Đối với Lưu Phong gia mà nói, năm 783 là một năm đầy biến cố và tai ương. Vào cuối thu năm đó, Lưu Phong Tây Sơn - vị gia chủ đời thứ bảy của Lưu Phong gia, sau tám năm nằm liệt giường, cuối cùng đã không vượt qua được năm thứ chín, một mệnh ô hô.

Phải nói rằng, Lưu Phong Tây Sơn đã rất có trách nhiệm với người kế vị của mình. Lúc lâm chung, ông để lại cho người kế vị một trăm vạn quân đội, quốc khố sung túc và các cơ quan chính quyền vận hành trơn tru, chỉ cần chỉ số thông minh của người kế vị nằm trên mức trung bình, thì quốc gia cũng sẽ không đến nỗi quá tồi tệ.

Đáng tiếc thay, cả ba người con trai của ông đều không nằm trong số đó. Người con cả Lưu Phong Sâm nghe đồn có thể đánh cờ ngang ngửa với khỉ đột. Còn hai người em cũng chẳng khá hơn là bao, Lưu Phong Thanh mười lần thì có năm lần viết đúng tên mình, còn Lưu Phong Minh hai mươi lăm tuổi rồi mà vẫn chưa thể bỏ miếng che dãi.

Đây quả thực là cơn ác mộng lật đổ mọi lý thuyết di truyền học, các học giả không thể giải thích tại sao một người cha thông tuệ như vậy lại có ba người con ngu xuẩn đến mức không thể tưởng tượng nổi, chuyện này kỳ quái hệt như chuột mẹ sinh ra mèo con vậy.

Bí quá hóa liều, các học giả chỉ đành ám chỉ rằng: "Vào một đêm mưa gió bão bùng nào đó, phu nhân của Lưu Phong Tây Sơn về nhà trễ hơn bình thường một tiếng - mà chuyện như vậy đã xảy ra tổng cộng ba lần!"

Bí ẩn chưa có lời giải này thực sự là bất hạnh của Lưu Phong gia nhưng lại là đại hỷ của Tử Xuyên gia. Để chọn người kế vị trong ba anh em này, Lưu Phong Tây Sơn đã vắt hết óc, nhưng ba tên dở hơi này thực sự là "không ngu nhất, chỉ có ngu hơn", cho đến tận trước khi lâm chung không lâu, ông mới bừng tỉnh đại ngộ: "Đã ba đứa ngu như nhau, thật ra chọn ai cũng thế thôi."

Ông gọi ba người con trai đến: "Các con à, đứa nào cũng ưu tú như nhau, vì tương lai lâu dài của Lưu Phong gia tộc, cha quyết định dùng một phương pháp đơn giản và công bằng để quyết định!"

Phương pháp đơn giản và công bằng đó là gì? Chính là bốc thăm.

Tại điện thờ tông miếu của Lưu Phong gia, các trọng thần trong gia tộc tụ họp đông đủ, Lưu Phong Tây Sơn viết ba lá thăm tại chỗ, rồi lạnh lùng nhìn ba người con trai của mình: "Đến đây, trước mặt liệt tổ liệt tông Lưu Phong gia tộc, hãy xem thiên ý thuộc về ai!"

Sự thật đã chứng minh, ông trời yêu kẻ ngốc, đặc biệt là loại ngốc xuất chúng. Một phút sau, Lưu Phong Sâm hớn hở ra mặt, hai người em trai mặt mày ủ rũ, các trọng thần đồng thanh chúc mừng: "Cung hỷ Sâm điện hạ!" Mọi người bỏ mặc Lưu Phong Tây Sơn đang thoi thóp, xông lên nịnh nọt chủ nhân mới.

Lưu Phong Tây Sơn cô độc nằm trên xe lăn, thờ ơ nhìn kẻ thắng cuộc đang hớn hở và kẻ thua cuộc đang chán nản, ông đã nhìn thấu nhân tình thế thái, thái tử đã lập xong, tác dụng cuối cùng của ông trên nhân thế này đã kết thúc, Lưu Phong gia đã có chủ mới, quần thần đến hầu hạ một lão gia chủ đã nửa chân bước vào quan tài thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Ông đang miên man suy nghĩ, một bàn tay dịu dàng nhẹ nhàng đặt lên vai ông: "Cha, con đưa cha về nghỉ ngơi."

Ông quay đầu lại, trước mặt là người phụ nữ duy nhất có mặt tại đó, cô gái xinh đẹp trong bộ quân phục. Giữa đám chính khách và quan cao nịnh nọt, vẻ kiêu sa của nàng tựa như đóa sen tuyết trong sa mạc, vô cùng nổi bật.

Nhìn nàng, Lưu Phong Tây Sơn đau xót khôn nguôi, trời cao đã cho nàng tài năng vượt xa mọi nam nhi, tại sao lại không cho nàng thân nam nhi cơ chứ?

Hai người lặng lẽ nhìn nhau, cha và con gái, danh tướng của quá khứ và hiện tại, một người thời gian chẳng còn nhiều, người kia lại đang độ tuổi thanh xuân rực rỡ, sở hữu một tương lai vô cùng rộng mở.

"Sương nhi, thiệt thòi cho con rồi!"

"Cha, cha suy nghĩ nhiều rồi, như vậy rất tốt."

"Bị giới hạn bởi gia pháp tổ tông, ta không thể lập con làm gia chủ, nhưng tương lai..." Lưu Phong Tây Sơn nhìn trân trối vào kẻ may mắn đang được đám đông vây quanh với gương mặt hồng hào, lẩm bẩm: "Sau khi ta đi, con hãy phế nó, tự mình làm gia chủ."

Lưu Phong Sương chấn động, nàng cũng khẽ nói: "Chuyện này, tuyệt đối không thể."

"Có thể mà, con cũng nên làm như vậy." Lưu Phong Tây Sơn thì thầm: "Không ngờ A Hằng lại đi trước cả ta. Tương lai, Lưu Phong gia đành cậy nhờ cả vào con... Nhờ cả vào con đấy, Sương nhi à..."

Đầu lão nhân từ từ rũ xuống, khóe miệng chảy nước dãi, ông đã ngủ thiếp đi.

Ngắm nhìn mái tóc bạc trắng của cha, trong mắt Lưu Phong Sương tràn đầy lệ, như sợ đánh thức lão nhân đang ngủ say, giọng nàng khẽ như tiếng thở dài: "Cha, xin hãy yên tâm."

Một tuần sau, Lưu Phong Tây Sơn qua đời.

Diện mạo của tân gia chủ Lưu Phong Sâm thực sự khiến người ta không dám khen, vóc người gã thô kệch, gù lưng, tay dài chân dài, tóc tai thô cứng, xương trán và xương hàm nhô ra khó coi, đôi mắt nhỏ ti hí hoài nghi liếc nhìn trong hốc mắt sâu hoắm, toàn thân mọc đầy lông đen rậm rạp.

Vừa nhìn thấy gã, người ta thường nhớ đến một loại sinh vật linh trưởng có trí tuệ, thậm chí món ăn yêu thích nhất của Lưu Phong Sâm cũng là – khi nghe đến điều này, không ai là không kêu thảm thiết – Chuối!

Tính cách của gã cũng giống khỉ đột, tham lam, ích kỷ, đa nghi, nóng nảy – mọi mỹ đức của con người gã căn bản đã quên từ trong bụng mẹ rồi. Không có trí tuệ mưu mô của cha, cũng không có mị lực nhân cách đủ để thu hút thuộc hạ, gã chỉ có thể dùng cách đơn giản nhất để giải quyết vấn đề, bất cứ kẻ nào có thể đe dọa đến địa vị của mình đều giết sạch!

Ngay ngày đăng cơ, gã không thể chờ đợi được nữa mà triệu tập quân đội trung thành với mình tiến vào thành, bao vây phủ đệ của hai người em trai – nếu thuận lợi thì đây cũng chẳng phải chuyện gì xấu, ít nhất cũng diệt trừ được mầm mống phân liệt trong tương lai, cũng có thể để lại tiếng thơm trong lịch sử là "vung lệ trảm thân đệ vì đại nghiệp, thành đại sự bất câu tiểu tiết".

Từ xưa đến nay, những biến cố cung đình như thế này nhiều không đếm xuể, mà người chiến thắng từ trước đến nay luôn có đặc quyền không bị khiển trách.

Nhưng thực tế chứng minh, Lưu Phong Sâm hoàn toàn không phải là cái tầm đó. Muốn giết hai đứa em trai chỉ cần một chén rượu độc, một thích khách là giải quyết xong, nhưng để phô trương uy phong lẫm liệt của quốc quân mới, cũng vì nghi ngờ lòng trung thành của các tướng lĩnh dưới quyền, Lưu Phong Sâm đặc biệt mượn hẳn mười vạn quân Man từ các bộ lạc thổ tộc ở vùng hoang nguyên Tây Bắc xa xôi, đội quân dã man này rầm rộ kéo về phía Viễn Kinh, bụi mù mịt trời –

Đại quân chưa kịp kéo đến, từng con kiến trong thành Viễn Kinh đã rỉ tai nhau chạy trốn, Lưu Phong Thanh và Lưu Phong Minh cảm thấy mình chưa học được bản lĩnh của Tả Gia Minh Vương để tự mình chống đỡ đại quân, họ vội vàng vẫy tay từ xa nói lời tạm biệt, rồi chuồn mất dạng.

Môi trường gian khổ của Tây Bắc đã tôi luyện nên sức sống dẻo dai của thổ tộc, cũng tạo nên những thói quen sinh hoạt tồi tệ không thể cứu vãn của họ, không biết liêm sỉ, không sợ sinh tử, đó là cách mô tả tốt nhất về người thổ tộc, họ hoàn toàn không hòa nhập được với thế giới văn minh. Ví dụ như, trong đầu người thổ tộc, họ căn bản không có khái niệm nhà xí, nhà vệ sinh, vì ở quê hương sa mạc mênh mông bát ngát của họ, nơi nào mà chẳng giải quyết được vấn đề sinh lý tại chỗ? Còn việc xây riêng nhà xí cho chuyện này, binh lính thổ tộc cảm thấy thật khó hiểu: "Người thành phố thật phiền phức, một cái thành lớn như vậy, chẳng lẽ không chứa nổi mấy bãi cứt sao? Cần gì phải chạy xa thế làm gì?"

Thế là, họ mang cả thói quen sinh hoạt "tốt đẹp" ở quê nhà đến Viễn Kinh. Từ đó, người dân Viễn Kinh được nhờ, ngày nào họ ra khỏi cửa cũng "bất ngờ" nhìn thấy trước cửa nhà lại có thêm một đống hay vài đống cứt, chưa đầy một tuần, Viễn Kinh phồn hoa đã hôi thối nồng nặc, trên đường phố chẳng còn chỗ đặt chân, hơn nữa những thứ màu vàng trắng này cứ tăng theo tốc độ mười vạn đống mỗi ngày. Người dân kinh hoàng phát hiện ra, nếu cứ tiếp tục với tốc độ này, chưa đầy nửa tháng, toàn bộ thành Viễn Kinh sẽ bị một đống vật chất khổng lồ màu vàng thổ, ẩm ướt, dính dấp – nói đơn giản là cứt – nhấn chìm.

Quân thổ tộc vào thành gây ra sự phản cảm mạnh mẽ cho người dân Viễn Kinh, nhưng so với những hành động khác của họ, việc đại tiểu tiện bừa bãi chỉ là chuyện nhỏ. Bình thường chỉ thấy cát vàng sa mạc, lạc đà và xương rồng, lần đầu tiên nhìn thấy những cô gái trẻ đẹp mơn mởn trong thành phố, mắt binh lính thổ tộc muốn phun ra lửa: "Con mẹ này được đấy!" Các bộ lạc sa mạc từ trước đến nay luôn sùng bái vũ lực và dũng sĩ, khi kết hôn, chú rể dùng dây thừng trói cô dâu đang khóc lóc om sòm lên lưng lạc đà rồi "cướp" về nhà, rất tự nhiên, các dũng sĩ man tộc cũng không cam chịu thua kém mà phát huy phong tục "tốt đẹp" này tại Viễn Kinh.

Giữa thanh thiên bạch nhật, dưới sự chứng kiến của bao người, quân man thổ tộc ngang nhiên sàm sỡ, cướp đoạt phụ nữ giữa đường, trong chốc lát, phụ nữ trong thành Viễn Kinh ai nấy đều cảm thấy bất an – tất nhiên, phụ nữ xấu thì không cần lo lắng, nhưng ngặt nỗi chính họ lại là những người kêu gào thảm thiết nhất: "Ôi ôi, sợ quá sợ quá đi! Người ta không dám ra đường nữa rồi! Biết làm sao bây giờ!" Cái dáng vẻ đó, cứ như sợ cả thế giới không biết "người ta" có tư cách để bị cướp vậy. Người khác đành an ủi cô ta: "Binh lính man tộc chỉ là dã man thôi, mắt họ không có mù đâu, cô an toàn lắm..."

Nghe tin binh lính man tộc hoành hành, bộ đội thủ vệ và cảnh sát trong thành Viễn Kinh vội vàng đến ngăn cản, khuyên giải ngọt nhạt, không ngờ các dũng sĩ cho rằng tự do hôn nhân thiêng liêng của mình bị xâm phạm, trừng mắt: "Các người tưởng dũng sĩ thổ tộc bọn ta dễ bắt nạt lắm sao?" Tộc trưởng ra lệnh một tiếng, hàng ngàn tên man binh xắn tay áo lên đánh cho binh lính thủ vệ và cảnh sát máu chảy đầu rơi, tiện tay đập phá luôn đại doanh thủ vệ trong thành. Nhìn thấy man binh đông người thế mạnh, quan binh thủ vệ báo cáo sự việc lên Bộ tư lệnh thủ vệ Viễn Kinh, yêu cầu xuất quân trấn áp sự hung hăng của binh lính man tộc, bắt giữ kẻ gây rối, nhưng Lưu Phong Sâm lúc này đang cần sự hỗ trợ của man binh để đối phó với hai người em trai nên chỉ thị: "Đều là huynh đệ bộ đội, lấy hữu nghị làm trọng, lấy đại cục làm trọng!"

Mở đầu bằng tiền lệ này, man binh càng ngày càng vô pháp vô thiên, chúng căn bản không giống một đội quân, mà là một băng cướp khổng lồ tập hợp lại, kỷ luật quân đội tồi tệ đến mức không thể tả, bỏ bê nhiệm vụ, cướp bóc, hãm hiếp, sát hại dân thường, cướp sạch cửa hàng, những việc này đều như cơm bữa. Mặc dù bất đồng ngôn ngữ, nhưng điều này không cản trở đám man binh hành sự hăng say, lưỡi đao chính là người phiên dịch tốt nhất!

Sở cảnh sát bị đốt, doanh thủ vệ bị đập, không có pháp luật, không có tôn nghiêm, không ai dám ngăn cản, không ai dám phản kháng, mọi trật tự biến mất hoàn toàn, trong những ngày đen tối đó, thành Viễn Kinh tiếng quỷ khóc thần gào tựa như địa ngục trần gian. Thông thường, man binh chỉ cần đạp cửa xông vào, trừng mắt một cái, chủ nhà biết điều tự nhiên sẽ cúi đầu khúm núm mỉm cười dâng lên toàn bộ tài sản trong nhà – dù chỉ liếc xéo đám hung thần ác sát này cũng là nguy hiểm, hơi trái ý một chút, đám man binh này sẽ lập tức treo cổ cả nhà già trẻ lên xà nhà!

Một tuần sau, tình trạng hỗn loạn lên đến đỉnh điểm, ngay cả hoàng cung cũng trở thành mục tiêu cướp bóc của đám man tộc, chính điện hoàng cung bị cướp sạch sành sanh, khi đội cận vệ hoàng cung chạy đến, đám man binh đã vơ vét thảm lụa vàng và bình ngọc chạm khắc rồi nghênh ngang bỏ đi. Nhìn cái ngai vàng bị cắt mất hai cái chân (man binh nghi ngờ hai cái chân ghế đó làm bằng vàng), biểu cảm của Lưu Phong Sâm thật khó tả.

Mỗi khi mặt trời lặn, đám man binh thổ tộc lại dựng đống lửa giữa đường phố – đống lửa đốt từ ván cửa, xà nhà và đồ đạc của dân chúng – nướng khoai lang và lợn, vịt, dê cướp được, uống rượu tự ủ, ôm ấp phụ nữ cướp được vừa gặm vừa sờ, tiếng khóc thét thảm thiết cầu cứu của phụ nữ và tiếng cười dâm loạn của đàn ông bay theo gió đêm.

Không thể nói đám man binh dã man như thú vật, họ tự xưng dân tộc mình có văn hóa lâu đời, đặc biệt là ca múa có đặc sắc nhất. Khi man binh uống đến nửa say, tiết mục biểu diễn bắt đầu. Một đám đông lớn quây quanh đống lửa nhảy nhót hò hét, chiếc váy cỏ đơn sơ trên người bay phấp phới trong gió, khuôn mặt mộc mạc của man binh tràn ngập niềm vui, trong điệu nhảy hân hoan, ca sĩ dùng dân ca thổ tộc để bày tỏ tình yêu với cuộc sống tốt đẹp, lời bài hát đó nghe đồn vừa có ý cảnh sâu xa vừa thâm thúy, hơn nữa còn chứa đầy cảm xúc, đại ý bài hát dịch như sau: "Chúng ta là sâu hại, chúng ta là sâu hại..."

Khi họ hát, năm trăm vạn người dân Viễn Kinh im bặt, trong mắt tóe lửa. Lưu Phong Sâm đã chiêu mộ đám dã man này đến, nhưng lại không biết làm thế nào để tống khứ chúng đi. Gã ra lệnh cho quân đội thổ tộc rút ra ngoài thành, nhưng không một tộc trưởng nào chịu nghe theo – so với việc không làm mà hưởng ở đại đô thị phồn hoa, ai còn muốn quay lại hoang nguyên Tây Bắc chịu khổ chứ! Đại tộc trưởng giọng ồm ồm trả lời: "Sâm đại nhân, các con chưa chơi đã!"

"Cho chúng tôi ba ngày nữa, ba ngày sau chúng tôi sẽ rút!"

"Theo phong tục thổ tộc chúng tôi, khách đến nhà chủ phải ở đủ một tuần!"

"Chúng tôi thổ tộc là dân tộc thiểu số, dân tộc thiểu số có quy tắc của dân tộc chúng tôi! Theo quy tắc của chúng tôi, làm khách ít nhất phải một tháng!"

"Theo quy tắc thổ tộc chúng tôi, làm khách ít nhất phải ở nhà chủ hai tháng!"

Cuối cùng, gã giận dữ nói: "Chẳng lẽ không phải ngài, vị chủ nhà này, đã mời chúng tôi tới sao? Chủ nhà đuổi khách ra khỏi cửa, đó là một sự sỉ nhục to lớn trong phong tục thổ tộc chúng tôi! Các chiến sĩ thổ tộc dũng cảm của chúng tôi tuyệt đối không chấp nhận sự sỉ nhục như vậy!"

Lưu Phong Sâm không dám nói thêm gì nữa, vội vàng dẫn vệ binh chuồn thẳng: Trời mới biết thổ tộc có phong tục bị sỉ nhục là phải giết người rửa hận hay không. Gã hối hận khôn nguôi, rước lấy đám vô lại này, cứ theo xu hướng này, không cần đợi Tử Xuyên gia đánh tới, thành phố văn hóa Viễn Kinh sẽ bị hủy hoại trong tay đám người dã man này mất.

Kết thúc của sự việc đến cực kỳ kịch tính. Hai tuần sau, Nguyên soái Lưu Phong Sương trấn thủ chiến tuyến phía Đông dẫn quân quay về Viễn Kinh. Nghe tin Lưu Phong Sương sắp về, các chiến sĩ thổ tộc dũng cảm bỗng nhiên quên mất phong tục lâu đời và truyền thống dân tộc vinh quang của họ, vắt chân lên cổ chạy, thậm chí giày cũng không cần, chỉ trong một đêm đã rút sạch không còn một mống.

Toàn bộ sự việc bắt đầu như một vở chính kịch, kết thúc như một trò hề, nhân tiện phơi bày triệt để sự vô năng của vị quốc quân mới. Hở chút là thích dùng vũ lực nhưng lại không kiểm soát được vũ lực, tính cách thô lỗ này đối với một sơn đại vương chuyên cướp bóc thì là mỹ đức, nhưng đối với một quốc gia có lịch sử ba trăm năm, đã hình thành khái niệm đạo đức truyền thống và lễ pháp chế độ hoàn chỉnh như vậy, Lưu Phong Sâm là một hôn quân chính hiệu.

Nhưng sự việc chưa dừng lại ở đó. Vì sự kiện Viễn Kinh ngu xuẩn này, Lưu Phong Sương đã mắng Lưu Phong Sâm một trận tơi bời hoa lá, mắng đến mức cay nghiệt, thâm độc, đến cả một con lợn nghe xong cũng phải xấu hổ mà treo cổ tự tử.

Mà Lưu Phong Sâm lại chẳng có lấy một chút liêm sỉ đó, nghe Lưu Phong Sương mắng xong xuôi sướng miệng, gã chẳng những mặt dày mày dạn sống tiếp, còn đề nghị mượn quân đội của Lưu Phong Sương! Lưu Phong Sương hỏi: "Man binh đã bị đuổi đi rồi, đại ca huynh cần quân đội làm gì?"

Lưu Phong Sâm đương nhiên nói: "Tất nhiên là để giết hai kẻ phản nghịch kia rồi!"

Lưu Phong Sương nhìn chằm chằm người anh cả của mình, không thể tin nổi có người lại vô sỉ và ngu xuẩn đến mức độ này: Tên này chẳng học được lấy một miligam bài học nào từ tai nạn vừa kết thúc!

Nàng im lặng hồi lâu, cuối cùng lạnh lùng nói: "Thập tự quân vẫn chưa học cách đánh nội chiến đâu!" Nàng đứng dậy đá đổ cái ghế, quay người sải bước ra khỏi hoàng cung.

Lưu Phong Sâm ngồi tại chỗ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán: Khoảnh khắc vừa rồi, gã thực sự tưởng rằng Lưu Phong Sương sắp giết mình.

Sau cuộc cãi vã, Lưu Phong Sâm quyết tâm tước bỏ binh quyền của Lưu Phong Sương, hàng chục vạn quân Đông Bộ hung hãn là mối đe dọa quá lớn, tính cách Lưu Phong Sương quật cường không thể kiểm soát, có nàng ở đó, bất kỳ quân chủ nào cũng sẽ ngồi đứng không yên.

"Nguyên soái Lưu Phong Sương, ta lấy danh nghĩa gia chủ Lưu Phong gia tộc, quyết định tước bỏ binh quyền của nàng!" – Ngay cả khi cho Lưu Phong Sâm thêm hai cái gan gã cũng không dám đường hoàng ngửa bài với Lưu Phong Sương như vậy.

Gã khách khí tìm Lưu Phong Sương đến, mặt đầy nụ cười giả tạo, hết lời ca ngợi công lao vĩ đại của nàng, nói: "Muội muội tốt, muội chinh chiến nhiều năm vì Lưu Phong gia tộc của ta, thực sự vất vả lắm rồi, ta làm đại ca cũng không thể thờ ơ, ta quyết định cho muội kỳ nghỉ một tháng, muội hãy đi thư giãn cho tốt đi! Chuyện quân đội không cần muội phải lo lắng đâu, Ân Thái Khắc là người có năng lực lại đáng tin cậy, muội hoàn toàn không cần phải lo lắng đâu!"

"Hoàn toàn không cần phải lo lắng đâu!" Lưu Phong Sâm cười hớn hở đảm bảo, gã lo lắng đến mức mồ hôi đầm đìa: Trong thành Viễn Kinh toàn là quân đội của Lưu Phong Sương, ngoài thành cũng là quân đội của nàng, nàng có thể dễ dàng phế truất gã, gã đang dụ hổ nhổ răng mà!

Lưu Phong Sương mặt vô cảm, nhìn sâu vào gã, hơi cúi người: "Tuân lệnh, gia chủ."

Nàng lấy lệnh bài binh quyền ra đặt lên bàn, bình tĩnh hỏi: "Còn có gì dặn dò nữa không, gia chủ?"

Ngay cả Lưu Phong Sâm cũng không ngờ mọi việc lại thuận lợi đến thế, gã ngây người, nửa ngày không nói nên lời.

Lưu Phong Sương cúi người nhẹ nhàng: "Nếu không có việc gì nữa, ta cần đi chuẩn bị hành lý nghỉ phép, tạm thời cáo lui."

"Muội... muội định đi đâu?"

"Nếu gia chủ cho phép, ta định đến chỗ Lâm gia nghỉ ngơi một thời gian, Hà Khâu là một thành phố nghỉ dưỡng rất tuyệt, phong cảnh rất đẹp." Lưu Phong Sương rủ mắt xuống, nói khẽ: "Đúng như gia chủ nói, ta cũng mệt rồi. Cha đã giao đại nghiệp cho huynh, đại ca huynh hãy gánh vác vất vả thêm chút, tha lỗi cho muội không giúp được gì. Đại ca, mọi việc nhờ huynh cả!"

Nhìn đôi mắt trong veo không chút tư tâm của em gái, ngay cả với sự vô sỉ của Lưu Phong Sâm cũng không khỏi tự thấy hổ thẹn.

Từ lâu, Lưu Phong Sương đã được xem là thần hộ mệnh và trụ cột của Lưu Phong gia, tin tức nàng bị tống khứ gây ra sự chấn động lớn, dân chúng bàn tán xôn xao, và cùng với tin tức Lưu Phong Sương thất thế, còn có một tin vỉa hè chấn động khác được lan truyền: "Lưu Phong Sâm đắc vị bất chính!"

Tin đồn giống như hạt bồ công anh lan tỏa khắp các ngõ ngách, những kẻ rỗi việc nói như thật, nước bọt văng tung tóe, cứ như việc đó chính mắt hắn nhìn thấy: "Trước khi Tây Sơn đại nhân lâm chung, trong phòng chỉ có một mình Lưu Phong Sâm, tất cả thị vệ và đại thần đều bị đuổi ra ngoài. Đại nhân buổi sáng còn tinh thần quắc thước, kết quả Lưu Phong Sâm chân trước vào chân sau chưa đầy năm phút bước ra, Tây Sơn đại nhân lập tức tắt thở!"

Tin tức càng truyền càng tà, chi tiết càng ngày càng chính xác, nghe nói lúc đó bên ngoài còn có "người" – danh tính thật của "người" này thường xuyên thay đổi, lúc thì là thị vệ trẻ tuổi nào đó có mặt tại đó, lúc thì là cung nữ già nào đó, lại có lúc lắc mình biến thành trọng thần đức cao vọng trọng – bất kể là ai, lúc đó hắn nghe thấy bên trong truyền ra tiếng nguyền rủa độc ác, tiếng ẩu đả, tiếng thở dốc nặng nề, tiếng cầu cứu đè nén khi nạn nhân bị bịt miệng, tiếng van xin khổ sở, rồi ồn ào một trận, cuối cùng, không còn tiếng động nào nữa – cựu gia chủ tắt thở rồi.

Không ai có thể tận mắt nhìn thấy di thể của Lưu Phong Tây Sơn đại nhân, thái y khám nghiệm tử thi không hiểu sao lại gặp tai nạn xe cộ, đội vệ binh phong tỏa hiện trường đều bị điều đến chiến trường Tây Bắc, rồi mất tích bí ẩn trên đường, thậm chí căn cứ lớn nhất để Lưu Phong Sâm kế vị, bản di thư được cho là do Lưu Phong Tây Sơn tự tay viết, căn bản chưa từng qua kiểm định! Người kể chuyện thâm ý giơ một ngón tay lên: "Ngươi nói xem, chẳng lẽ chuyện còn chưa rõ mười mươi sao?"

Tin đồn ngày càng lan rộng, Lưu Phong Sâm tức giận đến phát điên, muốn truy tra kẻ tung tin, nhưng tin đồn giống như gió, tưởng chừng như ở khắp mọi nơi, đưa tay nắm lấy lại chẳng có gì, ngọn lửa giận dữ trong lòng Lưu Phong Sâm chẳng biết trút vào đâu.

Không còn cách nào khác, gã phát động một cuộc chiến tuyên truyền, đối chọi gay gắt với tin đồn, báo chí ngày nào cũng giật tít bằng tiêu đề cực lớn: "Lưu Phong Sâm điện hạ đáng kính đích thân đến cô nhi viện thăm hỏi trẻ mồ côi!"

"Lưu Phong Sâm điện hạ hào phóng quyên tiền cho trẻ thất học!"

"Thất nghiệp không mất chí! – Lưu Phong Sâm điện hạ ân cần bắt tay công nhân thất nghiệp, khuyến khích họ chấn chỉnh tinh thần!"

"Người nhiệt tình yêu công ích – Lưu Phong Sâm điện hạ đích thân dọn dẹp nhà vệ sinh công cộng cho mọi người!"

"Thể hiện bản lĩnh lúc nguy nan – Lưu Phong Sâm điện hạ đích thân bắt kẻ trộm giữa phố đông người!"

"Bí mật thân phận Batman được tiết lộ – Lưu Phong Sâm điện hạ khiêm tốn tuyên bố: Duy trì chính nghĩa, cứu giúp kẻ yếu, đó là ước mơ từ nhỏ của ta!"

Hàng loạt báo cáo vội vã chứng minh rằng, vị quốc quân tốt của chúng ta Lưu Phong Sâm là một người nhân nghĩa cực kỳ giàu tình yêu thương và công đức, gã tràn đầy chính nghĩa và lý tưởng, làm việc nghĩa không chùn tay, đối mặt với tội ác không chút sợ hãi, quan tâm chu đáo đến nhân dân – ý tứ ngầm rất rõ ràng: Một thanh niên lương thiện đầy tình yêu thương như vậy, sao có thể làm ra chuyện ác tày trời là giết cha được chứ?

Nhưng đáng tiếc, cuộc tuyên truyền rầm rộ đã không đạt được hiệu quả như mong đợi. Đối lập hoàn toàn với thái độ sốt sắng đối với tin đồn, đối với việc tự tâng bốc của Lưu Phong Sâm, quần chúng tỏ ra vô cùng thờ ơ.

Trước bức tranh tuyên truyền khổ lớn "Lưu Phong Sâm ân cần bắt tay công nhân thất nghiệp", một đứa trẻ hỏi: "Mẹ ơi, đây là gì vậy?"

Người mẹ thản nhiên nói: "Người nuôi thú chụp ảnh cùng khỉ đột."

Thấy hết chiêu, tỉ lệ ủng hộ của Lưu Phong Sâm vẫn giảm thẳng tắp, tin đồn vẫn hoành hành, cuối cùng, báo chí buộc phải công khai đính chính: "Việc kế vị của Lưu Phong Sâm điện hạ hoàn toàn hợp pháp hợp lý, gã tuyệt đối không sửa đổi di thư, mưu hại cha và em trai mình!" – tức đến mức Lưu Phong Sâm chửi bới Bộ trưởng Tuyên truyền là gián điệp do kẻ địch phái tới.

Mà khi Lưu Phong Sâm đang chân tay luống cuống, kẻ địch của gã cũng không hề nghỉ ngơi. Lưu Phong Thanh và Lưu Phong Minh, cặp anh em từng như nước với lửa nay đã liên thủ với nhau, họ công khai tuyên bố, tất cả những gì tin đồn nói đều là sự thật, họ đã tận mắt chứng kiến hành vi tội ác mưu nghịch giết cha của Lưu Phong Sâm, nên mới bị bức hại và truy sát tàn khốc!

Cùng với sự lan truyền nhanh chóng của tuyên bố, Lưu Phong Thanh và Lưu Phong Minh cũng tập hợp quân đội trung thành với mình, tổng binh lực lên đến năm mươi vạn quân phản loạn đang nhìn chằm chằm vào Viễn Kinh.

Nội bộ giai cấp thống trị Viễn Kinh xảy ra sự chia rẽ nghiêm trọng, cảm giác hoảng loạn và mờ mịt giống như dịch bệnh lan nhanh đến các hành tỉnh và quân đội địa phương, quân tâm tan rã, lòng dân hoang mang, cơ quan chính phủ gần như rơi vào tê liệt, quân phản loạn từng bước áp sát Viễn Kinh, Lưu Phong thế gia ba trăm năm nay chưa từng có vị gia chủ nào lên nắm quyền trong bầu không khí tồi tệ như thế này, có người dự đoán rất chắc chắn: "Ngày đón vị gia chủ đời thứ chín lên nắm quyền không còn xa nữa."

Trọng thần ly tâm, lòng dân không theo, loạn lạc nổi lên bốn phía, khói lửa trong nước không dứt, Lưu Phong Sâm sứt đầu mẻ trán. Để giữ vững chính quyền, gã làm một quyết định ngu xuẩn mà người khác thấy không thể tưởng tượng nổi: Gã xưng thần, cắt đất, tiến cống cho kẻ thù truyền kiếp Tử Xuyên gia, điều kiện là đổi lấy sự ủng hộ của Tử Xuyên gia đối với mình, trấn áp kẻ phản nghịch trong nước – đầu hàng Tử Xuyên gia còn có thể giữ được tính mạng và ngai vàng, nếu để Lưu Phong Thanh và Lưu Phong Minh lấy được thiên hạ, chúng chắc chắn sẽ lấy mạng gã!

Nhưng trong đàm phán, đại diện cao cấp của Tử Xuyên gia là Đế Lâm đưa ra một điều kiện: "Lưu Phong điện hạ, để chứng minh thành ý của ngài, tốt nhất ngài nên đưa ra chút bằng chứng – chúng tôi không hiếm lạ vàng bạc châu báu, nhưng chúng tôi rất bất mãn với một người, mười năm qua nàng ta đã giết hàng vạn tướng sĩ Tử Xuyên gia, máu đầy tay. Có nàng ta, hòa bình giữa hai nước tuyệt đối không thể nào. Điện hạ, ngài hiểu ý tôi chứ?"

Nghe điều kiện này, Lưu Phong Sâm kinh ngạc đến mức không nói nên lời: "Sao có thể như thế, dù sao nàng ấy cũng là em gái ruột của ta mà!"

Gã cầu xin: "Điều kiện khác gì cũng được, nhưng cái này thực sự không được! Đế Lâm đại nhân, ta cùng lắm là cắt nhường thêm hai tỉnh cho Tử Xuyên gia!"

"Đối với tình thân quý giá của Lưu Phong điện hạ, tại hạ vô cùng cảm động. Tôi đoán hai người em trai thân yêu của điện hạ cũng cách Viễn Kinh không xa rồi, các vị đại nhân, chúng ta đi thôi, đừng làm phiền Lưu Phong điện hạ đoàn tụ thân mật với anh chị em nữa."

Đế Lâm đứng dậy muốn ra ngoài, các đại diện đàm phán khác cũng theo sau, mồ hôi trên trán Lưu Phong Sâm vã ra từng giọt lớn, vào khoảnh khắc cuối cùng, gã kêu lên: "Đế Lâm đại nhân, xin dừng bước!"

"Ta... ta đồng ý với các người là được chứ gì!"

Từ giây phút này, Lưu Phong thế gia từng hùng cứ phương Tây đại lục ba trăm năm bắt đầu suy tàn một cách nhanh chóng, đáng kinh ngạc.