Hắn cắn một miếng xương thịt trong tay, nhai ngấu nghiến không ngừng, trừng mắt nhìn ra cánh đồng hoang trước mặt, đồng thời phát ra tiếng hừ lạnh bất mãn. Thu hoạch gần đây rất kém, những con người xảo quyệt đó đã nâng cao cảnh giác, hắn dẫn dắt tộc nhân của mình vài lần đi săn đều không thu được gì, bây giờ số lương thực cướp được căn bản không đủ cho tộc nhân ăn. Thời tiết lại lạnh giá, đội tuần tra của thú nhân bên ngoài ngay cả bắt một con thỏ cũng vô cùng khó khăn, chưa kể đến việc trên vùng đất hoang bị tuyết phủ dày đặc này chẳng có lấy một ngọn cỏ, thú Slo của bọn chúng cũng đã rất lâu rồi không được ăn gì. Cứ tiếp tục như vậy, bộ lạc của hắn e rằng sẽ sụp đổ hoàn toàn trong mùa đông này.

Như vậy không ổn, hắn nhất định phải tìm được thịt, tìm được đồ ăn, vượt qua mùa đông này… Nghĩ đến đây, gã thú nhân vạm vỡ hung hăng cắn mạnh vào mẩu xương trong tay, trên đó thậm chí chẳng còn lấy một sợi thịt, dưới sự thổi quét của gió lạnh, cả khúc xương cứng ngắc như một hòn đá vậy. Điều này khiến tâm trạng của hắn càng tồi tệ hơn, hắn nghiến răng nghiến lợi gặm lấy khúc xương, sau đó đứng dậy, ném mạnh nó vào đống lửa trước mặt.

“Gừ gừ!”

“Tộc trưởng, tộc trưởng, có con người, ngựa béo! Kỵ binh của con người!”

“Ồ!?”

Nghe thấy báo cáo, mắt hắn sáng lên, lập tức đẩy tộc nhân trước mặt ra, sau đó sải bước đi lên tường thành, nhìn về phía xa. Quả nhiên, rất nhanh hắn đã nhìn thấy rõ mồn một hàng chục đốm đen trên bình nguyên tuyết trắng xóa, điều này lập tức khiến hắn kích động. Trí thông minh của thú nhân nhìn chung không cao, nhưng cũng chưa đến mức độ ngu ngốc. Hắn tất nhiên có thể nhìn ra những kẻ này chính là kỵ binh của con người, bọn họ mặc những bộ quần áo còn cứng hơn đá, hơn nữa còn cưỡi những con ngựa cao to, trong quá trình di cư của bộ lạc, thú nhân thường xuyên gặp phải những kẻ đáng ghét này. Nhưng bây giờ trong mắt hắn, đám người này không những không đáng ghét, thậm chí còn vô cùng ngon lành… Hắn không kìm được nuốt nước bọt, hai chiếc răng nanh sắc nhọn lộ ra nơi cằm cũng khẽ động đậy theo cử động của hắn, khiến vẻ ngoài của hắn trông càng thêm hung dữ.

“Chuẩn bị, chiến đấu, bắt lấy bọn chúng, con người và ngựa béo!”

Chằm chằm nhìn vào đám kỵ binh phía xa, trong mắt hắn lộ ra vẻ tham lam, hắn đã tưởng tượng ra những miếng thịt tươi ngon kia khi nướng lên sẽ thơm ngon đến nhường nào… Mũi của hắn thậm chí đã ngửi thấy mùi hương của thịt nướng rồi!

“Bọn chúng đến rồi.”

John cưỡi trên chiến mã, chăm chú nhìn pháo đài bị bỏ hoang ở phía xa. Anh không hề thản nhiên đi thẳng đến trước mặt những thú nhân kia để phô trương sự hiện diện của mình. Là một quân nhân, John cũng từng giao thủ với thú nhân, anh tất nhiên biết sự lợi hại của chúng. Nhìn từ bề ngoài, hầu hết mọi người chỉ coi thú nhân là những sinh vật hạ đẳng ngu ngốc, nhưng John lại biết rất rõ những thú nhân này chỉ nhìn có vẻ đần độn, nhưng thực tế lại vô cùng xảo quyệt và hung tàn. Hơn nữa, cơ thể to lớn của chúng nhìn không hề chậm chạp chút nào, khi một thú nhân chạy hết tốc lực, thậm chí có thể ngang ngửa với tốc độ của một kỵ binh vừa mới tăng tốc. Khi còn ở Quân đoàn phương Nam, anh từng chứng kiến cảnh một thú nhân sải bước đuổi theo kỵ binh đồng đội của mình, trực tiếp lôi tuột đối phương từ trên chiến mã đang phi nước đại xuống, một cảnh tượng vô cùng thê thảm. Hơn nữa, thú nhân còn sở hữu một loại thú cưỡi độc đáo là thú Slo, loài cự thú cao lớn đó trông gần giống như tê giác, nhưng còn khổng lồ và mạnh mẽ hơn, tốc độ cũng không hề chậm. Về khả năng xung phong, ngay cả kỵ binh tinh nhuệ của con người cũng không thể so sánh với những con quái vật đáng sợ này. Trong những bộ lạc thú nhân lớn như thế này chắc chắn sẽ có không ít thú Slo, nếu anh đến quá gần, rất có thể sẽ bị những thú nhân đó đánh úp. Mặc dù có những trang bị ma đạo do Rhodes chế tạo gia tăng sức mạnh, kỵ binh của John so với Quân đoàn phương Nam tuy mạnh hơn không ít, nhưng anh vẫn sẽ không chọn cách nguy hiểm như vậy. Vì thế, John chỉ dẫn theo thuộc hạ của mình đi thong thả ở nơi cách xa pháo đài, trông giống như đang đi tuần tra vậy. Thông qua kinh nghiệm của bản thân cộng thêm chỉ thị của Rhodes, John biết những thú nhân này chắc chắn có thể nhìn thấy sự hiện diện của mình, và với tình trạng hiện tại của chúng, chắc chắn chúng sẽ lập tức lao ra.

Quả nhiên, đúng lúc này, John nhìn thấy hàng trăm thú nhân cưỡi thú Slo từ trong pháo đài lao ra, chúng gào thét dữ dội, quất roi vào những con cự thú dưới thân, lao thẳng về phía John và những người khác.

“Tất cả chuẩn bị, nghe lệnh tôi!”

John giơ cao tay, đồng thời lớn tiếng ra lệnh. Anh có thể cảm nhận được sau lưng mình có người đã bắt đầu nảy sinh sự căng thẳng và sợ hãi. Điều này cũng không có gì lạ, đội ngũ của Rhodes đang phát triển lớn mạnh, đội kỵ binh dưới quyền John cũng vậy, hiện tại đội kỵ binh của John đã mở rộng từ năm mươi người ban đầu lên một trăm người. Mặc dù những tân binh này cũng đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt và thân thủ khá ổn, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên họ ra chiến trường. Mà khí thế điên cuồng của đám thú nhân kia quả thực khiến người ta phải lạnh sống lưng, chỉ riêng việc nhìn chúng gào thét xung phong tới, những bông tuyết dưới chân không ngừng bay lượn trên không trung, cũng đủ khiến người ta cảm nhận được áp lực chưa từng có. Ngay cả một quân nhân đã có kinh nghiệm chiến đấu phong phú như John cũng không khỏi cảm thấy căng thẳng, chứ đừng nói đến những tân binh kia. Anh hùng trên sân tập, hèn nhát trên chiến trường, câu nói này không chỉ là lời nói suông.

“Bình tĩnh!!”

John chằm chằm nhìn vào kỵ binh thú nhân đang ngày càng đến gần, giọng anh vẫn vô cùng bình tĩnh. Vị chỉ huy trẻ tuổi cắn chặt răng, cảm nhận luồng áp lực mạnh mẽ đó. Tiếng gào thét của thú nhân đã có thể nghe rõ mồn một, nghe như tiếng gầm của dã thú khi đói khát, khiến người ta cảm thấy run rẩy. Mà lúc này, những kỵ binh sau lưng John cũng dần trở nên bất an, nhưng đúng lúc này, sự huấn luyện của John ngày thường đã phát huy tác dụng rất tốt. Mặc dù trong lòng sợ hãi, nhưng không ít tân binh vẫn nắm chặt dây cương trong tay, điều khiển chiến mã dưới thân, không để chúng vì hoảng sợ mà chạy trốn. Đối với kỵ binh mà nói, đó mới là cơn ác mộng đáng sợ nhất.

Khoảng cách giữa hai bên ngày càng rút ngắn. Nhìn thấy đám người này không những không bỏ chạy mà còn đứng ngây ra tại chỗ, vẻ mặt của tên thủ lĩnh đang dẫn đầu lập tức lộ ra vài phần vui mừng. Trong mắt hắn, đám con người này chắc chắn đã bị sự dũng cảm và mạnh mẽ của những chiến binh như mình làm cho sợ hãi, nên mới đứng đó không nhúc nhích. Chỉ cần hắn lao qua, là có thể giải quyết gọn đám con người này! Nghĩ đến đây, hắn không kìm được giơ cao tay phải, vung vẩy chiếc rìu đá khổng lồ trong tay, gào lớn.

“Dũng sĩ, xung phong, bắt lấy con người, ngựa béo!! Hãy để chúng ta, ăn một bữa no nê!!”

“Ồ ồ ồ ồ ồ ồ!!!”

Nghe thấy tiếng hô của tộc trưởng, đám thú nhân phía sau lập tức kích động. Chúng gào thét, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào gần một trăm kỵ binh con người phía trước, sự tham lam và tàn bạo như dã thú bộc lộ không chút che giấu vào lúc này. Tốc độ của những thú nhân này cũng ngày càng nhanh, chúng thậm chí có thể nhìn thấy rõ biểu cảm trên khuôn mặt của những kỵ binh kia!

“Hành động!”

Đúng lúc này, John cuối cùng cũng hạ lệnh.

Tiếp theo, thú nhân nhìn thấy một màn khiến chúng ngẩn ngơ.

Đối mặt với sự xung phong của chiến binh thú nhân, những kỵ binh con người này đột nhiên quay đầu ngựa, tản ra hai bên bỏ chạy. Điều này khiến thú nhân không kịp phản ứng. Mặc dù chúng có thể tiếp tục xung phong về phía trước, nhưng đội kỵ binh con người này lại tản ra hai bên trái phải, sau đó nhanh chóng chạy vòng quanh rồi lao sâu vào bên trong băng nguyên. Điều này khiến đám thú nhân trong chốc lát không thể phản ứng kịp. Mặc dù thú Slo của chúng có tốc độ rất nhanh, nhưng những con cự thú đồ sộ này không phải là không có nhược điểm, đó là chúng rất khó thực hiện việc chuyển hướng và di chuyển linh hoạt. Vì thế, đám kỵ binh thú nhân này mặc dù sức tấn công khi xung phong rất mạnh, nhưng về độ linh hoạt thì không thể so sánh với kỵ binh con người. Do đó, đối mặt với sự “chưa đánh đã chạy” của những con người này, đám thú nhân vốn đang khí thế hừng hực lại thấy khó hiểu vô cùng. Chúng hoang mang chậm lại tốc độ, nhìn đám kỵ binh đã tản ra xa, hoàn toàn không biết nên làm thế nào cho phải.

Những con người xảo quyệt, nhát gan này!!

Nhìn cảnh tượng trước mắt, tên thủ lĩnh không khỏi gầm lên một tiếng, sau đó hắn vươn tay, vỗ mạnh vào con thú Slo dưới thân.

“Đuổi theo! Tiếp tục đuổi theo! Bắt được một tên! Là lãi một tên!!”

Nghe thấy mệnh lệnh của tộc trưởng, đám thú nhân lập tức hú hét lên, sau đó chúng cũng lập tức tản người ra, mỗi tên đuổi theo một hướng mà đám kỵ binh bỏ chạy.

Mọi chuyện đều thuận lợi.

Nằm rạp trên đồi, nhìn cảnh đám kỵ binh thú nhân phía xa tản ra tứ phía, Rhodes hài lòng gật đầu. Anh nheo mắt lại, nhìn đám thú nhân đang tản ra như những con ruồi mất đầu, trong mắt lộ ra một tia cười lạnh lẽo và tàn nhẫn, nhưng rất nhanh, Rhodes đã khôi phục lại bình thường. Anh xoay người lại, nhìn về phía Mafal, Thor và Lijie cùng những người khác đang ẩn nấp ở phía bên kia, ra hiệu cho họ.

Hành động bắt đầu.

Joey hạ thấp người, lặng lẽ tiến về phía bên cạnh pháo đài. Nhìn từ vẻ ngoài, pháo đài này không phải do thất bại trong chiến tranh mà bị bỏ hoang, đại thể nó vẫn giữ được trạng thái hoàn chỉnh, chỉ có vài chỗ ở phía bên trái và phía sau là do lâu ngày không được sửa chữa nên có chút sụp đổ. Chàng đạo tặc trẻ tuổi nhẹ chân nhẹ tay men theo đống đổ nát bán sụp đổ nhảy lên tường thành, cậu cúi thấp người, vươn tay ra kiểm tra hướng gió, lúc này mới thò đầu ra nhìn ngó xung quanh.

Mặc dù trong pháo đài, phần lớn thú nhân đều đã theo thủ lĩnh của chúng xuất kích, nhưng hiện tại trong pháo đài vẫn còn gần hai trăm thú nhân ở lại canh giữ. Tuy nhiên, biểu hiện của chúng rất lười biếng. Có lẽ do ảnh hưởng của gió lạnh và đói khát, những thú nhân vốn tuần tra khắp nơi trên tường thành, sau khi nhìn thấy tộc trưởng của mình ra ngoài chiến đấu, liền nhanh chóng rúc vào tòa tháp bị sụp đổ bên cạnh, co cụm lại bên đống lửa để sưởi ấm.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Joey không khỏi lộ ra vài phần cười phấn khích. Cậu xoa xoa tay, lấy chủy thủ từ thắt lưng ra, sau đó vươn tay, xoay nhẹ huy hiệu công hội trên ngực. Rất nhanh, theo cử động của Joey, một luồng ánh sáng trắng nhạt mờ ảo bao phủ lấy thân hình cậu, ngay sau đó, Joey cứ thế hạ thấp người, lặng lẽ tiến về phía một thú nhân đang quay lưng lại với mình. Và ở không xa bên cạnh cậu, cũng có vài đạo tặc từ hướng khác lặng lẽ tiếp cận mục tiêu của mình.

Khi Joey đi đến sau lưng mục tiêu, tên thú nhân đó vẫn không hề phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào, nó chỉ lầm bầm gì đó trong miệng, đồng thời xoa xoa đôi tay trước đống lửa. Joey nín thở, đi đến sau lưng nó, sau đó, chàng đạo tặc trẻ tuổi đột nhiên nhảy lên, chủy thủ trong tay xé gió, tấn công vào sau gáy tên thú nhân.

Có lẽ vì bản năng cảm nhận được nguy hiểm, tên thú nhân đột nhiên đứng dậy, mà những đồng bọn ở bên cạnh nó cũng ngay lập tức chộp lấy vũ khí bên người. Nhưng, chúng còn chưa kịp phát hiện ra chuyện gì đã xảy ra, bóng tối của tử thần đã lướt qua cơ thể chúng.

Sự thay đổi đột ngột của mục tiêu khiến đòn tấn công chí mạng ban đầu của Joey mất đi độ chính xác, nhưng chàng đạo tặc trẻ tuổi lại không hề hoảng loạn. Sau khi trải qua quá trình huấn luyện trong Huyễn Ảnh Không Gian, Lễ hội Trung Hạ và một loạt rèn luyện, phiêu lưu sau đó, lúc này Joey đã hoàn toàn sở hữu tất cả những gì một đạo tặc hàng đầu cần có, chưa kể đến việc cậu đã bị Pao Pao và Kim Ty Tước "hành" một nghìn lần, một vạn lần trong lúc tập luyện, sớm đã học được cách bình tĩnh đối mặt với thất bại và bất ngờ. Lúc này đối mặt với hành động đột ngột của thú nhân, biểu cảm của chàng đạo tặc trẻ tuổi không thay đổi, chủy thủ trong tay cậu nhanh chóng xoay nhẹ hướng, ngay sau đó đâm mạnh vào cổ họng tên thú nhân từ phía sau.

Tên thú nhân cảm nhận được sự tấn công há miệng muốn kêu lên, những con quái vật bẩn thỉu và đáng sợ này trừ khi đầu và tim chịu tổn thương chí mạng, nếu không sẽ không dễ dàng chết như vậy, dù bị đâm xuyên cổ họng, chúng cũng sẽ không chết ngay lập tức. Nhưng lần này, tên thú nhân lại không thể kêu thành tiếng.

Cái lạnh thấu xương lan tỏa từ chủy thủ, đóng băng cổ họng của nó, và tàn nhẫn xóa sạch mọi âm thanh. Chỉ thấy biểu cảm trên khuôn mặt tên thú nhân cứng đờ trong chớp mắt, sau đó, cơ thể nó như đông cứng lại, không còn bất kỳ cử động nào nữa. Và ngay cùng lúc đó, vài đạo tặc khác cùng hành động với Joey cũng lần lượt đắc thủ. Hai tên thú nhân đáng thương kia không may mắn như đồng bọn của mình, chúng thậm chí còn chưa kịp nhận ra chuyện gì đã xảy ra, đã bị hàng loạt chủy thủ vốn đã được phủ thêm thuộc tính thủy nguyên tố đâm xuyên tim và não, hoàn toàn tắt thở mà không phát ra một tiếng động.

Nhìn những cái xác đổ gục trước mắt, Joey thở phào nhẹ nhõm, cậu quay người lại, ra hiệu cho thuộc hạ của mình, ra dấu bảo họ tiếp tục tiến lên. Nhưng đúng lúc này, đột nhiên Joey phát hiện ra một cái bóng bên cạnh mình đột nhiên bắt đầu cử động, ngay sau đó, một thú nhân đột nhiên đi tới từ góc cua. Nhìn thấy cảnh tượng này, tên thú nhân đó lập tức sững sờ, còn Joey cũng thắt lại trong lòng, cậu gần như lập tức xoay ngược chủy thủ, cố gắng tấn công đối phương.

“Vút!!”

Mà ngay cùng lúc đó, một tia sáng lạnh lóe lên, khoảnh khắc tiếp theo, chỉ thấy tên thú nhân đó cứ thế đổ gục xuống đất――― một mũi tên xuyên qua mắt nó, cắm thẳng vào sọ, khiến kẻ đáng thương này đã chết không thể chết thêm được nữa.

“Phù………………”

Nhìn cái xác đã chết hẳn trước mắt, Joey lúc này mới lau mồ hôi trên trán, sau đó cậu quay người lại, giơ ngón tay cái về phía bên ngoài. Sau đó, chỉ thấy Rando và hai cung thủ như những tinh linh trên băng nguyên lật tường nhảy vào. Nhìn thấy hành động của Joey, Rando mỉm cười với Joey, sau đó anh ra hiệu cho những cung thủ bên cạnh mình. Rất nhanh, vài cung thủ khác đã nhanh chóng ẩn mình vào những cái bóng của các tòa tháp bị bỏ hoang xung quanh. Họ giơ trường cung trong tay lên, cảnh giác nhắm và nhìn chằm chằm vào từng cử động của đám thú nhân bên trong pháo đài. Mà hiện tại, đám thú nhân trong pháo đài dường như không hề phát hiện ra đồng bọn trên tường thành của mình đã bị tiêu diệt hoàn toàn, hàng chục thú nhân trên bãi đất trống ở trung tâm pháo đài vẫn co cụm bên đống lửa, không có ý định đứng dậy.

“Lão đại ý là gì?”

“Chuẩn bị ra tay, giống như trong khi tập luyện.”

Hai người trao đổi ngắn gọn xong, sau đó Joey dẫn theo các đạo tặc nhanh chóng biến mất trong bóng tối, còn Rando thì nheo mắt lại. Anh giơ trường cung lên, rút một mũi tên đỏ rực từ ống tên sau lưng, ngay sau đó Rando giương cung lắp tên, nhắm vào kẻ địch trước mắt, sau đó……… anh khẽ huýt sáo một tiếng.

Tiếng huýt sáo lảnh lót vang lên vô cùng rõ ràng trong pháo đài yên tĩnh, và nghe thấy tiếng huýt sáo này, chỉ thấy đám thú nhân đang ngồi trước đống lửa cũng lập tức đứng dậy. Chúng nắm chặt vũ khí trong tay, cảnh giác nhìn quanh, nhưng lúc này, Rando đã buông ngón tay mình ra.

Ánh đỏ lóe lên.

“Ầm ầm ầm!!”

Ngọn lửa đỏ tươi đột nhiên bùng nổ trên bãi đất trống, những vụ nổ liên tiếp và ngọn lửa nóng bỏng nuốt chửng đám thú nhân đang kinh hoàng. Cuộc tấn công bất ngờ này khiến thú nhân cảm thấy vô cùng hoảng loạn và sợ hãi, chúng chạy lung tung trong pháo đài như những con ruồi mất đầu, theo bản năng muốn tránh xa những ngọn lửa đáng sợ đó. Nhưng nhiều thú nhân vừa thoát khỏi sự tàn phá của lưỡi lửa, những mũi tên lạnh giá đã như tia chớp xuyên qua đầu chúng, khiến chúng hoàn toàn trở thành những cái xác lạnh lẽo.

Cùng lúc đó, chịu ảnh hưởng của vụ nổ, càng nhiều thú nhân nối đuôi nhau lao ra từ bên trong pháo đài. Là chủng tộc chiến đấu thiên bẩm, sự nhạy bén về chiến đấu của thú nhân là điều con người không thể sánh bằng, mặc dù gặp phải cuộc tấn công bất ngờ, nhưng những thú nhân này vẫn nhanh chóng giữ được bình tĩnh, không hề vì ngọn lửa bùng phát này mà hoảng loạn.

Cho đến khoảnh khắc tiếp theo.

Tiếng chim hót lảnh lót cùng cơn lốc xoáy nổi lên từ mặt đất trong chớp mắt cuốn sạch ngọn lửa đang cháy. Linh hồn chi điểu với ánh hào quang thánh khiết tỏa sáng toàn thân xòe rộng đôi cánh, lơ lửng trên không trung. Nhìn đám thú nhân trước mặt, linh hồn chi điểu phát ra một tiếng kêu trầm thấp, sau đó nó vỗ mạnh đôi cánh của mình.

Theo hành động của linh hồn chi điểu, sấm sét chói lóa từ trên trời giáng xuống, từng đợt sấm rền và tia chớp rơi xuống giữa đám thú nhân. Không ít thú nhân né tránh không kịp, đều bị sấm sét đánh trúng, gào thét đổ gục xuống mặt đất. Và những thú nhân còn sống sót lúc này cũng cuối cùng bắt đầu trở nên hoảng sợ bất an, chúng bắt đầu lùi lại, cố gắng tránh xa đòn tấn công đáng sợ này. Tuy nhiên, đây mới chỉ là bắt đầu.

Sấm sét không ngừng nghỉ biến mất, cho đến lúc này, thú nhân mới phát hiện ra, không biết từ lúc nào, xung quanh mình đã xuất hiện thêm hàng chục binh lính con người được trang bị tinh nhuệ. Mà trước mặt họ, Rhodes giơ một tay về phía trước, những lá bài tỏa ra ánh sáng ma thuật không ngừng xoay chuyển trong tay anh, ngay sau đó, Rhodes xoay ngược tay nắm lại.

“Tấn công!!”