“Chuyện gì thế này?”

Nghe báo cáo của Shana, tất cả mọi người, bao gồm cả Rhodes, đều ngẩn ra. Nói thật lòng, đối với cô gái đáng thương kia, tuy mọi người có chút đồng cảm, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đồng cảm mà thôi, giống như việc thấy ai đó chịu khổ trên tivi, cao lắm chỉ nói một câu “À, người đó thật đáng thương, sống trên đời thật không dễ dàng gì…”, rồi sau đó đâu lại vào đấy. Nếu dư dả chút tiền thì quyên góp cho chút ít xem như tấm lòng, thế là xong. Hai bên bèo nước gặp nhau, không có nhiều giao lưu. Mà Rhodes, sau khi cơ thể cô gái đó hồi phục, đã giao việc này cho Shana xử lý, bảo cô đưa vị tiểu thư này về nhà, rồi quay đầu quên sạch chuyện này. Là người đứng đầu công hội và lãnh địa, anh có cả đống việc cần xử lý, những NPC đáng thương như thế này đương nhiên không nằm trong tâm trí Rhodes.

Vốn dĩ Rhodes tưởng chuyện này đến đây là kết thúc, không ngờ mọi chuyện lại biến thành bộ dạng này. Mấy tên kia nghĩ gì vậy chứ? Tưởng mình đang mở tiệm online kèm dịch vụ đổi trả hàng chắc?

“Chuyện gì vậy?”

Khẽ ngạc nhiên một chút, Rhodes nhanh chóng lấy lại tinh thần bắt đầu hỏi thăm. Anh cảm thấy chuyện này thật quá kỳ quặc. Nếu nói đối phương mất tích nửa đường hoặc bị ai đó trừ khử thì có thể còn là dấu hiệu của âm mưu, nhưng theo lời Shana, rõ ràng họ đã đưa vị tiểu thư này về đến nơi, rồi lại đón cô ấy quay về, đây là muốn làm cái trò gì?

“Là thế này……”

Đối với câu hỏi của Rhodes, Shana rõ ràng đã tìm hiểu trước, nên chẳng mấy chốc, Rhodes và mọi người đã biết được toàn bộ câu chuyện――thực ra nếu nhìn từ việc này, nó chẳng khác gì một bộ phim bi kịch sướt mướt bản dị giới. Theo lời Shana, họ quả thực đã đưa người về nhà an toàn tại cao nguyên Cole. Lúc đó người nhà cô gái cũng khá biết ơn những người đã đưa con gái họ về, không những mở tiệc chiêu đãi, còn nhờ họ chuyển lời cảm ơn tới Rhodes, hai bên chủ khách đều vui vẻ, cũng coi như hài hòa. Sau đó Shana và những người khác định ở lại cao nguyên Cole hai ngày, giao lưu với công hội Ưng Cole, tạo dựng mối quan hệ, rồi sau đó chuẩn bị lên đường trở về.

Vốn dĩ mọi chuyện đơn giản như vậy, nhưng ngay khi Shana và đồng đội định khởi hành về thì không ngờ vị tiểu thư này lại khóc lóc chạy đến tìm.

Thực ra, việc An bị đuổi ra khỏi cửa không phải là không có lý do. Sau khi vị tiểu thư này được đưa về nhà, rất nhiều lời đồn thổi không hay về cô đã lan truyền khắp nơi. Vì An bị dị giáo đồ bắt cóc, nên ngoài đường trong ngõ có rất nhiều tin đồn. Trong lòng người thường, dị giáo đồ là những kẻ xấu xa đến tận xương tủy, những việc chúng làm chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì. Chưa kể vị tiểu thư này còn bị dị giáo đồ bắt giữ suốt mấy ngày như vậy, phần lớn cho rằng cô đã không còn trong sạch, không chừng đã bị người ta làm nhục mấy chục, mấy trăm lần gì đó… Hơn nữa, gia tộc của An là một đại gia tộc giàu có trên cao nguyên Cole, lợi ích nội bộ gia tộc đương nhiên tranh giành khốc liệt. Là con gái trưởng, cô vốn có thể thừa hưởng một khoản tài sản lớn. Thế nhưng từ sau khi bị dị giáo đồ bắt đi, số tiền này đã bị rất nhiều người nhắm tới. Vốn dĩ mọi người đều cho rằng An chết chắc rồi, ai ngờ giờ cô lại bình an vô sự trở về… Điều này đương nhiên khiến rất nhiều người vô cùng khó chịu.

Thế là, dưới sự xúi giục của họ, người trong gia tộc đã tìm đến linh sư, tiến hành một loạt kiểm tra đối với An. Kết quả cuối cùng rất tệ――trong linh hồn của vị tiểu thư này ẩn giấu một sức mạnh đen nhánh.

Điều này lập tức khiến đám người gia tộc vốn đã muốn đuổi An đi bắt được thóp. Họ liên tiếp tấn công dữ dội, thậm chí nghi ngờ đám dị giáo đồ dùng tà thuật đánh tráo linh hồn của An, hiện tại trong cơ thể An căn bản không phải là cô, mà là một con ác quỷ. Mà con ác quỷ này muốn mượn xác An để hủy diệt gia tộc của họ! Lời này vừa thốt ra, trong gia tộc lập tức lòng người hoang mang, những người thân vốn có mối quan hệ tốt với An giờ đều xa lánh cô. Không chỉ vậy, thậm chí còn có người lo lắng nếu chuyện này lọt đến tai kỵ sĩ giáo hội thì gia tộc của họ có khả năng sẽ gặp đại họa diệt vong!

Trong nỗi sợ hãi đó, trong gia tộc Clark lập tức có không ít người tụ tập lại, muốn thiêu chết An. Dưới sự đe dọa của cái chết, thiếu nữ không còn đường lui, đành phải cầu cứu Shana và những người đang lưu lại ở đó. Vốn dĩ ban đầu, đối mặt với sự cầu xin của An, Shana và đồng đội rất do dự. Bởi vì những chuyện này lan truyền rất rộng, họ ít nhiều cũng biết. Đối với người bình thường, bất kể sự thật thế nào, chỉ cần dính dáng đến bóng tối, tà ác, ác quỷ, dị giáo đồ gì đó thì chắc chắn không phải chuyện tốt lành. Nên ban đầu Shana không định nhúng tay vào vũng nước đục này, nhưng đám người kia thực sự làm quá đáng, chúng thậm chí còn xông đến nơi đóng quân của Shana để đòi người, thậm chí còn định động tay động chân để cướp. Trong tình huống này, Shana buộc phải đưa ra quyết định. Dù thế nào, vị tiểu thư này cũng là do lãnh chúa đại nhân đích thân cứu về, họ làm thuộc hạ không thể trơ mắt nhìn người được lãnh chúa đại nhân cứu về bị giết ngay trước mắt mình. Cuối cùng, Shana ra mặt ngăn chặn hành vi dã man của đám người kia, nhưng cứ kéo dài mãi như vậy cũng không phải cách, thế nên cuối cùng Shana vẫn quyết định đưa An về trước, xem lãnh chúa đại nhân có ý kiến gì rồi tính tiếp. Dù sao thì để thiếu nữ một mình ở lại đó chỉ có con đường chết, tuy rằng về đây cũng rất có thể bị giết, nhưng dù sao cũng vẫn còn một tia hy vọng mà, phải không?

Thế là cuối cùng, Shana và đồng đội lại đưa An về.

“Thật ngu muội và dã man.”

Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, Marlene không khỏi nhíu mày, hừ lạnh một tiếng phàn nàn. Mà nghe thấy Marlene nói vậy, Rhodes trong lòng khẽ mỉm cười, cảm thấy việc này thực sự rất thú vị.

Trên Trái Đất, vì khoa học phát triển nên những kiểu mê tín dị đoan như yêu ma quỷ quái sẽ bị đại chúng coi là biểu tượng của sự ngu muội, lạc hậu và dã man. Nhưng thực ra, trên đại lục Long Hồn, kiểu mê tín này cũng bị những người có hiểu biết khinh bỉ. Tuy nhiên trái ngược với Trái Đất, họ không nhìn vấn đề từ góc độ khoa học, mà là từ góc độ ma pháp. Nhưng dù là khoa học hay ma pháp, thực ra đều có quy luật khách quan, mà mê tín lại hoàn toàn là vọng tưởng và suông miệng, căn bản không có lấy một chút sức thuyết phục.

Cứ lấy ác quỷ (devils) ra mà nói, thế gian luôn đồn rằng mục đích của ác quỷ là thống trị đại lục này, chúng sẽ bò lên từ cửu giai địa ngục, biến cả bề mặt trái đất thành biển lửa. Nhưng chỉ cần người có chút kiến thức về vị diện thì đều biết rằng, thực ra chiến trường chính của ác quỷ vẫn là ở dưới lòng đất để tranh giành địa bàn với ác ma (demons), tuy chúng cũng sẽ hành động trên bề mặt, nhưng đối với ác quỷ mà nói, đó chẳng qua giống như sự giải trí và nghỉ ngơi sau trận chiến ác liệt, giống như một người làm việc mệt mỏi rồi chạy ra ngoài đánh golf vậy, bạn không thể vì thế mà coi hắn là vận động viên golf chuyên nghiệp được. Và trên thực tế, ngay cả trong giai đoạn sau của trò chơi, khi kết giới Long Hồn sụp đổ, xuất hiện trên bề mặt phần lớn cũng là ác ma chứ không phải ác quỷ.

Sau đó chính là sức mạnh bóng tối, thực ra bản thân sức mạnh bóng tối không hề tà ác, ngay cả trong phái pháp sư học viện, hắc ma pháp cũng là một hệ phái chính quy và được người khác tôn trọng. Tuy nhiên, đại chúng không hiểu điều này, họ chỉ dựa vào nỗi sợ hãi của chính mình mà gộp chung tử linh pháp sư, hắc ma pháp sư, v.v. lại với nhau――bất kể chúng là thứ gì, tóm lại đều rất đáng sợ và nguy hiểm là đúng rồi!

Từ đó có thể thấy, thực ra dã man và ngu muội không phải vấn đề của bản thân văn minh, mà nằm ở con người… “Cô ấy hiện đang ở đâu?”

Rhodes không hứng thú làm triết gia, anh chỉ cảm thán một chút, rồi nhanh chóng quay lại vấn đề chính.

“Ở trong phòng khách, thưa đại nhân.”

“Ta biết rồi.”

Nghe báo cáo của Shana, Rhodes gật đầu, rồi đứng dậy.

“Chúng ta qua xem thử đi.”

Trong phòng khách, Rhodes nhanh chóng nhìn thấy An đang ngồi trên ghế.

Đối với vị tiểu thư này, ấn tượng của Rhodes không sâu đậm lắm, anh chỉ nhớ mang máng thiếu nữ này rất thẹn thùng, trầm tĩnh, hơi hướng nội, cũng mang theo vài phần sức sống đặc hữu của người trẻ tuổi. Nhưng hiện tại, An xuất hiện trước mặt Rhodes lại có vẻ mặt tiều tụy và tái nhợt, đôi mắt sưng đỏ, gò má hóp lại, trong mắt đầy những tia máu, cả người giống như một con sóc nhỏ co rúm trong góc, run rẩy chờ đợi con dã thú trước mắt há cái miệng máu ra nuốt chửng mình. Nhìn thấy Rhodes bước vào, thiếu nữ vội vàng đứng dậy, cúi người hành lễ thật sâu với anh.

“Vô, vô cùng xin lỗi đã làm phiền ngài, lãnh chúa đại nhân, tôi……”

“Cô đừng nói gì cả đã.”

Lời của An còn chưa nói hết đã bị Rhodes phất tay cắt ngang. Nghe thấy lời Rhodes, cơ thể An co rụt mạnh một cái, như thể sắp bị giết đến nơi, bộ dạng đáng thương kia khiến cả Lijie và Marlene đều cảm thấy có chút không đành lòng. Nhưng Rhodes vẫn vô cảm, anh đánh giá cô gái trước mặt từ trên xuống dưới, sau đó ra hiệu cho Lijie bên cạnh.

“Lijie, cô lại xem thử.”

“Vâng, Rhodes tiên sinh.”

Lijie đương nhiên biết Rhodes muốn mình làm gì, cô bước lên phía trước, đi đến trước mặt An, sau đó Lijie vươn hai tay ra.

Rất nhanh, theo hành động của Lijie, trên người An hiện lên ánh sáng màu trắng, đó là ánh sáng của linh hồn, mà lúc này An run rẩy càng dữ dội hơn, cô nhắm mắt lại, cúi đầu xuống, như thể đang chịu đựng sự đau đớn nào đó.

“Ừm?”

Mà ngay lúc này, Rhodes và Marlene hơi ngạc nhiên mở to mắt.

Chỉ thấy theo sự thâm nhập của Lijie, ánh sáng linh hồn của An bắt đầu biến đổi, ở chính giữa ánh sáng linh hồn trắng tinh khiết của cô, một điểm đen tối từ đó hiện ra, nó nhìn thoáng qua như một ngọn lửa đen đang cháy, lơ lửng ở trung tâm cơ thể thiếu nữ. Nhìn thấy cảnh tượng này, Rhodes nhướng mày, xem ra, đây chính là nguồn gốc của cái gọi là sức mạnh bóng tối ẩn giấu trong sâu thẳm linh hồn. Tuy nhiên…… “Cô thấy thế nào, Lijie?”

“Cái này…… tôi cũng không nói rõ được.”

Kết thúc sự thăm dò linh hồn, nhìn thiếu nữ trước mắt, Lijie dường như cũng tỏ ra rất khó xử. Cô vừa nhìn An trước mặt, vừa cẩn thận sắp xếp câu từ, sợ kích thích đến thiếu nữ đang trông có vẻ mệt mỏi về tinh thần, hư nhược đến cực điểm này.

“Trong linh hồn cô ấy quả thực ẩn giấu một luồng sức mạnh bóng tối…… nhưng…… tôi không cảm nhận được hơi thở tà ác, hơn nữa…… tôi cảm thấy luồng sức mạnh này hình như không giống với của ác quỷ……”

Không giống sao…… Nghe báo cáo của Lijie, Rhodes nhìn thiếu nữ trước mặt với ánh mắt thâm sâu, cảm nhận được ánh mắt của anh, cơ thể An gần như co rúm lại thành một cục. Tuy nhiên Rhodes không quá để tâm đến biểu hiện của An, rất nhanh, anh giơ tay lên, ánh sáng lóe lên, sau đó bóng dáng Celia xuất hiện bên cạnh Rhodes. Mà nhìn thấy chiến thiên sứ đột nhiên xuất hiện, thiếu nữ khẽ run lên không thể nhận ra, cô không biết chiến thiên sứ này xuất hiện như thế nào, nhưng ngay lúc này, chiến thiên sứ này xuất hiện trước mặt mình, là muốn giết mình sao?

“Celia, cô thử xem.”

“……Vâng, thưa đại nhân.”

Nghe lệnh của Rhodes, Celia hiếm khi do dự một chút, sau đó cô bước lên phía trước, tiếp đó, chiến thiên sứ cứ như vậy vươn bàn tay phải của mình ra, đặt lên trán thiếu nữ. Mà cảm nhận được cái chạm của chiến thiên sứ, An nhắm nghiền mắt lại, sợ hãi chờ đợi cái chết và sự hủy diệt sắp ập đến.

Nhưng Celia không hề có ý định giết cô, thiếu nữ chiến thiên sứ chỉ nhắm mắt lại, rất nhanh, trên lòng bàn tay cô liền hiện lên ánh sáng trắng dịu nhẹ, bao bọc toàn bộ An vào trong. Trong chốc lát sau, chỉ thấy lông mày Celia khẽ nhíu lại, tiếp đó cô thu bàn tay mình về, rồi Celia quay đầu đi, trên gương mặt luôn nghiêm túc đứng đắn của cô, hiếm hoi xuất hiện vài phần bất lực khó nói nên lời.

“Cái đó…… Chủ nhân, có thể mượn bước nói chuyện không?”

“Tất nhiên là không vấn đề gì.”

Sau khi dặn dò Lijie và Marlene tạm thời an ủi tốt cô gái đáng thương xui xẻo kia, Rhodes và Celia liền đi sang phòng bên cạnh. Lúc này, chiến thiên sứ hoàn toàn trái ngược với thường lệ, mặt cô hơi đỏ, đôi mắt cũng có chút lảng tránh không yên.

Quả nhiên là vậy.

Nhìn thấy biểu hiện khác thường của Celia, Rhodes liền hiểu cô chắc chắn đã biết điều gì đó. Trận chiến tại tu viện chính là cuộc chiến giữa cô và vị đọa thiên sứ kia, mà bây giờ, vị thiếu nữ tế phẩm vốn dùng để duy trì đọa thiên sứ kia xảy ra vấn đề, vậy với tư cách là chiến thiên sứ, Celia rất có thể biết điều gì đó. Cũng chính vì vậy, Rhodes mới triệu hồi cô ra xem thử, mà bây giờ nhìn bộ dạng của Celia, Rhodes liền hiểu mình đã đoán đúng. Tuy nhiên anh không lập tức mở miệng hỏi, mà yên lặng nhìn chiến thiên sứ trước mắt. Quả nhiên, sau một lúc, Celia cuối cùng đã từ bỏ việc kháng cự, cô cúi đầu xuống, khẽ thở dài một tiếng, mở miệng hỏi.

“Chủ nhân, ngài biết bao nhiêu về…… sự sinh sản của thiên sứ chúng tôi?”

“Đại khái thì ta cũng có chút hiểu biết.”

Tuy không biết tại sao Celia lại đột nhiên hỏi mình câu này, nhưng Rhodes vẫn nhanh chóng trả lời, vì điều này trong giới người chơi cũng không phải là bí mật gì.

Thiên sứ là một loại tồn tại thần kỳ đồng thời sở hữu khả năng sinh sản vô tính và hữu tính. Do thiên sứ sở hữu sức sống mạnh mẽ mà con người không thể sánh bằng. Cho nên thông thường mà nói, bất kể là độc thân, hay là thiên sứ yêu nhau, đều không cần trải qua giao phối mà vẫn có thể sinh sôi nảy nở. Mỗi thiên sứ sau khi lớn lên đến một giai đoạn nhất định, bên trong cơ thể họ sẽ ngưng kết ra một hạt tinh hoa sinh mệnh, và thiên sứ chỉ cần ngưng kết hạt tinh hoa sinh mệnh này ra ngoài cơ thể, là có thể tạo ra một vật thể giống như quả trứng, mà thiên sứ mới được sinh ra và lớn lên từ trong “quả trứng” này.

Đây coi là sự “truyền thừa” của thiên sứ.

Nhưng ngoài điều này ra, thiên sứ cũng có thể thông qua việc kết hợp với chủng tộc khác, từ đó thông qua giao phối, dùng cách hoài thai để sinh ra hậu duệ của mình, nhưng như vậy, hậu duệ của họ sẽ chỉ là bán thiên sứ, chứ không phải thiên sứ thuần túy. Trên thực tế, cặp chị em nổi tiếng nhất trong Công quốc Moon chính là như vậy――Lidia là sự truyền thừa do Đại công đời trước ngưng kết tinh hoa sinh mệnh mà sinh ra, là thiên sứ thuần túy. Còn Lijie thì là kết tinh tình yêu giữa Đại công đời trước và người yêu loài người của bà, là bán thiên sứ.

Rhodes sở hữu kiến thức này không phải vì trên đại lục Long Hồn còn dạy cả sinh học thiên sứ gì đó, trái lại, những thông tin này là thành quả nghiên cứu sau vô số máu, nước mắt và mồ hôi của những người chơi rất “quý ông”, tất nhiên, tại sao họ lại dốc tâm sức đi khảo cứu vấn đề sinh sản của thiên sứ loại chuyện chẳng có chút liên quan gì đến bản thân trò chơi này…… mọi người đều hiểu mà.

“Với tư cách là thiên sứ, chúng tôi đều sở hữu tinh hoa sinh mệnh của riêng mình, khi thời cơ chín muồi, chúng tôi sẽ dùng sức sống của chính mình để ngưng kết tinh hoa sinh mệnh, và để sinh mệnh mới sinh ra từ đó…… đây là cách làm của thiên sứ chúng tôi, mà đọa thiên sứ…… cũng kế thừa cách làm này.”

“Ý của cô là……”

Nghe đến đây, Rhodes nhướng mày.

“Vị tiểu thư đó, mang thai đứa con của đọa thiên sứ từng nhập vào cô ấy trước đó? Nếu ta nhớ không lầm, đọa thiên sứ đó hình như cũng là nữ giới mà……”

“Á, không phải không phải!”

Đối mặt với sự đáp lại của Rhodes, Celia hơi hoảng loạn xua tay phủ nhận, gương mặt trắng trẻo của cô cũng hiện lên vài phần đỏ ửng.

“Cái đó…… tinh hoa sinh mệnh là căn nguyên của sự sống, căn nguyên của sự sống đến từ ánh sáng. Đọa thiên sứ đã từ bỏ trái tim hướng về ánh sáng, hoàn toàn đọa vào bóng tối, họ đương nhiên không thể sở hữu tinh hoa sinh mệnh, nhưng…… nếu chỉ là ngưng kết sức mạnh của chính mình thì vẫn không có vấn đề gì. Vị tiểu thư đó từng làm vật tế phẩm để cô ta nhập vào, cho nên có thể thấy, linh hồn của vị tiểu thư đó rất tương thích với cô ta, e rằng cũng chính vì vậy, cô ta mới chọn cách này để lưu lại chút tinh hoa linh hồn cuối cùng của mình trên thế giới này……”

Khi nói đến “cô ta”, giọng điệu của Celia trở nên có chút phức tạp, cô ngẩng đầu lên, nhìn qua cửa sổ ra bầu trời đêm vô tận bên ngoài, trong đôi mắt thoáng qua một tia bi thương.

“Vậy, vị tiểu thư đó sẽ trở nên thế nào?”

Tuy Rhodes cũng rất để ý đến ân oán tình cảm giữa Celia và đọa thiên sứ kia, nhưng hiện tại rõ ràng Celia không muốn thảo luận vấn đề này, nên anh cũng không hỏi thêm nữa, nhanh chóng quay lại vấn đề chính.

“Vì trong cơ thể cô ấy có tinh hoa linh hồn của đọa thiên sứ kia, vậy sau này cô ấy cũng sẽ trở thành một đọa thiên sứ sao?”

“Điều này là không thể, chủ nhân.”

Lần này Celia lại kiên quyết lắc đầu.

“Linh hồn của cô ấy đã hoàn toàn được gột rửa bởi ngọn lửa ánh sáng, tinh hoa linh hồn còn sót lại hiện tại chỉ là cái vỏ rỗng tuếch mang sức mạnh, không có ý chí bản thân. Tất nhiên, cứ tiếp tục như thế này, linh hồn của vị tiểu thư đó sẽ hòa quyện với sức mạnh bóng tối này, và dần dần biểu hiện ra ngoài. Nhưng lại không thể ảnh hưởng đến tư tưởng của chính vị tiểu thư đó. Đương nhiên……”

Nói đến đây, Celia hiếm hoi dừng lại một chút.

“……bởi vì sự ảnh hưởng của sức mạnh bóng tối, mà khuất phục, đọa lạc, quỳ rạp dưới chân nó, con người cũng không phải là ít. Nhưng nhìn chung, sức mạnh bóng tối đang tiềm ẩn trong cơ thể vị tiểu thư này hiện tại, chẳng qua chỉ là sức mạnh linh hồn thuần túy mà thôi.”

“Ta hiểu rồi.”

Nghe đến đây, Rhodes gật đầu, lúc này, anh đã đưa ra quyết định.