[ ] cưỡi trên lưng rộng của thú Sloth, nhìn cánh đồng tuyết trước mắt với vẻ mặt không mấy thiện cảm. Bên cạnh nó, những gã Orc khác cũng đang thở hổn hển. Vốn dĩ [ ] còn tưởng rằng chỉ cần đuổi theo đám con người nhát gan kia, sớm muộn gì cũng bắt được chúng. Bởi vì tốc độ của thú Sloth nhanh hơn ngựa chiến của đám người kia, hơn nữa mặt tuyết dày đặc này cũng ảnh hưởng đến tốc độ của lũ ngựa. Nhưng không ngờ đám người này lại xảo quyệt ngoài dự liệu, tuy tốc độ không nhanh bằng chúng, nhưng đám kỵ binh này cứ đi đường ngoằn ngoèo, hoàn toàn không giống dáng vẻ kỵ binh con người xông thẳng mà [ ] từng thấy trước đây. Phải thừa nhận rằng, dáng vẻ này tuy trông rất khó coi nhưng lại hiệu quả một cách bất ngờ. Thú Sloth rất nhanh nhưng thiếu linh hoạt, rất nhiều lần lũ Orc tưởng chừng sắp đuổi kịp con mồi, kết quả đối phương đột nhiên xoay người, chạy sang hướng khác, khiến đám Orc không khỏi tức giận gào thét. Điều khiến chúng tức giận hơn là đã đuổi theo đám người này lâu như vậy mà vẫn chưa tóm được một cọng lông nào của đối phương. Vốn dĩ lũ Orc còn hy vọng bắt được đám người và ngựa chiến của chúng để lấp đầy cái bụng đói, nhưng giờ thì hay rồi, đồ ăn không thấy đâu, bản thân lại mệt bở hơi tai, gió lạnh rít gào khiến khí thế vốn đang cao ngút trời của lũ Orc cũng giảm sút đi rất nhiều.

Ngay khi [ ] đang trừng mắt nhìn những chấm đen lác đác ở phía xa cánh đồng băng, đột nhiên, một gã Orc sau lưng nó hét lớn. Hắn lao đến trước mặt [ ], vươn tay túm lấy cánh tay tộc trưởng Orc, rồi chỉ tay ra phía sau với vẻ hoảng loạn.

"[ ], phía sau, khói đen, khói đen lớn quá! Cháy rồi!"

Cái gì?

Nghe vậy, [ ] sững người, hắn vội vàng xoay người lại. Rất nhanh, tộc trưởng Orc đã nhìn thấy làn khói đen cuồn cuộn bốc lên ở phía xa sau lưng mình, khiến lòng [ ] chùng xuống tức thì. Hắn đương nhiên biết hướng bốc khói kia là nơi nào. Đám con người xảo quyệt này, chẳng lẽ đây là âm mưu của chúng?!

"Đi, mau đi thôi!!"

[ ] không chút do dự xoay người, rồi hắn vươn tay lấy một chiếc tù và khổng lồ làm từ sừng bò bên cạnh yên thú Sloth, sau đó đặt lên miệng thổi. Rất nhanh, tiếng tù và trầm đục vang vọng trên cánh đồng băng, đám Orc nghe thấy tiếng tù và liền lập tức đổi hướng, quát tháo con quái thú dưới thân, lao như bay về phía tòa pháo đài.

"Xem ra, bên phía lãnh chúa đại nhân đã thành công rồi."

Nhìn làn khói đen đậm đặc phía xa, John bất lực thở dài. Trước trận chiến này, để có thể phối hợp nhịp nhàng với Rhodes, hai bên đã từng ước định rất nhiều ám hiệu. Trong đó, việc thả ra làn khói đen đặc, kết tụ lại với nhau này đại diện cho việc họ đã thành công, đồng thời yêu cầu John dẫn đội kỵ binh chuẩn bị rút lui về hỗ trợ. Nhưng thực tế, John cảm thấy hơi bất lực về điều này, hắn luôn cảm thấy Rhodes đang đi trên một con đường vô cùng nguy hiểm. Đối mặt với đám Orc đầu óc không linh hoạt này, anh ta có thể giành được đại thắng không có nghĩa là đối mặt với những kẻ địch mạnh cũng có thể giành chiến thắng. Tuy nói nghiêm túc thì sở trường của John là chiến thuật xung phong điên cuồng, nhưng chiến thuật và tính cách của anh ta lại hoàn toàn ngược lại. Chàng thanh niên này tận sâu trong xương tủy lại là một người rất bảo thủ và cẩn trọng, hắn đương nhiên không hy vọng Rhodes cứ mãi mạo hiểm đi chiến đấu như vậy. Nhưng hiện tại, ở đây hắn không có quyền quyết định.

"Được rồi, các chàng trai!"

Nhìn đám Orc phía xa rút lui như thủy triều, John lắc đầu, ném những suy nghĩ kỳ quặc trong đầu ra sau gáy, sau đó giơ cao tay phải, lớn tiếng hô vang, rồi vung mạnh tay về phía trước.

"Đến lượt chúng ta rồi!!"

Thanh trường kiếm đâm thẳng vào lồng ngực rắn chắc của gã Orc không chút do dự. Chịu trọng thương như vậy, gã Orc toàn thân đầy rẫy vết thương gào thét một cách không cam tâm. Nó giơ cao cây búa đá trong tay, dùng sức đập tới trước. Đối mặt với đòn tấn công của đối phương, Mafa điềm tĩnh rút trường kiếm về, rồi lăn người một vòng tại chỗ, né tránh cú giáng của cây búa đá khổng lồ kia trong gang tấc. Thế nhưng đòn tấn công của gã Orc không hề dừng lại, nó dường như hoàn toàn không bận tâm đến lồng ngực bị xuyên thủng, gầm thét vươn tay trái chộp lấy người đàn ông trước mắt. Đúng lúc bàn tay khổng lồ của gã Orc sắp tóm lấy Mafa, một màn chắn vàng nhạt đột nhiên xuất hiện trước người Mafa. Cùng với sự xuất hiện của màn chắn này, động tác tấn công của gã Orc cũng chậm lại một nhịp. Mafa không bỏ lỡ cơ hội này, nhân lúc cơ thể đồ sộ của gã Orc khựng lại, hắn vội vàng nhảy lên, thanh trường kiếm sắc bén trong tay hóa thành một tia chớp, xuyên thủng đầu gã Orc từ dưới lên trên. Lần này đối phương cuối cùng không còn động thái gì nữa, chỉ thấy cơ thể gã Orc mềm nhũn, rồi đổ ập xuống mặt đất, không còn hơi thở.

Thấy kẻ địch trước mắt đã chết hẳn, Mafa lúc này mới thu hồi trường kiếm. Hắn xoay người, nhìn về phía một linh sư trông nhỏ nhắn đáng yêu cách đó không xa, mỉm cười gật đầu với cô. Nhìn thấy biểu cảm của Mafa, cô linh sư kia mặt hơi đỏ lên, rồi có chút ngượng ngùng cúi đầu.

Sau khi các lính đánh thuê xông vào pháo đài, tình thế rất nhanh đã chuyển thành trạng thái một chiều. Tòa pháo đài bỏ hoang này do con người xây dựng, vốn dĩ không phù hợp với cơ thể to lớn của Orc, còn lũ Orc khi mới bắt đầu gặp phải đòn tập kích bất ngờ đã không thể ổn định lại trong thời gian ngắn nhất. Hiện tại chúng đã hoàn toàn bị lính đánh thuê dồn vào trong pháo đài. Trong không gian chật hẹp đó, cơ thể to lớn của Orc hầu như không thể phát huy hết uy lực. Mà đám lính đánh thuê dưới trướng Rhodes, giờ có thể nói là tư binh, đang tận dụng cơ thể linh hoạt và không gian chật hẹp để quần thảo với đối phương —— chỉ có một người ngoại lệ.

"Chết đi a a a a a!!"

Annie giơ cao chiếc khiên nặng tinh kim trong tay, như một cơn lốc nhân hình lao lên, cả người lẫn khiên đập mạnh vào một gã Orc đang tấn công linh sư. Chỉ thấy dưới sức mạnh va chạm đáng sợ của thiếu nữ, gã Orc tráng kiện to lớn kia lại như làm bằng giấy mà bị đánh bay ra ngoài. Nhưng Annie không vì thế mà dừng động tác của mình lại, ngược lại, cô vừa hét lớn vừa tiếp tục lao lên. Chỉ thấy hai chân thiếu nữ đan chéo đứng trên mặt đất, sau đó cô hai tay nắm chặt khiên nặng tinh kim đập mạnh xuống. Kèm theo tiếng nổ vang đủ khiến người ta chấn động tâm thần, gã Orc đáng thương cứ thế bị Annie đập ngã xuống đất bằng một chiếc khiên, trong chốc lát máu thịt bay tung, máu tươi bắn tóe. Cảnh tượng hung tàn trước mắt này nếu để người bình thường nhìn thấy e là đã sợ đến mức nhũn người ngã xuống đất, nhưng trong mắt Annie lại khiến thiếu nữ biểu hiện càng thêm hoang dã. Cô thậm chí còn xoay người, chiếc khiên nặng tinh kim trong tay không né tránh mà nghênh đón một gã Orc khác đang nhảy từ trên cao xuống. Vũ khí hai bên va chạm, khiến cơ thể Annie không khỏi trầm xuống, thế nhưng, điều này không khiến Annie né tránh.

Không ai chú ý tới, lúc này trong cổ họng Annie phát ra mấy tiếng gầm gừ thấp như thú dữ, và trong đôi mắt xanh biếc của cô cũng lóe lên ánh sáng xanh lục rực rỡ. Ngay sau đó, chưa đợi gã Orc kia phản ứng kịp, chỉ thấy Annie cứ thế nắm chặt khiên trực tiếp đập mạnh đối phương vào bức tường đá bên cạnh. Chỉ nghe thấy tiếng nổ liên hồi vang lên, cơ thể to lớn của gã Orc cứ thế bị chôn vùi hoàn toàn trong khe hở của đống đá vụn, còn Annie vẫn cắn chặt răng, dùng sức lao về phía trước. Dưới động tác của cô, đường hầm và bức tường vốn đã cũ kỹ hư hỏng bên cạnh lập tức bắt đầu rung lắc dữ dội, tiếp đó đá rơi xuống như mưa, đập lên người cả hai.

"Annie! Nguy hiểm, mau rời khỏi đó!!"

Nhìn bóng dáng thiếu nữ trong đường hầm đang chực đổ sập, Lijie bên cạnh không kìm được cất tiếng gọi. Nhưng nghe thấy tiếng gọi của Lijie, Annie không hề quay trở lại bên cạnh các linh sư nhanh như trước đây. Ngược lại, sau khi nghiền nát hoàn toàn kẻ địch của mình, thiếu nữ chậm rãi đứng dậy, cô nhìn quanh trái phải, dường như hoàn toàn không nhận ra mình đang ở trong hoàn cảnh nguy hiểm thế nào. Và ngay lúc Lijie định lao tới kéo thiếu nữ về, chỉ thấy Annie đột nhiên vươn tay phải ra.

Lijie hoàn toàn không nhận ra đã xảy ra chuyện gì, cô chỉ cảm thấy một luồng kình phong rít gào lướt qua bên cạnh mình, tiếp đó phía sau Lijie đột nhiên phát ra tiếng "bộp" khe khẽ. Khi Lijie quay đầu lại, đập vào mắt là máu tươi và mảnh vụn của đầu lâu. Một gã Orc đã mất đầu cứ thế loạng choạng đổ ập xuống đất, còn tròng mắt của nó bay nửa vòng trên không, rồi rơi bịch xuống màn chắn phòng hộ trước mặt Lijie, hóa thành một bãi thịt băm.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt này, ngay cả Lijie cũng không khỏi tái mặt, cảm thấy hơi buồn nôn. Nhưng rất nhanh cô đã quay đầu lại —— sau đó kinh ngạc phát hiện Annie không biết đã quay trở lại bên cạnh mình từ lúc nào.

"Yên tâm đi, Lijie, Annie sẽ bảo vệ các chị, các chị cứ việc tiếp tục xông vào là được!"

"Ừm............ ừm............"

Đối mặt với lời Annie nói, Lijie có chút do dự gật đầu. Không biết tại sao, cô luôn cảm thấy Annie trước mắt có chút xa lạ. Lúc này trên người thiếu nữ bớt đi vài phần ngây thơ trong sáng thường ngày, mà lại thêm vài phần khí thế hoang dã cuồng bạo như thú dữ. Ngay cả Lijie người hiểu rõ Annie nhất, lúc này cũng không tự chủ được mà dè chừng cô vài phần.

Ánh lửa chớp động.

Thor hai tay nắm chặt loan đao lùi nhanh về phía sau, mà theo động tác của hắn, người phụ nữ tóc đỏ vẫn luôn ẩn nấp sau lưng Thor lại vươn tay ra, đồng tử của cô trong khoảnh khắc đó co rút lại như mắt thằn lằn, tiếp đó người phụ nữ tóc đỏ hít sâu một hơi, há miệng —— luồng lửa gầm thét phun ra từ miệng người phụ nữ, phun ra như súng phun lửa.

Ngọn lửa màu đỏ rực cháy bừng bừng cứ thế bắn thẳng vào trong cánh cổng trước mắt, rất nhanh, bên trong vang lên tiếng kêu thảm thiết của Orc. Nhưng đám bán ma tộc không định dừng lại ở đó. Ngay lúc người phụ nữ tóc đỏ ngậm miệng, rút lui, một nam thanh niên khác có mọc sừng trên đầu lại vươn tay ra. Kèm theo tiếng ngâm khẽ trong miệng hắn, làn khói màu xanh lục đậm đặc, tràn đầy kịch độc tỏa ra từ đầu ngón tay nam thanh niên, hòa quyện cùng ngọn lửa. Rất nhanh, chỉ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết bên trong càng lúc càng yếu đi, rồi hoàn toàn biến mất.

Thể hiện không tệ.

Nhìn thấy màn thể hiện của thuộc hạ, Rhodes vô cùng hài lòng. Tuy đây là lần thực chiến đầu tiên của họ, hơn nữa thực lực của Orc nghiêm túc mà nói không bằng đoàn tinh nhuệ dưới trướng Rhodes. Nhưng điều Rhodes mong muốn nhìn thấy không chỉ đơn giản là họ đánh bại Orc, mà là muốn nhìn thấy tính kỷ luật và khả năng chấp hành của thuộc hạ mình. Hiện tại bất kể là Joey, Rando đã đi theo mình từ lâu, hay là Thor và những bán ma tộc mới gia nhập đều thể hiện tính kỷ luật rất tốt. Tuy sự ăn ý phối hợp giữa họ vẫn còn thiếu sót, nhưng khoảng cách về thực lực vẫn có thể đảm bảo những người này giành thắng lợi một cách an toàn. Đặc biệt là màn thể hiện của Thor và những bán ma tộc càng khiến Rhodes cảm thấy hài lòng. Là sinh vật lai giữa ác quỷ, những bán ma tộc này hầu hết đều sở hữu năng lực điều khiển lửa, băng giá, tạo ra khói độc và khói đen, cũng chính vì những năng lực này mà họ mới bị con người xa lánh. Nhưng hiện tại, Rhodes đang cần sức mạnh của họ. Và sự thật cũng chứng minh, trong không gian chật hẹp thế này, một khi bị lửa và khói độc bao vây, dù là Orc thân thể tráng kiện cũng chỉ có con đường chết —— tuy không thể dùng để đối phó với quốc gia Hắc Dạ Chi Long, nhưng đối phó với đám giòi bọ ở quốc gia Ánh Sáng thì đã là dư thừa rồi.

Ngay lúc Mafa và Thor cùng những người khác trấn áp lũ Orc bên trong pháo đài, Joey và Rando ở bên ngoài cũng không rảnh rỗi. Joey dẫn đám đạo tặc thuộc hạ đi khắp nơi bày bẫy, để đối phó với đám kỵ binh Orc sắp quay trở lại. Còn Rando thì cùng du hiệp của hắn quan sát tứ phía trên cao tháp tên, để đề phòng đám kỵ binh Orc đó.

Mọi thứ diễn ra một cách trật tự.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Rhodes có chút xuất thần. Lần này hắn không tốn nhiều sức, đám Orc trung bình hơn ba mươi cấp này đối với thuộc hạ của Rhodes thì còn có chút nguy hiểm, nhưng trong mắt Rhodes thì ngay cả số lẻ của điểm kinh nghiệm cũng không bằng. Vì vậy, ngoài việc giúp họ trừ khử hai tên pháp sư Orc tương đối nguy hiểm ra, Rhodes liền đứng bên cạnh quan sát thuộc hạ của mình. Hiện tại, hành động trật tự của họ khiến Rhodes không khỏi có chút thất thần, hắn thậm chí trong một khoảnh khắc đã quay trở về ký ức lúc mình còn chơi game. Khi đó, những người chơi đi theo hắn cũng như thế này. Ồn ào, tạp nham, nhưng lại mang theo vài phần hoài niệm.

"Các cậu mau trấn áp khu Đông đi, bên này bọn tôi chống không nổi rồi! Đừng có dẫn quái loạn xạ, dùng AOE áp chế, áp chế đi, chặn bọn chúng lại bên trong!"

"Số 8, tên khốn cậu chạy đi đâu đấy? Mau cút về đây cho ông, trong mười giây mà không quay lại thì tôi đá cậu ra khỏi đội!"

"Ôi vãi chưởng, đám xương khô vô liêm sỉ kia thật điên rồ quá! Mau phá hủy cây cầu đi!"

Thế nhưng, nơi này không phải là game.

Rhodes hoàn hồn lại, cuộc đối thoại mang giọng điệu trêu chọc của người chơi trong ký ức dần nhạt đi. Mỗi trận chiến ở đây đều là sống còn, khác hoàn toàn với game là chết rồi vẫn có thể làm lại. Ở đó, người chơi chết nằm trên đất vẫn có thể dùng trạng thái linh hồn nói đùa với linh sư đến hồi sinh mình, nhưng ở đây, dù sở hữu sự trợ giúp của hệ thống game, Rhodes cũng không muốn thử xem mình có năng lực hồi sinh tại chỗ sau khi chết hay không.

Hắn muốn sinh tồn, muốn thắng lợi.

Mà hiện tại, đây là một khởi đầu, một sự bắt đầu. Để chuẩn bị cho khoảnh khắc sắp tới này, hắn đã chuẩn bị suốt một năm trời. Tuy vẫn chưa trọn vẹn, và so với thế lực của Rhodes trong game thì cũng có sự thiếu hụt, nhưng đối với Rhodes, đây là một khởi đầu tốt, và hắn cũng hy vọng có thể có một kết thúc tốt đẹp.

"Báo cáo đại nhân, chúng tôi đã trấn áp xong pháo đài!"

Ngay lúc này, giọng Mafa vang lên, kéo Rhodes trở lại với thực tại. Nghe báo cáo của Mafa, Rhodes gật đầu, nhưng rất nhanh, hắn đã nhận ra trên mặt Mafa dường như hiện lên vài phần do dự. Quả nhiên, ngay khi Rhodes nhìn về phía Mafa, gã lính đánh thuê trung niên già dặn này dường như có chút do dự. Hắn im lặng một lúc, cuối cùng vẫn lên tiếng.

"Đại nhân, là thế này, trong lúc anh em tìm kiếm trong pháo đài, đã phát hiện ra một số Orc, chúng..............."

Mafa chưa nói hết câu, Rhodes đã giơ tay ngắt lời hắn.

"Lijie và mấy người họ đâu?"

"A?"

Có lẽ vì câu hỏi này của Rhodes quá nhảy vọt, Mafa nhất thời không phản ứng kịp, nhưng hắn vẫn nhanh chóng đưa ra câu trả lời.

"Tiểu thư Lijie và những người khác hiện đang ở bên ngoài chữa trị cho thương binh, chúng ta tổn thất không lớn trong trận chiến này, chỉ có thương vong lác đác, chắc là có thể đối phó..............."

Mafa chưa nói hết câu, Rhodes lần này lại ngắt lời hắn lần nữa. Hắn xoay người, nhìn về phía một lính đánh thuê khác bên cạnh mình, lên tiếng nói.

"Bảo Lijie, để họ cùng Thor rút khỏi pháo đài, chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến đám kỵ binh Orc đó."

Nói xong câu này, Rhodes lúc này mới xoay người lại, nhìn Mafa, gật đầu với hắn.

"Dẫn ta đi xem thử đi."

Sau đó, Rhodes lên tiếng ra lệnh.

Dưới sự dẫn đường của Mafa, Rhodes rất nhanh đã đến nơi sâu nhất của pháo đài. Nơi này vốn dĩ nên là nơi ở của gia quyến chủ nhân pháo đài, mà hiện tại đã tan hoang không chịu nổi. Bên ngoài đại sảnh xây bằng đá này, Rhodes nhìn thấy vài lính đánh thuê vũ trang đầy đủ đang căng thẳng nhìn vào bên trong, nhưng rất nhanh, Rhodes đã nhìn thấy tất cả mọi thứ bên trong.

Chỉ thấy trong đại sảnh này, tụ tập ba bốn chục tên Orc non nớt, chúng trông tuổi đời không lớn, lúc này những tên Orc non nớt này đang co rúm trong góc, run rẩy ôm lấy nhau, từng đôi mắt to tròn hoảng sợ bất an nhìn chằm chằm vào những kẻ xâm nhập ngoại lai này. Và cách chúng không xa, thì nằm mấy xác của Orc cái.

"Chúng tôi vừa nãy phát hiện ra nơi này, sau đó gặp phải sự kháng cự, anh em đã xử lý mấy tên Orc này, nhưng đám này..............."

Nói đến đây, Mafa dừng lại, hắn có chút không biết nên giải thích thế nào cho phải. Đám Orc non nớt này đúng là một mối nguy hiểm, nhưng để hắn ra tay giết chết những sinh mạng non nớt này, dù là những sinh mạng tà ác non nớt này, Mafa cũng cảm thấy bản thân thật sự không làm nổi chuyện như vậy, cho nên hắn mới chọn cách báo cáo với Rhodes, hy vọng lãnh chúa đại nhân của mình có thể có một quyết định hài lòng.

Rhodes đứng trước cửa, mặt không cảm xúc nhìn đám Orc non nớt đang co rúm bên trong. Trong số chúng, còn một tiểu Orc dường như nhận ra ánh mắt của Rhodes, nó dũng cảm đứng dậy, tay nắm gậy gỗ, run rẩy chắn trước mặt những người khác. Rhodes lặng lẽ nhìn đám Orc non nớt đó, một lát sau hắn xoay người làm một cử chỉ với lính đánh thuê bên cạnh, ra hiệu cho họ rời đi. Sau đó, hắn nhìn về phía Mafa.

"Ngươi biết đấy, chúng ta đến đây là để khiến cư dân của vùng đất này trong mấy chục năm tới không còn bị đám thú dữ này tập kích và đe dọa nữa."

"Đại nhân, điểm này đương nhiên tôi hiểu............… nhưng............…"

Rhodes vươn một tay, ngăn lời Mafa. Hắn lại nhìn đám Orc kia một cái, ngay sau đó, Rhodes vươn tay phải, vung mạnh xuống. Kèm theo động tác của hắn, lá bài đỏ tươi hiện ra từ tay Rhodes, lửa Hồng Liên đột nhiên bùng nổ, tiếp đó Địa Ngục Liệp Khuyển lao ra từ trong đó. Nó nhìn chằm chằm vào con mồi trước mắt, vuốt sắc không ngừng cào đất, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, sau đó hú lên lao vào trong phòng.

Đúng lúc này, tay trái Rhodes lóe lên, không biết đã rút thanh trường kiếm bên hông Mafa từ lúc nào, tiếp đó hắn vung mạnh về phía trước.

"Ầm!!"

Tiếng nổ vang lên, ngọn lửa gầm rú bốc cao tận trời, nuốt chửng tất cả.

"Bây giờ, kết thúc rồi."

Rhodes xoay người lại, nhìn Mafa, bình tĩnh nói.