Katon thân vương mặt tái mét. Kể từ khi bị tước mất vị trí người kế vị hoàng đế, thân phận thống soái quân đội là chỗ dựa cuối cùng của hắn. Kalan đã phát động tấn công vào vị trí này, mưu đồ thay thế. Một khi ngay cả thân phận này cũng bị tước đoạt, hắn thực sự chẳng còn gì cả.

Hắn đứng dậy muốn phát biểu, Ma Thần Hoàng lại phất tay ra hiệu hắn ngồi xuống, cái cử chỉ đó giống như đang xua đuổi một con ruồi bay trước mặt. Thân vương lập tức hiểu rằng, mức độ sủng ái của phụ hoàng dành cho mình chắc cũng chẳng hơn gì con ruồi kia. Hắn đưa ánh mắt cầu khẩn nhìn về phía mọi người, nhưng các vị đại thần đều cố ý hoặc vô ý né tránh ánh mắt của hắn. Hiện tại, một cuộc đấu tranh bè phái giữa những người kế vị hoàng đế đã phơi bày ra dưới ánh mặt trời, các đại thần ai nấy đều cáo già, chẳng ai muốn nhúng tay vào.

"Để ta nói vài câu." Quân sư Hắc Sa lên tiếng, giọng ông bình thản như thể đang thảo luận tối nay ăn cơm hay uống cháo: "Về mặt chuẩn bị chiến tranh, chúng ta quả thực đã khinh địch sơ suất, điều này chẳng có gì phải né tránh, nhưng không thể đổ hết lỗi lầm lên đầu thân vương. Trong một cuộc chiến tranh chủng tộc quy mô lớn, chuyện được mất ở một thành phố hay khu vực, thắng bại của một trận chiến nhỏ, vốn là chuyện rất bình thường."

Sau khi mất tích vài tháng, quân sư lại xuất hiện đầy bí ẩn trong hoàng cung, không giải thích với bất kỳ ai lý do mình rời bỏ chức vụ. Hiện tại, ông đang chủ trì hội nghị cốt cán trước mặt hoàng đế. Tên này có phải là người tộc Seneya không? Vân Thiển Tuyết thầm nghĩ. Không chỉ mình hắn, những người tham dự hội nghị khác chắc chắn cũng có cùng thắc mắc: từ lúc bước vào cửa, Yermack và Leo cứ nhìn Hắc Sa với ánh mắt đầy ác ý. Nhưng vì chính Thần Hoàng bệ hạ cũng không có ý kiến gì về tư cách tham dự của Hắc Sa, nên tất nhiên chẳng ai dám nhắc tới.

Kalan lộ vẻ bất mãn, định lên tiếng, Vân Thiển Tuyết vội vàng đá hắn một cái dưới gầm bàn, hắn lập tức tỉnh ngộ: đối đầu trực diện với một vị đại thần được Ma Thần Hoàng sủng ái đến thế này là điều vô cùng ngu xuẩn. Hắn ngoan ngoãn cúi đầu, ra vẻ khiêm tốn thỉnh giáo. Trong cả phòng họp chỉ nghe thấy giọng nói bình thản của Hắc Sa.

"Thực lực tộc ta tuy vượt trội hơn tộc Tata, nhưng quân đội lại phân tán khắp nơi trên vương quốc. Ví dụ như quân đoàn Wenkla (quân đoàn số 6 của vương quốc) đang phòng bị người man di ở đại hoang phía Đông, quân đoàn công tước Pema (quân đoàn số 11 của vương quốc) đồn trú từ dãy núi Xiga đến lưu vực sông Voro, quân đoàn Lăng Bộ Hư (quân đoàn số 5 của vương quốc) đang đồn trú tại tiền tuyến Valun để phòng ngự loài người, quân đoàn Lỗ Đế (quân đoàn số 8 của vương quốc) đồn trú tại Viễn Đông, và quân đoàn Gusta (quân đoàn số 7 của vương quốc) đồn trú tại bình nguyên Hắc Hà. Trong cuộc chiến với quân phản loạn Viễn Đông, quân đoàn số 8 chịu tổn thất nặng nề, phần lớn binh lực đã bị tiêu diệt, trong cuộc chiến tương lai chúng ta không thể trông cậy vào họ nữa. Nhưng các quân đoàn còn lại đều được cấu thành từ các chiến binh tộc Seneya, chỉ huy toàn bộ đều là hoàng tộc Seneya thuần chủng, về mặt trung thành thì tuyệt đối không có vấn đề gì. Do phân bố khắp vương quốc, những đơn vị này đều không thể phát huy tác dụng.

Tại khu vực hoàng kỳ, lực lượng chúng ta có thể điều động là quân đoàn Yermack (quân đoàn số 3) và quân đoàn Vũ Lâm (quân đoàn số 2). Còn về Lữ đoàn Cận vệ (quân đoàn số 1 của vương quốc) hùng mạnh nhất, thật đáng tiếc, vì các tộc trưởng của các bộ tộc đều đã ra lệnh cho chiến binh cao cấp trong tộc mình không được tham gia vào nội chiến, Lữ đoàn Cận vệ hiện đã tê liệt, không thể phát huy tác dụng. Như vậy, ngoài việc bảo vệ kinh kỳ, quân đoàn Vũ Lâm còn phải gánh vác nhiệm vụ cảnh giới hoàng cung mà Lữ đoàn Cận vệ từng đảm nhiệm. Vì thế, chúng ta chỉ có thể tham chiến bằng quân đoàn của tước gia Yermack.

Còn quân đội tộc Tata thì toàn bộ đồn trú tại lãnh địa Gana, chỉ cần một tiếng lệnh là có thể tập kết ngay. Tộc Tata vốn đã toàn dân là binh, ngay cả đứa trẻ bảy, tám tuổi cũng đã cầm vũ khí – cái chúng ta đối mặt không chỉ là quân phản loạn của "Quân đoàn Phượng Hoàng Dục Hỏa" (quân đoàn số 9, thuộc tộc Tata) và "Quân đoàn Địa Ngục Hỏa" (quân đoàn số 10, thuộc tộc Tata), cái chúng ta thực sự đối mặt là một chủng tộc đồng lòng! Với một quân đoàn đơn lẻ mà chống lại bộ tộc lớn thứ hai của vương quốc – thân vương điện hạ có thể trụ được đến giờ, biểu hiện đã không thiếu phần xuất sắc."

Nghe những lời biện hộ tinh tế thấu đáo của quân sư Hắc Sa, hốc mắt Katon thân vương lập tức đỏ hoe, ươn ướt.

Đúng là hoạn nạn mới thấy chân tình, nguy nan mới biết lòng người! Trước đây khi nắm đại quyền trong tay, hắn thường oán hận quân sư Hắc Sa không nể mặt mình, nhưng khi đã sa cơ thất thế như bây giờ, người duy nhất đứng ra nói lời công đạo cho hắn cũng chỉ có quân sư. Sau khi bị tước quyền thừa kế, mọi người bề ngoài vẫn cung kính với hắn, nhưng mùi vị trong ánh mắt họ đã thay đổi. Những đại thần từng bám đuôi hắn trước đây, giờ ai nấy đều tranh nhau kết thân với Kalan và Vân Thiển Tuyết. Để vãn hồi hình tượng trong mắt cha, hắn đã liều mạng làm việc, ngày đêm không nghỉ, nhưng vận xui như đã cắm rễ trên người hắn vậy, chuyện xui xẻo liên tiếp xảy ra. Vất vả lắm mới vượt qua được những ngày đen tối khi Lỗ Đế làm phản, thì ngay sau đó lại đến cuộc phản loạn của tộc Tata. Với tư cách là người chỉ huy danh nghĩa của quân đội Seneya, hắn phải gánh chịu mọi sai lầm, tiếng chửi bới sau lưng chưa bao giờ dứt, khổ không tả nổi.

Nghĩ đến đây, Katon thân vương nước mắt lã chã rơi: thật là oan uổng mà! Mấy vị đại quân đoàn trưởng một người so với một người còn kiêu ngạo hơn, ai chịu nghe lệnh hắn chứ? Tên Yermack này đã đánh trận bảy mươi năm, kẻ địch từ loài người, bán thú nhân, tộc Rắn cho đến nội chiến giữa các bộ tộc ma tộc, trừ con chuột túi ra thì sinh vật nào đi bằng hai chân trên đại lục hắn cũng đã đánh qua cả rồi, liệu hắn có thèm để mắt tới một thằng nhóc chỉ đáng tuổi cháu mình không? Leo là cận thần trực hệ, đại thần thị vệ của phụ hoàng, ngoài phụ hoàng ra thì ai hắn cũng không nể mặt; Vân Thiển Tuyết là thân tín của kẻ thù không đội trời chung Kalan; Lăng Bộ Hư thì lúc nào cũng ra vẻ thâm sâu khó lường, chẳng ai nắm được lai lịch của hắn; trong các đại quân đoàn trưởng, người duy nhất phục tùng mình là Lỗ Đế, mình cũng đã dốc hết sức bồi dưỡng hắn, nâng đỡ hắn trở thành đại tổng đốc Viễn Đông. Đáng tiếc, tên này thật sự không đáng để bồi dưỡng, còn kéo cả mình xuống địa ngục.

"Quân sư nói rất đúng, ai dám nói mình cả đời không sai lầm? Truy cứu quá khứ cũng vô ích, chi bằng dốc sức cứu vãn tương lai." Sau khi quân sư nói xong, Ma Thần Hoàng vốn im lặng từ nãy giờ cũng lên tiếng. Ông nhìn chằm chằm vào mọi người, dưới áp lực ánh mắt của ông, ai nấy đều cảm thấy bất an.

Kalan hiểu, đây là cha đang cảnh cáo mình không được gây sự nữa. Thế là hắn nuốt trôi cả bụng bất mãn cùng với nước bọt, nở nụ cười rạng rỡ nhất: "Phụ hoàng và quân sư nói thực sự không thể đúng hơn, ai mà chẳng từng mắc lỗi chứ?" Hắn thân thiện gật đầu ra hiệu với quân sư – nếu oán hận có thể giết người, Hắc Sa đã chết năm mươi lần rồi.

Các vị đại thần nhao nhao phụ họa: "Đúng vậy, đúng vậy! Chúng thần đều nói như vậy."

Chủ đề quay trở lại quỹ đạo giải quyết vấn đề, Ma Thần Hoàng hỏi: "Các vị ái khanh, ai có kế sách hay?"

Lão tướng quân Yermack đề nghị để ông dẫn một đội cơ động đột kích vào khu quân sự Gana trống trải ở phía sau, đánh thẳng vào hang ổ của tộc Tata, ép Ross phải phân tán một phần binh lực đi cứu viện, giảm bớt áp lực cho phòng tuyến, nhưng đề nghị này lập tức bị quân sư Hắc Sa bác bỏ: tộc Tata lần này là ôm quyết tâm tử chiến mà đến, họ nhất định phải chiếm được Ma Thần Bảo, dù Yermack có thiêu rụi cả khu quân sự Gana thành đất trắng thì Ross cũng sẽ không thèm quan tâm.

Công tước Leo lắp ba lắp bắp đề nghị để ông dẫn các binh sĩ Lữ đoàn Cận vệ thuộc tộc Seneya làm tiên phong, toàn quân xuất kích tấn công chủ lực tộc Tata, quyết tâm đánh tan họ trong một trận. Không đợi người khác phản đối, Ma Thần Hoàng đã lên tiếng trước: "Muốn đánh dã chiến với kẻ địch đang chiếm ưu thế tuyệt đối về binh lực sao?"

Katon thân vương co rúm trong góc phòng, dường như muốn trốn vào cái bóng của chính mình, không dám ho he một tiếng.

Cuộc thảo luận kéo dài một giờ đồng hồ, các trọng thần tộc Seneya đưa ra đủ loại ý kiến hoang đường, thậm chí là viển vông để giải quyết khốn cảnh hiện tại, không khí rất căng thẳng, lời lẽ sắc bén, nhưng kết luận cơ bản là thống nhất: chỉ dựa vào binh lực hiện tại thì không thể ngăn chặn hiệu quả đà tiến công của tộc Tata, việc điều động quân đội các lộ về hỗ trợ Ma Thần Bảo là điều tất yếu. Sau một hồi tính toán và tranh luận ngắn ngủi, Yermack, Vân Thiển Tuyết, Leo cùng các trọng thần quân đội đều đồng ý với quan điểm sau:

1. Để ngăn chặn hiệu quả quân đội tộc Tata tiến lên, bắt buộc phải bổ sung 50.000~100.000 quân cho tiền tuyến.

2. Để đẩy lùi tộc Tata khỏi tất cả các khu vực đã mới chiếm đóng và kiên thủ, binh lực bổ sung không được ít hơn 200.000, chưa bao gồm quân hỗ trợ hậu cần.

3. Để đánh bại chủ lực tộc Tata, đánh tan và tiêu diệt lực lượng sinh tồn của tộc Tata trên tất cả các mặt trận, phải bổ sung 300.000~400.000 binh lực, chưa bao gồm số lượng tương đương quân hỗ trợ hậu cần.

4. Để đạt được mục đích chiến lược trên, số lượng binh lực đầu nhập tỷ lệ nghịch với tỷ lệ thương vong của quân đội trong tương lai, và cũng tỷ lệ nghịch với thời gian cần tiêu tốn.

"Ta xin tiết lộ trước cho mọi người con số cụ thể." Vân Thiển Tuyết nói, vị tướng độc tay tuấn tú này nhìn quanh mọi người: "Ngoài việc phải để lại lực lượng phòng vệ tối thiểu cho Thánh Kinh, hoàng cung và thần điện, quân Vũ Lâm có thể xuất chiến 50.000 quân."

Hắc Sa tán thán: "Vũ Lâm các hạ quả là thấu hiểu đại nghĩa, thật đáng khâm phục. Nhưng như vậy lực lượng bảo vệ Thánh Kinh và bên cạnh bệ hạ có phần mỏng manh. Để đề phòng vạn nhất, đề nghị quân Vũ Lâm xuất 30.000 quân."

Mọi người gật đầu, không ai có ý kiến khác. Quân đoàn Vũ Lâm gánh vác nhiệm vụ trọng đại là bảo vệ Ma Thần Bảo, ngay cả khi Vân Thiển Tuyết không xuất một binh nào thì cũng có thể chấp nhận được.

"Từ tuyến phía Đông, chúng ta có thể điều 80.000 quân từ chỗ Wenkla về." Hắc Sa nói tiếp.

"Vậy còn người man di thì sao?" Yermack hỏi.

"Điều này không cần lo." Ma Thần Hoàng chen lời: "Trẫm sẽ viết thư cho Oda Khan, tạm thời để họ phụ trách phòng tuyến."

Mọi người kinh ngạc, Yermack lắp bắp hỏi: "Tộc Ca Ngang chịu ủng hộ chúng ta? Điều này trái với truyền thống."

"Trẫm chỉ muốn họ chống lại sự xâm lấn của người man di, không phải yêu cầu tộc Ca Ngang xuất binh tham gia nội chiến, điều này không trái với truyền thống."

"Nhưng, bệ hạ, trong thời gian chiến tranh quyền lực hoàng gia, quyền lực của ngài đã bị đình chỉ, không thể ra lệnh cho bất kỳ bộ tộc nào."

"Với tư cách là hậu duệ chung của Đại Thần Hoàng, chống lại sự xâm lấn của người man di là nhiệm vụ chung của mỗi bộ tộc Thần tộc. Trẫm chỉ đưa ra một đề nghị với Oda Khan, nhắc nhở ông ta đừng quên sứ mệnh của mình."

"Nhưng, nếu tộc Ca Ngang không phục tùng thì sao?"

"Goda Khan không phải kẻ ngốc, ông ta sẽ làm thôi. Nếu không – sau tộc Tata, tộc Ca Ngang sẽ trở thành bộ tộc thứ hai bị tiêu diệt. Trong tay ông nội trẫm, số bộ tộc bị ông hạ lệnh tiêu diệt đã vượt quá hai con số. Tính tình cha trẫm quá tốt, đến một bộ tộc cũng chưa từng diệt, khiến mọi người đều không nhớ rằng tộc Seneya chúng ta từng được gọi là Huyết tộc." Ma Thần Hoàng thần sắc vẫn bình thản, nhưng sát khí tỏa ra khiến mọi người rùng mình.

Sau khi tính toán căng thẳng, Katon đại diện cho các đại thần báo cáo với Ma Thần Hoàng: trong vòng một tháng, tộc Seneya có thể tập kết khoảng 260.000 quân tại khu vực Ma Thần Bảo.

Ma Thần Hoàng khẽ nhíu mày: "Không thể nhiều hơn chút sao?"

"Khởi bẩm bệ hạ, ngoài bộ đội của tướng quân Wenkla, binh lực còn lại đều được rút ra từ quân đoàn số 11 của công tước Pema, quân đoàn số 7 của Gusta. Xét đến tình hình phức tạp tại nơi đồn trú và tình thế căng thẳng hiện nay, để ổn định lòng dân và răn đe kẻ có tham vọng, không nên rút quá nhiều binh lực đồn trú, nếu không sẽ phản tác dụng."

Quân sư Hắc Sa nói rất khéo, nhưng mọi người đều hiểu ý ông. Quân đoàn số 11 của vương quốc đồn trú từ dãy núi Xiga đến lưu vực sông Voro, nơi đây chính là nơi cư trú của tộc Mong, một bộ tộc lớn của vương quốc, còn quân đoàn số 7 đồn trú tại lưu vực Hắc Hà lại chính là nơi cư trú của tộc Yakun. Cả hai tộc trên đều là những chủng tộc có thực lực hùng mạnh, cùng với tộc Tata được gọi là ba bộ tộc lớn của vương quốc, từ trước đến nay là đối tượng mà tộc Seneya "tộc Vàng" đặc biệt đề phòng. Tộc Seneya cố ý chia hai quân đoàn hùng mạnh đồn trú tại hai khu vực của hai tộc này, ý đồ không cần hỏi cũng biết.

Vân Thiển Tuyết đứng dậy, phong độ phi phàm cúi chào: "Để bệ hạ lo lắng, thực là nỗi nhục của thần tử chúng ta. Xin bệ hạ yên tâm, chúng ta nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ!"

"Nhưng chỉ với 260.000 bộ đội," Ma Thần Hoàng trầm ngâm, chậm rãi nói: "Muốn tiêu diệt một bộ tộc lớn dân đông, dù tính đến sự dũng cảm thiện chiến của chiến binh tộc ta và khả năng chỉ huy chiến thuật xuất sắc của các vị, nhiệm vụ này vẫn quá gian nan. Có thể tăng thêm chút không? Dù chỉ một quân đoàn cũng tốt."

Katon thân vương lộ vẻ khó xử. Để gom góp hơn 200.000 bộ đội này, mọi người đã vắt óc suy nghĩ, thậm chí đến cả đội bảo vệ chỉ có hơn trăm người ở những quận thành nhỏ cũng không tha. Giờ còn biết tìm quân đội ở đâu nữa?

Quân sư Hắc Sa chậm rãi nói: "Thực ra, chúng ta vẫn còn một lộ quân đoàn mà mọi người đã bỏ sót: quân đoàn Lăng Bộ Hư ở đại doanh Tây Nam, gần 100.000 bộ đội hùng mạnh, phần lớn đều là chiến binh tộc Seneya, về mặt trung thành tuyệt đối không có vấn đề gì."

Mọi người kinh ngạc đến mức không nói nên lời, Ma Thần Hoàng nhướng mày: "Ý của quân sư là, ra lệnh cho quân đoàn Tây Nam về nước trấn áp cuộc nổi loạn của tộc Tata?"

"Đúng vậy, bệ hạ, hơn nữa vị trí của Lăng Bộ Hư cực kỳ tốt, xuất phát từ Viễn Đông, bốn tuần là có thể từ phía sau đánh thẳng vào khu quân sự Gana trống trải, phối hợp với chủ lực quân ta giáp công, tộc Tata tất sẽ nhanh chóng sụp đổ."

"Vậy Viễn Đông phải làm sao? Hơn nữa quân đoàn Tây Nam còn đảm nhiệm nhiệm vụ phòng ngự trước loài người, ai sẽ canh giữ cửa ải Valun cho chúng ta?"

"Bệ hạ, thất lễ rồi, nhưng ngài cho rằng, chỉ dựa vào quân đoàn Tây Nam có thể hoàn thành nhiệm vụ bình định Viễn Đông không?"

Ma Thần Hoàng lắc đầu: "Lăng Bộ Hư nếu có thể giải quyết được thì chúng ta cũng không cần phái Ross qua đó – tên khốn này!"

"Đã Lăng Bộ Hư không có khả năng thu phục Viễn Đông, chúng ta cũng không có binh lực dư thừa để phái tiếp viện cho hắn, vậy quân đoàn Tây Nam ở Viễn Đông cũng vô nghĩa. Chi bằng điều động họ về nước trấn áp cuộc nổi loạn của tộc Tata? Đây là kiến giải thiển cận của vi thần, xin bệ hạ chỉ giáo."

Luận điểm của Hắc Sa không thể chê vào đâu được, mọi người đều lặng lẽ gật đầu. Vân Thiển Tuyết hỏi: "Quân sư đại nhân, đại tướng Tây Nam nằm ở tỉnh Phục Minh Khắc cực tây của Viễn Đông, tướng quân Lăng Bộ Hư nếu hành quân gấp ngày đêm về nước, phải đi qua bảy tỉnh do quân phản loạn chiếm đóng, tất sẽ bị quân phản loạn truy kích chặn đánh, lặn lội máu chiến ngàn dặm như vậy, đại quân về được đến bản thổ vương quốc sợ là không còn đến vài ngàn người?"

"Về điểm này ta đồng ý với quan điểm của ngài, Vũ Lâm các hạ. Người Viễn Đông vừa thắng trận, giờ đang chiếm ưu thế, muốn họ nhường đường, sợ là chúng ta phải đưa ra nhượng bộ."

Nghe thấy từ "nhượng bộ", tất cả mọi người đều cứng đờ người. Quân đội vương quốc tung hoành đại lục chưa từng có đối thủ, còn những kẻ loạn dân Viễn Đông, trong mắt hoàng tộc Seneya kiêu ngạo, chẳng qua chỉ là một đám người man di ăn lông ở lỗ, chưa khai hóa, mà "tộc Vàng" có lịch sử lâu đời và danh tiếng lẫy lừng lại phải "nhượng bộ" với chúng, cảm giác này thật sự khiến người ta khó mà chịu đựng nổi.

"Nhượng bộ kiểu gì?" Tướng quân Yermack hỏi với giọng nghi ngờ.

"Sợ là sẽ bao gồm nhiều mặt. Rất có thể, người Viễn Đông sẽ đưa ra yêu cầu với chúng ta về chính quyền – về quyền tự trị của Viễn Đông và địa vị của các tỉnh Viễn Đông trong vương quốc, còn có yêu cầu về kinh tế – họ có thể yêu cầu độc lập."

"Không đời nào được!" Công tước Yermack gầm lên: "Lãnh thổ Viễn Đông có được là nhờ hy sinh tính mạng của hơn mười vạn tướng sĩ vương quốc! Để bình định nổi loạn, lại có hơn mười vạn tướng sĩ hy sinh! Hai mươi ba tỉnh Viễn Đông, mỗi tấc đất đều thấm đẫm máu của binh sĩ nước ta, cứ thế mà từ bỏ, chúng ta ăn nói sao với tướng sĩ? Quân sư, để Viễn Đông độc lập, ông chính là bán nước!"

Lão tướng quân giọng như chuông đồng, lông mày trắng toàn thân uy phong lẫm liệt, một lời nói ra khí thế hào hùng. Ông không có tài năng gì xuất chúng, sở dĩ được Ma Thần Hoàng bổ nhiệm làm thống soái quân đoàn bộ tộc, đó là vì lòng trung thành của ông đối với Thần Hoàng và bộ tộc, cùng với kinh nghiệm dày dạn trải qua trăm trận của ông. Mặc dù tuổi thọ sinh lý của ma tộc có thể đạt tới gần trăm năm, nhưng ma tộc trời sinh hiếu chiến, giữa các quốc gia, giữa các bộ tộc, thậm chí là ngay trong nội bộ bộ tộc, chiến tranh không dứt, ma tộc nam giới rất ít người có thể sống qua năm mươi tuổi, mà Yermack đã tám mươi ba tuổi rồi! Là một chiến binh, ông đã sống sót qua kỷ nguyên bóng tối đáng sợ, trải qua cuộc chiến diệt chủng tàn khốc, còn từng sống sót dưới trướng tên bạo chúa "Râu Đỏ" đáng sợ đó, bản thân điều này đã là một kỳ tích không thể tưởng tượng nổi. Trong nội bộ tộc Seneya, đặc biệt là trong số những sĩ quan cấp trung và thấp, lão tướng quân này có uy vọng rất cao, là đại diện tiêu biểu của giới quân sự, một ngọn núi Thái Sơn Bắc Đẩu. Ông căm thù tận xương tủy bất kỳ hành vi nào làm tổn hại đến lợi ích quân đội, nghe ông chỉ trích thẳng mặt Hắc Sa là "bán nước", các trọng thần không ai không biến sắc.

"Lão tướng quân lời nặng rồi." Hắc Sa thản nhiên nói, dù bị chỉ trích gay gắt như vậy cũng không thể thay đổi thái độ bình thản của ông: "Tạm thời rút quân đoàn Lăng Bộ Hư về không có nghĩa là từ bỏ Viễn Đông, sau này đợi chúng ta dọn dẹp xong tộc Tata, rảnh tay ra, thì thu phục Viễn Đông là chuyện dễ như trở bàn tay." Quân sư đeo mặt nạ nâng cao giọng: "Dù lùi một vạn bước mà nói, chúng ta buộc phải từ bỏ Viễn Đông – lão tướng quân, là vùng đất hoang vu Viễn Đông quan trọng, hay sự sống chết của tộc ta quan trọng?"

Lời lẽ của quân sư Hắc Sa sắc bén đến mức không thể phản bác, Yermack tức tối không nói nên lời, im lặng không tiếng động.

Hoàng tử Kalan nói đầy châm chọc: "Không một bộ tộc vương quốc nào đồng ý cho Viễn Đông độc lập cả. Đám rùa già đó chẳng ai muốn đi Viễn Đông đánh trận cả, nhưng nếu chúng ta đồng ý cho Viễn Đông độc lập, thì sáng mai nửa vương quốc sẽ ném đá vào chúng ta, nóng lòng muốn lật đổ chúng ta ngay!"

Quân sư Hắc Sa gật đầu tán thưởng: "Hoàng tử nói rất đúng, chúng ta trong bất kỳ tình huống nào cũng không được chính thức thừa nhận sự độc lập của khu vực Viễn Đông."

"Vậy nhượng bộ mà quân sư nói là?"

"Viễn Đông độc lập là tuyệt đối không thể, nhưng nếu chỉ bổ nhiệm một tổng đốc Viễn Đông mới, thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều – nếu chúng ta bổ nhiệm thủ lĩnh quân phản loạn Viễn Đông làm tổng đốc, để hắn cai trị Viễn Đông, chiến loạn Viễn Đông tự nhiên sẽ kết thúc."

"Quân sư muốn chiêu an sao?" Trong ánh mắt Kalan tràn đầy nghi ngờ: "Kẻ nghịch tặc chắc chắn phải chết, vương quốc chưa từng có tiền lệ chiêu an. Nếu tộc ta là bên đầu tiên tha thứ cho nghịch tặc, uy tín của tộc ta sẽ không còn sót lại chút gì!"

"Quân phản tặc Viễn Đông đầu hàng vương quốc, Viễn Đông vẫn là lãnh thổ vương quốc, thế nên chúng ta rút đại quân về, đó là chuyện thuận nước đẩy thuyền, không hề tổn hại đến uy tín của tộc ta."

"Dù trên danh nghĩa nói hay đến đâu, chúng ta không thể đánh bại quân phản loạn Viễn Đông trên chiến trường, còn phải thỏa hiệp với chúng, đây là sự thật không thể chối cãi."

"Chiến thắng không nhất thiết phải đạt được bằng cách ngao chiến chiến trên sa trường, đôi khi giấy và bút trên bàn đàm phán có thể giành được lợi ích lớn hơn cả đao kiếm cung tên."

"Nếu không có Lăng Bộ Hư và đại doanh Tây Nam, ai sẽ trấn thủ biên giới Tây Nam cho vương quốc chúng ta? Nếu loài người nhân lúc vương quốc ta loạn trong mà thừa cơ đột kích, thì phải làm sao?"

"Hoàn toàn không cần lo lắng về điều này. Bởi vì danh tiếng chuyên đi cuỗm lấy thành quả chiến thắng của nhà Tử Xuyên đã vang xa, người Viễn Đông còn cảnh giác với nhà Tử Xuyên gấp trăm lần chúng ta. Để bảo vệ thành quả chiến thắng, họ tuyệt đối sẽ không cho phép loài người nhúng tay vào Viễn Đông. Ngay cả khi chúng ta không nói, họ cũng sẽ đồn trú đại quân trước cửa ải Valun."

Hoàng tử Kalan đảo mắt, không nói nên lời, với trí tuệ và tài biện luận của hắn cũng không thể giành được chút lợi thế nào trước quân sư Hắc Sa.

"Bệ hạ," Hắc Sa quay sang Ma Thần Hoàng: "Đã 80 năm kể từ cuộc chiến quyền lực hoàng gia lần trước, cuộc nổi loạn của Ross tuy là do lòng lang dạ sói của hắn, nhưng còn một nguyên nhân quan trọng nữa: trải qua 80 năm nghỉ ngơi dưỡng sức, các bộ tộc chịu tổn thất nặng nề trong cuộc chiến quyền lực lần trước đều đã hồi phục, họ đang dòm ngó quyền bá chủ!

Chúng ta đang đối mặt với vấn đề nghiêm trọng nhất từng gặp trong lịch sử, mối đe dọa không chỉ đến từ tộc Tata! Bị ảnh hưởng bởi cuộc nổi loạn của tộc Tata, tình hình tiếp theo sẽ càng biến hóa khôn lường. Hai ngày trước, Yagomi của tộc Yakun và Mong Han của tộc Mong đã lén lút gặp nhau ở biển Azov. Việc gặp gỡ giữa các thủ lĩnh bộ tộc không vi phạm bất kỳ đạo luật nào của vương quốc, chúng ta cũng không thể biết nội dung cuộc trò chuyện của họ, nhưng trong thời kỳ phi thường này, cử động như vậy là vô cùng đáng nghi. Tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, bộ tộc nào trung thành, bộ tộc nào lòng lang dạ thú, chẳng ai nói rõ được.

Điều Lăng Bộ Hư về, trường hợp xấu nhất là mất đi Viễn Đông, điều đó không sao cả, Viễn Đông vốn dĩ không phải của chúng ta; nhưng chúng ta đã mất quân đoàn Lỗ Đế, nếu lại mất đi quân đoàn Lăng Bộ Hư, con em tinh nhuệ của tộc ta chết sạch, chúng ta sẽ gặp đại họa! Nhìn thấy sự suy yếu của tộc ta, dù tiêu diệt được tộc Tata cũng vô ích, tất cả các chủng tộc sẽ như sói xào xạc lao vào chúng ta, người thách thức thứ hai, thứ ba cho đến thứ một trăm sẽ nhanh chóng xuất hiện, chúng ta sẽ rơi vào cảnh diệt vong! Trong thời kỳ phi thường này, điều quân đội đáng tin cậy về bên mình, duy trì thực lực bản tộc để ứng phó với bất trắc, đó là việc vô cùng cần thiết!

Tình hình chiến sự tuyệt đối không được trì hoãn lâu dài, phải tốc chiến tốc thắng, như vậy mới có thể răn đe những bộ tộc đang quan sát. Xin bệ hạ sớm đưa ra thánh quyết!"

Không ai có thể lên tiếng. viễn cảnh quân sư Hắc Sa vẽ ra khiến mọi người kinh tâm động phách, ai cũng biết, đây tuyệt đối không phải là lời nói dọa dẫm: vương triều Yese hùng mạnh 80 năm trước chính là bị đánh sập như vậy bởi những đợt thách thức liên tiếp.

Katon thân vương là người đầu tiên giơ tay nói: "Ta tán thành quân sư."

Công tước Leo cũng giơ tay: "Đạo lý lớn thì ta không hiểu lắm, nhưng nghe ra quân sư nói rất có lý. Ta tận mắt nhìn thấy, trong đàn sói nếu con nào bị thương trước, những con sói khác sẽ ùa vào ăn thịt nó!"

Tiếp đó, Vân Thiển Tuyết và các tướng lĩnh khác cũng lần lượt lên tiếng bày tỏ đồng ý, ngay cả Yermack và Kalan, những kẻ phản đối quyết liệt nhất lúc nãy, sau khi ngập ngừng một lúc cũng miễn cưỡng giơ tay.

Ma Thần Hoàng nhìn Hắc Sa: "Quân sư, ngươi cho rằng, chỉ còn lại con đường điều Lăng Bộ Hư từ Viễn Đông về thôi sao?"

"Không, nếu chỉ là muốn chiến thắng tộc Tata, binh lực hiện tại cũng đã đủ. Nhưng nếu muốn tốc chiến tốc thắng, vi thần cho rằng binh lực của Lăng Bộ Hư là không thể thiếu."

Lão tướng quân Yermack quỳ xuống nói: "Thần chúng vô năng, làm bệ hạ phải lúng túng, nhưng xin bệ hạ yên tâm, chỉ đợi tộc Tata bị diệt, vi thần nguyện dẫn đại quân tiến về phía Tây, nghiền nát quân phản loạn thành tro bụi!"

Theo sau Yermack, các đại thần đồng loạt quỳ xuống tạ tội.

Ma Thần Hoàng lại không mấy để tâm, phất tay nói: "Đứng dậy cả đi! Đây không phải lỗi của các vị ái khanh." Ông rủ mắt, ngón tay linh hoạt gõ lên mặt bàn. Trong phòng một mảng tĩnh lặng, không ai lên tiếng quấy rầy sự suy tư của Ma Thần Hoàng. Qua một lúc lâu, đợi đến khi Ma Thần Hoàng mở mắt, ông đã hạ quyết tâm, nói rõ ràng: "Hạ chỉ! Lập tức triệu tập Lăng Bộ Hư về nước, đồng thời phái người tiếp xúc với quân phản loạn Viễn Đông."

"Quân dân Viễn Đông nghe chỉ:

Các ngươi buộc phải thực hiện hành động binh gián, là để phản đối sự bạo ngược của Lỗ Đế, lý do Trẫm đã biết. Lỗ Đế hiện đã bị bãi chức điều tra, Trẫm khoan hồng, thương xót sự ngu muội của các ngươi, cho phép các ngươi quay đầu là bờ, quay lại con đường chính đạo làm thần dân trung lương của vương quốc.

Hạn các ngươi trong ba ngày hạ vũ khí, lập tức đầu hàng. Đây là cơ hội cuối cùng, mong các ngươi trân trọng.

Khâm thử."

Viết xong chữ cuối cùng, Ma Thần Hoàng đặt bút xuống, ông nói với Hắc Sa: "Không nên nhắc đến việc bổ nhiệm thủ lĩnh quân phản loạn trong chỉ ý."

"Ngô hoàng thánh minh." Hắc Sa gật đầu: "Việc này quả thực quá tế nhị, không thể viết thành văn bản, chỉ cần để sứ giả đàm phán truyền miệng là được."

Hai người đều không tiện đi sâu vào chuyện này, Hắc Sa lập tức đổi chủ đề: "Bệ hạ, vì Viễn Đông là bên đầu hàng chiến bại, theo thông lệ đầu hàng, họ còn phải nộp một khoản tiền bồi thường chiến tranh, không biết bệ hạ định mức bao nhiêu?"

Ma Thần Hoàng bật cười: "Tiền bồi thường chiến bại? Họ thực sự đã thua sao? Quân sư, trẫm chỉ cầu họ không chìa tay ra đòi trẫm tiền lộ phí của Lăng Bộ Hư là may rồi!"

"Bệ hạ, chúng ta dù thế nào cũng phải thu một khoản tiền bồi thường nhất định. Dù là tượng trưng cũng được. Thu được tiền bồi thường của kẻ bại trận, điều này chứng minh không thể nghi ngờ rằng chúng ta là người chiến thắng, chẳng ai nói được gì."

"Đã vậy, thì định là một triệu lạng bạc!"

Vân Thiển Tuyết hỏi: "Nếu bọn Viễn Đông không có tiền thì sao?"

"Vũ Lâm các hạ cân nhắc rất chu đáo. Tài chính của quân phản loạn Viễn Đông quả thực không giống như dư dả gì, bắt họ lấy ra số lượng vàng lớn, vi thần sợ rằng..."

"Dẹp đi, quân sư." Ma Thần Hoàng rất không kiên nhẫn với những chi tiết lặt vặt này: "Nếu họ thực sự không có tiền, vậy thì chúng ta cho họ vay trước, rồi bắt họ công khai trả lại cho chúng ta trong nghi lễ đầu hàng là được."

"Tuân lệnh. Còn nữa, nghe nói trong trận chiến tại Korni và các trận chiến sau đó, rất nhiều quan binh Seneya đã trở thành tù binh của người Viễn Đông, có đến vài vạn người!"

"Chuộc họ về, dùng vàng trong quốc khố! Tộc ta đang lúc cần người, rất cần binh lực – nhưng việc này nhất định phải giữ bí mật."

"Vi thần hiểu, tuyệt đối sẽ không để lộ ra ngoài."

Do sự việc xảy ra gấp gáp, cao tầng Ma Thần Bảo biết rất ít về quân phản loạn. Vân Thiển Tuyết báo cáo với mọi người: quân phản loạn Viễn Đông gồm năm đại bộ tộc cấu thành, binh lực cụ thể và phân bố không rõ, tổng bộ đặt tại thành Korni tỉnh Minsk. Thủ lĩnh của họ là một nhân vật bí ẩn được gọi là "Quang Minh Vương điện hạ", suốt ngày đeo mặt nạ, không ai biết diện mạo thật của hắn.

Quang Minh Vương lộ diện trong cuộc đại nổi loạn Viễn Đông năm 781, nhận được sự ủng hộ toàn diện không chút dè dặt của các chủng tộc bán thú nhân Viễn Đông, là người sáng lập liên quân Viễn Đông hiện nay. Người này dùng binh như thần, nhiều lần dùng ít quân đánh bại quân thảo phạt của vương quốc. Hắn luôn đeo mặt nạ đồng ra trận, tác chiến luôn xông pha đi đầu, dũng cảm phi thường, hơn nữa còn biết yêu quý binh sĩ, thưởng phạt phân minh, được lòng người trong liên quân. Quân đội của hắn kỷ luật nghiêm minh, không bao giờ nhiễu dân, được người Viễn Đông gọi là "Nghĩa quân". Theo lời đồn chưa được xác thực, trong liên quân có một đơn vị kỵ binh loài người, sức chiến đấu mạnh mẽ, vì có thói quen mặc đồ đen tác chiến, nên được gọi là "Hắc Y Quân".

"Kỵ binh loài người? Quang Minh Vương có quan hệ gì với nhà Tử Xuyên không?" Yermack hỏi.

Vân Thiển Tuyết trả lời: "Không có bằng chứng xác thực, tạm thời chúng ta không thể biết được."

Ma Thần Hoàng trầm ngâm: "Quang Minh Vương? Quả là một anh hùng trí dũng song toàn! Đáng tiếc nhân tài như vậy không thể dùng cho vương quốc. Phái ai đi đàm phán với Quang Minh Vương này đây?"

Hắc Sa trầm ngâm: "Sứ giả phải thỏa mãn các điều kiện sau. Thứ nhất, cấp bậc của hắn phải đủ cao mới có thể khiến quân phản loạn tin tưởng, hơn nữa đàm phán phải bí mật, không được lan truyền, sứ giả chỉ có thể tìm một người trong chúng ta.

Thứ hai, thời gian gấp rút, đàm phán rất tế nhị, một số điều kiện phải tranh thủ, một số thì không ngại nhượng bộ chút ít, cách xa vạn dặm không thể thỉnh thị bệ hạ, sứ giả phải tự phán đoán, quyết đoán ngay lập tức, điều này cần sứ giả phải có cái đầu lạnh và khả năng quyết đoán.

Thứ ba, sứ giả đi sâu vào hang cọp, đối mặt với vạn quân địch, phải đại diện cho tôn nghiêm vương quốc, giữ thái độ ung dung bình tĩnh, phải có gan dạ phi thường...

Thứ tư, sứ giả phải có sức hút và sự quyến rũ nhất định, tốt nhất là hiểu chút ngôn ngữ tộc Viễn Đông và ngôn ngữ loài người..."

Người duy nhất phù hợp với tất cả các điều kiện này chỉ có một. Chưa đợi quân sư nói xong, tất cả mọi người đều nhìn về phía Vân Thiển Tuyết. Hắn cười khổ: "Quân sư, ngài không cần nói nữa."

"Ta không thích thế này." Khi hội nghị kết thúc, đại điện nghị sự rộng lớn chỉ còn nhị hoàng tử Ma tộc và tướng quân Vũ Lâm ở lại, hoàng tử Kalan mắng nhiếc: "Thần thánh Đại Ma Thần ở trên! Cả cái đề nghị này thật sự là –" hắn dùng một cách nói rất thô tục trong tiếng Ma tộc, nghĩa là một đống phân chó bên đường: "Tên Hắc Sa đó, rốt cuộc hắn muốn làm gì! Bắt chúng ta đình chiến với bọn man di Viễn Đông? Tại sao hắn lại tốt với đám man di Viễn Đông đó thế?"

Vân Thiển Tuyết có chút khó khăn hỏi: "Điện hạ, thần muốn hỏi, thân phận quân sư rốt cuộc là gì? Tại sao điện hạ lại tin tưởng ông ta như vậy? Ông ta có phải người tộc Seneya chúng ta không?"

Vẻ mặt cợt nhả của Kalan thu lại, hắn lạnh lùng nói: "Hắc Sa rốt cuộc là người thế nào? A Vân, nếu ngươi muốn sống lâu hơn chút, tốt nhất đừng hỏi câu này, thậm chí đừng nghĩ đến! Tướng quân Osmaway chết thế nào, ngươi không quên chứ?"

Vân Thiển Tuyết rùng mình một cái, vị tướng quân say rượu gây sự đó dùng kiếm khều mở mạng che mặt của Hắc Sa, đây vốn chỉ là một trò đùa sau khi say, kết quả lại tàn khốc đến không ngờ: để ngăn chặn thông tin rò rỉ, Ma Thần Hoàng bệ hạ đích thân ra tay tiêu diệt tướng quân Osmaway và tất cả những người có mặt, vì tai nạn bất ngờ đó mà những sĩ quan cao cấp và quý tộc bị hại lên đến hàng chục người.

Hoàng tử Kalan hạ thấp giọng: "Ta không biết lý do phụ hoàng tin tưởng hắn là gì, nhưng ta biết tên này tuyệt đối có lòng dạ hiểm độc! Khi Katon đắc thế, hắn rất chăm sóc ngươi; khi chúng ta chiếm ưu thế, hắn lại chạy sang ủng hộ Katon – hắn cố tình gây ra sự hỗn loạn trong nội bộ Thần tộc chúng ta! Bây giờ hắn lại đề nghị chúng ta đình chiến với Viễn Đông, nuôi hổ gây họa, ta dám khẳng định, hắn chắc chắn cấu kết với đám man di Viễn Đông đó! A Vân, ngươi phải đề phòng, lai lịch của hắn quá kỳ quái, hắn không phải người Thần tộc chúng ta!"

Vân Thiển Tuyết kinh ngạc: "Không thể nào!"

"Mỗi thành viên của hoàng tộc Seneya ta đều quen thuộc, tất cả các thành viên hoàng tộc trong toàn bộ Thần tộc ta đều đã gặp mặt, trong danh sách thành viên hoàng tộc tuyệt đối không có hắn!"

"Vậy có khả năng nào, hắn là một thành viên hoàng tộc nào đó cải trang không?"

"Tuyệt đối không thể!" Hoàng tử Kalan khẳng định chắc nịch: "Ngươi cũng biết đấy, chỉ cần là người đã gặp một lần, ta lập tức có thể phân biệt được giọng nói, mùi vị, bước chân của họ, lập tức có thể ghi nhớ hình dáng, cử động của họ, không ai có thể giấu được ta!"

Vân Thiển Tuyết lặng lẽ gật đầu, đây là bí mật mà chỉ hắn và Kalan biết. Dưới vẻ ngoài một công tử ăn chơi trác táng, nhị hoàng tử Ma tộc có thiên phú vượt trội – hay nói cách khác là dị năng, hắn có thể nhìn thấu mọi sự ngụy trang của đối phương, trí nhớ tốt đến mức không bao giờ quên, trong việc nhìn thấu trung gian, trực giác của hắn càng nhạy bén đến mức kinh ngạc, phán đoán hầu như chưa bao giờ mắc sai lầm.

Từ thuở nhỏ, trong một dịp tình cờ, Vân Thiển Tuyết đã được chứng kiến dị năng của Kalan: khi chơi oẳn tù tì, Vân Thiển Tuyết vậy mà thua liên tiếp Kalan 171 ván, không thắng nổi dù chỉ một ván. Từ lần đó, hắn hiểu rằng nhị hoàng tử có vận thế cực mạnh, có tư chất quân vương bẩm sinh, xứng đáng để mình phò tá cả đời.

Hắn hỏi: "Vậy, có khả năng nào, quân sư là Thần tộc, nhưng không phải thành viên hoàng tộc..."

Kalan cười lạnh: "Ngươi nghĩ, hắn có thể là đám Thần tộc cấp thấp đầu óc đơn giản lông xanh kia sao?"

Nghĩ thôi cũng thấy không thể nào, Vân Thiển Tuyết thất vọng lắc đầu.

"Vậy, chỉ còn lại một khả năng..." Hai người cùng nhìn ra ngoài cửa sổ, cái bóng lưng khoác áo bào đen đó đang bước xa dần ra khỏi cửa chính hoàng cung, hoàng tử Kalan cắn chặt môi: "Không phải tộc ta, lòng chắc chắn khác. A Vân, ngươi phải đề phòng hắn!"

Vân Thiển Tuyết nhẹ nhàng gật đầu, nhớ lại ngày xưa quân sư Hắc Sa chăm sóc mình, những lời nói và chúc phúc ấm áp đó, hệt như một vị trưởng bối đôn hậu, nghĩ đến việc sau này phải đối địch với ông, lòng không khỏi thoáng buồn.

Như không hề hay biết ánh nhìn nóng bỏng sau lưng, quân sư Hắc Sa thản nhiên bước ra khỏi cửa chính hoàng cung, hai hàng lính canh Lữ đoàn Cận vệ lập tức kính chào. Đứng trên bậc thang bạch ngọc của cung điện hùng vĩ, gió mát thổi tới, áo bào đen tung bay trong gió, vị quân sư tổng Ma tộc quyền khuynh triều chính cảm thấy thư thái.

Nhìn những đám mây nơi chân trời phía Tây, ông lẩm bẩm: "Nể mặt lão già không chết kia, những gì có thể làm cho ngươi, ta đều đã làm rồi. Bây giờ, xem ngươi có nắm bắt được cơ hội hay không, A Tú của ta."

Tháng 7 năm 782, tin thắng trận của trận chiến Teran bay nhanh như chú chim mọc cánh, trong nháy mắt lan khắp toàn cảnh Viễn Đông. Ở khắp núi rừng, làng mạc, thị trấn, người truyền người, thôn truyền thôn, mỗi người còn sống đều chạy đi thông báo cho nhau, ngay cả những người không quen biết nhau vừa nghe tin này đều không khỏi xúc động ôm chầm lấy nhau, nước mắt tuôn rơi, chúc rượu lẫn nhau. Nhà thờ ở các thành phố làng quê vang lên tiếng chuông cầu nguyện, sứ giả hào hứng tuyên bố: "Đại thắng! Đại thắng! Đây là một thắng lợi chưa từng có! 17 vạn quân Ma tộc xâm phạm, bị tiêu diệt và bắt giữ gần 8 vạn người, tổng đốc Viễn Đông cùng hơn 100 sĩ quan cấp cao bị bắt sống! Lần này chúng ta đã hoàn toàn bẻ gãy sống lưng lũ ma tộc con rồi! Chỉ vì sự thương xót của Quang Minh Vương điện hạ, đám tàn binh ma tộc đó mới giữ được một mạng! Chúng lủi thủi chạy về nước, sự hoảng sợ đó, đến cả dũng khí quay đầu nhìn lại một cái cũng không có! Đại quân chúng ta, giờ đã đánh tới biên giới rồi!"

Còn đối với quân Ma tộc đồn trú còn sót lại ở khắp nơi, Đại thắng Teran không nghi ngờ gì nghĩa là trời long đất lở. Tất nhiên, có những tin tức bị thổi phồng quá mức, họ còn không tin lắm, ví dụ như dưới chân ngựa Quang Minh Vương, quý tộc cấp cao của vương quốc Ross quỳ rạp xuống bụi trần, khóc lóc nói: "Chúng tôi nguyện nộp một triệu tiền chuộc, chúng tôi nguyện dâng nộp gia sản, chỉ cầu ngài cho phép chúng tôi được sống sót trở về nhà." Nhưng 17 vạn quân đoàn viện trợ thảo phạt bị đánh bại, đại tổng đốc Viễn Đông Lỗ Đế bị bắt, thành trì cuối cùng của Ma tộc ở Viễn Đông là Teran thất thủ, những tin tức này bất kỳ tin nào cũng đủ khiến chúng sợ đến mất hồn mất vía. Ở các tỉnh gần biên giới, phần lớn quân Ma tộc đều gói ghém hành lý chạy về nước, các đơn vị còn lại cũng lòng người hoang mang, quân đào ngũ ngày càng nhiều.

Quang Minh Vương đang đi từ thắng lợi này đến thắng lợi khác, không thể cản phá. Mọi người đồng thanh chúc phúc: "Cầu mong Đại thần Audi phù hộ Vương của chúng ta bách chiến bách thắng! Cầu ngài trường sinh!" Về hành động quân sự bước tới, có người bạo dạn đoán: "Tiếp theo, Quang Minh Vương điện hạ tất sẽ lấy khí thế sấm sét giết vào nội địa Ma tộc, ngài sẽ mang theo kiếm và lửa, để lũ ma tộc con nếm thử sự lợi hại của người Viễn Đông!"

Nhưng những người già có kinh nghiệm lại phản bác: "Tuy đánh tan quân xâm lược Ma tộc viện trợ, nhưng vẫn còn một bộ phận lớn quân Ma tộc đang chiếm cứ tỉnh Phục Minh Khắc, đây là cái gai độc đâm vào trong nội bộ Viễn Đông, luôn đe dọa hậu phương của chúng ta. Với sự anh minh sáng suốt của Quang Minh Vương điện hạ, tuyệt đối không thể không nhìn thấy điểm này. Mục tiêu tiếp theo của Vương chắc chắn là dùng binh ở Tây Nam!" Trong quán trà ở mỗi làng quê, cả hai phe luận điểm đều có người ủng hộ khá đông, thường cãi nhau không dứt, mặt đỏ tía tai.

Nhưng họ đều không đoán đúng. Trong trận chiến Teran, tuy liên quân Viễn Đông đạt được kết quả huy hoàng, nhưng tổn thất bản thân cũng không nhỏ, chỉ riêng dưới thành Teran, liên quân Viễn Đông thương vong hơn 18.000 người, các đơn vị chủ lực đều tổn thất khá nhiều binh lực. Hơn nữa các đơn vị liên tục chuyển chiến, đều đã rất mệt mỏi. Vì vậy, cho bộ đội một khoảng thời gian nghỉ ngơi và bổ sung là vô cùng cần thiết.

Vì vậy, Tử Xuyên Tú quyết định gần đây không tiến hành hành động quân sự lớn, đặt trọng tâm vào công việc dọn dẹp bại binh và tàn phỉ Ma tộc. Để lại quân đoàn số 1 của Roger trấn thủ thành Teran, hắn đích thân dẫn quân đoàn số 2 của Bạch Xuyên và đội bản bộ đại bản doanh từ Nam ra Bắc, một đường dọn dẹp tàn quân Ma tộc đồn trú ở các tỉnh biên viễn Đông Bắc.

Ở rất nhiều thành phố đều như vậy, đại quân của Quang Minh Vương vừa đến, liên quân ra tuyên bố đảm bảo an toàn cho quan binh Ma tộc đầu hàng, Lỗ Đế gào thét hai tiếng dưới thành, bộ hạ cũ của hắn nhìn thấy không còn hy vọng kháng cự, quân đồn trú còn sót lại không có tâm trí chiến đấu, đa số đều ngoan ngoãn ra xếp hàng đầu hàng. Ở thủ phủ của một tỉnh, một tư lệnh trấn thủ nói muốn "chiến đấu đến phút cuối cùng", kết quả chưa đợi liên quân Viễn Đông công thành, bộ hạ của hắn đã ùa lên trói nghiến hắn lại.

"Táo gan!" Tư lệnh liều mạng giãy giụa: "Đám người các ngươi muốn tạo phản à? Hạ phạm thượng là nghịch tặc đấy!"

"Ngươi mới là hạ phạm thượng ấy! Không thấy dưới kia à? Người ta là Lông Vàng (Tổng đốc Viễn Đông), cấp bậc cao hơn Lông Trắng (Bách phu trưởng) của ngươi nhiều!" Binh sĩ vừa nói, vừa giao tên tư lệnh bị trói như đòn bánh tét cho liên quân, hào phóng nói: "Xin hãy chém nó đi!"

Một số rất ít pháo đài do những kẻ ngoan cố giữ vững vẫn đang ngoan cố kháng cự. Trốn sau hào rộng và tường thành dày, quân Ma tộc ngông cuồng hét lớn: "Đến đây! Quang Minh Vương! Bọn Viễn Đông, qua đây chịu chết đi!"

Đến thì đến. Quang Minh Vương vừa ra lệnh, trong trận tuyến quân Viễn Đông như biến phép xuất hiện hàng ngàn máy bắn đá, xe công thành, xe xung kích, xe leo thành. Teran là kho lớn nhất của Ma tộc ở toàn Viễn Đông, thu được lượng lớn vũ khí và trang bị Ma tộc cất giữ ở đó, liên quân Viễn Đông nay đã đổi đời, không còn như xưa nữa. Chưa đầy một giờ, đá cuội phủ kín bầu trời đã đập tan nát tường thành, nền của xe leo thành còn cao hơn cả thành lâu, cung thủ trên đó áp chế khiến cung thủ Ma tộc không dám thò đầu ra. Chưa đợi binh lính Ma tộc ngẩn người kịp hoàn hồn, chỉ nghe dưới thành một tiếng nổ lớn "ầm ầm", bụi bay tung trời, xe xung kích đã húc vỡ cổng thành, đại quân bộ binh ùa vào. Đối với những thành phố dám kháng cự, Tử Xuyên Tú ra lệnh, liên quân không để lại tù binh, giết sạch không chừa một ai.

Liên quân một đường công chiếm, kết quả huy hoàng. Cậy uy của đại thắng Teran, Tử Xuyên Tú nhanh chóng chiếm được các tòa thành và vùng đất rộng lớn. Đón tiếp hắn không phải là đao kiếm tên trận, mà là đám đông chào đón dọc đường, hoa tươi, mỹ tửu và ánh mắt thâm tình của các cô gái, tiếng hoan hô vang trời dậy đất: "Giải phóng quân của chúng ta vạn tuế!" "Liên quân vạn tuế! Viễn Đông vạn tuế!" "Quang Minh Vương vạn tuế!" Cảnh tượng quân dân đoàn kết một nhà này diễn ra một lần ở mỗi thành phố được giải phóng, sĩ khí quân đội lên cao chưa từng có.

Ngày 28 tháng 7 năm 782, đại quân tiến đến thành phố nổi tiếng phía Đông Viễn Đông là thành Gasa.

Quân Ma tộc đồn trú tại địa phương chỉ qua sự kháng cự mang tính biểu tượng, chưa đầy nửa giờ giao chiến, đại quân bộ binh của liên quân đã ùa lên mặt thành, quân giữ thành Ma tộc rút về cố thủ trên đường phố. Nhìn thấy thế trận liên quân mạnh mẽ, tư lệnh cũng biết không còn hy vọng kháng cự, liền phất cờ trắng đòi đàm phán. Để bảo tồn nguyên vẹn tòa thành danh tiếng lâu đời này của Viễn Đông, đồng thời để giảm bớt tổn thất cho binh sĩ liên quân, Tử Xuyên Tú phá lệ đồng ý gặp mặt.

Trong cuộc hội đàm, sau khi lão thượng cấp Lỗ Đế đích thân ra mặt thuyết phục, tư lệnh Ma tộc cuối cùng vẫn đồng ý đầu hàng. Hơn một ngàn lính Ma tộc xếp hàng ra khỏi thành, ném vũ khí và cờ xí xuống cổng thành. Tiếp đó, đại quân liên quân vũ trang đầy đủ bao vây lấy chúng. Đám tù binh bất an xôn xao. Lỗ Đế an ủi chúng, tuyên bố liên quân Viễn Đông sẽ đảm bảo an toàn nhân thân cho binh sĩ Ma tộc, tuân thủ tín nghĩa, các tù binh mới trấn tĩnh lại, sĩ quan cũ tự giác ra duy trì trật tự, kiểm kê nhân số.

Bran đi tiếp kiến viên trưởng quan trấn thủ cũ để tiếp quản tư lệnh bộ Ma tộc, bán thú nhân Bố Sâm dẫn đội vận tải đi tiếp nhận kho lương, kho vũ khí và tài chính, tộc Rắn Soth dẫn quân đi tiếp quản khu quân doanh Ma tộc, tiện thể an trí tù binh Ma tộc. Trên đường đi đã qua nhiều lần rồi, các sĩ quan đã quen thuộc vô cùng với việc tiếp quản thành trì, căn bản không cần Tử Xuyên Tú chỉ huy. Hắn rảnh rỗi không có việc gì làm, nhìn mọi người bận rộn không biết mệt mỏi thấy hơi ngại, thế là lén lút chuồn ra từ cửa sau của tư lệnh bộ.

Ánh nắng tươi sáng. Cởi bỏ mặt nạ, mặc quân phục binh sĩ bình thường, dạo bước trên đường phố Gasa quen thuộc, Tử Xuyên Tú cảm thấy một sự thư thái hiếm có, tâm trạng vui vẻ. Lần trước đến thành phố này là khi nào? Đó chắc là chuyện của bốn năm trước? Lúc đó mình vừa đánh xong trận chiến Hằng Xuyên lần thứ ba, thống quân đồn trú tại đây, lúc đó, ba người Bạch Xuyên mới vừa được bộ tham mưu quân Viễn Đông phân phối làm thuộc hạ của mình.

Thời gian trôi qua thật kinh ngạc làm sao, chỉ trong vỏn vẹn bốn năm, trời đất đảo lộn. Ba vị phó kỳ bản ngây ngô ngày nào, giờ đều đã trưởng thành thành những đại tướng thống soái một phương. Tử Xuyên Tú bật cười: Nhớ lại quá khứ, đó là một kỷ nguyên thuần khiết, vô ưu vô lo biết bao!

Bên tai nghe thấy một trận hoan hô nhiệt liệt: "Quang Minh Vương vạn tuế!" Hắn quay lại nhìn, đội ngũ liên quân đang tiến vào thành, hàng quân hùng tráng màu xanh nhạt trải dài không thấy điểm cuối, cờ vàng tung bay trong gió, hai bên đường phố người đông như biển, đó là đại dương của hoa tươi, nụ cười và niềm vui, tiếng hoan hô vang trời dậy đất.

Tử Xuyên Tú dừng chân quan sát, trong lúc vui vẻ này, điều hắn nghĩ đến lại là khuôn mặt tươi cười mệt mỏi, hơi có vẻ bệnh tật ôn hòa kia, hốc mắt hơi ươn ướt: Đại nhân, vùng đất Viễn Đông mà ngài từng dốc cả đời tâm huyết bảo vệ, giờ con đã đoạt lại được, đang kiên định bảo vệ nó. Nếu anh linh có linh, ngài chắc cũng vì con mà cảm thấy tự hào chứ?

"Tiên sinh..." một giọng nói run rẩy cắt ngang dòng suy nghĩ của Tử Xuyên Tú: "Tiên sinh – là người tộc Người?"

Tử Xuyên Tú quay đầu lại, một bán thú nhân già nua đứng trước mặt, trên mặt tràn đầy kinh ngạc: "Ta không nhìn nhầm chứ? Tiên sinh thực sự là tộc Người?"

"Lão nhân gia, có chuyện gì không?"

Lão bán thú nhân nhìn Tử Xuyên Tú hết lần này đến lần khác, dụi mắt nói: "Thực sự là tộc Người... Gasa đã lâu lắm rồi không xuất hiện tộc Người... Những ngày đó, chúng ta xua đuổi tộc Người, đốt phá giáo đường – làm những chuyện này với anh em mình, chúng ta thực sự là tạo nghiệp mà! – nhưng nói đi cũng phải nói lại, các người trước đây cũng ức hiếp chúng ta quá đáng lắm..."

Tử Xuyên Tú lặng lẽ nhìn ông, lão bán thú nhân lầm bầm: "Tộc Người có người xấu, nhưng đa số đều là người tốt. Ta vẫn nhớ, trưởng quan Tử Xuyên Tú trước đây, ngài ấy là một người tốt, chưa từng chà đạp người tộc Tả Y chúng ta, nhưng có trưởng quan lại xấu xa lắm – đáng tiếc thay! Những chuyện đó vốn không nên xảy ra, anh em tàn sát lẫn nhau, máu chảy thành sông – thật sự là không nên mà! Chúng ta tạo nghiệp rồi!"

Tử Xuyên Tú vỗ vai ông an ủi: "Đều qua rồi, lão tiên sinh, đều qua rồi."

Lão Bán Thú Nhân nắm lấy tay Tử Xuyên Tú, cảm khái nói: "Phải vậy! Đều qua cả rồi, bây giờ các cậu lại trở về, thật là quá tốt! Phải nhớ lấy bài học quá khứ nha! Tộc Tả Y và Nhân tộc chúng ta là anh em, tuyệt đối không được tàn sát lẫn nhau... Hoan nghênh các cậu trở về..."

Nhìn bóng lưng liêu xiêu của lão Bán Thú Nhân dần dần biến mất, Tử Xuyên Tú lặng người không nói. Con người thật sự có thể rút ra bài học từ lịch sử sao? Cậu thật sự rất hoài nghi. Nhìn đám đông đang reo hò chào đón Quang Minh Vương giải phóng đại quân trước mắt, nhìn những khuôn mặt cười trong nước mắt xúc động kia, cậu tin rằng niềm vui của mọi người là phát ra từ nội tâm, tuyệt đối không phải giả tạo. Nhưng hai năm trước, cũng chính là nhóm người này chào đón Ma tộc đại quân? Hay là ba trăm năm trước, tổ tiên của họ cũng từng chào đón quân đội Tử Xuyên gia tiến vào Viễn Đông như thế này?

Sau lưng vang lên tiếng bước chân quen thuộc, Tử Xuyên Tú quay đầu lại, một thiếu nữ dáng người mảnh mai đang đi về phía mình. Cậu dụi dụi mắt, không dám tin mà mở to mắt nhìn: Đây là Bạch Xuyên đã thay thường phục và váy. Trong một khoảnh khắc, cậu ngẩn người: Vốn đã quen với hình ảnh Bạch Xuyên mặc quân trang, không ngờ cô ấy mặc váy lại xinh đẹp đến vậy.

Nhìn ánh mắt chằm chằm của Tử Xuyên Tú, Bạch Xuyên mỉm cười hào phóng, xoay người một vòng điệu đà, chiếc váy nở xòe ra như đóa hoa: "Lâu rồi không mặc thường phục, hôm nay tiện thể... Đẹp không?"

"Ừm... váy ngắn thêm chút nữa thì càng tốt."

"...Tôi chém chết anh!"

Bạch Xuyên báo cho Tử Xuyên Tú biết, vừa mới nhận được thông báo: Đặc Lan thành đã phái đặc sứ khẩn cấp đến. Ma tộc vương quốc dự định đàm phán với Viễn Đông liên quân, do binh mã của Roger hộ tống, sứ giả đàm phán đã đến Gia Sa.

"Đại nhân, sứ giả của Ma tộc là ai, tôi đảm bảo anh tuyệt đối không đoán ra đâu!" Bạch Xuyên nói một cách đầy bí ẩn.

Tử Xuyên Tú buột miệng nói: "Chẳng lẽ là Vân Thiển Tuyết?" Ma tộc mà cậu quen biết không nhiều, người chung đụng lâu nhất và giao thiệp sâu nhất chính là vị Vũ Lâm các hạ này.

Trong một khoảnh khắc, miệng Bạch Xuyên há hốc thành hình chữ "O", Tử Xuyên Tú cũng sững sờ: "Không phải chứ, tùy tiện đoán bừa mà cũng trúng!"