Thánh Kiếm —— Tinh Ngân. Nhìn lá bài đang không ngừng xoay chuyển trong lòng bàn tay, Rhodes nhắm mắt lại. Rất nhanh, căn phòng vốn yên tĩnh dường như biến mất bên cạnh hắn, lò sưởi ấm áp rời xa, thay vào đó là tiếng gió rít gào, bên tai mơ hồ có thể nghe thấy tiếng binh khí va chạm từ xa tới gần, ngày càng vang dội. Dưới chân, sàn nhà cứng rắn không biết từ lúc nào đã biến thành bùn đất thối rữa, không khí tràn ngập mùi lưu huỳnh, mùi máu tươi và sự hôi thối... "Keng!!"

Rhodes khẽ run lên, mở bừng mắt ra. Lúc này, mọi thứ bao quanh hắn bỗng chốc biến mất, dưới chân lại cảm nhận được mặt đất cứng rắn bằng phẳng, tiếng lửa cháy trong lò sưởi và khí ấm lại bao bọc lấy thân thể hắn, cảnh tuyết trước mắt ngày càng dày đặc, trời đã về chiều.

Lại thất bại rồi.

Bất đắc dĩ nhìn lá bài trong tay, Rhodes nhún vai, huýt sáo một tiếng, sau đó vung tay, rất nhanh, lá bài trắng tinh biến mất trong tay Rhodes. Lần này sau khi được tu viện gột rửa, Rhodes đã thăng lên cấp năm mươi, nhưng cấp bậc này lại không mang lại cho hắn phần thưởng đặc biệt nào. Trong trò chơi, cấp năm mươi vốn là sự tồn tại rất vô vị, bởi vì nó không giống cấp bốn mươi hay cấp sáu mươi, vốn mang ý nghĩa thoát ly một lĩnh vực để bước vào lĩnh vực khác, vị thế trong phó bản cũng rất lúng túng. Trong trò chơi, cấp ba mươi, năm mươi và bảy mươi là ba ngưỡng cửa khó vượt qua nhất, vì phó bản phù hợp với cấp độ này không những ít, mà còn rất tẻ nhạt. Về phương diện cường hóa năng lực, tuy họ mạnh hơn lĩnh vực đại sư, nhưng lại yếu hơn lĩnh vực truyền kỳ, lửng lơ không tới nơi tới chốn, cho nên lần này Rhodes thăng cấp năm mươi, ngoài mười điểm kỹ năng có được do tăng năm cấp ra, thì chẳng có gì cả.

Đối với người chơi mà nói, điểm kỹ năng vĩnh viễn không bao giờ là đủ, dù bạn có cho họ năm ngàn hay một vạn điểm kỹ năng cũng không thỏa mãn được lòng tham của họ, đối với Rhodes cũng tự nhiên là như vậy. Theo sự thăng cấp của cây kỹ năng và thiên phú, số điểm kỹ năng cần thiết ngày càng nhiều, mười điểm kỹ năng có được lần này, Rhodes đã lấy ra sáu điểm để nâng cao độ thuần thục của kiếm thuật "Phá Hiểu Chi Huyễn" mà hắn tự sáng tạo, để độ thuần thục của kiếm thuật này thăng lên cấp A. Bốn điểm còn lại thì được Rhodes đầu tư vào một thiên phú hoàn toàn mới trong cây thiên phú tầng thứ năm: "Truy Căn Tố Nguyên".

Truy Căn Tố Nguyên là một thiên phú hoàn toàn mới, trong trò chơi trước đây, Rhodes chưa từng nhìn thấy thiên phú này, nó là sự tồn tại xuất hiện sau khi ba hệ cây thiên phú của Rhodes dung hợp lại, mà bản thân Truy Căn Tố Nguyên cũng không phải là kỹ năng chiến đấu hay thiên phú đặc biệt gì, ngược lại, năng lực của nó chỉ có một.

Truy Căn Tố Nguyên: Chạm vào quá khứ của linh hồn, cảm nhận lời thì thầm của lịch sử, có tỉ lệ nhất định tiến vào trạng thái hiểu sâu, có thể biết được quá khứ và mảnh ký ức của vật triệu hồi, mỗi mười ngày tự nhiên có thể sử dụng một lần, tỉ lệ thành công tùy thuộc vào cấp độ lá bài.

Chính là vì lời giới thiệu này, mới khiến Rhodes quyết định đầu tư số điểm kỹ năng còn lại vào đó. Nguyên nhân sâu xa, vẫn nằm ở lá bài Thánh Kiếm. Cho đến thời điểm hiện tại, Rhodes đã xác định, thứ có sức chiến đấu mạnh nhất trong tay chính là lá bài Thánh Kiếm Vĩnh Hằng, nhưng những lá bài này đều đang ở trong trạng thái bị phong ấn, nói cách khác, Rhodes phải thông qua đủ loại thủ đoạn, tìm kiếm và thâm dò quá khứ của họ, sau khi hiểu rõ hoàn toàn thân thế đứng sau những tinh linh Thánh Kiếm này mới có thể triệt để giải trừ phong ấn, đánh thức sức mạnh thực sự của tinh linh Thánh Kiếm. Nhưng đây không phải là chuyện dễ dàng, mỗi tinh linh Thánh Kiếm đều có ý chí và suy nghĩ của riêng mình, Rhodes cũng không có cách nào biết hoàn toàn quá khứ của họ, mà thông qua kỹ năng này, Rhodes có thể hiểu sâu hơn về quá khứ của những lá bài Thánh Kiếm này, và giải trừ phong ấn cho họ.

Chỉ có điều dù đã mở thiên phú này, nhưng tiến triển lại không hề thuận lợi, từ lúc Rhodes mở thiên phú đến nay, hắn đã sử dụng liên tiếp hai lần, nhưng lần nào cũng kết thúc trong thất bại. Xem ra cấp bậc cao của bộ bài Thánh Kiếm đúng là một nút thắt, tuy liên tiếp hai lần đều không thành công, nhưng Rhodes đã nắm bắt được sơ bộ điều kiện vận hành của thiên phú này. Nó là đưa tinh thần của người sử dụng vào trong ký ức của lá bài triệu hồi, và thông qua đôi mắt của họ để quan sát lại toàn bộ lịch sử quá khứ. Nhưng hiện tại, bản thân liên tiếp hai lần đều bị từ chối, một phần vì cấp bậc lá bài quá cao, phần khác e rằng cũng do sự ăn ý giữa hai bên vẫn chưa đạt đến mức cho phép đối phương quan sát quá khứ của mình chăng... Chỉ có thể đi từng bước tính từng bước vậy.

Nghĩ đến đây, Rhodes thở dài, đứng dậy, ngay lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

"Ngài Rhodes, ngài hội trưởng thông báo với ngài, lễ hội Mùa Đông sắp sửa bắt đầu rồi."

"Ta biết rồi."

Nghe vậy, Rhodes chỉnh đốn lại quần áo của mình, đáp lại, đồng thời khóe miệng hắn nhếch lên.

Đây chính là lúc xem ngươi có phải là một người đàn ông đích thực hay không đấy, ngài Bartel.

Lễ hội của Hiệp hội lính đánh thuê không hề hoành tráng, thậm chí có thể nói là hơi đạm bạc, chỉ là đặt những chiếc bàn vòng quanh đống lửa trong đại sảnh của Hiệp hội lính đánh thuê, rồi đặt lên đó đủ loại cao lương mỹ vị và rượu ngon. Ngoài việc lúc đầu hội trưởng cần đại diện Hiệp hội lính đánh thuê nói vài câu, đồng thời nói về tình hình thăng hạng, giáng hạng của các công hội lính đánh thuê lớn trong năm tới và vấn đề giữa các lính đánh thuê trong Công quốc Munn, thời gian còn lại về cơ bản đều là các hội trưởng và đoàn trưởng của những công hội lính đánh thuê có thực lực uống rượu nói chuyện phiếm, liên lạc tình cảm.

Nhưng khi Rhodes bước vào đại sảnh, hắn đã sớm nhận ra mình không được chào đón.

Nhìn thấy Rhodes bước vào, một vài đoàn trưởng lính đánh thuê đang trò chuyện rôm rả lập tức im bặt, họ quay đầu lại, dùng ánh mắt cảnh giác và phức tạp nhìn người thanh niên bước vào đại sảnh. Trong phút chốc, đại sảnh vốn đang ồn ào lại trở nên im lặng lạ thường, nhưng đối mặt với tình cảnh lúng túng này, sắc mặt Rhodes không hề thay đổi. Hắn cứ đứng đó ở cửa, ngẩng đầu lên, ánh mắt bình tĩnh quét một vòng quanh mọi người, sau đó giơ hai tay ra, chỉnh lại vạt áo của mình.

Tuy Rhodes không nói gì cả, nhưng bất cứ ai cũng có thể cảm nhận được cái lạnh thấu xương ẩn chứa trong ánh mắt hắn, điều này khiến không ít người trong lòng run sợ, theo bản năng quay đầu đi tránh né tầm mắt của Rhodes. Mà Rhodes cũng không dây dưa với những kẻ này nữa, hắn chỉnh lại quần áo một chút, sau đó dưới sự dẫn dắt của người hầu liền đi đến vị trí thượng tọa ngồi xuống — vốn theo quy định, nơi này nên có năm chỗ ngồi, dành cho năm đại công hội lính đánh thuê của Công quốc Munn. Nhưng vì đủ loại lý do mà ai cũng hiểu rõ, Thiên Kiếm và Tự Do Chi Dực đã hoàn toàn tiêu tùng, cho nên trước mắt thượng tọa chỉ có ba vị trí là Tinh Quang, Ưng Của Cole và Tử Bách Hợp. Mà Tinh Quang thì nằm ngay chính giữa hai bên, điều này vô hình trung cũng thể hiện thái độ của Hiệp hội lính đánh thuê đối với Tinh Quang.

Victor đã đến hội trường từ sớm, nhìn thấy Rhodes đi tới, ông ta cũng vội vàng đứng dậy chào hỏi Rhodes, mà Rhodes cũng hơi đáp lễ, sau đó ngồi xuống ở chính giữa. Còn ở bên trái hắn, thuộc vị trí của Tử Bách Hợp, lại vẫn trống không một bóng người.

"Ngài Bartel vẫn chưa tới sao?"

Sau khi ngồi ổn định tại chỗ, Rhodes quét mắt nhìn sang bên cạnh, rồi cất tiếng hỏi. Mà đối mặt với câu hỏi của hắn, Victor lại nở một nụ cười khổ, sau đó ông ta dang hai tay ra.

"Đúng vậy, ngài Rhodes, đến tận bây giờ Bartel vẫn chưa tới, trước kia ông ta là kẻ thích náo nhiệt nhất mà..."

Rất nhanh, đại sảnh lại khôi phục không khí ồn ào náo nhiệt, sau màn thị uy trước đó, không còn ai dám không biết điều mà đi gây rắc rối cho Rhodes nữa, chỉ thấy ở dưới, không ít lính đánh thuê đều đang cầm ly rượu nói chuyện vui vẻ, mà theo thời gian trôi qua, ngày càng nhiều người bước vào đại sảnh, không khí cũng trở nên càng thêm nóng bỏng. Chỉ có Rhodes và Victor dường như không có chút hứng thú nào với cảnh tượng náo nhiệt trước mắt, họ chỉ dựa vào ghế, dùng ánh mắt chờ đợi đầy thú vị chăm chú nhìn nơi đó.

Cuối cùng, một bóng dáng to lớn, uy vũ hùng tráng xuất hiện ở cửa lớn.

Không khí, trong khoảnh khắc này đông cứng lại.

Những lính đánh thuê đang trò chuyện uống rượu, lúc này đều như bị trúng thuật định thân, giữ nguyên động tác, quay đầu lại, ngây người nhìn kẻ không mời mà đến ở cửa.

Đầu tiên đập vào mắt mọi người là một mảng lớn màu hồng phấn, chiếc áo màu hồng phấn giống như váy ballet bị cơ thể to lớn toàn cơ bắp ép đến căng chặt, thậm chí có thể nhìn thấy rõ khe hở giữa các cơ bắp và sáu múi bụng qua lớp áo. Mà phía sau cái eo thô kệch kia là một chiếc nơ bướm màu trắng lớn đang đung đưa tinh nghịch theo động tác của chủ nhân, chiếc váy ngắn hẹp, gần như chỉ có thể che đến tận gốc đùi không ngừng lắc lư, phô bày trước mắt mọi người hai đôi chân thô kệch mạnh mẽ như voi. Tất dài trắng muốt bao bọc bên trên, thậm chí có thể nhìn thấy không ít lông chân màu đen tích tụ bên trong, mà ở dưới, một đôi giày da mũi tròn đỏ tươi kiêu ngạo phô bày sự tồn tại của mình.

Bartel cứ thế đen mặt, sau lưng đeo cự kiếm bước chậm vào đại sảnh vốn đang chết chóc, như đã biến thành hầm băng nghĩa địa, đối mặt với ánh mắt của mọi người, mặt già của ông ta đỏ bừng, sau đó hừ lạnh một tiếng, xoay người đi về phía thượng tọa. Ngay lúc này, tiếng vỗ tay vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng quỷ dị này.

"Thật sự quá tuyệt vời, ngài Bartel, ngài quả nhiên là đàn ông trong những người đàn ông."

Rhodes dựa vào ghế, vừa vỗ tay vừa nhìn Bartel đang sải bước đi về phía mình. Mà nghe thấy lời hắn nói, sắc mặt Bartel càng trở nên khó coi, ông ta trừng mắt nhìn Rhodes một cái, sau đó ngồi phịch xuống chiếc ghế bên cạnh Rhodes, rồi ông ta nhìn về phía Rhodes, kiêu ngạo ngẩng đầu lên.

"Đây là tất nhiên, nhóc con, ta là đàn ông, đàn ông đích thực nói một không hai! Dám chơi dám chịu! Hê hê, nhóc con, lát nữa ta rót rượu cho ngươi, hy vọng ngươi còn uống nổi đấy."

"Ta cũng là đàn ông, ngài Bartel."

Nghe thấy lời khiêu khích của Bartel, Rhodes khẽ nheo mắt lại.

"Xin ngài yên tâm, với tư cách là một người đàn ông, ta tuyệt đối sẽ không lùi bước. Tuy nhiên..."

Nói đến đây, Rhodes tỉ mỉ quan sát chiếc vòng cổ có viền ren trắng tinh Bartel đeo trên cổ, cùng với món đồ trang trí trên đầu không ngừng đung đưa của ông ta.

"...Xem ra ngài mặc rất vui vẻ thì phải."