"Ma đạo cấu trang?" Nghe Marlene nói vậy, Rhodes sững sờ một chút. Tất nhiên anh biết ma đạo cấu trang của gia tộc Senia, dù sao gia tộc Senia cũng đi lên từ việc này. Hơn nữa, hiện tại hầu hết trang bị của các đội quân ma đạo tại Công quốc Moon đều do gia tộc Senia chế tạo. Nếu dùng cách nói trong thời đại của Rhodes, gia tộc Senia giống như nhà sản xuất vũ khí độc quyền của Công quốc Moon vậy. Chính vì lý do đó, họ mới có thể chen chân vào hàng ngũ đứng đầu ba đại gia tộc tại Công quốc Moon, và cũng chính vì lý do đó, Marlene mới bị tập đoàn Alanic của Vương quốc Ánh sáng nhắm đến. Với tư cách là người thừa kế gia tộc, Marlene đương nhiên có cơ hội tiếp xúc và nắm được thông tin của những trang bị ma đạo cao cấp đó. Nếu có thể nắm bắt được cô, tức là nắm giữ chìa khóa thông tin tuyệt mật của gia tộc Senia. Cũng chính vì vậy, Marlene thường ngày hầu như không bao giờ nhắc đến chuyện gia tộc mình, đây cũng là hiện tượng hết sức bình thường.

Chỉ có điều, Rhodes không ngờ rằng giờ đây Marlene lại chủ động nhắc đến chuyện này với anh. Mặc dù ma đạo cấu trang của gia tộc Senia quả thực có uy lực rất mạnh, nhưng họ chưa bao giờ giao dịch mảng này ra ngoài vương thất. Hơn nữa, Rhodes cũng biết với số tiền ít ỏi hiện tại của mình thì không mua nổi, cho nên anh chưa từng nghĩ đến. Vậy mà bây giờ, Marlene lại chủ động nhắc tới chuyện này?

"Đúng vậy."

Marlene nhìn Rhodes, hơi gật đầu rồi tiếp tục nói:

"Gia tộc Senia chúng tôi trước kia từng phát triển một loại trang bị ma đạo kiểu mới. Nguyên lý cụ thể thì khó nói rõ, nhưng... tóm lại, gia tộc dự định chế tạo loại trang bị tương tự như pháo ma đạo loại nhỏ, lại có thể mang vác được. Hiện tại đã bắt đầu thấy hiệu quả, chúng dễ dàng mang theo, lại có uy lực rất lớn, rất phù hợp cho những nhiệm vụ áp chế phạm vi."

"Có loại đồ vật này sao?"

Nghe đến đây, Rhodes cũng giật mình kinh ngạc. Tất nhiên anh biết trang bị ma đạo của gia tộc Senia rất mạnh, nhưng đó đều là những trang bị ma đạo thông thường. Sự phát triển vũ khí của thế giới này khác với Trái Đất. Những thứ liên quan đến trang bị ma đạo vẫn là các loại binh khí lạnh như trường kiếm, khiên, giáp trụ, kỵ sĩ thương, v.v. Như tấm đại khiên tinh kim của Annie, thực ra xét kỹ thì cũng coi là một loại trang bị ma đạo. Chỉ là về mảng vũ khí nóng, thành tựu của Lục địa Rồng Thiêng thực sự khá hạn chế. Có lẽ do ảnh hưởng từ các đạo cụ ma thuật nên sự phát triển của trang bị ma đạo vẫn chưa được như ý muốn. Về vũ khí tầm xa, ngoài cung và nỏ, người lùn quả thực đã chế tạo ra các loại vũ khí văn minh cận đại như súng hỏa mai đá lửa. Nhưng loại súng hỏa mai này không có giá trị hay ưu thế gì trước cung nỏ, bởi vì súng hỏa mai chế tạo từ kim loại này kích hoạt thông qua sự va chạm của ma tinh để đánh lửa, tầm bắn không xa lắm, hơn nữa không thể khắc ma pháp trận. Ngược lại, một chiếc cung nỏ được ma lực gia trì không những có tầm bắn xa hơn súng hỏa mai, mà khi phối hợp với những mũi tên ma thuật, uy lực còn lớn hơn nhiều.

Đến đây, cần phải nói một chút về sự khác biệt giữa đạo cụ ma thuật và trang bị ma đạo.

Cũng là vũ khí và trang bị, đạo cụ ma thuật có hiệu quả tốt và xuất sắc, nhưng nhược điểm là hiệu quả quá đơn điệu, hơn nữa bắt buộc phải thông qua sức mạnh linh hồn của chính người sở hữu để kích hoạt. Không chỉ vậy, uy lực của đạo cụ ma thuật còn có sự trồi sụt. Trong rất nhiều truyền thuyết anh hùng, thường kể rằng khi đối mặt với nguy cơ cái chết, các anh hùng sẽ giơ cao vũ khí trong tay, và cảm nhận được sự giác ngộ cũng như phẫn nộ của họ, những vũ khí ma thuật đó sẽ phát huy uy lực vượt xa bình thường, chính là nói đến điểm này. Xét từ góc độ này, phạm vi uy lực của đạo cụ ma thuật là không cố định. Khi một người liều mạng thi triển sức mạnh, có khi đạo cụ ma thuật sẽ bùng nổ uy lực mạnh mẽ, nhưng khi sức mạnh của họ suy yếu, sức mạnh của đạo cụ ma thuật cũng sẽ giảm theo. Cho dù là những vũ khí trang bị có phụ gia pháp thuật hằng định, cũng sở hữu nhược điểm là thuộc tính đơn nhất. Tất nhiên, không phải là không có những đạo cụ ma thuật mạnh mẽ cung cấp sức mạnh to lớn cho người sử dụng, nhưng loại đạo cụ ma thuật này thường là cấp bậc huyền thoại hoặc thậm chí là ảo tưởng, gần như không thể có chuyện mỗi người một món.

Ngược lại, trang bị ma đạo lại nổi tiếng với tính quy trình hóa và tính ổn định. Tuy nó cũng cần sức mạnh linh hồn của người sở hữu để kích hoạt, nhưng lại không thay đổi theo độ mạnh yếu của người sở hữu, bởi vì chúng sử dụng sức mạnh vốn có bên trong trang bị ma đạo, chứ không phải từ sức mạnh bên ngoài. Loại trang bị này không có tác dụng lớn đối với những kẻ mạnh, nhưng lại cực kỳ hữu ích với người bình thường. Dẫu sao thì không phải ai cũng có sức mạnh linh hồn đủ mạnh để đạt đến cấp tinh anh hay đại sư.

Theo sự tiến bộ và phát triển của ma đạo khoa học và ma pháp, trang bị ma đạo và đạo cụ ma thuật dần dần bắt đầu dung hợp. Đến thời đại hiện nay, đã xuất hiện rất nhiều sản phẩm kết hợp giữa đạo cụ ma thuật và ma đạo công nghệ. Chúng kiêm cả uy lực của đạo cụ ma thuật lẫn tính ổn định và đa dạng của trang bị ma đạo. Tuy nhiên, những trang bị này hiện tại vẫn thiên về đạo cụ ma thuật nhiều hơn. Chẳng hạn như huy chương công hội do Lapis chế tạo mà Rhodes cùng thủ hạ đang sử dụng, có khả năng "Tứ hệ nguyên tố thủ hộ", hay những món đồ trang sức dùng để liên lạc từ xa đều là như vậy. Nhưng dù vậy, việc chế tạo những trang bị này vẫn chưa thể đạt đến trình độ lắp ráp theo dây chuyền. Bởi vì những trang bị ma đạo này cần kỹ thuật luyện kim vô cùng xuất chúng, thậm chí còn cần kỹ thuật đặc thù của tộc Bell. Loại đồ vật này tất nhiên không thể chế tạo hàng loạt.

Nếu nói trang bị chế tạo bằng kỹ thuật luyện kim Bell của Lapis chú trọng vào sự đa dạng, thì trang bị ma đạo của gia tộc Senia lại chú trọng vào tính ổn định. Trước đây khi Rhodes ở sơn địa Soragang, đối mặt với thiên thần sa ngã bị hỗn mang ô nhiễm kia, "Thánh Khiết Tán Ca" mà đối phương sử dụng chính là đại diện cho điều này. Nó lợi dụng các kỹ thuật công nghệ ma đạo để lưu trữ sức mạnh thần thánh, không chỉ có thể kích hoạt pháp thuật thủ hộ trên Thánh Khiết Tán Ca, mà đồng thời còn có thể phóng ra một đợt chính năng lượng xung kích để tấn công kẻ thù.

Tuy nhiên, dù là loại trang bị ma đạo nào, cái gọi là phổ cập cũng chỉ là cách nói tương đối mà thôi. Với sức mạnh của gia tộc Senia, số trang bị ma đạo cung cấp cho Công quốc Moon cũng chỉ đủ cho đội quân tinh nhuệ của họ sử dụng, chẳng thấy binh lính vùng biên giới nào mỗi người cầm một thanh ma đạo kiếm, mặc một bộ ma đạo giáp cả. Còn những sản phẩm cao cấp như pháo ma đạo thì càng chỉ có thể nhìn thấy ở những đô thị to lớn và có ý nghĩa chiến lược mà thôi. Bởi vì kỹ thuật chế tạo những trang bị ma đạo này đòi hỏi rất cao, hơn nữa vật liệu cần thiết cũng rất quý hiếm, cho nên hoàn toàn không có ý nghĩa để sản xuất hàng loạt phổ cập.

Nhìn từ khía cạnh này, kỹ thuật ma đạo chỉ đóng vai trò như một sự hỗ trợ, tăng cường uy lực cho đạo cụ ma thuật và vũ khí, chứ không thể ngược lại, hạ thấp chi phí chế tạo đạo cụ ma thuật và phổ cập đến mức gần gũi với dân thường.

Tuy nhiên... Rhodes nhìn Marlene, trong lòng lại có chút nghi hoặc. Anh cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy. Bởi vì trong trò chơi, cho đến cuối cùng, gia tộc Senia cũng không thể đưa ra loại trang bị này. Lúc đó họ sắp bị Vương quốc Đêm tiêu diệt rồi, lúc này có giấu đồ tốt mấy cũng vô dụng. Vậy mà bây giờ, Marlene lại nói với anh có một thứ như vậy... Rhodes hiểu rất rõ, việc cải tiến và nghiên cứu bất kỳ loại vũ khí nào cũng không thể là chuyện vỗ đầu một cái là ra ngay sau hai ba năm. Nếu Marlene nói gia tộc Senia có loại này, thì nghĩa là họ ít nhất đã nghiên cứu hơn mười năm. Thế nhưng sau đó lại không thể lấy ra, hơn nữa còn không dùng để vũ trang cho quân đội vương thất?

Chuyện này quá không khoa học. Là một người hiện đại, Rhodes còn hiểu rõ uy lực của RPG hơn bất cứ ai. Nếu gia tộc Senia thực sự chế tạo ra loại trang bị có thể mang vác cá nhân mà có uy lực của pháo ma đạo, thì gần như hoàn toàn có thể viết lại lịch sử chiến tranh của Lục địa Rồng Thiêng sau này. Thế nhưng, một thứ như vậy lại chẳng thấy bóng dáng đâu, cứ thế biến mất?

"Đúng vậy, Rhodes. Đây là Chung Mạt Chi Thương mà gia tộc Senia chúng tôi đang nghiên cứu. Tôi đã thử nghiệm khi trấn áp cuộc nổi loạn rồi, về uy lực và phạm vi bao phủ đều không có vấn đề gì. Chỉ cần binh lính được huấn luyện tinh nhuệ là có thể thao tác, nhưng mà..."

Quả nhiên, phía sau còn có "nhưng".

"Nhưng cái gì?"

Nghe đến đây, Rhodes cũng thấy hứng thú, anh đan hai tay vào nhau, tò mò nhìn Marlene. Tất nhiên Rhodes từng nghe nói về chiến tích Marlene dẫn dắt một đội quân ma đạo tỏa sáng rực rỡ khi trấn áp cuộc nổi loạn ở phương Nam, nhưng tình hình cụ thể thì không rõ. Nhưng nhìn từ hiện tại, những đội quân ma đạo đó hẳn chính là loại vũ khí mới đang thử nghiệm này? Vì Marlene đã đích thân thử nghiệm, uy lực chắc chắn được đảm bảo, chỉ là nghe qua thì chắc chắn có ẩn họa rất lớn, cho nên mới mãi không được đưa vào trang bị?

"Tiêu hao rất lớn."

Rất nhanh, Marlene đã nhún vai trả lời với vẻ bất lực.

"Chung Mạt Chi Thương hiện tại cần loại tinh thể ma lực tinh khiết nhất và chứa nhiều sức mạnh nhất mới có thể kích hoạt, hơn nữa thời gian duy trì không dài, tiêu hao rất lớn. Một khối tinh thể ma lực ba trăm Per trong điều kiện kích hoạt liên tục chỉ có thể duy trì được nửa tiếng. Phạm vi gây sát thương tương đương với kích thước ba quả cầu lửa. Mặc dù uy lực được đảm bảo, nhưng mức tiêu hao này thực sự là một vấn đề lớn... Tôi từng tính toán, chỉ một chiến dịch thôi, chi phí tiêu hao đã lên tới một triệu kim tệ. Cho nên hiện tại, gia tộc Senia đã định từ bỏ việc tiếp tục phát triển loại vũ khí này."

"Hít――!"

Nghe đến đây, ngay cả Rhodes cũng không khỏi hít vào một hơi khí lạnh. Anh cuối cùng đã hiểu tại sao gia tộc Senia lại từ bỏ việc phát triển loại vũ khí ma đạo này. Một triệu kim tệ, mà sát thương gây ra chỉ bằng ba quả cầu lửa. Thực tế, ngay cả khi tìm pháp sư để mua cuộn phép cầu lửa, mỗi cuộn cao nhất cũng chỉ hơn một trăm kim tệ. Vấn đề rõ ràng là ba trăm kim tệ là giải quyết xong, vậy mà lại phải tiêu tốn gấp mấy chục lần trở lên, loại đồ vật này chế tạo ra thì ai mà dùng. Nếu như có sức răn đe giống như bom hạt nhân thì còn đỡ, nhưng nghe cách nói của Marlene, uy lực của loại vũ khí ma đạo này cũng chỉ là phiên bản rút gọn của pháo ma đạo, số tiền bỏ ra lại còn nhiều hơn pháo ma đạo. Loại đồ vật vừa không thể dùng để răn đe chiến lược, cũng không thể sản xuất hàng loạt, lại còn tiêu tốn khổng lồ thế này, đúng là phế vật thật. Cũng khó trách gia tộc Senia lại từ bỏ, có thời gian rảnh rỗi đó nuôi thêm mấy nhà luyện kim và pháp sư, chế tạo dầu lửa và cuộn phép cầu lửa chẳng phải hiệu quả cũng như vậy sao? Hơn nữa uy lực còn lớn hơn, tiết kiệm hơn một chút. Tuy nhiên... "Cô sẽ không nghĩ rằng chúng ta có nhiều tiền và tinh thể ma thuật như vậy để làm việc này chứ? Marlene? Thứ tôi cần là một đội quân có thể tác chiến lâu dài, chứ không phải thứ mới dùng ba cái đã tắt lửa nộp vũ khí đâu."

Rhodes không định gánh vác trọng trách cải cách lịch sử vũ khí của Lục địa Rồng Thiêng, hơn nữa anh không cảm thấy so với gia tộc Senia, mình có lợi thế gì. Dù là xuyên không đến thế giới này, nhưng hiểu biết của Rhodes về trang bị và cấu trang ma đạo thực ra không quá sâu sắc. Cộng thêm việc gia tộc Senia vốn nổi tiếng về chế tạo trang bị ma đạo mà còn không có cách nào với thứ này, thì Rhodes đương nhiên cũng không có cách nào rồi.

Nếu chỉ là vấn đề phương thức tấn công, thì biết đâu Rhodes có thể đưa ra chút gợi ý thông qua các phương thức bắn súng như súng máy, súng bắn tỉa mà anh từng thấy ở Trái Đất. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ rắc rối hiện tại xuất phát từ nguồn gốc. Điều này giống như trên Trái Đất, nếu phải tốn mười vạn đô la mới chế tạo được một viên đạn, thì sẽ chẳng ai sử dụng súng nữa, cứ cầm dao thái rau chém còn tiện hơn. Huống chi ở Lục địa Rồng Thiêng, còn có rất nhiều vật phẩm thay thế tiện lợi hơn cái này nhiều.

"Tất nhiên rồi, Rhodes. Nhưng tôi cảm thấy uy lực của Chung Mạt Chi Thương rất phù hợp với yêu cầu của anh. Mặc dù không có cách nào sản xuất hàng loạt để vũ trang, nhưng tôi hy vọng có thể mượn sức mạnh của tiểu thư Lapis, tiến hành cải tạo một chút xem có thu hoạch gì không."

"Lapis?"

Nghe đến đây, Rhodes hơi sững sờ, còn Marlene thì mỉm cười gật đầu.

"Đúng vậy, Rhodes. Kỹ thuật luyện kim mà gia tộc Senia chúng tôi áp dụng là kỹ thuật truyền thừa từ cổ xưa, nhưng dù sao đây cũng chỉ là kỹ thuật thuộc về nhân loại chúng tôi. Kỹ thuật luyện kim của tộc Bell mà tiểu thư Lapis áp dụng biết đâu lại có thu hoạch gì đó ở phương diện này. Cho nên nếu có thể, tôi hy vọng có thể hợp tác với tiểu thư Lapis, xem thử có thể cải tiến Chung Mạt Chi Thương hay không."

Đối mặt với lời của Marlene, Rhodes rơi vào trầm mặc. Phải thừa nhận rằng, đây đúng là một ý hay. Hơn nữa đối mặt với chiến thuật biển người của quân đoàn bất tử, thứ tốt nhất đương nhiên là vũ khí sát thương diện rộng. Pháo ma đạo quá đắt đỏ, tiêu hao cũng quá cao, mặc dù trong hệ thống xây dựng lính đánh thuê của Rhodes có thể xây dựng, nhưng giá đòi hỏi quá cao, giá của một khẩu pháo ma đạo gần bằng ba bức tượng Thánh Nữ. Với tài lực hiện tại của Rhodes, đương nhiên chỉ có thể trơ mắt nhìn mà thèm thuồng. Nhưng nếu có thể có được Chung Mạt Chi Thương trong tay, thì..."Gia tộc của cô có ý kiến gì không?"

"Tôi có thể đại diện gia tộc toàn quyền đưa ra quyết định, Rhodes. Hơn nữa, vũ khí này đã bị phế bỏ rồi, nếu tiểu thư Lapis có thể cải tiến, chúng tôi cũng sẽ tôn trọng ý muốn của anh để hành động."

"Được rồi, giao cho cô đó, Marlene."

Cuối cùng, Rhodes vẫn gật đầu.