai có thể biết cha rốt cuộc đã chạy đi đâu? Ai có thể nói rõ sự mất tích của cha có liên quan gì đến bản thân Lệnh Phong? Lệnh Phong mua vài quyển họa báo tạp chí ở sạp báo, đứng bên đường tùy ý lật xem, một mẩu quảng cáo kịch trên báo chiều thu hút sự chú ý của anh.

Kịch xã Tân Trào mới nhất cống hiến đêm diễn "Hoa Đường Đệ" Diễn viên chính: Bạch Lăng, Thẩm Mặc, Trần Bối, Dương Phi. Bức ảnh của nam nữ diễn viên chính dưới quảng cáo rất bắt mắt, Lệnh Phong nhìn một cái là nhận ra ngay họ là hai diễn viên ở căn hộ phía tây xóm anh, người tên Bạch Lăng chính là cô gái xinh đẹp hoạt bát tóc ngắn đó, Lệnh Phong nhớ cô từng cầm một ly cà phê dội vào quần của nam diễn viên, Lệnh Phong cầm tờ báo chiều cảm thấy một sự hưng phấn kỳ lạ, anh chưa từng xem buổi biểu diễn nào của đám hàng xóm đó, anh nghĩ mình nhất định phải xem xem họ ở trên sân khấu trông sẽ thế nào, đặc biệt là cô gái tên Bạch Lăng đó, anh vẫn luôn có một thiện cảm thầm kín nào đó đối với cô.

Chập tối vừa hạ xuống, đèn neon hai bên đường phố tại các tửu lầu cửa hiệu đã nhấp nháy, những người bán dạo rao bán hoa quả hạt rang ở góc đường, bước chân người qua đường vội vã theo sắc trời. Lệnh Phong rẽ vào từ con hẻm bên cạnh đại dịch phòng Thanh Tuyền, muốn đi đường tắt về nhà ăn cơm tối, đi được một đoạn anh đổi ý. Lệnh Phong nghĩ thà rằng chịu sự tra hỏi không hồi kết của mẹ trên bàn ăn, chi bằng ăn ở bên ngoài, thế là Lệnh Phong quay lại đi vào một nhà hàng tây, khi anh ngồi xuống ghế bên cửa sổ, chiếc đồng hồ lớn trên tầng thượng bưu điện đối diện gõ sáu tiếng, còn một tiếng rưỡi nữa mới đến buổi biểu diễn của kịch xã Tân Trào, Lệnh Phong vừa vặn có thể thưởng thức một bữa đại yến kiểu Pháp chính tông, anh cảm thấy sự sắp xếp cho ngày chủ nhật này của mình gần như hoàn hảo.

Vở kịch trên sân khấu không mấy đặc sắc, hơn nữa giọng của nữ diễn viên tên Bạch Lăng nhọn và thô cứng, lời thoại dài dòng nhàm chán khiến người ta không thể cảm động. Lệnh Phong bắt chéo chân, nghiêng vai dựa vào chiếc ghế gỗ đơn sơ, soi xét từng nhân vật trên sân khấu, Lệnh Phong nghe thấy tiếng nói trong lòng mình, chi bằng để tôi lên diễn, các người cút xuống sân khấu đi, để tôi diễn chắc chắn hay hơn các người.

Lệnh Phong hiện đang chen chân trong một nhà hát đơn sơ ở khu phố hẻo lánh, ước chừng ban đầu là nơi biểu diễn của các gánh hát nhỏ từ nơi khác đến, trong sân chẳng có thiết bị gì, vài ngọn đèn sợi đốt chiếu vào đám diễn viên trên sân khấu, họ luôn gào thét từng câu thoại, mồ hôi đầm đìa trên mặt, Lệnh Phong nghĩ cái gọi là kịch xã Tân Trào hóa ra là như thế này. Khán giả trên ghế gỗ thưa thớt, đa phần là học sinh đi xe điện từ trường học đến, Lệnh Phong trong quá trình xem kịch luôn ngửi thấy một mùi hôi giày tất không sạch sẽ, điều này khiến anh cảm thấy rất không thích nghi.

Các diễn viên trên sân khấu cuối cùng cũng lần lượt chào khán giả, Lệnh Phong chạy ra ngoài mua một bó hoa nguyệt quế đỏ từ cô gái bán hoa, vòng ra hậu đài. Anh nhìn thấy nữ diễn viên tên Bạch Lăng đang đối diện với một tấm gương, dùng khăn giấy lau mạnh lớp phấn trang điểm trên mặt, dáng vẻ của cô trông như đang giận ai đó. Lệnh Phong xuyên qua đám đông hỗn loạn ở hậu đài, đi thẳng đến đặt bó hoa trước mặt Bạch Lăng.

Đừng tặng hoa cho tôi, tôi diễn hỏng rồi, tôi biết các người đều đang giễu cợt tôi, nữ diễn viên đẩy bó hoa sang cạnh bàn, ghé mặt nhìn Lệnh Phong, trong mắt cô còn đọng vài giọt nước mắt đau lòng, anh là đến ủng hộ tôi à? Cô suy nghĩ một chút, lại hỏi, có phải anh cảm thấy tôi diễn rất hay không?

Cô diễn hay hơn những người khác. Lệnh Phong mỉm cười nói.

Là lời thật lòng hay là nói ủng hộ?

Lời thật lòng, tôi xem kịch là người trong nghề. Lệnh Phong nói, không gạt cô, tôi về phương diện này thực sự là người trong nghề.

Anh cũng thích diễn kịch sao?

Thích chứ, nếu tôi lên đài chắc chắn diễn hay hơn họ.

Vậy anh đến diễn đi, chúng tôi thiếu nhất chính là nam diễn viên. Mắt của nữ diễn viên Bạch Lăng lóe lên ánh sáng vui mừng, cô đột nhiên quay lưng hét lên với một người đàn ông đội mũ lưỡi trai, Đạo diễn, nam chính anh cần đến rồi đây.

Người đàn ông đội mũ lưỡi trai nhảy xuống từ một chiếc thang, chạy lại bắt tay Lệnh Phong, anh ta vừa dùng lực bóp chặt tay Lệnh Phong vừa soi xét khắp toàn thân anh. Điều kiện ngoại hình của cậu rất tốt, đạo diễn ngậm nửa chiếc bút chì trong miệng, hai tay tùy ý sờ nắn vài cái trên người Lệnh Phong, nhưng làm sao tôi lại thấy cậu giống một kẻ chỉ biết chơi chứ không làm việc, đạo diễn nhíu mày hỏi, chưa từng diễn kịch phải không?

Chưa từng diễn, nhưng diễn một trận là biết ngay, chuyện này đối với tôi rất dễ dàng. Nhà cậu rất có tiền phải không?

Có. Có chút tiền. Lệnh Phong không hiểu ra sao đối với câu hỏi này, anh nói, anh có ý gì đây?

Có tiền là được, kịch xã chúng tôi hiện tại cần nhất là tiền, ai có thể bỏ tiền thuê nhà hát thì người đó làm nam chính. Đạo diễn vỗ vỗ vai Lệnh Phong nói, tôi phát hiện cậu là một mầm mống ngôi sao, quyết định thế đi nhé, cậu quyên tiền thuê thêm mười ngày nhà hát, đến làm nam chính của chúng tôi.

Hóa ra là như vậy, Lệnh Phong gật đầu như có điều suy nghĩ, anh nhìn quanh các nữ diễn viên bên cạnh một vòng, sau đó nghiêm túc nói, nếu tôi diễn thì phải đổi một nhà hát tốt, tôi không diễn kịch ở cái nơi thế này.

Đổi một nhà hát tốt ít nhất phải tốn gấp đôi tiền thuê, khoản tiền này đi đâu kiếm đây?

Tiền không thành vấn đề, tôi tự nhiên sẽ có cách. Vấn đề còn lại là tôi gia nhập kịch xã của các người thế nào, khi nào thì bắt đầu tập luyện?

Cậu chuyển đến căn hộ của chúng tôi ở đi, đông thêm một người thêm một phần náo nhiệt, ở chung cậu cũng có thể nhanh chóng quen thuộc kịch bản và lời thoại.

Đây là một cách, Lệnh Phong đột nhiên nhớ ra điều gì, lại nói, trong căn hộ của các người có nhà vệ sinh chứ?

Có một phòng, dùng chung, nam nữ dùng chung.

Phòng ở thế nào? Là phòng đơn chứ?

Là phòng đơn, có điều phải ở bốn người, đương nhiên là nam ở với nam. Đạo diễn nhìn chằm chằm vào mắt Lệnh Phong, đột nhiên ha ha đại tiếu, cùng lúc đó gần như tất cả mọi người ở hậu đài đều từ các góc độ chú ý đến vị khách không mời mà đến này.

Mặt Lệnh Phong hơi ửng đỏ, anh muốn che đậy biểu hiện bối rối đột ngột này, cơ thể tức khắc thả lỏng ra, lần đầu tiên anh biểu diễn tài năng bắt chước Chaplin của mình trước mắt bao người, xoay tròn tại chỗ, mũ bốc lên trên, ống quần giạng ra hai bên, hai chân chụm thành một đường ngang, đi về phía trước, đầu ngó sang bên trái, lại đi về phía trước, đầu ngó sang bên phải, Lệnh Phong đi về phía nữ diễn viên Bạch Lăng, anh nghe thấy tiếng cười khanh khách như trẻ con của cô, nhưng điều khiến Lệnh Phong thất vọng là những người khác hoàn toàn không có phản ứng, tiếng cười của nữ diễn viên Bạch Lăng vì thế trở nên chói tai và khoa trương.

Lệnh Phong và người của kịch xã Tân Trào cùng nhau ăn đêm, sau đó mới chia tay. Anh không tiết lộ với họ việc hai bên là hàng xóm ngẫu nhiên này, anh không muốn họ biết anh thường xuyên lén lút nhìn trộm cuộc sống của họ, nếu không chuyện này sẽ trở nên mất hay.

Lệnh Phong như một con mèo đêm chui về nhà, khi đi qua sân anh chú ý nhìn ba chậu xương rồng của mình, anh phát hiện bóng của xương rồng dưới ánh trăng lạnh lẽo giống hệt ba con quái thú hình người nhỏ nhắn tinh tế, Lệnh Phong bất giác bị chúng làm cho giật mình. Sau đó anh sải bước đi về phía tiền sảnh, cởi giày da, qua tấm rèm thưa anh nhìn thấy ánh đèn bên trong, nhìn thấy mẹ đang ngồi ngay ngắn dưới đèn uống trà, trong lòng Lệnh Phong thót một cái, rõ ràng bà đang chờ anh về.

Về nhà muộn thế này, có phải đã dò hỏi được tin tức của cha cậu rồi không? Khổng thái thái đứng dậy, có lẽ ước lượng không đúng hành tung của Lệnh Phong, nét mặt bà không bạo nộ như mọi khi.

Dò hỏi được một chút. Lệnh Phong theo bản năng nói, từ sáng đến giờ, con luôn chạy ở bên ngoài, họ nói cha tám chín phần mười là chạy đến tỉnh khác rồi.

Cậu tìm thám tử tư chưa? Thám tử nói sao?

Tìm rồi, họ đều muốn nhận vụ này, nhưng thù lao hết người này đến người khác cao ngất. Lệnh Phong định thần lại nằm xuống sofa, anh ghé mặt liếc Khổng thái thái một cái, hai trăm đồng căn bản không đủ.

Họ muốn bao nhiêu?

Người phải từ từ tìm xem sao, chi phí cũng phải từ từ chi xem sao, Lệnh Phong khựng lại nói, mẹ đưa trước cho con bốn trăm đồng đi, con mới có thể bảo họ ra sức đi tìm người một chút, nhiều tiền dễ làm việc.

Khổng thái thái soi xét nét mặt Lệnh Phong, bà nói, sao lại cần nhiều tiền thế? Cậu chắc chắn tiêu tiền oan rồi.

Mẹ suốt ngày ở nhà nuôi hoa trồng cỏ, giá cả bên ngoài mẹ không hiểu đâu, bằng không mẹ tự đi đến đường Phụng Minh mà dò hỏi, vừa muốn có người vừa sợ tốn tiền sao mà được? Nếu mẹ sợ con tốn nhiều tiền thì con buông tay không quản nữa, tự mẹ đi làm việc này đi.

Lệnh Phong nói xong liền nhảy dựng lên từ sofa, anh phát hiện trên tay áo vest của mình dính một vệt đỏ, giống như phấn nụ, ước chừng là lúc ở trong đám diễn viên hậu đài không cẩn thận làm bẩn, Lệnh Phong chỉ e mẹ chú ý đến tay áo của mình, vội vã cởi áo vest cuộn trong tay, đi lên tầng. Anh nhìn thấy Lệnh Dao và nữ tỳ Á Xuân đều khoác áo đứng ở cầu thang, mặt đầy hoài nghi chờ anh lên tầng, Lệnh Dao nói, sao làm đến tận bây giờ mới về? Lệnh Phong bực bội vẫy vẫy tay với họ, đi ngủ việc của các người đi, đừng có đều đến thẩm vấn tôi, lẽ nào tôi ở bên ngoài chơi sao? Lúc này họ nghe thấy Khổng thái thái ở dưới nhà đột nhiên tức giận mắng lớn, Chỉ biết tiêu tiền, chẳng làm nổi việc gì, đến lúc đó lại tiền mất tật mang, chờ người ta cười chê nhà họ Khổng đi.

Lệnh Phong làm như không nghe thấy, anh nghĩ đến vệt đỏ trên tay áo vest, làm sao mới có thể bí mật và hiệu quả giặt sạch nó đây? Anh đi vào phòng mình nhanh chóng đóng sầm cửa lại, nhốt Lệnh Dao và nữ tỳ đang sốt sắng muốn thăm dò tin tức của Khổng tiên sinh ở ngoài cửa. Lệnh Phong ngồi trên giường rầu rĩ đối diện với vệt đỏ trên tay áo, bỗng nhiên lại nghĩ đến đám diễn viên ở căn hộ phía tây xóm, họ bây giờ đang làm gì? Nghĩ đến việc mình sắp cùng họ đứng trên sân khấu diễn kịch, Lệnh Phong cảm thấy mới mẻ và thú vị, hình như nhìn thấy cuộc sống tẻ nhạt ngày qua ngày nhiều năm qua của mình xuất hiện một vệt sáng rực rỡ.

Dưới sự cổ vũ hết lần này đến lần khác của đám người kịch xã Tân Trào, Lệnh Phong quyết định chuyển đến căn hộ của họ ở, nguyên nhân quan trọng khiến Lệnh Phong hạ quyết tâm này nằm ở nữ diễn viên Bạch Lăng, anh đã bị ánh mắt nóng bỏng và nụ cười quyến rũ của cô làm cho đổ gục hoàn toàn, đối với Lệnh Phong đây cũng là một cuộc diễm ngộ vượt quá kinh nghiệm giao tiếp trước đây, anh lại có thể nhanh chóng động lòng với một cô gái đến từ phương bắc thích ăn tỏi như vậy.

Có người nhìn thấy cha ở Cổ Lĩnh Cổ Sơn. Lệnh Phong vừa xếp hành lý vừa thong thả bịa lý do với Khổng thái thái, anh hiểu sâu sắc đây cũng là lý do duy nhất làm một được hai, Con phải đi chặn ông ấy, Lệnh Phong nói, đi chuyến tàu nhanh hôm nay, bắt buộc phải chặn ông ấy ở Cổ Sơn, nếu không đợi ông ấy đi lên thượng nguồn thì người lại không dễ tìm nữa.

Cổ Sơn? Khổng thái thái bán tín bán nghi đi quanh Lệnh Phong, nhìn thấy ông ấy ở cùng ai không?

Một người phụ nữ, họ nói là một người phụ nữ.

Nói nhảm, đương nhiên là một người phụ nữ, tôi đang hỏi cậu rốt cuộc là cái đứa hạ tiện nào?

Họ nói là một con đào hát kịch Thiệu Hưng, đúng rồi, họ nói cô ta đội một chiếc mũ tròn màu trắng, rất đẹp cũng rất thời trang.

Lúc này Khổng thái thái nghe đến chăm chú, Lệnh Phong nhìn thấy trong mắt mẹ có một chùm ngọn lửa chợt lóe lên, sau đó Khổng thái thái khinh bỉ hừ một tiếng từ lỗ mũi, bà nói, Tôi đã đoán là ông ta câu kết với một con hàng thối nát, cái con hàng thối nát Vương Điệp Châu này, ông ta lại cùng nó tư bôn.

Lệnh Phong không quen Vương Điệp Châu, vẻ mặt như giải được câu đố trên mặt Khổng thái thái khiến anh cảm thấy buồn cười, Vương Điệp Châu, Lệnh Phong dùng một chất giọng khoa trương đọc ra cái tên này, anh muốn cười nhưng không nỡ cười nữa, một câu dối trá ngẫu hứng bịa ra đã khiến người mẹ tinh danh hơn người tin là thật, đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, trong lòng Lệnh Phong ẩn ẩn thấy thương cho mẹ.

Cậu đi Cổ Sơn mấy ngày? Khổng thái thái định thần lại hỏi.

Nói không chừng, tìm được người thì về, con dù có lôi xềnh xệch cũng phải lôi ông ấy về. Mẹ không phải tự mình đi Cổ Sơn chơi đấy chứ?

Sao mà thế được? Mẹ coi con là loại người gì? Lệnh Phong chộp lấy bàn chải đánh răng gõ cồm cộp lên bàn, miệng lớn tiếng kháng nghị, Mẹ nếu không tin con thì con không đi nữa, là mẹ với ông ấy ồn ào, liên quan gì đến con?

Khổng thái thái oán oán nhìn con trai, không gặng hỏi thêm. Một lúc sau chủ đề của hai mẹ con tự nhiên chạm đến tiền lộ phí và chi phí đi Cổ Sơn tìm người, Lệnh Phong không hề nhượng bộ mặc cả với Khổng thái thái, cuối cùng tranh thủ được sáu trăm đồng. Lệnh Phong cầm lấy tiền ném vào vali, trong lòng thầm nghĩ khoản tiền này vừa vặn phù hợp với tiền thuê sân khấu mà anh đã hứa với đạo diễn, mọi chuyện trước sau quả thực quá trùng hợp.

Ngày ngày như hình với bóng cùng nữ diễn viên Bạch Lăng đến từ thành Bắc Bình, quốc ngữ của Lệnh Phong đã có tiến bộ vượt bậc, điểm này cũng chứng minh cho đánh giá của người của kịch xã Tân Trào đối với anh: bẩm sinh là một mầm mống diễn viên. Không chỉ là phương thức nói chuyện, Lệnh Phong cảm thấy toàn bộ cuộc sống của anh đã xảy ra một sự thay đổi hoàn toàn mới nào đó, hiện tại anh đã thoát khỏi căn nhà trồng đầy hoa cỏ nhưng đáng chán ghét, cũng trốn tránh được những công việc vặt vãnh tẻ nhạt của nhân viên công ty, anh bí mật qua lại giữa căn hộ diễn viên đường Mai Lâm và nhà hát ở trung tâm thành phố, mỗi ngày như một con lộc nhẹ nhàng mà nhanh chóng lướt qua trước cửa nhà họ Khổng, cuộc sống bí mật mà kích thích này khiến Lệnh Phong chìm vào cõi mộng ảo, cũng mang lại cho anh một niềm vui ngoài dự tính.

Lệnh Phong từ chiếc gương lớn ở hành lang căn hộ diễn viên phát hiện mình đã gầy đi, khuôn mặt gầy gò trông so với trước đây tăng thêm vài phần anh khí và sảng khoái, Lệnh Phong đối với điều này cảm thấy hài lòng, dĩ nhiên người khác cũng đối với mọi thứ của Lệnh Phong cảm thấy hài lòng. Nữ diễn viên Bạch Lăng khi đối thoại lời thoại với Lệnh Phong, thường không tránh mọi người mà đưa mắt làm tiệc. Lệnh Phong dự cảm mối quan hệ của họ sẽ nhanh chóng bứt phá khỏi khuôn mẫu trêu hoa ghẹo nguyệt của giới nghệ sĩ mà xảy ra chuyện gì đó, quả nhiên dự cảm của anh đã được ứng nghiệm bởi một câu nói thầm của nữ diễn viên Bạch Lăng.

Đến nhà vệ sinh đối lời thoại. Nữ diễn viên Bạch Lăng ghé vào tai anh nói một câu thì thầm.

Lệnh Phong hiểu ý mỉm cười, anh muốn tỏ ra không bận tâm, nhưng gò má lại không nghe lời mà nóng bừng lên, cơ thể căng cứng.

Sao thế anh không dám đi à? Ánh mắt nữ diễn viên Bạch Lăng nóng rực ép người, một bàn chân của cô từ dưới bàn thò sang nghiến mạnh một cái lên giày da của Lệnh Phong.

Đi thì đi. Lệnh Phong mỉm cười nói.

Họ kẻ trước người sau xuyên qua các đồng nghiệp kịch xã đi ra ngoài, Lệnh Phong khi do dự ở cửa nhà vệ sinh, nghe thấy phía sau truyền đến vài tiếng vỗ tay có ý đồ riêng, anh có chút sợ hãi màu sắc kịch tính của chuyện này, nhưng nữ diễn viên Bạch Lăng đã ở trong nhà vệ sinh rồi, anh bắt buộc phải đi vào, cho dù anh nghĩ thế nào anh quyết không để người khác cười chê anh chỉ là một kẻ tay chơi chốn phong nguyệt tự bốc phét.

Sự nồng nhiệt và lãng mạn của nữ diễn viên Bạch Lăng khiến Lệnh Phong giật bắn người, cô dùng hai tay chống lên bệ xí bẩn thỉu của bồn cầu, cúi người xuống, váy dạ đã vén lên đến lưng, Cài cửa lại, cô ghé mặt ra lệnh cho Lệnh Phong, Lệnh Phong ngoan ngoãn cài cửa, nhưng tay anh hơi run rẩy, thậm chí hít thở cũng trở nên khó khăn, Lệnh Phong dựa vào cửa, mặt đỏ gay trừng trừng nhìn bộ phận lộ ra của nữ diễn viên Bạch Lăng, trong miệng phát ra một tiếng cười ngắn ngủi gượng gạo. Anh cười cái gì? Anh còn chờ cái gì nữa? Nữ diễn viên Bạch Lăng dùng tay vỗ vỗ lên bệ xí bồn cầu. Lệnh Phong lầm bầm cúi đầu, Thế này có chút quá... nóng nóng nóng cái đó rồi. Anh không dám tới? Nữ diễn viên Bạch Lăng đột ngột đứng dậy thả váy xuống, khinh bỉ liếc Lệnh Phong một cái, Xem ra anh có bệnh, thiếu gia nhà giàu đều thế cả, trên miệng lãng mạn, thực ra đều là lũ phế vật có bệnh.

Lệnh Phong xấu hổ không còn lỗ nẻ nào chui, nhưng anh chết dí chặn cửa nhà vệ sinh không cho đối phương đi ra. Đầu cúi thấp của Lệnh Phong đột nhiên ngẩng lên, đồng thời từ từ áp sát vào ngực nữ diễn viên Bạch Lăng. Ai nói tôi không dám? Ai nói tôi có bệnh? Lệnh Phong chộp lấy hai vai của nữ diễn viên từ từ ấn xuống, sự xung động của anh trong quá trình này từ trên trời giội xuống. Trong nhà vệ sinh tràn ngập mùi chua hôi của giấy vệ sinh và một chút mùi tỏi thoang thoảng, bốn bức tường giăng đầy vết nước và mạng nhện, ánh mắt Lệnh Phong cuối cùng trở nên mơ hồ lốm đốm, trong tiếng thở dốc cuồng nhiệt anh hoang đường nhìn thấy một chiếc mũ tròn màu trắng khổng lồ, nhìn thấy người cha mất tích nhiều ngày và chiếc mũ tròn màu trắng đó bồng bềnh không định trong một viễn cảnh tuyệt mỹ hư ảo.

Sau những buổi sáng ân ái mặn nồng với nữ diễn viên Bạch Lăng, Lệnh Phong một mình đi đến ban công căn hộ, từ đây xuyên qua vòm lá rậm rạp của mấy cây ngô đồng, cũng có thể dòm ngó động tĩnh trong sân nhà họ Khổng, chỉ là sự dòm ngó hiện tại đã thay đổi góc độ và đối tượng, Lệnh Phong cảm thấy sự thay đổi này kỳ lạ và không thể tin nổi.

Để phòng ngừa vạn nhất, Lệnh Phong mượn đạo diễn một chiếc kính râm, anh luôn đeo kính râm dòm ngó nhà mình trên ban công, sân nhà họ Khổng hiển hiện trong kính râm u tối và tịch mịch, Lệnh Phong nhìn thấy nữ tỳ Á Xuân giặt giặt đồ len bên giếng nước, nhìn thấy chị gái Lệnh Dao ngồi bên cửa sổ phía tây đọc sách, nhìn thấy mẹ mặc đồ ngủ cầm bình tưới nước tưới hoa bón phân cho cây nguyệt quế yêu thích của bà, cảnh buổi sáng gia đình này vẫn như xưa, mây đen biến động che phủ chỉ là một nửa bầu trời của nó. Lệnh Phong nhớ đến sự mất tích mập mờ của cha, nhớ đến việc mình đã dùng cha lừa dối mẹ thế nào, cuối cùng đã trải nghiệm cuộc sống diễn xuất mới mẻ giàu sức hút, Lệnh Phong cảm thấy như trong mơ, như trong màn ảnh và trên sân khấu. Mọi thứ đều hiển hiện kỳ lạ và khiến người ta buồn cười.

Nữ tỳ Á Xuân sau này thích thú kể lại việc cô là người đầu tiên nhìn thấu trò lừa lớn của Lệnh Phong. Có một ngày để mua sắm nguyên liệu cho món chè ngọt thập cẩm mà Khổng thái thái thích, nữ tỳ Á Xuân chạy một mạch đến cửa hàng tạp hóa Nam Bắc ở trung tâm thành phố, khi cô mua xong hàng đi qua một nhà hát bên cạnh, vừa vặn nhìn thấy Lệnh Phong và một người phụ nữ trang điểm đậm chui ra từ chiếc xe kéo. Nữ tỳ Á Xuân nghi ngờ mình nhìn hoa mắt, đuổi theo gọi Lệnh Phong một tiếng "thiếu gia", Lệnh Phong theo bản năng quay đầu lại, mặc dù anh rất nhanh liền khoác tay người phụ nữ đó lén chui vào trong nhà hát. Nữ tỳ Á Xuân vẫn có thể khẳng định đó chính là Lệnh Phong, Lệnh Phong không đi Cổ Sơn hoặc từ Cổ Sơn về nhưng lại không về nhà.

Nữ tỳ Á Xuân đem chuyện này nói cho Lệnh Dao trước, Lệnh Dao không tin, hơn nữa cô nghi ngờ Á Xuân vốn mê tín lại đang làm thần làm quỷ, nữ tỳ Á Xuân liền đi bẩm báo Khổng thái thái, phản ứng của Khổng thái thái đúng như những gì cô hy vọng. Xem ra Lệnh Phong thực sự đã lừa tôi rồi, Khổng thái thái dùng một ánh mắt tuyệt vọng và phẫn nộ nhìn tờ báo trải trên bàn, một tin tức bên lề đăng trên tờ báo đưa tin về việc danh đản kịch Thiệu Hưng Vương Điệp Châu hôm qua ngất xỉu trên sân khấu, nó cũng chứng minh lỗ hổng trong lời nói của Lệnh Phong, hiện tại Khổng thái thái tin chắc bà đã bị con trai ruột lừa một trận.

Khổng thái thái lập tức dẫn nữ tỳ Á Xuân ra ngoài. Hai chủ tớ sốt sắng tìm đến nhà hát đó, xông vào nhìn thấy là một đám nam nữ xa lạ đang trêu hoa ghẹo nguyệt, hình như là đang tập kịch. Khổng thái thái không thèm nói chuyện với đám diễn viên giang hồ này, bà bình tĩnh nhìn quanh từng người trong nhà hát, không thấy bóng dáng Lệnh Phong, ánh mắt Khổng thái thái dừng lại trên mặt nữ diễn viên Bạch Lăng, xuất phát từ sự nhạy cảm của phụ nữ hoặc người mẹ, bà từ trên người nữ diễn viên đó ngửi ra hơi hám sót lại của con trai. Sau một hồi giao chiến ánh mắt giữ kẽ và tràn đầy địch ý, Khổng thái thái tha thướt đi đến bên cạnh nữ diễn viên. Bà nói, Nhờ cô nhắn lại với Khổng Lệnh Phong, tôi đã đoạn tuyệt quan hệ mẹ con với nó, nó vĩnh viễn đừng bước chân vào cửa nhà tôi nữa.

Khổng thái thái dẫn nữ tỳ Á Xuân ngẩng đầu ưỡn ngực bước ra khỏi nhà hát, nghe thấy bên trong truyền ra một tràng tiếng hò reo thô tục, trong mắt Khổng thái thái đã đong đầy nước mắt tức giận và tủi hổ. Trước cửa nhà hát vốn có tiếng tăm đó, Khổng thái thái nhìn thấy áp phích mới của "Hoa Đường Đệ", bà nhìn thấy tên và ảnh của con trai hỉ khí dương dương chiếm một góc áp phích. Khổng thái thái lập tức như cây liễu trong gió lắc đung lắc đung, nữ tỳ Á Xuân mắt nhanh tay lẹ đỡ lấy nữ chủ nhân, cô nghe thấy lỗ mũi nữ chủ nhân phát ra tiếng cười lạnh kéo dài không rõ hàm ý, qua một lúc lâu Khổng thái thái mới phục hồi lại tư thái ung dung đài các giữ kẽ, bà hất tay nữ tỳ Á Xuân ra. Từ trong túi xách lấy ra viên Hoắc Hương Chính Khí nuốt xuống, sau đó bà nuốt một ngụm nước bọt nói, Cô xem tôi lấy phải người đàn ông gì, nuôi cái loại con trai gì, chúng nó muốn đi thì đi đi, đi hết tôi cũng không sợ, nữ tỳ Á Xuân liền bèn cười an ủi bà, Không đi hết đâu, thái thái đừng đau lòng nữa, Lệnh Dao tiểu thư chẳng phải vẫn ở nhà bạn với bà sao? Khổng thái thái tự đi về phía chiếc xe kéo, vừa đi vừa nói, Thánh hiền hậu đại cái chó gì, trông cậy vào chúng nó thà trông cậy vào Tiểu Cẩu tiểu mèo còn hơn.

Trên đường trở về đường Mai Lâm, Khổng thái thái luôn lấy khăn lụa che mặt, cảm xúc rất không ổn định, lúc thì khóc thầm rấm rứt, lúc thì oán trách sự bất hạnh của bà, lúc thì nguyền rủa sự bất hiếu của Lệnh Phong và sự bất trung của chồng. Sắp về đến nhà Khổng thái thái cuối cùng cảm thấy mệt mỏi, ngẩng đôi mắt đỏ ửng sưng húp nhìn bầu trời, bầu trời hiển hiện một màu xám xịt mang hơi nước, mây tích mưa ẩn hiện di chuyển ở phía tây, sắp mưa rồi. Khổng thái thái đột nhiên nhớ đến mấy cành nguyệt quế hương mới giâm trong sân, chúng đang cần một cơn mưa ôn hòa, Khổng thái thái nghĩ mùa xuân này đối với hoa cỏ của bà lại là một mùa tươi đẹp.

Lệnh Phong trốn sau bức rèm sân khấu tận tai nghe thấy tối hậu thư của mẹ, Nói những lời này e là quá tuyệt tình rồi, Lệnh Phong nghĩ, việc gì phải làm cho mọi người không bước xuống bục được? Nhưng Lệnh Phong hiểu sâu sắc tính nết con người mẹ, anh biết bà nói được làm được, vì thế Lệnh Phong đành phải hủy bỏ kế hoạch ban đầu, vốn dĩ anh muốn về nhà tiếp tục khoét khoét với mẹ, bởi vì anh đã khoác xác với người của kịch xã, về một chuyến lại xoay một khoản tiền nữa đến, để giải quyết tiền lượt đi biểu diễn ở tỉnh khác của kịch xã Tân Trào.

Hiện tại mọi thứ đều bị chọc thủng rồi, Lệnh Phong từ sau bức rèm đi ra sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Các diễn viên hiểu ý quây lấy Lệnh Phong xì xào an ủi anh, đạo diễn tỏ ý anh ta còn có thể từ con đường khác kiếm được khoản tiền lượt đi đó. Lệnh Phong cảm thấy sự an ủi của họ thực ra là thừa thãi, anh không hề vì tối hậu thư tàn khốc của mẹ mà đau lòng, anh đau đáu trong lòng là bà trước mặt đám người này đã dỡ đài của anh, khiến anh mất hết thể diện, từ điểm này mà nói, Lệnh Phong cho rằng tội lỗi của mẹ đã lớn hơn rất nhiều so với mưu kế mà anh giở ra, anh quyết không tha thứ cho người phụ nữ đáng ghét và đáng cợt này.

Cả chiều Lệnh Phong chìm trong một cảm xúc nản lòng, đạo diễn rất sốt ruột, anh ta cho rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả lên đài lần đầu tiên vào buổi tối hôm đó của Lệnh Phong, anh ta giải tán tất cả các diễn viên khác, giữ nữ diễn viên Bạch Lăng ở lại đi cùng Lệnh Phong, thế là nhà hát rộng lớn chỉ còn lại nam nữ diễn viên chính mới của "Hoa Đường Đệ", nữ chính sau đó liền ngồi lên đùi nam chính, nói với anh những chuyện ngoài kịch bản.

Nghe nói cha anh mất tích rồi? Là tư bôn với nữ diễn viên nào vậy? Nữ chính đột nhiên hỏi.

Mất tích? Lệnh Phong bồn chồn bứt rứt như tỉnh mộng, Đúng, cha tôi mất tích rồi.

Bây giờ làm sao đây? Nữ chính lại hỏi.

Làm sao? Tôi đi tỉnh khác biểu diễn với các người. Lệnh Phong trả lời không đúng câu hỏi.

Tôi là nói cha anh, anh không nghĩ cách tìm ông ấy sao?

Tìm rồi, không tìm thấy, dù sao tôi cũng không có bản lĩnh tìm ông ấy rồi. Lệnh Phong như diễn viên Hollywood nhún nhún vai, sau đó anh nói, Trong nhà tôi còn có chị gái, tôi đi rồi chị ấy liền không thoát khỏi liên quan rồi, mẹ tôi sẽ ép chị ấy đi tìm cha.

Tối hôm đó "Hoa Đường Đệ" sau khi thay nam chính lại một lần nữa lên đài, phản ứng người xem bình thường, mọi người đối với nam chính do Khổng Lệnh Phong thủ vai không mấy hài lòng, cho rằng anh trên sân khấu gò bó và cứng đờ, đặc biệt là đối thoại quốc ngữ trong miệng anh lại tràn ngập hương vị trêu chọc cãi lộn của công tử thế gia bản địa, khiến người ta cảm thấy cả buổi kịch đều có một hiệu quả hài hước không hợp thời.

Nam chính của "Hoa Đường Đệ" sau đó lại thay người khác, Lệnh Phong trở thành vai B ngồi ở hậu đài nhắc thoại, đây đương nhiên là chuyện sau khi Lệnh Phong đi lưu diễn tỉnh khác cùng kịch xã Tân Trào.

Chuyện gia đình nảy sinh vào mùa xuân cuối cùng cũng cuốn Lệnh Dao ở trên tầng vào trong, khi Khổng thái thái sa sầm mặt tuyên bố với cô sự ngỗ ngược của Lệnh Phong và hình phạt đối với anh, Lệnh Dao kinh ngạc há hốc miệng, nửa ngày không nói ra lời, cuốn tiểu thuyết mới bản của Trương Hận Thủy đang mở ra như hai cánh cửa tự động khép lại. Hiện tại Lệnh Dao nhận ra một tảng đá nặng nề đã bị người nhà chuyển sang vai cô.

Cha cậu thương cậu nhất, ông ấy mất tích nhiều ngày như vậy, cậu lại không một chút sốt ruột sao? Khổng thái thái quả nhiên xoay chuyển đề tài, đôi mắt mang theo sự uy hiếp nào đó nhìn chằm chằm Lệnh Dao, Cậu lại không muốn ra ngoài dò hỏi tung tích của ông ấy sao?

Ông ấy ở cùng người phụ nữ bên ngoài, là chính mẹ nói mà, Lệnh Dao quay mặt nhìn cửa sổ.

Cho dù ông ấy ở cùng ai, làm con cái như các người lại buông tay không quản như vậy? Lệnh Phong cái đứa con nghịch tử này không nhắc đến nữa, cậu cả ngày cũng không hỏi không nom làm tôi lạnh lòng, Khổng thái thái nói xong hỏa khí lại bốc lên, giọng nói liền không kềm chế được mà nhọn sắc lên, Vạn nhất ông ấy chết ở bên ngoài rồi thì sao? Vạn nhất ông ấy chết rồi thì sao?

Môi của Lệnh Dao máy động, cô muốn nói đó là do mẹ hại ông ấy, nhưng lời đến bên miệng lại nuốt trở vào, Lệnh Dao biết nếu so xem ai cay độc cô tuyệt đối không phải đối thủ của mẹ. Thế là Lệnh Dao với thái độ dĩ hòa vi quý đối diện với sự hạch hỏi của mẹ, Muốn con làm gì? Mẹ cứ sai bảo, mẹ bảo con làm thế nào con làm thế nấy.

Khổng thái thái cuối cùng cũng bình tĩnh lại, bà đi qua nắm lấy tay Lệnh Dao, sự thân mật đã lâu không gặp này khiến Lệnh Dao rất không quen, nhưng cô vẫn ngoan ngoãn đi theo mẹ vào phòng ngủ của bà.

Hai mẹ con bàn tính các bước mới tìm kiếm Khổng tiên sinh, Lệnh Dao lặng lẽ nghe mẹ liệt kê những người phụ nữ có quan hệ bất chính với cha, họ quyết định do Lệnh Dao điều tra ngầm, từ trên người những người phụ nữ đó tìm kiếm một số tuyến đầu hiệu quả. Lệnh Dao từ trong lòng phản cảm với hành vi lén lút này, nhưng cô hiểu sâu sắc mình đã không còn đường lui. Khi lắng nghe sự sắp xếp của Khổng thái thái, ánh mắt Lệnh Dao theo bản năng lướt về phía bức ảnh của cha trên tường, mặt của cha bị người thợ vẽ của tiệm ảnh tô hồng phấn măng kem, môi như phụ nữ đỏ tươi muốn nhỏ giọt, chỉ có đôi mắt chưa bị tô vẽ là chân thực có thể tin, chúng trông ôn hòa và lãng mạn. Nhiều ngày trở lại đây lần đầu tiên Lệnh Dao cảm thấy hình ảnh của cha đối với cô đã xa xôi và mờ mịt rồi, cô dốc sức nhớ lại ngôn hành cử chỉ và âm dung tiếu mạo của cha khi ở nhà, trong đầu lại một mảng trống rỗng, Lệnh Dao có chút bàng hoàng. Cùng lúc đó, cô đối với việc tình hình hiện tại lây sang bản thân lại nảy sinh một số oán hận, cảm xúc oán hận vừa hướng về cha lại vừa hướng về mẹ, Chuyện là do hai người quấy ra, Lệnh Dao nghĩ, là chuyện do hai người quấy ra, bây giờ lại muốn để con vì hai người mà bôn ba khắp nơi.

Lệnh Dao năm nay hai mươi lăm tuổi rồi, độ tuổi này vẫn còn chờ gả ở nhà như cô gái ở quanh đường Mai Lâm cũng không nhiều thấy, cô gái như vậy thường bị người ta bình phẩm, hình như trên người cô ít nhiều có chỗ tật xấu khó nói ra lời, mà Lệnh Dao thực ra là một danh môn khuê tú dung mạo thanh tú cử chỉ cao nhã, khuyết điểm duy nhất của cô nằm ở tuyến mồ hôi dưới nách, vào mùa y phục mỏng manh nó sẽ tỏa ra một vệt mùi hôi nách, chính khuyết điểm này khiến Lệnh Dao uổng phí thời thiếu nữ, uổng phí bỏ lỡ nhiều cơ hội tốt bàn chuyện cưới xin, tính nết của Lệnh Dao chậm rãi trở nên trầm mặc và quái gở, nhà họ Khổng trừ Khổng thái thái ra mọi người đều đối với cô thương hoa tiếc ngọc, nữ tỳ Á Xuân mặc dù cũng thường xuyên chịu sự quát mạt của Lệnh Dao, nhưng cô chưa bao giờ giận Lệnh Dao. Người nhà này đếm Lệnh Dao lòng tốt nhất. Nữ tỳ Á Xuân nói với hàng xóm, Tính cô ấy quái, đó là cái bệnh của con gái nhà người ta bị lỡ dở ra.

Ngày thứ hai Lệnh Dao mang theo mùi hương tử la lan của nước hoa Anh Quốc ra khỏi cửa, bắt đầu bước đầu tiên của kế hoạch tìm kiếm tung tích của cha. Y phục điển nhã mà hoa lệ cùng nét mặt u buồn như mộng du của Lệnh Dao khiến người qua đường liếc nhìn, trên đường phố chủ động hoạt bát vào mùa xuân, cô gái đi một mình lẻ loi này hiển hiện khác biệt với đám đông.

Theo lộ trình mà Khổng thái thái cung cấp, Lệnh Dao trước tiên tìm thấy nơi ở của danh đản kịch Thiệu Hưng Vương Điệp Châu, đó là tòa nhà nhỏ kiểu tây vừa mới khánh thành, khi Lệnh Dao gõ cửa ngửi thấy một mùi vôi và sơn hắc mũi, cô không thể không lấy khăn tay che mũi lại.

Vương Điệp Châu ra mở cửa, Lệnh Dao nhìn thấy là một khuôn mặt nhợt nhạt mất máu dán đầy lá bạc hà, cô nhớ đến tin tức Vương Điệp Châu ngất xỉu trên sân khấu đăng trên báo lá cải, tin rằng vị danh đản kịch Thiệu Hưng này quả thực bệnh không nhẹ. Lệnh Dao vừa định tự giới thiệu gia môn, Vương Điệp Châu đã kêu lên trước, Là Khổng tiểu thư phải không, tôi đến nhà cô làm khách từng gặp cô rồi, gió nào thổi cô đến đây vậy?

Vương Điệp Châu rất khách khí kéo Lệnh Dao vào nhà, hai người ngồi trên sofa bốn tay nắm lấy nhau nói chuyện, sau vài lời xã giao ngắn ngủi Vương Điệp Châu bắt đầu than thở với Lệnh Dao về bệnh trạng của cô và nguyên do trước sau ngất xỉu trên sân khấu, Vương Điệp Châu nói giọng Thiệu Hưng thao thao bất tuyệt, Lệnh Dao lại như ngồi trên đống kim, ánh mắt cô không chủ ý lướt về phía nhà vệ sinh, móc treo quần áo, cầu thang và cửa các phòng khác, hy vọng có thể phát hiện một số dấu vết cha để lại.

Cô làm sao thế? Vương Điệp Châu hình như nhận ra điều gì, cô đột ngột thả tay Lệnh Dao ra, Khổng tiểu thư cô đang tìm cái gì?

Lệnh Dao lúng túng đỏ bừng mặt, mấy lần muốn nói lại thôi, cô muốn theo chiêu thức mẹ dạy để thăm dò lời đối phương, nhưng lại cảm thấy làm vậy e là coi Vương Điệp Châu như kẻ ngốc rồi, thế là Lệnh Dao trong lúc sốt sắng liền hỏi một câu: Sao cô không nuôi mèo?

Sắc mặt Vương Điệp Châu đã khó coi rồi, cô ngắt một chiếc lá bạc hà trên trán xuống vê vê trong tay, đột nhiên cười lạnh một tiếng, Tôi biết cô đang tìm cái gì rồi, cô liếc Lệnh Dao nói: Sao thế, cha cô mất tích liền chạy đến chỗ tôi tìm, lẽ nào chỗ tôi là sở cảnh sát à?

Không phải ý này. Lệnh Dao ấp úng nói, Tôi chỉ là muốn khắp nơi dò hỏi tin tức của ông ấy chút thôi.

Không giấu gì cô. Tôi cũng là hôm qua mới nghe nói Khổng tiên sinh mất tích, Vương Điệp Châu đổi sang giọng điệu chân thành nói, Tôi có hơn nửa năm không qua lại với ông ấy rồi, loại khách xem như Khổng tiên sinh tôi gặp nhiều rồi, chơi hợp thì chơi, không hợp thì giải tán, chẳng có gì lạ, tôi dù có dựa vào đàn ông cũng không dựa vào Khổng tiên sinh đâu.

Không phải ý này. Lệnh Dao lại cười khổ, cô phát hiện cô không thể nói chuyện hàm súc với cô đào hát này được, đành phải đi thẳng vào vấn đề hỏi, Cô biết cha tôi dạo này qua lại với người phụ nữ nào không?

Vương Điệp Châu nghiêm túc nghĩ nghĩ, mắt chợt lóe sáng, Đúng rồi. Tôi nghe chị em trong gánh hát nói: Tiên sinh dạo này quấn quýt với một cô vũ nữ rất dữ, hình như là cô tên Miêu Miêu ở vũ trường Đông Á, Khổng tiên sinh nói không chừng bị cô Miêu Miêu đó dụ đi rồi ấy chứ.

Lệnh Dao dựa vào sự quan sát của mình phán đoán Vương Điệp Châu không lừa dối mình, cô vừa cảm ơn Vương Điệp Châu vừa đứng dậy, chính vào lúc này cô nhìn thấy sau cửa lớn treo một chiếc mũ rộng vành màu trắng, nó và chiếc mũ mà Lệnh Phong lén lút miêu tả với cô hoàn toàn tương tự, với chiếc của Vương Điệp Châu cũng hệt như một khuôn, Lệnh Dao không kềm được hỏi một câu: Chiếc mũ trắng đó là của cô à?

Đương nhiên là của tôi, cô hỏi này hỏi nọ rốt cuộc muốn làm gì? Vương Điệp Châu nổi trận lôi đình, cô tranh bước vài bước mở cửa lớn, làm một động tác đuổi khách khoa trương.

Về vấn đề chiếc mũ trắng cũng khiến Lệnh Dao chịu một sự tổn thương ngoài dự tính, Lệnh Dao đi qua bên cạnh Vương Điệp Châu nhìn thấy cô dùng tay quạt quạt mấy cái trước mũi, lòng Lệnh Dao chợt chấn động, sải bước chạy xuống bậc thang, nhưng thứ ngôn ngữ mà cô sợ hãi đó vẫn truyền vào tai cô rõ ràng không sai lệch, Thối chết tôi rồi, hồ ly đâu ra chui vào nhà tôi thế này? Lệnh Dao đứng lại quay đầu lại nhìn chằm chằm Vương Điệp Châu đang tựa cửa làm nũng quấy gở, cô muốn đáp trả đối phương vài câu, nhưng Lệnh Dao hoàn toàn không có kinh nghiệm chửi nhau với người ta giữa đường, nước mắt lại không nghe lời mà chảy xuống.

Lệnh Dao lấy khăn tay che mặt đi vài bước, cuối cùng cũng nén lại cơn khóc sắp bùng phát, ở một góc đường hẻo lánh, cô lấy hộp phấn từ trong túi xách ra dặm chút phấn dưới mi mắt để che vết nước mắt. Từ sau khi rời khỏi đám con gái đàm tiếu thị phi ở trường nữ trung học thị lập, Lệnh Dao mới là lần đầu tiên chịu sự sỉ nhục này, vết thương cũ bị đâm thủng mang lại cơn đau mới. Sắc mặt Lệnh Dao trắng bệch đi dọc theo phía trong đường phố, trước tủ kính của một cửa hàng quần áo cô đứng lại, cô nhìn thấy trong tủ kính trưng bày một loại nội y nữ kỳ lạ. Tay áo và eo lại đều dùng dây thun bo lại. Lệnh Dao ngó nghiêng bốn phía một hồi, kiên quyết đi vào cửa hàng quần áo đó.

Từ phòng thay đồ đi ra, tâm trạng Lệnh Dao tốt hơn một chút, hiện tại trừ mùi hương tử la lan của nước hoa Anh Quốc, trên người cô bình thường như mọi phụ nữ, Lệnh Dao trước cửa hàng quần áo xem xem đồng hồ. Thời gian còn sớm, chi bằng về nhà nhìn nét mặt không hài lòng của mẹ thà đi tìm cô vũ nữ Miêu Miêu đó một chuyến, cô nghĩ giả sử có thể từ chỗ vũ nữ Miêu Miêu hiểu được chút ít tin tức của cha, cô đối với mẹ cũng coi như có sự ăn nói.

Vũ nữ Miêu Miêu lại rất khó tìm. Cửa kính lớn của vũ trường Đông Á khóa ngược, người gác cửa bên trongcách kính gào với Lệnh Dao, Ban ngày ban mặt lấy đâu ra vũ nữ? Họ hiện tại vừa mới đi ngủ, tìm Miêu Miêu đến ngõ Thiết Bình mà tìm, người gác cửa phát một trận hỏa khí vô lý xong lại lẩm bẩm, Ai cũng muốn tìm Miêu Miêu. Ngay cả thái thái tiểu thư cũng muốn tìm Miêu Miêu.

Lệnh Dao biết ngõ Thiết Bình là nơi quan lại quyền quý ẩn mật bản địa tìm hoa thưởng nguyệt, cho nên Lệnh Dao khi rẽ vào con ngõ hẹp vứt đầy hoa cắm héo tàn đó, nhịp tim đập nhanh không quy luật, cô sợ bị người quen nào đó bắt gặp, cuối cùng Lệnh Dao như làm tên trộm lén chui vào nơi ở của vũ nữ Miêu Miêu.

Kết cấu phức tạp của tòa nhà lớn này khiến Lệnh Dao nhớ đến sự miêu tả về lầu xanh kỹ viện trong tiểu thuyết của Trương Hận Thủy, cô nghi ngờ nơi này chính là một kỹ viện cao cấp, chỉ là trước cửa không treo đèn lồng không chèo kéo khách mà thôi. Lệnh Dao hoảng sợ đứng ở cầu thang chần chừ không tiến, có người đàn ông dáng vẻ bồi bàn đi lên chào hỏi, Tiểu thư này có việc gì không? Lệnh Dao đỏ mặt nói, Tôi tìm người, tìm vũ nữ Miêu Miêu. Bồi bàn cảnh giác quét nhìn Lệnh Dao, lại hỏi, Cô tìm cô ấy có việc gì? Miêu Miêu buổi sáng không tiếp khách. Lệnh Dao trong lúc sốt sắng nảy ra cái khó ló cái khôn, tiện miệng bịa một câu dối trá, Tìm là chị họ cô ấy, từ nơi khác về thăm cô ấy.

Lệnh Dao theo sự chỉ dẫn của bồi bàn lên tầng hai, bàng hoàng trước phòng của vũ nữ Miêu Miêu, nhưng làm sao cũng không lấy đâu ra dũng khí gõ cửa, Lệnh Dao phát hiện cửa sổ tròn hướng ra hành lang có một vết nứt, cô thử từ vết nứt nhìn vào trong, bên trong là một bức bình phong vẽ màu, Lệnh Dao ánh mắt đầu tiên nhìn thấy lại là một chiếc mũ rộng vành màu trắng, nó và chiếc mũ mà Lệnh Phong miêu tả với cô hệt như một khuôn, với chiếc của Vương Điệp Châu cũng như cùng một giuộc, Lệnh Dao thở dài một tiếng, trái tim cô như sắp nhảy ra ngoài. Bức bình phong vẽ màu ngăn cách một đôi nam nữ phía sau, Lệnh Dao chỉ nghe tiếng không thấy người, họ hình như đang trêu chọc, tiếng cười của vũ nữ Miêu Miêu trong trẻo như chuông bạc êm tai dễ nghe, giọng của người đàn ông lại đè rất thấp nghe không rõ ràng, Lệnh Dao không thể phán đoán đó có phải là người cha mất tích hay không, đầu bên kia hành lang truyền đến bước chân của bồi bàn, Lệnh Dao đang định rời khỏi cửa sổ tròn, đột nhiên nhìn thấy bức bình phong vẽ màu lắc đung lắc đung, hai người phía sau hình như xô xát lên, trước tiên là bóng dáng trẻ trung kiều diễm của vũ nữ Miêu Miêu lộ ra trong tầm mắt Lệnh Dao. Cô cười điên khanh khách chạy vòng qua bình phong, tiếp ngay sau đó Lệnh Dao nhìn thấy người đàn ông đó. Người đàn ông đó đã tóc thái dương lốm đốm bạc, thân trên mặc một chiếc áo khỉ bằng da thú xù xì, thân dưới lại trần truồng không một mảnh vải.

Lệnh Dao thét lên một tiếng quay người chạy xuống tầng, nửa đường gặp bồi bàn. Bồi bàn muốn chặn cô lại. Nhưng bị Lệnh Dao dùng lực đẩy ra. Lệnh Dao một hơi trốn khỏi ngõ Thiết Bình, cuối cùng dựa vào cột đèn đường thở dốc. Quá thô bỉ rồi, Lệnh Dao tự ngôn tự ngữ nói, thực sự quá thô bỉ rồi.

Đây là một cuộc chạm trán bất ngờ, Lệnh Dao sau đó hồn xiêu phách lạc trở về nhà, nữ tỳ Á Xuân ra mở cửa, cô phát hiện Lệnh Dao thần trí thẫn thờ, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, hình như ở bên ngoài chịu một trận hoảng sợ.

Liên tiếp mấy ngày Lệnh Dao lười nói chuyện, Khổng thái thái mỗi lần hỏi đến tiến triển việc cô ra ngoài dò hỏi tin tức của Khổng tiên sinh, Lệnh Dao liền dùng một ánh mắt oán trách trả lời mẹ, trong tay ôm là một cuốn tiểu thuyết khác của Trương Hận Thủy "Kim Phấn Thế Gia". Khổng thái thái cái gì cũng không hỏi ra được, vừa tức vừa sốt ruột, đi lên giật lấy cuốn sách trong tay Lệnh Dao ném xuống đất, Các người đều trúng phải bùa mê gì rồi? Khổng thái thái dậm chân nói, Từng đứa đều xảy ra chuyện, cái nhà này rốt cuộc va phải con quỷ gì rồi?

Lệnh Dao lạnh lùng nói, Con không ra ngoài nữa, muốn đả thám tin tức của cha tự mẹ đi đi.

Để tự tôi đi? Người con gái hiếu thảo tốt lành, cậu biết viêm khớp của tôi phát tác rồi, biết tôi không tiện ra cửa còn để tôi đi, cậu muốn tôi ngắn thọ hay muốn tôi chết ngay cho cậu xem?

Lệnh Dao nửa dựa trên sofa không chút mảy may, cô liếc nhìn cuốn "Kim Phấn Thế Gia" trên mặt đất, tay thò ra sau lưng lại rút ra một cuốn "Tám Mươi Mốt Mộng" lật xem. Qua một lúc cô đột nhiên nói một câu, Chẳng tìm thấy gì cả, chỉ nhìn thấy cái loại mũ trắng đó.

Mũ trắng gì? Mũ trắng của ai? Khổng thái thái gặng hỏi.

Chính là cái mũ trắng phụ nữ đội, Lệnh Dao tự giễu mỉm cười nói, Chẳng có tác dụng gì, sau đó con phát hiện trên đường rất nhiều phụ nữ đều đội loại mũ trắng đó.

Khổng thái thái cuối cùng không hỏi ra kết quả, bà bực bội đập đập phá phá bước ra tiền sảnh, đi dạo không mục đích trong sân, bà nhìn thấy hai con mèo Ba Tư đang đùa giỡn trong bồn cây trước hành lang cửa, đó là nơi phát tích của dây thằn lằn bò mà Khổng thái thái ghét nhưng Khổng tiên sinh lại chuộng, vài năm trước khi Khổng tiên sinh dùng gạch xây bồn hoa đó hai vợ chồng đã xảy ra tranh chấp, Khổng thái thái cảm thấy chồng vì cây thằn lằn bò này mà lãng phí địa bàn quá nhiều, mà Khổng tiên sinh tự làm theo ý mình, ông luôn cho rằng Khổng thái thái không dung nổi thứ ông yêu thích, bao gồm cả cây dây leo lâu năm này. Nó là một trong những họa đoan tranh chấp của vợ chồng Khổng tiên sinh, Khổng thái thái mỗi ngày chăm sóc vườn hoa và chậu cảnh yêu thích của bà, nhưng bà chưa bao giờ tưới cho cây thằn lằn bò một giọt nước, khi đi qua bồn đất đó bà cũng không thèm nhìn vào trong một cái, giả sử cây dây leo đáng ghét đó vì không ai chăm sóc mà tự nhiên chết đi, đó là chuyện Khổng thái thái cầu còn không được.

Từ sáng đến giờ, hai con mèo Ba Tư cứ mải mê đùa nghịch trong cái bồn hoa kia. Bà Khổng không muốn mèo của mình bị bẩn lông, bà đi tới bế chúng ra ngoài. Đất trong bồn hoa trông như vừa mới được xới, lớp trên rất tơi xốp và ẩm ướt, thoang thoảng tỏa ra mùi tanh hôi. Bà Khổng không khỏi oán hận nghĩ thầm, chắc chắn ông ta lại chôn chó chết, gà chết vào đó rồi. Ông ta luôn cố chấp cho rằng đó là cách tốt nhất để nuôi dưỡng hoa cỏ, là chìa khóa của nghệ thuật làm vườn, trong khi bà Khổng lại tin dùng tro thực vật và phân loãng. Quan điểm làm vườn của hai vợ chồng họ xưa nay luôn đầy rẫy sự bất đồng.

Bà Khổng đuổi lũ mèo Ba Tư ra khỏi bồn hoa, trong mắt lại lóe lên tia giận dữ. Chó chết gà chết dưới giàn dây leo bò chắc chắn là do ông Khổng chôn trước khi rời nhà, vì ông ta sợ chúng lâu ngày thiếu dưỡng chất mà héo khô. Từ đó, bà Khổng kết luận rằng chuyện ông Khổng gây sự và mất tích hôm đó đều là kế hoạch đã được ông ta dự mưu từ lâu. Một cơn gió đông thổi qua, những chiếc lá non của giàn dây leo trên tường rào đập xào xạc vào bức tường xám, mùi tanh hôi từ bồn hoa tỏa ra càng thêm nồng nặc. Bà Khổng bịt mũi vội vã rời khỏi hiên nhà, bà nghĩ kiếp này mình đã định sẵn là phải chịu sự ức hiếp của ông Khổng, ngay cả trong những ngày ông ta bỏ nhà đi, ông ta vẫn dùng cái mùi này để tra tấn thần kinh yếu ớt của bà.

Ông Khổng đã mất tích gần một tháng, con trai thì theo một gánh hát hạng ba đi diễn ở ngoại tỉnh, con gái Lệnh Dao suốt ngày ru rú trên lầu, từ chối không chịu bước chân ra khỏi cửa nhà. Đây là một mùa xuân hiếm thấy trong mắt nữ chủ nhân của ngôi nhà họ Khổng trên đường Mai Lâm. Trước đây, thứ bà Khổng yêu thích nhất chính là tháng Tư với hương cỏ cây ngào ngạt. Thế nhưng tháng Tư năm nay, hốc mắt bà Khổng trũng sâu, gầy gò như một tờ giấy. Bà nhiều lần nói với bạn bè thân thích đến thăm rằng: "Tôi sắp chết rồi, tôi sắp bị họ tức chết tươi rồi."

Sau nhiều lần bí mật điều tra mà không thu được kết quả gì, bà Khổng lại tập trung nghi ngờ vào cô Phương ở phòng khám nha khoa. Theo lời một người họ hàng xa mà bà Khổng cài cắm trong phòng khám, mối quan hệ giữa cô Phương và ông Khổng xưa nay vốn mập mờ, sau khi ông Khổng mất tích, hành tung của cô ta cũng trở nên bất định, có lúc mấy ngày liền không đến phòng khám làm việc. Trong lòng bà Khổng bỗng chốc có cảm giác như sét đánh ngang tai, dù thế nào đi nữa, bà cũng phải đặt cược vào cô Phương để thử một phen.

Bà Khổng bắt đầu thúc ép Lệnh Dao đến nhà cô Phương. Nhưng mặc cho bà Khổng có phân tích thiệt hơn thế nào, Lệnh Dao vẫn sầm mặt không nói một lời, bị ép quá thì nói: "Mẹ tự đi đi, mẹ có thể tưới hoa tỉa cành, tại sao không tự đi? Con thấy chân tay và tinh thần của mẹ còn tốt hơn con đấy." Một câu nói khiến bà Khổng suýt nữa thì tắc thở, bà vừa khóc vừa chạy tới bàn vớ lấy một con dao cắt vải nói: "Rốt cuộc con có đi hay không? Nếu không đi, mẹ sẽ chết cho con xem, đằng nào chết đi cũng được nhẹ thân, vạn sự kết thúc."

Lệnh Dao nhìn dáng vẻ điên cuồng của mẹ, không khỏi hoảng hốt chân tay, vội vàng đặt cuốn tiểu thuyết xuống rồi lao ra ngoài. "Con đi, con đi ngay đây." Giọng Lệnh Dao đã gần như gào khóc. Cô đóng sầm cửa tiền sảnh lại, không kìm được nhổ một bãi nước bọt lên cánh cửa: "Đúng là quỷ ám, trời mới biết, sao chuyện các người gây ra lại đổ hết lên đầu tôi thế này?"

Bên ngoài lất phất mưa bay, bầu trời hơi tối sầm lại. Người giúp việc A Xuân cầm một chiếc ô đuổi theo ra cửa định đưa cho Lệnh Dao, Lệnh Dao vung tay hất văng chiếc ô.

Lệnh Dao bước đi trong mưa bụi, nước mắt trên mặt đã hòa lẫn vào những hạt mưa. Giờ đây, cô cảm thấy mình giống như người phụ nữ bi kịch chịu đủ mọi sỉ nhục trong ngòi bút Trương Hận Thủy, trong lòng tràn đầy nỗi tự thương tự ái vô hạn. Nhà cô Phương cô từng đến rồi, đi qua một khu phố, đi từ một tiệm vải vào là tới. Lệnh Dao cứ như thế đột ngột xuất hiện tại nhà cô Phương, tóc và váy áo đã bị mưa phùn thấm ướt, trên khuôn mặt hơi sưng lộ ra vẻ ai oán khiến người ta động lòng thương cảm.

Nhưng cô Phương không có nhà, anh trai của cô Phương là ông Phương đã đón tiếp vị khách không mời mà đến này rất nồng nhiệt. Đó là một mỹ nam nổi tiếng phong lưu phóng khoáng trong khu phố này. Lệnh Dao nhớ rằng những giấc mơ thời thiếu nữ đã bao lần mơ thấy người đàn ông này, nhưng giờ đây để cô trong bộ dạng ướt sũng đối mặt với anh ta, điều này gần như là một sự báo ứng.

"Nhiều năm không gặp, cô Khổng càng ngày càng xinh đẹp."

Lệnh Dao ngồi một cách gượng gạo, quay nghiêng người để tránh ánh mắt của ông Phương. Cô giả vờ như không nghe thấy lời tán tụng của đối phương: "Tôi đến tìm cô Phương, có chút việc gấp." Lệnh Dao hắng giọng: "Anh nói cho tôi biết cô ấy ở đâu, tôi đi ngay đây."

"Sao lại vội thế? Em gái tôi không có nhà, tìm tôi cũng vậy thôi, nói chung các cô gái đều không ghét trò chuyện với tôi đâu."

"Tôi không đến để trò chuyện, xin anh hãy nói cho tôi biết cô Phương đi đâu rồi."

"Về quê Chiết Giang cùng bố mẹ tôi rồi, mới đi hôm qua thôi." Ông Phương vừa nói vừa nháy mắt một cách dịu dàng với Lệnh Dao, sau đó anh ta đùa một câu: "Việc gì mà gấp thế? Chẳng lẽ hai người hợp mưu giết người rồi sao?"

"Đừng đùa nữa, anh có thể nói cho tôi biết cô ấy đi cùng ai không?"

"Tôi đã nói rồi, đi cùng bố mẹ tôi mà, đương nhiên là ở cùng họ rồi."

"Thật sự ở cùng bố mẹ?" Lệnh Dao hỏi.

"Thật, tất nhiên là thật rồi, chính tôi là người tiễn họ lên tàu." Ông Phương đột nhiên cười không tiếng động, anh ta nhìn chằm chằm vào bóng nghiêng của Lệnh Dao, nói: "Điều này chẳng có gì lạ, em gái tôi bây giờ vẫn độc thân, thì có thể ở cùng với ai chứ?" Ông Phương rút một điếu xì gà ngậm trong miệng, chậm rãi châm lửa, sau làn khói, anh ta thở dài: "Con gái bây giờ lạ thật, sao cứ không chịu lấy chồng? Cứ như đàn ông tốt trong thiên hạ chết hết sạch rồi vậy. Cô Khổng bây giờ vẫn độc thân nhỉ?"

Bờ vai Lệnh Dao run lên khó hiểu, cô quay mặt lại nhìn ông Phương một cách kinh ngạc. Trên gương mặt trắng trẻo tuấn tú ấy lan tỏa một vẻ tự đắc không chút che giấu. Anh ta đang đứng từ trên cao nhìn xuống thương hại mình, anh ta đang chế giễu mình, anh ta đang cợt nhả mình. Lệnh Dao nghĩ vậy, cơ thể căng cứng lên như một con chim lẻ loi trên bãi trống đang đề phòng sự săn bắn của thợ săn. Anh ta sắp ám chỉ bệnh hôi nách của mình rồi, Lệnh Dao nghĩ, nếu anh ta cũng định làm tổn thương mình, cô nhất định phải tặng cho anh ta một cái tát thật kêu.

Thế nhưng ông Phương không phải kiểu người như Lệnh Dao tưởng tượng, ông Phương ngay sau đó nói một tràng lời khó phân biệt thật giả. "Em gái tôi tính khí bướng bỉnh, ngoại hình cũng tầm thường, người nó thích thì không thích nó, người khác thích nó thì nó lại không thích người ta, tự làm lỡ dở bản thân. Nhưng cô Khổng thì khác, gia thế cao quý, người lại thanh tao thoát tục, tại sao đến giờ vẫn còn nhốt mình bên cạnh cha mẹ?"

"Không bàn chuyện này nữa." Lệnh Dao cắt ngang chủ đề khiến người khác lúng túng của đối phương, cô đứng dậy chỉnh lại váy áo ướt nửa khô nửa. "Nếu cô Phương về, phiền anh gọi điện cho tôi một tiếng."

Ông Phương có chút thất vọng tiễn Lệnh Dao ra cửa, có lẽ anh ta ôm ấp một mưu đồ thực sự nào đó. Sự lắm lời của mỹ nam này khiến Lệnh Dao cảm thấy như có gai đâm sau lưng. Trong lối đi hẹp dẫn ra tiệm vải, ông Phương bước nhanh hơn một bước chặn đường Lệnh Dao, nói câu cuối cùng: "Cô có muốn đi bơi ở bãi biển Thanh Đảo không?"

"Không đi, tôi không muốn đi đâu cả."

"Tại sao? Chúng ta cùng đi, hơn nữa dáng người cô rất mảnh mai, không sợ khi mặc đồ bơi đâu."

Ánh mắt Lệnh Dao ảm đạm, nhìn xuyên qua vai ông Phương ra bên ngoài, cô không muốn nói chuyện, nhưng cổ họng lại mất kiểm soát thốt ra một tiếng cười lạnh. Một cảm xúc bi tráng nào đó từ trên trời giáng xuống, khiến Lệnh Dao lần lượt từ từ giơ hai cánh tay lên: "Nhưng tôi bị hôi nách." Lệnh Dao vô cảm, động tác giơ tay giống hệt một con rối, cô nói: "Ông Phương, anh có thích cái mùi này không?"

Ông Phương ngẩn ngơ nhìn theo Lệnh Dao bước đi vội vã. Anh ta thực sự không biết tiểu thư nhà họ Khổng lại mắc căn bệnh khó nói này, đồng thời anh ta cũng thấy cô Khổng Lệnh Dao trông có vẻ cao nhã như vậy mà lại có hành động như thế thì thật khó tin.

Lại là một đêm mất ngủ, những đóa hoa nở rộ trong sân vườn rót hương thơm đậm đặc vào mọi khung cửa sổ. Dàn phun nước mới lắp đặt đã ngừng hoạt động, ngôi nhà họ Khổng trên đường Mai Lâm im phăng phắc, nhưng ba người phụ nữ còn lại trong nhà đều không chịu nhắm mắt ngủ. Dưới lầu, bà Khổng nằm trên giường rên rỉ lúc cao lúc thấp, trên lầu, Lệnh Dao ôm gối thêu thút thít không ngừng nghỉ, người giúp việc A Xuân đành phải chạy lên chạy xuống không ngơi nghỉ.

Người giúp việc A Xuân bưng nước rửa mặt đến cho Lệnh Dao, vừa định rời đi thì bị Lệnh Dao gọi lại. Lệnh Dao hỏi cô một câu hỏi kỳ lạ nhưng lại là câu hỏi mà cô đã mong chờ từ lâu.

"Hôi nách có cách nào chữa tận gốc không?"

"Có. Sao lại không? Làm sao mà không có?" Người giúp việc A Xuân sau khi xác định mình không nghe nhầm thì trả lời dõng dạc, rồi cô nở nụ cười nhẹ nhõm tiến lại gần Lệnh Dao: "Tôi đã muốn nói với cô từ lâu rồi, nhưng sợ cô phiền lòng nên không dám mở lời trước. Ở trấn Thanh Thủy quê tôi có một ông thầy lang, gia truyền bí phương, chuyên trị hôi nách, chữa là khỏi, không biết đã trị khỏi căn bệnh khó nói của bao nhiêu người rồi."

"Cô đưa tôi đi đi." Lệnh Dao vẫn vùi mặt trong gối, cô nói: "Ngày mai cô đưa tôi đi."

Người giúp việc A Xuân không nhìn thấy biểu cảm trên mặt Lệnh Dao, nhưng cô nghe rõ mồn một giọng nói khàn khàn nhưng dứt khoát của Lệnh Dao, cô tin rằng đây là lựa chọn thực sự mà Lệnh Dao đã đưa ra trong mùa xuân này.

Bà Khổng không ngăn cản kế hoạch đi trấn Thanh Thủy của Lệnh Dao, nhưng Lệnh Dao đoán được những suy nghĩ mê sảng và u ám trong lòng mẹ. Khi cô và người giúp việc A Xuân mang theo hành lý đơn giản bước ra khỏi nhà, bà Khổng nằm trên một chiếc ghế mây bất động. Lệnh Dao ngoái đầu nhìn lại ở hiên nhà, vừa vặn trông thấy ánh nhìn tuyệt vọng đó trong mắt mẹ. Lệnh Dao cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút, và trong khoảnh khắc này, cô nhạy bén nhận ra những việc trong nhà vào mùa xuân này sẽ sáng tỏ sau khi cô rời đi.

Trong ánh nắng loãng của buổi sớm, bà Khổng nửa ngủ nửa tỉnh. Bà mơ màng nhìn thấy mặt ông Khổng giống như một chiếc lá hình răng cưa treo trên dây leo già, từng chiếc từng chiếc nảy chồi, lớn lên béo tốt, rồi lại từng chiếc từng chiếc héo úa, rơi rụng. Bà mơ màng ngửi thấy một mùi tanh máu kỳ lạ, hơi ngọt, nó lơ lửng trong không trung, khiến hoa cỏ đầy vườn nổ lách tách rồi mọc điên cuồng. Bà Khổng đau đớn trở mình trên ghế mây, đối diện với một gốc hoa hồng nước hoa mà bà yêu quý nhất, bà thấy một nụ hoa to lớn đột nhiên nở rộ, những cánh hoa đỏ như máu, hình dáng của nó giống hệt khuôn mặt người, giống hệt khuôn mặt ông Khổng. Bà thấy khuôn mặt ông Khổng chảy xuống vô số cánh hoa đỏ rực, chỉ còn lại một cành gốc héo khô, trông như một cái xác không đầu. Bà Khổng đột nhiên hét lên, cuối cùng bà đã bị dọa tỉnh, điều dọa bà Khổng tỉnh giấc có lẽ là ảo tưởng của bà, hoặc cũng có thể chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Bà Khổng loạng choạng bước ra cửa, người đưa thư vừa vặn tới gửi thư của Lệnh Phong, bà Khổng liền chộp lấy tay người đưa thư nói: "Tôi không cần thư, tôi cần người, giúp tôi đi gọi cảnh sát trưởng tới, chồng tôi chết rồi, chồng tôi chắc chắn bị ai đó hại chết rồi."

Người ta không thể phán đoán mối quan hệ nhân quả giữa cái chết của ông Khổng và việc nhà họ Khổng. Hung thủ là ba thiếu niên đến từ khu ổ chuột phía bắc thành phố, chúng không quen biết ông Khổng. Theo lời khai của ba thiếu niên sau này, chúng không hề muốn giết người đàn ông đó, chính chiếc đồng hồ vàng trên cổ tay người đàn ông đó đã mê hoặc ánh nhìn của chúng, nó tỏa ra một vòng ánh sáng mờ ảo trong đêm tối. Ông Khổng đi đi lại lại trên đường Mai Lâm lúc đêm khuya, đi ngược chiều với ba thiếu niên. Chúng kết bạn đi dạo quanh khu Mai Lâm lúc đêm muộn, mục đích ban đầu chẳng qua chỉ là muốn trộm lấy vài món quần áo phơi bên ngoài, vì vậy chúng mang theo một sợi dây có móc sắt. Nhưng bóng dáng cô độc mà giàu có của ông Khổng đã khiến chúng thay đổi ý định, chúng quyết định tấn công người đi đêm này, cướp lấy chiếc đồng hồ vàng trên cổ tay ông ta. "Người đó hình như rất ngốc," ba thiếu niên nói với cảnh sát, "người đó chẳng có chút sức lực nào cả, chúng tôi dùng dây thòng lọng cổ ông ta, ông ta không biết cách gỡ ra, siết vài cái là lè lưỡi ra rồi." Ba thiếu niên dễ dàng kết thúc sinh mạng của một người đàn ông. Lúc đó đường Mai Lâm đêm khuya vắng lặng, ba thiếu niên sau khi lột chiếc đồng hồ vàng trên cổ tay người chết thì hơi sợ hãi, chúng quyết định chôn xác nạn nhân ngay gần đó. Vì vậy chúng kéo thi thể tìm chỗ trống trên đường Mai Lâm, ban đầu chúng từng định nhét xác vào cống nước dưới nắp cống, nhưng ông Khổng béo quá, không nhét vào được. Ba thiếu niên liền bàn bạc chôn cái xác vào vườn nhà ai đó, chúng tình cờ phát hiện cổng của một nhà nọ khép hờ, lén lút lẻn vào, lại tình cờ phát hiện một cái bồn hoa lớn vô cùng thích hợp để giấu xác. Đêm đó người nhà họ Khổng lại không hề hay biết động tĩnh trong vườn, ông Khổng lại nằm dưới bồn hoa của chính mình suốt bao nhiêu ngày, điều này khiến người ta cảm thấy chuyện nhà họ Khổng cứ như nghìn lẻ một đêm vậy, khó mà tin được, mọi thứ đều mang dấu vết của sự sắp đặt kỳ lạ của tạo hóa.

Về lý do ông Khổng lang thang ngoài phố đêm khuya thì chẳng ai quan tâm. Cư dân vùng Mai Lâm chỉ là có chút chê trách biểu hiện hôm đó của bà Khổng. Khi lớp đất trên cùng của bồn hoa bị người ta đào bới lên ào ào, bà Khổng chỉ thốt lên "hèn gì mà hôi thế", rồi bà ngất lịm trong vòng tay người đào xác. Một lúc lâu sau bà tỉnh lại, đôi mắt lại nhìn chằm chằm vào giàn dây leo trên hiên, những người vây xem lại nghe thấy bà Khổng nói: "Hèn gì mà giàn dây leo lại tốt như thế." Sau đó bà Khổng mới phát ra tiếng khóc than kinh thiên động địa thường thấy ở những người đàn bà mới góa chồng. Cuối cùng, vừa khóc bà vừa nói: "A Xuân có phải là người điếc không? Chôn người chết vào nhà mà nó cũng không nghe thấy à, bảo nó trông coi cửa ngõ, sao nó lại có thể không nghe thấy gì?"

Tháng Tư, bà Khổng từng hẹn với người thợ làm vườn quen biết, bảo anh ta đến nhổ bỏ giàn dây leo để trồng một loại cây thân leo khác là cây bìm bìm. Người thợ làm vườn trẻ tuổi không biết vì sao mà đến muộn, khi anh ta đến nơi thì bà Khổng đã đang để tang ông Khổng rồi.

"Đừng động vào giàn dây leo đó, đó là di vật của chồng tôi." Bà Khổng đau buồn chỉ chỉ vào bông hoa nhung trắng trên đầu, rồi lại chỉ vào giàn dây leo bao phủ toàn bộ hiên nhà. Bà nói với người thợ làm vườn: "Cứ để nó mọc ở đó đi. Cây bìm bìm thì trồng ra phía sau."