“Cái gì!?”

Nghe thấy lời của kỵ binh, đám đông xung quanh lập tức bùng nổ.

“Quang Chi Quốc? Đám khốn kiếp đó chạy tới Munn chúng ta làm gì? Chẳng lẽ lũ súc sinh đó vẫn chưa thấy mình gây chuyện đủ nhiều sao?”

“Giết sạch chúng đi! Lĩnh chủ đại nhân, đám khốn đó dám chạy tới đất của chúng ta bắt người, thật là quá quắt!”

Nhất thời xung quanh sục sôi căm phẫn, ngay cả Lijie cùng mấy người Linh Sư cũng sa sầm mặt mày, hiển nhiên cực kỳ tức giận.

Cũng khó trách, tuy nói quan hệ giữa Quang Chi Quốc và Munn Công Quốc vẫn luôn không tốt, nhưng mấy năm gần đây lại càng thêm gay gắt. Người dân phía Bắc Munn chỉ cần nhắc tới Quang Chi Quốc là gần như nghiến răng nghiến lợi. Nguyên nhân chuyện này phải kể từ trận “Vạn Hoa Chiến Dịch” năm mươi năm trước.

Vào một mùa hè năm mươi năm trước, bộ đội biên phòng trực thuộc Quang Chi Quốc mang tên “Quang Chi Vinh Diệu” đã không hề thông báo cho Munn Công Quốc, lấy danh nghĩa diễn tập quân sự tự ý tiến vào Bình Nguyên Vạn Hoa, xâm nhập vào một khu tụ tập của dân du mục ở đó. Đối mặt với những binh sĩ đột ngột xuất hiện tại nơi cư trú của mình, những dân du mục đó cũng nhanh chóng phản ứng, yêu cầu họ rời đi. Kết quả không ai ngờ tới là quân đội Quang Chi Quốc không những không rời đi, mà ngược lại còn phát động tấn công vào những người du mục đó, cuối cùng dẫn đến việc khu tụ tập kia bị hủy diệt hoàn toàn. Sự việc này lập tức làm chấn động cả Munn Công Quốc. Điều khiến mọi người phẫn nộ hơn nữa là, khi Đại Công tiền nhiệm tới chất vấn Quang Chi Nghị Hội, Quang Chi Nghị Hội lại phản pháo, tuyên bố họ chỉ là tự vệ chính đáng, rằng chính đám dân du mục man di đó đã tấn công họ trước, binh sĩ không còn cách nào khác nên mới ra tay phản kích. Không chỉ vậy, họ còn quay ngược lại đổ lỗi cho Munn Công Quốc bịa đặt tội danh, cố tình bôi nhọ Quang Chi Nghị Hội và quân đội của họ. Mặc dù cuối cùng, Quang Chi Quốc trên bề mặt cũng tiến hành điều trần và xét xử, nhưng điều khiến tất cả mọi người sôi máu là, trong phiên tòa này, đám đao phủ tàn ác đó lại nói rằng họ đi nhầm vào lãnh địa Munn Công Quốc chỉ là một “sự hiểu lầm”, là “bi kịch” do “phán đoán sai lầm” gây ra, vậy mà Quang Chi Nghị Hội lại chấp nhận lời giải thích đó và trực tiếp phóng thích chúng!

Kể từ đó, Munn Công Quốc và Quang Chi Quốc từng bước rơi vào tình trạng đối đầu hoàn toàn. Quân đoàn phương Bắc áp sát biên giới, trực tiếp lấy danh nghĩa diễn tập quân sự điều động tất cả bộ đội đến biên giới Quang Chi Quốc. Còn trong nội bộ Munn Công Quốc, những thương hội và cá nhân có liên hệ với Quang Chi Quốc cũng phải chịu không ít đả kích. Thậm chí có một thời gian, Quang Chi Quốc buộc phải ngừng các tuyến đường thương mại lưu thông từ Munn Công Quốc.

Tại Munn Công Quốc, mâu thuẫn giữa hai miền Nam Bắc cũng từ lúc đó mới thực sự trở nên gay gắt không đội trời chung. Thời điểm đó, phe phương Bắc đứng đầu là Bình Nguyên Vạn Hoa đa số đều lên án Quang Chi Quốc man di thô lỗ, ngang ngược vô lý. Hơn nữa, quân đội Quang Chi Quốc vào biên giới Munn Công Quốc đã không phải lần đầu, rất nhiều thị trấn và người dân biên giới phía Bắc từng bị chúng quấy nhiễu, chỉ là lúc đó sự việc không nghiêm trọng đến thế nên phần lớn thời gian chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Thế nhưng, đám đại biểu phương Nam vốn luôn thân cận với Quang Chi Nghị Hội lại tin theo lời của Quang Chi Quốc. Họ không những không cho rằng Quang Chi Quốc có điểm nào sai, ngược lại còn cho rằng hành vi man di, vô lý của dân chúng phương Bắc đã làm bôi nhọ bộ mặt của Munn Công Quốc. Sự việc rõ ràng chỉ là một sự hiểu lầm, nhưng họ lại không suy nghĩ mà đã đưa ra phản ứng sai lầm đầy nguy hiểm, mới dẫn đến việc quân đội Quang Chi Quốc “buộc phải tự vệ”. Nếu bọn họ có thể bình tĩnh hơn, thông qua con đường hợp lý để khiếu nại, thì sẽ không có bi kịch này xảy ra. Nhiều người dân phương Nam cũng nhân cơ hội này mỉa mai những kẻ phương Bắc vốn luôn thô lỗ vô học, cho rằng họ tự làm tự chịu.

Đáng tiếc là, Đại Công lúc đó không phải là Lidia. Mặc dù bà cũng rất phẫn nộ về việc này, nhưng lại không đưa ra được thủ đoạn thực tế nào để bày tỏ thái độ, thế nên cuối cùng sự việc chỉ có thể kết thúc trong im lặng. Ngược lại, điều này lại trở thành điểm yếu để người Quang Chi Quốc nắm lấy, họ chế giễu Munn Công Quốc vừa ăn cướp vừa la làng. Hiện tại chứng cứ xác thực rồi thì chẳng còn gì để nói, mà đa số người Quang Chi Quốc càng trực tiếp chấp nhận lời giải thích của Quang Chi Nghị Hội, cho rằng đây là Munn Công Quốc tự làm tự chịu, họ chỉ là nạn nhân! Thậm chí còn có người tuyên bố thực ra toàn bộ sự việc là một màn kịch, những người kia là do Munn Công Quốc tự phái người giết, mục đích là để chuyển dời sự chú ý của người dân nhằm duy trì chính quyền độc tài đang lung lay sắp đổ của họ.

Điều này khiến rất nhiều người Munn Công Quốc cất giấu một ngọn lửa giận trong thâm tâm, cũng khiến khoảng cách giữa họ với Quang Chi Quốc và phe phái phương Nam ngày càng lớn, thù hận ngày càng sâu. Từ đó về sau, ở phương Bắc, mỗi đứa trẻ khi sinh ra đều được nghe cha mẹ kể câu chuyện này, kể về nỗi đau và sự sỉ nhục của họ, cũng như những hành vi ngang ngược bá đạo của Quang Chi Quốc. Mối thù hận này cứ thế truyền từ đời này sang đời khác, đó cũng là lý do vì sao khi Lidia treo cổ đám phái cải cách, rất nhiều người đã đến vây xem và hoan hô ủng hộ. Trong mắt họ, đám phái cải cách đó cùng một giuộc với Quang Chi Quốc, lúc đó không những không thấy thương xót mà còn giúp người ngoài quay lại cắn người nhà, chết là đáng đời!

Cũng chính vì vậy, trong cuộc nội chiến lần này, dù sau đó người dân phương Nam phải chịu đựng khổ sở vì đủ mọi lý do, nhưng cũng không có mấy ai đồng tình với họ.

Bởi vì theo lời của chính phe cải cách, đây là họ tự tìm khổ, không đáng để đồng tình.

Dưới trướng Rhodes, ngoại trừ lão Walker từng trải qua sự kiện đó ra, những người còn lại đều còn rất trẻ, họ chưa từng đích thân trải nghiệm, nhưng điều này không ngăn cản được sự căm thù của họ đối với Quang Chi Quốc. Đó không chỉ đơn giản là nỗi đau quá khứ truyền miệng, thực tế sau đó dù Quang Chi Quốc có kiềm chế hơn trong các hành động ở biên giới Munn, nhưng hành vi ngang ngược bá đạo của chúng vẫn tồn tại, chưa kể vốn dĩ sự khác biệt giữa người dân Munn Công Quốc và Quang Chi Quốc đã rất lớn. Người dân Munn Công Quốc tôn sùng Quang Mang Chi Long, và tin rằng Sáng Thế Long Hồn đã tạo ra Đại Lục Ánh Sáng này. Nhưng ngược lại, người dân Quang Chi Quốc lại cho rằng họ phải nhờ vào nỗ lực của chính mình mới xây dựng nên đất nước ngày nay, Sáng Thế Long Hồn chỉ là mượn lý do này để cố gắng nô dịch họ mà thôi. Cũng chính vì thế, hai bên luôn nhìn nhau không vừa mắt. Người Quang Chi Quốc cho rằng người Munn là lũ nô lệ sùng bái kẻ độc tài, không có tư tưởng riêng; còn người Munn thì cho rằng người Quang Chi Quốc là lũ phản bội đã chối bỏ Sáng Thế Long Hồn, ích kỷ tư lợi.

Mà sau khi Lidia lên nắm quyền, phong cách sắt đá mạnh mẽ của vị tân Đại Công này cuối cùng cũng phá vỡ sự chèn ép của Quang Chi Quốc đối với Munn bấy lâu nay, bắt đầu quay lại đối đầu trực diện với Quang Chi Quốc. Nếu không phải vì Quang Mang Chi Long Hồn trên danh nghĩa vẫn là người lãnh đạo của Quang Chi Quốc, thì sự việc sẽ phát triển ra sao thật khó mà nói trước.

Chính vì vậy, khi mọi người nghe tin này, lập tức bùng nổ. Họ nhanh chóng nghĩ ngay đến vụ thảm án năm mươi năm trước. Bây giờ, quân đội Quang Chi Quốc lại một lần nữa tiến vào Munn, hơn nữa còn cố gắng bắt giữ đồng đội của họ? Chúng thật sự nghĩ Munn là quả hồng mềm dễ nắn à?

Cảnh tượng này rơi vào mắt Thor và những người bán ma tộc mới gia nhập, không ai là không ngẩn ngơ. Theo kinh nghiệm của họ, nếu đổi là người khác nghe thấy tin tức như vậy, e là phản ứng đầu tiên sẽ là hoảng loạn mất phương hướng. Dù thế nào đi nữa, Quang Chi Quốc vẫn là thế lực hùng mạnh trên đại lục này. Thực tế, không chỉ Munn mới không thân thiện với Quang Chi Quốc, nhưng các lĩnh chủ khác đối với những việc Quang Chi Quốc làm đa phần chỉ dám giận mà không dám nói, dù sao họ đâu có Đại Thiên Sứ Trưởng chống lưng cho mình. Ngay cả ở trong nội bộ Munn, cũng không phải ai cũng dám đứng lên chống lại Quang Chi Quốc.

Nhưng Tinh Quang của Rhodes chắc chắn không nằm trong số đó. Từ khi lính đánh thuê này được thành lập, Rhodes và những người khác gần như là một đường ép Quang Chi Quốc và phe cải cách lùi bước. Rhodes không hề có chút kiêng dè nào với người của Quang Chi Quốc, cấp dưới của hắn tất nhiên cũng có thái độ tương tự. Thế nên lúc này nghe thấy tin tức này, không những không ai cảm thấy sợ hãi, thậm chí còn nghiến răng nghiến lợi đòi giết sạch đám tiện nhân kia. Loại chuyện này trước đây Thor chưa từng gặp bao giờ. Dù hắn dẫn dắt bán ma tộc lang bạt khắp nơi trên Đại Lục Ánh Sáng, nhưng dù ở đâu, chỉ cần nhắc tới Quang Chi Quốc, phần lớn đều là vẻ mặt kính sợ và né tránh. Với biểu hiện của đồng đội lúc này, Thor ngay cả nghĩ cũng chưa từng nghĩ tới.

“Thế nào? Lão đại. Lên đi, chỉ cần ngài một câu, anh em tuyệt đối không hai lòng! Ngài bảo chúng tôi xông về đâu là chúng tôi xông về đó!”

“Đúng đấy, đánh lũ thú nhân này không đã tay, lão tử sớm đã muốn thử cảm giác giết sạch lũ ngu xuẩn đó rồi. Chắc chắn sẽ rất tuyệt!”

Đối mặt với đám đông đang sục sôi, Rhodes lại không chút biểu cảm. Ngược lại, Lijie đứng cạnh hắn lại khẽ nhíu mày, sau đó xoay người nhìn về phía Rhodes.

“Ngài Rhodes, tôi cảm thấy chuyện này rất kỳ lạ………………”

“Sao vậy? Cô Lijie? Có gì kỳ lạ?”

Nghe thấy lời của Lijie, đám đông ồn ào ban đầu dần dần yên tĩnh lại. Sau trận chiến phòng tuyến Paffield, địa vị phó quan của Lijie trong lòng lính đánh thuê cũng đã được xác lập hoàn toàn. Lúc này nghe thấy cô lên tiếng, mọi người lập tức im lặng, sau đó Joey nhíu mày cất tiếng hỏi. Nghe thấy câu hỏi của Joey, Lijie khẽ gật đầu, rồi cất lời.

“Vị trí hiện tại của chúng ta đang ở trên vùng băng nguyên ngoài Rừng Bạc Nguyệt. Nếu nói nơi này miễn cưỡng coi là gần biên giới của nước Ám Dạ Chi Long thì còn đúng, nhưng nơi này đâu có giáp với Quang Chi Quốc? Nếu tôi nhớ không lầm, từ Rừng Bạc Nguyệt đi xuống, nối qua lãnh địa núi Glennbell của ngài Rhodes, nhiều nhất đi tiếp nữa cũng là giáp với nước Pháp Chi Quốc. Trên đường này đều không có lãnh địa của Quang Chi Quốc, tại sao quân đội Quang Chi Quốc lại tiến sâu vào Munn như vậy?”

“Nói vậy thì………………”

Nghe đến đây, mọi người đều ngẩn ra. Đúng vậy, như Lijie đã nói, theo bản đồ thì khu vực Rhodes và những người khác đang đứng thuộc khu vực biên giới của nước Ám Dạ Chi Long, nhưng nước Quang Mang Chi Long lại nằm ở tận phía sau. Ngay cả dọc theo đường biên giới, nơi giao thoa của ba thế lực cũng tuyệt đối không gần. Mà nếu như vậy, quân đội Quang Chi Quốc gần như đã băng qua lãnh địa của Munn, rồi từ phía sau một đường tiến đến khu vực tiền tuyến biên giới. Hơn nữa, dựa theo báo cáo của kỵ binh kia, số người bao vây đội kỵ binh John lên tới hai ba trăm người. Nhiều nhân thủ như vậy, lại còn có pháp sư, nếu nói lẻn vào vùng biên giới một cách lén lút thì còn dễ nói, nhưng đây gần như đã là tiến sâu vào nội địa mà lại không bị Munn Công Quốc phát hiện, dù thế nào cũng không hợp lý.

Lúc này, không ít người đã bình tĩnh trở lại. Họ nhìn nhau, trong mắt có thể thấy sự không cam lòng và phẫn nộ, nhưng cũng thấy được sự bất lực. Đi theo Rhodes lâu như vậy, từ một đoàn lính đánh thuê thành một công hội, rồi đến một lãnh địa, cho dù là kẻ ngu xuẩn nhất cũng nên có chút ít cái nhìn toàn cục, chưa nói đến những người gia nhập đoàn tinh nhuệ của Rhodes đa số đầu óc đều khá ổn. Lúc này họ đã nhận ra đám người này e là không chỉ đơn giản là “đi nhầm” như lời nói. Đại Công Lidia hiện tại không phải là người tốt bụng như trước đây, nếu bà thực sự biết việc này, thì không thể nào không có phản ứng. Nhưng bây giờ…………… nếu những người này thực sự là do Điện hạ Lidia ngầm cho phép vào Munn Công Quốc, thì bọn họ có thể làm gì được đây?

Đúng lúc mọi người đang thở dài trong phẫn nộ và không cam lòng, Rhodes lại ngẩng đầu lên. Khóe miệng hắn khẽ nhếch, sau đó nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ.

Nhìn nụ cười của Rhodes, Thor đứng ngây ra tại chỗ, hít một hơi khí lạnh.

Sau khi gia nhập đội quân tư nhân của Rhodes, trong những lời đồn đại về Rhodes mà Thor nghe được nhiều nhất, chỉ có hai việc là được nhắc đi nhắc lại. Điểm thứ nhất, tuyệt đối đừng nhắc tới khuôn mặt của hắn trước mặt Rhodes, nếu không sẽ rước lấy nỗi đau khổ tra tấn không tưởng tượng nổi.

Điểm thứ hai, khi Rhodes nở nụ cười trước mặt những người không phải Christie, thì tuyệt đối sẽ không có chuyện gì tốt lành.

Thor từng tận mắt chứng kiến sự tiếp xúc giữa Rhodes và Christie. Lúc đó, Rhodes quả thật không giống như vẻ mặt vô cảm ngày thường, nụ cười dịu dàng, ấm áp đó thậm chí khiến người ta cảm thấy tâm tình thả lỏng và thoải mái. Nhưng bây giờ, nụ cười của Rhodes mà hắn nhìn thấy lại chứa đựng một nỗi sợ hãi khó tả thành lời.

Nếu chỉ đánh giá từ chính nụ cười đó, thì nụ cười của Rhodes tràn đầy rạng rỡ, như ánh dương quang. Nhưng không hiểu vì sao, chỉ cần nhìn thấy nụ cười của Rhodes, Thor liền cảm thấy sau lưng mình lạnh toát, giống như lúc này bản thân đã bị đưa đến trước máy chém, bị trói chặt lại, chỉ chờ lưỡi đao lạnh lẽo trên đầu rơi xuống, khiến mình thân đầu chia lìa vậy. Cái bóng của tử thần đã bao trùm, nhưng đó là sự sợ hãi và tuyệt vọng không thể nào thoát ra được.

Không chỉ riêng Thor, những người khác lúc này cũng im bặt. Ngay cả Annie, người lúc nào cũng hoạt bát nhất, lúc này cũng thu mình lại, trốn sau lưng đám Linh Sư, chỉ ló đầu ra lén lút quan sát Rhodes.

“Bất kể chúng đến để làm gì, chúng ta đoán mò ở đây cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Rhodes ngẩng đầu, nhìn về phía trước, vừa cười vừa nói.

“Muốn biết lý do, trực tiếp đi hỏi chúng là được………………”

Cho đến lúc này, giọng điệu của Rhodes vẫn bình thản và dịu dàng như thường lệ, nhưng ngay sau đó, lời nói tiếp theo của hắn lại tràn đầy sự lạnh lẽo thấu xương.

“………………Chuẩn bị chiến đấu, xuất phát.”