Tại khu vực Tước Trang, phong cảnh đẹp đẽ có thể bắt gặp ở khắp mọi nơi. Suốt bao nhiêu năm nay, người dân trong trấn nhỏ đã nhìn mãi thành quen, bầu không khí tươi mới lẫn mùi thơm thoang thoảng của củi cỏ cứ thế bị lũ heo chó trâu bò hít vào những cái lỗ mũi bẩn thỉu của chúng một cách phí phạm, chẳng tốn một xu nào. Những rặng tre rừng trúc xanh mướt khắp nơi, sáng sớm hay hoàng hôn đều tự mình hát ca trong gió, hát xong cũng là phí công, chẳng ai thưởng thức thứ được gọi là thiên nhiên thanh âm này. Còn những bông hoa đỗ quyên đỏ và trắng thì cứ tự mình sinh trưởng rẻ rúng trên sườn đồi, bất kể chúng có tự cho mình là yểu điệu thướt tha đến nhường nào, đám trẻ chăn cừu cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái. Nếu đàn cừu thích ăn hoa đỗ quyên, bọn trẻ sẽ không chút do dự để đàn cừu ăn sạch sành sanh chúng. Còn về ba tòa bài phường bằng gỗ nổi tiếng nhất Tước Trang, chúng đứng sừng sững một cách thừa thãi trên con đường đất dẫn tới ruộng cải dầu của trấn, khiến gã lái máy kéo trong thôn cảm thấy vướng tay vướng chân. Nếu không phải ba góa phụ mà các bài phường này tưởng niệm có chút quan hệ huyết thống với gã, gã lái máy kéo ngang ngược kia có lẽ đã chặt đổ cả ba tòa bài phường từ lâu rồi.

Phong cảnh Tước Trang mà tôi nói đến đã có sự thay đổi căn bản trong thời gian gần đây. Người từ Tước Trang tới, khoác trên mình những bộ âu phục có đính nhãn hiệu đăng ký ở cổ tay, trong túi áo vest nhét bao thuốc lá Ngọc Khê đắt tiền, đi lại thoi thưa giữa thành thị và nông thôn. Họ dùng sự giàu có và tự tin để khiến người thân, bạn bè trong thành phố thực sự thấu hiểu ý nghĩa của việc "ai cũng bình đẳng". Họ nói: "Tước Trang chúng tôi cũng đang phát triển đấy."

Tước Trang của họ, quả nhiên cũng đang phát triển rồi.

Trấn nhỏ này quyết tâm theo kịp bước chân của thời đại. Trong tháng Tư, Trấn trưởng và hai Phó trấn trưởng đã đi khảo sát một vòng ở phía Nam, vừa về đến nơi liền quyết định khai thác tài nguyên du lịch của Tước Trang. Quyết định đó nghe nói được đưa ra ngay trên chuyến tàu hỏa trở về nhà. Trấn trưởng là một trí thức tốt nghiệp Học viện Sư phạm, có niềm yêu thích đặc biệt đối với hoa đỗ quyên ở Tước Trang. Ý định ban đầu của ông là tổ chức một hoạt động kiểu như "Lễ hội hoa đỗ quyên Tước Trang", mỗi năm một lần, để những người yêu hoa đỗ quyên trên khắp thế giới tới đây, tới để ngắm hoa, tới để ăn cơm, tới để trọ lại, tới để đi vệ sinh, tóm lại là làm gì cũng được, cứ tới là tốt rồi, tới sẽ tiêu tiền ở Tước Trang, kinh tế Tước Trang tự nhiên sẽ đi lên. Tư duy của Trấn trưởng rất rõ ràng và khoa học, nhưng vị Phó trấn trưởng trẻ tuổi lại hoài nghi về việc liệu mọi người có thực sự yêu thích hoa đỗ quyên đến thế hay không. Lúc đầu anh ta phụ họa theo quan điểm của Trấn trưởng, nhưng khi bàn đến chuyện hoa đỗ quyên, anh ta lại nghĩ tới bà cụ của bà cố mình, chính là góa phụ họ Lư được bài phường đầu tiên ở Tước Trang tưởng niệm. Phó trấn trưởng nhớ lại trong rất nhiều bộ phim từng nhìn thấy những bài phường như vậy, không cao lớn bằng Tước Trang, không cổ kính bằng Tước Trang, thế mà vẫn khiến người ta tấm tắc khen ngợi. Phó trấn trưởng liền buột miệng nói: "Hay là chúng ta tạo chút điểm nhấn vào mấy tòa bài phường xem sao?" Ý tưởng bất chợt của Phó trấn trưởng lập tức nhận được sự hưởng ứng của vị Phó trấn trưởng trẻ hơn nữa. Đôi mắt sau cặp kính của anh ta lóe lên một tia sáng cuồng hỷ, vị Phó trấn trưởng trẻ này liền lớn tiếng reo lên trên tàu hỏa: "Ý tưởng hay, ý tưởng hay lắm!"

Tôi quen biết vị Phó trấn trưởng trẻ đó, thông minh tháo vát, là học sinh trung cấp tốt nghiệp từ trường cơ khí nông nghiệp. Lúc ban đầu, anh ta từng muốn ở lại công ty quảng cáo của bạn tôi, sau đó không thành, nhưng không nghi ngờ gì nữa, quãng thời gian làm việc tại công ty quảng cáo đó đã để lại một dấu ấn tốt đẹp nào đó trên người anh ta. Có người nói với tôi, vị Phó trấn trưởng trẻ đó mở miệng ra là "ý tưởng". Các cán bộ ở Tước Trang sau lưng đều gọi anh ta là "Vương Ý Tưởng". Biệt danh như vậy không làm hỏng hình tượng của anh ta trong mắt người khác, trái lại, nó vừa khéo chứng minh quan niệm của anh ta rất hiện đại, tư duy rất nhanh nhạy. Nghe nói sau này Tước Trang xây thêm mười sáu tòa bài phường trên cơ sở ba tòa vốn có — ý tưởng đó bắt nguồn từ cái đầu nhạy bén của vị Phó trấn trưởng trẻ.

Chúng tôi gọi chúng là "Bài phường tiết hạnh Tước Trang". Ba tòa bài phường lần lượt tưởng niệm hai góa phụ họ Lý và một góa phụ họ Lư. Ai từng tới Tước Trang đều sẽ phát hiện bài phường của hai góa phụ họ Lý có khí thế tương đối hoành tráng, chi phí xây dựng tương đối đắt đỏ, bảo dưỡng cũng coi như không tệ, còn bài phường của góa phụ họ Lư thì rõ ràng trông có phần co rúm lại, nhìn khá đổ nát và bần hàn. Người Tước Trang không hề che giấu quan niệm giai cấp của họ đối với ba tòa bài phường, họ sẽ thẳng thắn nói với bạn rằng, hai góa phụ họ Lý là một đôi chị em, cũng là nữ tổ tiên của đại đa số người họ Triệu, người họ Trịnh ở Tước Trang. Họ có số phận khổ cực, mười chín tuổi đã thủ tiết! Trên khuôn mặt những người già đến nay vẫn còn bao phủ hào quang vinh quang của nữ tổ tiên. Họ nói: "Người họ Lý này chính là bà tổ nhà họ Triệu chúng tôi, người họ Lý kia thực ra chính là bà tổ dì của chúng tôi. Nếu nói về đạo làm vợ của họ, thì kể ba ngày ba đêm cũng không hết!" Nhìn lại cuộc đời của hai góa phụ luôn khiến người nghe rơi lệ, trong đó đoạn nổi tiếng nhất là người chị dắt con lên kinh ứng thí, vì muốn con được ăn no, tự mình chết đói dưới một gốc cây hòe.

"Bà ấy muốn hái lá hòe để ăn, nhưng mấy ngày không ăn uống gì, lấy đâu ra sức lực cơ chứ?" Người già họ Triệu kể bằng giọng điệu truyền đời, chú trọng miêu tả khoảnh khắc cuối cùng trong cuộc đời nữ tổ tiên, còn quá trình người họ Lý dắt con đi ứng thí luôn bị lược bỏ. Người già mới chẳng quan tâm bạn muốn nghe cái gì, ông ta cứ theo cách nói của đời trước mà kể: "Lương khô mang theo từ nhà không còn nhiều nữa, mẹ ăn thì con không còn, người làm mẹ cứ thế mà nhịn đói đi đường. Các người không biết cái vị của đói đâu, đói đến mức chút sức lực cuối cùng cũng không còn. Trên cây hòe có lá, nhưng lá ở chỗ thấp đều bị người ta hái sạch rồi, lá ở chỗ cao thì phải leo lên cây mới hái được. Tội nghiệp bà ấy, ôm lấy gốc cây nhìn lá ở trên cao, thế mà chẳng còn chút sức nào để leo lên. Bà ấy nhìn lá hòe mà nuốt nước miếng, nước miếng cũng đã cạn khô, bà ấy liền nuốt hơi thở cuối cùng."

Đạo làm vợ vĩ đại của góa phụ họ Lý qua lời truyền tụng từ đời này sang đời khác của con cháu đã trở nên quen thuộc với mọi người, còn câu chuyện của góa phụ họ Lư kia luôn có chút mơ hồ. Người Tước Trang chỉ biết bà là một người phụ nữ chạy nạn đáng thương, mười tuổi bị một nhà họ Tiêu nhận nuôi làm con dâu từ bé, nhưng cả đời chưa từng nhìn thấy người chồng làm nghề buôn trà ở bên ngoài. Người phụ nữ này năm đó chắc hẳn cũng được người đời kính trọng vì danh tiết, nhưng người Tước Trang hiện tại cố tình quên đi câu chuyện của bà, thậm chí trong lời nói còn lộ ra ý rằng bà ta đã lợi dụng sơ hở mà nhặt được món hời. Nghe nói góa phụ họ Lư sau khi thủ tiết trong căn phòng trống suốt năm mươi năm thì qua đời, không có con nối dõi. Người khu vực Tước Trang phân chia tông tộc rõ ràng, nên cũng chẳng trách tại sao lại để bài phường của bà lạnh lẽo như vậy. Không chỉ vậy, họ còn tự hào gọi bài phường của nữ tổ tiên là "Kim bài phường", "Đại bài phường", nhưng lại gọi bài phường của góa phụ họ Lư là "Tiểu bài phường".

Sau đó, mười ba tòa bài phường mô phỏng được xếp dọc theo phía sau Tiểu bài phường, kéo dài gần hai trăm mét. Những bài phường mô phỏng đều do thợ mộc làm theo khuôn mẫu của Kim bài phường và Đại bài phường. Hai tòa Đại bài phường cũ và mười ba tòa mới kẹp Tiểu bài phường của góa phụ họ Lư vào giữa, Tiểu bài phường thực sự ứng với cái tên của nó, trông càng trở nên gầy gò và đáng thương. Có người cảm thấy nó chướng mắt trong quần thể bài phường, không hài hòa với toàn bộ phong cảnh, lãnh đạo trấn cũng không biết phải giải quyết vấn đề nan giải này như thế nào, đó là chuyện của sau này. Sau khi quần thể bài phường hoàn thành, điều cấp bách nhất là vấn đề làm sao để khai thác nguồn khách du lịch. Sự thật tôi biết là ba vị trấn trưởng vì chuyện này mà mệt đến suýt tan xương nát thịt. Vị Phó trấn trưởng trẻ trong đó là lãnh đạo phụ trách, vì quá nóng lòng mà trên mũi đột nhiên mọc lên một nốt thịt đỏ chót. Hướng dẫn viên du lịch nói với tôi, khi họ ăn cơm cùng nhau, mũi của vị Phó trấn trưởng trẻ vẫn còn nhẵn nhụi, ăn được một nửa thì cậu ta nhìn thấy vị Phó trấn trưởng trẻ không ngừng dùng ngón tay gãi mũi, một bữa cơm ăn xong, cậu ta liền nhìn thấy cái nốt đó hiện ra sừng sững trên mũi vị Phó trấn trưởng trẻ.

Hướng dẫn viên du lịch đã mang đến một vụ mùa bội thu cho thời đại mới ở Tước Trang. Hoa đỗ quyên trên núi rụng tả tơi, trấn nhỏ dưới chân núi lại trong chốc lát chật ních những khách du lịch đội mũ đỏ. Dưới sự dẫn dắt của lá cờ đỏ nhỏ trên tay hướng dẫn viên, họ vội vã đi lại giữa mười chín tòa bài phường của Tước Trang, vừa đi vừa xem, ngửa cổ chăm chú nhìn kỹ từng chi tiết nhỏ của mười chín tòa bài phường. Mặc dù những du khách này đa phần là người Trung Quốc, không có gì lạ lẫm, nhưng thỉnh thoảng cũng có các đoàn từ Hồng Kông, Đài Loan, thậm chí còn có vài người nước ngoài tóc vàng mắt xanh! Điều này khiến các vị trấn trưởng cảm nhận được sự phấn khích khi bước chân vào ngành du lịch quốc tế. Có lần, Trấn trưởng mời vài người nước ngoài vào văn phòng của mình, lấy bia nhập khẩu và táo tàu đỏ đặc sản địa phương ra chiêu đãi họ tử tế, cuối cùng chụp ảnh lưu niệm, chụp hết cả một cuộn phim. Thế nhưng, ngay khi Trấn trưởng bảo thư ký đi rửa và phóng to những tấm ảnh đó chuẩn bị treo trong phòng họp, thì hướng dẫn viên du lịch lại lạnh lùng nói rõ quốc tịch của những người nước ngoài đó ở bên cạnh. Hướng dẫn viên nói: "Không cần phóng to đến thế đâu, họ là dân buôn quần áo từ Nga sang, tiện thể ghé qua chơi thôi."

Sự nhiệt tình của Trấn trưởng lập tức bị dội gáo nước lạnh. Từ lời nói và biểu cảm của hướng dẫn viên, ông cảm nhận được một nỗi khó chịu khi bị coi thường. Sau bữa tiệc đó, ông nhận ra mọi việc ở Tước Trang nhất định phải làm từ từ, không thể một miếng mà thành người béo được. Trong thời gian ngắn muốn bài phường Tước Trang nổi tiếng thế giới là điều không thể. Vì vậy, ông cùng hai Phó trấn trưởng mở một cuộc họp, nghiên cứu kế hoạch năm năm phát triển khu thắng cảnh bài phường Tước Trang. Nội dung quan trọng nhất trong kế hoạch năm năm là xây dựng một khách sạn lớn ba sao trong trấn, không chỉ để các đoàn du lịch ăn một bữa cơm trưa ở Tước Trang, không chỉ để họ sử dụng nhà vệ sinh thu phí, mua cây giống hoa đỗ quyên ở Tước Trang, mà còn phải để họ tiêu dùng cao cấp ở Tước Trang, để họ ở phòng khách sạn cao cấp, ăn món Quảng Đông, món Triều Châu, tắm hơi, hát karaoke, tóm lại là khách không móc ra ba trăm năm trăm tệ thì đừng hòng rời khỏi Tước Trang! Vị Phó trấn trưởng trẻ reo hò nhảy múa với kế hoạch năm năm, đặc biệt là kế hoạch xây khách sạn ba sao được anh ta gọi là "ý tưởng" có tính xây dựng và táo bạo nhất từ trước đến nay của Tước Trang. "Ý tưởng hay, ý tưởng hay lắm!" Vị Phó trấn trưởng trẻ nói với Phó trấn trưởng: "Chúng ta không nên cao xa quá, không làm năm sao, không làm bốn sao, ba sao chính là định vị của Tước Trang chúng ta." Phó trấn trưởng bày tỏ sự đồng ý, anh ta có chút ngượng ngùng bổ sung: "Chúng ta phải thực tế một chút, quan trọng nhất là phải cung cấp nước nóng hai mươi bốn giờ, như vậy chúng ta và cả người nhà tắm rửa cũng thuận tiện."

Hướng dẫn viên du lịch lúc đầu không biết về kế hoạch năm năm của Tước Trang, cậu ta chỉ thường xuyên mang theo vẻ mặt như đang chịu khổ mà nhảy xuống từ xe buýt chở đoàn du lịch, lá cờ đỏ nhỏ trên tay nhiệt tình vẫy chào đoàn viên, nhưng ánh mắt lại nhìn đầy chán ghét về phía những quán cơm nhỏ ở hai bên mười chín tòa bài phường. Cậu ta không phải loại người thấy tiền là quỳ lạy, mặc dù có thể kiếm được chút lợi lộc từ Tước Trang, nhưng hướng dẫn viên nói với tôi, cậu ta chán ghét đến tột cùng những nụ cười nịnh hót ngu ngốc trên mặt mấy cô gái nông thôn ở quán cơm nhỏ Tước Trang, còn đối với đám ruồi nhặng bay đầy bàn và nhà vệ sinh nước thải chảy tràn lan trong quán cơm nhỏ thì lại càng chán ghét hơn.

"Bà ấy muốn hái lá hòe để ăn, nhưng mấy ngày không ăn uống gì, lấy đâu ra sức mà leo cây chứ?" Hướng dẫn viên dùng giọng điệu chuyên nghiệp của mình để giới thiệu điển cố về Kim bài phường Tước Trang. Cậu ta thủ thỉ kể về sự tích người góa phụ chết đói bên đường mấy trăm năm trước, mắt nhìn chằm chằm vào mấy du khách nữ lớn tuổi. "Lá ở chỗ thấp đều bị người ta hái sạch rồi, bà ấy muốn hái thì bắt buộc phải leo lên cây. Bà ấy ôm lấy cây hòe —" Hướng dẫn viên lúc này làm động tác ôm cây. Cậu ta nói: "Bà ấy muốn leo lên, nhưng chẳng còn chút sức lực nào. Bà ấy cứ nhìn mấy cái lá cuối cùng trên cây mà nuốt nước miếng. Cứ như thế, người góa phụ họ Lý này đã chết dưới gốc cây hòe."

Hướng dẫn viên có ánh mắt nhanh nhạy, cậu ta hài lòng nhìn thấy những giọt nước mắt trong mắt các du khách nữ. Tất nhiên, cũng luôn có vài đứa trẻ không hiểu chuyện, chen ngang lung tung. Một đứa trẻ hỏi: "Tại sao bà ấy phải đưa hết lương thực cho con trai ăn? Tại sao bà ấy phải để mình chết đói?" Hướng dẫn viên liền nói: "Con trai bà ấy phải ăn no, phải đi thi trạng nguyên chứ. Cháu còn nhỏ, những nguyên nhân này lớn lên mới hiểu, đi hỏi mẹ cháu ấy." Đứa trẻ lại hỏi: "Nếu con trai bà ấy không thi đỗ, chẳng phải bà ấy chết đói oan uổng sao?" Hướng dẫn viên cảm thấy câu hỏi của đứa trẻ có ý vị, nhưng giải đáp những câu hỏi kiểu này không nằm trong phạm vi nghề nghiệp của cậu ta, cậu ta lười trả lời. Cậu ta vẫn giải thích về người và việc liên quan đến bài phường theo tài liệu do phía Tước Trang cung cấp. Hướng dẫn viên nói: "Người ta vẫn nói gieo nhân nào gặt quả nấy, góa phụ họ Lý chết là đáng đời... à không, chết là được chỗ rồi, con trai mặc áo gai đội khăn tang vào trường thi, đỗ trạng nguyên! Trạng nguyên đấy! Sau này người con trai trạng nguyên này làm Lễ bộ thượng thư, tương đương với bộ trưởng tuyên truyền kiêm bộ trưởng giáo dục bây giờ đấy. Sau này triều đình đến xây bài phường cho góa phụ này. Rồi sau đó nữa, các góa phụ ở vùng này phát động phong trào học tập góa phụ họ Lý, lại xuất hiện một đám lớn các góa phụ tiết hạnh, trước sau tổng cộng có mười chín người, cho nên, Tước Trang mới có mười chín tòa bài phường!"

Lời giải thích của hướng dẫn viên mới mẻ và dễ hiểu, nhưng có vài du khách bán tín bán nghi. Họ nói: "Chỗ nhỏ thế này, làm gì ra nhiều góa phụ như vậy?" Hướng dẫn viên liền hùng hồn nói: "Tuổi thọ phụ nữ cao hơn đàn ông, đàn ông chết rồi, phụ nữ thành góa phụ. Thời đại phong kiến, trong mười góa phụ chọn ra một gương mẫu còn sợ không chọn ra được sao? Chuyện này có gì lạ đâu, tôi thấy đừng nói là mười chín, đến hai mươi chín hay chín mươi chín người cũng chọn ra được!"

Trong đoàn du lịch luôn có vài người không muốn đi theo lá cờ đỏ nhỏ của hướng dẫn viên. Bạn bảo họ tập trung xem Kim bài phường và Đại bài phường, họ lại cứ nhìn chằm chằm vào Tiểu bài phường, xem xong lại còn ngạc nhiên kêu lên: "Cái bài phường này sao mà nhỏ mà nát thế này? Không ổn lắm thì phải." Hướng dẫn viên liền nói: "Không ổn cái gì, đó là của một góa phụ nhỏ, người ta chín tuổi thủ tiết, mười tuổi tự mình cũng chết rồi, cô bé nhỏ thì xây cái bài phường nhỏ, đây gọi là tiết kiệm năng lượng!" Còn vài du khách tự cho mình là giỏi phát hiện vấn đề, họ quan sát qua lại giữa mười ba tòa bài phường mới xây, đột nhiên kêu lên: "Đây không phải là thật, đây là mới xây! Là đồ mô phỏng! Đây là gỗ thông Douglas Mỹ! Thời đó làm gì có gỗ thông Douglas!" Hướng dẫn viên sợ nhất là giải thích về lai lịch của những cây gỗ thông Douglas Mỹ này. Theo cách nói đã bàn bạc với vị Phó trấn trưởng trẻ, cậu ta dùng sự bình tĩnh "nguy nan không sợ" để chỉ ra sai lầm của du khách đó. Cách giải thích của cậu ta từng khiến một du khách tốt nghiệp Học viện Lâm nghiệp chết lặng. "Đây là gỗ thông Douglas, không sai, nhưng bạn có biết nguồn gốc của gỗ thông Douglas không?" Hướng dẫn viên lúc đó mỉm cười nhìn chằm chằm du khách đó, nói: "Nói cho bạn biết nhé, tổ tiên của gỗ thông Douglas Mỹ chính là Tước Tùng ở Tước Trang. Hai trăm năm trước, một nhà truyền giáo Mỹ đã mang hạt giống của cây Tước Tùng về Mỹ, hai trăm năm sau chúng ta lại nhập khẩu loại cây thông này từ Mỹ, đây thực chất là xuất khẩu ngược trở lại nội địa, bạn nói xem có đúng không?" Sinh viên tốt nghiệp Học viện Lâm nghiệp không nghi ngờ gì nữa đã bị lời lẽ của hướng dẫn viên chấn nhiếp, anh ta bắt đầu nghi ngờ kiến thức của chính mình, không còn thảo luận với hướng dẫn viên nữa. Anh ta nhìn quanh, hỏi rất kích động: "Loại Tước Tùng bạn nói đâu? Những cây Tước Tùng đó ở đâu?" Hướng dẫn viên vẫn giữ thái độ uy quyền đặc trưng khi giải thích mọi sự vật, cậu ta nói: "Năm Quang Tự thứ ba, Tước Trang hỏa hoạn lớn, tất cả cây cối bị hủy diệt trong một đêm, Tước Trang bán kính hai mươi dặm đất không mọc nổi một ngọn cỏ —" Hướng dẫn viên đột nhiên dùng lá cờ đỏ nhỏ trên tay chỉ về phía Kim bài phường: "Chỉ còn bài phường, chỉ có ba tòa bài phường này là không hề hấn gì trong trận hỏa hoạn. Các bạn nhìn đỉnh bài phường có hơi đen không, đó chính là dấu vết trận hỏa hoạn để lại lúc đó!"

Đến mùa đông, Tước Trang bỗng chốc khôi phục lại vẻ đìu hiu như trước đây, sự phồn vinh của mùa hè dường như là một giấc mơ, đột nhiên tỉnh mộng, thế nào cũng không quay lại được giấc mơ đó nữa. Trên khuôn mặt của ba vị trấn trưởng in hằn những sắc thái của người mất ngủ vì lo âu ở các mức độ khác nhau. Vị Phó trấn trưởng trẻ tuổi mỗi sáng đều đứng ở ngã rẽ thông ra đường lộ, buồn bã ủ rũ nhìn đông nhìn tây. Anh ta nhìn thấy mười chín tòa bài phường đứng lẻ loi trong ánh nắng ảm đạm của mùa đông, cũng là một dáng vẻ không còn cách nào khác, dường như đang giải thích với anh ta: "Chúng tôi không làm sai, chúng tôi vẫn luôn đứng đây chân thành, họ không tới không phải là lỗi của chúng tôi." Phó trấn trưởng trẻ không trách bài phường không tốt, anh ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để nhổ một chiếc ô quảng cáo bị gió mưa làm hư hỏng bên đường lên khỏi mặt đất, anh ta vác ô bước vào một quán cơm nhỏ, nhờ họ bảo quản giúp chiếc ô quảng cáo. Bà chủ quán cơm mặt mày ủ rũ, bà nói: "Trấn trưởng à, đoàn du lịch mà không tới nữa, quán của tôi không trụ nổi đâu. Cứ hao tốn như thế này, thà về nhà nuôi heo còn hơn." Trấn trưởng tâm trạng không tốt, quát: "Loại người như cô, cũng chỉ đáng nuôi heo!" Ông ta mắng bà chủ quán một trận rồi tức tối chạy đến văn phòng trấn để gọi điện thoại.

Các vị trấn trưởng biết hiện tại Tước Trang đã gặp khủng hoảng, không chỉ là vấn đề mùa thấp điểm du lịch, theo tin đáng tin cậy, hồ Đại Nhạn cách đó ba mươi dặm đã mở một cái gọi là "khu nghỉ dưỡng", các đoàn du lịch đã kéo hết việc kinh doanh về bên đó rồi. Các vị trấn trưởng biết vấn đề nằm ở đâu, vấn đề chủ yếu nằm ở hướng dẫn viên du lịch. Họ mở một cuộc họp, quyết định bằng mọi giá phải dàn xếp ổn thỏa hướng dẫn viên, bắt cậu ta đưa đoàn du lịch quay lại Tước Trang. Trấn trưởng nói: "Không còn cách nào khác, cạnh tranh là sống chết, thủ đoạn nào cũng phải dùng. Tình hình Tước Trang giống như một nồi nước đun được bảy mươi độ, đột nhiên bị tắt lửa, nước bảy mươi độ không uống được, cho nên dù có phải dỡ xà nhà cũng phải đun nước cho sôi." Cách ví von chính xác và đặc sắc của Trấn trưởng khiến hai Phó trấn trưởng vô cùng phẫn khích, họ gần như đồng thanh hét lớn một tiếng: "Đun sôi nước!" Thế là có chuyến đi tỉnh của vị Phó trấn trưởng trẻ lần nữa.

Tôi nghe hướng dẫn viên nói vị Phó trấn trưởng trẻ lần đó đến để thực hiện những hành vi không đứng đắn rất dữ dội, cụ thể là làm thế nào, cậu ta không muốn nói chi tiết. Hướng dẫn viên tiết lộ rằng cậu ta đã cố gắng hết sức để giúp vị Phó trấn trưởng trẻ khai mở tư duy, thiết kế cho anh ta vài phương án để thu hút du khách. Chuyện này hướng dẫn viên kể rất thẳng thắn, cậu ta nói mình đã đưa vị Phó trấn trưởng trẻ đi khảo sát những nơi vui chơi nổi tiếng nhất trong thành phố — tôi biết đó đều là những nơi đèn xanh đèn đỏ. Hướng dẫn viên mỉm cười nói: "Gã này không ngốc, đến nơi đó là sáng mắt ra ngay!"

Bảy cô gái PR đến Tước Trang vào một ngày mưa tạnh trời trong. Nụ cười rạng rỡ thanh xuân và trang phục cũng rạng rỡ thanh xuân của họ đã mang đến hơi thở mùa xuân cho trấn nhỏ vốn đã tĩnh lặng từ lâu. Mùi hương nước hoa nhập khẩu hoặc nội địa trên người các cô gái khiến các vị trấn trưởng cảm thấy hơi bất an, nhưng rất nhanh chóng, họ phát hiện chính nước hoa của các cô đã chữa khỏi căn bệnh mất ngủ trầm trọng của mình.

Hướng dẫn viên đã giữ lời, đưa đến vài đoàn du lịch từ Hồng Kông, Đài Loan. Bảy cô gái PR với nụ cười kín đáo hoặc cởi mở hoạt động tích cực trong đội ngũ đoàn du lịch, điều này khiến những người đàn ông trung niên vốn luôn tâm trí để đâu đâu trong suốt chuyến đi quyết định vứt bỏ hướng dẫn viên, giống như một bài hát pop từng hát, "đi theo cảm giác", đi đến những nơi nằm ngoài phạm vi chuyến đi, ví dụ như những bụi đỗ quyên đã tàn úa trên sườn đồi. Vị Phó trấn trưởng trẻ đứng tựa bên cửa sổ văn phòng ngắm nhìn, thường xuyên nhìn thấy những cặp bóng người xuất hiện trên sườn đồi. Trên mặt vị Phó trấn trưởng trẻ lộ ra một nụ cười mập mờ: "Hạ cánh mềm rồi!" Anh ta đập tay ăn mừng với thư ký. Trong mắt thư ký, tiếng cười và biểu cảm đó của vị Phó trấn trưởng trẻ không tránh khỏi có chút phù phiếm. Thư ký rất điềm đạm nói: "Tình hình khá tốt, chỉ tiêu năm nay xem ra có thể hoàn thành."

"Bà ấy muốn hái lá hòe để ăn, nhưng mấy ngày không ăn uống rồi, bà ấy đến sức leo cây cũng không còn. Lá ở chỗ thấp đã bị người ta hái sạch, bà ấy cứ trơ mắt nhìn lá ở chỗ cao, từng ngụm từng ngụm nuốt nước miếng." Hướng dẫn viên vừa nói vừa quan sát du khách và bảy cô gái PR. Cậu ta phát hiện tiểu thư Hoa Hồng và tiểu thư Nguyệt Quý đã không thấy tăm hơi đâu, tiểu thư Bách Hợp và tiểu thư Lạp Mai lại vẫn đang ra sức ưỡn ẹo trong đội ngũ. Hướng dẫn viên liền đột nhiên nâng cao giọng điệu: "Quên chưa kể với mọi người, góa phụ họ Lý này thời trẻ là một mỹ nhân nổi tiếng, mặt trái xoan, mắt hạnh nhân, thân hình thon thả như cành liễu. Bà ấy xinh đẹp giống như —" Lúc này trong đội ngũ có người trêu chọc, nói: "Hướng dẫn viên, anh đã gặp góa phụ họ Lý đó chưa, sao anh biết thân hình bà ấy như cành liễu?" Hướng dẫn viên không để ý đến người trêu chọc đó, cậu ta nhiệt tình chỉ một tay về phía tiểu thư Bách Hợp: "Nhìn tiểu thư Bách Hợp của chúng ta là có thể tưởng tượng ra, góa phụ họ Lý xinh đẹp y hệt cô ấy!"

Mọi người lần lượt quay đầu nhìn tiểu thư Bách Hợp đó. Có người nghĩ tiểu thư Bách Hợp sẽ vì sự so sánh lung tung của hướng dẫn viên mà không vui, nhưng tiểu thư Bách Hợp lắc lư cái eo, e lệ quay người đi. Mọi người liền nhìn ra tiểu thư Bách Hợp thực ra cảm thấy vinh dự vì điều này. Người không vui là tiểu thư Lạp Mai có làn da hơi thô, cô ta hừ một tiếng lạnh lùng, lườm hướng dẫn viên một cái.

"Tôi còn quên chưa nói với mọi người, tiểu thư Bách Hợp này chính là cháu đời thứ ba của cháu đời thứ ba của góa phụ họ Lý!" Sự phát huy sáng tạo tại chỗ của hướng dẫn viên khiến chính cậu ta cũng thấy phấn khích. Cậu ta chờ đợi phản ứng của du khách. Quả nhiên, sau một phút im lặng và phán đoán, trong đám đông đột nhiên vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt, còn xen lẫn vài tiếng kêu gào kỳ quặc không rõ ý nghĩa của vài chàng trai trẻ.

Tiểu thư Bách Hợp vẫn e lệ mỉm cười, cô liếc hướng dẫn viên một cái đầy cảm kích, rồi cô không còn rảnh rỗi nữa. Rất nhiều du khách vây quanh, họ hỏi dồn dập: "Cô thực sự là hậu duệ của góa phụ họ Lý à?" Tiểu thư Bách Hợp tuy còn trẻ nhưng đối phó với những câu hỏi kiểu này rất lão luyện. Cô không khẳng định cũng không phủ định, chỉ khiêm tốn nói: "Tôi làm sao xinh đẹp bằng bà ấy? Hướng dẫn viên đang trêu đùa tôi đấy."

Sự chăm sóc đặc biệt của hướng dẫn viên đã khiến tiểu thư Bách Hợp vốn không mấy nổi bật trở thành tâm điểm. Sau đó, hướng dẫn viên không chút giấu giếm khoe khoang với tôi, nhờ vào sự ứng biến tại chỗ của cậu ta mà ngày hôm đó tiểu thư Bách Hợp làm được thêm rất nhiều công việc PR, tất nhiên cũng kiếm được thêm rất nhiều tiền. Để báo đáp, sau này tiểu thư Bách Hợp tặng hướng dẫn viên một chiếc bật lửa chống gió cao cấp.

"Tiểu thư Bách Hợp đó là do một tay tôi lăng xê nổi đấy, cái gì cũng phải dựa vào lăng xê mà." Hướng dẫn viên từng đánh giá từng người một về bảy cô gái PR của Tước Trang trước mặt bạn bè. Cậu ta cho rằng trong số họ người thực sự có thể mang ra làm "hàng" chỉ có hai người, là tiểu thư Hoa Hồng và tiểu thư Nguyệt Quý. Theo cách nói của hướng dẫn viên, hai cô gái này đủ xinh đẹp, chỉ số thông minh và chỉ số cảm xúc đều cao hơn người khác. Hướng dẫn viên còn đặc biệt nhấn mạnh, tiểu thư Hoa Hồng có dung mạo giống hệt ca sĩ nhạc pop nổi tiếng nọ, còn cách nói chuyện của tiểu thư Nguyệt Quý thì giống hệt nữ MC truyền hình nổi tiếng nọ.

Hướng dẫn viên tất nhiên cũng kể cho chúng tôi nghe, sự kiện xảy ra ở Tước Trang sau đó chính là do tiểu thư Hoa Hồng và tiểu thư Nguyệt Quý lên kế hoạch.

Các vị trấn trưởng Tước Trang đã trải qua một cái Tết vui vẻ. Sau Tết, pháo và pháo hoa đầy đường đều hóa thành vụn giấy, hoạt động chúc Tết vung tiền như rác của cư dân trong trấn cũng đã kết thúc. Họ cất những chiếc nhẫn vàng đeo đầy tay vào ngăn kéo, chuẩn bị bắt đầu lại từ đầu trong năm mới, làm một vố lớn. Người dân không quên ai là người mang lại phúc lành cho cuộc sống của họ, nên họ mang theo tấm lòng cảm kích gửi tặng các vị trấn trưởng đủ loại quà cáp, bao gồm thuốc lá, rượu, thịt heo muối, chân giò, gạo, thậm chí cả những tác phẩm nghệ thuật như Phật Di Lặc mạ vàng, tranh vỏ ốc "Tùng Hạc Hồng Nhật". Thậm chí còn có một nữ chủ doanh nghiệp nảy ra ý tưởng độc đáo, gửi tặng vị Phó trấn trưởng trẻ một con heo đất có viết chữ "Chiêu Tài Tiến Bảo". Ý định của cô ta trong câu đùa đã được thể hiện rất rõ ràng, chính là muốn vị Phó trấn trưởng trẻ chịu khó thêm chút nữa, khiến người bên ngoài đều bỏ tiền vào túi người Tước Trang. Vị Phó trấn trưởng trẻ là người biết hài hước, anh ta nói với nữ chủ doanh nghiệp: "Heo đất của cô nhỏ quá, nhỏ quá rồi!"

Bảy cô gái PR về quê ăn Tết cũng lần lượt trở lại Tước Trang. Thế nhưng, cũng đúng ngày tiểu thư Hoa Hồng đến văn phòng báo cáo thì phong vân đột biến. Trấn trưởng nhận được thông báo của công ty du lịch, thông báo dùng giọng điệu chắc như đinh đóng cột nói rằng công ty du lịch đã chính thức hủy bỏ tuyến du lịch Tước Trang này. Tiểu thư Hoa Hồng lúc đó không biết tai họa diệt vong của Tước Trang đã ập đến, cô chỉ thấy các vị trấn trưởng thần sắc hoảng hốt, thái độ đối với cô cũng không còn thân thiết từ ái như trước nữa. Tiểu thư Hoa Hồng biết điều rời khỏi văn phòng, đi xuống lầu, cô nhìn thấy thư ký chạy tới mồ hôi nhễ nhại. Cô chặn anh ta lại hỏi, thư ký chửi thề một câu: "Mẹ kiếp, chúng ta bị công ty du lịch dắt mũi rồi, tuyến đường bị hủy rồi!"

Các cô gái PR lòng người hoang mang, mỗi người họ đều hiểu tình thế hiện tại. Nếu không có đoàn du lịch tới, sự tồn tại của họ ở Tước Trang sẽ mất đi bất kỳ ý nghĩa nào. Mỗi người họ đều rất trân trọng tuổi xuân, một ngày cũng không muốn lãng phí. Nói cách khác, nếu không có đoàn du lịch tới, họ một ngày cũng không muốn ở lại Tước Trang. Tiểu thư Hoa Hồng và tiểu thư Nguyệt Quý lúc này đương nhiên trở thành người chủ chốt, hai người bàn bạc nửa ngày, quyết định chủ động tấn công, tìm vị Phó trấn trưởng trẻ để ngả bài.

Tiểu thư Hoa Hồng và tiểu thư Nguyệt Quý chặn xe jeep của các vị trấn trưởng ở ngã rẽ thông ra đường lộ của trấn nhỏ. Ba vị trấn trưởng đều ở trên xe, người xuống xe là vị Phó trấn trưởng trẻ. Vị Phó trấn trưởng trẻ dù sao cũng là trấn trưởng, anh ta sầm mặt xuống, chỉ trích nghiêm khắc biểu hiện hoảng loạn của các cô gái PR. Anh ta nói: "Hoảng cái gì? Hoảng cái gì? Chút sóng gió này mà không chịu nổi, các cô còn làm cô gái PR cái nỗi gì?" Tiểu thư Nguyệt Quý khéo léo đề nghị rút tiền đặt cọc mà mỗi cô gái đã nộp cho chính quyền trấn. Vị Phó trấn trưởng trẻ cười khẩy một tiếng, muốn nói gì đó, cuối cùng lại thôi. Anh ta đẩy hai cô gái ra, tự mình chen lên xe, nói vọng ra bên ngoài: "Yên tâm đi, bánh mì sẽ có, đoàn du lịch cũng sẽ có thôi." Tiểu thư Hoa Hồng đuổi theo vỗ cửa xe nói: "Anh phải để lại một lời, đoàn du lịch bao giờ mới tới?" Vị Phó trấn trưởng trẻ cách cửa kính xe, lớn tiếng nói: "Kiên trì đến cùng là thắng lợi, các cô về nghỉ ngơi cho tốt đi!"

Trong những ngày các vị trấn trưởng đi tỉnh giao thiệp, bảy cô gái PR ở Tước Trang không có việc gì làm. Tiểu thư Lạp Mai đó đi đến nhà một thợ cắt tóc, nửa đêm bị vợ người thợ cắt tóc đuổi ra ngoài. Cô gái đã rất đáng thương rồi, đầu bù tóc rối quần áo xộc xệch, người đàn bà ở trấn nhỏ kia vẫn không tha, vừa đuổi theo vừa chửi bới, thu hút cư dân dọc phố thức dậy nhìn ngó. Họ nhìn thấy tiểu thư Lạp Mai đó một tay xách một chiếc giày, chân trần chạy như bay về phía nhà khách. Tiểu thư Lạp Mai vừa chạy vừa lẩm bẩm: "Không giáo dục, không văn hóa, đồ đanh đá!" Vợ người thợ cắt tóc thì lắc lư chiến lợi phẩm của mình trước mặt mọi người — một chiếc giày cao gót của cô gái, vừa đi vừa chửi bới oang oang. Vợ người thợ cắt tóc kiến thức nông cạn, không hiểu được sự khác biệt bản chất giữa cô gái PR và gái điếm, bà ta một mực khẳng định cô gái đó là gái điếm, bà ta nói: "Chuyện này làm sao thế này, gái điếm chạy vào giường nhà tôi rồi!"

Tiểu thư Lạp Mai chịu sự sỉ nhục như vậy, đôi mắt khóc sưng như hai quả hạch đào. Các cô gái PR khác đều đến an ủi cô, bảo cô đừng chấp nhặt với người đàn bà trấn nhỏ như thế. Bảy cô gái PR sau đó đều tụ tập trong phòng của tiểu thư Lạp Mai, nghĩ đến cảnh ngộ của mình, nghĩ đến đủ loại không như ý của cuộc sống, từng người một âm thầm đau buồn. Tiểu thư Hoa Hồng tính tình cương liệt, cô ngăn chặn cuộc khóc lóc quy mô lớn sắp bùng nổ, mở cửa phòng karaoke bỏ trống đã nhiều ngày ở nhà khách, để các chị em đều đi vào, dùng tiếng hát trút hết nỗi đau của mình ra. Thế là đêm đó, toàn bộ cư dân Tước Trang đều thức trắng một đêm, nghe những bài hát pop vang lên từng bài từng bài từ phía nhà khách. Điều khiến họ bực mình là hát thì hát rồi, các cô gái lại không hát những bài vui vẻ, mà cứ lặp đi lặp lại những giai điệu bi ai thê thiết đó, nghe như thể vừa mới chết cha chết mẹ vậy. Tết nhất mà thế này, đây chẳng phải là tự chuốc lấy xui xẻo sao?

Vạn sự đều do nhân quả, những người dân Tước Trang lương thiện chất phác chính là bắt đầu từ đêm đó mà nhìn bảy cô gái PR bằng con mắt khinh bỉ.

Tôi biết ba vị trấn trưởng Tước Trang cuối cùng trở về tay trắng. Theo lời giải thích của hướng dẫn viên về việc này, chuyện này không thể trách công ty du lịch không nể tình, thực sự là vì mười ba tòa bài phường mô phỏng của Tước Trang quá thô sơ, để lại ấn tượng xấu về việc làm giả làm dối cho một số du khách đứng đắn. Họ lần lượt khiếu nại, khiến nỗ lực của người Tước Trang đổ sông đổ bể. Hướng dẫn viên nói: "Cạnh tranh quá khốc liệt, hồ Đại Nhạn bên kia cũng làm giả, nhưng người ta làm nghiêm túc hơn Tước Trang, khách hàng chơi vui vẻ. Chúng ta có cách nào đâu, bây giờ, khách hàng là thượng đế mà!"

Các cô gái PR đã biết kết quả trước khi các vị trấn trưởng trở về, vì vậy khi xe jeep tiến vào Tước Trang, các vị trấn trưởng vừa nhìn đã thấy bảy cô gái ăn diện lộng lẫy đứng ở ngã rẽ. Bảy cô gái đứng ở ngã rẽ, nhưng không phải là đón chào, các vị trấn trưởng biết họ muốn làm gì.

Các cô gái PR bám theo các vị trấn trưởng vào tòa nhà văn phòng, mục đích của họ rất đơn giản, muốn đòi lại số tiền đặt cọc đã nộp cho trấn, đòi lại được là chuẩn bị rời đi. Giọng nói của bảy cô gái cộng lại cũng không phải là êm tai cho lắm. Vị Phó trấn trưởng trẻ bảo hai vị trấn trưởng còn lại về nghỉ ngơi, một mình anh ta đối chọi với bảy người, thỉnh thoảng dùng giọng điệu mệt mỏi quát tháo một cô gái nào đó không biết phép tắc, không coi lãnh đạo ra gì. Tâm trạng vị Phó trấn trưởng trẻ rõ ràng cũng rất nặng nề, anh ta rút ra một điếu thuốc, nửa ngày không tìm thấy bật lửa, sau đó vẫn là tiểu thư Bách Hợp rộng lượng lấy chiếc bật lửa mang theo người ra, và tự tay châm thuốc cho anh ta. Châm thuốc cho anh ta cũng không làm dịu đi không khí lúc đó. Vị Phó trấn trưởng trẻ suy nghĩ một lúc, dùng giọng điệu công việc công sự mà tuyên bố hai phương án, nhắm vào số tiền đặt cọc của các cô gái. Trấn trưởng nói: "Giả sử các cô có thể ở lại Tước Trang đến mùa xuân — mùa xuân dự định tổ chức lễ hội hoa đỗ quyên, thì bảy cô gái không những có thể lấy lại tiền đặt cọc, mà còn có thể nhận được một khoản tiền thưởng. Giả sử các cô muốn đi ngay bây giờ, giả sử các cô không thể đồng cam cộng khổ với Tước Trang, thì người có thể đi, tiền đặt cọc không hoàn trả!"

Bảy cô gái biến sắc, tiểu thư Lạp Mai hét lên một tiếng: "Đồ không biết xấu hổ! Đồ không biết xấu hổ!" Cô kích động vươn một tay ra, muốn túm lấy cà vạt của vị Phó trấn trưởng trẻ, bị tiểu thư Hoa Hồng chặn lại. Tiểu thư Hoa Hồng nói với cô: "Cô vội cái gì, quân tử động khẩu không động thủ." Tiểu thư Lạp Mai vẫn hét lên: "Lưu manh, lừa đảo, không biết xấu hổ!" Vừa hét vừa lại đi túm tóc vị Phó trấn trưởng trẻ. Lần này tiểu thư Nguyệt Quý túm được bàn tay đang run rẩy của tiểu thư Lạp Mai, tiểu thư Nguyệt Quý lấy từ trong túi xách nhỏ ra một cái lược, chải lại mái tóc bị làm rối cho vị Phó trấn trưởng trẻ. Khuôn mặt vị Phó trấn trưởng trẻ lúc đỏ lúc trắng, anh ta chấp nhận sự chải chuốt của tiểu thư Nguyệt Quý, nhưng không từ bỏ nguyên tắc. Anh ta nói: "Đừng quậy nữa, quyết định đã đưa ra rồi, có quậy cũng vô dụng. Các cô có giết tôi, tôi cũng không thể trái nguyên tắc!" Tiểu thư Nguyệt Quý liền nói: "Anh có biết không, chúng tôi cũng có nguyên tắc, thời gian là tiền bạc, tiền bạc là sinh mệnh, chúng tôi không thể lãng phí thời gian ở cái nơi quỷ quái này của các anh, càng không muốn để các anh nuốt mất một xu nào của chúng tôi. Hạn cho anh trong vòng hai ngày phải nhả tiền của chúng tôi ra!" Vị Phó trấn trưởng trẻ không ngờ tiểu thư Nguyệt Quý dám dùng giọng điệu này nói chuyện với mình, anh ta đập bàn đứng dậy: "Cút hết ra ngoài cho tôi! Các cô dám đe dọa tôi à? Các cô tưởng mình là ai hả? Các cô là cái thứ gì hả? Các cô là đồ điếm — đồ ký sinh trùng!"

Bảy cô gái PR bị vị Phó trấn trưởng trẻ đang giận dữ đuổi ra khỏi tòa nhà văn phòng. Xuống lầu họ vẫn không thể tiêu tan cơn giận sau khi bị lừa gạt, đặc biệt là tiểu thư Lạp Mai, vì trình độ văn hóa có hạn, cô nhảy lên liên tục nhổ nước bọt về phía lầu trên, miệng chửi bới liên hồi: "Lưu manh, lừa đảo, đồ không biết xấu hổ!"

Đêm đó bảy cô gái PR đoàn kết giúp đỡ nhau hơn bao giờ hết. Khi họ đi trên trấn nhỏ, họ cảm nhận được một sự tổn thương sâu sắc từ ánh mắt của cư dân trấn nhỏ, đó là ánh mắt độc ác chỉ có ở những kẻ qua cầu rút ván. Các cô gái nghĩ sự phồn vinh của Tước Trang cũng có phần công lao của họ, tiền trong túi người Tước Trang cũng có tâm huyết và mồ hôi của họ, nhưng họ lại dùng ánh mắt này nhìn họ, họ dường như chỉ sau một đêm đều biến thành nữ tổ tiên tiết hạnh của chính họ, còn các cô gái trong mắt những người đó dường như giống như một đám gái điếm vô liêm sỉ. Để phản kích, bảy cô gái PR vừa đi, vừa lớn tiếng cười nhạo trang phục và dung mạo của mỗi người dân trấn nhỏ đi ngang qua, còn tiểu thư Hoa Hồng thì dùng một thái độ khiêu khích hát vang một bài hát tình yêu có lời lẽ táo bạo nồng nhiệt.

Họ đi đến trước mười chín tòa bài phường, dưới ánh trăng mười chín tòa bài phường đứng trang nghiêm, hồn ma của ba góa phụ tiết hạnh và mười sáu góa phụ ảo ảnh ôm hận giám sát đám con gái này, đám con gái này hành vi lả lơi lời lẽ buông thả, trong đó ba cô gái mặc váy ngắn bằng da dài một thước, cái mông chỉ cần vểnh lên là đem bí mật của phụ nữ dâng tận tay cho người đi đường. Mười chín tòa bài phường vì chịu nhục mà gần như rơi lệ, chúng dùng sự trang nghiêm để khiển trách đám con gái không nên thân, đám con gái lại chẳng hề hay biết, tiểu thư Lạp Mai thậm chí còn dùng chân đá mạnh vào tòa bài phường bên cạnh.

Là tiểu thư Hoa Hồng phát hiện ra ánh vàng kim mà Kim bài phường phát ra trong ánh trăng đầu tiên, ánh vàng đến từ tấm biển treo trên đỉnh bài phường. Tiểu thư Hoa Hồng bảo tiểu thư Nguyệt Quý nhìn tấm biển đó, cô nói: "Cô nhìn kìa, cái đó thực sự là vàng đấy!" Tiểu thư Nguyệt Quý nói: "Là mạ vàng thôi, họ nói là ngự bút của hoàng đế Càn Long đấy." Tiểu thư Hoa Hồng miệng phát ra một tiếng ngạc nhiên mừng rỡ, cứ ngẩng đầu nhìn tấm biển, cô nói: "Tấm biển này nhất định rất đáng tiền." Tiểu thư Nguyệt Quý nói: "Đó còn phải hỏi, tất nhiên là đáng tiền rồi." Sau đó hai người đột nhiên giống như bị cái gì đó chấn động, họ nhìn nhau, từ trong ánh mắt của đối phương phát hiện ra cùng một ý niệm kinh thiên động địa.

"Đục nó xuống?" Tiểu thư Hoa Hồng nhìn tiểu thư Nguyệt Quý, nói: "Mẹ kiếp, đục nó xuống!"

"Không đưa tiền đặt cọc, thì đục nó xuống!" Tiểu thư Nguyệt Quý nói.

Các cô gái khác rất nhanh đã hiểu ra ý tưởng của hai người chủ chốt. Trong chớp mắt quần tình phẫn uất, tiểu thư Lạp Mai vì từ nhỏ lớn lên ở nông thôn, giỏi leo cây trèo cao, xung phong nhận việc leo lên đó. Vẫn là tiểu thư Nguyệt Quý tương đối bình tĩnh, cô can ngăn hành động quá vội vàng của chị em, cô cho rằng việc đục tấm biển cần có nhân viên chuyên nghiệp, cũng cần có dụng cụ chuyên nghiệp, nếu dễ đục như thế, chẳng phải đã bị người ta lấy đi từ lâu rồi sao? Các cô gái đều thấy cô nói có lý, liền hỏi cô nên làm thế nào? Tiểu thư Nguyệt Quý lại đột nhiên hỏi: "Các cô có ai biết, cái Kim bài phường này có phải là đơn vị bảo vệ văn vật không?" Các cô gái đều nói không phải, nếu là thì nên có một tấm bia đá. Tiểu thư Nguyệt Quý nói: "Không phải đơn vị bảo vệ văn vật thì không sợ, ngày mai tôi tìm người, các cô đi tìm lãnh đạo trấn, nếu họ vẫn không đưa tiền đặt cọc, chúng ta cứ lẳng lặng hành động, lấy tấm biển đi, lấy tấm biển trừ nợ của họ!"

Các cô gái ai nấy đều khâm phục tiểu thư Nguyệt Quý, cô đã nói vậy, quyết định của bảy người thực ra cũng đã được đưa ra rồi.

Sau này họ kể với tôi, giả sử vị Phó trấn trưởng trẻ không cố ý trốn tránh các cô gái PR, giả sử Trấn trưởng phân tích suy nghĩ những tin tức ông ta nghe được về hành vi bất thường của các cô gái PR, sự việc có lẽ có thể tìm được con đường giải quyết trước khi mất kiểm soát, nhưng "việc đã rồi" (mã hậu pháo) chưa bao giờ là hữu dụng cả, dù có bắn bao nhiêu phát "mã hậu pháo" cũng không thể đẩy lùi cuộc tấn công ngông cuồng của các cô gái vào Kim bài phường đêm đó.

Đêm trước Tết Nguyên tiêu, một chiếc xe tải nhỏ đỗ bên đường ngoài trấn, tiểu thư Chiết Giang bụi bặm đường xa mang theo ba người đàn ông, trong đó một người chính là nhân viên chuyên nghiệp mà các cô gái mong đợi. Lúc này vị Phó trấn trưởng trẻ vì quá mệt mỏi đang dưỡng bệnh tại nhà mẹ vợ ở huyện lỵ, Trấn trưởng và Phó trấn trưởng đang ngồi ở hàng ghế đầu của hội trường lớn Tước Trang, xem một chương trình văn nghệ hài kịch do vài diễn viên hạng ba và nhiều nam nữ không rõ nguồn gốc biểu diễn, còn con phố nhỏ Tước Trang vì lý do văn nghệ mà vắng tanh không một bóng người. Lúc này bầu trời lất phất tuyết, bảy cô gái trong đêm tối xách hành lý đơn giản tụ họp bên đường lộ, họ nhìn xa xăm, hy vọng có thể nhìn thấy động tĩnh ở phía Kim bài phường, nhưng trời đã tối mịt, bông tuyết dần dần lớn hơn, họ chẳng nhìn thấy gì cả, chỉ mơ hồ nghe thấy từ phía bài phường truyền đến một tiếng đục đẽo có nhịp điệu. Tiểu thư Hoa Hồng đột nhiên bật cười, nói với tiểu thư Nguyệt Quý: "Cái bà góa phụ họ Lý gì đó, nếu bà ta có linh thiêng dưới suối vàng, lúc này chắc chắn đang khóc nhè đấy." Tiểu thư Nguyệt Quý nói: "Trách ai? Không trách được chúng ta, chỉ có thể trách chính bà ta sinh ra loại con cháu khốn kiếp này, có tiết hạnh đến đâu, thì có ích gì?"

Họ chờ đợi ba người đàn ông, họ có chút không đợi được nữa. Tiểu thư Hoa Hồng và tiểu thư Nguyệt Quý xuống xe, đón những bông tuyết đầy trời chạy về phía bài phường. Chạy đến nửa đường, họ nghe thấy tiếng đục đẽo dừng lại đột ngột. Hai cô gái nhất thời đều ngẩn người ra một chút, một người nói: "Lấy xuống được rồi?" Người kia nói: "Chắc chắn lấy xuống được rồi, tay chân họ cũng coi như nhanh nhẹn nhỉ."

Đứa trẻ chăn cừu cuối cùng của Tước Trang lùa cừu từ trên núi xuống, nó nhìn thấy hai cô gái khiêng một vật giống như tấm gỗ chạy lên đường lộ trong đêm tuyết. Nó không biết họ khiêng tấm gỗ gì, đứa trẻ chăn cừu nói nó lúc đó đã dùng đèn pin soi họ, nó không chú ý đến vật trong tay họ, chỉ nhìn thấy tiểu thư Hoa Hồng miệng đang nhai kẹo cao su, cô gái kia, tức là tiểu thư Nguyệt Quý, cô ta lại còn liếc mắt đưa tình đầy bất chính với đứa trẻ chăn cừu!

Hướng dẫn viên kể với tôi, sau khi Kim bài phường Tước Trang bị mất trộm, rất nhiều người lớn tuổi đã khóc, họ nói sớm biết thế này thà không cần khu thắng cảnh này, thà không cần kiếm số tiền này. Các vị trấn trưởng cũng đều khóc, đặc biệt là vị Phó trấn trưởng trẻ, anh ta biết mình khó thoát khỏi sự trách móc của mọi người trong toàn bộ sự kiện. Anh ta dùng giọng nói khản đặc hứa với bà con, anh ta nhất định phải tìm lại tấm biển, bất chấp mọi giá.

Khu thắng cảnh Tước Trang đỏ lửa được một năm thì hữu danh vô thực. Mấy ngày trước hướng dẫn viên đưa vị Phó trấn trưởng trẻ đến chỗ tôi chơi, nhắc đến tình hình đầu tư kinh tế và thu chi của khu thắng cảnh Tước Trang, vị Phó trấn trưởng trẻ nói: "Đầu tư và thu chi về cơ bản là cân bằng, may mà cư dân trong trấn kiếm được không ít tiền." Vị Phó trấn trưởng trẻ nói: "Chỉ cần bách tính kiếm được tiền, thì dự án không thể coi là thất bại." Vị Phó trấn trưởng trẻ trước mặt chúng tôi vẫn là kẻ mạnh, anh ta im lặng một lúc, nói: "Dù kết quả là gì, ý tưởng ban đầu vẫn là không tệ." Tôi hỏi vị Phó trấn trưởng trẻ, công việc tìm lại tấm biển tiến triển thế nào rồi, vị Phó trấn trưởng trẻ lúc này tỏ ra có chút lo âu, anh ta lắc đầu nói: "Tiến triển không lớn, tuy nhiên, bọn họ không chạy thoát được đâu."

Sự thật chính là như vậy, bảy cô gái đó, nghe nói có người đã chạy sang Quảng Đông, có người chạy sang Hải Nam, còn tiểu thư Hoa Hồng và tiểu thư Nguyệt Quý với tư cách là chủ mưu vụ án tấm biển, hiện nay tung tích không rõ.