Đêm khuya ngày 15 tháng 2 năm 782, cùng thời điểm Đế Lâm và Sterling chia tay, trong một con hẻm tối tăm nào đó tại Đế Đô, một người phụ nữ trẻ đang chạy như bay. Nàng cúi người về phía trước, mũi chân điểm đất di chuyển cấp tốc, tốc độ nhanh đến mức như thể cả người không chạm đất mà bay đi vậy. Cư dân trong những ngôi nhà hai bên chỉ thấy bóng người lóe lên từ cửa sổ, nàng đã đi xa rồi.

Trước một căn nhà không chút nổi bật trong hẻm, nàng dừng bước, quay đầu nhìn lại rồi tiến vào cửa đạo, gõ nhẹ ba tiếng lên cánh cửa sắt, đợi một chút lại gõ thêm hai tiếng nữa.

"Cót két" một tiếng, cánh cửa sắt khẽ mở ra, Lâm Vũ đứng ở cửa. Thấy người ngoài cửa, Lâm Vũ thở phào nhẹ nhõm, đón nàng vào trong.

"A Địch, thế nào rồi?" Giọng nói của cô không che giấu được sự lo lắng.

Cơ Văn Địch tháo nón lá ra, không nói gì.

Lâm Vũ lùi lại một bước: "Nhị thúc và mọi người?"

"Hiến binh đã phong tỏa hiện trường, khắp nơi đều là hiến binh của Giám sát sảnh, cao thủ bên trong quá nhiều, tôi không dám đến gần. Họ dùng cáng khiêng ra rất nhiều người, tổng cộng..." Cơ Văn Địch lo lắng nhìn Lâm Vũ: "Tổng cộng mười bốn chiếc cáng, đều dùng khăn trải giường trắng phủ mặt."

"Mười bốn chiếc cáng..." Lâm Vũ lầm bầm lặp lại một lần, bỗng nhiên ngực đau nhói như xé, không kìm được một trận ho dữ dội. Phủ tạng của nàng đã bị nội thương, tối nay gặp phải nhân vật thần bí kia, võ công cao đến mức kỳ lạ, đúng là hiếm thấy trong đời, chưởng lực chưa chạm tới cơ thể mà chưởng phong đã gây trọng thương cho nàng.

Căn phòng yên tĩnh, chiếc nón lá chắn tuyết tùy tiện vứt bên tường đang phủ một lớp tuyết trắng, tuyết tan chảy từng giọt từng giọt rơi xuống sàn nhà, phát ra âm thanh "tí tách, tí tách". Nàng chậm rãi đi tới bên cửa sổ, mở cửa ra, một luồng không khí tươi mới lẫn trong cái lạnh giá ùa vào. Lâm Vũ tiện tay vén mũ trùm đầu, để lộ ra dung nhan thanh lệ thoát tục, ngước nhìn bầu trời đầy sao sâu thẳm, nàng nhắm đôi mắt đẫm lệ lại: "Nhị thúc, người cứ thế mà đi sao?"

Lâm Vũ lầm bầm một mình, cũng chẳng mong chờ ai trả lời, trong đôi mắt khép chặt, nước mắt tuôn rơi không kìm nổi. Đêm khuya ngày 15 tháng 2 năm 782, trong tình huống gia tộc Tử Xuyên hoàn toàn không hay biết, họ đã giành được thắng lợi to lớn chưa từng có trước gia tộc Lưu Phong. Nhân vật số hai của gia tộc Lưu Phong, đệ đệ của gia chủ đương thời Lưu Phong Tây Sơn, Tổng tham mưu trưởng quân đội gia tộc Lưu Phong kiêm Tư lệnh Vệ thú Viễn Kinh, Đại đốc quân Tập Băng Thành - Lưu Phong Lộ, trong lúc hộ tống Lưu Phong Sương bí mật thâm nhập vào vùng bụng của gia tộc Tử Xuyên để trinh sát thực địa, bất ngờ gặp phải cao thủ thần bí phục kích, bỏ mạng ngay tại nội thành Đế Đô. Cùng tử trận với ông còn có mười ba cao thủ trong đội cận vệ của Lưu Phong Sương. Không chỉ vậy, chiến tích huy hoàng của gia tộc Tử Xuyên trong đêm nay còn bao gồm việc gây trọng thương cho kẻ thù lớn nhất của gia tộc Tử Xuyên, người được mệnh danh là danh tướng đệ nhất đương thời - Lưu Phong Sương.

Điều này đã trở thành một bí ẩn quấn lấy Lưu Phong Sương trong thời gian dài: Rốt cuộc chúng ta đã sơ hở ở đâu? Hai cao thủ thần bí đó, rốt cuộc họ là ai? Tại sao họ lại truy đuổi chúng ta? Ngay cả với trí tuệ quán tuyệt đương thời của Lưu Phong Sương, đối với việc này cũng hoàn toàn không thể giải thích được. Nàng chấn động: Lần này mình bí mật đến gia tộc Tử Xuyên vốn vô cùng cơ mật, vậy mà lại bị người ta phục kích, thậm chí còn có người treo thưởng mười vạn để trừ khử mình! Là ai lại to gan đến mức dám ra tay độc ác với mình như vậy?

Nếu mình chết đi, ai sẽ là người có lợi nhất? Lưu Phong Sương suy nghĩ mãi không ra, nhưng nàng hiểu rằng, ngoài gia tộc Tử Xuyên ra, sau lưng mình vẫn còn ẩn giấu những kẻ thù đáng sợ. Manh mối duy nhất của nàng chính là: Kẻ này nhất định phải ở vị trí cao trong gia tộc Lưu Phong, nếu không thì không thể nào biết được hành tung của mình.

Đại ca Lưu Phong Thanh của mình ư? Nhị ca Lưu Phong Minh? Hay là tam ca Lưu Phong Ba? Lưu Phong Sương điểm lại trong đầu, cảm thấy đều không giống. Nàng biết, ba người họ đều đố kỵ với mình, vì mình là nữ nhi nhưng lại sở hữu tài năng quân sự hiếm có; nhưng họ càng sợ mình hơn, vì mình nắm giữ quân đoàn thực chiến lớn nhất và mạnh nhất của gia tộc Lưu Phong, quyền thế hiển hách. Một khi sự việc bại lộ, kẻ âm mưu chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ. Họ hẳn phải biết, mình không có quyền thừa kế, không tạo thành mối đe dọa với họ, hơn nữa dù bất cứ ai trong số họ thừa kế gia nghiệp, đều cần mình giúp họ củng cố chính quyền, chống lại mối đe dọa từ gia tộc Tử Xuyên ở phía Đông. Mạo hiểm làm chuyện vô ích này đối với bản thân, cả ba người họ trông không giống hạng người ngu xuẩn như vậy. —— Nhưng cũng khó nói, đôi khi sự ngu xuẩn của con người thật sự không thể hiểu nổi.

Phụ thân bệnh nặng nằm liệt giường, không thể xử lý công việc. Trong thành Viễn Kinh, ba người anh trai mỗi người nắm giữ thực quyền, thường xuyên tranh đấu ngầm, nội bộ thành Viễn Kinh chướng khí mù mịt. Trước đây mỗi lần xung đột đến mức không thể kết thúc, đều là nhị thúc Lưu Phong Lộ quay về điều giải. Bây giờ nhị thúc đã qua đời, ai sẽ đảm nhận vai trò điều đình hòa giải này đây?

Lần trước khi trở về Viễn Kinh, nàng nhìn thấy phụ thân nằm trên giường bệnh, chịu đả kích vô cùng lớn. Phụ thân trước mắt đã gầy đến mức không còn ra hình người, chỉ còn da bọc xương. Mỗi khi ông nhắm mắt lại, dáng vẻ đó trông giống hệt như một người chết đói. Phụ thân suy nhược tựa đầu giường, hết lần này đến lần khác khuyên nhủ, khuyên bảo ba đứa con trai khỏe mạnh: "Phải đoàn kết, gia tộc Lưu Phong chỉ có đoàn kết nhất trí mới có thể sinh tồn. Các con là anh em ruột thịt, cốt nhục không nên tàn sát lẫn nhau. Gia tộc Lưu Phong phải dựa vào sự nỗ lực chung của mọi người. Bất kể ai nắm quyền cũng được, em gái các con là trụ cột của gia tộc Lưu Phong, phải tin tưởng nó..."

Chứng kiến cảnh tượng này, Lưu Phong Sương rơi lệ đầy mặt. Đây có phải là phụ thân của mình không? Tám năm trước, ông dẫn đầu một đội quân nhỏ, đánh từ hồ Đa Luân đến tận dưới thành Đế Đô, suýt chút nữa đã tiêu diệt toàn bộ gia tộc Tử Xuyên trong một lần, khiến cả thế giới chấn động. Bây giờ người già thoi thóp này, thật sự là danh tướng đương thời, người từng phong hoa chính mậu, anh tư tát sảng, toàn thân tỏa ra hào quang, được mệnh danh là "Lưu Phong Hồ Ly" năm nào sao?

Thế nhưng tâm ý của phụ thân lại không được các con trai thấu hiểu, ba người con trai lắng nghe với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, trong mắt họ, đây chỉ là những lời lẽ hoang đường, nực cười, chẳng qua chỉ là lời nói nhảm của một ông già trước khi chết. Họ rất lấy lệ đáp: "Biết rồi!" Sau đó vội vã như thể bỏ chạy xuống dưới, để lại một cô gái và một ông già sắp chết nhìn nhau, nước mắt giàn giụa.

Phụ thân thực sự già rồi, Lưu Phong Sương nghĩ, sớm nên quyết định chuyện này thôi. Trong ba người anh trai tuy không có nhân tài kiệt xuất, nhưng dù có tùy tiện chọn một người trong số họ ra nắm quyền riêng, cũng còn hơn cục diện ba người cát cứ như hiện nay! Nàng đã nghĩ kỹ rồi, trước khi phát động tấn công lớn vào gia tộc Tử Xuyên, mình và nhị thúc phải quay về Viễn Kinh một chuyến, đem chuyện này nói rõ ràng với phụ thân, bảo đảm với ông rằng dù chọn ai nắm quyền, mình cũng sẽ trung thành phò tá người đó, hy vọng như vậy có thể giúp phụ thân hạ quyết tâm. Nhưng không ngờ là, nhị thúc lại chết một cách khó hiểu như vậy ngay tại thành Đế Đô!

Điều này đã làm đảo lộn kế hoạch của Lưu Phong Sương. Mỗi lần mình xuất chinh, thường đều là nhị thúc lo liệu toàn bộ hậu phương cho mình. Nhị thúc tuy không có tài năng quân sự lỗi lạc, nhưng ông làm việc chắc chắn, tỉ mỉ, quan trọng hơn là ông là người chính trực, vai vế cao, trong tộc vốn có uy vọng. Có ông trấn giữ hậu phương, mấy người anh trai cũng thành thật hơn nhiều. Nhưng bây giờ nhị thúc không còn nữa, cán cân quyền lực trong nội bộ gia tộc Lưu Phong đã bị phá vỡ, một cuộc biến động lớn sắp sửa ập đến. Nếu không tìm ra kẻ thù phía sau để loại bỏ, bị người ta nhìn ngó như hổ rình mồi thế này, mình thật sự không thể yên tâm xuất binh đánh Tử Xuyên.

"Tệ thật đấy..." Lưu Phong Sương không tự chủ được mà rên khẽ.

Người sống sót duy nhất trong số các vệ sĩ đêm nay, Cơ Văn Địch không kìm được an ủi Lưu Phong Sương rằng: "Mọi chuyện chưa chắc đã tệ đến thế, trong mười bốn chiếc cáng biết đâu có xác chết của hai tên kia, có thể là Đại đốc quân đã đánh bại họ, sau đó... sau đó..." Cơ Văn Địch không nói tiếp được nữa: Đã qua hơn nửa tiếng đồng hồ rồi. Nếu người của mình có thể thoát thân, tự nhiên đã sớm đến điểm tập kết bí mật này. Họ đến giờ vẫn chưa tới, chỉ có hai khả năng, một là đã tử chiến toàn bộ, hai là có thể đã bị bắt. Mà với thân phận của Lưu Phong Lộ, bị bắt sống còn thảm hơn là tử chiến.

"Đại nhân, ngài thân cành vàng lá ngọc, không thể tiếp tục ở lại đây nữa! Chúng ta quay về ngay đi! Thế này quá nguy hiểm, cao thủ trong thành Đế Đô quá nhiều, ngài đã bị thương, chỉ mình tôi, thật sự không nắm chắc bảo vệ được an toàn cho tiểu thư. Chúng ta xuất thành hợp quân với đại đội ngay lập tức! Ở đó còn có hai vị đại nhân Tịch Á và Anh Mộc Lan, có thể bảo đảm an toàn cho ngài."

"Đại nhân, ngài... ngài có đang nghe không vậy?"

"Cộc cộc cộc", hai người đồng thời quay đầu lại, cửa phòng không báo trước vang lên tiếng gõ, trước là ba tiếng, dừng một chút, lại là hai tiếng, chính là ám hiệu đã hẹn trước.

"Đi mở cửa đi, Cơ Văn Địch." Lưu Phong Sương dặn dò, tay phải nắm chặt lấy chuôi kiếm.

Cơ Văn Địch thận trọng kéo cửa ra, lập tức cúi người vào sau cửa, vũ khí trong tay đã tuốt vỏ.

Hai người đàn ông mặc đồ đen bước vào phòng. Nhìn thấy Lưu Phong Sương, một người đàn ông cúi đầu thật sâu: "Đại nhân." Anh ta còn trẻ, vai rộng eo thon, thân hình kiện khang, động tác vô cùng linh hoạt, vừa nhìn đã biết là một cao thủ không tệ. Anh ta là đội trưởng đội cận vệ của Lưu Phong Lộ - Anh Mộc Lan. Người còn lại thì chỉ tùy tiện gật đầu, lười biếng nói: "Đại nhân." Anh ta dáng người thấp bé, để ria mép thưa thớt, có một đôi mắt đen sáng ngời mà lạnh lùng, mái tóc đen bóng, đi đứng như một con mèo lớn, không phát ra chút tiếng động nào. Anh ta nhìn Cơ Văn Địch với vẻ mỉa mai, nhưng không nói gì. Không hiểu sao, Cơ Văn Địch rất ghét tên này, nhìn thế nào cũng thấy hắn đáng ghét. Hắn tên là Tịch Á, là một trong những cao thủ của tổ chức bí mật Thập Tự Quân của Lưu Phong Sương.

"Không biết đại nhân đêm khuya triệu tập chúng tôi đến đây, có gì phân phó?"

"Đại nhân Lưu Phong Lộ đã qua đời rồi." Lưu Phong Sương nói thẳng.

"Cái gì?" Anh Mộc Lan chấn động tột độ: "Điều này không thể nào... À, xin lỗi, đại nhân. Nhưng..." Lưu Phong Sương làm động tác tay, Cơ Văn Địch đứng ra giải thích sự việc vừa xảy ra.

Anh Mộc Lan rơi lệ: "Hạ quan thất trách, không thể bảo vệ tốt cho đại nhân... Xin đại nhân trách phạt." "Anh không sai," Lưu Phong Sương buồn bã nói: "Người sai là ta."

Gió vù vù thổi qua cửa sổ, lay động chiếc áo trắng như tuyết trên người nàng. Nàng lặng lẽ đứng trước cửa sổ, bóng dáng mảnh mai như hòa vào màn đêm u ám. Vài thuộc hạ phía sau không ai lên tiếng, nhìn bóng lưng Lưu Phong Sương, trong khoảnh khắc đó, lần đầu tiên họ cảm thấy bóng lưng thẳng tắp mảnh mai này thực sự quá tiều tụy, quá mệt mỏi. Trong truyền thuyết, nàng được xưng là nhà quân sự và thống soái kiệt xuất nhất lịch sử gia tộc Lưu Phong, nghe qua như nhân vật thần thánh, nhưng thực tế, nàng cũng chỉ là một cô gái yếu đuối, gánh nặng đè trên vai nàng thực sự quá nặng nề.

"Tịch Á, lần này Thập Tự Quân tới bao nhiêu người?"

Tịch Á không nói một lời đi tới cửa, kéo cửa ra. Cơ Văn Địch khẽ kêu lên: "A!"

Trên cửa đạo ngoài cửa, hơn bốn mươi hán tử đứng thành bốn hàng ngay ngắn chỉnh tề, họ có cao có thấp, trang phục, quần áo khác nhau, có người mặc áo tơi, có người khoác áo choàng chắn tuyết, có người đội nón lá, đều là ăn mặc như thường dân bình thường. Nhìn từ hình dáng, họ hoàn toàn không gây chú ý, thuộc loại người đi trên phố không ai để tâm đến. Nhóm người này diện mạo khác nhau, trang phục khác biệt, nhưng họ có một điểm chung: mỗi người đều đứng thẳng tắp, vẻ mặt vô cảm nhìn thẳng phía trước, ánh mắt vừa sáng vừa lạnh, sự bình tĩnh, điềm đạm đó khiến người ta phải rợn tóc gáy. Mặc dù tuyết bên ngoài rơi như xé, ngay trong tầm tay đã có mái hiên có thể che chắn gió tuyết, nhưng không một ai đi vào, mặc cho gió lạnh thấu xương thổi vào mặt, bông tuyết tích một lớp mỏng trên người, không hề lay động. Cửa phòng đột ngột mở ra trước mặt, xuất hiện lãnh đạo và cấp trên của mình, họ lại không có phản ứng gì, không hề có chút ồn ào hay động tác, như thể không có chuyện gì xảy ra trước mắt. Lưu Phong Sương nhìn họ, trong ánh mắt lộ ra vẻ tán thưởng. Đây chính là Thập Tự Quân do chính tay nàng huấn luyện, lạnh như băng sương, vững như bàn thạch. Nàng gật đầu, Tịch Á không nói một tiếng đóng cửa lại.

Lưu Phong Sương nhìn về phía Anh Mộc Lan: "Anh Mộc Lan, lần này lại phải vất vả cho anh rồi."

Anh Mộc Lan cúi đầu thật sâu: "Thật vô cùng vinh hạnh. Xin đại nhân cứ việc phân phó!"

Lưu Phong Sương từ bên cửa sổ quay người lại nói: "Gia tộc Lưu Phong đã chết một người, phải trả bằng máu, gia tộc Tử Xuyên cũng nên chết một người."

"Tiểu thư!" Cơ Văn Địch kêu lên. Phủ Tổng trưởng của gia tộc Tử Xuyên có trọng binh trấn giữ, cấm vệ sâm nghiêm, hơn nữa đại doanh của quân trung ương ở ngay gần đó, muốn đánh chủ ý vào Tử Xuyên Tham Tinh, chẳng khác nào tự tìm đường chết. Cô lại không dám lên tiếng can ngăn, Lưu Phong Sương một khi đã đưa ra quyết định, thì tuyệt đối không bao giờ thay đổi.

Anh Mộc Lan cũng kinh ngạc không kém, nhìn Tịch Á một cái, phát hiện người sau lạnh lùng không chút biểu cảm, trong con ngươi đen thẳm lộ ra vẻ mỉa mai, như đang hỏi: "Sợ rồi à?"

Anh ta điềm đạm đáp: "Đế Đô là đại bản doanh của kẻ địch, đại nhân mang trên vai sự hưng vong của tộc ta, hạ quan thật sự không yên tâm để ngài chỉ mang theo ít hộ vệ ở lại nơi này. Xin đại nhân hãy đi trước một bước, chuyện giết Tử Xuyên Tham Tinh để báo thù cho Đại đốc quân và các anh em, xin cứ giao cho hạ quan lo liệu." Lưu Phong Sương cười khẽ, trong nụ cười có vài phần ấm áp: "Có gan dạ, không hổ là người do nhị thúc ta một tay đào tạo. Anh nhầm rồi, ta không định để anh ám sát Tử Xuyên Tham Tinh. Phòng thủ của phủ Tổng trưởng Đế Đô rất chặt chẽ, chỉ với vài người các anh mà xông vào đó, chẳng qua là vô ích chịu chết."

"Đại nhân, ý của ngài là..."

"Ngoài Tử Xuyên Tham Tinh ra, còn một người có huyết thống thuần chính của gia tộc Tử Xuyên, mà cô ta lại gần như không có phòng bị." Lưu Phong Sương nhìn bầu trời u ám ngoài cửa sổ, cảm thấy trong ngực có một luồng huyết khí trào dâng, như thể có một ngọn lửa đang thiêu đốt. Nàng khẽ ho một tiếng, lấy khăn tay che miệng, quay người lại trải chiếc khăn tay trắng như tuyết ra, chiếc khăn đó đã nhuốm màu đỏ tươi. Nàng thản nhiên cho nó vào túi, quay sang nói với Tịch Á: "Dẫn người của anh theo, đi với ta."

Tuyết nhỏ rơi không tiếng động, lúc ngắt lúc nối. Nấp trong căn nhà nhỏ cạnh cổng thành, binh lính canh gác kinh ngạc nhìn vị khách đêm khuya đầy tuyết này, vừa kiểm tra chứng minh thân phận của anh ta, vừa nhìn anh ta nói: "Nghe nói anh từ phía Valen tới, tuyết lớn thế này, đường chắc là khó đi lắm?"

Tử Xuyên Tú rũ sạch tuyết đọng trên áo tơi, vừa mỉm cười trả lời: "Cũng được!" Vượt qua sự kiểm tra cẩu thả đến mức lấy lệ của lính canh cổng thành, anh thong dong đi trên đường phố Đế Đô. Đường phố Đế Đô dưới lớp tuyết lớn, nhìn đâu cũng tiêu điều. Các cửa tiệm đều đóng cửa từ sớm, người đi đường thưa thớt, vội vã, ngay cả cảnh sát Trị Bộ Thiếu tuần đêm cũng rụt đầu vào trong chiếc áo khoác bông dày cộp, không ai thèm liếc nhìn Tử Xuyên Tú thêm một cái, càng không thể ngờ tới, người thanh niên khoác áo tơi, dáng vẻ nhàn nhã trước mắt này, lại là tội phạm truy nã có mức treo thưởng cao nhất từ trước đến nay của gia tộc Tử Xuyên.

Nhìn con phố quen thuộc trong tuyết trắng, con đường lát đá năm nào từng đi qua, cảnh còn người mất, một cảm xúc khó tả dâng lên trong lòng, vừa buồn vừa vui, hương vị không sao nói hết.

Anh dạo quanh một lát, thấy một nhà trọ nhỏ bên đường vẫn mở cửa, liền vào đặt một căn phòng. Rất nhanh, anh đã ra ngoài, đã tắm rửa, thay bộ quần áo bẩn thỉu bụi bặm đường xa, đổi sang một bộ trường bào trắng muốt, vẫn khoác áo tơi chắn tuyết, đội nón lá che mặt.

Ra khỏi cửa nhà trọ, anh tìm đến chỗ Sterling trước. Trên xà nhà anh ta, dán câu đối đỏ với dòng chữ "Bạch đầu giai lão, bách niên hảo hợp", giấy đỏ đã hơi ngả vàng. Tử Xuyên Tú khẽ cảm khái: Kadan đã gả cho Vân Thiển Tuyết, cuối cùng Sterling cũng kết hôn rồi. Ý trời luôn thích trêu đùa người có tình. Chỉ không biết cô dâu của anh ta có phải là Lý Thanh hay không? Tức thì, một cảm giác thế sự thăng trầm biến đổi dâng lên trong lòng.

Anh do dự một chút, gõ cửa nhà Sterling. Gõ hồi lâu, mới có một ông lão đầy nếp nhăn ra mở cửa, khi nhìn thấy bóng người lạ mặc áo tơi bên ngoài, ông ta nheo đôi mắt cảnh giác: "Anh tìm ai?"

Trước đây khi đến nhà Sterling, chưa từng thấy ông lão này. Tử Xuyên Tú khẽ nới lỏng cổ áo tơi, để lộ một chút gương mặt và hàm răng trắng muốt: "Xin hỏi đại nhân Sterling có nhà không?" Anh cố tình nói giọng úp mở, bắt chước dáng vẻ e dè của người nhà quê lần đầu đến thành phố lớn. Vẻ mặt ông lão lập tức trở nên kiêu ngạo, cao giọng nói: "Anh là ai?"

"Tôi là người thân ở quê lên của anh ấy... là con trai của mẹ vợ sáu bà thím ba cậu bảy dì bảy của anh ấy..."

Chưa đợi anh nói hết câu, ông lão đã đóng sầm cửa lại, từ khe cửa vứt ra một câu: "Lão gia không có nhà!" Tử Xuyên Tú vội lùi lại một bước, suýt chút nữa mũi bị cánh cửa đóng sầm đánh bẹp. Đối diện với tấm cửa sơn đỏ, anh dở khóc dở cười, quay người rời đi, nhưng không thấy được cảnh tượng xảy ra bên trong.

Lý Thanh mặc đồ ngủ đi ra: "Vương bá, có chuyện gì vậy?"

Ông lão quay lại, cung kính đáp: "Tiểu thư, là người thân quê lên của lão gia, nói là em họ gì đó của dì bảy lão gia. Mấy gã nhà quê đó, quá đáng thật, cứ đến đây đánh gió..." Vương bá là người làm cũ nhìn Lý Thanh lớn lên, sau khi Lý Thanh gả cho Sterling, ông ta đi theo đến nhà Sterling, mặc dù Lý Thanh đã làm vợ người ta, ông ta vẫn theo thói quen gọi cô là tiểu thư.

Lý Thanh nhíu mày: "Vương bá, ngày tuyết lớn như này, ông đuổi khách từ xa tới, anh ấy về sẽ giận đấy. Mau mời người ta quay lại đi."

Vương bá không tình nguyện đáp một tiếng: "Vâng." Mở cửa ra, chỉ thấy con đường đầy tuyết trắng xóa, vắng lặng, không còn bóng dáng khách đâu nữa. Ông ta lại vào báo cáo: "Tiểu thư, người đó đi rồi!" Lý Thanh hơi ngạc nhiên: "Đi rồi?" Cô chợt nhớ ra: Sterling xuất thân từ gia đình quân nhân ở Đế Đô, kết hôn với anh ta đã một năm, chưa từng nghe anh ta có người thân ở quê. Cô ngẩng đầu tập trung suy nghĩ: Giọng nói lúc nãy nghe hơi quen, không nhớ là của ai.

"Vương bá, người đó trông thế nào? Bao nhiêu tuổi rồi?"

"Tiểu thư, người đó mặc áo tơi, che kín mặt rồi, tôi cũng không nhìn rõ mặt mũi, răng trắng lắm, giọng nghe còn trẻ, chắc chỉ tầm hai mươi tuổi! Người vừa cao vừa gầy, khoảng tầm..." Vương bá làm động tác ước chừng: "Khoảng cao thế này!" Sau đó lại tự biện hộ cho mình: "Người đó trông hơi lén lút, trốn trốn tránh tránh, nhìn là biết không phải người tốt!"

Lý Thanh nhíu mày: Hành tung bí ẩn, trẻ tuổi, cao gầy, đến tìm Sterling... Cô đứng bật dậy, sắc mặt thay đổi, cô nhớ ra giọng nói này rồi! Kẻ đại phản tặc này, hắn lại dám quay về Đế Đô, gan thật không nhỏ! Phản ứng đầu tiên của Lý Thanh là lập tức ra ngoài đến phủ Tổng trưởng, nhưng lại do dự: Chồng mình và người này tình như thủ túc, bản thân mình với Tử Xuyên Ninh lại có tình cảm sâu nặng... Nhưng nếu biết mà không báo, mình lại hổ thẹn với sự tin tưởng của Tổng trưởng Tham Tinh dành cho mình.

Đứng ngẩn người suy nghĩ hồi lâu, Lý Thanh mới hạ quyết tâm, nói: "Vương bá!"

Thấy thiếu phu nhân vẻ mặt căng thẳng như vậy, người hầu già không dám thở mạnh, đứng nghiêm chờ lệnh, đáp vang dội: "Có!"

"Đun nước rửa chân, tôi muốn đi ngủ!"

Rời khỏi nhà Sterling, Tử Xuyên Tú lại muốn đi tìm Đế Lâm. Nhưng cách cổng trang viên của Đế Lâm còn một quãng xa, hiến binh tuần đêm đã chặn anh lại: "Đứng lại! Phía trước là khu cấm, anh là ai, tìm ai?"

Tử Xuyên Tú chỉ đành cười khổ, nói: "Xin lỗi, tôi đi nhầm đường rồi." Đi ra rất xa, anh vẫn cảm thấy ánh mắt nghi ngờ của mấy tên hiến binh phía sau cứ như chiếc đinh ghim chặt trên lưng mình.

Làm sao đây? Tử Xuyên Tú đi vòng quanh trong tuyết một cách sốt ruột.

Lần này về Đế Đô, mục đích không chỉ là lương thực, mà còn có thuốc men và vũ khí, những thứ này đều thuộc vật tư quân sự, cũng nằm trong danh sách cấm bán. Sau cuộc đại chiến với Ma tộc cách đây không lâu, đã sinh ra rất nhiều thương binh và bệnh binh, khẩn cấp cần một lượng lớn thuốc trị đao thương và thiết bị chữa trị. Do thiếu y thiếu thuốc, các bác sĩ quân y thậm chí không thể xử lý những vết thương thông thường, các thương bệnh binh trong lều trại phát ra những tiếng gào thét và rên rỉ đáng sợ vì đau đớn, cứ thế suy kiệt rồi chết đi. Nghĩ đến cảnh tượng này, Tử Xuyên Tú đau như dao cắt. Anh nghĩ đi nghĩ lại, cách duy nhất là nhờ hai người anh em cực kỳ có thế lực trong quân đội giúp đỡ. Không ngờ rằng, ngay cả việc muốn gặp họ một lần cũng khó khăn đến thế này. Trước đây lúc còn là phó thống lĩnh có đông đảo người hầu kẻ hạ bao quanh thì không cảm thấy, lần này anh mới thực sự thấu hiểu nỗi khổ của một thường dân không quyền không thế.

Hiện tại, chỉ còn một con đường. Tìm người thứ ba giúp đỡ, truyền lời đến hai người Sterling và Đế Lâm. Tuy nhiên người thứ ba này không dễ tìm, thứ nhất phải đáng tin cậy, thứ hai địa vị của người này phải đủ cao, có thể dễ dàng gặp được Sterling và Đế Lâm.

Tử Xuyên Tú nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng chỉ nghĩ đến một người: Tử Xuyên Ninh. Thực ra ngay từ đầu anh đã nghĩ tới cô, chỉ là chậm chạp không hạ quyết tâm được. Mình xuất hiện trước mặt Tử Xuyên Ninh với dáng vẻ thảm hại này, hơn nữa còn là cầu xin đối phương giúp đỡ, anh thật sự không muốn. Vả lại, sau khi biết tin mình phản biến, Tử Xuyên Ninh có tin không? Khi gặp mặt, cô ấy sẽ đối xử với mình bằng thái độ gì? Trong thâm tâm, anh hơi sợ hãi, không dám đối mặt với sự thật này. Nếu có thể, anh sẽ cố gắng trì hoãn thời điểm gặp mặt Tử Xuyên Ninh.

Nhưng bây giờ, mình đã không còn lựa chọn nào khác.

Tử Xuyên Tú thở dài, sải bước đi. Khi đến trang viên của Tử Xuyên Ninh, đã là một giờ sáng. Qua làn sương tuyết bay lả tả, anh nhìn thấy tòa lầu nhỏ của Tử Xuyên Ninh sừng sững trong trang viên, trong lòng có một cảm giác cấp bách, bi thương. Anh nhớ lại, thuở nhỏ, anh nằm trong phòng ngủ của mình sau cửa sổ mong chờ tương lai, gió nhẹ thổi tới hương thơm hoa nhài, tựa như một hơi thở của người yêu.

Thời thơ ấu, bức tường bao cao vút của trang viên, trong mắt anh là hùng vĩ to lớn, giống như một con đê kiên cố không thể vượt qua, anh nhìn lên cô ấy qua bức tường cao của trang viên, quả thực giống như đang ngắm nhìn một con đê. Bây giờ nhìn lại, không biết có phải mình cao lên rồi không, hay là bức tường bao đã nhỏ lại, bức tường cao này trông không cao đến mức như tưởng tượng, với thân thủ hiện tại của anh, có thể dễ dàng vượt qua. Nhưng con đê trong tinh thần vẫn còn đó, dù mình làm gì, dù ở trong hoàn cảnh nào, cũng không thể xóa bỏ cảm giác thời thơ ấu này từ tận đáy lòng, đó là cảm giác của một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, nhìn cô công chúa mê hoặc trong mộng sau bức tường cao của phủ đệ từ căn phòng nhỏ.

Thế nhưng hiện tại, tình hình gần đây của cô công chúa đó thế nào rồi? Cô ấy liệu đã tìm được hoàng tử cưỡi ngựa trắng của mình chưa! Tử Xuyên Tú lắc đầu, gạt bỏ mọi suy nghĩ hỗn loạn ra sau đầu. Anh không kinh động đến người gác cổng đang ngủ gật ở cửa chính, trèo tường vào từ phía tường bao, vừa vặn rơi xuống vườn hoa. Anh rất quen thuộc địa hình trang viên, trong đêm tối, nhờ sự che chắn của cây cối rậm rạp, dễ dàng lướt thẳng tới tòa lầu ba tầng nơi Tử Xuyên Ninh ở. Đến trước tòa lầu nhỏ quen thuộc đó, Tử Xuyên Tú dâng lên nỗi buồn man mác, lại có chút kích động: Cô gái mình yêu thương đang ở bên trong. Anh nhớ Tử Xuyên Ninh ở tầng hai, mà tầng cao nhất của tòa lầu này có một căn phòng khách bỏ trống. Anh định tối nay ngủ lại ở căn phòng khách đó, sáng mai hãy xuất hiện gặp Tử Xuyên Ninh. Nhìn xung quanh, các cụm kiến trúc trong trang viên đèn đuốc leo lét, không một bóng người, Tử Xuyên Tú nhẹ nhàng nhảy lên tầng hai, mũi chân điểm nhẹ vào lan can tầng lầu, mượn lực nhảy vọt lên một cái nữa, tay đã nắm lấy mái hiên tầng ba, cánh tay dùng lực kéo người lên, cả thân hình đã lộn lên, lăn mình tại chỗ để triệt tiêu lực xung kích. Toàn bộ động tác một mạch mà thành, trôi chảy mượt mà, Tử Xuyên Tú trong lòng rất hài lòng: Võ công của mình hồi phục nhanh thật đấy! Tử Xuyên Tú đứng trên nền sân thượng tầng cao nhất, dưới chân mát lạnh, đó là lớp tuyết đọng trên mái, gió đêm lạnh buốt lướt qua da thịt, nhìn xuống trang viên đang chìm trong giấc ngủ dưới lớp tuyết lớn, cây cối, nhà cửa, vườn hoa, lối nhỏ, mọi đường nét dưới bầu trời tuyết hiện ra vẻ mờ ảo, trống trải lại hiu quạnh, dưới chân là đại địa rộng lớn vô biên, tựa như cả thân thể đều đang trôi nổi trong không trung ban đêm, dần dần hòa vào bầu trời đêm sâu thẳm được tạo nên bởi ánh trăng, tinh tú và tuyết bay. Vô tình cảm nhận được cảnh giới lay động lòng người này, Tử Xuyên Tú nhắm mắt lại, thả lỏng từng tế bào của cơ thể để từ từ cảm nhận, tận hưởng.

Không biết qua bao lâu, một tiếng xé gió sắc nhọn của dải áo truyền vào tai, Tử Xuyên Tú mở mắt: Ở rìa khu rừng nơi mình vừa vào lúc nãy, lúc này lại xuất hiện một nhóm lớn bóng người áo đen, đang di chuyển tiếp cận nhanh chóng về phía khu dân cư, đội hình tản ra thành hình quạt, mơ hồ tạo thành thế bao vây toàn bộ khu dân cư. Bên thắt lưng của đám người áo đen, có ánh kim loại sáng lóa phản chiếu. Nhóm người này cúi thấp người tiến về phía trước, bước chân gấp gáp mà không phát ra chút tiếng động nào, hiển nhiên không ai không phải là cao thủ. Trong những bóng dáng mờ ảo của họ, ngưng tụ sát khí đáng sợ như thực thể.

"Mình đã bị phát hiện rồi!" Đây là phản ứng đầu tiên của Tử Xuyên Tú. Anh lập tức nằm xuống, chỉ ló ra một chút đầu để quan sát đối phương, cảm thấy rất kỳ lạ: Sau khi vào Đế Đô mình không hề để lộ sơ hở nào, với cảm giác nhạy bén của mình cũng không phát hiện có người theo dõi, không thể có ai biết mình đang ở trong nhà Tử Xuyên Ninh. Vậy thì, nhóm người này là ai, dám tùy tiện xông vào nhà Tử Xuyên Ninh? Chẳng lẽ là một đám cướp?

Nhưng Tử Xuyên Tú lập tức bác bỏ suy nghĩ của mình, xã hội đen ở Đế Đô tuyệt đối không dám đến nhà Tử Xuyên Ninh gây chuyện, dù nhà cô ấy có thiếu một cái đĩa cho mèo ăn, Trị Bộ Thiếu ngày hôm sau cũng sẽ lật tung cả thành Đế Đô lên. Những ông trùm xã hội đen lớn nhỏ đó đều sẽ bị bắt về trị tội tử tế, tất cả sòng bạc, nhà thổ, kho hàng buôn lậu và các tụ điểm không thể lộ diện khác, đều sẽ bị quét sạch sành sanh, đám móc túi, kỹ nữ, con bạc, khách làng chơi, côn đồ lảng vảng trên đường cũng sẽ bị bắt sạch đánh cho một trận tơi bời, rồi nhốt vài tháng. Tổn thất này, băng đảng không gánh nổi. Xã hội đen địa phương ở Đế Đô không những không dám đến quấy rối Tử Xuyên Ninh, nếu biết có nhóm người từ nơi khác đến đánh chủ ý vào đây, họ còn sẽ báo cáo cho phía Trị Bộ Thiếu, hoặc âm thầm ngăn chặn. Hơn nữa nhóm người trước mắt này tốc độ cực nhanh, chỉ trong chớp mắt, họ đã lướt qua mấy mét trên mặt tuyết, thân thủ tốt như vậy, trong băng đảng xã hội đen e là không có nhiều nhân tài như thế.

"Một, hai, ba... năm, sáu, bảy... mười một, mười hai, mười ba..." Tử Xuyên Tú kiểm đếm số lượng đối phương, như thể có cảm ứng, ba người áo đen đi phía trước đột nhiên đồng loạt ngẩng đầu, nhìn về phía này. Tử Xuyên Tú lập tức ép đầu vào đống tuyết, nín thở toàn thân, không dám thở mạnh, không dám nhìn nữa: Đối phương toàn bộ đều che mặt, từng người ánh mắt sắc bén như chim ưng, toàn bộ đều là cao thủ hạng nhất.

Bây giờ, không cần phải nghi ngờ nữa, đối phương che mặt đến đây, chắc chắn là không có ý tốt với Tử Xuyên Ninh. Người như vậy, dù là mình ở thời kỳ võ nghệ toàn thịnh, đối phó cũng phải tốn rất nhiều công sức, huống chi bây giờ võ công của mình còn chưa hoàn toàn hồi phục! Hơn nữa họ lại có đến hàng chục người, làm thế nào để bảo vệ an toàn cho Tử Xuyên Ninh? Chưa kịp nghĩ ra cách, một tiếng kêu thảm thiết xé lòng truyền tới: "Á!"

Tử Xuyên Tú thắt tim lại, không nhịn được lại ló đầu ra, cẩn thận quan sát...

Một nhóm vệ binh năm người cầm đèn lồng đi ngang qua rìa vườn hoa, người vệ binh đi cuối cùng nghe thấy tiếng gió động, quay người nâng đèn lồng quát hỏi: "Ai ở đó?" Ánh mắt sáng quắc của anh ta nhìn chằm chằm vào chỗ tối tăm mà lùm cây trong vườn không thể với tới.

"Ha ha, anh quá nhạy cảm rồi..." Người đồng hành đi phía trước quay lại nói, nhưng kinh ngạc há to miệng: Từ chỗ tối tăm của lùm cây, xuất hiện những bóng người áo đen. Chỉ thấy bóng áo đen bay động, vô số bóng người nhảy lên, lặng lẽ mà bay nhanh áp sát về phía mình. Tiếp theo, phía trước và hai bên đồng thời xuất hiện bóng người áo đen. Trong làn sương tuyết mờ ảo, những bóng người màu đen lờ mờ, không biết có bao nhiêu. Những bóng đen đó hình dáng mơ hồ không rõ, tản ra thành hình cái quạt, mơ hồ đã bao vây họ.

Các vệ binh tuần đêm thi nhau rút vũ khí ra, trong lòng sợ hãi. Bao nhiêu năm rồi, mặc dù Đế Đô bất ổn, trang viên của Tử Xuyên Ninh vẫn luôn rất bình lặng, ngay cả trong thời kỳ Dương Minh Hoa phản loạn trật tự hỗn loạn nhất, trang viên cũng không chịu sự xâm phạm từ bên ngoài, họ với tư cách là binh lính canh gác, căn bản không có kinh nghiệm thực chiến. Trong lúc vội vàng, ngón út của đội trưởng bị lưỡi đao của chính mình cắt một vết thương lớn cũng không hề hay biết, cổ tay cầm đao run rẩy không ngừng, vì vậy lưỡi đao lóe sáng cũng lắc lư không dứt. "Người nào!"

Lời nói chưa dứt, vài bóng người trong bóng tối đã lao lên. Đội trưởng hừ khẽ một tiếng, vung một đao chém về phía tên người áo đen che mặt gần nhất. Bóng người đó lách mình một cái, đã né được nhát đao này, lập tức tung một cước, đá văng đao của đội trưởng, bay chéo ra mấy mét rồi cắm đầu vào một đống tuyết.

"Á - Á!" Chỉ nghe tiếng giao chiến ngắn ngủi, tiếng kim loại va chạm leng keng, tiếng kêu thảm thiết của binh lính bị thương, tiếng chửi bới giận dữ của đàn ông... Trận chiến chỉ kéo dài trong thời gian rất ngắn, rất nhanh, mọi thứ lại quay về tĩnh lặng. Đội trưởng bò dậy một cách nhếch nhác, khóe miệng chảy máu. Anh ta thất thần nhìn những xác chết trên mặt đất, bộ hạ của mình đã ngã xuống đó hết cả, trong bóng tối, một giọng nói khàn khàn hỏi: "Tử Xuyên Ninh ở đâu?"

Đội trưởng ngẩng đầu lên: "Các người là... người nào! Đây là phủ của Ninh... Ninh đại nhân, các người không sợ... sợ chém đầu à?"

Một tên áo đen che mặt dần dần hiện ra từ bóng tối, hắn không cao, nhưng sát khí âm u tỏa ra từ người hắn, loại áp lực đáng sợ đó khiến không ai dám coi thường hắn. Hắn nâng tay phải lên, một thanh trường kiếm sắc bén chỉ thẳng vào cổ họng đội trưởng, hàn khí sắc bén trên mũi kiếm khiến đội trưởng nghẹt thở. Tên che mặt hỏi từng chữ một: "Nói, Tử Xuyên Ninh ở đâu?"

Đội trưởng gật đầu lia lịa, tên che mặt thu kiếm lại, đội trưởng lập tức quỳ xuống đất, thở hổn hển từng ngụm lớn, phát ra tiếng thở nặng nề. Tên che mặt mất kiên nhẫn đá hắn một cước, thúc giục: "Nói mau!"

"Tôi nói, tôi nói..." Đội trưởng vừa thở hổn hển, vừa chậm rãi nói: "Ninh tiểu thư ở..." Hắn đột nhiên mở to miệng gào lên: "Báo động! Sát thủ đến rồi..."

"Phập" một tiếng nhẹ, hắn không kêu nổi nữa, thanh trường kiếm lạnh lẽo đó đã xuyên qua cổ họng hắn. Tên thấp bé rút kiếm ra, kéo theo những bông máu lớn. Đội trưởng lấy hai tay bịt cổ họng, "khục khục" vang lên, không nói được câu nào nữa, máu vẫn không ngừng tuôn ra từ kẽ tay, nhuộm đỏ lớp tuyết trắng dưới đất. Thân thể hắn từ từ, từng chút một nằm xuống lớp tuyết lạnh lẽo, như thể sợ lạnh, co quắp lại thành một cục. Tịch Á che mặt nhìn một cách dửng dưng, khẽ thổi nhẹ lên thanh trường kiếm trong tay, mặc cho vết máu trên kiếm dần rơi xuống trong gió lạnh.

Anh Mộc Lan bước tới, khẽ lật xác chết đang nằm sấp của đội trưởng lại, đôi mắt mở to đó, như thể vẫn đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó. Anh tháo mặt nạ ra, thở dài một tiếng, khẽ vuốt mắt cho người chết, ngẩng đầu nói: "Một cô gái còn chưa trưởng thành, rốt cuộc có bản lĩnh gì, khiến người ta cam tâm tình nguyện vì cô ấy mà chịu chết?" Không ai trả lời. Tiếng kêu thảm thiết trước khi chết của đội trưởng kinh động cả trang viên. Những cửa sổ xa gần từng cái một sáng đèn lên. Có người ló đầu ra ngoài cửa sổ nhìn ngó, có người đang gào thét. Những vệ binh còn lại bị đánh thức từ giấc ngủ, hoảng hoảng hốt hốt chạy ra khỏi phòng. Truyền tới tiếng giày da giẫm trên tuyết. Cơ Văn Địch cũng mặc đồ đen che mặt đi từ phía sau tới: "Tịch Á, các người làm hỏng việc rồi, kinh động đến đội vệ binh rồi!" Cô huýt sáo một tiếng vang dội, lập tức, trong bóng tối vang lên tiếng đáp lại.

Tức thì, thêm nhiều tên áo đen che mặt nữa lao ra từ chỗ tối, vây thành một hình quạt, tạo thành vòng bảo vệ. Lúc này Lưu Phong Sương xuất hiện. Nàng đã cởi bỏ y phục nữ giới, trên người khoác bộ giáp nhẹ của chiến binh, bên ngoài khoác một bộ tang phục trắng muốt, trên mặt đeo một tấm màn đen, trán quấn dải lụa trắng để tỏ lòng thương tiếc, bên hông đeo kiếm.

Nàng từng bước tiến lại gần, gió bấc lạnh buốt thổi bay tà áo trắng của nàng, áo trắng bay phấp phới như tuyết, nàng như không hay biết, một tay ấn kiếm, chiếc đầu nhỏ xinh hơi ngẩng lên, ánh mắt nhìn thẳng phía trước, bước chân kiên định. Dù là thân hình mảnh mai, nhưng lại vô cùng uy nghiêm, hùng tráng, khí thế bay bổng, đơn giản như nghìn quân vạn mã đang áp sát. Vòng bảo vệ của đám sát thủ áo đen thu lại phía sau nàng, bảo vệ lấy nàng, đội hình dày đặc đang nhanh chóng tiếp cận.

Nhìn nàng tiến lại gần, đám người che mặt tán thưởng cảm động: Đây chính là phong thái của danh tướng đệ nhất đương thời, là chủ nhân đáng để mình dùng mạng sống để theo đuổi! Vì nàng, chết cũng không hối tiếc!

Trong mắt Cơ Văn Địch lộ ra vẻ mơ hồ: Lúc này nàng, với cô gái yếu đuối đang khóc lóc vì mất người thân kia, rốt cuộc ai mới là Lưu Phong Sương thực sự?

"Đại nhân, vô cùng xin lỗi, chúng tôi thất thủ rồi..."

"Không cần nói nữa." Lưu Phong Sương ngắt lời xin lỗi của Cơ Văn Địch, rất dứt khoát hạ lệnh: "Thay đổi kế hoạch, đổi ám sát thành cường công."

"Yasno, anh dẫn người phụ trách loại bỏ vệ binh ở cổng, sau đó giám sát cổng, yểm hộ đại đội rút lui —— nhất định phải giữ vững cổng, ít nhất phải giữ được mười lăm phút,"

"Gelo, anh phụ trách lực lượng vệ binh còn sót lại trong trang viên, tiêu diệt chúng! Chú ý, phong tỏa tất cả lối thoát, không được để một tên sống sót chạy thoát!"

"Rõ!" Yasno và Gelo đồng thời bước lên một bước, ưỡn ngực đáp lại, lập tức quay người quát nhẹ một tiếng: "Lôi tổ, theo ta!" "Phong tổ, theo ta!"

Nhìn bóng lưng của đám đông người áo đen ùa về phía cụm nhà trong trang viên, trong mắt Lưu Phong Sương lộ ra vẻ phức tạp, nhưng ngay lập tức khôi phục bình thường: "Anh Mộc Lan, Cơ Văn Địch, Tịch Á, nhóm các người theo ta." "Đại nhân, chúng tôi vẫn chưa tra rõ nơi ở chính xác của Tử Xuyên Ninh..."

Lưu Phong Sương nhìn Cơ Văn Địch một cái, sải bước tiến lên.

Người sau vội vàng đuổi theo: "Đại nhân?"

"Cơ Văn Địch, phải học cách quan sát." Lưu Phong Sương vừa đi vừa nói: "Quan sát bố cục của cả trang viên, tòa nhà nào có tầm nhìn phong cảnh đẹp nhất, tòa nhà nào yên tĩnh lại tinh tế, từ cấu trúc quần thể rất dễ dàng đoán ra đâu là nhà chính ——" Nàng chỉ vào một tòa lầu ba tầng ở phía xa, tòa lầu nhỏ nằm bên rìa vườn hoa đó không phải là tòa nhà cao nhất trong trang viên, nhưng lại vô cùng tinh tế, chính diện đối diện với toàn bộ vườn hoa, giữ một khoảng cách nhất định với các công trình xung quanh, hơn nữa xung quanh tòa lầu đó được bài trí vô cùng ngăn nắp.

Lưu Phong Sương chậm rãi nói: "Nếu ta là Tử Xuyên Ninh, ta sẽ chọn nơi đó."

Xung quanh xa gần, thỉnh thoảng truyền tới tiếng hét thảm thiết sắc nhọn của nữ giới và tiếng "cứu mạng" thê lương. Đang lúc nửa đêm, trang viên xinh đẹp vốn dĩ yên bình, đã biến thành một tu la trường đầy sát chóc. Xung quanh tràn ngập tiếng kêu gào khóc thảm, những người tỉnh dậy từ trong giấc mộng không biết đã xảy ra chuyện gì, tiếng kêu kinh hãi rung trời chuyển đất. Những sát thủ áo đen cầm vũ khí sắc bén đột ngột phá cửa xông vào, lục soát từng phòng từng phòng, vung đao chém loạn vào những người đang say ngủ, truy sát những người hầu và hộ vệ chạy trốn. Họ bất ngờ xuất hiện từ màn đêm, tựa như mãnh quỷ đòi mạng, số lượng tuy không nhiều, nhưng vô cùng hung hãn, một tên áo đen có thể đối đầu với bốn, năm hộ vệ, lại vô cùng tàn nhẫn, dù đối mặt với phụ nữ và trẻ em tay không tấc sắt, họ cũng sẽ không chút nương tay vung đao chém xuống.

Những người còn sống hoảng sợ hét lên, bỏ chạy tứ tán. Nhưng trong đám đông chạy nạn hoảng loạn, đôi khi cũng xuất hiện vài hán tử chỉ mặc đồ lót, một tay cầm đao một tay ôm chăn bông, đây là những vệ binh vũ trang canh gác trang viên, họ bị đánh thức bất ngờ từ giấc mộng, hoảng hốt chạy ra, an ủi đám đông đang hoảng loạn: "Đừng hoảng! Sát thủ ở đâu?" Họ đi ngược dòng người mà lên, từng nhóm từng nhóm lao vào chiến đấu, dũng cảm nghênh chiến những kẻ xâm nhập. Nhưng sự kháng cự này hoàn toàn vô ích, giống như một con sóng nhỏ bắn lên khi biển dâng triều, giao chiến luôn kết thúc rất nhanh, đám hộ vệ nghênh chiến hoảng hốt hoàn toàn không phải đối thủ của đám người áo đen, họ từng đợt từng đợt bị kiếm sắc đâm chết dưới hàng cây trong vườn hoa, bị đao chém ngã trên bậc thang đá cẩm thạch trắng muốt, xác thân bị ném vào đài phun nước xinh đẹp tao nhã. Những người hầu chứng kiến cảnh tượng này, càng kinh hãi tột độ, hét lên bỏ chạy tứ tán. Giữa những vũng máu và xác chết, đám sát thủ che mặt áo đen đi lại tuần tra, tìm kiếm mục tiêu tiếp theo. Trong vườn hoa, bức tượng Tử Xuyên Viễn Tinh kích thước như người thật, cùng những bức tượng Tổng trưởng các đời của gia tộc bên cạnh, đều bị nhuốm những vệt máu loang lổ.

Những bức tượng trừng đôi mắt bằng đá vô tri, từ bi, nhìn xa trông rộng, mỉm cười độ lượng, chứng kiến cảnh tượng giết chóc và tử vong này.

Nhìn bóng dáng nhảy nhót trong bóng tối phía xa, bên tai nghe tiếng kêu cứu thê lương, Anh Mộc Lan từ nãy đến giờ không lên tiếng không kìm được nói: "Đại nhân, xin thứ lỗi cho sự mạo muội của tôi, nhưng cuộc thảm sát này hoàn toàn không có ý nghĩa." Những thành viên nhóm Sương xung quanh nhìn anh ta bằng ánh mắt giận dữ, nhưng anh ta vẫn nói từng chữ một: "Tôi nghĩ, hành động tối nay hoàn toàn không cần thiết."

Lưu Phong Sương thản nhiên: "Anh Mộc Lan, anh quên mối thù máu của Đại đốc quân rồi sao?" "Đại nhân, tôi luôn ghi nhớ việc báo thù rửa hận cho Đại đốc quân. Nhưng, xin thứ lỗi, cho đến tận bây giờ chúng ta vẫn không thể khẳng định việc Đại đốc quân tử nạn bất hạnh có thực sự xuất phát từ âm mưu của gia tộc Tử Xuyên hay không. Ngay cả khi đúng là như vậy, với danh tướng vô địch như ngài và thế quân hùng mạnh của gia tộc Lưu Phong chúng ta, chúng ta có thể đường đường chính chính đánh bại gia tộc Tử Xuyên trên chiến trường, đòi lại món nợ máu này, hoàn toàn không cần phải như thế này... như thế này lén lút lẻn vào nhà của một nữ lưu, tàn sát bừa bãi người dân. Hành vi hèn hạ lại đáng sợ này: xin thứ lỗi, nhưng tôi buộc phải nói: hành vi này làm tổn hại đến danh tiếng và tôn nghiêm của đại nhân ngài. Hành động khủng bố ám sát là đê hèn, nhất là nhằm vào một đứa trẻ mồ côi không tham gia hoạt động chính trị, cô ấy căn bản không tham gia các hoạt động chính trị của gia tộc Tử Xuyên."

Xung quanh yên tĩnh, Lưu Phong Sương lặng lẽ nhìn Anh Mộc Lan, trong bóng tối, ánh mắt của nàng sáng rực rỡ. Anh Mộc Lan không tự chủ được lùi lại một bước.

"Ta đồng ý với cách nhìn của anh." Nàng lặng lẽ nói: "Hoạt động ám sát là đê hèn. Nhưng ta có lý do để làm như vậy, với tư cách là chỉ huy cấp cao nhất của gia tộc Lưu Phong tại nơi này, ta ra lệnh cho anh như sau: Anh Mộc Lan, anh có phục tùng mệnh lệnh không?"

Anh Mộc Lan sắc mặt trắng bệch, hơi hành lễ: "Đại nhân, tôi phục tùng mệnh lệnh."

Lưu Phong Sương khẽ gật đầu, sải bước tiến lên. Sở dĩ đi nhanh như vậy, là vì nàng không dám đối mặt với sắc mặt trắng bệch của Anh Mộc Lan, nàng sợ sẽ làm lung lay quyết tâm của chính mình. Đây là một người chính trực, nàng nghĩ trong lòng, nhưng anh ta không hiểu lý lẽ. Sau khi nhị thúc chết, cán cân quyền lực của gia tộc Lưu Phong đã bị phá vỡ. Nhị thúc đến tiếp ứng cho mình tử nạn tại thành Đế Đô, điều này cho kẻ địch cái cớ để tấn công mình: "Chính vì sự tùy tiện làm bậy của Lưu Phong Sương ngươi, dẫn đến nguyên lão tộc ta bỏ mạng..."

Mình phải làm gì đó để bù đắp sai lầm này, mà kết quả tốt nhất chính là giết một người có huyết thống gia tộc Tử Xuyên. Như vậy, mình có thể đường đường chính chính biện giải rằng: Nhị thúc chết rồi, nhưng gia tộc Tử Xuyên cũng chết một người, chúng ta coi như huề vốn - logic này thoạt nhìn có vẻ hoang đường, nhưng trong thực tế lại rất hiệu quả, có thể dập tắt cơn giận dữ ở hậu phương.

Phía xa truyền tới tiếng chém giết và kêu thảm thiết. Một nhóm sát thủ khác đang xử lý trung đội vệ binh đóng quân tại cổng trang viên, tiện thể canh gác đoạn hậu cho mình, ngăn cản viện binh của gia tộc Tử Xuyên. Một thành viên nhóm Lôi đang thở hổn hển chạy nhanh tới: "Bẩm báo đại nhân, đã hỏi ra nơi ở của Tử Xuyên Ninh! Chính là tòa lầu nhỏ bên rìa vườn hoa đó!"

Tức thì, xung quanh vang lên một mảnh tiếng tán thán khẽ khàng. Cơ Văn Địch tâm phục khẩu phục: "Đại nhân anh minh, ngài liệu sự như thần."

Lưu Phong Sương cười cười, nghĩ bụng nếu đến chút phán đoán này cũng không có, mình làm sao thống soái quân đội? Do Lưu Phong Sương dẫn đầu, đám người áo đen xếp thành đội hình hình quạt, lao thẳng tới tòa lầu của Tử Xuyên Ninh.