Khi Rhodes bước vào đại sảnh của Hoàng Kim Thành, anh có thể cảm nhận được ánh mắt của không ít quý tộc đổ dồn về phía mình và Lijie. Tuy nhiên, đó chỉ là trong khoảnh khắc, sau đó họ lập tức thu hồi ánh nhìn và tiếp tục cuộc trò chuyện đầy hào hứng. Bữa tiệc của Lidia được tổ chức vào buổi tối ngày mười lăm tháng Tịch Chiếu, các quý tộc này đều đã vội vã trở về Hoàng Kim Thành trước thời hạn để tham dự. Tất nhiên, họ cũng hiểu rất rõ, bữa tiệc lần này không chỉ đơn thuần là một buổi dạ yến thịnh soạn, mà còn là một miếng bánh ngọt ngào hấp dẫn. Quân đội phe Vương Đảng lần này được hợp thành từ tư binh của các quý tộc và các quân đoàn. Giống như khi Rhodes tham gia vào trận phòng thủ Paffield, anh cũng lấy danh nghĩa tư binh quý tộc chứ không đơn giản là lính đánh thuê. Sau biến cố này, có thể hình dung rằng tầng lớp thượng tầng của hạm đội hải quân phương Nam và quân đoàn phương Nam e là sẽ phải trải qua một cuộc thanh lọc. Mặc dù Quân đoàn trưởng phương Nam đương nhiệm không tham gia cuộc nổi loạn, hơn nữa còn bị phe cải cách quản thúc vì phản đối nổi loạn, nhưng mọi người đều rất rõ, chỉ riêng tội "giám sát không hiệu quả" cũng đã đủ để ông ta bị đá văng khỏi chức vụ này rồi.

Tuy nhiên, chuyện của quân đội không liên quan mấy đến quý tộc. Truyền thống của Công quốc Munn luôn là quân đội thuộc về quân đội, quý tộc thuộc về quý tộc. Cho nên ngay cả khi quân đoàn phương Nam chịu tổn thất lớn, có thể dự đoán được rằng hoàng gia cuối cùng vẫn sẽ chọn cách rút những thành viên thể hiện xuất sắc trong trận chiến này từ các quân đoàn khác để lấp đầy chỗ trống. Vì thế, chuyện quân đội là thứ mà họ không thể nhúng tay vào. Lần này, điều mà giới quý tộc quan tâm nhất chính là phần tàn dư của các quý tộc và thương nhân phương Nam. Họ đã thèm khát miếng bánh này từ rất lâu rồi, đáng tiếc là trước đây mãi không tìm được cái cớ nào thích hợp, nhưng bây giờ thì——đã đối phương tự tìm đường chết, họ cũng không tiện ngăn cản đúng không? Những người tiên phong dũng cảm, các người cứ an tâm mà đi đi, những thứ các người để lại cứ giao cho ta bảo quản, đảm bảo không có vấn đề gì cả.

Mặc dù tước vị của Rhodes rất thấp, hơn nữa trong cuộc nội chiến lần này, thể hiện của anh cũng không hề chói lọi xuất sắc như Marlene, nhìn bề ngoài anh chỉ là kẻ hùa theo làm nền. Ngoại trừ mấy lần thể hiện xuất sắc trong trận công thủ pháo đài Vân Vụ Chi Điên ở tiền tuyến Paffield ra, thì Rhodes hoàn toàn bặt vô âm tín, không thấy bóng dáng đâu. Trên mặt nổi, chiến quả lớn nhất của anh cũng chỉ là hỗ trợ tướng quân Garcia phòng thủ trước hai đợt tấn công của quân đoàn phương Nam——trong đó một lần còn là do Lijie chỉ huy, ngay cả chiến công cũng không tính được cho Rhodes. Ngoài ra, thứ duy nhất anh có thể lấy ra nói chuyện cũng chỉ là bắt sống tướng quân Dade, một chỉ huy còn có chút tiếng tăm trong quân đoàn phương Nam, đây cũng coi như điểm sáng duy nhất trong sơ yếu lý lịch chiến tranh lần này của Rhodes.

Chỉ nhìn vào điểm này thì chiến công của Rhodes không hề hiển hách, so với Marlene thì càng là một trời một vực. Tuy nhiên, giới quý tộc đều có vòng tròn tin tức và kênh thu thập thông tin của riêng mình, họ tất nhiên hiểu rất rõ, dù bề ngoài chiến quả của Rhodes trông không mấy chói mắt, nhưng trong bóng tối, có lời đồn rằng vụ hỏa hoạn ở khu vực Grosso và sự cố sạt lở mỏ ở vùng núi Fiat đều có mối liên hệ mật thiết với anh, mà đây chính là căn nguyên giúp cuộc nội chiến lần này được giải quyết nhanh chóng. Thiếu đi nguồn cung lương thực, sức chiến đấu của quân nổi loạn tự nhiên giảm mạnh. Cộng thêm việc hạm đội hoàng gia phong tỏa hải cảng phương Nam, phe cải cách lại không có cách nào rèn đúc đủ vũ khí giáp trụ để chi viện tiền tuyến vì mất đi quặng sắt sản xuất tại Fiat. Thậm chí đến cuối cùng khi quân thủ thành Calenest đột phá vòng vây, rất nhiều người đã mấy ngày không ăn cơm, thứ họ cầm trên tay cũng chỉ là những thanh đao đã mẻ lưỡi hoặc chỉ đơn thuần là gậy gỗ mà thôi.

Sức chiến đấu như vậy, đứng trước đội quân phe Vương Đảng đang ở thế nhàn nhã chờ địch, ăn no mặc ấm, sở hữu trang bị ma đạo tinh xảo và đầy đủ, thì sẽ có biểu hiện ra sao, đó là điều đã quá rõ ràng.

Tuy nhiên, những điều này cũng chỉ là lưu truyền kín trong giới quý tộc mà thôi, Lidia cũng giấu chuyện này rất kỹ. Những quý tộc có thể nhận ra điểm này không nhiều, nhưng thân phận và tầm ảnh hưởng của họ cũng đủ lớn. Những người này rất thông minh, cũng biết rằng chuyện kiểu này không thể nói lung tung. Vì thế lúc này đối mặt với sự xuất hiện của Rhodes, họ không hề tỏ ra quá nhiệt tình, cũng không hề tỏ ra quá khinh miệt——người có chút não đều có thể đoán được, Lidia đã giao cả chuyện quan trọng nhường này cho Rhodes, thì có nghĩa là sau này trong nội bộ phe Vương Đảng, chàng trai trẻ bí ẩn và mạnh mẽ này rất có khả năng là một lực lượng mới nổi không thể xem thường.

Lúc này, bữa tiệc vẫn chưa bắt đầu, các quý tộc đều đang vừa trò chuyện vừa chờ đợi trong đại sảnh dưới Hoàng Kim Thành. Tuy nhiên, không có mấy ai tiến lên bắt chuyện với Rhodes, và Rhodes cũng không có ý định gia nhập vào các vòng tròn quý tộc đó——dù xét trên danh nghĩa, bây giờ anh đúng thật đã là một thành viên trong giới quý tộc, dù chỉ là một tước hiệu hiệp sĩ cấp thấp. Đáng tiếc là trên thực tế, Rhodes và những quý tộc này không hề thân thiết. Anh luôn bận rộn với việc vận hành Vùng Đất Chuộc Tội, quản lý công hội của mình, hoàn thành đủ loại nhiệm vụ. Nhìn từ hiện tại, Rhodes vẫn giống một lính đánh thuê hơn là quý tộc. Anh không có thời gian và nhàn rỗi để mời đám quý tộc đó đến lãnh địa của mình làm khách kết giao tình cảm, càng không nói đến chuyện thỉnh thoảng ghé thăm đối phương uống trà trò chuyện.

Cho nên đến giờ, dù đám quý tộc đó rất muốn kết giao với chàng trai trẻ xuất sắc và thế lực đứng sau anh, nhưng vì hai bên không đủ thân quen nên đành thôi. Chưa kể trước đó thể hiện của Rhodes tại Lễ Hội Giữa Hạ đã khiến không ít người nhận ra anh là một nhân vật cứng rắn và nguy hiểm. Loại người này, trước khi chưa nắm rõ sở thích của hắn thì đừng nên manh động, đến lúc đó nịnh nọt quá đà lại phản tác dụng, không những không kéo được quan hệ mà còn tự chuốc lấy một kẻ thù có bối cảnh thực lực vô cùng hùng hậu, thì đúng là tự tìm khổ. Người ta thường nói, người không tự tìm đường chết thì sẽ không chết mà——họ vẫn chưa sống đủ đâu.

Chính vì vậy, không ít quý tộc trong phe Vương Đảng đã thận trọng chọn cách giữ khoảng cách với Rhodes, còn Rhodes cũng không vì mình bị ngó lơ mà giận tím mặt, ngược lại, anh rất tận hưởng khoảng thời gian yên tĩnh này. Lúc này Rhodes tránh xa đám đông, tựa vào một góc tương đối hẻo lánh trong đại sảnh, nhắm mắt dưỡng thần. Và theo sát bên cạnh anh chính là Lijie và Annie——Corinna với tư cách là đại diện của quốc gia tinh linh, lần này đi cùng Rhodes tự nhiên không phải để tham dự tiệc, mà là để báo cáo với Lidia về việc điều động của mình lần này. Dù sao thì với tư cách là một thành viên quan trọng trong lãnh địa tự trị tinh linh, việc đến Công quốc Munn chào hỏi người cai trị cũng là chuyện rất bình thường.

Mặc dù đây là một dịp rất trang trọng và thiêng liêng, nhưng thể hiện của Annie lại chẳng hề trang trọng hay nghiêm túc chút nào. Cô bé thích nhất là sự ồn ào và mỹ thực, bây giờ ở đây không hề náo nhiệt, hơn nữa bữa tiệc còn chưa bắt đầu, càng không thấy mỹ thực đâu. Vì thế Annie đơn giản nằm luôn lên chiếc ghế dài bên cạnh, cuộn tròn cơ thể, hai cánh tay khép lại kẹp giữa hai chân, cứ thế tựa vào tấm khiên trọng giáp tinh kim của mình mà ngủ khò khò.

Dáng vẻ này không hề tao nhã, nhưng may mắn là mấy người họ đang ở một góc hẻo lánh, không có quá nhiều người nhìn thấy. Cho dù có người nhìn thấy, cũng chỉ là cười bất lực mà thôi, tất nhiên sẽ không vì chút chuyện nhỏ này mà đi chọc vào cái xui xẻo của Rhodes——họ vẫn chưa sống đủ đâu.

Thông thường mà nói, vào lúc này nên là Lijie đứng ra, nhắc nhở Annie đừng ngủ ngon lành như vậy trước bàn dân thiên hạ. Dù rằng khuôn mặt khi ngủ của Annie rất đáng yêu, nhưng cũng phải xem môi trường và dịp nào chứ...... Thế nhưng Lijie không làm vậy, bởi vì lúc này, cô cũng đang thất thần.

Mà nguyên nhân khiến Lijie thất thần cũng không khác Rhodes là bao, đó chính là Marlene.

Lúc này trong thâm tâm Lijie vô cùng rối bời, cô không biết mình nên giải thích với Marlene như thế nào về tất cả những chuyện đang xảy ra trước mắt. Hơn nữa chuyện này Lijie không thể tìm Rhodes bàn bạc, bởi vì đây không phải vấn đề giữa cô và Rhodes, mà là vấn đề giữa cô và Marlene.

Trong thế giới tinh thần, Rhodes từng thừa nhận mình có quan hệ với Marlene ngay trước mặt tinh thần thể của Lijie, cũng chính vì vậy, phân thân tinh thần của Lijie mới hoàn toàn bùng nổ, từ đó tạo cơ hội cho Rhodes. Sau khi trở về hiện thực, tuy Rhodes không bao giờ nhắc lại chuyện này nữa, nhưng Lijie lại vô thức cảm nhận được mối quan hệ đó. Thực ra mối quan hệ giữa Rhodes và Marlene trở nên thân thiết là chuyện đã có từ trước, chỉ là khi đó Lijie không có kinh nghiệm yêu đương gì, nên nhìn thấy hai người hơi thân mật chút cũng chỉ nghĩ là họ tình cảm tốt mà thôi. Mặc dù đôi khi Lijie cũng bản năng cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, nhưng cô cũng chẳng nói ra được lý do cụ thể.

Nhưng bây giờ, sau khi bản thân đã có trải nghiệm thực tế, rồi lại đặt mình vào suy nghĩ một chút, tự nhiên có thể nhận ra mối quan hệ của họ.

Mặc dù hiện tại Lijie đã tiêu diệt được ma chướng trong lòng dưới sự giúp đỡ của Rhodes, nhưng chuyện này vẫn khiến cô cảm thấy đôi chút khó xử. Bản thân cô đã thừa cơ lúc Marlene không ở đây mà chen chân vào, lao vào vòng tay của Rhodes. Chuyện này nếu để Marlene biết, cô ấy sẽ nghĩ gì? Trước đây Lijie bị những suy nghĩ của chính mình hành hạ đến mức lòng dạ không yên, căn bản không có thời gian để suy nghĩ vấn đề này. Mà bây giờ, khi cô tĩnh tâm lại, lúc này mới phát hiện ra bản thân sau khi đối diện với chính mình lại cần phải đối mặt với rắc rối lớn hơn.

May mắn duy nhất là Đại Lục Rồng Thiêng không thực hiện chế độ một vợ một chồng, và Lijie cũng hiểu rất rõ, trong giới quý tộc có rất nhiều chuyện tương tự xảy ra. Hai người bạn thân nếu yêu cùng một người đàn ông, mà gia tộc của họ lại không phản đối, thì họ hoàn toàn có thể cùng nhau gả cho đối phương. Không chỉ vậy, trong giới quý tộc còn có rất nhiều lời đồn kỳ quặc, ví dụ như Lijie từng nghe nói đại tiểu thư nhà Chelton rất thích, thậm chí có thể nói là yêu người bạn thân của mình, đại tiểu thư xuất thân từ gia tộc Burlington. Vì thế sau khi đại tiểu thư gia tộc Burlington đi lấy chồng, tiểu thư nhà Chelton cũng chọn gả cho người đàn ông đó, từ đó thực hiện giấc mơ "cứu quốc đường vòng" để vẫn có thể ở bên cạnh bạn thân của mình.

Điều này ngược lại cũng tránh được kiểu cốt truyện ba xu thường thấy trong phim truyền hình dài tập, nơi chị em bạn bè yêu cùng một người đàn ông rồi giằng xé giữa tình yêu và tình bạn, cuối cùng trở mặt thành thù. Nhưng trước mắt điều mà Lijie quan tâm cũng không phải chuyện này. Cô không hề lo lắng việc Marlene sẽ bắt mình rời xa Rhodes sau khi biết nội tình. Chỉ là đối với Lijie, kiểu hành vi "ăn vụng" mà không hề bàn bạc trước với Marlene như thế này vẫn khiến cô vô cùng tự trách, sợ rằng sẽ phá vỡ tình bạn giữa mình và Marlene. Dù sao hai người cũng lớn lên cùng nhau, sở hữu tình cảm vô cùng thân thiết, nếu vì chuyện này mà xuất hiện vết rạn, thì đối với Lijie mà nói, đó tuyệt đối không phải là chuyện tốt.

Mỗi người đều có suy nghĩ của riêng mình. Trong những dòng suy nghĩ đan xen phức tạp như vậy, thời gian trôi qua từng giây từng phút. Các quý tộc đến đại sảnh ngày càng nhiều, trong đó không thiếu những đại quý tộc danh tiếng lẫy lừng. Và lúc này, mọi người cũng lũ lượt vây quanh, bắt đầu bắt chuyện với những đại quý tộc đó. Trong cuộc nội chiến lần này, phe Vương Đảng ngoài quân đoàn phương Bắc ra, lực lượng chiếm ưu thế lớn nhất tự nhiên là ba đại gia tộc của Công quốc Munn. Và sau cuộc nội chiến này, tuy rằng sẽ có rất nhiều lực lượng nòng cốt nổi dậy, nhưng mọi người đều rất rõ, ba đại gia tộc vẫn chiếm địa vị chủ đạo. Hơn nữa trong buổi tiệc khao quân lần này, ba đại gia tộc tự nhiên cũng sẽ nhận được không ít phần thưởng và lợi lộc, mà bản thân chỉ cần biết điều một chút, ủng hộ họ, thì sau này có thể xây dựng quan hệ tốt đẹp với ba đại gia tộc, điều này đối với đám quý tộc đó mà nói là vô cùng quan trọng.

Rhodes cũng mở mắt, anh dựa vào tường, nhìn đám quý tộc kia, hơi nhíu mày. Anh có thể nhìn ra, những người này đang cảm thấy vui mừng và ăn mừng cho sự kết thúc và chiến thắng của cuộc nội chiến lần này. Nhưng có gì đáng vui mừng chứ? Đối với Rhodes mà nói, cuộc chiến giữa phe Vương Đảng và phe cải cách thậm chí không thể gọi là chiến tranh, nhiều lắm cũng chỉ ở mức độ tranh chấp cục bộ mà thôi. Còn bây giờ, họ tràn đầy tự tin, thậm chí biểu hiện ra vẻ kiêu ngạo, vậy thì khi Đế quốc Rồng Bóng Tối khai chiến với Quốc gia Ánh Sáng, quân đoàn bất tử áp sát biên giới, họ sẽ có phản ứng ra sao đây?

Lidia là một người cai trị tốt, nhưng thuộc hạ của cô ấy thì sao?

Nghĩ đến đây, Rhodes không khỏi lắc đầu, chuyện mình có thể nghĩ ra thì Lidia cũng có thể nghĩ đến, cho nên mình không cần phải lo lắng hão huyền thay cho cô ấy ở đây, cô ấy hiểu rõ mình nên làm gì hơn anh.

Mà ngay lúc này, đột nhiên, Rhodes cảm thấy xung quanh dường như yên tĩnh hơn hẳn. Anh vô thức ngẩng đầu lên nhìn về phía đại sảnh. Rất nhanh, Rhodes đã nhìn thấy một bóng dáng mà mình không thể quen thuộc hơn.

Marlene.

Marlene lúc này không còn mặc chiếc áo choàng pháp sư mà Rhodes vẫn thường thấy ngày thường, ngược lại, cô mặc một bộ váy dài sang trọng màu đỏ rượu. Bộ váy ôm sát làm nổi bật vòng eo mảnh khảnh của thiếu nữ, phô diễn những đường cong cơ thể tuyệt mỹ của cô. Những lớp bèo nhún xoắn xuýt chéo từ trên xuống dưới, đan xen trên bộ váy của Marlene, mang lại vài phần khí chất bí ẩn và cao quý. Không chỉ vậy, Rhodes còn có thể nhìn thấy bên cạnh thiếu nữ lấp lánh linh quang ma pháp mơ hồ, những sợi chỉ bạc xẹt qua bên cạnh Marlene như những vòng tròn bảo vệ cô ở giữa. Nhìn thấy cảnh này, Rhodes không khỏi nhướng mày.

Xem ra sau cuộc chiến này, người thăng cấp không chỉ có mình anh thôi đâu.

Sau khi Marlene đến đại sảnh, rất nhanh cô đã nhận được sự chú ý của rất nhiều quý tộc, hơn nữa có không ít quý tộc trẻ nhìn thấy Marlene trước mắt liền sáng rực cả mắt. Chẳng bao lâu sau, liền thấy đám quý tộc đó lũ lượt đi đến bên cạnh Marlene, vừa ân cần bắt chuyện với cô, vừa tán dương chiến công mà Marlene lập được trong cuộc chiến lần này——họ đều không phải kẻ ngốc, có thể hình dung, sau cuộc nội chiến này, với thể hiện xuất sắc của Marlene, dù Lidia có đưa ra quyết định gì, cô chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh. Nếu có thể sớm tạo dựng mối quan hệ tốt với cô, vậy thì đối với tương lai của gia tộc mình tự nhiên là có rất nhiều lợi ích. Thậm chí có một số quý tộc trẻ còn bắt đầu tính toán nhân cơ hội này để làm thân với Marlene, và cuối cùng là một công đôi việc chiếm được trái tim người đẹp.

Đối mặt với đám quý tộc đó, thể hiện của Marlene vẫn trầm ổn và bình tĩnh như mọi khi, cô chỉ mang theo nụ cười điềm tĩnh, bất kể đối phương có khen ngợi ra sao, tung hô thể hiện của mình thế nào, thiếu nữ cũng không hề thay đổi chút nào. Mà ngay lúc này, Rhodes đột nhiên nhìn thấy một chàng trai trẻ tuổi không lớn, mặc lễ phục màu đen, phong phong độ phiên phiên (phiêu phiêu) bước ra từ đám đông, đi đến bên cạnh Marlene, chìa một cánh tay ra với cô, cung kính cúi người xuống, nói gì đó. Mà nghe thấy lời đối phương nói, Marlene hơi nhíu mày, sau đó đột nhiên cô như cảm nhận được điều gì, quay đầu nhìn về phía Rhodes. Mà khi nhìn thấy Rhodes, nụ cười trên mặt Marlene tức thì trở nên rạng rỡ và quyến rũ hơn, sau đó, cô xoay người bước về phía Rhodes.

Nhất cử nhất động của Marlene tự nhiên cũng thu hút sự chú ý của các quý tộc. Họ dõi theo ánh mắt của Marlene nhìn sang, sau khi nhìn thấy Rhodes thì đều không khỏi sững sờ. Nhưng tiếp theo đó, hành động của Marlene lại khiến tất cả quý tộc có mặt tại hiện trường đều vô cùng kinh ngạc.

Nhìn thấy Marlene bước về phía mình, Rhodes vẫn dựa vào tường, gật đầu với Marlene coi như chào hỏi. Theo cách anh hiểu về Marlene, thiếu nữ này trong dịp trang trọng thế này cũng nên có phản hồi rất lễ phép. Mà ngay lúc này, Lijie cũng thoát khỏi mê cung suy nghĩ của mình, nhìn thấy Marlene đi về phía họ, Lijie lộ ra nụ cười có phần lúng túng, sau đó cô vẫy vẫy tay với Marlene.

"Marlene, lâu rồi không..............."

Lời Lijie chưa nói hết, bởi vì ngay lúc này, Marlene đã đi đến trước mặt Rhodes, sau đó cô thực hiện một động tác khiến tất cả mọi người đều không ngờ tới——thiếu nữ cứ thế ôm chặt lấy Rhodes, sau đó ngẩng đầu lên, nhón mũi chân, chặn lấy đôi môi của Rhodes.

Không khí, trong khoảnh khắc này như đông cứng lại.

Lijie ngẩn ngơ nhìn Marlene, hoàn toàn không biết nên nói gì mới tốt. Còn đám quý tộc kia lúc này cũng kinh ngạc mở to mắt, không thể tin được nhìn cảnh tượng trước mắt. Mà đối mặt với hành động của Marlene, Rhodes chỉ hơi ngây người ra một chút, nhưng rất nhanh anh đã vươn hai tay, ôm lấy cơ thể mảnh khảnh mềm mại của thiếu nữ vào lòng.

Hương thơm của thiếu nữ ập vào mặt, Rhodes có thể cảm nhận được cái lưỡi mềm mại nhỏ nhắn của Marlene không ngừng quấn quýt, xoay chuyển, hơi thở nóng bỏng thổi vào mặt. Marlene nhắm chặt hai mắt, trên đôi má trắng nõn mịn màng hiện lên vài phần ửng đỏ, loáng thoáng có thể nghe thấy tiếng hừ nhẹ của thiếu nữ——không biết đã qua bao lâu, hai người lúc này mới cuối cùng tách ra.

"Đúng là một màn chào đón rất nhiệt tình, Marlene, xem ra em không đi tìm người đàn ông khác nhỉ."

Rhodes ngẩng đầu lên, nhìn khuôn mặt xinh đẹp trước mắt, khẽ lên tiếng nói. Mà nghe thấy lời Rhodes nói, Marlene tinh nghịch và đắc ý chớp chớp mắt, sau đó mỉm cười hỏi lại.

"Sao anh biết? Rhodes?"

"Phản ứng của em đều là do anh dạy, không hề thay đổi chút nào, về điểm này anh tất nhiên rất tự tin."

Nói đến đây, bàn tay phải đang ôm Marlene của Rhodes đột nhiên vươn ngón trỏ, nhẹ nhàng lướt trên tấm lưng trần mịn màng của cô. Mà cảm nhận được động tác của Rhodes, cơ thể Marlene tức thì căng cứng. Còn Rhodes thì hơi trêu chọc nhìn Marlene một cái, sau đó buông hai tay ra.

"Quả nhiên vẫn giống như trước, không hề thay đổi chút nào."

Rhodes chỉnh lại quần áo của mình, sau đó nhìn về phía sau Marlene. Ở đó, thời gian dường như bị đóng băng, tất cả các quý tộc đều đứng sững sờ tại chỗ, như thể thứ họ vừa nhìn thấy là một cơn ác mộng vậy.

"Xem ra em quả thực đã nhịn rất khổ sở, xét từ mọi phương diện mà nói........... Đây coi như là sự trừng phạt dành cho anh sao?"

Vừa nói, Rhodes vừa liếc nhìn đám đông, thâm ý sâu xa nhìn về một người trong đó, đó chính là chàng trai trẻ quý tộc đã bước ra từ đám đông, ân cần đưa lời mời với Marlene lúc trước. Lúc này sắc mặt hắn ta xanh mét, đôi mắt đỏ ngầu đầy tia máu, trừng trừng nhìn anh. Tuy nhiên Rhodes thậm chí không hề có lấy một chút hứng thú để ý, chỉ liếc nhìn đối phương một cái rồi thu hồi ánh nhìn.

"Hừ hừ hừ, em biết là anh hiểu mà, Rhodes."

Nghe thấy lời của Marlene, Rhodes nhún vai. Marlene trước đây rất ít khi có dáng vẻ nhỏ bé nép vào người anh như thế này. Xem ra câu danh ngôn "tiểu biệt thắng tân hôn" của các bậc tiền bối quả nhiên vẫn có đạo lý. Trước đây Marlene và anh gặp nhau mỗi ngày, cũng chỉ là khi hai người ở riêng một chỗ mới thả lỏng, thể hiện ra mặt phụ nữ nhỏ bé. Bây giờ lại dám làm một cách táo bạo như vậy trước bàn dân thiên hạ, thật đúng là hiếm thấy.

"Lijie, lâu rồi không gặp."

Trong một nụ hôn nồng cháy đầy tình cảm, Marlene dường như cuối cùng cũng thả lỏng ra. Cô khôi phục lại dáng vẻ ngày thường, mỉm cười chào hỏi Lijie. Mà lần này thể hiện của Lijie có phần chật vật, cô chỉ gượng cười gật đầu, không nói gì thêm. Tuy nhiên trước khi cô định nói gì đó, Marlene đã nhìn về phía Annie đang ngủ khò khò. Nhìn khuôn mặt cười ngây thơ trong sáng của Annie, Marlene khẽ mỉm cười, sau đó vươn tay ra, xoa xoa mái tóc của Annie.

"Annie vẫn thích ngủ như vậy nhỉ, thật không ngờ, em ấy ở Hoàng Kim Thành mà cũng có thể ngủ ngon lành như thế........."

"Ư...... ưm......?"

Dường như cảm nhận được cái xoa đầu của Marlene, Annie đang ngủ say hơi nhíu mày, sau đó cô bé mơ màng mở mắt ra. Sau khi nhìn rõ người trước mặt, thiếu nữ lập tức lộ ra nụ cười ngạc nhiên.

"Chị Marlene! Lâu rồi không gặp! Annie nhớ chị lắm luôn á!!"

Nói xong, Annie liền trở mình nhảy cẫng lên, sau đó ôm chặt lấy Marlene, mãi đến một lát sau mới tách ra.

"Chị Marlene, thời gian này chị đi làm gì thế? Không có chị Annie thấy chán lắm, mọi người ai cũng nhớ chị hết, khi nào chị mới quay lại thế ạ?"

Nghe thấy câu hỏi của Annie, Rhodes hơi nhướng mày, nhưng biểu cảm của Marlene lại không hề thay đổi chút nào. Cô chỉ gật đầu với Annie, sau đó bước đến bên cạnh Rhodes, vươn tay khoác nhẹ lấy cánh tay anh.

"Rhodes, phụ thân đã đi gặp Điện hạ trước rồi, bữa tiệc sắp bắt đầu rồi, chúng ta đi thôi."

"Tiệc sắp bắt đầu rồi?"

Nghe thấy câu này, Annie lập tức ném câu hỏi trước đó ra sau đầu. Cô bé phóng nhanh đến bên cạnh Marlene, đôi mắt sáng rực nhìn cô.

"Annie nghe nói ở tiệc có thật nhiều thật nhiều món ngon? Có phải không ạ?"

"Tất nhiên rồi, đủ cho em ăn thỏa thích, Annie."

"Tuyệt quá!"

Nghe thấy câu trả lời của Marlene, Annie phấn khích nhảy lên.

"Chúng ta còn chờ gì nữa, Đoàn trưởng, đi thôi!"

Nhìn bóng dáng ba người, Lijie có chút do dự, cô ngẩng đầu nhìn Marlene. Nhưng lúc này Marlene đang mỉm cười nói gì đó với Annie, không hề chú ý đến mình. Nhưng......... mình, mình không định nhận thua đâu, Marlene. Mình sẽ thú nhận tất cả với cậu.

Nghĩ đến đây, Lijie lặng lẽ đi đến bên trái Rhodes, sau đó cô vươn tay ra, khoác lấy cánh tay còn lại của Rhodes. Tiếp đó, Lijie cắn môi, lúc này mới ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông bên cạnh mình.

"Chúng ta đi thôi, ngài Rhodes."