Mùa đông tuyết trắng bao phủ những dãy núi đen, nhìn ra ngoài cửa sổ, có thể thấy một màu trắng xóa. Rhodes đứng bên cửa sổ, chăm chú nhìn những bông tuyết đang rơi từ trên trời xuống. Trong lò sưởi phía sau không xa phát ra tiếng củi cháy lách tách cùng hơi ấm dễ chịu. Sau đó, anh xoay người lại, nhìn về phía người đàn ông tóc đen đang ngồi trước bàn làm việc của mình. Khác với chiếc áo khoác rộng thùng thình của các pháp sư thông thường, vị pháp sư này mặc một chiếc pháp bào bó sát. Cổ tay được buộc chặt để thuận tiện cho việc hành động. Bên hông anh ta treo một thanh trường kiếm vô cùng kỳ lạ: chuôi kiếm rất dài, gần bằng phân nửa độ dài của một cây quyền trượng, trong khi lưỡi kiếm lại vô cùng ngắn, chỉ dài hơn đoản kiếm một chút. Đây chính là vũ khí độc đáo của Chiến Pháp Đoàn. Thiết kế này đảm bảo các pháp sư không những có thể thi triển pháp thuật, mà đồng thời còn có thể tung ra những kỹ năng kiếm thuật đầy uy lực.

"Tôi biết lý do các người rời khỏi Pháp Sư Hiệp Hội, ông Best. Tiên tổ của Chiến Pháp Đoàn vì muốn tìm kiếm sự kết hợp giữa [] và ma pháp nên đã chọn một con đường mà không ai có thể ngờ tới. Ông ấy cho rằng bản nguyên của linh hồn là thống nhất, dù là ma pháp hay kiếm thuật đều như nhau, chỉ là hình thái biểu hiện có chút khác biệt. Ông ấy khao khát có thể kết hợp cả hai, và hình thành nên một hệ phái mới. Ông ấy đã suýt chút nữa thành công, nếu như không phải vì cuộc Chiến Tranh Sáng Thế bùng nổ. Điều đáng tiếc là các tiên tổ của Chiến Pháp Đoàn đã không thể kiên trì đến cuối cùng trong cuộc chiến kéo dài đằng đẵng đó, họ lần lượt ra đi, Chiến Pháp Đoàn cũng trải qua những biến động dữ dội. Cũng chính vì vậy, cây quyền trượng tập hợp kết tinh trí tuệ và tri thức của tiên tổ trong Chiến Pháp Đoàn cũng biến mất khỏi thế gian này. Trong đó ghi chép lại tri thức của người sáng lập Chiến Pháp Đoàn là Gran Bellos, cũng như sự hiểu biết của ông ấy về con đường dẫn tới bản nguyên của pháp tắc linh hồn. Cũng chính vì thế, sau đó Chiến Pháp Đoàn vẫn luôn tìm kiếm cây quyền trượng này khắp nơi, khao khát tái hiện vinh quang quá khứ, nhưng rất tiếc là các người vẫn luôn không tìm thấy."

Nghe Rhodes nói, người đàn ông tóc đen khẽ nhướn mày. Anh ta ngồi thẳng tắp trên ghế như một cây thương, khí thế đó khiến anh ta trông giống một quân nhân lệnh hành cấm chỉ, nói một không hai hơn là một pháp sư suốt ngày vùi đầu vào sách vở trong thư viện. Anh ta cứ ngồi đó trên ghế, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Rhodes, cả người tỏa ra một khí chất nghiêm nghị.

"Sau khi nhận được thư của Lãnh chúa đại nhân, tôi đã biết ngài chắc chắn có hiểu biết về lịch sử của Chiến Pháp Đoàn chúng tôi, nhưng không ngờ ngài lại hiểu rõ đến mức này. Nói thật, tôi thậm chí còn nghi ngờ ngài cũng là thành viên của Chiến Pháp Đoàn."

"Tôi không thể gia nhập Chiến Pháp Đoàn, nhưng quả thực tôi có chút duyên nợ với Chiến Pháp Đoàn."

Đối mặt với lời nói của Best, Rhodes không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, mặt không đỏ tim không đập mà trả lời.

"Như tôi đã nói trong thư, tôi biết nơi cất giấu cây quyền trượng 'Con đường linh hồn' mà Chiến Pháp Đoàn vẫn luôn tìm kiếm, nhưng tôi cũng có điều kiện của mình..."

"Gia nhập quân đội của ngài, trở thành thuộc hạ của ngài sao?"

Lời của Rhodes còn chưa dứt đã bị Best ngắt lời. Anh ta đặt hai tay lên đầu gối, ngẩng đầu lên, trong đôi mắt tràn đầy ánh nhìn sắc bén.

"Vì ngài hiểu rất rõ lịch sử của Chiến Pháp Đoàn chúng tôi, vậy tôi nghĩ ngài cũng nên biết, Lãnh chúa đại nhân, Chiến Pháp Đoàn chúng tôi luôn tìm kiếm chân lý và sự giáng lâm của vinh quang trong chiến đấu. Cũng chính vì vậy, chúng tôi mới chiến đấu với những bộ xương biết đi đó ở vùng núi phương Đông suốt bao nhiêu năm nay. Mặc dù chúng tôi chưa bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm quyền trượng, nhưng lại chưa từng thu được bất kỳ manh mối nào. Còn bây giờ, ngài lấy gì để chứng minh rằng ngài thực sự biết nơi ở của 'Con đường linh hồn'?"

Đối mặt với sự chất vấn bức người của Best, sắc mặt Rhodes không chút thay đổi.

"Tôi không cần bằng chứng, tôi chỉ cần một lời hứa."

"Lời hứa?"

Nghe đến đây, Best nhíu mày đầy nghi hoặc, anh ta không hiểu Rhodes đang bán thuốc gì trong hồ lô.

"Không sai, lời hứa. Ông Best, bây giờ tôi có thể nói cho ông biết nơi ở của 'Con đường linh hồn' và mọi tình hình ở đó..." Nói tới đây, Rhodes đưa tay vào trong ngực, sau đó lấy ra một tờ giấy đã được gấp lại. "...mà ông hoàn toàn có thể dẫn các thành viên Chiến Pháp Đoàn đến đó để tìm kiếm. Yêu cầu duy nhất của tôi là, nếu Chiến Pháp Đoàn tìm được cây quyền trượng đó, thì tôi hy vọng các người có thể gia nhập quân đội của tôi, trở thành thuộc hạ của tôi, hiệu trung vì tôi, chiến đấu vì tôi. Tôi sẽ không đem bản thân mình ra đùa giỡn, tôi cũng rất rõ sức chiến đấu của Chiến Pháp Đoàn, ông Best. Hơn nữa, ông nghĩ tôi bỏ công lặn lội ngàn dặm gọi ông đến đây chỉ để mua vui sao?"

Nói xong câu đó, Rhodes đặt tờ giấy lên bàn. Còn Best im lặng hồi lâu, anh ta nhìn chằm chằm vào tờ giấy da trước mắt, không nói lời nào.

Khác với đội săn ma đang ở đường cùng, Chiến Pháp Đoàn sống rất tự tại trong vùng núi phương Đông. Thực tế như Rhodes đã nói, mặc dù mục tiêu chính của Chiến Pháp Đoàn là tìm kiếm quyền trượng Con đường linh hồn, nhưng họ không hề quên vinh quang của Chiến Pháp Đoàn, đó chính là thông qua những cuộc chiến đấu bất tận để thống nhất sức mạnh thể xác và linh hồn, từ đó khám phá ra bí ẩn của linh hồn tối cao. Có thể nói, nếu lần này trong thư Rhodes không nêu rõ rằng ngài có manh mối về Con đường linh hồn, Chiến Pháp Đoàn tuyệt đối sẽ không phái người rời khỏi vùng núi phương Đông để đến Vùng Đất Chuộc Tội đàm phán trực tiếp với Rhodes.

Nhìn Best im lặng, Rhodes cũng không nói thêm gì nhiều. Anh đương nhiên biết tình hình hiện tại của Chiến Pháp Đoàn. Là một người chơi từng cày danh vọng lên mức sùng bái trong Công quốc Moon, Rhodes đã từng giao tiếp với đủ loại thế lực lớn nhỏ ở nơi này, đương nhiên anh biết các thế lực đó có nhược điểm và đặc trưng gì. Trải qua bao nhiêu năm, tìm kiếm quyền trượng Con đường linh hồn đối với Chiến Pháp Đoàn không chỉ đơn giản là tìm lại một món thần khí thất lạc, họ còn xem đây là biểu tượng cho tín ngưỡng tối cao của mình. Vì vậy, Rhodes chắc chắn Chiến Pháp Đoàn nhất định sẽ cắn câu.

Quả nhiên, một lúc sau, Best cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, khẽ gật đầu với Rhodes.

"Không thành vấn đề, Lãnh chúa đại nhân. Nếu ngài thực sự có thể giúp chúng tôi tìm thấy Con đường linh hồn, vậy thì, Chiến Pháp Đoàn chúng tôi nguyện chiến đấu vì ngài, cho đến khi chúng tôi bị tiêu diệt hoàn toàn."

"Vậy thì, giao dịch thành lập."

Nghe câu trả lời của Best, trong mắt Rhodes lộ ra vài phần ý cười, sau đó anh vươn tay đẩy tờ giấy tới trước mặt Best. Best cũng không chút khách khí, cứ thế cầm lấy tờ giấy trực tiếp mở ra, cẩn thận quan sát nội dung trên đó. Thế nhưng, chỉ mới xem hai dòng, vẻ mặt bình tĩnh vốn có của Best lập tức lộ ra vẻ chấn động, anh lại ngẩng đầu lên, không thể tin nổi nhìn Rhodes.

"Lãnh chúa đại nhân, cái này..."

"Tôi có thể đảm bảo tính chân thực của từng chữ tôi viết trên đó, nếu không tin các người hoàn toàn có thể tự mình đến kiểm chứng."

Rhodes đương nhiên biết tại sao Best lại ngạc nhiên như vậy, bởi vì những gì anh viết trên giấy chính là nhịp độ công lược của phó bản nơi cất giấu quyền trượng Con đường linh hồn, bao gồm vị trí, lộ trình, sẽ có quái vật gì và nhược điểm của boss, tất cả đều được Rhodes liệt kê rõ ràng. Đối với Best mà nói, đây đương nhiên là sự ngạc nhiên và bất ngờ cực độ. Trong đôi mắt vốn tĩnh lặng của anh ta lần đầu tiên xuất hiện vẻ nghi hoặc không chắc chắn, bởi vì dù anh ta có tưởng tượng thế nào đi nữa, Best cũng không biết tại sao Rhodes lại có thể quen thuộc nơi đó đến vậy.

"Lãnh chúa đại nhân, nhưng cái này... ngài làm sao..."

"Đây là bí mật thương mại, ông Best. Tôi chỉ có thể đảm bảo tính chân thực của những gì viết trên đó, còn về việc tại sao tôi biết, ông không cần phải biết."

"...Tôi hiểu rồi, Lãnh chúa đại nhân."

Nghe câu trả lời của Rhodes, Best đứng dậy. Mặc dù khi đến Vùng Đất Chuộc Tội, Best chỉ ôm tâm lý thử xem sao, nhưng giờ đây, anh ta đã thay đổi suy nghĩ của mình. Nếu tất cả những gì Rhodes viết trên giấy đều là thật, thì vị lãnh chúa trẻ tuổi này chắc chắn không đơn giản như anh ta nghĩ. Dù chỉ đọc qua loa, nhưng Best đã không còn nghi ngờ nhiều về tính xác thực của thông tin Rhodes cung cấp, bởi vì dựa theo mô tả trên tờ giấy này, anh ta có thể nhìn thấy rất nhiều thông tin mà chỉ nội bộ Chiến Pháp Đoàn mới biết. Những thứ này không thể chỉ dựa vào hiểu biết về Chiến Pháp Đoàn là có thể bịa đặt ra. Hơn nữa, chỉ riêng điểm này thôi, Best đã nghi ngờ thân phận của Rhodes rất có thể có điều giấu giếm — mặc dù anh ta biết Rhodes xuất thân từ vùng núi phương Đông, nhưng ngay cả ở vùng núi phương Đông, các quý tộc thông thường cũng không hiểu rõ lịch sử của Chiến Pháp Đoàn. Tất cả những điều này đều được bảo mật nghiêm ngặt với bên ngoài, chưa nói đến những gì viết trên tờ giấy này đều là những thông tin chỉ cao tầng Chiến Pháp Đoàn mới có tư cách biết. Từ điểm này mà xét, hoặc là cao tầng Chiến Pháp Đoàn có kẻ phản bội, tiết lộ bí mật; hoặc là vị lãnh chúa trẻ tuổi này có mối liên hệ vô cùng mật thiết với Chiến Pháp Đoàn trong quá khứ.

Dù là khả năng nào, Best cũng không thể giữ bình tĩnh. Anh cầm tờ giấy đó lên, trịnh trọng đặt vào trong ngực, sau đó cung kính hành lễ với Rhodes rồi quay người rời đi.

Nhìn bóng lưng Best vội vàng đi ra khỏi pháo đài, cưỡi ngựa rời đi từ ngoài cửa sổ, trong mắt Rhodes hiện lên vài phần ý cười, anh có thể xác định, Chiến Pháp Đoàn lần này hoàn toàn cắn câu rồi.

Mà ngay lúc này, cửa phòng mở ra, sau đó Rhodes nghe thấy giọng của Marlene vang lên phía sau lưng mình.

"Rhodes, tình hình thế nào rồi?"

"Mọi chuyện thuận lợi, Marlene."

Nghe câu hỏi của Marlene, Rhodes xoay người nhìn thiếu nữ trước mắt, nhún nhún vai. Còn Marlene thì nhìn Rhodes với vẻ mặt khá phức tạp. Về lý do tại sao Rhodes muốn đội săn ma và Chiến Pháp Đoàn gia nhập, Marlene đã từng nhận được lời giải thích của Rhodes. Nhưng điều này lại khiến thiếu nữ rất khó chấp nhận, cô hoàn toàn không hiểu tại sao Rhodes với tư cách là một lãnh chúa lại cứ phải làm những việc nguy hiểm như vậy. Trong mắt thiếu nữ, việc dẫn một đội tinh anh thâm nhập vào sâu sau lưng địch nguy hiểm hơn nhiều so với việc thống lĩnh đại quân công thành. Mà Rhodes hiện giờ là một phương lãnh chúa, cơ thể của anh không còn là của riêng mình nữa, một khi xảy ra bất trắc gì, nghĩa là tất cả sẽ sụp đổ hoàn toàn. Vì vậy, Marlene vô cùng phản đối chiến thuật mạo hiểm này của Rhodes.

"Tôi vẫn không tán thành cách làm của anh, Rhodes, phương thức mạo hiểm này không phải việc mà một lãnh chúa, một quý tộc nên làm."

"Nhưng nếu muốn đạt được thắng lợi, chúng ta buộc phải làm vậy, Marlene. Nếu thất bại, thì chúng ta cũng sẽ mất mạng như nhau, lãnh địa của tôi cũng sẽ bị thiêu rụi, con dân của tôi cũng sẽ bị tàn sát, và chính bản thân tôi cũng sẽ bị kẻ khác giết chết. Nếu chúng ta không thể đạt được thắng lợi, thì kết cục sẽ vĩnh viễn không thay đổi."

"Nhưng... tôi vẫn rất lo lắng..."

Nói đến đây, Marlene bước đến bên cạnh Rhodes, đưa tay khẽ đặt lên ngực Rhodes.

"Anh thực sự cảm thấy làm vậy tốt sao? Rhodes?"

"Yên tâm đi, Marlene, tôi sẽ không thất bại đâu."

Đối mặt với câu hỏi đầy lo lắng của thiếu nữ, Rhodes đưa tay ra, vuốt ve khuôn mặt mềm mại của cô, sau đó, anh cúi đầu xuống.