Việc Lỗ Đế mất tích cuối cùng được xác nhận là đã đầu hàng, điều này đã gây nên sóng gió lớn ở cả hai phe.

Phản ứng đầu tiên của Ma Thần Bảo là: "Không thể nào!", phản ứng thứ hai vẫn là: "Không thể nào!". Đầu óc cứng nhắc của Ma tộc dù thế nào cũng không thể chấp nhận sự thật này: Chỉ huy chính trị và quân sự cao nhất của Vương quốc tại Viễn Đông, vị tướng cao cấp xuất thân từ tộc Tắc Nội Á, vị quý tộc cao cấp được Ma Thần Hoàng sủng ái, lại vác quân đầu hàng đám cỏ rác lưu dân Viễn Đông? Vì Lỗ Đế cũng là vị tướng xuất thân từ tộc Tắc Nội Á, việc Lỗ Đế đầu hàng khiến tộc Tắc Nội Á đang là tầng lớp thống trị trở thành trò cười trong mười ba bộ tộc, uy tín bị đả kích nặng nề.

Ma Thần Hoàng vô cùng giận dữ. Do Katon thân vương tiến cử Lỗ Đế đảm nhiệm Tổng đốc Viễn Đông, Katon thân vương dập đầu nhận tội mấy lần cũng không thể dập tắt cơn thịnh nộ của Thần Hoàng, đến mức gần như muốn tự sát để minh chí, cuối cùng bị tước đoạt quyền thừa kế ngôi vị, bị cấm túc phản tỉnh.

Kalan vương tử suốt dọc đường ngâm nga ca hát, vui mừng hớn hở báo tin này cho Vân Thiển Tuyết. Ngay cả Vân Thiển Tuyết vốn luôn chán ghét Lỗ Đế cũng kinh ngạc đến mức nửa ngày không thốt nên lời. Trong dự tính của hắn, sau khi sự việc bại lộ, Lỗ Đế hoặc là tự sát, hoặc là ngoan ngoãn chịu trói, không thể nào ngờ được ông ta lại chạy sang đầu hàng quân phản loạn. Gã đại hán đầu óc đơn giản, trông có vẻ lỗ mãng mà lại hoàn toàn không có tâm cơ đó, lại tham sống sợ chết đến mức này, điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của hắn.

"Lịch sử giống như một bánh xe, quay tới quay lui, luôn là mấy trục chính không thay đổi đó đang tuần hoàn lặp lại, những sự kiện xảy ra thường giống nhau một cách kinh ngạc. Thực ra chúng ta đã sớm nên cảnh giác rồi, năm đó thống lĩnh Viễn Đông của Tử Xuyên gia là Lei Hong trong tình thế không còn đường lui, chẳng phải cũng đầu hàng quân phản loạn Viễn Đông đó sao?" Nghe được tin tức, Ka Dan công chúa thản nhiên nói, không tỏ ra kinh ngạc chút nào.

Ka Dan là người duy nhất bên trong Ma Thần Vương quốc sớm đoán được khả năng Lỗ Đế làm phản. Bị Thần Hoàng hạ lệnh giết không tha, nếu Lỗ Đế không muốn chết, thì chỉ còn hai con đường: một là khởi binh độc lập ở Viễn Đông, hai là đầu hàng quân phản loạn. Nhưng quân trú đóng ở Viễn Đông phần lớn là quân đội dòng chính của Thần Hoàng xuất thân từ tộc Tắc Nội Á, còn có Lăng Bộ Hư, vị danh tướng có uy vọng và công huân không dưới Lỗ Đế tọa trấn, nếu muốn công khai làm phản, Lỗ Đế không thể nào chỉ huy được họ.

Ka Dan công chúa đoán được, nhưng bà lại không đưa ra cảnh báo cho chồng hoặc cha mình. Bởi vì bà biết, khi thích khách chặn giết thất bại, Lỗ Đế chắc chắn đã biết chuyện bại lộ, lúc này dù có áp dụng biện pháp gì đi nữa cũng đã muộn.

Kalan vương tử bất mãn: "Em đã đoán được, thì nên nói với anh một tiếng chứ!"

Ka Dan công chúa mỉm cười, không lên tiếng. Bà nghĩ, đã nói mà cũng không thể làm gì được, vậy thì chi bằng không nói. Việc phải báo tin xấu vốn dĩ chính là một tin xấu rồi.

Vân Thiển Tuyết hỏi ý kiến vợ: "Công chúa điện hạ, bà thấy, cục diện tiếp theo sẽ phát triển thế nào?"

"Vân quân, ngài thật sự quá khiêm tốn rồi, ngài đáng lẽ phải nhìn ra được mới đúng." Ka Dan công chúa mỉm cười: "Vừa rồi đã nói rồi, lịch sử thường giống nhau một cách kinh ngạc, khi một quốc gia xảy ra nội loạn, thường sẽ dẫn đến sự dòm ngó và can thiệp của thế lực bên ngoài. Nhị ca, huynh nghĩ xem, năm đó khi Tử Xuyên gia xảy ra cuộc nổi loạn Viễn Đông, tiếp theo đã xảy ra chuyện gì?"

"Tử Xuyên gia mất đi tấm bình phong là quân đoàn phụ trợ Viễn Đông, tiếp theo chính là Thần tộc ta đại cử tiến về phía Tây..." Kalan đột nhiên khựng lại, nhìn nhau với Vân Thiển Tuyết.

"Trời, em gái, em sẽ không nói là Tử Xuyên gia sẽ..."

Vân Thiển Tuyết tỏ vẻ hoài nghi: "Nhưng Tử Xuyên gia vừa mới đại bại, họ lẽ ra không có năng lực can thiệp vào công việc Viễn Đông chứ?"

Ka Dan suy nghĩ rất lâu, lúc này mới chậm rãi nói: "Ta từng sống ở Đế đô, thủ phủ của Tử Xuyên gia một thời gian dài, hiểu khá sâu về tình hình của họ. Vân quân, nhị ca, hai người đều quá xem thường thực lực của Tử Xuyên gia rồi. Tuy trong cuộc chiến Viễn Đông lần trước họ tổn thất một lượng lớn quân đội, nhưng những đơn vị đó phần lớn là dân quân ô hợp và đội dự bị tuyến hai, trên đường biên giới dài dằng dặc phía Tây của Tử Xuyên gia, gần một trăm sư đoàn biên phòng tuyến một, cùng với số lượng quân trú đóng địa phương khổng lồ ở các tỉnh phía Tây, vẫn được bảo toàn nguyên vẹn."

"Ta từng gặp một số tướng lĩnh cao cấp của Tử Xuyên gia, như Sterling, Đế Lâm, Lâm Băng, Ca Ứng Tinh đã chết, Tử Xuyên Tú - ồ, hắn cũng chết rồi. Nói không khách khí, so với tướng lĩnh tộc ta, tướng lĩnh của loài người mạnh hơn nhiều, họ hiểu rõ thế nào là chiến tranh, thế nào là mưu lược. Trận chiến Viễn Đông chúng ta có thể thắng, không phải vì chúng ta mạnh, mà là vì lúc đó họ tình cờ là lúc suy yếu nhất, bị đánh trở tay không kịp. Còn nhớ không? Thời kỳ Ca Ứng Tinh, tộc ta từng bốn lần thảo phạt Tử Xuyên gia, tất cả đều quay về tay không dưới tay Ca Ứng Tinh, điều này chứng minh thực lực quân đội loài người không hề tệ hại như chúng ta tưởng tượng - ít nhất không phải như chúng ta rêu rao: ba binh sĩ Thần tộc địch nổi mười binh sĩ loài người!" Khả năng tác chiến đơn lẻ của binh sĩ Thần tộc hơi mạnh hơn, nhưng trong chiến tranh tập thể, năng lực chỉ huy chiến thuật và trình độ của sĩ quan loài người đều cao hơn chúng ta rất nhiều, rất dễ dàng có thể triệt tiêu ưu thế tác chiến đơn lẻ của chúng ta. Loài người còn một ưu thế khác, trình độ công nghệ vũ khí của họ cao hơn chúng ta rất nhiều, hơn nữa tướng lĩnh của họ cũng thiện chiến trong việc phát huy ưu thế này đến mức hoàn hảo. Nhớ trận chiến Paii không? Thần tộc chúng ta dốc toàn quân, vậy mà không hạ nổi một tòa cô thành, nhưng nếu là quân đội loài người vây đánh, họ sớm đã dùng máy bắn đá, bom cháy, nỏ xung kích oanh tạc thành trì nát bấy rồi.

"Sự yếu nhược ngày nay của Tử Xuyên gia, phần lớn là do đấu đá nội bộ, bài xích lẫn nhau gây ra, điều này tiêu hao năng lượng của họ rất nghiêm trọng. Chỉ cần họ tỉnh ngộ ra điểm này, tiềm năng của họ là vô hạn. Bởi vì trong ba thế lực lớn của loài người trên đại lục, dân số của Tử Xuyên gia là đông đảo nhất, lên tới hơn một trăm ba mươi triệu, năng lực sản xuất quân sự của họ là mạnh nhất. Có cơ sở dân số như vậy, nếu Tử Xuyên gia hiếu chiến, thì họ rất dễ dàng khôi phục biên chế quân sự hai triệu người."

"Nhưng phía Tây vẫn còn Lưu Phong gia kiềm chế họ mà!"

"Lưu Phong Tây Sơn mệnh không còn lâu nữa, đợi ông ta chết, Lưu Phong gia tất có nội loạn. Khi đó, Tử Xuyên gia mất đi mối đe dọa phía Tây, tất nhiên sẽ trở lại mạnh mẽ. Khi đó, nó sẽ trở thành mối đe dọa thực sự đối với Thần tộc chúng ta - thực tế, ngay cả cuộc nổi loạn Viễn Đông hiện tại, ta cũng hoài nghi trong đó có dấu vết can thiệp của Tử Xuyên gia hay không."

"Sao có thể chứ?"

"Tộc người Viễn Đông dũng mãnh thiện chiến, nhưng năng lực tổ chức chính trị của họ không tốt, tổ chức xã hội vẫn giữ ở mức độ xã hội thị tộc, các bộ tộc nghi kỵ, hoài nghi lẫn nhau, ngay cả trong nội bộ một bộ tộc, họ cũng chia thành rất nhiều nhóm bộ lạc nhỏ, tản mạn như một đống cát rời. Nhưng hiện tại, vài nhánh lưu khấu phân tán trong chưa đầy một năm đã trở thành tập đoàn vũ lực khổng lồ, đoàn kết hướng tâm cao độ, vượt tỉnh, vượt quận huyện, điều này cần năng lực tổ chức chính trị và tài lãnh đạo vô cùng cao siêu. Nếu nói không có thế lực ngoại lai âm thầm thao túng, mà chỉ dựa vào bản thân tộc Viễn Đông lại có thể đạt được thành tựu như vậy, ta thực sự khó mà tin được."

"Quân phản loạn không phải loại lưu dân cỏ rác không có chí lớn, mục tiêu của họ cũng không phải là cướp bóc, mà là muốn chia cắt lãnh thổ của chúng ta, tách hoàn toàn Viễn Đông ra khỏi phạm vi Vương quốc. Mà sự chia cắt của Viễn Đông có lợi nhất cho ai? Không hỏi cũng biết, Tử Xuyên gia. Tương lai nếu nói Tử Xuyên gia quay trở lại, thì cũng chẳng có gì lạ cả."

"Đương nhiên, đây chỉ là chút kiến thức nông cạn của cá nhân ta, chưa chắc đã chính xác." Cuối cùng, Ka Dan công chúa rất khiêm tốn nói.

Sự hiểu biết và phân tích sâu sắc như vậy đối với thế cục thiên hạ, khả năng quan sát nhạy bén và kiến giải sắc sảo này, ngay cả những chính trị gia lão luyện nhất của Vương quốc cũng chưa chắc làm được. Kalan lại chẳng hề ngạc nhiên, huynh ấy đã sớm biết trong chuyện mưu lược, em gái mình là một thiên tài hiếm có.

Huynh ấy đứng dậy: "Em gái, em mạnh hơn tên Hắc Sa giả thần giả quỷ kia quá nhiều - tên đó gần đây không biết đi đâu rồi? Chẳng thấy bóng dáng hắn đâu. Tương lai nếu anh có thể ngồi vào vị trí đó, anh nhất định mời em làm quân sư. Thế nào, có muốn giúp anh không?"

Ka Dan cười: "Huynh là anh em, em không giúp huynh thì giúp ai đây?"

Kalan "ha ha" cười, tiếng cười lại hoàn toàn không có ý vui mừng, tùy tiện gật đầu: "Đi đây!"

Vân Thiển Tuyết vội vàng đứng dậy tiễn khách, tiễn đến tận cửa, lúc quay lại, Ka Dan thần sắc ngưng trọng nói với hắn: "Vân quân, sau khi đại ca xảy ra chuyện, lão nhị đắc ý đến quên cả mình, tâm thái này sẽ dẫn đến đại họa. Tốt nhất ngài đừng bám theo huynh ấy quá chặt."

Vân Thiển Tuyết ngẩn người, cười nói: "Nhị điện hạ chỉ là vui quá thôi, cũng không nói lời gì quá đáng mà!" Trong lòng lại nghĩ: Vận mệnh của mình đã sớm gắn chặt với Nhị điện hạ, bây giờ muốn thoái lui, đã quá muộn rồi.

Năm 782, ngày 24 tháng 6, Viễn Đông, trấn Mặc Khắc, tỉnh Đỗ Sa.

Mặt trời xé toang tầng mây, nhưng ánh mặt trời vẫn tỏ ra u ám. Bầu trời xám xịt, mây đen dày đặc.

"Sắp mưa rồi." Nhìn ra ngoài từ cửa sổ bộ tư lệnh lâm thời đặt tại trấn Mặc Khắc, Tử Xuyên Tú lầm bầm nói.

Các nhân viên tham mưu của bộ tư lệnh đều ngồi trên thùng gỗ cạnh tường, nhỏ giọng trò chuyện. Bản đồ tác chiến khổ lớn treo trên tường, mũi tên màu đỏ đại diện cho liên quân Viễn Đông và mũi tên màu đen đại diện cho Ma tộc đan xen phức tạp, rối rắm thành một cục trên bản đồ. Trong nửa năm nay, quân đội Viễn Đông nhanh chóng khuếch trương, tăng cường đáng kể thực lực của Quang Minh Vương, nhưng hậu quả mang lại là cấu trúc tổ chức ban đầu không còn thích ứng được với đội quân khổng lồ như vậy, đặc biệt là khi điều động lực lượng vũ trang khổng lồ gần ba mươi vạn quân tiến hành một trận chiến dịch lớn, nhược điểm lực lượng chỉ huy yếu kém của đại bản doanh lập tức lộ rõ: gần một trăm đoàn đội, gần hai mươi tập đoàn chiến dịch lớn nhỏ với nhiệm vụ khác nhau, chỉ riêng việc nắm bắt vị trí và lộ trình chính xác của từng đơn vị đã là một công việc khối lượng kinh người rồi, chưa nói đến việc phải hạ đạt chỉ lệnh tác chiến chính xác cho họ dựa theo tình thế biến hóa trong nháy mắt.

Nếu là quân đoàn chính quy quy mô lớn của Tử Xuyên gia, thì sẽ không tồn tại vấn đề này. Các quân đoàn chính quy thường đều có một nhóm sĩ quan tham mưu chuyên nghiệp, chuyên trách hỗ trợ chỉ huy của tư lệnh, nhưng quân khởi nghĩa Viễn Đông lại thiếu một nhóm nhân tài như vậy, thiếu sĩ quan chuyên nghiệp có kinh nghiệm, đặc biệt là nhân tài tham mưu. Tuy đã vội vã tuyển chọn một nhóm binh sĩ có văn hóa hơn từ Tú Tự Doanh để đảm nhiệm chức vụ hỗ trợ, nhưng họ rõ ràng vẫn chưa đủ lão luyện. Nhìn thấy kế hoạch tác chiến đối với tàn bộ của Lỗ Đế mà họ đệ trình lên, Tử Xuyên Tú cười khổ.

Đại quân đoàn chủ lực mười hai vạn người muốn đột ngột đường vòng một trăm bốn mươi cây số ra sau lưng địch phát động đòn đánh bên sườn, nhưng lại chỉ cho họ chưa đầy ba ngày thời gian để hoàn thành bố trí chiến dịch. Theo kinh nghiệm của Tử Xuyên Tú, ngay cả quân đoàn Trung ương tinh nhuệ nhất của Tử Xuyên gia, muốn hoàn thành động tác chiến dịch khổng lồ như vậy ít nhất cũng cần một tuần thời gian. Điều khiến Tử Xuyên Tú cảm thấy hoang đường hơn là, trên lộ trình hành quân quy định, tám vạn người phải đi qua một cây cầu gỗ chỉ đủ cho hai người đi trong vòng năm tiếng đồng hồ, hơn nữa cây cầu này còn nằm trong tầm bắn cung tên của pháo đài Đặc Lan. Hơn nữa trong kế hoạch không sắp xếp đơn vị cảnh giới bên sườn trên lộ trình hành quân, nếu đội ngũ trong khi hành tiến bất ngờ gặp tập kích, sự việc sẽ diễn biến thành một thảm họa.

Tử Xuyên Tú cười khổ vứt bản báo cáo đó vào thùng rác.

Cho nên, gánh nặng gần như đè hết lên người Tử Xuyên Tú.

Tử Xuyên Tú biết, xét về năng lực quản lý con người, đơn vị chỉ huy cấp dưới thích hợp nhất tốt nhất là bốn đến sáu đơn vị, hiện tại đơn vị tác chiến của quân Viễn Đông quá nhiều rồi, nhưng xét đến tình hình nội bộ phức tạp hiện nay của liên quân Viễn Đông, nếu quân đội tập trung quá mức, sẽ gây ra hậu quả quân phiệt hóa và phe phái hóa, hắn còn không dám mạo hiểm rủi ro này.

Hắn bước ra khỏi phòng chỉ huy, bên ngoài cũng u ám, mặt trời bị che khuất. Từ xa truyền đến tiếng sấm rền trầm thấp, một cơn mưa bão mùa hè sắp ập đến. Trước căn nhà nơi đặt bộ chỉ huy doanh trại Bạch Xuyên, binh sĩ Tú Tự Doanh mặc quân phục Tử Xuyên gia đang tuần tra qua lại, công tác bảo vệ an ninh làm khá chặt chẽ, đúng như hắn đã dặn trước đó.

Ở phía xa, trên con đường cạnh thôn xóm, kỵ binh bán thú nhân xếp thành hai hàng dọc đang đi qua con đường trấn nhỏ tiến về phía trước, kỵ binh khoác da thú, trên vai treo quân hàm mặt trời vàng của quân khởi nghĩa, vác lao, theo sau là cung thủ bộ binh. Tử Xuyên Tú nhận ra, đây là một đội kỵ binh bán thú nhân do Đức Côn ở thôn Bố Lư chỉ huy. Gã nhóc lông bông, bốc đồng đó, giờ đã trở thành một vị đoàn trưởng rồi. Hắn thống lĩnh một đội kỵ binh bán thú nhân sáu ngàn người, được biên chế phục vụ dưới quyền Bạch Xuyên.

Nếu nói binh sĩ loài người của Tú Tự Doanh là bộ đội thân vệ của Tử Xuyên Tú trong loài người, thì bán thú nhân ở thôn Bố Lư chính là thân tín của Tử Xuyên Tú trong bán thú nhân. Để báo đáp ân cứu mạng năm đó, Tử Xuyên Tú đặc biệt ưu ái họ, đề bạt mạnh mẽ tướng lĩnh và sĩ quan trong thanh niên thôn Bố Lư. Hiện tại, hơn sáu trăm thượng binh bán thú nhân tham gia hành động cứu Tử Xuyên Tú năm đó, phần lớn đều đã được đề bạt làm sĩ quan cấp cơ sở. Ngoài họ ra, binh sĩ của hai đoàn đội tham gia khởi nghĩa năm đó cũng nhận được sự quan tâm đặc biệt, rất nhiều sĩ quan trung cao cấp cấp đại đội trưởng, đoàn trưởng đều xuất thân từ quân khởi nghĩa ban đầu. Hành động này bị tộc Rắn chua chát gọi sau lưng là "Quang Minh Vương lại đang dùng người thân quen". Tử Xuyên Tú trong lòng hiểu rõ, dân chủ chính trị là một chuyện, nhưng quân đội cần sự gắn kết và hướng tâm mới có sức chiến đấu, hắn thực sự cấp bách cần thiết phải xây dựng một thế lực trung thành với mình trong quân đội. Đã luận về công huân và tài cán, các chàng trai thôn Bố Lư không hề kém cạnh bất cứ ai, mình có lý do gì không ưu tiên đề bạt một nhóm thuộc hạ trung thành với mình như vậy chứ? Tuy trong số họ vẫn chưa có ai đảm nhiệm sĩ quan cao cấp cấp quân đoàn trưởng, nhưng Tử Xuyên Tú vốn quen thuộc cuộc sống quân ngũ từ lâu biết rõ, so với những nhân vật trông có vẻ uy phong lẫm liệt như nguyên soái, tướng quân, các đoàn trưởng cấp cơ sở mới là những nhân vật thực quyền thực sự nắm giữ quân đội.

Tử Xuyên Tú không hy vọng xảy ra chuyện như vậy, nhưng chính trị thường tàn khốc vô tình, do vết xe đổ của Ca Ứng Tinh, hắn buộc phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất này: nếu vị đại tướng nào đó bên cạnh bị Ma tộc mua chuộc, có ý định mưu phản, một khi sự việc xảy ra vội vàng, mình chỉ cần ra lệnh một câu với các đoàn trưởng dưới quyền hắn: "Từ bây giờ, mọi sự điều động quân đội do ta trực tiếp chỉ huy!" vị tướng quân đó căn bản sẽ không thể điều động được quân đội, mọi âm mưu đều không thể thực hiện.

Hai ngày nay xảy ra quá nhiều chuyện: Hắc Sa ám sát, Lỗ Đế đầu hàng, quân đoàn viện binh mới của Ma tộc dưới sự thống lĩnh của Ross sắp đến Viễn Đông, sự việc nối tiếp nhau đến. Đặc biệt là những lời mập mờ của Hắc Sa khi rời đi, càng ẩn ý ám chỉ một khả năng khiến Tử Xuyên Tú sợ hãi, nhưng tình thế quân sự cấp bách hiện tại lại khiến mình không rảnh bận tâm đến việc này, điều này khiến Tử Xuyên Tú bồn chồn lo lắng.

Việc chấp nhận đầu hàng của Lỗ Đế có mang lại hậu quả xấu cho mình hay không? Một khi sự việc bại lộ, quân đội có chấp nhận được sự thật này không?

Vương quốc Ma tộc đã biết cuộc nổi loạn ở vùng Viễn Đông chưa? Ma Thần Hoàng đáng sợ sẽ áp dụng biện pháp gì để đối phó với mình?

Quân đoàn Ross là đơn vị đến lẻ loi, hay chỉ là tiền phong của một đạo quân trấn áp khổng lồ? Binh lực quân trấn áp thế nào? Ánh bình minh của sự tự do ở Viễn Đông vừa mới xuất hiện, lại sắp chìm vào thảm họa binh lửa triền miên sao?

Công việc trên bàn đã chồng thành một xấp dày, nhưng hắn không có tâm trạng xử lý. Cuối cùng hắn dứt khoát bỏ mặc đống công việc đó, bước ra ngoài cửa doanh trại của Bạch Xuyên, đi đi lại lại vội vã, nhưng không vào trong: bên trong, Bạch Xuyên đang cùng nhân viên Cục Đặc vụ thẩm vấn đột kích Lỗ Đế và các sĩ quan Ma tộc khác, đã tiến hành hơn một tiếng đồng hồ rồi.

Ở cửa, một sĩ quan tham mưu hiểu chuyện bước lên hỏi: "Điện hạ, có cần tôi vào trong hỏi tiến độ với đại nhân Bạch Xuyên không?"

Tử Xuyên Tú gật đầu, sĩ quan đi vào trong, nhưng chưa đi được mấy bước Tử Xuyên Tú lại gọi anh ta lại: "Quay lại!" Hắn sốt ruột phất phất tay: "Đừng can thiệp vào cuộc thẩm vấn." Sĩ quan ngơ ngác.

Đội trưởng Cảnh vệ Cổ Lôi từ bên ngoài đi vào, báo cáo: "Đại nhân."

Tử Xuyên Tú thản nhiên nâng mí mắt nhìn anh ta: "Việc xử lý thế nào rồi?"

"Bẩm đại nhân, mọi việc rất thuận lợi. Nhìn thấy thủ lệnh của Lỗ Đế, họ lập tức nghe lệnh. Theo chỉ thị của ngài, đã đưa tất cả họ vào trong phạm vi phòng tuyến quân ta bảo vệ, hiện tại họ do tướng quân Westga trông giữ, tổng cộng hai ngàn ba trăm người, trong đó có bảy người là phụ nữ và đứa nhỏ."

Tử Xuyên Tú lạ lùng: "Sao lại thế này?"

Cổ Lôi vẻ mặt lúng túng, hạ thấp giọng nói: "Họ là vợ lẽ và đứa nhỏ của Lỗ Đế."

Tử Xuyên Tú cười khổ, hắn không ngờ Lỗ Đế cũng có mặt nhân tính này, kẻ đã tàn sát vô số phụ nữ và trẻ sơ sinh này, cũng có vợ và đứa nhỏ sao?

"Việc bảo mật thế nào?"

"Bẩm đại nhân, nhiệm vụ lần này là do Đội Cảnh vệ của ngài và công binh loài người thuộc sư đoàn trực thuộc của tướng quân Bạch Xuyên thực hiện, không có bán thú nhân và binh sĩ tộc Rắn tham gia. Tướng quân Westga đã lệnh cho đám binh sĩ rồi, ai dám tiết lộ việc này ra ngoài, giết không tha. Trên đường, một đội tuần tra dưới trướng tướng quân Bố Sâm từng chặn chúng ta lại hỏi han, tôi bất đắc dĩ phải trình thủ lệnh của đại nhân ra, tuyên bố đây là đám tù binh Ma tộc chúng ta bắt được, họ lập tức cho qua. Người ngoài chắc sẽ không nghe được phong thanh gì đâu."

Tử Xuyên Tú gật đầu: "Cũng may." Việc dùng binh sĩ loài người là ý của hắn, công binh Tú Tự Doanh theo hắn khá lâu, không cần lo lắng tiết lộ bí mật, hơn nữa, lòng căm thù của họ đối với Lỗ Đế cũng không mãnh liệt như cư dân Viễn Đông.

Hắn không chỉ ra điểm thiếu sót trong hành động của Cổ Lôi. Khi gặp đội tuần tra, chỉ cần nói với đối phương đây là tù binh Ma tộc là đủ rồi, không cần thiết phải trình thủ lệnh của mình, hành động "vẽ rắn thêm chân" này chỉ khiến đối phương nghi ngờ: bắt được vỏn vẹn ngàn lẻ tù binh sao cần đích thân Quang Minh Vương hạ thủ lệnh? Điều này bằng như trắng trợn nói cho đối phương biết, đám tù binh này không bình thường. Nhưng cũng may, gặp phải thuộc hạ của Bố Sâm, nếu là Tác Cận của tộc Rắn hay quân đội tộc Người lùn, thì đối phương chắc chắn sẽ rêu rao ầm ĩ, ồn ào đến mức ngay cả kiến cũng nghe thấy.

Ngay thời điểm Lỗ Đế đầu hàng, Tử Xuyên Tú lập tức viết thư kể rõ ngọn ngành sự việc cùng quyết định của mình cho trưởng lão Bố Đan ở tỉnh Vân, sai ngựa nhanh gửi đi. Hắn tin rằng, với trí tuệ của trưởng lão Bố Đan, chắc chắn có thể nhìn ra dụng tâm khổ tứ của mình. Giết Lỗ Đế, chỉ được sự hả giận nhất thời mà thôi, đối với đại cục không có bất kỳ ảnh hưởng nào, nhưng giữ lại ông ta, đây lại là quân cờ rất hữu dụng. Có thể dựa vào ông ta để biết được nội tình quân sự của Ma tộc, thám thính cơ mật. Về chính trị, ông ta cũng rất có giá trị lợi dụng, có thể mê hoặc lòng người Ma tộc, lay chuyển ý chí của họ - thậm chí đến lúc bất đắc dĩ, mình còn có thể dùng đầu của Lỗ Đế làm điều kiện đàm phán với Ma tộc. Nếu trưởng lão Bố Đan có thể tán thành hành động của mình, ông chỉ cần truyền dụ nói: "Đại thần Odi bảo chúng ta phải dùng tấm lòng bao dung, từ bi để tha thứ cho kẻ thù. Chấp nhận sự đầu hàng của Lỗ Đế, không tin thì xin xem thơ tiên tri, thần nhân đã sớm viết rõ ràng ở trên đó rồi!" Thì các sĩ quan và binh sĩ bán thú nhân chiếm đa số trong quân đội sẽ ngay lập tức không nói hai lời mà dập đầu đồng ý ngay, nhưng trước khi trưởng lão bày tỏ thái độ rõ ràng, mình phải giữ bí mật nghiêm ngặt việc này, nếu không sẽ có nguy hiểm làm lung lay lòng quân.

Nghĩ một lát, Tử Xuyên Tú dặn dò Cổ Lôi: "Ngươi vào trong bảo Bạch Xuyên, để cô ấy nói với Lỗ Đế, tộc nhân và vợ con của ông ta đều đã ở trong sự bảo vệ của quân ta rồi, bảo ông ta không cần phải bận tâm nữa, yên tâm mà nói."

Cổ Lôi vâng lệnh đi vào.

Buổi trưa, bầu trời càng mây đen dày đặc, tầng mây thấp đến mức hơi đáng sợ. Tử Xuyên Tú đang ngủ trưa, bị lính gác báo tin gọi dậy: "Báo cáo điện hạ, tướng quân Bạch Xuyên khẩn cấp xin gặp!"

Chưa đợi lính gác nói xong, Bạch Xuyên đã như một cơn gió lao vào trong phòng, má đỏ bừng, giọng nói kích động đến mức hơi lạc điệu: "Đại nhân, Lỗ Đế đã khai hết rồi! Thu hoạch lớn, đây là thu hoạch lớn!"

"Chuyện gì vậy?" Tử Xuyên Tú vội vàng ngồi dậy hỏi, hắn cũng đã đợi đến sốt ruột từ lâu.

"Phòng ngự của Ma tộc tại pháo đài Đặc Lan yếu đến mức chưa từng có! Quân thủ thủ của cả pháo đài không đủ ba ngàn người, hơn nữa hầu hết đều là thuộc hạ của Lỗ Đế, do Lỗ Đế đào tẩu, hiện tại quân tâm họ tan rã. Lỗ Đế nói, chỉ cần chúng ta phái một lộ đại quân theo ông ta qua đó, ông ta có nắm chắc khiến quân thủ thủ của pháo đài đầu hàng mà không cần đổ máu, giao pháo đài nguyên vẹn cho chúng ta! - Nhưng chúng ta phải hành động nhanh, bởi vì quân đội của Ross cũng đang vội vã chạy về phía pháo đài Đặc Lan."

Tử Xuyên Tú lập tức tỉnh táo lại. Hắn hỏi Bạch Xuyên: "Từ Mặc Khắc đến pháo đài bao xa?"

"Hơn hai trăm ba mươi dặm, nếu có hướng dẫn viên quen đường, kỵ binh mười tiếng có thể đến nơi! Nhưng vấn đề hiện tại là..." Bạch Xuyên hơi do dự: "Tôi không dám chắc, Lỗ Đế nói có phải sự thật không? Ngộ nhỡ ông ta cố ý muốn lừa chúng ta vào mai phục thì sao?"

"Hành động ngay!" Tử Xuyên Tú không do dự, tộc nhân và vợ con của Lỗ Đế đều nằm trong tay mình, hắn tin ông ta không có gan lừa dối mình, cho dù là mạo hiểm, mình đối kháng Ma tộc với binh lực yếu thế, nếu không đánh canh bạc mạo hiểm, thì căn bản không có hy vọng. Hắn hỏi Bạch Xuyên: "Có những đơn vị nào có thể xuất phát ngay không?"

"Hiện tại là giờ ngủ trưa, binh sĩ hầu hết đã nghỉ ngơi rồi... muốn điều tập hợp quân đội cần có thời gian. Đoàn thứ bảy Viễn Đông của Đức Côn là đoàn kỵ binh, họ vừa đi qua trấn Mặc Khắc còn chưa cắm trại, có thể bảo họ xuất phát ngay. Còn hai đại đội thuộc sư đoàn trực thuộc của Tú Tự Doanh đang trong giờ trực, chắc cũng có thể sử dụng họ, hơn nữa cảnh vệ đoàn của đại nhân ngài cũng đã chỉnh đốn xong xuôi..."

"Thế là đủ rồi!" Tử Xuyên Tú dứt khoát nói: "Thổi quân lệnh tiến quân! Tôi mang những đơn vị này xuất phát trước, cô mang những đơn vị còn lại đi theo, thông báo Bran và Bố Sâm mang trung quân theo sau chi viện, các đơn vị hành động phải nhanh!"

Ngoài cửa sổ một tia chớp trắng lóe lên, một tiếng sấm nổ vang dội, chấn động đến mức tai hai người đau nhức. Những hạt mưa to như hạt đậu hung hăng rơi xuống từ trên trời, đập bồm bộp lên bậu cửa sổ, nước văng tung tóe. U ám suốt cả buổi, cuối cùng cũng đổ mưa rồi. Bạch Xuyên nhíu mày, hận hận nói: "Cơn mưa này đổ xuống đúng lúc thật! Đường sá lầy lội sẽ làm chậm tốc độ hành tiến của quân đội."

"Như nhau thôi." Tử Xuyên Tú đứng dậy, nhìn ra những hạt mưa trắng xóa mờ mịt ngoài cửa sổ: "Mưa lớn cũng sẽ làm chậm hành động của quân Ross. Giờ xem quân của ai kiên cường hơn, quyết tâm hơn thôi." Hắn nhìn Bạch Xuyên, ánh mắt rất dịu dàng: "Nhờ cô cả, Bạch Xuyên."

Trong một thoáng, không hiểu sao, Bạch Xuyên có cảm giác muốn rơi nước mắt. Cô nghiêm túc chào một cái: "Rõ, chúng ta nhất định có thể hạ được Đặc Lan!"

Tiếng quân lệnh tập hợp lanh lảnh lấn át cả tiếng mưa bão, trong tiếng âm thanh lộ ra vài phần vội vàng. Binh sĩ bán thú nhân ào ào cầm nón lá che đầu, chạy ra từ lều của mình hỏi nhau: "Chuyện gì vậy? Ma tộc giết tới rồi sao?" Các sĩ quan kéo họng hét lớn gọi đơn vị mình ở từng lều trại: "Ra ngoài! Nhanh, lệnh tập hợp khẩn cấp!" Bán thú nhân lần lượt chạy ra, hai tay ôm đầu, miệng lầm bầm bất mãn: "Thống soái điên rồi sao? Thời tiết này mà đòi tập hợp?"

So sánh mà nói, binh sĩ loài người tự giác hơn nhiều. Vừa nghe thấy tiếng còi tập hợp "tít tít", họ lao ra từ lều trại của mình như chớp, lao vào chuồng ngựa, tìm kiếm chiến mã của mình. Do quá nhiều người cùng thực hiện một lúc, nhất thời, hiện trường có chút hỗn loạn, tiếng người ồn ào, từng đợt tiếng ngựa hí chói tai, từng đôi mắt trợn tròn và cái miệng há hốc, mỗi người đều đang hét lên cái gì đó: "Nhường đường! Nhường đường", "Chết tiệt, ngươi cản đường ta rồi", "Bên kia, cho mượn đường!" Kết quả âm thanh trộn lẫn vào trong tiếng mưa tiếng gió, cái gì cũng nghe không rõ.

Một bộ phận kỵ binh lấy được chiến mã tập trung trên con đường chính trong thôn, cả trấn nhỏ như cái tổ ong bị đá một cú thật mạnh, toàn bộ rối bời lên, đường lớn ngõ nhỏ đâu đâu cũng là binh sĩ chân tay luống cuống chạy tới chạy lui, bán thú nhân, loài người, tộc Rắn, yêu quái, tộc Người lùn, các đơn vị trộn lẫn vào thành một cục, trên đường chính người chen người, những người bị gọi dậy trong giờ ngủ trưa phơi mình dưới cơn mưa bão tố, từng người cáu bẳn như bị nhồi đầy thuốc nổ, có vài binh sĩ loài người thậm chí không màng quân lệnh trên đầu đang thổi, mà đánh nhau với binh sĩ bán thú nhân cản đường. Một sĩ quan kỵ binh đi qua dùng roi trấn áp cuộc hỗn loạn nhỏ này. Nhưng ở nhiều nơi hơn, lại là người chen người, binh sĩ hoảng hoảng hốt hốt chạy từ phía Đông sang phía Tây, rồi từ phía Tây lại chạy về phía Đông, chính là không tìm thấy đơn vị và cấp trên của mình. Sĩ quan vô ích gọi tên thuộc hạ của mình, lại không có ai phản hồi.

Nhìn cảnh tượng hỗn loạn này, Tử Xuyên Tú cau mày chặt: "Nếu Ma tộc thừa cơ hội này đánh tới, thì xong đời thật rồi!"

Tử Xuyên Tú cười cười không nói gì, quân đội của mình vốn không phải loại quân đội nổi tiếng kỷ luật nghiêm minh, cảnh tượng hỗn loạn này nằm trong dự tính của hắn, hắn đối với điều này cũng sớm đã chuẩn bị sẵn. Trên đường lớn ngõ nhỏ hỗn loạn, mấy chục truyền lệnh quan do Tử Xuyên Tú phái ra đang dọc đường lớn tiếng tuyên cáo:

"Đi theo lá cờ, nhanh! Đi theo lá cờ! Quang Minh Vương điện hạ đang ở phía trước chúng ta!"

"Anh em bộ binh, nhường đường cho anh em kỵ binh!" Tiếng hét truyền qua màn mưa mịt mù vào tai binh sĩ mặc giáp, trở nên mơ hồ không rõ. Cứ cách vài chục mét lại có một kỵ binh vác lá cờ mặt trời vàng dẫn đường cho mọi người: "Đi phía này! Theo tôi!" Từng đợt từng đợt kỵ binh căn bản còn chưa biết chuyện gì, lúi húi đầu óc quay cuồng liền phi ngựa theo truyền lệnh binh lao ra khỏi trấn nhỏ, vó ngựa dẫm đạp bùn nước bắn tung tóe, từng nhóm người ngựa lao vào màn mưa mịt mù, dần dần biến mất.

"Mình cũng nên xuất phát rồi." Tử Xuyên Tú đội nón lá lên, một tiếng huýt sáo, đội cảnh vệ do Cổ Lôi thống lĩnh lập tức lên ngựa, chỉnh đốn sẵn sàng. Tử Xuyên Tú vừa định lên ngựa, sau lưng truyền đến tiếng nói: "Đợi một chút."

Bạch Xuyên lấy áo mưa của mình khoác lên cho hắn, vừa nhẹ giọng nói: "Đại nhân, mọi việc hãy cẩn thận hơn, đừng quá miễn cưỡng. Đối với chúng ta, đối với Viễn Đông, ngài quan trọng hơn một trăm pháo đài Đặc Lan."

Tử Xuyên Tú ngẩn người: "Bạch Xuyên, từ lúc nào cô trở nên quan tâm đến sự an nguy của tôi như vậy?"

"Từ cái ngày ngài mượn tôi một ngàn đồng bạc ấy." Kỳ bản Bạch Xuyên thản nhiên nói.

Trong màn mưa mịt mù, trên con đường rừng rậm mênh mông của tỉnh Đỗ Sa, một đội kỵ binh đang tiến lên, lá cờ đã được cuộn lại, họ hành động nhanh như chớp, tiếng vó ngựa ầm ầm, hàng ngàn hàng vạn vó ngựa lật nhanh chóng dẫm nát con đường làm bùn nước văng tung tóe, tiếng va chạm kim loại lanh lảnh cùng tiếng người, tiếng ngựa hí hòa vào nhau, âm thanh này xuyên qua màn mưa khiến người ta có cảm giác không chân thực. Mặc dù đội ngũ đã đang tiến lên với tốc độ cực nhanh, nhưng tiếng hét chói tai vẫn thỉnh thoảng truyền tới từ phía trước đội ngũ: "Nhanh! Nhanh! Mục tiêu chính là pháo đài Đặc Lan!" Hạt mưa lộp bộp đập lên đầu công binh, để tăng tốc độ, cũng để tránh những hạt mưa đập tới tấp trước mặt, kỵ binh đều cúi thấp người, quần áo ướt sũng dán chặt vào cơ thể bên dưới lớp giáp, chiến mã chạy nhanh trong mưa toàn thân bốc lên hơi nóng, giống như một tầng khói.

"Đại nhân!" Một kỵ binh phi ngựa vượt lên trước đội ngũ, đuổi theo về phía Tử Xuyên Tú.

Tử Xuyên Tú giảm tốc độ, mở kính che mắt của mũ giáp, gạt tóc ướt sũng trên trán ngoái đầu nhìn lại. Kỵ binh áp sát chiến mã của Tử Xuyên Tú. Vì âm thanh ồn ào, mặc dù anh ta đã cúi sát bên tai Tử Xuyên Tú mà hét lớn, nhưng âm thanh vẫn rất mơ hồ, đến mức Tử Xuyên Tú chỉ có thể dựa vào khẩu hình miệng của đối phương để phán đoán những lời anh ta muốn nói: "Đội huấn luyện sĩ quan của quân đoàn thứ hai đã đến rồi, đã hội hợp cùng đội ngũ chính!"

Tử Xuyên Tú dừng bước ngựa đang tiến, dựng kính che mắt nhìn lên một gò đất nhỏ bên đường. Quả nhiên, trong màn mưa trắng xóa, phía sau đội ngũ của mình, những đội kỵ binh màu đen phân ra mấy hướng nhanh chóng tiếp cận đội ngũ của mình, mỗi đội ngũ tựa như một con rồng dài màu đen, nhìn không thấy điểm cuối. Trong đó có một đội kỵ binh áo đen đã đuổi kịp hậu quân của đội ngũ mình, đi theo phía sau hậu quân. Giống như vô số dòng suối hòa vào con đập nhỏ, con đập nhỏ lại chảy vào đại dương, từng đội từng đội gia nhập vào hàng ngũ của mình, khiến đội ngũ vốn hơi mỏng manh lúc xuất phát nhanh chóng lớn mạnh lên. Thiết kỵ lanh lảnh, tiếng vó ngựa ầm ầm, trong màn mưa, quân đoàn kỵ binh phi nước đại đó trông vô cùng hùng vĩ, trông như một đạo đại quân.

Tử Xuyên Tú cười giơ ngón tay cái về phía sĩ quan, ra hiệu tán thưởng. Tú Tự Doanh không phụ sự huấn luyện hơn một năm qua của mình, sau khi nhận được thông báo khẩn cấp, họ đã hoàn thành tập hợp trong hai mươi phút, nhanh chóng đuổi kịp đội tiên phong do đích thân mình dẫn đầu. Có họ, mình càng nắm chắc nhiệm vụ chiếm lĩnh pháo đài. Tuy hành động lần này bắt đầu rất vội vàng, trông có vẻ lỗ mãng, nhưng Tử Xuyên Tú biết được từ kinh nghiệm của bản thân, rất nhiều lần, những hành động được lên kế hoạch từ lâu, trông có vẻ chuẩn bị chu toàn, lại thường vì một số yếu tố không ngờ tới mà chết yểu, trái lại, một số hành động tạm thời quyết định trong lúc vô ý lại dễ giành được thành công. Lý do rất đơn giản, điều mình không ngờ tới, kẻ địch cũng sẽ không có sự chuẩn bị.

Một tiếng đồng hồ sau, đoàn huấn luyện sĩ quan của quân đoàn Roger cũng đuổi tới. Ngay sau đó, đoàn sĩ quan của quân đoàn trực thuộc Tử Xuyên Tú và ba đoàn kỵ binh cũng đuổi kịp đại đội. Đội ngũ phi nhanh, chỉ nghỉ ngơi hai lần trong rừng rậm vào buổi tối và buổi trưa ngày hôm sau, để chiến mã có thể nghỉ ngơi giữ sức, kỵ binh thì ngủ tại chỗ trên yên ngựa. Khi nhảy xuống khỏi lưng ngựa, ngay cả thể chất của Tử Xuyên Tú cũng cảm thấy không chịu nổi, toàn thân đau nhức, hai chân tê dại, da ở đùi bị mài rách, đau xót thấu tim. Xem xét cần duy trì sức chiến đấu tương ứng của quân đội, thế là hắn đành phải tuyên bố kéo dài thời gian nghỉ ngơi thêm ba tiếng đồng hồ, binh sĩ không ai không hoan hô: "Quang Minh Vương vạn tuế!"

Vào buổi chiều ngày thứ hai, đội ngũ ra khỏi rừng rậm, tiến vào một vùng đất trống trải, mưa lại bắt đầu rơi.

Hướng dẫn viên tuyên bố: "Phía trước chính là pháo đài Đặc Lan!" - chính là không cần anh ta nói, Tử Xuyên Tú cũng đã nhìn thấy, trong màn mưa mịt mù sừng sững hiện ra vật khổng lồ màu xám. Bóng râm của pháo đài Đặc Lan gây áp lực rất lớn cho Tử Xuyên Tú, nghĩ đến mình vừa không có bộ binh vừa không mang theo khí cụ công thành, chỉ dựa vào kỵ binh mà muốn hạ được pháo đài lớn thứ hai Viễn Đông chỉ đứng sau pháo đài Valun này, không biết mình có đang nằm mơ giữa ban ngày hay không.

Hắn hít một hơi thật sâu, kéo kính che mắt của mũ giáp xuống, dặn dò truyền lệnh binh: "Đưa tên Ma tộc đó lên đây." Việc đầu hàng của Lỗ Đế được Tử Xuyên Tú liệt vào cơ mật cao nhất, hiện tại chỉ có rất ít sĩ quan loài người cấp cao nhất mới biết chuyện này. Còn về binh sĩ loài người thông thường, họ chỉ thắc mắc tại sao đại nhân xuất kích khẩn cấp lại mang theo một tù binh Ma tộc.

Xin tiếp tục xem "Tử Xuyên" quyển 12