Đối với Rhodes mà nói, đây chẳng qua chỉ là một chuyện nhỏ nhặt. Đối với hắn, việc đụng độ tộc nhân của một tên xui xẻo nào đó ở Casablanca là chuyện vô cùng bình thường. Tuy nhiên, đối phương quả thực có lý do để căm ghét hắn. Difiate dù sao cũng là một cường giả truyền kỳ hiếm có của Nghị viện Ánh sáng, kết quả là Rhodes nói phế là phế ngay. Mặc dù không phải chính tay hắn ra đòn, nhưng trong mắt Nghị viện Ánh sáng thì cũng chẳng khác gì nhau. Nghĩ đến đây, Rhodes không khỏi cảm thán sự đời thật kỳ diệu. Năm vị truyền kỳ của Nghị viện Ánh sáng, thì đã có hai người ngã ngựa trong tay hắn. Kiếm Thánh Bão Táp thì không cần phải nói, Thanh Sắc Thương Ưng cũng bị hắn làm cho mất mặt ê chề. Mặc dù mối quan hệ giữa đối phương và Nghị viện Ánh sáng không mấy tốt đẹp, nhưng đối mặt với ngoại địch, dù sao họ cũng có lập trường chung.

Tuy trải qua một chút sóng gió nhỏ, nhưng hành trình tham quan tiếp theo của mọi người vẫn khá thuận lợi. Cuối cùng, tất cả đều bình an vô sự trở về hành cung. Chuyến đi này có thể coi là thu hoạch không ít đối với họ, còn với Rhodes, mục đích của hắn cũng coi như đã đạt được. Có vẻ như họ đã bắt đầu nghiêm túc cân nhắc và đối mặt với tình hình hiện tại, cũng như bản thân Vương quốc Ánh sáng... Sau một ngày đi tham quan, mọi người cũng coi như đã thỏa mãn tâm nguyện, bắt đầu chuyên tâm chuẩn bị cho Thánh điển Long Hồn. Tuy rằng với tư cách là đại diện của Công quốc Munn, họ chỉ cần làm tốt nhiệm vụ của mình trong nghi thức, nhưng ai cũng hiểu Thánh điển Long Hồn lần này không phải chuyện đùa. Để đề phòng vạn nhất, tốt hơn hết là nên chuẩn bị kỹ lưỡng một chút. Ngay cả Marlene cũng lôi Lijie và Annie đi huấn luyện lễ nghi, đặc biệt là Annie. Dù sao thì Thánh điển Long Hồn cũng là nghi thức quan trọng để gặp mặt Long Hồn Ánh sáng, những lễ nghi cao quý và phức tạp kia là không thể thiếu. Nếu không dặn dò kỹ từ trước cho cô nàng "tự nhiên ngốc" Annie này, thì trời mới biết cô nàng sẽ làm ra chuyện gì trong quá trình cử hành nghi thức. Vì vậy, chuẩn bị trước vẫn là tốt nhất.

Mọi người đều bận rộn, chỉ có Rhodes vẫn giữ vẻ nhàn rỗi không có việc gì làm. Thực tế, bản thân hắn không mấy phấn khích hay căng thẳng về việc gặp Long Hồn Ánh sáng, nên cũng không coi trọng nghi thức này như những người khác. Tuy nhiên, cái gọi là nhập gia tùy tục, Rhodes đương nhiên không ngu ngốc đến mức thể hiện điều đó trước mặt Lijie và Marlene. Hắn dứt khoát tìm một cái cớ chuồn ra ngoài, tiện thể né luôn buổi huấn luyện lễ nghi nghiêm khắc của Marlene —— chuyện này cứ để Annie và Lijie chịu đựng đi.

Hành cung của Lidia tọa lạc ở lưng chừng núi của Thánh điện Long Hồn Ánh sáng. Là một trong ba vị Đại Thiên Sứ trưởng, dù không phải là Đại Thiên Sứ trưởng thường trú ở đây, nhưng Lidia vẫn có cung điện của riêng mình. Chỉ là hành cung này bình thường không có ai sử dụng, chỉ khi Lidia thỉnh thoảng ghé thăm Vương quốc Ánh sáng mới dùng đến. Tuy nhiên, dù vậy, hành cung này vẫn được trang hoàng xa hoa và thoải mái không kém gì thành phố Hoàng Kim. Cho dù là nền nhà trắng tinh sáng bóng hay thảm trải sàn mềm mại dày dặn, cùng với những bức bích họa đẹp đẽ đắt tiền trên tường, tất cả dường như có chút không phù hợp với thánh điện tràn đầy không khí thánh khiết này —— nhưng chỉ cần Lidia không bận tâm, thì ai lại đi quản chứ?

"Phù..."

Rhodes thư thái nằm trên chiếc ghế đá trong vườn, thoải mái ngắm nhìn phong cảnh tuyệt đẹp trước mắt. Nhìn xuống từ đây, có thể thấy toàn cảnh thành phố Casablanca. Dưới ánh mặt trời chiếu rọi, thành phố Casablanca hiện lên một vẻ đẹp dịu dàng, trắng ngần thuần khiết, như thể bản thân nó chính là sự thánh khiết, tốt đẹp tồn tại trong ánh sáng. Xét từ điểm này, danh tiếng "Thành phố Thánh khiết" của Casablanca quả thật danh bất hư truyền. Tuy nhiên... đây dù sao cũng chỉ là sự phồn vinh giả tạo.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Rhodes không khỏi khẽ nhếch lên. Hắn lại nhớ về Casablanca trong ký ức của mình, cái thành phố đã hoàn toàn chìm trong khói lửa chiến tranh kia. Trong trò chơi, thế lực của Long Hồn Đêm Tối tiến công như chẻ tre, khiến Vương quốc Ánh sáng khổ không thể tả. Đặc biệt là sau khi mất đi Long Hồn Ánh sáng, sự che chở của Long Hồn cũng đồng thời biến mất, Vương quốc Ánh sáng bị bao trùm bởi hỗn loạn đã trở thành địa ngục trần gian. Khi đó, cho dù bản thân hắn hoặc Long Hồn Đêm Tối không xâm lược Vương quốc Ánh sáng, thì quốc gia này cuối cùng cũng sẽ đi đến kết cục tự diệt vong. Tuy nhiên, Rhodes vẫn quyết định đích thân ra tay, bởi vì, nếu hắn không tự tay hủy diệt quốc gia này, mà cứ để mặc họ tự suy tàn và diệt vong thì quá hời cho bọn chúng rồi.

"Sột soạt."

Ngay khi Rhodes đang đắm chìm trong hồi ức về sự suy tàn và diệt vong của thành phố Casablanca năm xưa, bỗng nhiên, một tiếng động vang lên từ trong bụi cỏ. Rhodes tò mò quay đầu nhìn lại, và ngay lập tức, hắn nhìn thấy một bóng hình nhỏ nhắn bước ra từ bụi cỏ.

Đó là một cô bé mới hơn mười tuổi, khuôn mặt nhỏ nhắn với ngũ quan tinh xảo phối hợp hoàn hảo với nhau, trông rất đáng yêu. Mái tóc dài màu bạch kim buông xuống như thác nước, phản chiếu ánh hào quang của mặt trời, khiến người ta cảm nhận được một vẻ đẹp chói lóa. Cô bé mặc một chiếc áo choàng trắng tương đối giản dị, trên đó khảm những họa tiết thêu bằng chỉ vàng. Nhìn thấy Rhodes ở đây, cô bé rõ ràng rất ngạc nhiên, vô thức dừng bước, mở to đôi mắt, nhìn Rhodes trước mặt với vẻ nghi hoặc và bất an. Một lát sau, cô bé mới rụt rè lên tiếng hỏi:

"Ngài... là ai? Tại sao lại ở đây?"

"Đây là câu hỏi ta muốn hỏi cô đấy, tiểu thư."

Rhodes nhún vai, nhưng hắn vẫn đứng dậy khỏi ghế đá, sau đó vẫy tay với cô bé.

"Ta là khách của nơi này —— một trong những thuộc hạ của Lidia điện hạ. Ta tên là Rhodes. Alant, là lãnh chúa của Grunbell. Xin hỏi cô là..."

"À..."

Nghe thấy câu hỏi của Rhodes, cô bé dường như hiểu ra điều gì đó, cô bé chậm rãi gật đầu. Cơ thể vốn đang căng cứng như sóc nhỏ nhìn thấy thiên địch cũng dần dần thả lỏng hơn nhiều. Sau đó, cô bé ngẩng đầu lên, nhìn Rhodes, do dự một lát rồi mới lên tiếng nói:

"Tôi... tôi... tôi tên là... anh có thể gọi tôi là... Li. Tôi là người... của nơi này... ừm, đúng vậy, là người ở đây."

Nghe thấy cái tên này, Rhodes khẽ nhướng mày, nhưng hắn không đào sâu thêm mà chỉ gật đầu với cô bé, sau đó làm một động tác mời. "Vậy, Li, cô cũng đến đây ngắm cảnh sao?"

"Vâng, thưa ngài."

Nghe câu hỏi của Rhodes, Li gật đầu. Cô bé do dự nhìn cử chỉ mời của Rhodes, tư thế đó hệt như Cô Bé Quàng Khăn Đỏ biết sói xám giả làm bà ngoại nhưng không biết có nên bước vào hay không. Tuy nhiên cuối cùng, cô bé vẫn thận trọng từng bước tiến lại gần Rhodes, sau đó tò mò ngẩng đầu lên, quan sát kỹ khuôn mặt của Rhodes, rồi lặng lẽ ngồi xuống phía bên kia của ghế đá. Nhìn biểu hiện của cô bé, Rhodes bất lực đảo mắt, nhưng hắn không nói gì nhiều mà chỉ nhún vai, ngồi xuống ghế đá.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, cô bé chống cằm, thẫn thờ nhìn chăm chú vào khung cảnh này, sau đó lẩm bẩm một mình:

"Tôi rất thích phong cảnh nơi này. Mỗi lần đứng ở đây, nhìn xuống cảnh vật bên dưới, đều khiến tôi cảm thấy tâm hồn bình yên và tĩnh lặng. Nhìn xuống như thế này, mọi người đều rất vui vẻ, đang sống những ngày tháng hạnh phúc... Không có ai đau khổ, không có ai bị thương, cũng không có ai phải rơi lệ. Một thành phố hạnh phúc, một quốc gia hạnh phúc..."

"Ha."

Nghe những lời của cô bé, Rhodes không khỏi bĩu môi, phát ra tiếng cười chế giễu nhẹ. Mặc dù phá vỡ ước mơ của trẻ con không phải là việc hắn thích, nhưng nghe cô bé lại cho rằng Casablanca là một thành phố xinh đẹp hạnh phúc, Rhodes vẫn cảm thấy buồn cười một cách bản năng. Và nghe thấy tiếng cười của hắn, cô bé quay đầu lại, nhìn hắn với vẻ bất mãn.

"Sao thế? Thưa ngài? Ngài thấy tôi nói rất buồn cười sao?"

"Không, không, không."

Đối mặt với câu hỏi đầy vẻ bất mãn của cô bé, Rhodes mặt không cảm xúc xua tay.

"Ta không nói gì cả, Li, chỉ là cô nghe nhầm thôi."

"Không, tôi không nghe nhầm."

Cô bé bĩu môi, nhìn Rhodes với vẻ không hài lòng.

"Đừng coi tôi là trẻ con, tôi có thể cảm nhận được suy nghĩ của ngài, thưa ngài. Ngài cảm thấy tôi chỉ là một cô bé ngây thơ, ngu ngốc, thích mơ mộng, đúng không?"

Rhodes không nói gì, nhưng rõ ràng là hắn cũng không có ý định phủ nhận điều đó. Không biết tại sao, ngay từ cái nhìn đầu tiên khi thấy cô bé này, Rhodes đã cảm thấy có chút kỳ lạ, dường như có nơi nào đó trong cơ thể hắn đặc biệt thân cận với cô bé này. Cảm giác đó giống như gặp lại người quen ở xứ người, một cảm giác thân thiết và hoài niệm. Tuy nhiên, Rhodes thực sự rất kỳ lạ, tại sao mình lại có cảm giác như vậy? Bởi vì dù nhìn thế nào, cô bé này cũng hoàn toàn không quen biết hắn. Hắn chưa từng gặp cô bé này trước đây, và bóng dáng của cô bé cũng không thể trùng khớp với bất kỳ ai mà hắn quen biết. Nếu là người sinh ra ở vùng núi phương Đông như Gia Linh, thì nói vẻ ngoài có cảm giác quen thuộc cũng không sai. Nhưng cô bé này... mình chưa từng gặp bao giờ mà? Tại sao khi nói chuyện với cô bé, mình lại hoàn toàn không cảm thấy cảm giác đáng lẽ phải có khi đối diện với người lạ nhỉ?

"Ta chỉ đang nói sự thật thôi, Li. Thế giới này không hề hòa bình như cô nghĩ đâu."

Nói đoạn, Rhodes bĩu môi, nhìn về phía Casablanca trước mắt.

"Đặc biệt là thành phố này, ta chẳng thấy nó xinh đẹp chút nào. Ngược lại, ta rất ghét nơi này."

Nghe câu trả lời của Rhodes, cô bé kinh ngạc mở to mắt, cứ thế nhìn chằm chằm vào Rhodes, như thể hắn vừa nói ra điều gì đó lật đổ chân lý của thế giới vậy.

"Tại sao? Thưa ngài? Đây là Casablanca, thành phố được Long Hồn Ánh sáng che chở. Dưới ánh sáng thánh khiết này, mọi người sống cuộc sống hạnh phúc chẳng phải là điều đương nhiên sao? Tại sao ngài lại ghét nơi này?"

"Bởi vì ở đây, ta chỉ nhìn thấy sự xấu xí và những tranh đấu vô nghĩa."

Rhodes nhún vai, thản nhiên trả lời câu hỏi của cô bé. Mặc dù trong lòng hắn rất rõ, đây không phải là điều nên nói với một đứa trẻ nhỏ như vậy, nhưng không biết tại sao, đối mặt với cô bé này, Rhodes lại trực giác cảm thấy dù có nói ra cũng chẳng sao cả.

"Nơi này bề ngoài được Long Hồn Ánh sáng che chở, nhưng thực tế thì sao? Những kẻ nắm quyền vì củng cố quyền lực của mình mà tấn công lẫn nhau, vì mở rộng quyền lực mà mắng chửi lẫn nhau, khơi dậy thù hận, dùng lời nói dối che đậy tất cả. Người ở đây sống dưới những lời dối trá trong những giấc mơ giả tạo. Họ tưởng mình là trung tâm của thế giới, nhưng thực tế, nơi này chẳng là cái gì cả."

Nói đến đây, Rhodes đưa tay ra, chỉ vào một điểm trên thành phố Casablanca trước mắt.

"Cô đã đến đó bao giờ chưa, Li?"

"Đã từng, đó là Thánh đường Vĩnh cửu, một nơi rất đẹp, rất yên tĩnh."

Mặc dù không hiểu sao Rhodes đột nhiên hỏi mình câu này, nhưng cô bé vẫn nhanh chóng trả lời. Và đối mặt với câu trả lời của cô, Rhodes nhún vai, rồi lại chỉ vào một nơi khác.

"Vậy nơi kia thì sao?"

"Đó là... à, Quảng trường Tự do, tất nhiên là tôi đã đến đó rồi."

"Vậy còn chỗ kia thì sao?"

Lần này, Rhodes chỉ tay vào một khu vực màu trắng ở phía tây Casablanca. Và lần này, cô bé không trả lời ngay lập tức. Cô bé cau mày, nhìn chằm chằm vào hướng Rhodes chỉ, cố gắng hồi tưởng lại, nhưng một lát sau, cô bé vẫn bất lực lắc đầu.

"Không... thưa ngài, tôi chưa từng đến đó. Nơi đó là nơi nào vậy?"

"Nơi đó gọi là 'Darkster', là khu ổ chuột lớn nhất của thành phố Casablanca."

"Khu ổ chuột?"

Cô bé có chút nghi hoặc lặp lại lời nói của Rhodes, nhưng nhìn sắc mặt ngơ ngác của cô, biết ngay là cô bé hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của từ này.

"Chính là nơi những người nghèo sinh sống. Họ quần áo không che nổi thân, nghèo túng khốn cùng, thậm chí đến một bữa cơm no cũng chưa từng được ăn. Ở đó, người ta có thể giết người chỉ vì một miếng bánh mì. Không ai dám cầm tiền đi trên phố, vì khoảnh khắc tiếp theo họ sẽ bị cướp. Trong những góc tối tăm của các con hẻm, đâu đâu cũng là những kẻ bạo đồ gầy trơ xương, tay cầm vũ khí. Chúng mở đôi mắt tham lam, nhìn chằm chằm vào từng con mồi bên ngoài. Chúng có thể may mắn kéo được một người vào hẻm giết chết để cướp tài vật, nhưng có khi còn chưa kịp thấy đồng tiền vàng trông như thế nào đã bị kẻ khác giết chết. Nhưng dù vậy, chúng vẫn chỉ có thể làm như thế, để có thể tiếp tục sống sót trong thành phố này."

Nói đến đây, Rhodes liếc nhìn cô bé bên cạnh. Lúc này cô bé dường như đã hoàn toàn bị dọa sợ bởi lời nói của Rhodes, cô bé mở to mắt, không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào hướng ngón tay Rhodes, miệng lẩm bẩm:

"Điều này không thể nào, sao lại có thể như thế... Tại sao lại có những người này... Sao họ có thể nghèo khó đến mức đó..."

"Lý do nghèo khó thì có rất nhiều. Có người vì mất khả năng lao động nên bị chủ đuổi ra ngoài, họ tàn tật, không tìm được việc làm, chỉ có cách dựa vào phương pháp đó mà sống sót. Có người sinh ra đã sống ở đó, họ không biết ngoài điều đó ra còn có cách nào giúp họ sống sót nữa. Mà có người thì do vận xui, họ vốn dĩ chỉ là người bình thường, vì một số tai nạn mà mất đi tài sản và gia đình, cuối cùng lưu lạc đến đây. Tất nhiên, cũng có người đơn giản chỉ là lười biếng. Dù sao thì... những người này ở đâu cũng có, điểm khác biệt là nơi này nhiều hơn một chút, nơi kia ít hơn một chút mà thôi."

Nói đến đây, Rhodes lại nghĩ đến thành phố Hoàng Kim. Công quốc Munn nghiêm cấm dân số tự do lưu động, vì vậy bên trong Công quốc Munn không có khu ổ chuột như thế này. Nhưng những nơi tương tự vẫn tồn tại. Nghèo khó và giàu có giống như một cặp anh em song sinh, có người giàu thì có người nghèo, mà người nghèo không có khả năng mua nhà của riêng mình, không có khả năng có chỗ đứng trong thành phố lớn này, vì vậy họ tất nhiên sẽ tụ tập lại. Điều này ở đâu cũng không thể tránh khỏi, ngay cả trong truyền thuyết và tín ngưỡng của con người cũng đều có bóng dáng của khu ổ chuột —— Địa ngục chính là nơi chuyên dùng để tiếp nhận loại người này.

"Tôi... tôi không tin..."

Sắc mặt cô bé tái nhợt, cô bé dùng hai tay bịt chặt miệng, đôi mắt to tràn đầy vẻ hoảng sợ.

"Tôi không tin... đây không phải là sự thật..."

"Không cần ngạc nhiên như thế, Li, cô cũng không cần nghĩ đến mức cường điệu quá. Đây chính là thế giới, có tốt đẹp thì tất nhiên sẽ có xấu xa, đây chỉ là chuyện hết sức bình thường. Không phải ai cũng có thể sống một cuộc đời hạnh phúc vui vẻ, và chỉ cần có đa số người có thể sống cuộc sống như thế, thì đã là đủ rồi."

Nghe những lời của Rhodes, cô bé rơi vào trầm mặc. Một lát sau, cô mới run rẩy mở miệng:

"Ngài... ý ngài là, chỉ cần một trăm người sống tốt, thì một người nghèo túng khốn cùng chúng ta có thể không cần quan tâm đến sao?"

"Ta chỉ nói, đừng cố quên đi sự tồn tại của họ thôi."

Đối mặt với câu hỏi của cô bé, Rhodes dang hai tay ra.

"Trong số họ quả thực có không ít người cần được giúp đỡ, nhưng sức người luôn có hạn. Tuy nhiên, điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc dùng tay che mắt mình, giả vờ như không thấy. Li, chẳng lẽ khi ra ngoài, cô chưa từng gặp chuyện tương tự sao?"

Lần này, cô bé rơi vào im lặng, cuối cùng, cô cúi đầu xuống. Lúc này cô bé tỏ ra mâu thuẫn và rối bời, dường như tất cả những gì Rhodes kể đã hoàn toàn lật đổ suy nghĩ của cô bé từ trước đến nay. Trong mắt cô có sự ngơ ngác, có bất an, và còn có cả hoảng loạn cùng hoài nghi. Nhìn biểu cảm hiện tại của cô bé, Rhodes cũng bắt đầu nghi ngờ liệu mình có nói quá lời không? Đối phương chỉ là một cô bé mà thôi, còn chưa đến lúc tiếp xúc với hiện thực xã hội... Tuy nhiên, nhìn cô bé trước mắt, Rhodes cụp mắt xuống... Nếu là đối diện với cô bé, thì những lời này chỉ bây giờ mới có cơ hội nói ra mà thôi.

"Tôi không tin... ánh sáng lẽ ra phải bao trùm tất cả, bình đẳng, dịu dàng bảo vệ tất cả, mọi người đều sống trong hạnh phúc... Nhưng... tôi biết... tôi..."

Nói đến đây, cô bé như đã hạ quyết tâm gì đó, cô bé cắn môi, ngẩng đầu lên, nhìn về phía Rhodes.

"Tôi, tôi không tin những gì ngài nói. Nếu ngài muốn chứng minh những gì ngài nói đều là sự thật, vậy thì hãy đưa tôi đi xem thử đi!"