Nhân loại chưa bao giờ cảm thấy nguy cơ như lúc này, cũng chưa bao giờ đứng ở độ cao như vậy để suy ngẫm: toàn bộ nhân loại, không phân biệt quốc gia hay dân tộc, đều là một chỉnh thể. Khi một chủng tộc đối mặt với nguy cơ sinh tử, sự chia rẽ và xích mích giữa các quốc gia trở nên nhỏ bé không đáng kể.

Có thể dự đoán rằng, trong cuộc chiến chống lại Ma tộc, lãnh thổ phía Đông của gia tộc sẽ trở thành chiến trường chính. Trước tình hình này, việc tổ chức các đơn vị trú quân tại các tỉnh phía Đông thành Đông bộ quân đoàn với cơ quan chỉ huy thống nhất là điều bắt buộc. Cục Quân vụ đề nghị, Đông Nam quân đoàn mới thành lập sẽ bao gồm quân trú phòng các tỉnh Đông Nam, Hắc Kỳ quân rút từ Tây Nam về, và Biên phòng quân rút từ Tây Bắc về.

Vô hình trung, Đông Nam quân trở thành đại quân khu có binh lực hùng hậu nhất của Tử Xuyên gia, gánh vác nhiệm vụ gian khổ là ngăn chặn bước tiến của Ma tộc. Điều này đòi hỏi tư lệnh của Đông Nam quân đoàn phải là một tướng lĩnh xuất sắc và có khả năng gánh vác trọng trách. Trong số các tướng lĩnh quan trọng của Tử Xuyên gia, Stelling thì bận rộn cả ở Cục Quân vụ lẫn Trung ương quân, Đế Lâm nhậm chức Tổng trưởng Giám sát, Tử Xuyên Tú đã tới Viễn Đông, Minh Huy lại hay đánh bại trận, đảm nhận trọng trách như vậy rõ ràng là không thích hợp. Tử Xuyên Tham Tinh dự định phái hắn trở lại Tây Bắc, vẫn làm Thống lĩnh Biên phòng quân.

Tất nhiên, Biên phòng quân lúc này đã hoàn toàn khác xa với Biên phòng quân lúc trước, binh lực tinh nhuệ đều đã bị Đông Nam quân đoàn mới thành lập rút sạch, mọi người ước chừng công việc chính hàng ngày của Minh Huy là bưng nước rửa chân cho Lưu Phong Sương.

Người có năng lực thì không dứt ra được, người dứt ra được thì không có năng lực, nhất thời, mọi người lại không thể nghĩ ra một nhân tuyển thích hợp.

Thấy việc này sắp trở thành một bài toán khó, Tử Xuyên Tú đành phải lên tiếng: "Tôi thấy, vị trí Quân đoàn trưởng Đông Nam quân mới thành lập do Stelling đảm nhiệm là thích hợp nhất."

"Tử Xuyên các hạ, Stelling các hạ dù là lòng trung, dũng khí, nghĩa khí hay mưu lược đều là nhân tài nhất đẳng, nhưng ngài ấy đã kiêm nhiệm công việc của Trung ương quân và Cục Quân vụ, thật sự không thể phân thân."

"Điều này rất đơn giản," Tử Xuyên Tú nói: "Stelling từ chức Thống lĩnh Trung ương quân, lấy thân phận Thống lĩnh Đông Nam quân kiêm nhiệm Cục trưởng Cục Quân vụ. Trong thời gian chiến tranh, Cục Quân vụ đặt tại tiền tuyến, điều này có lợi cho việc chỉ huy hiệu quả hơn."

La Minh Hải lạnh lùng nói: "Nhưng Trung ương quân thì tính sao? Trung ương quân bảo vệ kinh kỳ, trách nhiệm cũng trọng đại không kém. Nếu chức vụ này rơi vào tay kẻ bất hảo nào đó đang ngấm ngầm dã tâm, thì rắc rối sẽ rất lớn!" Hắn suy đoán, Tử Xuyên Tú chắc chắn muốn đề nghị Đế Lâm giữ chức Thống lĩnh Trung ương quân. Ba gã này cùng phe cánh, để bọn chúng nắm hết binh quyền, nếu một ngày nào đó làm phản, ai có thể đè ép nổi?

Tử Xuyên Tú mỉm cười, để lộ hàm răng trắng bóng: "Tổng trưởng đại nhân không cần lo lắng, nhân tuyển tôi đề cử tuyệt đối trung thành và đáng tin cậy. Tôi đề nghị, để Tử Xuyên Ninh điện hạ đích thân đảm nhiệm chức vụ Thống lĩnh Trung ương quân."

Cả hội trường chấn động.

Tử Xuyên Ninh mở to mắt, không dám tin nhìn Tử Xuyên Tú. Cho đến khi ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía nàng, nàng mới nhận ra vừa rồi không phải ảo giác. Chưa kịp để nàng từ chối, Tử Xuyên Tham Tinh đã lớn tiếng khen hay: "Đề nghị của A Tú thống lĩnh rất tuyệt! Ta tán thành!"

Đã tới mức Tổng trưởng điện hạ đều đồng ý, thì mọi người còn nói được gì nữa. Chỉ có Ca San không biết thời thế tranh luận hai câu: "Ninh điện hạ thiên tư thông tuệ, nhưng ngài ấy không có kinh nghiệm quân lữ, lần đầu tiên mà quản lý một đại quân khu liệu có quá mạo hiểm?"

Tổng trưởng không chút khách khí đáp trả: "Chính vì không có kinh nghiệm nên mới cần học hỏi! Được rồi, được rồi, Ca San, nàng không cần nói nữa, nàng có thể bảo lưu ý kiến, nhưng thời gian của mọi người đều rất quý giá, nàng có thể tìm ta trao đổi riêng sau cuộc họp."

Cuộc họp nhanh chóng kết thúc, Tử Xuyên Tú và Stelling bước nhanh ra khỏi Tổng trưởng phủ.

"Tú thống lĩnh, xin dừng bước!" Phía sau truyền đến giọng nữ thanh thúy, một thiếu nữ xinh đẹp chạy chậm đuổi theo Tử Xuyên Tú.

Hai vị thống lĩnh đều dừng lại, Stelling nhìn Tử Xuyên Ninh đang chạy tới, lại nhìn Tử Xuyên Tú, cười híp mắt nói: "A Tú, tôi đi trước đây, cậu và Ninh tiểu thư cứ từ từ nói chuyện."

"Anh quên rồi sao? Tôi còn phải đi nhờ xe ngựa của anh về đấy." Tử Xuyên Tú lạnh lùng nói: "Không mất nhiều thời gian đâu, rất nhanh thôi."

Trong giọng điệu của hắn mang theo một vẻ lạnh lùng vô tình, Stelling kinh ngạc nhìn hắn.

"Tú thống lĩnh!" Tử Xuyên Ninh đã đi đến trước mặt, nàng khẽ thở dốc, mặt hơi ửng đỏ: "Có thể làm phiền ngài một chút thời gian không? Tôi muốn nói với ngài một câu."

Tử Xuyên Tú lễ độ hỏi thăm: "Ninh tiểu thư bình an? Tìm hạ quan có gì phân phó?"

Tử Xuyên Ninh thẫn thờ nhìn hắn, muốn nói lại thôi.

Stelling lập tức lên tiếng: "Ninh tiểu thư, thất lễ một chút, tôi còn việc, xin cáo lui trước." Không đợi Tử Xuyên Tú giữ lại, ông sải bước đi về phía cửa, mặc cho Tử Xuyên Tú gọi phía sau cũng không chịu dừng bước.

Hai người nhìn bóng lưng ông biến mất ở cửa, rồi thu hồi ánh mắt nhìn đối phương.

Nhìn dung nhan tú lệ của Tử Xuyên Ninh, nghĩ tới đoạn tình cảm khắc cốt ghi tâm kia, Tử Xuyên Tú chỉ cảm thấy tâm triều dâng trào, không khỏi lên tiếng hỏi: "Nàng, vẫn ổn chứ?"

Tử Xuyên Ninh khẽ nói: "Đi dạo cùng tôi một chút được không?"

Đêm đèn vừa sáng, trên đường phố tản ra sương mù mờ ảo, gió xuân thổi vào mặt không hề lạnh. Đại lộ Trung ương xe cộ tấp nập, người qua lại như dệt, một khung cảnh phồn hoa. Một đôi nam thanh nữ tú đi trên phố thu hút ánh nhìn của người qua đường, người nam mặc áo choàng kỵ binh đen, tuấn lãng tiêu sái, anh khí bức người, người nữ mặc áo gió trắng, mày liễu mắt ngài, khí chất cao nhã, dáng người thon thả. Người qua đường không ai là không ném cho họ ánh nhìn hâm mộ.

Đi một quãng đường rất dài, Tử Xuyên Tú vẫn không nhịn được lên tiếng: "Nàng tìm tôi, là vì chuyện của Ma Duy?"

"Ma Duy?" Tử Xuyên Ninh nhíu đôi mày thanh tú, trong mắt lộ ra vẻ mông lung, lắc lắc đầu: "Người này, không còn gì để nói nữa rồi. Hắn mưu sát anh? Cục Quân vụ đã thông báo cho tôi, tôi không ngờ hắn lại là một kẻ xấu xa như vậy."

Ma Duy ám sát mình, Tử Xuyên Tú lại không cảm thấy điều gì đại nghịch bất đạo. Bản thân mình đã giết Ma gia đến mức máu chảy thành sông, Ma Duy may mắn trốn thoát, hắn muốn báo thù đó là điều rất tự nhiên.

"A Ninh, nàng có thể nhận ra bộ mặt thật của hắn, đó là tốt nhất. Những việc xấu hắn làm không chỉ dừng ở đó, nếu nàng đặt tình cảm vào hắn, hắn không đáng để nàng như vậy."

"Tôi biết hắn không phải người tốt." Trong giọng điệu của Tử Xuyên Ninh có chút ưu sầu nhàn nhạt: "Hắn là kiêu hùng của giới hắc đạo. Anh không nói tôi cũng đoán được, trên người hắn nhất định có rất nhiều món nợ máu."

Tử Xuyên Tú cười khổ: "A Ninh, biết rõ như vậy mà nàng còn viết thư cầu tình cho hắn? Nàng khiến tôi rất phiền lòng đấy!"

"Bởi vì, hắn đối tốt với tôi!" Tử Xuyên Ninh thẫn thờ đón lấy một chiếc lá, nhìn vân lá màu vàng nhạt, nàng lặp lại câu nói một cách rõ ràng: "A Tú ca ca à, con gái rất mong manh, chúng tôi rất dễ dao động và do dự. Tôi không thể kiên cường được như anh, anh chiến đấu với Ma tộc, bảo vệ tổ quốc không chút sợ hãi, anh có ý chí kiên định, còn tôi, tôi không làm được. A Tú ca ca, chúng ta đều là trẻ mồ côi, trẻ mồ côi sợ nhất là có người quan tâm. Ngoài anh ra, Ma Duy là người đầu tiên đối xử ân cần và quan tâm tôi như vậy, bất kể hắn là thật lòng tốt với tôi, hay là vì mục đích khác, tôi đều rất cảm kích tình cảm của hắn. Tại sao anh không hiểu chứ? Đối với Ma Duy, tôi chỉ là báo đáp sự quan tâm của hắn mà thôi."

Tử Xuyên Tú cười cười, không nói nên lời vị gì.

Tử Xuyên Ninh chuyển chủ đề: "Anh đề nghị để tôi nhậm chức Thống lĩnh Trung ương quân, tôi rất bất ngờ. Làm tướng quân, đó là phải xuất binh đánh trận, tôi ngay cả ngựa còn không biết cưỡi, thấy máu là chóng mặt, làm sao có thể đảm đương được chứ?"

Tử Xuyên Tú cười nói: "Làm tướng quân không nhất định phải cưỡi ngựa chém giết đâu! Trong lịch sử cũng có rất nhiều trí tướng nổi danh, trong truyền thuyết Đại tướng Nhã Lý Mai là một người tàn tật liệt nửa người. Còn Lưu Phong Sương, cô ấy cũng chưa từng ra trận chém giết. A Ninh, nàng là người thông minh, học cái gì cũng nhanh, mà Tần Lộ Phó thống lĩnh của Trung ương quân là một người rất có năng lực, ông ấy sẽ hỗ trợ nàng thật tốt. Tôi tin rằng, nàng có thể trở thành một nữ tướng quân xuất sắc."

"Nhưng, tại sao chứ? Stelling đại ca tới Đông Nam quân đoàn, trực tiếp đề bạt Tần Lộ đại nhân làm Thống lĩnh Trung ương quân, như vậy chẳng phải thuận lý thành chương hơn sao?"

Tử Xuyên Tú cười nhạt: "A Ninh, trên thế giới này, người mà nàng đáng tin tưởng không nhiều. Người thật lòng tốt với nàng, tôi tính là một, thúc thúc Tham Tinh điện hạ của nàng cũng tính là một. Đã cả hai chúng tôi đều cho rằng nàng nên như vậy, thì nàng không nên do dự nữa."

"Tôi chỉ muốn biết tại sao." Tử Xuyên Ninh cố chấp lặp lại.

Im lặng hồi lâu, Tử Xuyên Tú mở lời: "A Ninh, thời đại đã thay đổi rồi. Sự xâm lăng của Ma tộc sẽ thay đổi rất nhiều thứ, trong một năm tới, cục diện thay đổi lớn đến mức nàng sẽ không tưởng tượng nổi, sự thay đổi mãnh liệt này ngay cả đặt trong một trăm năm qua cũng là quá nhanh. Điểm này, tôi đã thấy, thúc thúc của nàng có lẽ cũng đã đoán được."

"Trên lộ trình Ma tộc xâm lăng, Tử Xuyên gia chắc chắn sẽ là mục tiêu hàng đầu. Khi quyền uy trung ương bị nghiền nát, lúc đó sẽ xuất hiện rất nhiều thứ chúng ta không ngờ tới, một vài thứ cặn bã xấu xa sẽ nổi lên mặt nước. Một số quan lại địa phương sẽ đầu hàng Ma tộc, một số tướng lĩnh nắm giữ trọng binh sẽ trở thành quân phiệt cát cứ, có kẻ sẽ mưu phản, có kẻ sẽ phản bội, có kẻ sẽ đầu hàng, có kẻ sẽ bỏ chạy — chiến tranh là một quái thai, bất kể thứ xấu xa nào cũng có thể sinh ra từ trong đó."

"Nhân loại chắc chắn sẽ thắng lợi, điều này không nghi ngờ gì. Nhưng trong cuộc chiến tai ương này, Tử Xuyên gia chưa chắc đã tồn tại được, hoặc là chết trong tay Ma tộc, hoặc là bị các thế lực khác thừa cơ nhảy vào thôn tính. Mà Lưu Phong gia hiện giờ đã chia làm bốn rồi, tình hình này, sẽ rất giống với cuộc hỗn chiến chư hầu cuối thời Quang Minh đế quốc ba trăm năm trước. Không, có lẽ còn điên cuồng hơn, đạo đức bị nghiền nát, pháp luật bị chà đạp, trên dưới tôn ti đảo lộn, trật tự xã hội không còn tồn tại, một thời loạn thế mới sắp giáng xuống."

"Trong thời kỳ hỗn loạn binh đao đó, con người làm sao để tự bảo vệ mình? A Ninh, danh hiệu tôn quý Công chúa điện hạ không giúp được nàng, triệu tài sản mà Viễn Tinh đại nhân để lại cũng không giúp được nàng, danh nghĩa người thừa kế gia tộc càng vô dụng, thứ có thể bảo vệ nàng, chỉ có quân đội! Nắm chặt quân quyền, mãi mãi ở bên quân đội, đó mới là an toàn nhất."

"A Ninh, nàng cũng thấy rồi đó, thực ra hiện nay chủ lực quân của Tử Xuyên gia đã tập trung hết vào tay Stelling, mặc dù ông ấy là người rất đáng tin cậy, nhưng nàng vẫn phải nắm trong tay một đội quân. Có quân đội trong tay, nàng mới có thể nắm giữ vận mệnh của mình, không cần phải nhìn sắc mặt người khác mà sống. Tôi ước chừng, rất nhanh thôi Ma tộc sẽ phong tỏa mọi kênh liên lạc giữa nhân loại và Viễn Đông. A Ninh, lúc đó tôi ở Viễn Đông, không thể giúp nàng. Thúc thúc của nàng cũng đã lớn tuổi, đến lúc đó, mọi việc đều phải dựa vào chính nàng!"

Tử Xuyên Ninh lặng lẽ nghe, đợi Tử Xuyên Tú nói xong, nàng nhìn hắn, nhạt giọng nói: "Vậy, anh vẫn nhất quyết muốn đi Viễn Đông? Anh đi rồi, tôi còn có thể dựa vào ai?"

Tử Xuyên Tú chấn động, hôm nay lúc gặp mặt, Tử Xuyên Ninh biểu hiện rất bình tĩnh, trấn định, trấn tĩnh đến mức khiến hắn có chút lạ lẫm. Nhưng trong câu nói này, hắn mới cảm nhận được, đây mới là cô bé xinh đẹp mà mình quen thuộc, cô bé thanh mai trúc mã hay khóc lóc, nghịch ngợm lại bướng bỉnh.

Hắn nhìn qua, vừa hay bắt gặp một giọt tinh khiết nơi khóe mắt nàng, nàng quay đầu muốn tránh ánh mắt Tử Xuyên Tú, nhưng Tử Xuyên Tú đã đi đến chính diện của nàng, lặng lẽ ngắm nhìn nàng.

Nàng vẫn không nhịn được mà khóc.

Thở dài một tiếng, dùng khăn tay khẽ lau đi những giọt nước mắt trên mặt Tử Xuyên Ninh, Tử Xuyên Tú dịu dàng nói: "A Ninh, nàng đã lớn rồi, nàng ngày càng trưởng thành, hoàn mỹ không tì vết. Tôi có dự cảm, nàng sẽ trở thành một nhà chính trị xuất sắc. Tôi lại giống như ngày xưa bám theo nàng, điều đó là không thích hợp. Thực ra nàng giờ đây đã không cần dựa vào bất cứ ai nữa, nàng có đủ sự kiên cường và trí tuệ để đối phó với mọi khó khăn. Dù là tôi, hay Stelling, tương lai đều là bề tôi của nàng, nàng có thể tin tưởng chúng tôi, nhưng không thể vô điều kiện dựa dẫm vào chúng tôi. Với tư cách là quân chủ, nàng phải thống lĩnh toàn cục, nàng phải đứng trên mọi người, tràn đầy tự tin chỉ dẫn phương hướng cho mọi người. Tất cả mọi người bao gồm cả tôi, đều là bộ hạ của nàng — có lẽ là bộ hạ rất thân thiết, rất tin tưởng, nhưng suy cho cùng vẫn là bộ hạ. Nếu nàng không thể giữ vững lập trường của mình, đối với nàng, đối với tôi, đối với cả Tử Xuyên gia đều là một tai nạn." Nghe Tử Xuyên Tú chậm rãi nói, nước mắt không ngừng tuôn rơi từ đôi mắt Tử Xuyên Ninh, nàng quay đầu vội vã bước nhanh.

Tử Xuyên Tú vội vàng theo sau nàng, một sĩ quan cao cấp theo sau một thiếu nữ xinh đẹp đuổi theo cấp tốc, tình cảnh này khiến người dân Đế đô trên đường nhìn không chớp mắt.

Một bước một đuổi, rất nhanh đã tới trang viên của Tử Xuyên Ninh, Tử Xuyên Ninh như một cơn gió lao vào trong.

Nhìn thấy là Tử Xuyên Ninh, cảnh vệ ở cửa vội vàng chào và nhường đường, kinh ngạc nhìn vị Công chúa điện hạ đáng kính nước mắt đầm đìa, muốn hỏi lại không dám hỏi. Theo sau Tử Xuyên Ninh, Tử Xuyên Tú cũng bước nhanh vào trang viên, một lão cảnh vệ lập tức nhận ra hắn: "Tú Xuyên thiếu gia đã về!"

"Suỵt!" Tử Xuyên Tú làm một động từ im lặng, nói: "Đừng quan tâm đến chúng tôi, làm việc của các anh đi."

Cảnh vệ và người làm lập tức tỉnh ngộ: "Vâng, thiếu gia." vội vàng rón rén tản ra.

Tử Xuyên Tú đuổi theo Tử Xuyên Ninh, hai người trước sau đi tới bãi cỏ trong hoa viên, Tử Xuyên Ninh đột ngột dừng bước. Nàng thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội, Tử Xuyên Tú đang định đi qua, nàng đã nghẹn ngào nói: "Không sao, để tôi yên tĩnh một chút."

Thế là, Tử Xuyên Tú đành phải đứng tại chỗ nhìn nàng ngồi xổm trên bãi cỏ nức nở khe khẽ.

Gió đêm hiu hiu, hương hoa nồng nàn, hơi thở đất bùn tươi mát đặc trưng của bãi cỏ ban đêm ập vào mặt, hắn buồn chán nhìn trang viên xanh tươi mơn mởn và các lầu các điểm xuyết trong đó, bỗng dưng nảy sinh một cảm giác rất kỳ lạ: hình như chỉ sau một đêm, trang viên đã nhỏ đi rất nhiều.

Thời thơ ấu, bãi cỏ và rừng cây này chính là cả thế giới của mình, đi mãi không hết, bây giờ, hắn chỉ vài bước là từ cổng chính tới đây.

Hắn chợt hiểu ra, không phải trang viên nhỏ đi, mà là mình đã lớn lên. Chú chim non trong tổ ngày xưa, đã trưởng thành thành hùng ưng dang cánh bay lượn trên bầu trời xanh. Ngoảnh đầu nhìn lại trang viên này, cũng chỉ là một phủ đệ bình thường của Đế đô mà thôi, là sự kính sợ của mình đối với Tử Xuyên gia và sự ngưỡng mộ đối với Tử Xuyên Ninh đã khiến nó khoác lên một lớp quang mang thần thánh.

Tử Xuyên Tú ngồi xuống bãi cỏ xanh biếc, nghe thấy tiếng khóc thầm truyền tới, hắn bỗng rất hổ thẹn với bản thân: vừa rồi nói một đống lớn, nghe có vẻ rất cao thượng, cũng rất đại nghĩa lẫm liệt, nhưng nếu suy xét kỹ lại, thực ra chỉ có một câu: "Ninh tiểu thư, người tự bảo trọng, tạm biệt."

Tử Xuyên Tú ngẩng đầu nhìn bầu trời, những ngôi sao sớm đã lộ mặt, từng ngôi từng ngôi như đang chế nhạo chính mình.

Viễn Tinh đại nhân, người cương nghị anh dũng, sau khi chết đã hóa thành tinh tú trên trời rồi sao? Mười bốn năm trước, con từng thề trước giường bệnh lúc người lâm chung, sẽ bảo vệ Ninh tiểu thư tới khi nàng trưởng thành. Bây giờ, Ninh tiểu thư đã lớn rồi, nàng thông minh tài trí, không hề thua kém người năm xưa! Lời hứa với người, con cuối cùng đã hoàn thành.

A Ninh, xin lỗi nhé, anh từng thề dùng cả đời để che chở cho nàng, tha lỗi cho anh không thể giữ lời hứa rồi! Anh đã thề với cô gái khác sẽ nương tựa giữ gìn cả đời, anh không thể phụ lòng cô ấy!

Qua rất lâu, tiếng nức nở mới chậm rãi lắng xuống. Tử Xuyên Tú đầy áy náy bước tới: "A Ninh, anh xin lỗi nàng."

"Không, A Tú ca ca, anh luôn đối xử với tôi rất tốt." Tử Xuyên Ninh cố sức lắc đầu: "A Tú ca ca, gặp được anh, là chuyện may mắn nhất cuộc đời này của tôi, là chính tôi đã không biết trân trọng, gây ra tổn thương cho mọi người. Tôi biết, tổn thương tôi gây ra cho anh còn nhiều hơn bất cứ ai, tôi nợ anh quá nhiều, quá nhiều... có lẽ tôi đã không còn tư cách nói câu này nữa, nhưng anh sắp xuất phát đi Viễn Đông rồi, có những lời nếu không nói ra, tôi sợ... sợ không còn cơ hội nữa. Dù thế nào, tôi không muốn anh mang theo hiểu lầm mà ra chiến trường, không muốn để lại tiếc nuối. A Tú ca, tôi đã nghĩ rất lâu rồi. Dù anh phản ứng thế nào, dù anh từ chối hay đón nhận, tôi đều nên bày tỏ tâm ý của mình..."

Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng ngời mờ ảo trong mưa bụi nhìn chằm chằm Tử Xuyên Tú: "A Tú ca, tôi yêu anh. Tôi luôn yêu anh sâu đậm, sâu hơn và sớm hơn những gì anh biết. A Tú ca ca, anh không cần trả lời, không cần hứa hẹn với tôi. Tôi từng yếu đuối một lần, nhưng lần này, tôi nhất định sẽ kiên định. Khi ngày chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ trùng phùng, tâm ý của tôi, sẽ không thay đổi."

Ngẩn ngơ nhìn nàng, nhìn khuôn mặt trắng nõn, đường nét hoàn mỹ không tì vết của nàng, Tử Xuyên Tú tâm thần hoảng hốt. Sợi mưa mờ ảo như sương lướt qua khuôn mặt trong sáng của nàng, trong làn mưa bụi, nàng thanh lệ bức người. Nghe giai nhân thủ thỉ những lời cảm động, Tử Xuyên Tú tâm thần lay động, trong khoảnh khắc hoảng hốt, hắn chợt cảm thấy tình cảnh trước mắt thật quen thuộc, khuôn mặt tú lệ của Tử Xuyên Ninh dần trở nên mơ hồ, trước mắt hiện ra một khuôn mặt cũng xinh đẹp và kiên cường như vậy, hai người dần chồng lên nhau, không còn phân biệt được ai là ai nữa.

Hắn ngẩng đầu lên, phía chân trời phía Tây, mặt trời khổng lồ đã hoàn toàn lặn xuống dưới đường chân trời, ánh tà dương nhuộm đỏ những đám mây, những đám mây rực rỡ như lửa cháy đã biến thành màu xám chết chóc ảm đạm.

Lâm Vũ, lúc này giờ phút này, nàng đang ở đâu? Nàng đã trở về lâu đài của mình, ở đó vì tương lai của Lưu Phong gia mà lao tâm khổ tứ rồi sao? Nàng đang làm gì? Nàng có nhớ tôi, giống như tôi đang nhớ nàng vậy không?

Rời khỏi phủ đệ của Tử Xuyên Ninh, Tử Xuyên Tú đi thẳng tới tửu lâu nơi các tướng lĩnh Hắc Kỳ quân trú ngụ. Đại sảnh tửu lâu đèn đuốc huy hoàng, các tướng lĩnh đang ăn uống vui vẻ. Thấy Tử Xuyên Tú bước vào, mọi người ùa tới đón, cười nói: "Thống lĩnh đại nhân! Tối nay ngài đến trễ rồi, phải phạt rượu thôi!"

Tử Xuyên Tú mỉm cười, nâng chén cạn sạch. Cầm chiếc khăn lụa sạch sẽ lau miệng, ánh mắt sáng ngời của hắn quét qua mọi người: "Các vị trưởng quan, các vị thắng trận trở về, đúng là nên chúc mừng thật tốt, nhưng rất xin lỗi, tôi phải phá hỏng hứng thú của mọi người rồi: tất cả mọi người, trong vòng nửa phút chỉnh đốn trang phục tập trung ở tầng dưới! Đây là quân lệnh!"

Nói xong, hắn xoay người sải bước đi ra ngoài, nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng ồn ào truyền từ phía sau.

Khi Tử Xuyên Tú đếm đến hai mươi, toàn bộ tướng lĩnh đều đã tập hợp trước mặt mình. Nhìn khuôn mặt đỏ bừng sau khi uống rượu của các tướng lĩnh, hắn ra lệnh: "Lên xe, đi theo xe ngựa của tôi."

Đoàn xe dừng lại trước một tòa nhà trên Đại lộ Trung ương. Đây là một tòa lầu xây bằng đá hoa cương, trang trọng, nghiêm cẩn, trên đỉnh là cờ ưng khổng lồ đang phấp phới, trước cửa liệt đội đứng một đội hiến binh, lưỡi lê sáng loáng, thần sắc nghiêm nghị.

"Đại nhân, đây là nơi nào ạ?"

Tử Xuyên Tú không ngoảnh đầu lại: "Cục Quân vụ."

Tiếng thì thầm lập tức ngừng lại, lần đầu tiên tới trung tâm đầu não của lực lượng vũ trang Tử Xuyên gia, một áp lực vô hình ập tới. Các sĩ quan kính sợ nhìn tòa lầu uy nghiêm kia, rất nhiều người đến thở cũng không dám.

Tử Xuyên Tú nhìn mà thầm buồn cười, hắn đưa chứng nhận cho cảnh vệ, hiến binh chào hắn một cái: "Thống lĩnh đại nhân, Cục trưởng đang đợi ngài ở bên trong."

"Đây là bộ hạ của tôi, họ cũng là những người Stelling hẹn gặp tối nay."

"Chúng tôi đã nhận được thông báo, mấy vị trưởng quan này cũng có thể vào."

Tử Xuyên Tú dẫn đoàn người bước nhanh vào trong. Stelling đang đợi ở phòng khách, thấy hắn tới, Stelling bước lên bắt tay thật chặt với hắn, áy náy nói: "A Tú, rất xin lỗi, làm cậu tối nay đều không thể nghỉ ngơi, tiền tuyến truyền tin chim bồ câu về, Ma tộc có động thái bất thường, chúng tôi lo lắng chúng sẽ cắt đứt đường quốc lộ đi tới Bỉ Đặc hành tỉnh. Nếu như vậy, liên lạc của chúng ta với Viễn Đông sẽ bị cắt đứt, cậu phải qua đó ngay lập tức, chậm nữa là không qua được đâu!"

Trong mắt Tử Xuyên Tú tia sáng lóe lên, gật đầu nói: "Tôi hiểu, tối nay sẽ khởi hành."

Mọi người đều là những người cực kỳ thông minh, Stelling trông có vẻ thật thà đôn hậu, thực ra là đại trí nhược ngu, ông nhắc tới Bỉ Đặc hành tỉnh, điều này tuyệt đối không phải vô ý. Vụ việc Bỉ Đặc hành tỉnh rốt cuộc là do ai làm loạn, thực ra ông sớm đã biết trong lòng, chỉ là ông không vạch mặt chất vấn Tử Xuyên Tú như Đế Lâm mà thôi.

Tam kiệt Tử Xuyên gia, quả nhiên không ai là dạng vừa.

Tử Xuyên Tú xoay người chỉ vào các sĩ quan phía sau: "Đây là toàn bộ sĩ quan cấp kỳ bản trở lên của Hắc Kỳ quân. Còn nữa, đây là ấn triện và lệnh hổ của Hắc Kỳ quân, đây là sổ sách tài chính của quân đội, bây giờ tất cả giao cho ông. Kiểm kê vật tư và danh sách tài chính đều ở đây, không thiếu một xu. Còn nữa, Âu Dương Kính, Đức Long, hai người các anh xuất liệt!"

Một già một trẻ hai sĩ quan ngơ ngác bước ra, chào Stelling một cái: "Đại nhân!"

Chỉ vào họ, Tử Xuyên Tú nói: "Hai người này là những người lập công lớn trong chiến dịch đánh Lưu Phong Sương, tôi đã hứa sẽ tiến cử họ thăng lên Hồng y kỳ bản, nhưng bây giờ xem ra không kịp rồi, ông tiếp quản xong thì giúp tôi làm nhé."

Stelling dứt khoát nói: "Cậu yên tâm, chuyện này cứ giao cho tôi. Còn việc gì nữa không?"

"Hồng y kỳ bản Dương Ninh của Biên phòng quân lập công không nhỏ khi đánh Lưu Phong Sương, là một nhân tài, đáng được trọng dụng."

Stelling cười nói: "Người A Tú cậu đề cử tuyệt đối không sai được. Cậu yên tâm, tôi sẽ không ủy khuất cậu ấy."

Tử Xuyên Tú ngẩng đầu suy nghĩ một chút: "Những việc khác không còn gì nữa. Ông ký vào danh sách bàn giao đi."

Stelling ký vào danh sách, sau đó, Tử Xuyên Tú cũng ký tên.

Stelling đứng dậy nghiêm chào Tử Xuyên Tú một cái thật mạnh: "Tử Xuyên thống lĩnh đại nhân, tôi phụng mệnh tiếp quản Hắc Kỳ quân!"

"Stelling thống lĩnh đại nhân, tôi phụng mệnh bàn giao quyền chỉ huy Hắc Kỳ quân cho ông! Hoàn tất!"

Hai vị thống lĩnh cùng chào kết thúc, điều này có nghĩa là nghi thức bàn giao đã hoàn thành.

Stelling cười khổ nói: "Tối nay là ngày hoàng đạo bàn giao sao, tôi cũng vừa mới bàn giao quyền chỉ huy Trung ương quân cho Ninh tiểu thư, tiếp đó lại qua đây tiếp nhận quyền chỉ huy Hắc Kỳ quân."

Tử Xuyên Tú cười khổ, quay người lại đối mặt với các sĩ quan.

Mọi người lúc này mới nhận ra chuyện gì đã xảy ra, Văn Hà run giọng nói: "Đại nhân, ngài muốn rời bỏ chúng tôi sao? Ngài muốn đi đâu?"

Stelling lớn tiếng nói: "Các vị trưởng quan, tôi là Stelling của Cục Quân vụ. Trong số các anh có người đã biết, có người có lẽ vẫn chưa biết, Ma tộc đã chiếm được Ngõa Luân Quan, sắp sửa tấn công ồ ạt vào nhân loại!"

Một sự xôn xao kinh ngạc, chưa đợi các sĩ quan bày tỏ sự chấn động, Stelling nói tiếp một cách nhanh chóng: "Do yêu cầu của tình thế, Tử Xuyên Tú thống lĩnh sẽ rời khỏi Hắc Kỳ quân, tới Viễn Đông đảm nhiệm chức vụ Viễn Đông thống lĩnh. Để ngăn chặn sự tấn công của Ma tộc, gia tộc sắp thành lập Đông Nam quân đoàn mới, được gia tộc ủy thác, tôi sẽ đảm nhiệm chức vụ tư lệnh của quân đoàn này. Hắc Kỳ quân, Biên phòng quân và quân trú phòng các tỉnh Đông Nam đều sẽ được biên chế vào Đông Nam quân đoàn. Nghĩa là, từ tối nay trở đi, Hắc Kỳ quân với tư cách là một trong những đại quân đoàn của gia tộc đã không còn tồn tại nữa, bộ đội Hắc Kỳ quân sẽ được hợp nhất vào Đông Nam quân đoàn mới thành lập."

Các sĩ quan sững sờ biến sắc, có người kinh kêu lên: "Không!" Phiên hiệu bộ đội bị xóa bỏ đó là một sự sỉ nhục cực lớn, có nghĩa là tất cả chiến tích, công huân và lịch sử của bộ đội này đều bị xóa sạch, lá quân kỳ từng vì nó mà tắm máu chiến đấu từ nay cũng biến mất. Về mặt tình cảm, điều này thực sự khiến những người lính có lòng tự trọng cao khó mà chấp nhận được.

Mặc kệ người đứng trước mặt là Quân vụ thống lĩnh của Tử Xuyên gia, mọi người nhao nhao lên: "Hắc Kỳ quân là một trong những đại quân đoàn có lịch sử lâu đời, có chiến tích và lịch sử huy hoàng!"

"Chúng tôi vừa đánh bại Lưu Phong Sương, sao có thể đối xử với chúng tôi như vậy!"

"Tú Xuyên thống lĩnh không thể đi, Hắc Kỳ quân cũng không thể giải tán! Stelling đại nhân, cứ để Tú Xuyên thống lĩnh dẫn chúng tôi đi đánh Ma tộc, ngài ấy nhất định có thể khải hoàn trở về!"

Stelling cười khổ không nói, cảnh tượng này sớm đã nằm trong dự liệu của ông.

Tử Xuyên Tú quát lớn một tiếng: "Ồn ào cái gì, im miệng!" Hiện trường lập tức yên tĩnh lại, đối với vị cựu Thống lĩnh Hắc Kỳ quân này, mọi người đều có sự kính sợ không bình thường.

Tử Xuyên Tú nhìn từng người một, nhìn từng khuôn mặt quen thuộc, Văn Hà, Phổ Hân, Âu Dương, Đức Long, hắn không khỏi một trận thương cảm.

Mặc dù nhậm chức Thống lĩnh Hắc Kỳ quân thời gian không dài, nhưng hắn thực sự đã đổ tâm huyết rất lớn vào Hắc Kỳ quân, không biết từ lúc nào, với các vị sĩ quan cũng đã nảy sinh tình cảm sâu đậm.

Hắn vĩnh viễn nhớ kỹ, lúc La Minh Hải bắt giữ mình, chính là những gã hán tử nhiệt huyết này mạo hiểm tội làm phản chém đầu để cướp mình ra, hắn nợ họ một món ân tình đậm sâu.

Hắn chậm rãi nói: "Anh em, chúng ta cùng nhau tắm máu chiến đấu dưới lá cờ chiến Hắc Kỳ quân, anh em tay chân của chúng ta từng vì bảo vệ lá cờ chiến mà đổ máu hy sinh, bây giờ, gia tộc muốn xóa bỏ phiên hiệu của chúng ta, tôi và các anh cùng chung nỗi buồn!"

"Nhưng nay quốc nạn trước mắt, nhiệm vụ lớn nhất của chúng ta là đánh bại Ma tộc xâm lược! Để ngăn chặn bước tiến của Ma tộc, gia tộc cần thành lập hệ thống chỉ huy thống nhất tại chiến khu Đông Nam, vì tổ quốc, cần chúng ta hy sinh! Anh em, bộ đội bị xóa bỏ phiên hiệu không phải chỉ có chúng ta, đại bộ phận bộ đội Biên phòng quân cũng bị biên chế lại điều động tới chiến tuyến phía Đông!"

"Chư vị, chúng ta đều sẽ dấn thân vào sa trường, tôi ở Viễn Đông, các vị ở nội địa gia tộc, chúng ta đều đối mặt với những trận chiến gian nan, có lẽ, rất nhiều người sẽ không thể gặp lại nhau nữa. Trong những năm tháng tương lai, các anh đều phải nhớ kỹ, các anh là người từ Hắc Kỳ quân bước ra, các anh tuyệt đối không được làm hoen ố Hắc Kỳ quân, dù đi đến đâu, nhìn thấy các anh, mọi người đều sẽ giơ ngón cái khen ngợi rằng: đúng là người từ Hắc Kỳ quân bước ra!"

"Anh em, mặc dù phiên hiệu đã bị xóa bỏ, nhưng Hắc Kỳ quân vẫn chưa biến mất! Dũng cảm, trung thành, cống hiến, đó chính là quân hồn của Hắc Kỳ quân chúng ta! Trung Dũng thống lĩnh Phương Kính đại nhân trúng hàng chục mũi tên vẫn chiến đấu không ngừng, đó chính là nơi linh hồn quân đoàn chúng ta tồn tại! Linh hồn này tồn tại trong mỗi người lính của quân ta, mỗi người các anh đều là một phần của Hắc Kỳ quân! Chỉ cần Hắc Kỳ quân còn một người lính tồn tại, chỉ cần vẫn còn những dũng sĩ chiến đấu không ngừng, quân hồn Hắc Kỳ quân vĩnh viễn không tiêu tan! Tôi mong chờ ngày chiến thắng, dưới lá cờ chiến màu đen, chúng ta sẽ lại trùng phùng!"

Im lặng một lúc sau, tiếng vỗ tay dần dần vang lên, ngày càng nhiệt liệt. Các sĩ quan nhiệt tình vỗ tay, Tử Xuyên Tú mỉm cười nhìn họ: "Anh em, chúng ta ở chân trời góc biển, cùng nhau chiến đấu!"

Stelling và các vị tướng lĩnh tiễn hắn ra tận cửa Cục Quân vụ. Tử Xuyên Tú chuyến này đi sâu vào lòng địch, đại quân Ma tộc áp sát biên giới vây hãm trùng trùng, tình cảnh Viễn Đông nguy như trứng để đầu đẳng, hắn đã bước lên một con đường không có đường về. Nhìn khuôn mặt tuấn tú đang mỉm cười đó, nước mắt dần làm mờ mắt Stelling, chuyến đi này, rất có thể là vĩnh biệt!

Cổ họng như bị đè một khối sắt, Stelling chỉ có thể thốt ra mấy chữ: "Anh em, nhất định phải bảo trọng!"

Tử Xuyên Tú cũng bắt tay thật chặt, gật đầu nói: "Nhất định phải bảo trọng!"

Hai người ôm nhau thật chặt, anh hùng lệ nóng gan ruột, lúc vung tay chia biệt lệ rơi.

Sau đó, Tử Xuyên Tú bắt tay chào hỏi từng người một với các vị sĩ quan: "Chư vị anh em, cảm ơn! Tuy thời gian ở bên nhau ngắn ngủi, nhưng lúc tôi khó khăn, đã nhận được sự giúp đỡ vô tư của các anh! Tôi vô cùng cảm ơn! Ngày trùng phùng, chúng ta hãy cùng nhau uống chén rượu thắng lợi! Chư vị anh em, tôi đi trước một bước đây!"

Tử Xuyên Tú xoay người lên ngựa, sau khi ngựa chạy được vài bước, nghe thấy tiếng gọi từ phía sau: "Đại nhân!"

Hắn ghìm ngựa xoay người lại, tất cả sĩ quan cao cấp của Hắc Kỳ quân chỉnh tề xếp thành hàng trước cửa Cục Quân vụ, hướng về phía hắn trang nghiêm hành lễ.

Khóe mắt Tử Xuyên Tú ướt đẫm, hắn trên lưng ngựa dùng sức đáp lễ một cái, gật gật đầu, không nói gì, quất ngựa đi xa.

Trong tiếng vó ngựa, nhìn một người một ngựa giẫm lên ánh trăng như nước dần biến mất nơi cuối phố dài.

Stelling cảm khái vạn phần, ông xoay người nói với các vị tướng lĩnh phía sau: "Chư vị, người vừa mới rời đi, chính là kỳ nam tử tuyệt thế đương thời của chúng ta! Bất kỳ lời khen ngợi nào cũng không đủ để báo đáp lòng trung dũng của ngài ấy, phàm là nơi tổ quốc cần, người đứng ra xông pha ở hàng đầu, chỉ có mình ngài ấy. Lật tay thành mây, trở tay thành mưa, cứu vãn tình thế nguy cấp, không sợ bất cứ gian nan hiểm trở nào, vô tư anh dũng, thế gian hiếm thấy, có thể coi là tấm gương quân nhân đương đại! Hãy để chúng ta chân thành chúc nguyện, cũng như vô số lần trước đây, ngài ấy có thể lập kỳ công lần nữa ở Viễn Đông, đầy vinh dự khải hoàn trở về!"