Chiến tranh trên bình nguyên giống như một quả cầu lửa khổng lồ, ngọn lửa đỏ rực của nó nuốt chửng những cánh đồng, nhà cửa, gia súc và đám đông rộng lớn, giờ đây nó cuối cùng đã lăn tới vùng Tiêu Hà.

Dân làng Tước Trang đã lần lượt sơ tán rời làng. Mấy ngày nay, cái làng rộng lớn này không được yên ổn, khắp nơi tràn ngập những âm thanh hoảng loạn và ồn ào, chủ yếu là từ đám đàn bà và trẻ con. Đám đàn bà ôm hũ muối leo lên xe bò, đột nhiên lại nhớ ra phải mang theo cả vại dưa muối, họ cứ hậu đậu, lôi thôi như thế khiến người ta phát cáu. Còn bọn trẻ thì hoàn toàn không biết gì về thực chất của cuộc di cư này, chúng vẫn chơi một trò chơi vào trước đêm xe bò rời làng. Con bò kéo xe nhà Lâu Khoan bị mấy đứa trẻ buộc chặt chân trước, Lâu Khoan đánh xe, xe không nhúc nhích, cây táo già bên đường lại rung lên sột soạt. Lâu Khoan tưởng con bò già lười biếng, quát lớn: "Mày là đồ súc sinh mà cũng dám giở quẻ à?" Một roi quất xuống, con bò lồng lên, cả nhà Lâu Khoan ngã nhào từ trên xe xuống.

Thôn trưởng Lâu Tường không nói gì, ông ngồi xổm trên đất uống cháo, mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn cái nhà xí cách đó vài mét, con trai út của Lâu Tường vẫn còn ngồi trong đó. Lâu Tường vừa uống cháo vừa nói: "Cũng chẳng cho nó ăn cái gì, sao lắm cứt đái thế không biết?" Vợ Lâu Tường thì nóng ruột, giậm chân ở bên cạnh hét: "Ông có xong chưa, xong chưa hả? Đến lúc nào rồi mà ông còn dính chặt lấy cái vại đó!"

Lâu Tường vừa uống cháo vừa đẩy vợ một cái: "Để cho con nó ngồi đi, ị hết ra rồi lên đường mới thoải mái." Dù sao Lâu Tường cũng là kẻ từng trải, đã qua cầu bến, thấy nhiều sự đời. Xe bò đã thắng xong, lương thực và hòm xiểng đều đã chuyển lên xe, Lâu Tường còn chậm rãi uống hết một bát cháo lớn, ăn no bụng Lâu Tường mới có sức duy trì trật tự hỗn loạn trong làng.

"Hoảng cái gì? Bà hoảng cái gì?" Lâu Tường đột nhiên nhảy dựng lên, lao thẳng về phía xe bò nhà Lâu Phúc, "Trong tai bà mọc cứt lợn à? Đã bảo bao nhiêu lần rồi, mang lương thực theo là được, dắt lắm gia súc theo làm gì, chỉ nhà các người có lợn có dê thôi à? Người ta đến đánh trận, đầu treo trên lưng quần, ai thèm lợn với dê của nhà các người?"

Lâu Phúc vẫn lùa con lợn đen lớn của ông ta lên xe: "Ai thèm? Chỉ không đánh trận thì nhà tôi cũng mất mấy con dê mấy con gà rồi đấy."

Lâu Tường định chửi gì đó, quay đầu lại thấy cả nhà Lâu Thủ Nghĩa đang hò dô ta, khiêng cái tủ áo của nhà họ lên xe bò. "Không sợ làm hỏng bò à? Cái lũ này, tai đều bị cứt lợn nhét đầy rồi!" Lâu Tường lần này thực sự nóng ruột, ông vung vẩy cái bát trong tay chạy qua chạy lại, tay cầm đũa chọc người này một cái, chọc người kia một cái: "Tất cả lên xe cho tao, đi ngay lập tức, không đi nữa là đụng phải Lữ đoàn 13 trên đường đấy, Lữ đoàn 13 thấy người là giết, các người nếu không sợ thì cứ ở lại đi!" Lâu Tường đập nát cái bát trong tay, "Các người khiêng luôn cả nhà mà đi đi, lũ đầu lợn các người!"

Trước giữa trưa, nhóm dân làng cuối cùng đã rời khỏi Tước Trang, thôn trưởng Lâu Tường ngồi trên xe bò, lờ mờ nghe thấy tiếng súng pháo từ phía huyện thành. "Đừng hoảng, quân đội còn cách chúng ta ba mươi dặm nữa," Lâu Tường nói với cả nhà, "Chúng ta đi về phía tây sông trốn một thời gian, trốn mười ngày nửa tháng là về được, sợ cái gì chứ? Đánh trận không giống trồng trọt, lúa thì phải cấy từng vụ một, đánh trận thì thế nào cũng có ngày đánh xong. Người không giống lúa, gặt xong còn đánh thóc để lại giống được, dù là Lữ đoàn 13 hay Lữ đoàn 30, đánh trận là phải chết người, người chết hết thì làm thế nào? Chiến tranh không đánh nữa, chúng ta lại về nhà thôi."

Xe bò đi rất chậm, thôn trưởng Lâu Tường ngoảnh đầu nhìn mấy chục ngôi nhà và mấy chục cái cây tạp ở Tước Trang, đột nhiên cảm thấy mình bỏ quên thứ gì đó. "Không bỏ quên thứ gì à?" Ông hỏi người phụ nữ bên cạnh. Người phụ nữ nói: "Bỏ quên một sọt cải thảo, ông nhất quyết không cho mang." Lâu Tường nói: "Tôi không nói cải thảo." Lâu Tường nhíu mày đếm đám con cái của mình, lớn lớn bé bé, trai trai gái gái, tổng cộng sáu đứa, không thiếu đứa nào. Lúc này xe bò đi qua bãi bồi ven sông ngoài làng, Lâu Tường nhìn thấy một đàn vịt và một cái chòi cỏ trên bãi bồi, chợt nhớ ngay đến Biển Kim chăn vịt. "Biển Kim đâu, sao không gọi cả Biển Kim?" Lâu Tường đập vào trán mình một cái, "Tôi bị họ làm cho tức điên rồi, sao lại không gọi cả Biển Kim?"

Lâu Tường muốn quay lại tìm Biển Kim, bị vợ kéo lại. Người vợ nói: "Ông tưởng Biển Kim là thằng ngốc à? Người ta chạy từ đời nào rồi, ông không thấy nó bỏ cả đàn vịt lại à? Đến thằng ngốc cũng biết tránh chiến tranh, biết đâu nó chạy còn nhanh hơn ông ấy."

Lâu Tường nói Biển Kim trong đầu toàn là cứt lợn, cũng gần như là thằng ngốc rồi, Biển Kim không cha không mẹ, nếu có bề gì, người ta chẳng nói tôi là thôn trưởng này nọ sao? Lâu Tường vừa nói vừa lấy cái chiêng đồng từ dưới mông ra, gõ mạnh vài cái "cắc cắc", vừa gõ vừa hô lớn về phía trước sau trái phải: "Biển Kim, Biển Kim, có ai nhìn thấy Biển Kim không?"

Con trai Lâu Phúc ở phía trước nói: "Hôm kia còn thấy nó trèo lên cây móc tổ chim, nó không phải móc tổ chim, là móc phân chim, Biển Kim cho lũ vịt của nó ăn phân chim đấy."

"Nói nhảm, nói cũng như không." Lâu Tường lại rướn cổ gào lên một lần nữa: "Có ai nhìn thấy Biển Kim..."

Vợ Lâu Thủ Nghĩa ở phía sau nói: "Sáng sớm thấy nó đi về phía bờ sông, bảo là đi tìm vịt."

"Ngày này mà còn đi tìm vịt? Nó là thằng ngốc, bà cũng là đồ ngốc, bà không bảo nó chuyện đánh trận à?"

"Sao không bảo nó? Nó bảo nó không sợ đánh trận, nó bảo sau gáy nó cũng mọc mắt, nó nhất định phải tìm lũ vịt của nó."

Thôn trưởng Lâu Tường cất chiêng đồng, chửi một tiếng: "Thằng ngốc này, chết cũng đáng." Lâu Tường đưa mắt nhìn bãi bồi ven sông mùa đông, trong tầm mắt chỉ toàn là cỏ lau cỏ dại héo vàng, hai bên bờ sông Tiêu Hà một mảnh tử khí, từ phía hạ lưu sông xa xa lại truyền đến tiếng súng rời rạc. Ngày này mà còn có kẻ đi tìm vịt khắp nơi sao? Lâu Tường nghĩ Biển Kim xem ra thực sự là thằng ngốc, Biển Kim nếu vì một con vịt mà ăn đạn, chết cũng là chết uổng, thế thì không thể trách lên đầu ông được.

Gió trên cánh đồng dần mạnh hơn, gió thổi bay chút ánh nắng vàng nhạt đi từng chút một, bầu trời cuối cùng cũng biến thành màu chì. Sắp có tuyết rơi rồi. Những người sơ tán khi đi ngang qua trấn Mã Kiều thì những hạt tuyết đầu tiên rơi xuống, không biết từ đâu bay tới màn sương mù như vải màn, rất nhanh đã bao phủ lên những mái ngói xanh tường trắng của nhà dân ở trấn Mã Kiều. Trên con đường đá không một bóng người, chỉ có một hai con chó hoang đang sủa điên cuồng trong trường học, rất rõ ràng là cư dân trong trấn đã sơ tán hết. Những chiếc xe bò đến từ Tước Trang lần đầu tiên băng qua thị trấn nhỏ này mà không gặp trở ngại gì, tình cảnh này cũng khiến cuộc chạy nạn tản mác của người Tước Trang trở nên khẩn trương hơn một chút, thôn trưởng Lâu Tường không ngừng thúc giục dân làng: "Quất roi đi, bảo bò của các người đi nhanh lên, không muốn ăn đạn thì đi nhanh lên!"

Đoàn xe bò đi ngang qua cửa tiệm thuốc Xương Ký, nhiều người nhìn thấy một cô bé thắt khăn đầu màu xanh lá, cô bé trông khoảng mười hai, mười ba tuổi, chiếc khăn xanh che khuất hơn nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt tròn đen láy. Đôi mắt đó nhìn thẳng vào đám người sơ tán ở Tước Trang, bạo dạn và đanh đá, ánh nhìn tìm kiếm của cô bé khiến người ta khó hiểu, hai thứ cô bé cầm trong tay càng khiến người ta không đoán ra được, rất nhiều người đều nhìn thấy, một tay cô bé xách một chiếc thùng dầu bằng sắt tây, tay kia cầm một con cá.

"Cháu là con nhà ai? Lạc người nhà à?" Lâu Tường ghìm xe bò lại, chào cô bé ở cửa tiệm thuốc, "Đến lúc nào rồi, cháu còn đứng ngây ra đây? Lên xe đi, nếu không muốn ăn đạn lạc thì lên xe đi."

Cô bé lắc đầu, cô bé vẫn dựa vào tấm ván cửa gỗ sam của tiệm thuốc, nhưng một chân đột nhiên nhấc lên, lòng bàn chân đạp ngược vào cánh cửa tiệm thuốc: "Mở cửa, sao không mở cửa?" Giọng cô bé nghe sốt sắng và chói tai, "Cháu phải bốc thuốc, thuốc của mẹ cháu đấy!"

"Người trong trấn đi hết cả rồi, cháu không biết là sắp đánh trận à?" Lâu Tường hét trên xe bò, "Lúc này còn ai đến tiệm thuốc bốc thuốc, trong đầu cháu mọc cứt lợn à? Không có người thì mở cửa kiểu gì?"

"Trong đầu ông mới mọc cứt lợn ấy." Cô bé lườm Lâu Tường một cái, quay ngoắt người lại, dùng chiếc thùng dầu sắt tây trong tay tiếp tục đập vào cánh cửa tiệm thuốc: "Mở cửa, nhanh mở cửa ra!" Tiếng khóc của cô bé đột nhiên như sấm rền lọt vào tai người Tước Trang, cô bé vừa khóc vừa hét lớn vào lỗ khóa trên cửa tiệm thuốc: "Ông Chu, ông không phải con người, sao ông không treo thuốc ở trên cửa? Ông ăn bao nhiêu cá của nhà cháu rồi, ăn cá mà không cho thuốc, ông không phải con người."

Mọi người trên xe bò nhất thời sững sờ, họ bây giờ nhìn rõ con cá trong tay cô bé, con trai Lâu Tường hét lớn: "Là cá trê đen lớn." Nhưng Lâu Tường quay người tát con trai một cái: "Mày quản nó là cá đen hay cá trắng?" Lâu Tường hậm hực nói, "Chưa từng thấy cô bé nào ngốc thế, còn ngốc hơn cả Biển Kim, nó muốn bốc thuốc thì để nó đi bốc thuốc, tôi không thèm quản chuyện bao đồng này."

Lâu Tường dẫn đoàn xe bò Tước Trang tiếp tục lên đường, bông tuyết trên không trung đã rơi xuống như bông, bông tuyết thực ra không phải hoa, chúng dính ướt trên mũ bông và lông mày của người ta, đông kết thành những giọt nước lạnh buốt, lau đi rồi lại mọc ra. Lâu Tường tháo mũ bông trên đầu xuống, phủi sạch bông tuyết trên đó, quay mặt lại nhìn thấy cô bé thắt khăn xanh kia đuổi theo. Cô bé đuổi theo xe bò nhà Lâu Thủ Nghĩa, cô bé nói gì đó với vợ Lâu Thủ Nghĩa, Lâu Tường nghe không rõ, sau đó ông nhìn thấy cô bé đứng lại. Cô bé đứng lại, tay trái xách thùng dầu sắt tây, tay phải cầm con cá đó, Lâu Tường nhìn thấy bông tuyết đầy trời đã ngăn cách bóng dáng nhỏ bé đó với đoàn xe bò Tước Trang, sau đó thùng dầu sắt tây và con cá đều không nhìn thấy nữa, chỉ thấy chiếc khăn xanh của cô bé ánh lên một chút màu xanh trong gió tuyết.

"Cô bé đó nói gì với bà?" Lâu Tường hỏi vợ Lâu Thủ Nghĩa.

"Nó muốn dùng cá đổi dầu đèn với tôi," vợ Lâu Thủ Nghĩa nói, "Lấy đâu ra dầu đèn chứ, ngày này ai còn lo mang dầu đèn theo cơ chứ?"

"Nó muốn dầu đèn làm gì?" Lâu Tường cười khẩy một tiếng nói, "Chưa từng thấy cô bé nào ngốc thế, dầu đèn? Nếu bị ăn đạn thì ban ngày ban đêm chẳng sáng như nhau à, cần dầu đèn làm gì? Các người nói xem cần dầu đèn làm gì?"

Người Tước Trang trên đường sơ tán mặt mày ủ rũ, không ai muốn nói về cô bé lạ mặt kia. Bây giờ trong tai họ đã tràn đầy tiếng sào sạt của gió tuyết, còn có tiếng lục lạc bò và tiếng trục xe kêu đầy sốt ruột, ngoài ra chính là tiếng súng pháo lộn xộn không có nhịp điệu ở phía đông nam.

Ai cũng biết, người trong chiến tranh nghĩ nhiều nhất vẫn là những chuyện liên quan đến chiến tranh.

Tuyết rơi dày đặc như lông ngỗng, hai bên bờ sông Tiêu Hà đã là một màu trắng xóa. Dù Biển Kim có nguyền rủa thế nào, tuyết lớn vẫn đang mở rộng màu trắng chói mắt của nó, tuyết lớn bay lả tả rơi xuống, Biển Kim càng không tìm thấy đàn vịt của mình. Thời tiết thế này vịt không chịu xuống sông, vịt nếu trốn vào bụi lau thì Biển Kim đừng hòng tìm thấy chúng trước khi trời tối.

Mất ba con vịt, không phải mất, là chúng tự tách đàn chạy mất. Biển Kim cầm còi vịt tìm kiếm đàn vịt của mình trên bãi bồi, còi vịt trong tay quét khắp bụi lau, bông lau khô héo bay tứ tung, lẫn vào trong tuyết bay đầy trời, rơi đầy trên vai Biển Kim, nhưng anh ta lại không nhìn thấy ba con vịt đi lạc. "Ông trời chết tiệt, cho mày tuyết thì mày không rơi, không cho mày rơi thì mày lại rơi." Biển Kim nguyền rủa ông trời, đột nhiên nhớ lại người trong làng nói ông trời không mắng được, ai mắng ông trời sẽ bị sấm sét bổ mất nửa mặt, Biển Kim hơi hối hận, liền tự véo miệng mình một cái. Biển Kim tức giận như vậy, không mắng vài câu trong lòng tắc nghẽn đến phát hoảng, sau đó anh ta bắt đầu mắng ba con vịt đi lạc của mình: "Đồ đê tiện, đồ súc sinh không biết xấu hổ, chỉ có các người mọc hai cái chân, chỉ có các người biết chạy?" Biển Kim nói, "Tôi không tin không bắt được các người, bắt được các người thì ai cũng không tha, một, hai, ba, tất cả vứt vào nồi nước sôi, nhổ lông các người, ăn thịt các người, ai cũng không tha!"

Biển Kim đi dọc theo bãi bồi ven sông ra khoảng nửa dặm, không nhìn thấy bóng dáng con vịt nào, lại nhìn thấy tuyết đầy trời càng rơi càng lớn, sông Tiêu Hà ngoặt một cái ở phía trước, lạch sông bị gấp lại thành hình cung, Biển Kim phát hiện bên lạch sông mọc thêm nửa mẫu đất cát, có một con thuyền đánh cá đỗ ở đó. Biển Kim không phải thằng ngốc, anh ta biết mỗi mùa đông nước sông Tiêu Hà sẽ cạn xuống, cạn đến đáy sông thì lộ ra mảnh đất cát hoang này, nhưng con thuyền đánh cá đó xuất hiện thật kỳ lạ, rất ít người đến đây đánh cá, sông Tiêu Hà chảy đến địa phận Tước Trang chỉ còn lại mấy con cá nhỏ tôm tép, chỉ đủ cho đàn vịt của Biển Kim ăn. Biển Kim không thích nhìn thấy thuyền đánh cá trên địa phận Tước Trang. Biển Kim cảm thấy con thuyền đánh cá cũ nát này đến thật kỳ lạ.

"Này, có nhìn thấy vịt không?" Biển Kim vừa hét vừa đi về phía thuyền đánh cá, anh ta dùng còi vịt chọc chọc vào mui thuyền, không nghe thấy bất kỳ hồi âm nào. "Người đâu cả rồi? Bị cá tôm nuốt vào bụng rồi à?" Biển Kim lầm bầm nhảy lên thuyền, con thuyền lắc lư dữ dội, Biển Kim liền ôm chặt lấy mái chèo lớn, "Đây là con thuyền ma quái gì thế? Lắc kinh thế." Biển Kim khó khăn lắm mới đứng vững, quay đầu lại nhìn thấy trên nóc mui thuyền đứng hai con chim cốc, hai con chim cốc đập đập cánh, rũ sạch bông tuyết trên lông, đôi mắt màu đỏ sáng rực của chúng tràn đầy ý vị đe dọa, điều này khiến Biển Kim hơi hoảng sợ, Biển Kim nói: "Chúng mày nhìn tao làm gì? Muốn cắn tao à? Chúng mày là thứ quỷ gì? Sao đen thế, xấu thế." Hai con chim cốc quay người như người vậy, Biển Kim liền cầm còi vịt khều một cái vào chân một con chim cốc, đây là một lần thăm dò, con chim cốc kia lại đột nhiên dang rộng đôi cánh nhảy xuống nước, tiếp theo con chim cốc kia cũng nhảy xuống. Biển Kim thở phào nhẹ nhõm, anh ta nói: "Thứ quỷ gì, còn muốn đến cắn tao?"

Từ trong khoang thuyền đột nhiên truyền đến một loại âm thanh yếu ớt, dường như là một người phụ nữ. Biển Kim vén mành cỏ lên, trong khoang tối om, một mùi tỏi và mùi tanh của cá xộc vào mũi, Biển Kim chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và mái tóc rối bời của người phụ nữ đó. Chúng gần như vùi trong một đống bông cũ nát.

"Đừng trêu chọc chim cốc của ta, chúng biết cắn người đấy," người phụ nữ nói.

"Bà nói gì thế? Tôi nghe không rõ," Biển Kim ngồi xổm ở đó, nhưng cái đầu tò mò của anh ta thò vào trong khoang, Biển Kim nói, "Bà sắp chết à, sao bà nói chuyện như người chết không có hơi sức thế?"

"Đừng trêu chọc chim cốc, sẽ cắn người," người phụ nữ nói.

"Tôi không trêu chúng, là chúng muốn trêu tôi," Biển Kim nói, "Tôi mới không thèm trêu hai thứ quỷ đó, tôi là đến tìm vịt, này, bà có nhìn thấy vịt của tôi không?"

"Không nhìn thấy nữa, mắt ta hỏng rồi, cái gì cũng không nhìn thấy." Giọng người phụ nữ nghe vẫn rất yếu ớt.

"Bà là kẻ mù? Phì, mù sao còn đi đánh cá trên sông?" Biển Kim nói, "Bà là kẻ mù sao chèo thuyền đến đây được? Ở đây sắp đánh trận rồi, người chạy hết cả rồi, bà đến đây làm gì? Nói cho bà biết, người thì có mắt chứ đạn thì không có mắt đâu, nói cho bà biết, vài hôm trước tôi đi trấn Mã Kiều bán trứng vịt, nhìn thấy con gái chủ tiệm thịt bị đạn lạc bắn chết, cô bé đó vẫn còn đang ăn kẹo mút đấy, nhảy nhảy tưng tưng, bùm một tiếng thì ngã gục xuống đất, cô bé đó trong miệng vẫn còn ngậm kẹo mút đấy."

Người phụ nữ trong khoang thuyền không nói nữa, khi người phụ nữ không nói chuyện, trong cổ họng vẫn phát ra một âm thanh, rất đục, giống như đang thở gấp lại cũng giống như đang nức nở.

"Họ chạy hết cả rồi, sợ đến mức đái ra quần rồi." Biển Kim nói, "Nói cho bà biết, đạn không có mắt, nhưng Biển Kim tôi sau gáy cũng mọc mắt, tôi mới không để đạn bắn vào đầu mình đâu."

Người phụ nữ trong khoang thuyền không nói nữa, bà ấy dường như không có sức để nói chuyện. Bà ấy không có sức nói chuyện, nhưng Biển Kim cảm thấy cổ họng bà ấy giống như một cái guồng quay sợi quay ra một loại âm thanh đơn điệu và cố chấp: "Oản nhi... tiểu... oản... oản nhi."

"Bà muốn một cái bát?" Biển Kim nói, "Bà không muốn cái bát? Tôi đoán bà cũng không muốn cái bát, không có ăn thì muốn cái bát làm gì? Nhưng người mà không có ăn thì sớm muộn cũng chết đói, Biển Kim tôi thì không chết đói được, không có cơm ăn thì tôi ăn trứng vịt." Biển Kim nói đến trứng vịt liền đột nhiên nhảy dựng lên: "Vịt! Tôi phải đi tìm vịt đây, tôi lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi nói chuyện với bà chứ?" Biển Kim vừa nói vừa vội vã xuống thuyền, xuống thuyền ngoảnh đầu nhìn lại, tình cờ nhìn thấy hai con chim cốc đen từ dưới nước ngoi lên, trong miệng chúng mỗi con ngậm một con cá nhỏ. Biển Kim tức thì có một cảm giác khó chịu, anh ta cảm thấy chúng cướp mất thức ăn của vịt. "Chúng mày là thứ quỷ gì?" Biển Kim vung còi vịt đánh về phía chúng, miệng kêu lớn: "Thả ra, thả ra, không cho phép chúng mày ăn cá ở đây."

Ngay lúc này trên nền tuyết vang lên một chuỗi tiếng bước chân nhỏ vụn gấp gáp, Biển Kim nhìn thấy một cô bé thắt khăn xanh chạy điên cuồng về phía mình, ánh lửa giận trong mắt cô bé khiến Biển Kim cảm thấy một chút căng thẳng. "Mày muốn làm gì?" Biển Kim vắt ngang cán còi vịt chắn trước người mình, anh ta nói: "Tôi không làm gì, mày muốn làm gì?"

Cô bé lao vào Biển Kim như một con bò tót nhỏ, cô bé vung con cá ở tay trái đánh Biển Kim một cái, lại ném thùng dầu sắt tây ở tay phải vào Biển Kim. Biển Kim hoảng loạn dùng cán còi vịt đỡ được mấy cái, nghe thấy tiếng "bép" cực kỳ giòn giã, còi vịt của anh ta bị đánh gãy ngang lưng.

"Mày điên à? Mày là thằng ngốc à?" Biển Kim hét toáng lên, anh ta nói: "Mày làm gãy cán còi vịt của tao, bắt đền đi!"

Cô bé giữ chặt còi vịt của Biển Kim không buông, Biển Kim tưởng cô bé sẽ mắng người, nhưng cô bé chỉ dùng đôi mắt đen láy lườm anh ta.

"Mày lườm tao làm gì, muốn ăn thịt tao à?" Biển Kim nói.

Cô bé buông tay ra, nhưng bàn tay nhỏ bé đó không tha, gần như trong chớp mắt, mặt Biển Kim đã bị cô bé véo một cái thật đau.

"Mày véo tao làm gì?" Biển Kim nói, "Mày làm gãy cán còi vịt của tao, mày phải đền, không đền ra thì cho tao một con cá cũng được."

Cô bé đã nhảy lên thuyền đánh cá, cô bé vừa lên thuyền đã òa khóc nức nở, tiếng khóc bi thương đột ngột đó cũng khiến Biển Kim cảm thấy ngơ ngác. Biển Kim ghé sát vào khoang thuyền nghe tiếng khóc của cô bé đó: "Véo tao rồi mà mày còn khóc? Mày còn có lý à?" Biển Kim lầm bầm, nhưng cô bé dần dần làm rối loạn tâm trí Biển Kim, Biển Kim không hiểu đầu cua tai nheo gì cả, anh ta nói: "Khóc cái gì chứ? Tao không bắt mày đền còi vịt nữa, tao không cần cá của mày nữa, mày còn khóc cái gì chứ?" Biển Kim lại nghĩ liệu có phải người phụ nữ trong khoang đã tắt thở rồi không, anh ta nhìn qua mành cỏ vào bên trong, thấy hai mẹ con ôm lấy nhau, người phụ nữ không hề chết, khuôn mặt bà ấy tuy trắng hơn tuyết, nhưng môi vẫn còn động đậy. Biển Kim lắc đầu nói: "Người vẫn còn sống mà, có chết người đâu, mày khóc cái gì chứ? Khóc làm người ta trong lòng khó chịu."

Người và thuyền đều ở trong tuyết, tuyết lớn không có dấu hiệu dừng lại, bầu trời trên sông Tiêu Hà thực ra đã bị tuyết lớn nhuộm thành màu xám trắng không rõ ràng, Biển Kim lại nhớ đến ba con vịt đi lạc kia, bèn hét về phía thuyền đánh cá: "Này, cô bé kia, tôi bảo này cô đừng khóc nữa, cô có nhìn thấy vịt của tôi không?"

Cô bé đó—sau này Biển Kim mới biết cô bé đó chính là Tiểu Oản, hóa ra Oản Nhi là tên của cô bé đó.

Tuyết lớn chặn cửa, tuyết lớn chặn kín một ngôi làng trống rỗng. Con đường đất từ bãi bồi ven sông dẫn đến Từ đường họ Lâu đã bị tuyết phủ kín, vài con gà vài con thỏ người làng bỏ lại đều ở trong chuồng làm bạn với củi cỏ, dấu chân người duy nhất trên nền tuyết là của người chăn vịt Biển Kim.

Dấu chân của Biển Kim rải rác lộn xộn trước cửa sau cửa sổ nhiều nhà, nhiều hơn là cắm ở trước cửa chuồng gà hoặc chuồng lợn nhà người ta, hai ngày nay Biển Kim vẫn luôn tìm ba con vịt đi lạc kia, anh ta nghĩ vịt không phải chim sẻ, vịt không bay đi được, chúng có thể chạy đi đâu chứ? Dấu chân của Biển Kim có lúc in thẳng lên mái nhà người ta, ngôi làng rộng lớn không nhìn thấy bóng người, nên cũng không có ai đến ngăn cản hành vi vượt giới hạn của Biển Kim. Giả sử bây giờ Lâu Phúc nhìn thấy Biển Kim, mũi ông ta chắc chắn sẽ bị tức đến vẹo đi, bây giờ Biển Kim đang đứng trên mái ngôi nhà ngói lớn mới xây của nhà Lâu Phúc.

Biển Kim đưa tay lên trán nhìn xung quanh, khắp nơi đều là một màu trắng xóa, trong làng ngoài làng một mảnh tử khí. Biển Kim biết cả làng chạy hết cả rồi, chỉ còn lại một mình anh ta. Biển Kim nghĩ còn lại một mình anh ta thì mới tốt, nếu không sao anh ta dám trèo lên mái nhà nhà Lâu Phúc chứ? Biển Kim nghe thấy ngói mới của Lâu Phúc kêu cót két dưới chân anh ta, đó là ngói mới nhà Lâu Phúc, Biển Kim chẳng xót tí nào. Anh ta nhớ đến dáng vẻ Lâu Phúc ngày thường đeo một chiếc đồng hồ quả quýt đi lại trong làng, trong lòng rất tức giận, Lâu Phúc không bao giờ đoái hoài đến anh ta, vợ Lâu Phúc cũng luôn liếc mắt nhìn anh ta. Nhà Lâu Phúc có tiền có đất lại còn có nhà ngói mới, nhưng họ không bằng thôn trưởng Lâu Tường, thôn trưởng còn thường xuyên đào vài củ khoai lang từ đất nhà mình cho anh ta, Lâu Phúc là họ hàng gần chưa ra khỏi ngũ phục, vậy mà ông ta đến một cây kim cũng không nỡ tặng anh ta. Biển Kim đột nhiên không thể kìm nén một ngọn lửa giận, anh ta đi gần đến ống khói, nhét một miếng ngói vào trong đó, miếng ngói đó kẹt ở trong ống khói rồi, Biển Kim tưởng tượng cảnh khói đặc nhà Lâu Phúc trào ngược, tưởng tượng cảnh Lâu Phúc thổi râu trợn mắt, miệng liền cười khúc khích thành tiếng.

Tòa tháp canh ở thượng nguồn sông Tiêu Hà là Biển Kim tình cờ phát hiện ra, Biển Kim không biết đó là kiến trúc đặc biệt của chiến tranh, anh ta tưởng là lò gạch, anh ta nghĩ làng Hoa từ bao giờ có lò gạch nhỉ, anh ta lại chẳng hề hay biết gì. Ánh nắng sau khi trời tạnh tuyết rất chói mắt, đầu Biển Kim quay một vòng, sau đó anh ta nhìn thấy con thuyền đánh cá bên bãi bồi, tuyết trắng phủ lên mui thuyền, thuyền nhìn từ xa càng thêm mỏng manh tàn tạ, nhưng Biển Kim nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé của cô bé, chiếc khăn xanh của cô bé như một chiếc lá bay tới bay lui trong tầm mắt anh ta, anh ta không biết cô bé đang làm gì, một lúc sau anh ta nhìn thấy đống lửa đỏ trên đầu thuyền, có lẽ hai mẹ con trên thuyền đánh cá đang nhóm lửa nấu cơm rồi, nồi cơm nhà người khác luôn khiến Biển Kim đói cồn cào, anh ta không bao giờ thích nhìn người khác nấu cơm, nhưng bây giờ thì khác, đống lửa đỏ trên thuyền đánh cá khiến Biển Kim cảm thấy một sự an ủi khó hiểu nào đó. Không biết vì sao, nhìn thấy đống lửa đỏ đó, trong lòng anh ta không còn cảm thấy lạnh lẽo như vậy nữa.

Ngôi làng trống vắng không có dấu người, không có người thì mới tốt, Biển Kim tự nhủ đây là thời gian tự do nhất từ nhỏ đến lớn của mình. Trong miệng Biển Kim phát ra một chuỗi tiếng huýt sáo vui vẻ, anh ta dang rộng hai chân đi như vịt một quãng, lại dang rộng hai tay bay như chim nước một quãng, Biển Kim phát hiện chân mình đã dẫm vào vườn rau của góa phụ Vương. Anh ta nhớ lại năm ngoái vịt của mình chạy vào vườn rau của góa phụ Vương, góa phụ Vương trừng mắt mắng chửi khó nghe biết bao, bà ta còn thả chó cắn vịt của anh ta, con chó ác đó lại cắn một mồm đầy lông vịt! Người đàn bà đó không ra gì, bà ta xót vườn rau của mình, thế tôi không xót vịt của mình à? Biển Kim vơ lấy một cây gậy chặt vào ngọn cải củ trong vườn rau, nhưng chặt được mấy cái liền vứt cây gậy đi, anh ta nhớ lại góa phụ Vương là một góa phụ, người trong làng đều nói bà ta đáng thương, hơn nữa Biển Kim anh ta là đấng nam nhi đại trượng phu không nên chấp nhặt với đàn bà.

Biển Kim trèo qua hàng rào vườn rau nhảy vào sân nhà Lâu Thủ Nghĩa, sân nhà Lâu Thủ Nghĩa chất đầy củi cỏ và vại vò, Biển Kim gần như nhìn thấy ngay một bãi phân vịt khô trên đống củi, ánh mắt Biển Kim đờ đẫn, khuôn mặt lại dần dần tái đi. Anh ta biết nhà Lâu Thủ Nghĩa không nuôi vịt chỉ nuôi gà, mà phân vịt với phân gà thì có biến thành tro anh ta cũng phân biệt ra được. Biển Kim thở hồng hộc, đi một vòng trong sân, cái sân lộn xộn này nhét đầy đồ nát, Biển Kim liền dời chỗ tất cả những đồ nát đó, không nhìn thấy vịt, nhưng anh ta nhìn thấy một cái giỏ rách lăn từ trong đống củi ra, một đống lông vịt màu nâu đen đan xen lăn từ trong giỏ ra trước chân Biển Kim, một đống lông vịt mềm mại ấm áp vương vãi nhiều giọt máu đỏ tươi. Đầu Biển Kim "uỳnh" một tiếng, phổi Biển Kim "bùm" một tiếng nổ tung. "Nhà Lâu Thủ Nghĩa ăn thịt vịt của tao! Ăn thịt vịt của tao, vịt của tao, ba con vịt!" Biển Kim bưng đống lông vịt đó lên, anh ta nhìn thấy đống lông vịt đó run không ngừng, anh ta biết lông vịt không thể run, là tay anh ta đang run. Biển Kim bưng đống lông vịt đó không biết làm gì với chúng, "Lâu Thủ Nghĩa lén ăn thịt vịt của tao!" Qua một lúc lâu Biển Kim đột nhiên gào lên một tiếng điên cuồng, anh ta nghe thấy tiếng thét bi thương của mình vang vọng trên bầu trời ngôi làng, không ai có thể nghe thấy tiếng hét của anh ta.

Biển Kim ngồi trong sân nhà Lâu Thủ Nghĩa, anh ta biết mông mình vùi trong một đống tuyết, nhưng anh ta không đứng dậy nổi, anh ta muốn hiểu rõ nhà Lâu Thủ Nghĩa đã lén ăn trộm ba con vịt của anh ta từ lúc nào. Hôm qua còn nhìn thấy vợ Lâu Thủ Nghĩa ngoài làng mà, hôm qua người đàn bà đó còn cười tủm tỉm nói chuyện với anh ta, bà ta còn nói: "Vịt không mất được đâu, ông đừng tìm nữa, ngày mai chúng tự quay về chuồng thôi," cái đồ đàn bà tham ăn không biết xấu hổ này! Răng Biển Kim nghiến kèn kẹt, "Cái gia đình tham ăn không biết xấu hổ này! Họ không nỡ giết gà mổ dê của mình, lại lén ăn trộm vịt của Biển Kim tao!"

Ý nghĩ trả thù đến đột ngột và mãnh liệt, Biển Kim rải đống lông vịt trong tay xuống đất từng chút một, thân hình như một quả pháo nhảy vọt lên từ dưới đất. "Trả vịt cho tao!" Biển Kim hét lớn, vớ lấy một cái chậu ăn gà, ném mạnh xuống đất. "Trả vịt cho tao!" Biển Kim lại ôm lấy một cái vại nước đập thành mảnh vụn, cứ thế đập nát tất cả vại vò, lửa giận của Biển Kim không hề giảm đi chút nào, anh ta đột nhiên nhận ra đồ đập hỏng vốn dĩ là đồ nát, chúng không thể đền bù ba con vịt đang sống nhảy cẫng, giá như lợn dê nhà Lâu Thủ Nghĩa còn đó thì tốt, nhưng họ chắc đã mang đi hết gia súc. Biển Kim ngẩng đầu tuyệt vọng trừng mắt nhìn bầu trời, bầu trời thực ra không có gì để xem, hôm qua lúc tuyết rơi thì mặt mày âm u, hôm nay tuyết tạnh thì trời cũng xanh rồi, xanh đến mức đâm vào mắt người ta, giống như cái áo bông xanh vợ Lâu Thủ Nghĩa mặc trên người, đâm vào mắt người ta. Tầm mắt Biển Kim tuyệt vọng hạ xuống, lướt qua mái nhà Lâu Thủ Nghĩa, một sợi dây dưới mái nhà đung đưa trong gió, có một quả ớt khô còn treo cô đơn trên sợi dây. Biển Kim nhảy lên hái quả ớt khô duy nhất đó, cho vào miệng cắn mạnh một miếng, sau đó anh ta nhìn thấy câu đối xuân trên cửa nhà Lâu Thủ Nghĩa, chữ đen giấy đỏ của câu đối xuân đều còn nguyên vẹn, Biển Kim không biết chữ, nhưng anh ta đoán đó là ý nghĩa ngũ cốc phong đăng lục súc hưng vượng, "Cho mày phong đăng cho mày hưng vượng," Biển Kim gào thét như thế liền đi tông vào cửa nhà Lâu Thủ Nghĩa.

Cửa nhà Lâu Thủ Nghĩa và khóa sắt của cửa đều rất chắc chắn, tông thế nào vẫn kiên cố; cửa và khóa chắc chắn như thế khiến Biển Kim nảy sinh một nỗi tức giận mới, "Để cửa mày chắc chắn đi, để khóa mày chắc chắn đi!" Biển Kim nảy ra một ý, anh ta vòng ra sau nhà nhảy lên mái chuồng lợn, rồi sau đó leo lên mái nhà Lâu Thủ Nghĩa một cách vô cùng dễ dàng.

Bạn biết đấy, nhà Lâu Thủ Nghĩa cũng là nhà ngói, một trong sáu căn nhà ngói lớn mà người Tước Trang hay bàn tán, hai đầu hồi trên mái nhà Lâu Thủ Nghĩa còn chạm khắc hoa văn long phượng nữa đấy, bạn biết đấy Lâu Phúc chính vì để so kè với Lâu Thủ Nghĩa, mới xây nên căn nhà ngói mới cao nhất to nhất Tước Trang, nhưng bây giờ Biển Kim đã nhảy lên đó rồi, Biển Kim giận dữ, bây giờ dù cho chín người nhà Lâu Thủ Nghĩa quỳ trên đất khóc lóc, dù cho đền cho Biển Kim ba trăm con vịt cũng vô dụng rồi, Biển Kim không quan tâm xây một căn nhà ngói là khó khăn thế nào, anh ta muốn hủy hoại căn nhà ngói lớn của nhà Lâu Thủ Nghĩa.

Biển Kim dùng chiếc cối xay trên mái nhà làm trợ thủ, anh ta đẩy chiếc cối xay lăn mấy vòng trên mái nhà, những viên ngói xanh đó phát ra một chuỗi tiếng vỡ giòn giã, Biển Kim giận dữ, dù cho những viên ngói xanh đó có gào khóc như đàn bà cũng vô dụng rồi. Biển Kim dứt khoát ngồi trên mái nhà đập phá bôm bốp, cho đến khi đập mái nhà Lâu Thủ Nghĩa ra một cái lỗ thủng lớn, một cái lỗ thủng rất to.

Là một viên đạn rít qua không trung đánh thức Biển Kim, viên đạn không biết bay từ đâu tới, nhưng nó dường như nhắm vào anh ta mà bắn. Biển Kim giật mình, vứt cối xay xuống rồi chạy, Biển Kim bám vào mái hiên nhìn quanh một vòng, anh ta nhìn thấy trên con đường quan phía bắc có một hàng quân đội đi qua, khoảng hơn ba trăm người, mang theo súng ống pháo đạn đi qua, Biển Kim nhìn thấy vài người lính quỳ nửa người bên bờ rãnh, nòng súng trong tay họ chỉ rõ ràng về phía anh ta, chỉ về phía căn nhà này của nhà Lâu Thủ Nghĩa.

Biển Kim sợ chết khiếp, anh ta ngã từ trên mái nhà Lâu Thủ Nghĩa xuống chuồng lợn, rồi lại lăn từ chuồng lợn xuống đất, "Đạn, đạn," Biển Kim thét lên hai tiếng liền chạy vào trong ngõ làng. "Quân lính đến rồi, đánh trận rồi!" Biển Kim dọc đường đập vào cửa lớn cửa sổ các nhà, tay đập đau nhừ mới nhớ ra người trong làng chạy hết cả rồi, chỉ còn lại một mình anh ta. Lúc này Biển Kim thực sự cảm thấy sợ hãi, hơn nữa đai quần anh ta không biết vì sao bị đứt, Biển Kim túm quần chạy điên cuồng trong làng, anh ta muốn đi đến chuồng vịt nhốt lũ vịt của mình lại, anh ta chạy về phía bãi bồi ven sông một đoạn lại quay về, anh ta nghĩ bây giờ mình không thể đi quản vịt nữa, bây giờ mình còn đi tìm vịt thì chẳng phải thành thằng ngốc sao? Anh ta nghĩ mình phải trốn đi, tìm một nơi tốt để trốn đi, không thể để đạn bay vào người mình.

Biển Kim nhặt một cái nồi sắt cũ nát trên bệ cửa sổ nhà góa phụ Vương, anh ta đội cái nồi sắt cũ nát đó lên đầu, chạy thẳng vào nhà thôn trưởng Lâu Tường, Biển Kim chọn nhà thôn trưởng làm nơi ẩn nấp là điều tự nhiên nhất, Biển Kim không nghĩ ra nơi nào an toàn hơn nhà thôn trưởng.

Ban đầu Biển Kim chui vào đống cỏ bên bếp, Biển Kim không biết toán quân đội đó có vào làng không, cũng không biết vừa rồi tại sao họ lại ngắm bắn anh ta một phát súng. Trèo lên mái nhà người ta dỡ ngói người ta tất nhiên là không tốt, nhưng điều này có ảnh hưởng gì đến họ chứ? Hơn nữa họ làm sao biết nhà Lâu Thủ Nghĩa ăn trộm ba con vịt của anh ta? Biển Kim nghiêng tai lắng nghe động tĩnh trong làng, trong ngõ làng một mảnh tử khí, họ dường như vẫn chưa vào làng, từ phía bãi bồi ven sông lại lờ mờ truyền đến tiếng kêu của đàn vịt, tim Biển Kim lập tức thắt lại, "Vịt, lũ vịt đáng thương của tôi, chắc chắn có người xông vào chuồng vịt rồi, họ có bắt mất vịt của tôi không?" Tiếng kêu của đàn vịt như con dao cứa vào tim Biển Kim, tim Biển Kim đau lắm, nước mắt từng giọt từng giọt chảy ra. "Các người đánh trận của các người, tôi mới không quản, nhưng sao các người có thể đánh vịt của tôi, các người nếu đánh đám vịt đó của tôi thì tôi không tha cho các người đâu," Biển Kim tức giận liền từ trong đống cỏ chui ra, Biển Kim vừa mới chui từ đống cỏ ra liền nghe thấy chuỗi tiếng bước chân lộn xộn trong ngõ làng.

Cửa của hàng xóm láng giềng đều bị tông mở, cửa sổ gỗ nhà thôn trưởng bị thứ gì đó tông vỡ mất một nửa, từ cửa sổ thò vào hai nòng súng đen ngòm, trên nòng súng còn mang theo lưỡi lê sáng bạc. Biển Kim ngẩn người, anh ta muốn chui về đống cỏ, nhưng cơ thể đột nhiên không thể cử động, anh ta nghĩ lần này mình chết chắc rồi. Đạn sắp sửa bay qua trán anh ta rồi, nhưng kỳ lạ là hai nòng súng đó đột nhiên rút về, sau đó anh ta nghe thấy một đoạn đối thoại khó hiểu của những người lính.

"Đừng lục soát nữa, rút khỏi Tước Trang nhanh lên," giọng một người lính nói.

"Người đó không phải thám tử của Lữ đoàn 13?" người lính khác nói.

"Tôi đã nói người đó không phải thám tử, chắc là thằng ngốc, vùng Tước Trang này có rất nhiều thằng ngốc," giọng thứ ba nói.

Đoạn đối thoại này của những người lính bên ngoài sau này luôn khiến Biển Kim thắc mắc, Biển Kim không đoán ra thám tử Lữ đoàn 13 có ý gì, nhưng dù sao anh ta cũng phải cảm ơn người lính đầu tiên đó. Đạn của những người lính không có mắt. Điều duy nhất Biển Kim hận là giọng nói thứ ba đó, "thằng ngốc, thằng ngốc, ai là thằng ngốc? Chẳng lẽ tôi là thằng ngốc sao?" Biển Kim nhón chân đi ra sau cửa nghe lén, anh ta nghe thấy những người lính đi về phía đầu làng, "Thằng ngốc? Mày mới là thằng ngốc ấy." Biển Kim liền chửi thầm một câu về phía ngoài cửa. Biển Kim hồn bay phách lạc, "thám tử Lữ đoàn 13" có ý gì? Anh ta nghĩ thế nào cũng không thông, nhưng Biển Kim lờ mờ cảm thấy mình đã gây ra họa lớn, anh ta tin rằng đám lính đó đang lục soát mình. "Họ mà lục soát thấy mình thì sao?" Trước mắt Biển Kim chợt hiện lên một cái đầu người treo ở cổng thành huyện, "Họ sẽ cắt đầu mình đi bêu chúng à?" Biển Kim nghĩ thế thấy cổ vừa ngứa vừa lạnh, giơ tay sờ, là mấy cọng cỏ khô dính trên cổ. Biển Kim ôm lấy đầu mình lắc lắc mấy cái, cái đầu vẫn còn dài trên cổ, nhưng một loại hư nhược của kẻ sống sót sau tai nạn khiến hai chân anh ta mềm nhũn, ngã ngồi lên chiếc quan tài cạnh tường.

Đó là cỗ quan tài thôn trưởng Lâu Tường chuẩn bị cho mẹ mình, là cỗ quan tài tốt nhất to nhất cả Tước Trang. Giống như căn nhà ngói lớn của nhà Lâu Phúc nổi danh Tước Trang, cỗ quan tài nhà thôn trưởng khiến tất cả các cụ già đều ngưỡng mộ không thôi. Giả sử bạn nhìn thấy nắp quan tài bị vô số bàn tay người già sờ đến bóng loáng, bạn sẽ biết đó là một cỗ quan tài tốt biết bao, bây giờ tay Biển Kim đang lướt đi lướt lại trên nắp quan tài, Biển Kim đột nhiên phát hiện một nơi ẩn nấp an toàn nhất thoải mái nhất, trước khi mở nắp quan tài anh ta nhớ đến hai bàn tay to của thôn trưởng Lâu Tường, hai bàn tay của ông ta thực sự to như cái bừa sắt, chúng mà túm lấy tai bạn, tai bạn sẽ đau mất ba ngày. Thôn trưởng Lâu Tường là người Biển Kim kính sợ nhất, nhưng Biển Kim bây giờ không màng được nhiều như vậy nữa, anh ta quyết định giấu mình trong quan tài.

Trong quan tài rất ấm áp, Biển Kim chưa từng nghĩ trong quan tài lại có thể ấm áp như vậy, điều khiến anh ta mừng rỡ ngoài ý muốn hơn nữa là trong quan tài lại tích trữ nửa quan gạo và khoai lang, khi Biển Kim đậy nắp quan tài lại, một mùi hương thanh khiết của lương thực và gỗ bao bọc lấy anh ta, Biển Kim đói cồn cào gần như sản sinh ra cảm giác say rượu, để tránh mình bị chết ngạt trong quan tài, Biển Kim rất thông minh dùng một thanh củi kê dưới nắp quan tài, như vậy Biển Kim vẫn có thể nhìn thấy một dải sáng hẹp và thẳng, đó thực ra là ánh nắng buổi chiều mùa đông, nó xuyên qua từ cửa sổ gỗ nhà thôn trưởng, tuy rất nhạt rất mỏng, nhưng Biển Kim trong quan tài nhờ đó mà đặc biệt an tâm.

Biển Kim ăn một hơi sáu củ khoai lang, lúc ăn khoai lang anh ta nhớ đến lũ vịt của mình, trong lòng tràn đầy áy náy, "Mình ở đây ăn đến bụng trương lên, đám vịt đó lại không biết ra sao." Anh ta nghĩ lũ vịt bây giờ nếu còn sống, chắc chắn là đang đợi anh ta đi cho ăn, nhưng anh ta lại không dám quay về, vịt làm sao biết được sự nguy hiểm của anh ta? Lính, đạn, đánh trận, vịt làm sao biết được những thứ này chứ? Chúng chẳng có việc gì chỉ biết kêu cạp cạp. Biển Kim nghĩ về lũ vịt của mình, mí mắt lại trĩu nặng sụp xuống, anh ta dùng hai tay túm lấy mí mắt mình không cho chúng sụp xuống, anh ta nhắc nhở mình bây giờ không phải là lúc ngủ, nhưng có lẽ là bụng ăn quá no, có lẽ là mùi hương thanh khiết của lương thực và gỗ thôi thúc buồn ngủ, Biển Kim vẫn ngủ thiếp đi.

Biển Kim đã có một giấc ngủ ngon trước thềm trận chiến Tước Trang, lúc anh ta ngủ có một con chuột chui từ khe hở dưới nắp quan tài vào, vô cùng bạo dạn liếm sạch mấy vụn khoai lang trên khóe miệng anh ta, Biển Kim không hề hay biết gì.

Biển Kim sau đó bị đánh thức bởi âm thanh trên cửa sổ, anh ta nghe thấy có người ở ngoài nhà thôn trưởng đẩy cánh cửa sổ phía bắc đó, ban đầu Biển Kim tưởng là đám lính đó quay lại bắt mình, anh ta nghe thấy tim mình đập như cái vồ gõ trống. Trong đầu anh ta lóe lên đàn vịt của mình, giả sử mình khó thoát khỏi cái chết thì thà quay về bãi bồi, quay về chết cùng với vịt của mình, cửa sổ kêu "két két", người đẩy cửa sổ đó dường như tỏ ra rất nhút nhát, người đó không giống đám lính trang bị súng đạn, Biển Kim nghĩ giả sử là lính thì sẽ không giống kẻ trộm đẩy cửa sổ một cách chậm chạp như vậy, kẻ trộm, chắc chắn là một tên trộm, Biển Kim nhẹ nhàng vén nắp quan tài lên, rồi sau đó anh ta nhìn thấy một khuôn mặt dán trên khung cửa sổ, chính xác mà nói là khuôn mặt bị chiếc khăn xanh che khuất một nửa, là một đôi mắt kinh hoàng mà sáng rực.

Là cô bé trên thuyền đánh cá đó. Biển Kim không biết cô bé đẩy cửa sổ nhà thôn trưởng làm gì, anh ta há hốc mồm nhìn mộng bên cạnh của cánh cửa gỗ đó cuối cùng nứt ra, chiếc khăn xanh của cô bé chui vào trước, chui vào lại rụt ra, một thứ gì đó bị ném vào trong cửa sổ, Biển Kim nhận ra là một con cá lớn, chính là con cá trê đen lớn đó, tiếp theo là tiếng "loảng xoảng", chiếc thùng dầu sắt tây bị cô bé ném vào trong, thùng dầu sắt tây tình cờ rơi ở bên cạnh quan tài.

Biển Kim không biết cô bé tại sao trèo cửa sổ nhà thôn trưởng, Biển Kim nghĩ nhà thôn trưởng không có người, trong làng không có người, anh ta lẽ ra nên đuổi những tên trộm đó ra khỏi Tước Trang. Thế là anh ta đột nhiên đứng dậy từ trong quan tài, anh ta biết đứng dậy từ trong quan tài rất đáng sợ, nhưng anh ta không màng những thứ này, cô bé vừa trèo từ cửa sổ vào, cô bé bị Biển Kim làm cho giật mình nhảy dựng lên.

Cô bé dựa vào tường, một tay run rẩy đi chộp lấy một cây gậy: "Ông là quỷ à?" Đôi mắt đen láy của cô bé trừng trừng nhìn Biển Kim. Cô bé hét lên: "Ông đừng qua đây, ông qua đây là tôi đánh ông đấy."

Biển Kim cười hì hì, anh ta há miệng liếc mắt làm một cái mặt quỷ, anh ta nói: "Tôi chính là một con quỷ, mày là một tên trộm, mày hóa ra là một nữ tặc nhỏ à?"

"Ông không phải quỷ, ông là thằng ngốc đó." Cô bé đột nhiên nhìn rõ diện mạo của Biển Kim. Cô bé thở phào nhẹ nhõm, vứt cây gậy trong tay đi, cô bé nói: "Ông không phải là người chăn vịt trên bãi bồi à? Sao ông lại chạy vào trong quan tài? Làm tôi sợ chết khiếp!"

Biển Kim cảm thấy cô bé đã cướp mất câu hỏi của mình, anh ta hơi tức giận, liền trừng mắt nói: "Thế còn mày, mày không ở trên thuyền lại chạy đến nhà thôn trưởng làm gì? Mày muốn ăn trộm đồ à."

"Ông mới muốn ăn trộm đồ ấy, tôi muốn đổi chút dầu đèn với nhà nào đó." Cô bé cúi người xuống nhặt con cá dưới đất lên, cô bé nói: "Tôi không trộm đâu, tôi nếu tìm được dầu đèn ở nhà nào, sẽ để con cá này lại nhà đó, ông có biết dầu đèn nhà này để ở đâu không?"

"Tôi không biết dầu đèn, bên ngoài đang đánh trận, mày còn đi tìm dầu đèn gì chứ?" Biển Kim nói, "Tìm dầu đèn làm gì?"

"Không nói cho ông, ông nếu giúp tôi tìm được dầu đèn thì nói cho ông biết."

"Tôi mới không giúp mày tìm dầu đèn, mày coi tôi cũng là trộm à?"

"Tôi không phải trộm, tôi là Tiểu Oản trên thuyền!" Cô bé cầm một cái bát sứt mẻ từ trên bếp lên nói, "Nhìn thấy không, tôi gọi tên này đấy."

"Mày gọi là một cái bát?" Biển Kim cười khúc khích.

"Không gọi là một cái bát, tôi gọi là Tiểu Oản, mẹ tôi gọi tôi như thế."

"Mày lừa tôi, người sao có thể gọi là bát lớn bát nhỏ chứ? Mày coi tôi là thằng ngốc, mày coi tôi là thằng ngốc thì tôi không tha cho mày đâu," Biển Kim tiến lại gần cô bé, lắc lắc nắm đấm về phía cô bé nói, "Đừng lừa tôi, mày rốt cuộc tên là gì?"

"Lừa ông tôi là con chó nhỏ." Cô bé cúi người trốn thoát từ dưới nách Biển Kim, cô bé vội đến mức sắp khóc ra nơi: "Vội chết tôi rồi," cô bé kêu lên, "Tôi không có tâm trí nói chuyện với ông, tôi phải tìm được dầu đèn, không tìm được dầu đèn mẹ tôi chết mất."

"Tôi biết dầu đèn để ở đâu." Biển Kim vẫn đuổi theo sau cô bé, nói, "Tôi giúp mày tìm dầu đèn, nhưng mày phải nói cho tôi biết tìm dầu đèn làm gì, mẹ mày uống dầu đèn sẽ không chết?"

"Không phải uống, là thắp đèn cột buồm, thắp ba ngọn đèn cột buồm." Cô bé hét lớn về phía Biển Kim: "Nói cho ông biết ông cũng không hiểu đâu, ông trông như thằng ngốc, ông không giúp tôi tìm dầu đèn, chỉ biết hỏi đông hỏi tây, ông không phải thằng ngốc thì là gì?"

Biển Kim giận dữ trừng mắt nhìn cô bé, đôi mắt đen láy của cô bé cũng không chịu thua kém trừng lại Biển Kim, nhưng cô bé đột nhiên quay mặt đi khóc nức nở: "Vội chết tôi rồi," cô bé vừa nức nở vừa nói, "Ông giúp tôi tìm đi, ông giúp tôi tìm được dầu đèn tôi nấu canh cá cho ông uống, tôi không bao giờ mắng ông là thằng ngốc nữa."

"Tôi không thích uống canh cá, vịt mới thích mùi tanh đó." Biển Kim hậm hực nói, "Không được phép mắng tôi là thằng ngốc, kẻ mắng người khác là thằng ngốc thì chính mình mới là thằng ngốc."

Nhưng Biển Kim không nhìn được nước mắt người khác, người khác vừa chảy nước mắt mũi anh ta sẽ chua xót, ngực tắc nghẽn đến phát hoảng. Cho nên Biển Kim sau đó tìm dầu đèn trong nhà thôn trưởng. Anh ta nhớ nhà thôn trưởng ban đêm đèn thắp rất sáng, nhà thôn trưởng chắc chắn tích trữ dầu đèn. Biển Kim sau đó lấy hết can đảm chui xuống dưới chiếc giường lớn vợ chồng thôn trưởng ngủ, quả nhiên tìm thấy một thùng dầu đèn. Biển Kim nhớ cô bé chìa ngón trỏ ra nhúng nhúng trên nắp thùng rồi cho vào miệng: "Là dầu hỏa, dầu này thắp đèn sáng lắm đây!" Cô bé reo lên vui sướng, cô bé đổ dầu đèn nhà thôn trưởng Lâu Tường vào trong thùng dầu sắt tây của mình, đổ được một nửa cô bé hơi do dự, cô bé nói: "Ông nói một con cá trê đen lớn đổi bao nhiêu dầu thì công bằng, tôi không nên đổ thêm nữa nhỉ?"

Biển Kim lắc đầu nói: "Thôn trưởng là người tốt, dù sao ông ấy cũng không ở nhà, mày thích đổ bao nhiêu thì đổ bấy nhiêu đi."

Cô bé sau đó xách thùng dầu vội vã rời khỏi nhà thôn trưởng Lâu Tường. Cô bé chạy ra không xa. Biển Kim cũng đuổi theo ra ngoài, Biển Kim đội một cái nồi sắt cũ nát đứng trong ngõ làng, nhìn quanh cảnh giác một hồi. Cô bé quay đầu lại, nhìn thấy chiếc nồi sắt cũ nát trên đầu Biển Kim liền bật cười khúc khích.

"Ông theo tôi làm gì?" Cô bé đứng lại. Cô bé nói: "Tôi phải quay về treo đèn, phải treo ba ngọn đèn đấy!"

"Ai theo mày chứ? Tôi đi xem vịt của tôi," Biển Kim nói, "Mày vừa nãy nghe thấy vịt kêu không? Đám vịt đó chắc chắn đói lắm rồi, trên thuyền các người có cá nhỏ tôm vụn không, có ốc sên các thứ cũng được."

"Có một giỏ chạch, nhưng tôi phải cho chim cốc nhà tôi ăn," cô bé nghiêng đầu suy nghĩ một chút, lại nói: "Ông giúp tôi thì tôi cũng phải giúp ông, tôi chia một nửa chạch cho ông, ông đi theo tôi mà lấy."

"Bây giờ không dám chạy lung tung," Biển Kim vẫn nhìn quanh bốn phía, anh ta nói, "Mày không biết là đang đánh trận à? Đạn không có mắt đâu, trừ khi mày giống tôi sau gáy cũng mọc mắt, mới có thể tránh được đạn." Biển Kim đột nhiên lại nhớ đến đoạn đối thoại của mấy người lính đó: "Mày có biết thám tử Lữ đoàn 13 không?" Biển Kim hỏi cô bé: "Thám tử có ý gì, tôi chính là thám tử Lữ đoàn 13 à?"

Cô bé không nghe thấy Biển Kim nói gì, cô bé xách thùng dầu sắt tây chạy nhanh như thỏ, một lát sau đã biến mất trong bóng chiều tà. Biển Kim trông theo bóng dáng nhỏ bé đó đi xa, chiếc khăn xanh của cô bé cuối cùng tan vào trong ánh nước sông Tiêu Hà. Biển Kim ngửi thấy một mùi đặc biệt mà cô bé tỏa ra dọc đường, là hỗn hợp mùi dầu đèn, mùi tanh của cá và một loại hương thơm không nói rõ được, nó tan mãi không dứt trong không khí lạnh lẽo sau tuyết. Biển Kim đột nhiên cảm thấy ở cùng cô bé tốt hơn ở một mình, một mình đi trong Tước Trang trống trơn, cảm giác này khiến Biển Kim cảm thấy hoảng loạn khó hiểu.

Đó là một buổi hoàng hôn trước khi trận chiến Tước Trang nổi tiếng nổ ra, trên tháp canh làng Hoa cách đó năm dặm có lính gác giám sát động tĩnh trong phạm vi chiến khu. Lính gác dùng ống nhòm phát hiện một người kỳ lạ, người đó đội một cái nồi sắt nhìn đông nhìn tây trên bãi bồi ven sông, sau đó biến mất trong đàn vịt lớn, tất nhiên lính gác cũng nhìn thấy nơi xa hơn có đỗ một con thuyền đánh cá.

Hiển nhiên, người đó và con thuyền đó đều là những thứ gây nghi ngờ.

Biển Kim ôm một con vịt ngồi trong chuồng vịt tức giận. "Mày nhìn con vịt đáng thương này đi, cổ nó bị người ta vặn thành một cái bánh quẩy, rủ xuống dưới cánh, trông giống như một con quái vật không đầu." Biển Kim vừa nhìn đã thấy nó trong đàn vịt, nó lảo đảo lao về phía Biển Kim, Biển Kim có thể nghe ra con vịt đó không phải đang kêu, nó đang gào khóc, vịt bị hoảng sợ chính là như thế này mà gào khóc với chủ nhân. Biển Kim vội vàng gỡ cổ con vịt ra, nhưng nó lại không thể thẳng lên được, nó rủ xuống như một cành cây khô gãy, mỏ vịt mềm nhũn dán trên lòng bàn tay Biển Kim. Tim Biển Kim vỡ nát, anh ta cảm thấy cổ mình cũng bị mấy bàn tay vặn qua vặn lại, vặn thành một cái bánh quẩy, anh ta cảm thấy cổ mình cũng không thể thẳng lên được.

Biển Kim cúi gằm mặt ngồi trong chuồng vịt, trong lòng tức giận khôn nguôi. Hắn căm ghét lũ lính ấy tận xương tủy, bọn chúng dựa vào súng dao mà tùy ý bắt nạt người khác, bắt nạt người còn chưa đủ, lại còn bắt nạt cả vịt. Tôi không trêu chọc bọn chúng, vịt của tôi cũng không trêu chọc bọn chúng, chúng bắt nạt người như vậy chẳng phải là một lũ chó hoang sao? Chỉ có chó hoang mới cắn sủa bừa bãi như thế, chỉ có chó hoang mới đuổi theo vịt không buông. Biển Kim nghĩ hắn muốn tìm tên lính đáng chết kia, nhưng đi hỏi vịt thì vịt đâu có biết nói, mà dù vịt có biết nói thì hắn cũng chịu thua, bọn chúng có súng, trong súng có đạn, đạn mà bay vào trán thì chết chắc, lúc đó thì chẳng còn cách nào nữa.

Biển Kim không có cách nào cả, chính vì không có cách nào nên hắn mới tức giận như vậy. Đám vịt không biết chủ nhân đang nổi giận, chúng có lẽ đã đói bụng, chúng vây quanh chủ nhân kêu quạc quạc ầm ĩ. Biển Kim thực sự thấy phiền chết đi được, hắn đột nhiên gầm lên với lũ vịt: "Chúng mày còn dám kêu nữa xem — chúng mày còn dám kêu nữa — sao, vẫn còn kêu à? Có biết sắp đánh giặc rồi không?"

Lũ vịt không nghe lời Biển Kim, hắn giận dỗi lao ra khỏi đàn vịt, hắn muốn cho chúng phải hối hận. Biển Kim chạy được một đoạn, nghe thấy đám vịt vẫn kêu quạc quạc ầm ĩ, hắn tức giận dậm chân nói: "Chúng mày cũng là chó hoang à, chỉ có chó hoang mới kêu bậy bạ như vậy. Chúng mày chẳng hiểu cái gì cả, tại sao ta phải chịu sợ hãi cùng chúng mày chứ? Chúng mày cứ kêu đi, chúng mày có chết đói ta cũng mặc kệ, ta không thèm quản chúng mày nữa."

Biển Kim muốn dọa lũ vịt của mình. Nhưng tiếng gầm của hắn trước tiên lại dọa chính bản thân hắn, tiếng lớn như vậy liệu có dẫn lũ lính kia tới không? Biển Kim vừa sợ hãi vừa tức giận, hắn dùng ngón tay bặm chặt môi mình chạy về phía ngách sông Tiêu. Đám vịt không biết tại sao chủ nhân lại chạy về phía ngách sông Tiêu, chỉ có mình Biển Kim biết, hắn nhớ lời hứa của cô gái trên thuyền đánh cá, hắn muốn mang về nửa giỏ chạch cho đám vịt không nghe lời kia.

Hai bên bờ sông Tiêu chìm trong bóng chiều mùa đông, gió thổi lớp tuyết đọng trên đám cỏ lau xuống, gió cũng thổi cả đám hoa lau khô héo xuống, cho nên ngươi không phân biệt được thứ bay đầy trời kia là tuyết đọng hay hoa lau, mà ánh hoàng hôn nơi cuối dòng sông lúc ẩn lúc hiện, ngươi nhìn nó chìm xuống từng chút một, nhưng ngươi có biết rốt cuộc hoàng hôn đã chìm đi đâu không? Ngươi biết người nuôi vịt Biển Kim lúc này không nên chạy dọc theo sông Tiêu, nhưng ai mà biết tại sao hắn lại chạy dọc theo sông Tiêu chứ?

Biển Kim nhìn thấy chiếc thuyền đánh cá trong ngách sông, nhìn thấy thuyền đánh cá, cũng là nhìn thấy ba ngọn đèn trên thuyền. Ba ngọn đèn treo trên cột buồm, ngọn này cao hơn ngọn kia, ngọn này sáng hơn ngọn kia. Biển Kim kinh ngạc kêu lên: "Ba ngọn đèn!" Biển Kim nhớ cô gái từng nói sẽ treo ba ngọn đèn trên thuyền, nhưng khi ba ngọn đèn thực sự treo trên thuyền thì hắn lại coi chúng như một kỳ tích.

Khuôn mặt cô gái ló ra khỏi khoang thuyền, ánh sáng của ba ngọn đèn cùng lúc chiếu lên khuôn mặt cô, làm sáng bừng nụ cười của cô, cũng làm sáng cả những vết dầu bẩn trên mặt cô. Cô gái nói với Biển Kim: "Tôi biết ngay là anh sẽ đến, tôi để dành nửa giỏ chạch cho anh rồi đấy, anh có thấy cái giỏ không? Tôi treo hộ anh dưới nước rồi."

Biển Kim nhấc giỏ cá dưới nước lên, nhưng mắt hắn vẫn dán chặt vào ba ngọn đèn, hắn nói: "Ba ngọn đèn đúng là sáng hơn một ngọn, tuy không sáng bằng mặt trời, nhưng sáng hơn mặt trăng nhiều." Biển Kim quay mặt nhìn lên vầng trăng trên trời tây, trời tây đang cuồn cuộn những đám mây đỏ rực, mặt trăng vẫn chưa chui ra khỏi những đám mây. "Trăng vẫn chưa lên mà," Biển Kim nói, "vẫn nhìn thấy rõ mà, thắp đèn sớm thế này không tốn dầu à?"

"Mẹ bắt tôi thắp đấy," cô gái nói, "anh đừng có quản chuyện nhà tôi, chuyện nhà tôi ai mà hiểu được."

"Thắp thì thắp, tại sao lại phải thắp ba ngọn đèn? Mẹ cô không tiếc dầu đèn sao?"

"Mẹ bắt tôi thắp ba ngọn đèn, ba ngọn đèn là có ý nghĩa cả, nhưng tôi không nói cho anh đâu, nói cho anh anh cũng chẳng hiểu." Cô gái mím môi cười, dựng một ngón tay lên cắn vào miệng nói: "Cho anh đoán đấy, đoán cũng không ra đâu."

"Cá, thắp ba ngọn đèn chắc chắn là để dẫn cá." Biển Kim nghĩ một lát rồi nói: "Tôi hiểu mánh khóe đánh cá của các người, lũ thiêu thân thích lao vào đèn, cá cũng vậy, đèn ở đâu thì bơi về đó."

"Tôi biết ngay anh đoán không ra mà. Đoán tiếp đi, xem anh có phải đồ ngốc không." Cô gái cười khẩy: "Mẹ tôi cũng bảo anh giống đồ ngốc."

"Cô mới là đồ ngốc!" Mặt Biển Kim biến sắc, "Chỉ có đồ ngốc mới không tiếc dầu đèn, chỉ có đồ ngốc mới thắp một lúc ba ngọn đèn." Biển Kim đột nhiên nhảy lên thuyền, quay đầu lại nói với cô gái: "Cô mà chửi tôi đồ ngốc lần nữa, tôi sẽ gỡ ba ngọn đèn xuống, tôi sẽ đổ dầu đèn trả lại vào thùng dầu nhà trưởng thôn đấy."

Cô gái hoảng sợ, cô gần như lao tới ôm lấy cánh tay Biển Kim: "Anh đừng giận, tôi không trêu anh nữa," cô gái hét lên, "anh đừng gỡ đèn, gỡ đèn xuống mẹ sẽ chết đấy!"

Biển Kim buông tay, hắn ngồi trên mũi thuyền với tư thế của kẻ chiến thắng, hắn nói: "Cô lại trêu tôi rồi, ba ngọn đèn chẳng lẽ có thể ăn như linh đan diệu dược ư? Diêm Vương gạch tên mẹ cô trong sổ nhỏ của ông ta thì mẹ cô cũng chết thôi, chết rồi thì vào quan tài, vào quan tài rồi thì không ra được nữa, ba ngọn đèn có tác dụng gì? Có là chín ngọn đèn cũng vô dụng!"

"Các người chẳng ai hiểu chuyện nhà chúng tôi cả." Cô gái kiễng chân treo lại những ngọn đèn trên đỉnh, cô gái nói: "Không có ba ngọn đèn, cha sẽ không tìm được thuyền của chúng tôi, lần này nếu cha không tìm được thuyền, mẹ sẽ chết, đây là số mệnh, anh không hiểu đâu."

"Cha cô đâu? Ở dưới sông à? Chẳng lẽ cha cô là cá sao?"

"Không phải cá, anh đồ ngốc này!" Cô gái vừa giận vừa quên mất lời thề vừa nãy, đôi mắt đen láy của cô trừng trừng nhìn Biển Kim: "Cha tôi là lính Lữ đoàn mười ba, ông ấy có rất nhiều súng, anh mà còn làm càn nữa thì tôi bảo cha bắn chết anh!"

"Lữ đoàn mười ba cái gì?" Lần này Biển Kim không phát tác, hắn nghe thấy từ "Lữ đoàn mười ba" thốt ra từ miệng cô gái, "Lữ đoàn mười ba? Cô nói Lữ đoàn mười ba gì cơ? Là thám tử của Lữ đoàn mười ba à?" Biển Kim nói: "Cô đừng dọa tôi, tôi lạ gì thám tử của Lữ đoàn mười ba, cha cô không phải lính gì đâu, giống tôi thôi, ông ta chắc chắn cũng chuyên leo lên mái nhà người khác, lấy đâu ra súng, suốt ngày leo trên mái nhà, không biết lúc nào thì ăn đạn."

"Anh mới leo mái nhà người khác, anh mới bị ăn đạn ấy!" Mặt cô gái đã đỏ bừng lên, cô lấy một cây sào tre huơ huơ trước mặt Biển Kim, Biển Kim tưởng cô định đánh người nên né tránh, nhưng cô gái lại dùng sào tre đập xuống mặt nước. Biển Kim không biết cô đang làm gì, cho đến khi hai con chim cốc đen ngòm vụt ra khỏi mặt nước, cho đến khi cô gái ngậm ngón trỏ vào miệng thổi một tiếng còi sắc lẹm, Biển Kim mới nhận ra sự nguy hiểm đến từ chiếc thuyền đánh cá, hắn biết cô gái trên thuyền lần này thực sự tức điên rồi.

"Cắn hắn, cắn tên đồ ngốc này một cái, cắn hắn hai cái, cắn hắn ba cái." Trong giọng nói của cô gái đã không còn sự ngây thơ và e thẹn, trong đôi mắt đen của cô có một giọt nước mắt trong veo. Chính giọt nước mắt này làm tim Biển Kim đập rộn ràng. Sau khi trốn khỏi thuyền đánh cá, Biển Kim không nhịn được quay đầu lại nhìn giọt nước mắt đó: "Cô làm sao thế, tôi có bắt nạt cô đâu, là cô chửi tôi đồ ngốc, cô còn để hai con chim cốc quỷ đó cắn tôi," Biển Kim vừa chạy vừa gọi, "tôi còn chưa khóc sao cô đã khóc rồi?"

Biển Kim không biết tại sao cô gái lại tức giận như vậy, thảo nào cô lại có cái tên Tiểu Oản, khuôn mặt cô cũng kỳ quặc như thời tiết tháng Bảy, nói thay đổi là thay đổi. Biển Kim nghĩ hắn đâu có nói sai câu nào, thám tử của Lữ đoàn mười ba chính là hay leo trên mái nhà, thám tử của Lữ đoàn mười ba chính là hay ăn đạn, nếu không thì sao lũ lính kia lại lục soát từng nhà tìm hắn ở Tước Trang? Biển Kim chạy được một đoạn, chợt nhớ ra mình quên lấy nửa giỏ chạch, hắn không thể về tay không, giờ không dám xuống sông bắt ốc, vịt mà đói thêm một ngày có khi không đẻ trứng được nữa, vì lũ vịt, Biển Kim đành cắn răng quay lại. Hắn nghĩ hắn không sợ hai con chim cốc kia, cá mới sợ chúng thôi, chúng biết cắn người, nhưng người lẽ nào không biết cắn lại chim cốc?

"Cô phải trả nửa giỏ chạch cho tôi, đã hứa với tôi thì không được nuốt lời," Biển Kim đứng dưới thuyền hét lên, "cô mà để chim cốc cắn tôi, thì tôi cũng cắn chúng, xem ai cắn chết ai!"

Tấm mành cỏ trên mui thuyền động đậy, chiếc khăn xanh trên đầu cô gái lóe lên rồi lại thụt vào, cô gái không thèm để ý đến Biển Kim. Biển Kim tự mình tìm kiếm giỏ cá, hắn biết mình chẳng tìm được gì, ánh mắt hắn không nhịn được hướng lên trên, nhìn ba ngọn đèn trên cột buồm. Trời sắp tối hẳn, Biển Kim phát hiện ba ngọn đèn kia càng lúc càng sáng.

"Trả nửa giỏ chạch cho tôi, cô đã đưa cho tôi rồi thì đó là chạch của tôi, cô không được giấu đi." Biển Kim túm lấy mạn thuyền, lắc mạnh thuyền từng cái một: "Chạch đổi dầu đèn, cô không được nuốt lời!"

Trong khoang thuyền truyền ra giọng nói thều thào của người phụ nữ sắp chết: "Tiểu Oản, Tiểu Oản..." Cô gái vẫn trốn trong khoang thuyền im lặng, Biển Kim không biết cô đang nghĩ gì. "Cô không nghe thấy mẹ cô đang gọi à? Gọi cô trả chạch cho tôi đấy," Biển Kim gõ vào mạn thuyền, vừa ngước nhìn ba ngọn đèn trên cột buồm, hắn nói: "Không có tôi thì cô lấy đâu ra dầu đèn? Không có dầu đèn thì sao cô thắp được ba ngọn đèn?" Biển Kim đã nghĩ xong những lời đe dọa tiếp theo. Nhưng chiếc giỏ cá bất ngờ bay ra từ khoang thuyền, rơi xuống dưới chân Biển Kim. Biển Kim nhặt giỏ cá lên, "Tôi có nói là muốn gỡ ba ngọn đèn đâu," hắn ngẩng đầu nhìn lại ba ngọn đèn, lầm bầm: "Cứ để treo đó đi, lãng phí dầu đèn là chuyện của các người, không liên quan đến tôi."

Biển Kim nhớ tiếng súng bất ngờ vang lên từ khu rừng bên kia sông, hắn có thể cảm nhận được những viên đạn dày đặc xé toạc mặt sông, cuốn theo tiếng gió và khói lửa. Biển Kim theo bản năng tìm chiếc nồi sắt cũ, chiếc nồi sắt cách hắn tối đa sáu bảy bước chân, nhưng tiếng súng dữ dội khiến Biển Kim không dám tiến tới, hắn ôm nửa giỏ chạch đau đớn ngồi xổm xuống. "Đừng ngồi xổm, mau nằm xuống, đồ ngốc này, mau nằm xuống đi!" Hắn nghe thấy cô gái trên thuyền hét lớn, Biển Kim nằm xuống. Ban đầu Biển Kim nhắm chặt mắt, hắn loáng thoáng nghe thấy một âm thanh thủy tinh vỡ tan giòn giã, hắn đoán có vài viên đạn đã bắn trúng ba ngọn đèn trên cột buồm. Không biết bao lâu sau, Biển Kim cảm thấy tiếng súng đột ngột ngừng bặt, hắn nghiêng đầu thử thăm dò, khu rừng bên kia sông thực sự không còn động tĩnh nữa, thế là Biển Kim mở mắt ra. Biển Kim vừa nhìn thấy ba ngọn đèn trên mũi thuyền, ba ngọn đèn vẫn lấp lánh tỏa sáng trong màn đêm, nhưng hắn phát hiện ngọn đèn trên đỉnh bây giờ không còn treo trên cột buồm nữa, ngọn đèn đó đang được cô gái cầm trên tay.

Cô gái đứng trên mũi thuyền, một tay cầm một ngọn đèn, tay kia cầm một mảnh vải trắng. Cô gái hét với Biển Kim: "Đứng dậy đi, bây giờ không sao rồi, họ biết chúng ta là dân thường, họ sẽ không bắn súng nữa đâu."

Biển Kim ngồi trên bãi sông nhìn sang khu rừng bên kia, Biển Kim thở hổn hển nói: "Tôi biết rồi. Đạn lần này không phải nhắm vào tôi, mà nhắm vào ba ngọn đèn kia, đánh giặc sợ đèn cô có hiểu không? Tôi bảo cô đừng thắp nhiều đèn như thế, cô cứ không nghe."

"Chụp đèn bị họ làm vỡ rồi." Cô gái nhấc ngọn đèn lên xem kỹ, thở dài nói: "Biết thế tôi ra sớm vẫy vải trắng là được rồi, nhưng vừa rồi không tìm thấy vải trắng, nếu tìm thấy sớm thì chụp đèn đã không bị họ làm vỡ rồi."

"Cô lại lừa người ta rồi, một mảnh vải trắng thì có tác dụng gì? Có là mười mảnh vải trắng cũng không chặn được viên đạn."

"Tôi chỉ cần vẫy vải trắng là họ nhận ra tôi rồi, họ nhận ra là thuyền nhà tôi thì không bắn súng nữa," cô gái nói, "tôi không lừa anh đâu, Lữ đoàn mười ba đánh giặc ở đâu là thuyền chúng tôi đi theo đó, họ quen tôi rồi, họ biết tôi là dân thường, tôi đang đợi cha tôi lên thuyền mà."

Biển Kim há hốc miệng, hắn rất muốn phản bác cô gái nhưng nhất thời không nói được lời nào. Hắn tin là cô gái đã làm dịu đi trận mưa đạn vừa nãy, vấn đề là Biển Kim không thể tưởng tượng nổi chuyện kỳ diệu này, một mảnh vải trắng, chính là mảnh vải trắng đó sao? Biển Kim bước tới muốn nhìn kỹ mảnh vải trắng kia, hắn nói với cô gái: "Cho tôi xem mảnh vải trắng trên tay cô, mảnh vải trắng đó là vải trắng gì?"

"Thì là một mảnh vải trắng thôi." Cô gái giũ mảnh vải trắng trên tay, cô cầm lấy một góc vải, vung vẩy mảnh vải lên xuống trái phải: "Để tôi dạy anh cách vẫy vải trắng," cô gái nói, "lúc đầu tôi cũng sợ lắm, sau thì không sợ nữa, anh chỉ cần vẫy vải trắng là họ biết anh không có súng, anh là dân thường, họ sẽ không bắn anh nữa. Đến đây nào, tôi dạy anh," cô gái cướp lấy một tay Biển Kim, nhét mảnh vải trắng vào tay hắn, cô gái nói: "Vẫy đi, vẫy lên là anh không sợ nữa."

Tay Biển Kim bị một bàn tay nhỏ nhắn ấm áp nhưng thô ráp nắm lấy, "Cô đừng dạy tôi nữa, vẫy vải trắng thì ai mà không biết," Biển Kim nói, "nhưng tôi vẫn không dám tin, một mảnh vải trắng là có thể tránh được đạn sao?"

Đó là một đêm trước khi trận chiến Tước Trang nổi tiếng bắt đầu. Người nuôi vịt Biển Kim đột nhiên biết được công dụng của vải trắng trong chiến tranh, khi hắn ôm nửa giỏ chạch rời khỏi thuyền đánh cá, cô gái tên Tiểu Oản vẫn đứng trên thuyền tay cầm ngọn đèn, hắn nhớ nụ cười dưới ánh đèn của cô, cô gái nói: "Tôi biết cha đang ở trong khu rừng bên kia sông, ông ấy thấy ba ngọn đèn rồi, ông ấy sắp lên thuyền rồi!"

6

Những con gà trống bị người Tước Trang bỏ lại đứng trên đống rơm quan sát sắc trời lúc bình minh, gà trống cuối cùng cũng cất tiếng gáy hết con này đến con khác. Rất nhiều khu rừng, nghĩa địa và nhà nông hai bên sông Tiêu có vô số bóng người chuyển động, theo chúng ta được biết thì cái tên trận chiến Tước Trang chính là bắt nguồn từ mấy con gà trống ở Tước Trang, gà trống Tước Trang quanh vùng sông Tiêu luôn gáy sớm nhất, gà trống vừa gáy là trận chiến Tước Trang bắt đầu.

Biển Kim nghe thấy một tiếng động lớn và nặng nề chấn động bãi sông, tất cả lũ vịt đều chạy loạn và kêu vang, Biển Kim tay cầm mảnh vải trắng lao ra khỏi chuồng vịt, hắn biết lần này là đánh giặc thật rồi. Nước sông Tiêu không còn chảy về hạ lưu nữa, bầu trời lúc bình minh vỡ vụn, Biển Kim cảm thấy bầu trời bị bọn họ bắn thủng rất nhiều lỗ, chảy ra thứ mủ máu đen đỏ lẫn lộn, đánh giặc thật sự thì ngươi không nhìn thấy đạn bay tới bay lui, cũng không nghe thấy tiếng binh lính xung phong hãm trận, chỉ thấy từng mảng khói lửa, giống như sương mù dày đặc bốc lên, nhìn thấy từng đàn chim sẻ hoảng loạn lướt qua bãi sông, chúng lạc phương hướng trong trạng thái mụ mị đầu óc. Đây mới thực sự là đánh giặc, Biển Kim không ngờ đánh giặc lại tạo ra làn sương đen lớn như vậy, cũng không ngờ tiếng súng pháo đánh giặc lại vang hơn cả tiếng pháo đêm giao thừa ở trấn Mã Kiều.

Chiến trường trận chiến Tước Trang trải dài dọc theo sông Tiêu thành hình chữ Đinh, nơi ngách sông là nơi hỏa lực hai bên dày đặc nhất, từ xa có thể nhìn thấy cỏ lau khô cháy lên, một con rồng lửa nhờ thế gió mà uốn lượn bò về phía Tước Trang. Biển Kim nhìn thấy con rồng lửa đó di chuyển cực nhanh, những ngọn lửa liếm sạch cỏ lau khô phát ra tiếng nổ lốp bốp. Biển Kim không thể ước tính khoảng cách giữa quân đội giao chiến và hắn, nhưng hắn nhìn thấy một tia lửa rơi trên mái chuồng vịt, cỏ tranh trên mái trong nháy mắt cũng bốc cháy. Biển Kim không biết đạn có bắn vào người mình không, hắn chỉ vội vàng muốn tập hợp đàn vịt đang kinh hãi lại, để chúng rời khỏi bãi sông không có gì che chắn, hắn muốn lùa đàn vịt vào trong làng.

Biển Kim lùa đàn vịt vào làng, chiếc nồi sắt cũ trên đầu hắn chấn động mạnh một cái, hắn biết đó là một viên đạn lạc bắn trúng chiếc nồi sắt cũ. Biển Kim lúc này không còn sợ súng đạn như trước nữa, hắn điên cuồng vẫy mảnh vải trắng trong tay: "Tôi là dân thường, tôi không có súng!" Hắn hét về phía mỗi cái cây, mỗi đống rơm như vậy, nhưng hắn chỉ gặp mấy cái cây, mấy đống rơm, trong làng dường như không có nguy hiểm gì. Biển Kim chứng kiến cảnh chiến hỏa bay tứ tung, nhưng vẫn chưa nhìn thấy một tên lính nào. Biển Kim đoán thân hình của những tên lính kia có lẽ đã bị lửa và sương đen che lấp mất rồi.

Đi đến từ đường họ Lâu, Biển Kim cuối cùng cũng nhìn thấy người, nhìn thấy người là Biển Kim chết lặng, một nửa cánh cửa duy nhất của từ đường đã bị lũ lính kia dỡ bỏ, cửa ra vào đỗ hai chiếc xe bò bánh to, hai tên lính đang chuyển cái gì đó xuống từ xe bò. Biển Kim rất nhanh đã nhìn rõ, đó không phải cái gì đó, mà là một con người, chỉ là người đó trông không còn giống một con người nữa, khuôn mặt ông ta cũng không còn giống một khuôn mặt nữa, người đó máu thịt bầy nhầy, chiếc quần của ông ta bị cháy mất một đoạn lớn, lộ ra một cái chân cụt, nó giống như cành cây bị chặt mất hơn một nửa treo lơ lửng ở đó đung đưa.

Biển Kim sợ chết lặng, vốn dĩ hắn định lùa vịt vào từ đường, bây giờ từ đường cũng không vào được nữa. Biển Kim tiến thoái lưỡng nan, nhìn thấy bên đường có đống rơm liền lẻn vào trong, nhưng động tác lẻn vào của hắn rõ ràng chậm chạp hơn một chút, mà lũ vịt không biết tránh né, ngược lại kêu to hơn, ngươi mà có ba đầu sáu tay cũng không cách nào giấu chúng đi được, thế là Biển Kim nghe thấy có người lao ra từ từ đường, có người hét lớn: "Phía sau đống rơm có người!"

Biển Kim biết mình không giấu được, hắn nhớ đến cảnh cô gái Tiểu Oản vẫy vải trắng trên thuyền đánh cá, hắn đánh liều bước ra, tất nhiên hắn không quên động tác vẫy vải trắng mà cô gái đã dạy, hắn vẫy vải trắng về phía những tên lính ở cửa từ đường: "Tôi là dân thường, tôi không có súng," Biển Kim nói, "tôi không phải thám tử của Lữ đoàn mười ba đâu."

Tên lính kéo chốt súng, bọn chúng gần như cùng lúc hét lên: "Khẩu lệnh, khẩu lệnh!"

"Khẩu lệnh! Khẩu lệnh ở đâu?" Biển Kim nhìn về phía sau mình, nhưng chiếc nồi trên đầu đã che mất tầm nhìn của hắn: "Tôi không mang khẩu lệnh," Biển Kim nói, "chỉ có đám vịt này thôi, tôi là dân thường nuôi vịt đấy."

"Bỏ cái nồi sắt trên đầu ngươi xuống!" Tên lính hét lên.

Biển Kim bỏ chiếc nồi sắt xuống, hắn nhìn thấy năm sáu nòng súng đen ngòm chĩa vào mình, có một tên lính lao lên vặn ngược hai tay hắn, khám xét từ đầu đến chân hắn một lượt. "Các người khám xong chưa," Biển Kim phục tùng đứng đó không nhúc nhích, hắn nói: "Thế thì các người cứ ở trong từ đường đi, tôi lùa vịt đi nơi khác."

Tên lính đó cuối cùng dùng súng vỗ vào xương sườn Biển Kim một cái, "Ngươi là đồ ngốc à? Thời buổi này chạy lung tung, ngươi muốn tìm chết à?" Hắn nhìn thấy Biển Kim đứng tại chỗ ngẩn người, lại đá vào mông Biển Kim một cái: "Đồ ngốc, ngươi còn không cút đi?"

Biển Kim biết mình nên rời khỏi đây, nhưng nhất thời không biết nên lùa vịt đi đâu, hắn lục lọi trong ký ức những nơi an toàn và đáng tin cậy nhất ở Tước Trang, nơi nghĩ đến vẫn là nhà của trưởng thôn Lâu Tường. Thế là trong lúc trận chiến Tước Trang đang diễn ra ác liệt, Biển Kim lùa vịt vào sân nhà trưởng thôn.

Biển Kim không để vịt vào nhà, hắn biết vợ trưởng thôn là người đặc biệt ưa sạch sẽ. Biển Kim bước vào trong nhà liền ngửi thấy mùi thơm của lương thực và gỗ, nắp chiếc quan tài đó vẫn mở, mấy hạt trấu lấp lánh ánh vàng kim nhỏ bé trên nắp quan tài, trái tim sợ hãi như thỏ của Biển Kim giờ đã yên bình, không biết tại sao vào nhà trưởng thôn hắn lại không thấy sợ nữa, hắn đi đến một góc nhà nhắm vào cái bô mà thong dong đi một bãi nước, sau đó liền nhảy vào trong chiếc quan tài kia.

Ngươi không thể không tin tác dụng kỳ diệu của chiếc quan tài đó trong chiến tranh, trong quan tài thực sự rất ấm áp, ngươi biết đấy, một người đói rét nếu cảm thấy ấm áp rồi thì cơn buồn ngủ cũng rất nhanh đến. Biển Kim ban đầu còn vểnh tai nghe tiếng súng ngoài làng, ngăn cách bởi những tấm ván quan tài dày cộm, tiếng súng nghe như tiếng đậu nổ trong nồi, hơn nữa ngày càng xa, ngày càng nhạt. Lúc đó trên mảnh đất rộng lớn kéo dài vài dặm ở bờ nam sông Tiêu máu đổ như mưa, trận chiến Tước Trang bước vào giai đoạn cận chiến bằng vũ khí lạnh ác liệt, mà Biển Kim buồn ngủ trong quan tài đã bỏ lỡ cảnh tượng chiến tranh trăm năm có một này. Hắn loáng thoáng nhìn thấy cửa sổ gỗ nhà trưởng thôn bị đẩy ra, một cô gái quấn khăn đầu xanh đặt thùng dầu thiếc lên bệ cửa sổ, "Anh lại đến à," Biển Kim lầm bầm, "ba ngọn đèn, cô vẫn muốn thắp ba ngọn đèn à?" Biển Kim nghe thấy chính mình đang nói, nhưng đồng thời cũng nghe thấy tiếng ngáy ngọt ngào của mình.

Biển Kim thực ra không nhìn thấy cô gái trên thuyền đánh cá, thực ra thứ chui qua cửa sổ gỗ chỉ là một con vịt, chỉ là một con vịt thôi.

7

Chiến tranh trên bình nguyên là một đóa hoa màu máu khổng lồ, ngươi không ngại hình dung trận Tước Trang ngày mười lăm tháng Chạp là nhụy của đóa hoa đó, sau khi khói súng tan đi, da ngựa bọc thây, hai phe chiến tranh đã hút đủ máu tươi, đóa hoa đó lại càng đỏ hơn, người từng nhìn thấy nó từ đó về sau có một ký ức nhiệt huyết mà tanh ngọt về chiến tranh.

Sông Tiêu buổi chiều vắng lặng như tờ, mấy cái xác chết trôi nổi trên mặt sông trôi xuôi theo dòng nước như cá, cái xác chết như cá nghĩa là tiếng súng pháo tạm thời kết thúc, kiến thức thường thức này ngay cả người nuôi vịt Biển Kim cũng hiểu. Biển Kim vừa bước ra khỏi làng liền vứt chiếc nồi sắt cũ trên đầu đi, sau đó lại vứt mảnh vải trắng trong tay. Sở dĩ Biển Kim tin chắc rằng đánh giặc đã kết thúc còn là vì chim sẻ lại đậu trên cành cây chí chóe, làn sương đen trên bầu trời đã tan biến, ánh mặt trời mùa đông lại chiếu lên lớp tuyết đọng trên mái nhà, quan trọng hơn, lũ lính trong từ đường đã không thấy đâu, trên mặt đất bùn nhão ở cửa từ đường để lại vài vết bánh xe sâu hoắm, kéo dài tận con đường quan lộ phía xa. Biển Kim đi ngang qua từ đường không nhịn được thò đầu vào trong, trên tường trên đất chỗ nào cũng là vết máu bẩn, hắn nhìn thấy một thứ loang lổ đỏ trắng ngâm trong vũng máu, rất giống một nửa cái chân người, Biển Kim tò mò bước lại gần nó, lập tức nhảy dựng lên, đó thực sự là một nửa cái chân người, Biển Kim hét lớn: "Chân, một cái chân." Tiếng hét kinh hãi của hắn không phải vì sợ hãi, mà là một sự ngỡ ngàng, Biển Kim không biết từ đường trong trận chiến Tước Trang từng làm bệnh viện tạm thời, hắn không biết tại sao chân của một người lại bị cưa đứt vứt trên mặt đất.

Rác rưởi của chiến tranh cũng giống như chiến tranh khiến Biển Kim tràn đầy nghi hoặc. Biển Kim trước là đi dọc theo mấy vết bánh xe trên đường, dọc đường nhặt được rất nhiều thứ mới lạ, một cái kẹp đạn và mấy vỏ đạn, một chiếc giày đế cao su vải vàng, nửa hộp thuốc lá Lão Đao, còn có hai cái thùng gỗ bị tháo rời. Biển Kim thử xỏ chiếc giày đó vào chân, kích cỡ rất vừa vặn, nhưng hắn cảm thấy lòng bàn chân dính dính, cởi giày ra xem, thì ra trong giày tràn một vũng máu, máu còn chưa đông lại. Biển Kim liền để đôi giày vào trong thùng gỗ, hắn nghĩ đợi máu khô rồi đi sẽ không dính chân nữa, lớn chừng này hắn chưa từng đi giày đế cao su bao giờ. Biển Kim kéo chiếc thùng gỗ đi được một đoạn liền dừng bước, con đường trống trải và vùng đất hoang khiến hắn cảm thấy một sự nguy hiểm nào đó, hắn nghĩ nên ra bãi sông xem thử, đánh giặc xong rồi, ai biết bãi sông ở đó bây giờ trông như thế nào?

Thân cỏ lau bị đốt tỏa ra mùi khét, ngoài cỏ lau ra, còn có một loại mùi kỳ lạ khác theo gió bay tới, Biển Kim không phân biệt được đó là mùi tanh hay mùi ngọt, Biển Kim đi về hướng mùi đó, thực tế cũng là đi về phía ngách sông, dần dần ánh mắt hắn không còn chú ý đến những cái xác chết trôi xuôi theo dòng sông Tiêu, xác chết bắt đầu xuất hiện lộn xộn trên vùng đất hoang, lớp tuyết đọng tàn dư trên mặt đất bị bọn họ nhuộm thành màu đỏ thẫm hoặc đỏ nhạt, Biển Kim không sợ người chết, hắn nhặt được một khẩu súng tiểu liên bên cạnh một cái xác chết, nòng súng bằng thép và báng súng sơn sáng bóng cho thấy khí phái xa xỉ của nó, Biển Kim giơ súng lên khua khoắng, không biết làm sao lại bóp cò, một chùm đạn phun lửa bắn lên bầu trời, Biển Kim sợ hãi vứt súng đi, hắn nhìn xung quanh, xung quanh vẫn vắng lặng như tờ, may mà không có ai nghe thấy, Biển Kim thở phào nhẹ nhõm, hắn tự nói với mình: "Chỉ còn lại một mình ta thôi, bọn họ đều chết hết rồi!"

Biển Kim đi đến bên ruộng khoai lang mới nhìn thấy núi xác chết khổng lồ nhất của trận chiến Tước Trang, đó là núi xác chết để lại sau một trận cận chiến bằng vũ khí lạnh hiếm có, Biển Kim chết lặng, hắn thậm chí chưa bao giờ nhìn thấy nhiều người sống tụ tập lại như vậy. Nhiều người chết như vậy giống như từng bó củi xếp trong ruộng khoai lang, lá khoai lang và cát đều là màu đỏ sẫm. Biển Kim không thở nổi, bây giờ hắn hiểu ra cái mùi vừa tanh vừa ngọt đó chính là đến từ mảnh ruộng khoai lang này. Nhiều người như vậy, bọn họ mặc áo bông quần bông màu vàng hoặc màu xám, còn có mũ bông và giày bông, bọn họ có súng có dao, bọn họ không biết từ đâu chui ra, vừa chui ra là chết rồi, có người dùng nòng súng chĩa vào Biển Kim, có người trong tay còn nắm chặt lưỡi lê, nhưng Biển Kim biết người chết là không biết bắn súng, bây giờ hắn không cần sợ đạn sẽ bay vào trán nữa rồi.

Biển Kim đứng đó suy nghĩ vài phút, sau đó hắn bắt đầu nhặt những chiếc mũ bông rơi vãi trong đống xác chết, loại mũ bông đó có phần che tai, mùa đông đội nó thì tai sẽ không bị cước, Biển Kim nhặt một hơi hai mươi mấy chiếc mũ bông, gom lại trong một cái thùng gỗ. Tay hắn rất nhanh đã dính đầy máu, dính dính rất khó chịu, hắn chạy ra mép nước rửa tay, nhưng nước trong mương cũng là nước máu, Biển Kim chỉ còn biết rửa loa qua hai bàn tay. Hắn kéo thùng mũ bông len lỏi trong núi xác chết, hắn muốn nhanh chóng quay về làng. Nhưng những đôi giày bông đế cao su trên chân người chết, đã thu hút ánh mắt hắn, những đôi giày đó cũng là giày tốt, ngay cả đôi giày bông mới của Lâu Phúc cũng không ấm chân không bền bằng nó. Biển Kim không nỡ rời đi, hắn bắt đầu cởi giày cho người chết, một hơi cởi liền sáu đôi giày. Đến đôi giày thứ bảy Biển Kim bị người chết đó dọa một phen, ông ta bất ngờ giáng một cái vào bụng Biển Kim, Biển Kim nhảy dựng lên, hắn phát hiện tên lính đầy máu me đó mới chỉ là một thiếu niên, tuổi của ông ta có lẽ còn chưa lớn bằng mình nữa. Biển Kim nhìn thấy đôi mắt của thiếu niên trừng trừng nhìn hắn đầy giận dữ, đầu của thiếu niên lại vô lực nghiêng sang một bên. Biển Kim tin ông ta đã chết rồi, ông ta có lẽ vừa mới tắt thở thôi. "Ngươi chết rồi mà," Biển Kim lẩm bẩm với thiếu niên một câu, "ngươi mà chưa chết thì ta đã không lột giày của ngươi rồi."

Nhưng Biển Kim không nỡ lột đôi giày thứ bảy nữa, đôi mắt giận dữ của thiếu niên khiến hắn tâm thần bất định. Biển Kim xếp ngay ngắn những chiếc mũ bông và giày trong thùng gỗ, kéo thùng gỗ len lỏi trong đống xác chết, hắn muốn về làng, hắn nghĩ những chiếc mũ này những đôi giày này đủ cho hắn mặc dùng cả đời, sau này hắn không bao giờ sợ gió bắc và băng tuyết mùa đông nữa, Biển Kim bước ra khỏi ruộng khoai lang, lúc này hắn đột nhiên nhớ đến chiếc thuyền đánh cá đó, cô gái tên Tiểu Oản, còn có người mẹ đang hấp hối của cô gái, thuyền của họ vốn đỗ trên bãi sông gần đó, chắc là có thể nhìn thấy chiếc thuyền đó, Biển Kim nhìn bao quát bốn phía, đằng sau đám cỏ lau khô cháy, hắn nhìn thấy ba điểm sáng nhỏ bé màu vàng kim. Ba ngọn đèn, Biển Kim nhận ra đó là ba ngọn đèn trên thuyền, là ba ngọn đèn dưới ánh hoàng hôn mùa đông, ba ngọn đèn đó không sáng bằng đêm qua, nhưng ba ngọn đèn sáng thì thuyền vẫn ở đó, ba ngọn đèn sáng thì cô gái Tiểu Oản sẽ canh giữ dưới ánh đèn.

Sau đó Biển Kim kéo thùng gỗ chạy về phía ba ngọn đèn.

Biển Kim gặp tên lính bị thương trên đường. Tên lính bị thương đang bò trên bãi sông bùn lầy, kéo theo một vệt máu dài ngoằn ngoèo, đó là người sống duy nhất Biển Kim nhìn thấy sau khi trận chiến Tước Trang kết thúc, Biển Kim ban đầu hơi hoảng loạn, nhưng hắn chú ý đến người đó không có súng, hai chân ông ta chắc chắn bị gãy rồi, nếu không thì tại sao ông ta phải bò trên đất? Nếu không thì tại sao một người lại bò chậm hơn cả ốc sên?

Biển Kim nín thở lặng lẽ theo sau tên lính bị thương kia, chân hắn thỉnh thoảng giẫm lên vệt máu trên bùn, hắn không đoán ra những giọt máu đó chảy ra từ ngực hay chân của tên lính bị thương. Biển Kim cảm thấy tên lính bị thương đã phát hiện ra mình, đầu tên lính nghiêng sang một bên, ông ta dường như muốn quay đầu nhìn một cái người phía sau, nhưng rõ ràng là ông ta không đủ sức quay đầu lại. Bây giờ Biển Kim nhận ra người đó không gây ra bất kỳ đe dọa nào cho mình, hắn bước vài bước đã chạy đến bên cạnh tên lính bị thương.

"Ngươi muốn bò đi đâu?" Biển Kim nhẹ nhàng chọc vào vai tên lính bị thương một cái, hắn nói: "Ngươi bò chậm hơn cả ốc sên, muốn bò đi đâu?"

Tên lính bị thương khó khăn nghiêng mặt, tiếng thở của ông ta tỏ ra gấp gáp và nặng nề. "Đi đến đó," giọng nói của tên lính bị thương mơ hồ không rõ, nhưng Biển Kim vẫn nghe rõ. "Ba ngọn đèn," tên lính nhấc một ngón tay chỉ về phía sau bụi lau nói, "ba ngọn đèn."

"Ngươi nhìn thấy ba ngọn đèn rồi?" Biển Kim nói, "Ngươi muốn đến chiếc thuyền đánh cá đó? Đi làm gì? Ngươi là lính mà."

"Ba ngọn đèn." Tên lính nói.

"Tôi biết ở đó có ba ngọn đèn, tôi đâu phải kẻ mù." Biển Kim nói, "Nhưng ngươi không nên bò về phía đó, đó là nhà của Tiểu Oản, chứ có phải nhà của ngươi đâu."

"Tôi muốn về nhà." Tên lính nói.

"Ngươi có phải cha của Tiểu Oản không?" Biển Kim ngồi xổm xuống nâng mặt tên lính bị thương lên, nhìn kỹ, "Ngươi không phải cha của Tiểu Oản," Biển Kim nói, "ngươi là một ông già rồi, ngươi xấu xí thế này, Tiểu Oản thì xinh xắn thế kia, ngươi không giống cha của Tiểu Oản."

"Tiểu... Oản... Oản... nhi... Tiểu... Oản nhi." Tên lính nói.

Tên lính bị thương thực ra đã yếu đến mức không nói ra hơi nữa rồi, ông ta bò trên bùn, bò ngày càng chậm, bây giờ Biển Kim đã nhìn rõ nguồn gốc của vệt máu đó, đây là máu chảy ra từ bụng, vai và chân của tên lính bị thương. Biển Kim nhìn thấy đôi mắt của tên lính, đôi mắt trũng sâu đầy những tơ máu, hắn cảm thấy người này rất kỳ lạ, người sắp chết rồi, nhưng ánh sáng trong mắt lại lấp lánh.

"Nếu ngươi thực sự là cha của Tiểu Oản, tôi sẽ cõng ngươi lên thuyền," Biển Kim nói, "nhưng ngươi chứng minh thế nào ngươi là cha của Tiểu Oản?"

"Ba... ngọn... đèn." Tên lính nói.

Tên lính bị thương thốt ra ba chữ này rồi không nói nữa. Biển Kim đoán ông ta không còn sức để nói nữa. Biển Kim nghĩ người này có phải cha Tiểu Oản không rất nhanh sẽ rõ thôi. Họ đã rất gần ba ngọn đèn rồi, họ chỉ còn cách chiếc thuyền đánh cá đó vài bước chân.

Biển Kim gọi lớn tên Tiểu Oản, hắn không nghe thấy cô gái đáp lại. Cô gái không ở trên mũi thuyền, dường như cũng không ở trong khoang, Biển Kim nhìn thấy chiếc thuyền đánh cá bị chiến hỏa hun đen, mui thuyền làm bằng vải dầu đã tan tành, chỉ còn mấy cái khung gỗ xiêu vẹo dựng ở đó, kỳ lạ là cột buồm trên mũi thuyền, cột buồm và ba ngọn đèn trên cột buồm qua một đêm pháo lửa mà vẫn nguyên vẹn, ba ngọn đèn đó giờ nhạt như ánh đom đóm, nhưng chúng thực thực sự sự đang sáng, chúng khiến Biển Kim nhớ đến dầu đèn và tất cả những chuyện liên quan đến cô gái Tiểu Oản.

"Tiểu Oản, đi nhặt mũ bông đi, trong ruộng khoai lang có rất nhiều mũ bông."

Trên thuyền đánh cá lặng ngắt như tờ, cô gái không biết đã chạy đi đâu rồi.

"Tiểu Oản, đi ruộng khoai lang nhặt đồ đi, đi muộn là bị người khác nhặt mất đấy."

Tiếng gọi của Biển Kim đột nhiên chìm xuống, hắn nhìn thấy trên mạn thuyền đánh cá lộ ra một bàn tay nhỏ đen đen, một mảnh vải trắng từ kẽ ngón tay của bàn tay nhỏ đó rủ xuống, phần dưới của vải trắng ngâm trong nước. Biển Kim nhận ra đó là tay của cô gái, cô gái không rời khỏi thuyền nhà mình, cô gái trốn trong khoang thuyền rách nát.

"Tiểu Oản, đừng sợ, đánh giặc xong rồi, cô ra đi."

Biển Kim lao nhanh lên thuyền, hắn trước hết nhìn thấy chiếc thùng dầu thiếc trên mũi thuyền, thùng dầu đổ rồi, dầu đèn chảy đầy đất, "Sao cô làm đổ thùng dầu thế? Không có dầu đèn thì cô thắp đèn làm gì chứ?" Biển Kim đỡ thùng dầu dậy, sau đó hắn nhìn thấy khoang thuyền, mui thuyền bị phá hủy bởi pháo lửa, thuyền đánh cá liền không còn sự che chắn nữa. Biển Kim nhìn thấy hai mẹ con đó, người mẹ ôm chặt lấy cô gái, nhưng cô gái một tay đã thoát khỏi vòng tay của mẹ, bàn tay đó kiên cường vươn ra ngoài mạn thuyền, vẫy mảnh vải trắng, tất nhiên bàn tay nhỏ đó bây giờ đã yên tĩnh rồi, mảnh vải trắng trong tay cũng đã rủ xuống nước. Biển Kim không nói chuyện với cô gái nữa, một ngày qua nhìn thấy vô số người chết, hắn đã có thể phân biệt chính xác người sống và người chết, hắn biết cô gái tên Tiểu Oản và mẹ cô đã chết rồi.

Hai con chim cốc đen lại còn sống, một con đứng ở đuôi thuyền, một con ngồi ở mũi thuyền, chúng như hai tên lính gác canh giữ chiếc thuyền đánh cá.

"Cô ấy chẳng phải có vải trắng sao? Cô ấy chẳng phải đã vẫy vải trắng sao?" Biển Kim nói với chim cốc, "Vẫy vải trắng sao vẫn còn chết?"

Biển Kim biết mình không nên hỏi chim cốc, chim cốc cũng giống như lũ vịt của hắn, chủ nhân đối với nó tốt thế nào cũng sẽ không nói chuyện với ngươi. Biển Kim đột nhiên cảm thấy khóe mắt có gì đó lạnh lạnh, là một giọt nước mắt, hắn khóc rồi, khóc là vì trong lòng khó chịu. Trong lòng Biển Kim có nỗi khó chịu không sao tả xiết. Biển Kim nghĩ hôm qua cô vẫn là một cô gái nhỏ nhảy nhót tưng bừng mà, hắn không hy vọng đạn bắn trúng người cô, bây giờ hắn tình nguyện dùng một trăm con vịt đổi lấy tính mạng của cô, Biển Kim chộp lấy tay cô gái, hắn dùng rất nhiều sức mới kéo được mảnh vải trắng trong tay cô ra. Biển Kim trút giận lên mảnh vải trắng đó, hắn vò nát nó thành một nắm, ném xuống sông, "Vô dụng thôi, vải trắng có tác dụng gì?" Biển Kim đột nhiên nghẹn ngào, hắn nói, "Cô còn nhỏ, cô không hiểu sự đời, đạn chưa bao giờ có mắt cả."

Tên lính bị thương bò qua, thân thể tên lính bị thương run rẩy dữ dội, mà cánh tay phải của ông ta khó khăn hướng về phía trước nắm lấy cái gì đó, Biển Kim nhìn ra ông ta muốn nắm lấy bàn tay nhỏ trên mạn thuyền, đó là tay cô gái Tiểu Oản, Biển Kim không muốn để ông ta nắm bàn tay nhỏ đó, hắn dùng bàn tay to của mình che lên bàn tay nhỏ đó, "Ngươi đừng nắm cô ấy, cô ấy chết rồi," Biển Kim nghẹn ngào nói, "họ đều chết cả rồi."

Biển Kim không quên được đôi mắt của tên lính bị thương đó, ánh sáng trong mắt ông ta vụt tắt, trong mắt ông ta vốn dĩ cũng có một ngọn đèn, nhưng Biển Kim cảm thấy từ miệng mình thổi ra một cơn gió lớn, cơn gió lớn vụt tắt những ngọn đèn đó, cũng thổi đứt cánh tay phải run rẩy của tên lính bị thương, hắn nhìn thấy cánh tay đó rơi xuống nặng nề, rơi vào trong nước, bắn lên vài giọt nước tung tóe, hắn nhìn thấy trên mặt tên lính bị thương lướt qua một tia sáng trắng tuyệt vọng, khuôn mặt đầy máu me đó cũng rơi xuống nặng nề, chôn vùi trong dòng nước sông Tiêu.

Biển Kim gào thét lên, cho đến tận lúc này hắn vẫn không thể tin vào mối quan hệ giữa tên lính bị thương và thuyền đánh cá, nhưng Biển Kim nhận ra thứ mà tay mình che lên không phải là tay Tiểu Oản, mà là hơi thở cuối cùng mỏng manh như sợi tơ của người đó. Biển Kim có một cảm giác sợ hãi sau khi giết người, Biển Kim nhảy xuống thuyền, hắn bế tên lính từ dưới nước lên, "Ngươi không phải nói ngươi là cha của Tiểu Oản sao? Ngươi không phải nói muốn về nhà sao?" Biển Kim lắc lắc cái cơ thể nặng nề trơn tuột đó, hắn nói, "Sao ngươi lại chết rồi? Ngươi là đồ ngốc à? Chết rồi sao có thể về nhà?" Biển Kim oà khóc nức nở, hắn kéo tên lính đã chết lên thuyền, "Ngươi nói ngươi là cha của Tiểu Oản, cứ cho là ngươi là cha của Tiểu Oản đi," Biển Kim nói, "ngươi muốn về nhà thì về nhà đi, nhưng tại sao ngươi lại chết, dường như là ta hại chết các người, tôi không có súng, tôi là dân thường, tôi là Biển Kim nuôi vịt mà."

Biển Kim vừa khóc vừa đẩy tên lính đã chết vào trong khoang, hắn nhìn thấy ba cái xác chết vừa vặn nằm cùng một chỗ, trên khuôn mặt của ba cái xác chết có một vẻ đau buồn trang nghiêm giống nhau, một người đàn ông, một người phụ nữ, và còn một cô gái tên Tiểu Oản, họ trông thực sự giống một gia đình, trái tim Biển Kim giờ trở nên trống rỗng, hắn chú ý thấy ba ngọn đèn trên cột buồm lần lượt tắt ngấm, bóng chiều từ trên sông Tiêu chậm rãi dâng lên, mà ba ngọn đèn đó lại cuối cùng đã tắt ngấm. Hai bên bờ sông Tiêu một mảnh mịt mờ, nếu ngươi nhìn xa về phía tây, ngươi có thể nhìn thấy ánh hoàng hôn treo lơ lửng nơi cuối dòng sông, phía chân trời còn sót lại một vệt mây vàng kim, nhưng Biển Kim nhìn thấy ba ngọn đèn tắt ngấm, trái tim Biển Kim tan vỡ, linh hồn non nớt và cơ thể mệt mỏi của hắn đã chìm trong bóng tối.

Biển Kim sau đó đã làm một việc không thể tưởng tượng nổi. Ngươi không thể hình dung nổi hắn làm thế nào để đẩy một chiếc thuyền đánh cá từ bờ ra giữa sông, sau đó Biển Kim run cầm cập bước vào dòng nước lạnh buốt, hắn dùng hết sức lực toàn thân đẩy chiếc thuyền ra giữa sông. "Rời khỏi đây đi, đây không phải là nơi tốt lành." Biển Kim nói với con chim cốc trên mũi thuyền. Con chim cốc trên mũi thuyền im lặng không nói, Biển Kim lại nói với con chim cốc ở đuôi thuyền: "Mang bọn họ rời khỏi đây, đến nơi nào tốt lành không có đánh giặc đi."

Chiếc thuyền đánh cá trôi xuôi theo dòng nước trong bóng chiều, hai con chim cốc không biết thuyền của chúng sẽ trôi về đâu, đi đến nơi tốt lành nào đây? Thực ra Biển Kim cũng không biết.

Đó là buổi hoàng hôn đầu tiên sau khi trận chiến Tước Trang kết thúc, những tên lính và xe cộ đánh xong trận đến muộn, bọn họ đi ngang qua Tước Trang nhìn thấy một người có hành tung đáng nghi, người đó kéo một chiếc thùng gỗ đi trên bãi sông, làm ngơ trước mọi cảnh báo, những tên lính không nhìn rõ trong thùng gỗ đựng thứ gì, có người muốn qua thẩm vấn hắn, nhưng mấy tên lính đều nhận ra Biển Kim, bọn họ nói: "Đừng quản hắn, người đó là đồ ngốc ở Tước Trang."

8

Quả cầu lửa chiến tranh đã để lại rất nhiều vật cháy xém và vết cọ xát màu đen ở Tước Trang. Liên tục mấy ngày có ánh mặt trời, lớp tuyết đọng đầy đất hóa thành bùn lầy, bùn lầy đầy đất được ánh mặt trời hong khô, đất đai liền lộ ra màu sắc của đất, sân phơi là màu vàng ánh đỏ, ngõ làng là màu xám pha vàng, bãi sông là màu đen, nhưng vùng ruộng khoai lang rộng lớn ngoài làng kia mặt đất lại biến thành màu đỏ.

Gia cầm gia súc từng bị tiếng súng pháo dọa ngất giờ đã tỉnh lại, chúng đói lắm rồi, từng đàn từng đàn chạy đến sân phơi để tìm kiếm thức ăn. Trên sân phơi ngoài vỏ đạn rơi vãi ra, không có bất kỳ thứ gì mềm mại có thể ăn được, lũ lợn dê gà vịt đói khát bắt đầu đuổi theo Biển Kim, phát ra đủ loại tiếng kêu xin ăn về phía hắn. Chúng dường như cũng không sai, trong cả ngôi làng to lớn chỉ còn một mình Biển Kim, chúng không đòi ăn ở hắn thì đòi ở ai chứ?

Nhưng Biển Kim không quản nổi gia súc nhà người khác, đàn vịt lớn của hắn vẫn còn đói nửa bụng, ốc nhỏ cá con vớt từ dưới sông lên chỉ đủ nuôi đám vịt của hắn, cho nên Biển Kim vừa đi vừa xua đuổi những con gia súc đáng ghét kia, Biển Kim rất bận rộn, hắn muốn tranh thủ thời tiết tốt để giặt đống đồ trong thùng gỗ, hơn chục chiếc mũ bông, rất nhiều đôi giày bông, những đôi giày bông mũ bông đó đều dính vết máu, không giặt sạch sao có thể đội trên đầu, sao có thể đi vào chân được chứ? Nhưng để giặt sạch tất cả chúng thật không dễ dàng, Biển Kim ngồi xổm bên sông giặt bán sống bán chết, eo cũng ngồi đến đau nhức.

Biển Kim phơi những thứ đã giặt sạch ngay ngắn trên bãi sông, những đôi giày bông đó, những chiếc mũ bông đó, chúng dưới ánh mặt trời vẫn tỏa ra một mùi tanh ngọt ấm áp, đó là mùi máu người đã thấm sâu vào tận bên trong bông, Biển Kim lần lượt ngửi qua những đôi giày bông mũ bông đó, hắn nghĩ cái mùi lạ này đúng là không dễ giặt sạch. Nhưng thì đã sao chứ? Ngươi phải biết chúng tốt hơn giày bông của Lâu Phúc gấp một trăm lần, tốt hơn mũ da chó của Lâu Thủ Nghĩa gấp một trăm lần, Biển Kim leo lên đống rơm canh giữ đồ đạc của mình, dòng sông Tiêu mùa đông chảy ngay trong tầm mắt hắn. Biển Kim chưa từng nhìn thấy nước sông bẩn thỉu trôi đầy rác rưởi đến thế, mấy ngày qua từng đống gia súc chết, gỗ bị cháy xém và quần áo thối rữa ào ạt trôi qua sông Tiêu, những tên lính tử trận sớm đã bị từng xe từng xe kéo đi, nhưng trên mặt sông vẫn có xác chết trôi xuôi theo dòng nước. Biển Kim nhìn thấy thứ hắn không muốn nhìn thấy, thứ hắn muốn nhìn thấy nhất thời lại không nghĩ ra. Sau đó hắn nhìn thấy một mảnh vải trắng trôi nổi bên mép nước, Biển Kim liền nhớ ra, thứ hắn muốn nhìn thấy chính là mảnh vải trắng này, không, là cô gái Tiểu Oản vẫy vải trắng, cùng với chiếc thuyền đó của nhà cô gái và ba ngọn đèn trên thuyền.

Ba ngọn đèn đã tắt ngấm, chiếc thuyền đánh cá đó không biết trôi dạt đi đâu rồi, nước sông Tiêu rất dài, chảy qua ba thành bảy huyện hơn hai trăm dặm đường, ai mà biết chiếc thuyền đó trôi đến đâu rồi chứ? Ký ức liên quan đến cô gái Tiểu Oản luôn đồng hành với tiếng súng pháo đinh tai nhức óc, nghĩ đến cô gái Tiểu Oản Biển Kim liền cảm thấy đau buồn, có vài viên đạn không nhìn thấy nổ tung điên cuồng trong cơ thể hắn, tay Biển Kim liền cuồng loạn sờ soạng trên cơ thể mình, hắn muốn rút những viên đạn đáng ghét đó ra, nhưng tất cả những gì Biển Kim làm đều vô ích, toàn thân thậm chí cả xương cốt của hắn đều bị những viên đạn đó làm nổ đau đớn, Biển Kim đau đớn co quắp người lại, hắn không thể hiểu những viên đạn phát ra tiếng nổ bồm bộp trong cơ thể mình, hắn bình an vô sự trốn thoát trận mưa đạn của trận chiến Tước Trang, nhưng sao nhiều đạn như thế lại chui vào cơ thể hắn được chứ?

Người sống sót sau trận chiến Tước Trang Biển Kim đột nhiên chìm đắm trong một nỗi đau khổ không ngờ tới. Mấy ngày nay cổ, cánh tay và trước ngực Biển Kim mới mọc thêm nhiều vết máu bầm và sẹo, đó đều là do hắn tự làm mình bị thương, Biển Kim làm thế nào cũng không thể xóa bỏ những viên đạn trong cơ thể mình. Sau đó hắn phát hiện ra phương pháp duy nhất có thể giảm bớt đau khổ, hắn nhắm mắt bịt tai để suy nghĩ, nghĩ đến chiếc khăn quàng xanh trên đầu cô gái, nghĩ đến ba ngọn đèn trên chiếc thuyền đánh cá đó, nghĩ đến những thứ này cơ thể hắn liền trở nên mềm nhũn, những viên đạn trong cơ thể cũng dần dần lắng xuống.

Ngươi biết cuộc sống của Biển Kim tất sẽ thay đổi, bây giờ trong cuộc sống của hắn không chỉ có những con vịt đó nữa, ảnh hưởng của vịt đối với Biển Kim cuối cùng không thể sánh được với cô gái Tiểu Oản. Một ngày nọ Biển Kim phát hiện những chiếc mũ bông giày bông hắn phơi trên bãi sông đầy phân vịt, Biển Kim liền đuổi theo lũ vịt nổi trận lôi đình: "Chúng mày chỉ biết ị, chúng mày chỉ biết kêu quạc quạc," Biển Kim vung nắm đấm gầm lên trên bãi sông, "sao chúng mày không bị đạn bắn chết đi? Một trăm con vịt chúng mày cũng không bằng một người Tiểu Oản!"

Ngày hai mươi tám tháng Chạp, trên con đường quan lộ ngoài làng bắt đầu xuất hiện những xe ngựa người dân sơ tán quay trở về. Mọi người nôn nóng quay về là vì tết đến nơi rồi, mặc dù chiến tranh trên bình nguyên chưa thấy dấu hiệu ngừng nghỉ, có vạn quân đội từ tây nam tiến về phía đông bắc như dòng lũ, bụi vàng khói sói do chiến xa móng ngựa tung lên cách mười dặm vẫn nhìn rõ mồn một. Nhưng ngươi thử nghĩ xem, Tước Trang có bao nhiêu người sẽ muốn đốt pháo đêm giao thừa ở nơi đất khách quê người? Cho nên trưởng thôn Lâu Tường dẫn bảy tám hộ dân nôn nóng nhớ nhà quay về trước.

Cách rất xa Biển Kim đã nhìn thấy mấy chiếc xe ngựa đó, hắn reo hò một tiếng, hắn vứt chiếc giày bông trong tay chạy về phía bà con, nhưng chạy được vài bước liền đứng khựng lại, Biển Kim nhìn thấy bóng dáng trưởng thôn liền nhớ đến việc sai trái mình làm, hắn nhớ mình từng ngủ trong chiếc quan tài lớn của mẹ trưởng thôn, trưởng thôn là người con hiếu thảo nổi tiếng, vì chuyện này ông ta chắc chắn có thể vặn gãy tai mình, mà lũ vịt của hắn cũng gây họa rồi, lũ vịt làm sân nhà trưởng thôn sạch sẽ gọn gàng bẩn thỉu đầy đất, vợ trưởng thôn là người không thể dung thứ gia súc ị trong nhà bà ta nhất, trưởng thôn lại sợ vợ, vì chuyện này trưởng thôn cũng tuyệt đối không tha cho hắn. Biển Kim ba chân bốn cẳng chạy về làng, hắn muốn xóa sạch dấu vết mình để lại trước khi trưởng thôn về nhà.

Biển Kim lao vào nhà trưởng thôn Lâu Tường, việc đầu tiên hắn làm xoay quanh chiếc quan tài đó, hắn muốn để lại mười mấy củ khoai lang trong quan tài, nhưng vội vàng thế này đi đâu tìm khoai lang chứ? Biển Kim nhất thời không có ý gì, liền vội vã chạy đến bên bếp nắm lấy mấy khúc củi gỗ ném vào trong quan tài, củi gỗ trông rất khác với khoai lang, Biển Kim trong lúc vội vàng liền kéo một bó cỏ khô che lên trên, hắn biết mình không thể khôi phục lại trạng thái ban đầu của mọi vật trong quan tài, hắn không có cách nào, không có cách nào thì đành đóng nắp quan tài lại. Việc thứ hai Biển Kim phải làm là làm sao để làm đầy thùng dầu đèn của trưởng thôn, việc này dường như dễ dàng hơn một chút, hắn rất nhanh cởi thắt lưng ra nhắm vào thùng dầu đèn mà đi một bãi nước, sau đó để thùng vào dưới chiếc giường lớn của trưởng thôn. Đống phân vịt còn lại kia thực ra dễ xử lý nhất, Biển Kim chộp lấy một chiếc chổi cũ quét đất, hắn dùng sức quá lớn, những bãi phân vịt khô cứng thậm chí bay qua tường rào, rơi vào ngõ làng bên ngoài.

Khi Biển Kim chạy ra khỏi nhà thôn trưởng, hắn hơi thở phào một cái. Hắn leo lên một cái cây, nhìn về phía những người dân làng ở đằng xa. Mấy chiếc xe ngựa kia vừa đến đầu thôn, Biển Kim ngồi trên cây, hắn nghĩ hay là cứ ngồi trên cây này mà đón người thân. Cho đến lúc này, hắn mới phát hiện ra mình đang ngồi trên gốc dâu già nhà Lâu Thủ Nghĩa, ngôi nhà ngói lớn trước mắt chính là nhà Lâu Thủ Nghĩa. Tim Biển Kim đột ngột rơi xuống dưới gốc cây, thân thể hắn cũng rơi xuống theo. Giờ đây hắn mới nhận ra cái lỗ thủng trên mái nhà ngói kia chính là tai họa lớn mà mình gây ra. Hắn muốn leo lên mái nhà đó, nhưng hắn biết đến cả mái nhà tranh hắn còn chẳng biết lợp, sao có thể lợp được mái nhà ngói lớn cơ chứ. Biển Kim vội vã đến toát mồ hôi đầm đìa, hắn nhớ tới Lâu Thủ Nghĩa có năm đứa con trai khỏe như trâu, lại còn ba đứa con gái hung thần ác sát, chắc chắn bọn họ sẽ không tha cho hắn, mỗi người bọn họ đá hắn một cái là đủ lấy mạng hắn rồi. Biển Kim ngồi xổm dưới gốc dâu già, không biết làm sao, một nỗi sợ hãi to lớn đè nặng đến mức hắn không thể đứng thẳng lưng. Sau đó, Biển Kim cứ ôm mặt ngồi xổm ở đó, hắn nghe thấy những viên đạn trong cơ thể mình lại nổ "pằng pằng" liên hồi, toàn thân hắn, thậm chí cả xương cốt cũng bắt đầu đau nhức.

Khi thôn trưởng Lâu Tường phát hiện ra Biển Kim, ông ta vui mừng khôn xiết. Lâu Tường nhảy xuống xe bò, dang rộng hai tay lao tới, tóm lấy Biển Kim như ưng bắt gà con.

Lâu Tường nói: "Đồ ngốc nhà ngươi, ngươi vẫn còn sống à? Người ta cứ bảo đạn không có mắt, ai bảo đạn không có mắt chứ, nó chính là không bắn đứa ngốc đấy thôi."

Biển Kim nói: "Tôi không phải kẻ ngốc."

Lâu Tường nói: "Ai bảo ngươi là kẻ ngốc? Kẻ ngốc mà sống sót được dưới làn đạn pháo ư? Ai bảo ngươi là kẻ ngốc thì kẻ đó mới là kẻ ngốc."

Biển Kim nói: "Đạn bắn trúng tôi rồi, chỉ là không rút ra được, trên người tôi chỗ nào cũng đau, đau chết tôi mất."

Lâu Tường vươn tay nắn vài cái trên người Biển Kim, "Đạn bắn trúng chỗ nào? Cái da này của ngươi còn cứng hơn cả da bò." Lâu Tường túm lấy tai Biển Kim nói: "Đồ ngốc nhà ngươi, lại ăn nói lung tung với ta rồi."

"Đừng vặn tai tôi." Biển Kim mặt đầy kinh hoàng liếc nhìn bàn tay to lớn của thôn trưởng, "Tôi không đi đến nhà ông." Biển Kim đột nhiên kêu lên, "Vịt của tôi cũng không đến nhà ông ị."

"Ngươi đi đến nhà ta làm gì? Vịt của ngươi chạy đến nhà ta ị? Sợ ta không vặn đứt được tai ngươi à?"

"Đừng vặn tai tôi." Biển Kim vẫn kêu gào, cái đầu hắn luôn né tránh bàn tay của Lâu Tường, hắn nói: "Tôi không hề lấy dầu đèn nhà ông, Tiểu Oản cũng không lấy, thùng dầu đèn nhà ông vẫn đang đặt dưới gầm giường đấy thôi."

Lâu Tường đột nhiên không nói gì nữa, cái đầu trọc của ông ta sáp lại trước mặt Biển Kim, ánh mắt sắc lẹm đâm Biển Kim đỏ bừng cả hai má. "Được, đồ ngốc nhà ngươi," Lâu Tường cười lạnh, "Ta cứ đoán là ngươi làm chuyện xấu, khai thật cho ta, rốt cuộc ngươi đã làm chuyện xấu gì?"

Biển Kim cúi đầu, hắn dùng hai tay che chặt lấy hai tai. Hắn nói: "Tôi không ngủ trong quan tài nhà ông, quan tài là để cho người chết ngủ, tôi không có ngủ. Khoai lang trong quan tài có mùi sơn, tôi cũng không ăn khoai lang trong quan tài."

Miệng Lâu Tường phun ra những lời thô tục, hai bàn tay to lớn của ông ta cuối cùng cũng bẻ ra mười ngón tay của Biển Kim, hai bàn tay to lớn đồng thời túm chặt lấy hai tai của Biển Kim, đồng thời vặn mạnh mấy cái, sau đó Lâu Tường vội vã như lửa đốt chạy về nhà.

Biển Kim ôm tai đứng dậy, hắn cảm thấy tai sắp rụng ra đến nơi rồi, nhưng hắn vẫn chịu đựng đau đớn mà hét về phía bóng lưng của thôn trưởng: "Thôn trưởng, tôi nói cho ông biết, mái nhà của Lâu Thủ Nghĩa bị đạn bắn thủng một lỗ đấy!"

Rất nhiều người trong thôn vây quanh Biển Kim, họ nhao nhao hỏi Biển Kim về mọi chi tiết của trận chiến Tước Trang, Biển Kim chẳng nghe lọt tai câu nào. Biển Kim thô lỗ đẩy đám đông ra rồi bước đi, "Các người chạy trốn như lũ chuột, nhà của các người lại chẳng hề cháy, tôi ở đây trông chừng lũ vịt của tôi, vậy mà chuồng vịt của tôi lại bị bọn chúng phá hủy rồi." Biển Kim nói, "Các người có biết không, tôi đã ngủ trong từ đường mấy ngày trời rồi." Một đứa trẻ níu lấy vạt áo Biển Kim hỏi: "Biển Kim, sao ông lại không bị đạn bắn trúng?" Biển Kim hất tay đứa trẻ ra, hắn đột nhiên nấc lên một tiếng, muốn khóc mà lại nín nhịn, Biển Kim nghẹn ngào nói: "Các người biết cái gì? Đạn đều giấu trong thịt của tôi cả rồi, tôi sắp đau chết mất!"

Trong mắt người Tước Trang, cách nói chuyện của Biển Kim trước giờ đều lộn xộn, ngốc nghếch. Lời miêu tả của hắn về trận chiến Tước Trang tuy khó hiểu nhưng vẫn gợi lên một tràng cười. Điều khiến họ hoang mang chính là tiếng gào thét cuối cùng của Biển Kim: "Các người không phải người tốt!" Biển Kim gào lên ở đầu thôn, "Một trăm người các người cũng không bằng một mình Tiểu Oản!"

Họ lúc đó không hề biết rằng đó là tiếng gào thét đầu tiên, cũng là tiếng gào thét cuối cùng mà Biển Kim để lại ở Tước Trang.

9. Người chăn vịt Biển Kim rời khỏi Tước Trang vào đêm hai mươi tám tháng Chạp, có lẽ là rạng sáng hai mươi chín tháng Chạp, điều này đã không còn quan trọng nữa. Ngày hôm đó, thôn trưởng Lâu Tường hùng hổ bước qua từng ngóc ngách gần Tước Trang, nhưng lại không nhìn thấy bóng dáng của Biển Kim và đàn vịt của hắn. Con trai của góa phụ Vương đang bắt cua bên bờ sông Tiêu Hà, cậu ta nói với Lâu Tường rằng Biển Kim đang lùa vịt đi dọc theo bãi sông, cậu ta nói Biển Kim vừa đi vừa khóc.

Thôn trưởng Lâu Tường cứ tưởng Biển Kim sẽ về nhà trước khi trời tối, nhưng Biển Kim không bao giờ về nhà nữa. Nói đi cũng phải nói lại, Biển Kim ở Tước Trang cũng chẳng có nhà cửa gì, hắn mang theo đàn vịt đó đi tức là mang theo cả cái nhà đi rồi. Sau này Lâu Phúc và Lâu Thủ Nghĩa trở về nhà. Bọn họ không thể không trở về, người Tước Trang ai cũng chẳng muốn ăn Tết ở bên ngoài. Ngày Biển Kim rời thôn, Lâu Tường phát hiện ra một chiếc mũ bông và một đôi giày bông trên đống củi nhà mình. Ông ta là người từng trải, đi nhiều biết rộng, liếc mắt một cái đã nhận ra đó là quân dụng, hơn nữa ông ta nhanh chóng đoán ra được chúng là đồ lột từ trên người xác chết xuống. Lâu Tường chửi rủa vứt bỏ chiếc mũ bông và đôi giày bông đi, vừa vứt đi lại nhặt về. Ông ta là người biết hàng, chiếc mũ bông vừa ấm áp vừa thiết thực thế này, đôi giày đế cao su vừa bền vừa êm thế này, Lâu Tường thực sự không nỡ vứt chúng đi. Ông ta biết đó là một món quà chuộc tội của Biển Kim.

Người nhận được mũ bông và giày bông còn có nhà Lâu Thủ Nghĩa. Lâu Thủ Nghĩa ban đầu vui mừng khôn xiết, nhưng sau khi làm rõ mối liên hệ giữa đống giày mũ đó và cái lỗ thủng lớn trên mái nhà, mặt Lâu Thủ Nghĩa liền biến sắc vì tức giận. Mấy chiếc giày rách mũ rách này mà đòi đổi lấy mái nhà của ta ư? Lâu Thủ Nghĩa nghiến răng nghiến lợi mắng: "Thằng ngốc này, thằng ngốc này sao lại không bị đạn bắn trúng cơ chứ? Nó có bị đạn bắn thành tổ ong đi chăng nữa, cũng không thể giải tỏa được mối hận trong lòng ta!"

Cho dù là thôn trưởng Lâu Tường hay Lâu Thủ Nghĩa, họ đều không nỡ vứt đi món quà của Biển Kim. Sáng mùng Một Tết, Lâu Thủ Nghĩa sang nhà Lâu Tường chúc Tết, nhìn thấy Lâu Tường đang đội chiếc mũ bông giống hệt mình, dưới chân đi đôi giày bông giống hệt mình, hai người nhìn chằm chằm vào đối phương sững sờ một lúc, rồi đột nhiên cùng cười hiểu ý nhau.

Lâu Thủ Nghĩa nói: "Chiếc mũ này rất tốt, có hai miếng che tai, mùa đông không bị cóng tai."

Thôn trưởng Lâu Tường nói: "Giày bông cũng rất tốt, vừa bền vừa ấm, ta chưa từng đi đôi giày bông nào tốt như thế này."

Mấy ngày Tết, thôn trưởng Lâu Tường thường xuyên nhớ tới Biển Kim, ông ta không hiểu tại sao Biển Kim lại trốn chạy khỏi Tước Trang như một con chuột. Tết đến rồi, người khác đều về nhà, vậy mà hắn lại trốn chạy như một con chuột. Lâu Tường nhớ tới những việc Biển Kim từng làm trước kia cũng khiến người ta căm ghét không ít, có lần hắn suýt chút nữa đã kéo heo nhà người ta xuống sông Tiêu Hà, trước đây hắn chưa bao giờ sợ hãi, chưa bao giờ bỏ chạy, lần này tại sao lại sợ đến mức đó? Lâu Tường sau này tự nhiên liên tưởng tới mưa bom bão đạn của trận chiến Tước Trang, ông ta đoán chắc Biển Kim bị đạn pháo dọa cho mất vía rồi.

Cho đến mùa thu năm nay, người dân Tước Trang không một ai nhìn thấy người chăn vịt Biển Kim nữa. Vào mùa thu, Lâu Phúc đi theo một con thuyền chở gạo tới hạ lưu sông Tiêu Hà để buôn gạo, khi thuyền đi qua địa giới huyện Đào, Lâu Phúc đã nhìn thấy người chăn vịt Biển Kim, Biển Kim đang lùa một đàn vịt đi dọc bờ sông Tiêu Hà. Lâu Phúc nói cậu ta đã nhận ra Biển Kim, nhưng Biển Kim lại chẳng nhận ra cậu ta nữa. Lâu Phúc hỏi hắn đi đâu, Biển Kim nói hắn không đi đâu cả, hắn muốn tìm một chiếc thuyền đánh cá. Lâu Phúc hỏi hắn muốn tìm chiếc thuyền đánh cá như thế nào, Biển Kim nói đó là một chiếc thuyền đánh cá có ba ngọn đèn. Lâu Phúc nói cậu ta chưa từng thấy chiếc thuyền đánh cá nào có ba ngọn đèn, cậu ta hỏi Biển Kim tìm chiếc thuyền đó để làm gì, Biển Kim liền không nói gì nữa, Biển Kim như một kẻ câm điếc lùa vịt đi tiếp, sau đó Biển Kim cúi đầu, như một kẻ câm điếc lùa vịt đi dọc bờ sông Tiêu Hà.

Thuyền đánh cá gì? Ba ngọn đèn gì chứ? Sau khi về thôn, Lâu Phúc kể lại chuyện này cứ cười khúc khích, cậu ta nói với người dân trong thôn: "Tôi đã nói từ lâu Biển Kim là kẻ ngốc rồi, các người cứ không tin, giờ thì các người tin rồi chứ?"

Bây giờ chúng ta nên tin rồi, Biển Kim và đàn vịt của hắn vẫn tiếp tục bước đi bên bờ sông Tiêu Hà, có lẽ bọn họ sẽ cứ thế đi tiếp đến hạ lưu sông Tiêu Hà, đi tới vùng đồi núi nơi nước sông Tiêu Hà hợp lưu với các con sông khác. Đây thực chất là một lộ trình hành trình vô cùng nguy hiểm, chúng ta đều biết chiến tranh trên bình nguyên là một quả cầu lửa khổng lồ, nó có thể lan tỏa ra khắp bốn phương tám hướng, vào mùa thu, quả cầu lửa chiến tranh lại vừa vặn đang lăn về phía vùng đồi núi.