Đêm ngày mười tháng tám năm 782, ngay khi Tử Xuyên Tú gặp phải binh biến, cuộc tấn công vào quân đoàn Lăng Bộ Hư đã bắt đầu.

Đến rạng đông, vô số mũi tên lửa bắn vào doanh trại Ma tộc, khắp nơi bùng lên ngọn lửa hừng hực. Dưới sự yểm trợ của màn mưa tên dày đặc che kín bầu trời, một đám lớn binh lính Bán Thú nhân, Xà tộc, Lùn tộc, Long nhân lao lên phía trước, trên chiến trường vang lên tiếng hò hét giết chóc đáng sợ. Trong ánh lửa, hàng ngàn hàng vạn bộ binh Bán Thú nhân hô to khẩu hiệu "Vì tổ quốc Viễn Đông!" và "Tiêu diệt Ma tộc!" lao vào doanh trại của Ma tộc. Giữa những doanh trại đang bốc cháy, binh lính Viễn Đông dùng lê, mã tấu, lao, thậm chí là nắm đấm và răng để cận chiến với kẻ thù, chiến đấu với sự mù quáng và cuồng nhiệt kiểu nông dân. Nhưng họ đã vấp phải sự kháng cự ngoan cường và cuộc phản công bất ngờ của Ma tộc — việc điều động quân đội bất thường của doanh trại quân đoàn ba trước cuộc tấn công đã khiến tướng Lăng Bộ Hư cảnh giác, ông đã ra lệnh cảnh giới.

Sau khi vượt qua mười mấy phút hỗn loạn ban đầu, cỗ máy chiến tranh được huấn luyện bài bản của Ma tộc đã phát huy tác dụng. Các phương trận thuẫn và phương trận trường thương phối hợp với nhau, cung thủ cũng bắn trả dày đặc. So sánh ra, phe tấn công tỏ ra quá cuồng nhiệt nhưng thiếu bình tĩnh. Họ thiếu kế hoạch và chỉ huy, các đội ngũ tác chiến độc lập, xông pha mù quáng, cũng không biết tập trung binh lực để đánh vào các điểm trọng yếu. Rất nhanh, cục diện chiến tranh nghiêng về phía Ma tộc, khi sự cuồng nhiệt ban đầu qua đi, cuộc tấn công bắt đầu sụp đổ. Bán Thú nhân hoảng loạn rút lui, bỏ lại trên mặt đất dày đặc xác chết và người bị thương. Vì giận dữ trước sự bội tín của người Viễn Đông, Lăng Bộ Hư ra lệnh xử tử toàn bộ tù binh bắt được.

Trong cơn giận dữ, Lăng Bộ Hư vô cùng nghi hoặc: "Chẳng lẽ, mục đích đàm phán của Quang Minh Vương là dẫn dụ chúng ta rời khỏi đại doanh để tiêu diệt? Tất cả những màn kịch này, chẳng lẽ chỉ là một cái bẫy?" Ông cảm thấy rất khó hiểu.

Cuộc tấn công vụng về đêm đó khiến ông đầy nghi vấn: Nghệ thuật chỉ huy là một môn khoa học rất chuyên nghiệp, là thứ thể hiện rõ nhất cá tính của người chỉ huy. Thông qua các trận giao chiến trước đây, Lăng Bộ Hư đã nắm rất rõ phong cách của Minh Vũ. Minh Vũ dùng binh chặt chẽ, tỉ mỉ, thích lặp đi lặp lại việc thăm dò, dụ dỗ kẻ thù, đồng thời bảo vệ chủ lực quân rất cẩn thận, tấn công thận trọng. Giống như đám Bán Thú nhân đêm qua chỉ dựa vào sự cuồng nhiệt và lòng dũng cảm mù quáng, lao lên hỗn loạn, tấn công không có phân tầng cũng không chuẩn bị dự bị đội để mở rộng chiến quả, lối đánh hoàn toàn không có tiết tấu và nhịp điệu, không biết cách tiết kiệm binh lực và thể lực. Kiểu đánh trận nông dân ngu ngốc này khiến tướng Lăng Bộ Hư vô cùng kinh ngạc, như thể Viễn Đông liên quân chỉ sau một đêm đã thoái hóa trở lại thành đám ô hợp lúc mới khởi nghĩa.

Nhưng bất kể đằng sau có nội tình gì đi nữa, việc Viễn Đông liên quân bội tín tập kích quân đội của vương quốc là sự thật không thể chối cãi. Đối với việc bị buộc phải rút khỏi Phục Minh Khắc hành tỉnh, binh lính Ma tộc vốn đã nén một bụng tức giận, giờ lại gặp phải cuộc tập kích bội tín này, họ tức giận đến mức gần như sắp nổ tung. Binh lính Ma tộc gào thét hung bạo: "Chúng ta bị lũ chó rẻ tiền Viễn Đông lừa rồi! Giết sạch chúng!" Binh lính tuyên bố: Trước khi chưa trừng phạt báo thù người Viễn Đông, họ sẽ từ chối tiếp tục tiến quân, mà các sĩ quan cũng đứng về phía binh lính.

Nhìn thấy nguy cơ binh biến đã cận kề, Lăng Bộ Hư đành phải nhượng bộ.

Cùng đêm đó, tại thủ phủ của Gia Lai hành tỉnh là Thiết Nhĩ Nặc, cư dân đang chìm trong giấc ngủ lúc nửa đêm bị đánh thức bởi chấn động nhẹ của mặt đất, cả thành phố vang vọng những tiếng vọng trầm đục: "Đùng, đùng!" Thế là, chuông báo động bắt đầu rung lên điên cuồng, thủ bị đội của thành phố bừng tỉnh trong giấc mộng, khẩn cấp leo lên thành lâu. Phía chân trời xa xa một mảng đỏ cam, trong bóng tối, vô số đuốc lửa xuất hiện, một thủy triều đen không nhìn thấy điểm cuối đang dâng trào về phía thành phố, như núi lở biển dâng, không thể ngăn cản. Hàng ngàn hàng vạn Ma tộc gào thét như dã thú, tiếng gào làm tường thành rung chuyển. Trong chốc lát, tường thành thấp bé của Thiết Nhĩ Nặc đã bị đại quân Ma tộc màu đen nuốt chửng, trong bóng tối, những tiếng kêu cứu và khóc lóc thảm thiết vang vọng dưới ánh trăng sáng.

Cuộc thảm sát kéo dài đến hơn năm giờ sáng, lúc rời đi, quân đội Ma tộc phóng hỏa thiêu rụi toàn bộ thành phố, ánh lửa đỏ rực thậm chí còn chói mắt hơn cả ánh mặt trời lúc rạng đông, như thể cùng lúc mọc lên hai mặt trời, cư dân trong vòng trăm cây số xung quanh đều có thể nhìn thấy rõ ràng. Binh lính Ma tộc đóng đinh sáu ngàn dân thường bị bắt sống lên tường thành tàn khuyết, trên cổng thành viết dòng khẩu hiệu chữ lớn đầy máu: "Quang Minh Vương, đây chính là kết cục của sự bội tín!"

Thảm họa thảm sát Thiết Nhĩ Nặc năm 782 là một bi kịch trong lịch sử Viễn Đông. Trong toàn bộ sự kiện có hơn ba vạn người bị hại, đa số là phụ nữ, trẻ em và người già không có khả năng chiến đấu. Sự kiện lần này khác với thảm họa thảm sát Sharo do Lỗ Đế đạo diễn trước đó, thảm họa vốn dĩ hoàn toàn có thể không xảy ra.

Trong hàng ngũ tướng lĩnh Ma tộc, Lăng Bộ Hư là một nhân vật khá đặc biệt. Ông dùng binh điềm tĩnh, kiên định, không một kẽ hở, chiến tích huy hoàng, đáng quý hơn là vị tướng Ma tộc này chưa từng có ý định ra tay độc ác với dân thường, điều này khiến các tướng lĩnh Ma tộc tàn bạo coi ông và Vân Thiển Tuyết là dị loại. Lịch sử vốn có thể ghi danh ông và Vân Thiển Tuyết như những quân nhân xuất sắc giữ vững đạo nghĩa và lễ tiết, nhưng vào thời khắc cuối cùng trước khi rút khỏi Viễn Đông, vì giận dữ và bất lực, ông đã vượt qua lằn ranh đạo đức của chính mình, khiến người Viễn Đông phải gánh chịu một thảm họa diệt chủng vô nhân tính, cũng làm hoen ố quân danh của chính mình.

Tin dữ nhanh chóng lan truyền khắp Viễn Đông. Người dân Viễn Đông đang chìm đắm trong hòa bình vui vẻ giống như bị giáng một gậy vào đầu, bừng tỉnh. Ngay sau đó, làn sóng cầu chiến dữ dội trào dâng từ khắp nơi trên Viễn Đông, tiếng phẫn nộ đòi nợ máu lớp này chồng lớp khác, cư dân khắp nơi yêu cầu Quang Minh Vương lập tức xuất binh, tiêu diệt đám phỉ quân Ma tộc vô nhân tính này. Đặc biệt là tại các thành phố lớn nằm trong và xung quanh hành tỉnh Gia Lai, cư dân nghĩ đến việc thị trấn của mình cách lũ phỉ đồ đáng sợ kia chưa đầy một trăm cây số, mình chẳng khác nào đang đứng cạnh miệng rồng đói, lại càng run sợ. Vô số đại biểu dân ý và người tự nguyện xin thỉnh nguyện đang nườm nượp kéo đến thành Gia Sa, họ muốn thỉnh nguyện với Quang Minh Vương, yêu cầu ông "lập tức xuất binh bảo vệ thị trấn của họ". Nhưng cũng chính vào lúc này, vô số tin tức bất lành truyền từ miệng người này sang miệng người khác, tin đồn nổi lên khắp nơi:

"Phỉ quân Tây Nam đã tàn sát toàn bộ hành tỉnh Gia Lai!"

"Phỉ quân Tây Nam đã chiếm được đại bản doanh Khoa Nhĩ Ni của chúng ta tại Minh Tư Khắc!"

"Quang Minh Vương đã bại trận, các lộ nghĩa quân Viễn Đông đã bị đánh tan tác!"

"Có kẻ phản bội! Hắn đã đàm hòa với Ma tộc!"

"Quang Minh Vương chính là kẻ phản bội đó, hắn đã bán rẻ Viễn Đông!"

Đủ loại phiên bản tin đồn lần lượt xuất hiện, bách tính không biết nghe theo đâu, họ không thể nắm bắt được mối quan hệ nhân quả giữa những sự kiện liên tiếp xảy ra này, hoảng sợ đến mức như thể trời sắp sập: "Chuyện gì thế này? Không phải chúng ta vừa thắng trận lớn như vậy sao, sao chớp mắt đã thành thế này? Ngay cả Quang Minh Vương cũng bị bắt rồi sao?"

Từng làn sóng khủng bố càn quét qua các hành tỉnh lớn ở miền trung Viễn Đông. Các thị trấn dọc theo lộ trình hành quân của quân đoàn Tây Nam hoảng loạn, người dân vừa mới yên ổn lại buộc phải rời bỏ quê hương, gây ra làn sóng tị nạn quy mô lớn. Dòng người cuồn cuộn trên đại lộ Viễn Đông nườm nượp không dứt, dân thường Viễn Đông đã chịu quá nhiều thương tích chiến tranh, họ dắt díu con cái, phong trần mệt mỏi, khuôn mặt đầy vẻ tang thương tiều tụy. Chỉ cần có người hét lên: "Binh Ma tộc đến rồi!" là tức thì vô số người hoảng sợ thét lên, cư dân chạy trốn loạn xạ, chen lấn, giẫm đạp lên nhau, thương vong vô số, vô cùng thảm thiết.

Lúc này, cơ quan chính quyền địa phương của chính quyền Viễn Đông mới thành lập lẽ ra phải phát huy tác dụng, các quan chức địa phương nên đứng ra làm rõ tin đồn, trấn an người dân, ổn định cục diện, nhưng thực tế ngay cả các quan chức địa phương cũng đang không biết làm thế nào. Nhiều ngày qua, họ nhận được hai mệnh lệnh khác nhau. Một cái ghi "Tổng bộ thống soái Viễn Đông", có chữ ký của Trưởng lão Bố Đan đại diện Thánh Miếu và các đại tướng quân, trong mệnh lệnh yêu cầu chính quyền địa phương lập tức tổ chức chiêu mộ tự vệ đội và thủ bị đội, huy động người dân không chậm trễ tấn công phỉ quân Tây Nam, bằng mọi giá dùng mọi cách để trì hoãn, làm chậm hành động của họ, nhằm giành thời gian cho quân chính quy vây tiêu chúng;

Mệnh lệnh thứ hai đến từ Quang Minh Vương ở thành Gia Sa, ngài yêu cầu chính quyền địa phương và quân trú đóng giữ sự kiềm chế, bình tĩnh, trấn an cảm xúc người dân, cứu tế người dân bị nạn, vũ trang khắp nơi tuyệt đối không được chủ động xuất kích kích động quân đội Ma tộc, để tránh lặp lại thảm kịch Thiết Nhĩ Nặc mang đến đòn trả thù hủy diệt cho các thành phố, mọi việc hãy chờ lệnh của đích thân Quang Minh Vương.

Hai mệnh lệnh trái ngược nhau gây ra sự hỗn loạn khắp nơi, ý kiến chia làm hai phe. Những trưởng giả lão thành điềm đạm đều tán thành ý kiến của Quang Minh Vương, họ biết sự đáng sợ của chiến tranh, biết việc dùng đám ô hợp mới được tổ chức đó đi trêu chọc đội quân hổ báo do danh tướng Lăng Bộ Hư của vương quốc dẫn dắt sẽ mang lại hậu quả thảm họa như thế nào. Nhưng đám thanh niên khí huyết phương cương lại tán thành mệnh lệnh của Tổng bộ thống soái, họ nói: "Phỉ bang Tây Nam tàn hại đồng bào của chúng ta, chẳng lẽ cứ để chúng đi mà không chịu trừng phạt sao?"

Các cụ già phản bác: "Các người muốn tìm cái chết là chuyện của nhà các người! Đừng liên lụy đến cả thành phố! Quang Minh Vương nói rồi, đừng chủ động kích động Ma tộc. Điện hạ có tầm nhìn xa trông rộng, kiến thức cao minh, nghe lời ngài là không sai!"

"Quang Minh Vương là kẻ nhát gan! Hắn đã phản bội Viễn Đông, đầu hàng Ma tộc!"

"Đồ hỗn xược, ngươi nói gì đấy! Quang Minh Vương là anh hùng hảo hán của Viễn Đông chúng ta!"

"Nhưng bây giờ hắn đã đầu hàng Ma tộc rồi!"

Quân đội, chính quyền khắp nơi đều rơi vào hỗn loạn, hai phe đối lập đứng đối đầu nhau, không ai nhường ai. Người ta thường nói: "Chân lý càng tranh luận càng sáng tỏ." Nhưng sự việc thường lại ngược lại, chân lý càng tranh luận càng hồ đồ. Nếu không có biện pháp uy quyền hơn, dựa vào ngôn ngữ thì tuyệt đối không thể thuyết phục được đối phương. Thấy không thể áp đảo đối phương, hai bên tranh luận đều tức giận đến mức dùng những biện pháp thuyết phục có uy quyền hơn. Từ tranh luận ngôn ngữ phát triển thành xung đột tay chân chỉ mất một hai giờ, từ xung đột cá nhân đến hỗn chiến quy mô lớn cũng chỉ mất chưa đầy một hai ngày, các phe đều có người ủng hộ của riêng mình. Trong các thành phố, quân doanh đều vang lên khói lửa võ đấu, hai phe đều tin chắc mình đúng, người ủng hộ Quang Minh Vương gọi đối phương là: "Tặc phản bội!" còn người ủng hộ Tổng bộ thống soái Viễn Đông thì chửi đối phương là: "Chó săn Ma tộc!" Trên phố, trong ngõ, hàng ngàn hàng vạn người hỗn chiến, các phe như nước với lửa, ngươi chiếm một nửa con phố, ta chiếm nửa còn lại, ném ngói và gạch vào nhau, dùng gậy gỗ và gậy sắt đánh nhau, dáng vẻ đó thật khiến người ta kinh ngạc, như thể trước khi quân Ma tộc đến, người Viễn Đông tự mình đã phải liều sống liều chết với nhau trước rồi.

Một hậu quả khác mà cuộc thảm sát Thiết Nhĩ Nặc gây ra là điều mà bản thân Lăng Bộ Hư không thể tưởng tượng được. Nó thúc đẩy sự trỗi dậy của phe chủ chiến trong nội bộ quân đội Viễn Đông. Nhìn thấy sự tàn bạo của Ma tộc, những tướng lĩnh cho đến nay vẫn còn do dự đứng giữa Trưởng lão Bố Đan và Quang Minh Vương đã nhanh chóng đưa ra lựa chọn.

Ngày mười hai tháng tám, mười lăm quân đoàn Viễn Đông đóng tại Khoa Nhĩ Ni, thủ phủ hành tỉnh Minh Tư Khắc, tuyên bố vì Quang Minh Vương đã phản bội dân chúng Viễn Đông, quân trú đóng tại Khoa Nhĩ Ni sẽ không còn nhận sự chỉ huy của Quang Minh Vương, họ sẽ hoàn toàn gia nhập dưới trướng Trưởng lão Bố Đan, ủng hộ Trưởng lão tiêu diệt phỉ bang Tây Nam. Tiếp theo, chính quyền và quân trú đóng hành tỉnh Đỗ Sa đưa ra tuyên bố tương tự. Sau đó là hành tỉnh Gia Lai, hành tỉnh Y Lý Á, hành tỉnh Đắc Á... Trong ba ngày tiếp theo, như hiệu ứng Domino, chính quyền và quân trú đóng tại các hành tỉnh lớn của Viễn Đông đều bày tỏ ủng hộ Trưởng lão Bố Đan, thề rằng sẽ tiến hành cuộc chiến với Ma tộc đến cùng. Trong hai mươi ba hành tỉnh của Viễn Đông, chỉ còn lại hành tỉnh Ngõa Cách và pháo đài Đặc Lan (bị quân đoàn một do Roger chỉ huy kiểm soát) là còn nằm trong tầm kiểm soát của Quang Minh Vương.

Thế là quân đội nườm nượp đổ về dưới trướng Trưởng lão, theo lệnh của Trưởng lão, họ từ khắp bốn phương tám hướng tập kết về hành tỉnh Y Lý Á ở miền trung Viễn Đông. Hành tỉnh Y Lý Á là trọng trấn của miền trung Viễn Đông, cũng là con đường tất yếu của đại lộ Viễn Đông. Theo lịch trình, Lăng Bộ Hư sẽ đi qua hành tỉnh này trong vòng bốn ngày.

Sau khi quân phản loạn rút khỏi Gia Sa, Tử Xuyên Tú đã đợi ở Gia Sa ba ngày, ngài đang đợi quân đội dưới trướng đến hợp quân. Kết quả, các sứ giả phái đi liên lạc từng người một quay về trong chán nản: toàn bộ quân đội Viễn Đông đều từ chối đến hội sư, lực lượng duy nhất tuân lệnh đến tập hợp chỉ có sáu ngàn quân Tú Tự Doanh vốn đóng tại Khoa Nhĩ Ni. Vào lúc tai họa ập đến này, chỉ có lòng trung thành của Tú Tự Doanh là đáng tin cậy. Họ tuyệt giao với quân Viễn Đông địa phương, đến đầu quân cho Quang Minh Vương. Thế là quân đội dưới trướng Tử Xuyên Tú tăng lên hơn một vạn người, nhưng trong lòng ngài lại chẳng có mấy an ủi: khi toàn bộ Viễn Đông đều đồng thanh phản đối mình, hơn một vạn binh lính chẳng khác nào một giọt nước trong đại dương.

Sau một hồi suy nghĩ, Tử Xuyên Tú quyết định đi theo sau bước chân của Trưởng lão Bố Đan, đưa quân đến hành tỉnh Y Lý Á. Trên đường đi, đội ngũ Tú Tự Doanh gặp rất nhiều người tị nạn, họ đều vì trốn tránh quân đoàn Tây Nam "tàn nhẫn như quỷ" trong truyền thuyết mà rời bỏ quê hương. Nhìn thấy đội ngũ Tú Tự Doanh đi qua, nhìn thấy cờ hiệu của Quang Minh Vương, người tị nạn bùng lên tiếng hoan hô nhiệt liệt, họ đang chào đón anh hùng và vị cứu tinh của mình. Dân chúng bàn tán xôn xao: "Đây chắc chắn là đi tiêu diệt phỉ bang Tây Nam!" Nhìn thấy mình vẫn chưa mất đi uy tín và sự kính trọng trong mắt người dân bình thường, điều này khiến Tử Xuyên Tú được an ủi đôi chút.

Có đôi khi, dân chúng chặn đường, họ kêu gào muốn gặp Quang Minh Vương một lần, họ muốn biết, tất cả chuyện này rốt cuộc là vì sao? Chúng ta có quân đội hùng mạnh như vậy, chúng ta có bao nhiêu binh mã như vậy, chúng ta có bao nhiêu tướng quân dũng cảm như vậy, quân đội của chúng ta đã đánh đến tận biên giới Ma tộc ở phía Đông, nhưng tại sao ở trong nước chúng ta, đám phỉ bang Ma tộc nhỏ nhoi đó lại có thể hoành hành trong lãnh thổ, như vào chỗ không người, tàn sát dân thường vô tội?

"Tại sao quân đội của chúng ta không kháng cự, lại để kẻ thù đi sâu vào tận vùng bụng địa sâu xa của Viễn Đông như vậy, cách kinh đô Khoa Nhĩ Ni thành chưa đầy hai trăm cây số?"

"Quang Minh Vương, đâu đâu cũng đồn đại, đồn đại ngài đã làm Tổng đốc cho Ma tộc, vứt bỏ người Viễn Đông chúng ta, chuyện này không thể là thật chứ?"

Đối mặt với những đôi mắt đầy vẻ tang thương trên những khuôn mặt lấm lem bụi bặm của người dân, Tử Xuyên Tú không nói được một lời. Ngài không có cách nào giải thích với những đôi mắt đó về chính trị, chiến lược, đàm phán, với những người dân thuần phác, thẳng thắn đó, những chuyện này đều quá xa vời. Họ chỉ biết quê hương mình bị đe dọa, vợ con, người già trẻ nhỏ của mình đối mặt với bi kịch bị tàn sát, mà Quang Minh Vương và quân đội đáng lẽ phải bảo vệ mình lại đang đứng khoanh tay nhìn.