Đêm. Cạnh những bậc thang phủ đầy tuyết trắng là hàng tùng bách đứng sừng sững ngay ngắn, ngọn cây lấp lánh ánh lạnh dưới bầu trời đầy sao trong trẻo, sương mù bốc lên nghi ngút.
Bước trên những bậc thang bằng đá hoa cương trắng muốt, đập vào mắt là một bức tượng đồng kích thước như người thật.
Đó là một vị tướng trẻ mặc quân phục khoác áo choàng, cao lớn khôi ngô, một tay đặt trên đốc kiếm, ánh mắt đăm đắm nhìn về phía xa xăm.
Thần thái bức tượng đồng này rất khác biệt, trầm thống, bi ai, trong đôi mắt người tướng quân đang dõi nhìn phương xa kia, lộ ra vẻ phẫn nộ không tên.
Nhìn thấy bức tượng, mí mắt Tử Xuyên Tú bỗng giật giật. Đến nơi này, hắn bỗng thấy khó thở, trái tim đập mãnh liệt. Cảm giác này, thật quen thuộc, lại thật gần gũi.
Không có lý do gì cả, cảm giác này vô cùng huyền diệu, rõ ràng mình là lần đầu đến đây, nhưng vì sao lại như đã từng quen biết, dường như trong mộng hồn đã từng ngàn lần vấn vương chốn này.
“Đây là tượng của ai?”
“Đế quốc Hải quân Nguyên soái Lâm Phong.”
“Đế quốc?”
“Quang Minh Đế quốc! Lâm Phong là vị Nguyên soái cuối cùng của đế quốc.” Khi nhắc đến cái tên này, Lâm Vũ tràn đầy kính trọng: “Cũng là người khai sáng gia tộc Hà Khâu Lâm thị suốt ba trăm năm qua.”
“Theo ta được biết, người khai sáng Hà Khâu Lâm thị lẽ ra phải là điện hạ Lâm Phượng Hy và Vương điện hạ Tả Gia Minh chứ?”
Lâm Vũ khẽ lắc đầu: “Đó là vì Phong công không màng hư danh, hậu thế chỉ biết Lâm Phượng Hy mà không biết ngài ấy, trong này có lịch sử cả đấy.”
Trong làn tuyết rơi lất phất, Lâm Vũ kể cho Tử Xuyên Tú nghe một đoạn lịch sử không người biết tới.
Hà Khâu là một danh thành có lịch sử lâu đời, nhưng vào thời Quang Minh Đế quốc, thành này không có quy mô to lớn như thế, chỉ là một thành phố cảng hạng trung nằm ở biên cương biển phía Tây Nam của đế quốc, lấy thu nhập từ nghề cá làm nguồn kinh tế chính.
Sợ đụng phải nền văn minh tiên tiến hơn và vũ lực mạnh mẽ hơn ở đại lục khác, Quang Minh Đế quốc thực hiện chính sách bế quan tỏa cảng, gần vạn tàu chiến của hạm đội phòng vệ gần biển đế quốc phong tỏa chặt chẽ đường biên giới biển bao la của đế quốc, đề phòng kẻ xâm lược vượt biển tới, mà tổng căn cứ của hạm đội này được đặt ngay tại thành Hà Khâu.
Lâm Phong vốn là danh tướng cuối thời đế quốc, từng nhiều lần thống quân đánh bại quân Ma tộc quấy nhiễu, mới hai mươi mốt tuổi đã nhậm chức Thượng tướng, là vị tướng trẻ tuổi nhất đế quốc.
Nhưng vì ông là dòng dõi nhánh bên của hoàng triều, mà một danh tướng vừa giỏi chinh chiến lại vừa có huyết thống hoàng thất luôn bị kẻ nắm quyền kiêng dè, ông lập nhiều chiến công nhưng vẫn không được trọng dụng, cuối cùng bị “thăng chức” về hạm đội hải quân làm Nguyên soái.
Tháng tám năm 553 lịch đế quốc, trong trận Lam Hà, chủ lực của đế quốc đại bại, quân Ma tộc hùng hậu thẳng tiến vào vùng trung tâm phồn hoa của đế quốc. Hoàng đế đế quốc Lâm Kiên Nghị và Nguyên soái Hoàng gia quân đoàn Lỗ Đan Ngôn mất tích trong loạn quân. Hung tin truyền đến, thiên hạ chấn động.
Mặc dù quân đoàn Ma tộc thắng trận ở chiến trường Lam Hà lập tức bị thần kiếm của Tả Gia Minh Vương đánh lui, nhưng tổn thất to lớn đã không thể bù đắp. Quân đội hoàng gia diệt vong, vị hoàng đế đầy uy vọng tử trận lại không để lại người kế vị mạnh mẽ, chính quyền trung ương rơi vào trạng thái tê liệt, các chư hầu khắp nơi rục rịch.
Kẻ nhảy ra đầu tiên là Đông Nam Trấn thủ sứ Tử Xuyên Vân, ông ta tuyên bố, quân Đông Nam từng thề trung thành với hoàng đế đế quốc, nhưng giờ đây Lâm Kiên Nghị đã chết, huyết mạch gia tộc Lâm thị của đế quốc đã đứt đoạn, vì vậy, quân Đông Nam không còn bị lời thề ràng buộc, từ nay đổi cờ đổi hiệu, lấy tên là “Tử Xuyên quân”.
Đối mặt với hành vi phản nghịch công khai này, chính quyền Viễn Kinh yếu nhược không đủ sức trấn áp, mà các chư hầu nắm trọng binh thì lại mang tâm lý thỏ chết cáo buồn (thương xót cho nhau) mà quan sát, chỉ có Nguyên soái Lâm Phong tại Hà Khâu là có hành động, ông liên lạc với thống soái quân khu Hoàng Kỳ là Lưu Phong Hằng và thống soái quân khu Tây Bắc là Minh Lâm cùng những đại tướng nắm trọng binh khác, ước định cùng xuất binh trấn áp cuộc nổi loạn tại cửa ải Gia Sơn.
Xét thấy bản thân Tử Xuyên Vân là danh tướng số một số hai của đế quốc, để phòng ngừa các lộ binh mã có tâm tư, Lâm Phong chủ động đề xuất, thủy binh hải quân nguyện làm tiên phong cho đại quân thảo phạt, các lộ đại quân chỉ cần theo sau cổ vũ trợ uy là được.
“Mọi gian nan hiểm trở, quân ta nguyện gánh vác hết! Chư công chỉ cần vì ta mà hò reo cổ vũ là được!”
Liên hệ lại việc Lâm Kiên Nghị lúc sinh thời lạnh nhạt với ông, mọi người không khỏi kinh ngạc trước hành động của Nguyên soái Lâm Phong.
Trong một thời gian, bàn tán xôn xao, có người nói ông hám danh chuộc tiếng, có người lại nói ông mượn cớ này để thâu tóm quyền lực, ngấm ngầm có mưu đồ hiểm độc.
Lệnh thảo phạt đã gửi đi, nhưng Lâm Phong mòn mỏi chờ đợi vẫn không thấy đại quân hội họp đâu, thứ chờ được lại là một tin xấu khác: Thống soái quân khu Hoàng Kỳ Lưu Phong Hằng mưu nghịch sát quân!
Trong buổi hoàng hôn nhuốm máu đó, quân đội bao vây hoàng cung, bộ binh dã chiến từ cổng chính bằng bạch ngọc xông vào, cấm vệ quân hoàng cung liều chết chống cự, đại điện nghị sự thần thánh nhất của đế quốc trở thành chiến trường chém giết giữa kẻ phản nghịch và người bảo vệ hoàng thống, máu chảy thành sông khắp nơi.
Để che giấu tội ác, quân đội phóng hỏa thiêu rụi cung điện, đại đội kỵ binh chạy dọc phố lớn hô to: “Ai dám cứu hỏa thì giết kẻ đó!” Cư dân Viễn Kinh câm như hến, trơ mắt nhìn ngọn lửa ngút trời thiêu rụi cung điện hoa lệ cùng trân bảo ba trăm năm của gia tộc Lâm thị.
Ngày hôm sau, Lưu Phong Hằng chính thức tuyên bố với thiên hạ: “Cung điện xảy ra hỏa hoạn, dù đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể cứu được công chúa Lâm Phượng Hy. Điện hạ không may tử nạn, ôi đau đớn thay.”
Ngày thứ ba, thống soái quân khu Tây Bắc Minh Lâm tuyên cáo rằng vì Quang Minh hoàng triều đã diệt vong, quân Tây Bắc từ nay độc lập; tiếp đó là Trung Nam Trấn thủ sứ Khúc Bố Á tuyên bố độc lập, Gia Tây Trấn thủ sứ Hồ Quy Dương tuyên bố độc lập...
Trải qua ba trăm năm mưa gió, Quang Minh hoàng triều từng một thời cường thịnh nay đã mục nát rỗng ruột, sự xâm lược của Ma tộc chính là đòn chí mạng khiến cái cây đại thụ này hoàn toàn gãy đổ.
Chứng kiến nghịch tặc nổi lên khắp nơi, Lâm Phong phẫn nộ khôn xiết: “Dù giang sơn sụp đổ, nhưng đế quốc vẫn còn tôi trung, chỉ cần quân Hà Khâu còn một binh một tốt, chỉ cần ta còn một hơi thở, đế quốc tuyệt đối sẽ không diệt vong! Trong các lộ nghịch tặc, họ Lưu Phong là kẻ tội nghiệt nặng nề nhất, phường nghịch tặc mất hết tính người này, trời không diệt thì ta diệt!”
Khi đó Lưu Phong Hằng thống lĩnh Viễn Kinh, trong tay nắm mười một hành tỉnh, binh lực hùng hậu đứng đầu các chư hầu, giết Lâm Phượng Hy chẳng qua mới là bước đầu tiên trong dã tâm của hắn, hắn còn có tham vọng độc bá thiên hạ, thống nhất đại lục.
Đối mặt với dã tâm bức người đó, ngay cả Tử Xuyên Vân, Minh Lâm và những kẻ đồng mưu phản nghịch khác cũng đang sợ hãi, lo rằng quân Viễn Kinh hùng mạnh có thể binh lâm thành hạ bất cứ lúc nào.
Giờ đây Lâm Phong đứng ra thách thức vị bá chủ này, mọi người tất nhiên cầu còn không được, lũ lượt nói: “Tốt tốt tốt, ngài lên đi, chúng ta ủng hộ ngài về mặt tinh thần!”
Lâm Phong lên thật. Trận Hợp Sơn, năm vạn thủy binh đánh tan năm vạn bộ binh của Lưu Phong Hằng, Lưu Phong Hằng bị đánh đến mức chỉ còn lại năm tên thân vệ tháo chạy thục mạng.
Chiến dịch Tân Dương, mười lăm vạn quân Lưu Phong bị đánh bại như nước chảy, tàn quân tan tác ba trăm dặm, bản thân Lưu Phong Hằng suýt chút nữa thành tù binh, chỉ nhờ trốn trong đống xác chết mới thoát nạn.
Trận Lam Thành, lại thêm gần hai mươi vạn quân Lưu Phong tan rã, tiếp đó là chiến dịch Tái Vi Bảo, lại có ba vạn quân Lưu Phong bị đánh tan tác...
Trong một tháng, thiên hạ kinh hoàng nhiều lần. Chưa đầy mười vạn quân Hà Khâu liên tiếp phá tan bốn mươi vạn quân Viễn Kinh, hạ liền hai mươi lăm thành, quân đội của Lâm Phong sải bước tiến thẳng về Viễn Kinh, mà kẻ từng là chư hầu mạnh nhất Lưu Phong Hằng bị đánh đến mất hồn mất vía, hắn phái sứ giả đến cầu hòa, nói rằng ngày xưa khi Lâm Kiên Nghị còn sống cũng chưa chắc đã đối xử tốt với Phong đại nhân ngài, giờ người cũng đã chết rồi, ngài hà tất phải cố chấp như vậy chứ? Cầu xin ngài, tha cho chúng ta một con đường sống, chúng ta nguyện cắt đất bồi thường, xưng thần nộp cống, cái gì cũng được hết!
Lâm Phong từ chối, ông bình thản nói: “Bệ hạ khi còn sống quả thật có điểm đối đãi không công bằng với ta, nhưng ta không phải vì thế mà làm vậy. Lưu Phong đại nhân xuất thân từ hàng ngũ quân đội, cuối cùng được thăng làm trấn thủ chư hầu một phương, ân huệ thụ hưởng từ triều đình xưa nay chưa từng có, hiện bệ hạ thi cốt chưa lạnh, ngươi đã bắt nạt cô nhi Phượng Hy công chúa, nếu loại ác hành vong ân phụ nghĩa này mà không có ai đứng ra trừng phạt, thì thiên hạ còn đạo lý hay sao! Không hoàn toàn vì bệ hạ, ta chiến đấu vì sự công đạo của thế gian!”
Tử Xuyên Tú bỗng nhiên cảm động: “Quả là một kỳ nam tử chính khí!”
Lâm Vũ cảm thán: “Phong điện hạ là một người rất vô tư. Nếu ngài sinh sớm hơn một trăm năm, có lẽ đã được ghi vào sử sách với tư cách là vị đại thần trung hưng mạnh mẽ của đế quốc. Tiếc thay, ngài lại sinh vào một thời đại sai lầm.”
Lời cầu hòa bị từ chối, Lưu Phong Hằng tuyệt vọng đến mức muốn tự sát. Hắn suýt chút nữa muốn bỏ lại Viễn Kinh để tháo chạy, nhưng lúc này, tình thế bắt đầu đảo ngược.
Sau cú sốc, các chư hầu phản nghịch bắt đầu tỉnh ngộ: Lâm Phong binh phong sắc bén đến thế này, nếu đợi hắn khôi phục Viễn Kinh, chiếm đoạt địa bàn của Lưu Phong Hằng, tên này là kẻ trung thành tuyệt đối với đế quốc, mục tiêu của hắn là khôi phục trung nguyên, san phẳng các lộ chư hầu, đến lúc đó chẳng phải là từng người một sẽ bị hắn đem ra tế đao sao? Ngay cả Lưu Phong Hằng cũng không địch lại hắn, đơn đả độc đấu chúng ta ai là đối thủ của hắn? Họa không ngày yên!
Một liên minh rộng khắp chưa từng có đã được hình thành. Thống soái quân khu Viễn Kinh Lưu Phong Hằng, Trấn thủ sứ quân khu Đông Nam Tử Xuyên Vân, Trấn thủ sứ quân khu Tây Bắc Minh Lâm, Trấn thủ sứ sáu tỉnh Trung Nam Khúc Bố Á, Trấn thủ sứ duyên hải Gia Tây Hồ Quy Dương — đại quân mà Quang Minh hoàng Lâm Kiên Nghị khi còn sống không thể tổ chức nổi nay cuối cùng đã được huy động, dù là để đối phó với Ma tộc cũng chưa từng xuất động nhiều binh mã như vậy, mà kẻ địch của họ lại chỉ có chưa đến mười vạn binh mã, cái họ sợ không phải là thủy quân Hà Khâu, mà là danh tướng tuyệt thế Lâm Phong!
Quân phản nghịch từ bốn phương tám hướng ùa lên, từ Đông Nam, từ Tây Bắc, từ bờ biển, từ nội lục, trên khắp các đại lộ thông tới thủ đô, binh mã che khuất cả bầu trời.
Biết rõ sự chênh lệch về thực lực, Lâm Phong lại càng đánh càng hăng, ông và thuộc hạ đã không còn chiến đấu vì sự sống, mà là chiến đấu vì cái chết.
Đội quân cô độc của ông vậy mà lại đánh ngang ngửa với quân đội của cả một quốc gia, thậm chí còn chiếm thế thượng phong: trong vòng một tháng giao chiến với mười lăm lộ quân đội, đánh tan mười một lộ, đánh lui bốn lộ, Lâm Phong đã tạo nên thành tích huy hoàng dưới thành Viễn Kinh.
Trong khi đối phó với các lộ quân phản nghịch tăng viện, quân Hà Khâu vẫn không ngừng mãnh liệt tấn công thành Viễn Kinh, có lúc đã đoạt được thành trì, đầu sỏ phản nghịch Lưu Phong Hằng bỏ thành tháo chạy, còn Trấn thủ sứ sáu tỉnh Trung Nam Khúc Bố Á bị tiêu diệt ngay dưới thành Viễn Kinh!
Khi một đế quốc hùng mạnh trải qua ba trăm năm đối mặt với sự diệt vong, những người con trung thành của nó đã bùng phát ánh sáng rực rỡ nhất, huy hoàng không ai sánh bằng, nhưng cũng chính vì ánh sáng bức người đó, khiến kẻ địch của ông càng thêm kiên quyết trong việc trừ khử ông.
Họ sợ ông, cũng chính vì sợ ông, họ phải bất chấp mọi giá để tiêu diệt ông. Lâm Phong ngày nào chưa chết, họ ngày đó ăn không ngon ngủ không yên!
Trong cái thời đại hoang dâm vô sỉ này, một người chính trực là mối đe dọa đối với cả thế giới! Lâm Phong tung hoành ngang dọc dưới thành Viễn Kinh, đánh tan hết đợt quân phản nghịch này đến đợt khác, nhưng quân địch vẫn không ngừng kéo đến.
Lâm Phong càng mạnh mẽ, kẻ địch của ông càng đoàn kết, để đối phó với ông, các chư hầu phản loạn gác lại mọi ân oán cũ mới, “Liên minh phản Lâm” càng đánh càng lớn mạnh, đây là cuộc chiến tuyệt vọng của một người chống lại cả một quốc gia!
Chiến hỏa càng ngày càng dữ dội, khi đại lục sắp rơi vào tai họa còn nghiêm trọng hơn cả cuộc xâm lược của Ma tộc, một nhân vật trọng yếu đã xuất hiện, đây là một nhân vật huyền thoại đủ khiến hai bên giao chiến phải nín thở: Tả Gia Minh Vương.
Ông chỉ với một thanh kiếm đã đánh tan quân Ma tộc xâm lược, được ca tụng là cứu tinh của nhân loại, danh vọng cao đến mức nhất thời không ai sánh bằng, ngay cả những chư hầu nắm trọng binh và Lâm Phong kiêu ngạo cũng không thể không coi trọng tiếng nói của ông.
Đề nghị điều đình của Tả Gia Minh Vương rất đơn giản: Theo lời cầu hòa trước đó của Lưu Phong Hằng, Lâm Phong rút về Hà Khâu, gia tộc Lưu Phong cắt năm tỉnh cho quân Hà Khâu, ngoài ra địa bàn của Trung Nam Trấn thủ sứ Khúc Bố Á bị Lâm Phong giết cũng cắt sáu hành tỉnh Trung Nam làm lãnh địa cho Hà Khâu, hai bên không được gây chuyện hấn khích nữa.
Các chư hầu lũ lượt tán đồng, chỉ cần Lâm Phong không thể thôn tính Viễn Kinh, thì hắn cũng chỉ là một chư hầu địa phương mà thôi, không tạo thành mối đe dọa cho mình.
Mà Lưu Phong Hằng dù tổn thất nặng nề, rất khó chịu khi phải cắt đất, nhưng chỉ dựa vào bản thân cũng không đủ sức đánh tiếp, hắn cũng đành ngậm nước mắt nuốt trọn trái đắng này.
Còn kẻ tổn thất lớn nhất là Trung Nam Trấn thủ sứ Khúc Bố Á, địa bàn của ông ta hoàn toàn bị Hà Khâu thôn tính — nhưng ông ta đã chết rồi, cũng chẳng có ai đi trưng cầu ý kiến của ông ta làm gì.
Sự cản trở bất ngờ lại đến từ Nguyên soái Lâm Phong, ông từ chối đề nghị, nói: “Ta không chiến đấu vì mục đích mở rộng địa bàn! Vì Quang Minh Đế quốc đã diệt vong, nếu ta không thể phục quốc thì đành chiến tử, không còn con đường thứ ba! Sống lay lắt giống như phường vô sỉ này, ta làm không được!”
Tả Gia Minh Vương lặng lẽ nhìn ông: “Có sinh có tử, vạn vật tồn tại đều sẽ hủy diệt, nhật nguyệt tinh thần cũng có ngày tàn lụi, huống hồ là quốc gia ở nhân thế? Thiên lý vận hành, sinh tử tuần hoàn, sự diệt vong của đế quốc là ý trời, không phải sức người có thể vãn hồi. Tướng quân tài cao, sao ngay cả điểm này cũng không nhìn thấu?”
Đối mặt với Quốc sư được phong sắc khi hoàng đế còn tại vị, Lâm Phong vô cùng kính trọng, ông cúi chào sâu: “Quốc sư là bậc đại triết, tư lự sâu xa không phải hạng phàm phu như chúng ta có thể với tới, nhưng đã quốc sư cho rằng sự sụp đổ của đế quốc là ý trời (đã là ý trời), vậy chúng ta hãy thử xem liệu có thể dùng sức người xoay chuyển trời đất hay không!”
Minh Vương thở dài: “Loạn thế sắp đến, tướng quân sắc bén như vậy, có biết gỗ đẹp trong rừng, gió chắc chắn sẽ quật đổ? Nếu ngài ngã xuống, còn ai có thể bảo vệ huyết mạch của Kiên Nghị công?”
“Quốc sư, ý ngài là gì? Chẳng lẽ, chẳng lẽ bệ hạ vẫn còn huyết mạch trên nhân gian?”
Minh Vương phất tay, từ ngoài doanh trướng bước vào một thiếu nữ gầy gò nhút nhát.
Nhìn thấy cô, Lâm Phong chấn động, lập tức quỳ một chân xuống: “Trời cao có mắt, phù hộ huyết mạch đế quốc ta không dứt! Công chúa điện hạ xin hãy yên tâm, vi thần dù thân xác có tan xương nát thịt cũng sẽ dốc toàn lực bảo vệ người bình an! Từ hôm nay trở đi, quân Hà Khâu chỉ tuân lệnh người! Đến một ngày, cờ hoa Kim Cẩn sẽ lại tung bay trên bầu trời trung nguyên!”
Ba trăm năm trôi qua, oán hận gió mưa cuối thời đế quốc đã hoàn toàn trở thành lịch sử, để lại cho người đời chỉ còn một bức tượng đồng người thật ở quảng trường trung tâm Hà Khâu.
Trong làn tuyết nhỏ mờ ảo, nghe đôi môi đỏ thắm kia chậm rãi kể lại đoạn lịch sử ít người biết đến thời cuối đế quốc, Tử Xuyên Tú có cảm giác lịch sử đang đan xen trước mắt.
Tưởng tượng cái thời đại cuối triều đình gió mưa lay động ấy, có một vị tướng quân thiếu niên đơn thuần từng cố gắng xoay chuyển càn khôn, cứu vãn đại hạ đế quốc nghiêng đổ, cuối cùng, ông đã thất bại.
Đây là nhân vật cùng thời với những vĩ nhân như Lâm Kiên Nghị, Tử Xuyên Vân, ông trung thành, đơn thuần, tràn đầy lý tưởng và tinh thần chính nghĩa, so với những bá chủ kiêu hùng nhân lúc cháy nhà đi hôi của kia, ông có tình người hơn nhiều.
Hắn cảm thán: “Trung thần lợi kiếm sắc bén, loạn thần tặc tử kinh sợ! Một người uy hiếp thiên hạ, Lâm Nguyên soái đúng là thần nhân, khiến ta ngưỡng mộ khôn cùng! Nhưng không biết vì sao, một danh tướng xuất chúng như vậy mà trước đây ta lại chưa từng nghe qua.”
“Hì hì, Tam ca, nếu huynh là người cầm quyền nhà Tử Xuyên, huynh có đem những chuyện lập nghiệp năm xưa ra rêu rao rộng rãi không? Cùng với Lưu Phong, Minh Lâm và những kẻ khác vây đánh Lâm Phong, mà lại không thể thắng, đây thật sự không phải là chuyện vẻ vang gì!”
Nhìn bức tượng đồng, rồi lại nhìn Tử Xuyên Tú, Lâm Vũ nói: “Lâm Phong trông rất giống huynh đấy.”
Tử Xuyên Tú cười: “Rất vinh hạnh. Tuy nhiên, nói theo thứ tự thời gian, phải nói là ta trông giống Lâm Nguyên soái mới đúng! Anh tài thường bị trời ghen, không biết vì sao Nguyên soái lại mất sớm như vậy? Bệnh chết, hay chiến tử?”
Sắc mặt Lâm Vũ ảm đạm: “Không phải cả hai. Ngài ấy bị Lâm Phượng Hy hạ độc chết, bên ngoài tuyên bố là đột ngột bạo bệnh.”
“Đó là vì sao!”
“Công cao át chủ mà!”
Tử Xuyên Tú chấn động.
Lâm Vũ khẽ nói: “Lâm Phong công qua đời khi chỉ mới hai mươi tám tuổi, nghe hung tin, quân dân Hà Khâu không ai không gào khóc, cả nước cử tang. Lâm Phượng Hy đích thân mặc tang phục, cử hành quốc tang. Cho đến tận hôm nay, quân dân Hà Khâu vẫn kính ngài như thần.”
Nhìn chăm chú vào bức tượng phủ đầy tuyết trắng, Tử Xuyên Tú có cảm giác muốn rơi lệ.
Người anh hùng thiếu niên kiêu hãnh đó đã hóa thành hài cốt, rất ít người nhớ rằng trong lịch sử từng có một nhân vật xuất chúng đến thế.
Trong cái thời đại chiến loạn phong vân biến ảo đó, những vị tướng trọng binh trong tay đều bận rộn lo toan đường lui và lợi ích cho bản thân, tính toán xem làm thế nào để giành lấy miếng bánh lớn nhất từ chiếc bánh khổng lồ mang tên Quang Minh Đế quốc.
Chỉ mình ông không có bất kỳ lo toan chính trị nào, ông chỉ thuần túy xuất phát từ tinh thần chính nghĩa và lòng trung thành thường có ở người trẻ tuổi, chiến đấu vì cô nhi của chủ công đã khuất, cuối cùng, thứ ông nhận được lại là bị chính người cô nhi mà mình cứu hại chết.
Trong tâm trí Tử Xuyên Tú hiện lên bài văn tế ở bia tưởng niệm liệt sĩ vô danh tại Đế đô: “Tên của bạn, không người biết tới; công lao của bạn, trường tồn cùng thế gian!” Ánh sáng của sao băng tuy ngắn ngủi, nhưng một khoảnh khắc cũng đủ để chiếu sáng sự vĩnh hằng.
Hắn cúi chào sâu bức tượng đồng, đầy kính trọng tưởng niệm vị danh tướng thiên tài đã qua đời như sao băng ba trăm năm trước, khẽ ngâm: “Cổ lai danh tướng như mỹ nhân, bất sử nhân gian kiến bạch đầu.” (Danh tướng thuở nào tựa mỹ nhân, chẳng để nhân gian thấy bạc đầu).
Dường như đoán được suy nghĩ của Tử Xuyên Tú, Lâm Vũ khẽ nói: “Sự huy hoàng của Lâm Nguyên soái không vì kết cục của ông mà kém sắc, ông chiến đấu vì lòng trung thành, rồi chết đi, không oán không hối. Tam ca, huynh cũng là quân nhân nhà Tử Xuyên, huynh chiến đấu vì cái gì?”
Tử Xuyên Tú chấn động, ngẩn ngơ lặp lại: “Ta chiến đấu vì cái gì?”
Hắn trầm tư, chậm rãi nói: “Vì những người yêu ta và người ta yêu, vì nhân phẩm và quyền tự do của con người, vì nụ cười trên môi thiếu nữ và khuôn mặt ngây thơ của trẻ nhỏ, vì những bông hoa nở rộ vào mùa xuân, vì bảo vệ những điều tốt đẹp mà ta trân trọng và yêu quý khỏi bị chà đạp — xin lỗi, lời lẽ ta vụng về không thể diễn đạt hết ý, nhưng ta tin chắc, trên đời này có những thứ, đáng để ta dùng tính mạng để bảo vệ.”
Lâm Vũ nhìn hắn chăm chú: “Không, huynh đã nói rất rõ ràng rồi. Cũng giống như huynh, ta cũng là chiến sĩ, quân nhân nhà Lưu Phong.”
“Lâm Vũ, nàng…”
“Huynh chiến đấu vì tín niệm của huynh, còn ta chiến đấu vì tổ quốc của ta, ta yêu sâu sắc tổ quốc của mình.” Lâm Vũ bình tĩnh nói: “Nếu cứu vãn tổ quốc cần hy sinh, cũng như Lâm Nguyên soái, ta cũng vậy… cam lòng chết!”
Tử Xuyên Tú chấn động, quay đầu nhìn nàng.
Lâm Vũ cười tươi, dịu dàng nhìn hắn: “Nếu ngày nào đó gặp nhau trên sa trường, xin chàng không cần nương tay, có thể chết trong tay chàng, ta rất hạnh phúc.”
Trong gió rét tuyết lạnh, mỹ nữ đơn độc đứng lặng trong tuyết, vòng eo mảnh khảnh đứng thẳng tắp, gió nhẹ thổi bay những sợi tóc mai của nàng, lông mi dài khẽ rung động, tuyết rơi đầy trên vai nàng, khuôn mặt trắng như sương tuyết, thần thái nàng bình tĩnh, nhưng không biết tại sao, nàng mang lại cho người ta một cảm giác bi ai — bi ai đến mức khóc cũng không khóc nổi, nỗi buồn đó đã thấm vào tận linh hồn.
Nàng đang nói với Tử Xuyên Tú, nhưng ánh mắt lại hướng về bầu trời, hướng về phía chân trời tây xa xăm mà tầm mắt không thể với tới, trong màn sương tuyết mờ ảo, nhìn lên vòm trời, trên khuôn mặt trắng ngần không chút tỳ vết của thiếu nữ bao phủ một tầng ánh sáng thánh khiết, trong ánh mắt lộ ra quyết tâm thê lương, giống như vị thánh nữ không vướng bụi trần trong truyền thuyết. Chẳng biết từ lúc nào, nước mắt đã làm ướt đẫm khuôn mặt trong trẻo trắng ngần của nàng.
Đột nhiên, giống như phần mềm yếu nhất sâu trong tâm linh bị người ta dùng dao đâm một nhát thật mạnh, cả linh hồn Tử Xuyên Tú rung lên.
Ở đâu, mình từng nhìn thấy khuôn mặt u sầu tương tự? Đôi mắt đẫm lệ mờ ảo dưới ánh đèn đường, đôi mắt sáng ngời trước mắt này, hai thứ lại giống nhau đến thế!
Tử Xuyên Tú đã trải qua bao sương gió không còn là người đa sầu đa cảm nữa, nhưng ngay khoảnh khắc này, hắn bỗng có sự bốc đồng của chàng trai mười bảy tuổi: thiếu nữ trước mắt quá yếu đuối, quá bi thương, nàng cần bảo vệ, cần một chỗ dựa vững chắc.
Hắn ước gì mình có thể kiên định ôm lấy bờ vai nàng, để nàng dựa vào ngực mình mà khóc thật thoải mái, dịu dàng hôn khô những giọt nước mắt nơi khóe mắt nàng.
Trong lòng Tử Xuyên Tú dâng lên những cảm xúc phức tạp, hắn không nói gì, cởi chiếc áo choàng khoác trên người, dịu dàng khoác lên vai nàng, lặng lẽ đứng sau lưng nàng nhìn người phụ nữ xinh đẹp cô độc đó, đếm từng bông tuyết trượt xuống trước mắt, trong lòng dâng lên những khúc nhạc bi ai mà hào hùng.
Xung quanh là một sự tĩnh lặng sâu thẳm, tĩnh lặng ngự trị trên cả tuyết bay và tùng bách, thậm chí ngự trị cả trên vòm trời đen kịt.
Sau khi khóc xong, Lâm Vũ dường như biến thành một cô bé mười lăm tuổi, cứ thích cười khúc khích, nói những câu ngốc nghếch khó hiểu, Tử Xuyên Tú chỉ lặng lẽ nghe, rất ít khi chen lời.
“Hồi nhỏ ta ham ăn lắm, luôn vào bếp lén ăn đồ. Hồi nhỏ, ba hỏi ta muốn gả cho ai? Ta nói, ta muốn gả cho thợ làm bánh trong bếp! Kết quả là ba, mẹ, chú và các anh đều cười muốn phát điên. Tam ca, huynh thì sao? Hồi nhỏ huynh cũng ham ăn chứ?”
“Ta hồi nhỏ quậy lắm, ngày nào cũng ra ngoài kết bè kết lũ với hai đứa bạn chí cốt. Thằng anh cả trong hai đứa này là một đại ma vương đấy! Trộm cắp, tống tiền, đánh nhau, cờ bạc cái gì cũng biết, hơn nữa cái gì cũng tinh thông, mười bốn tuổi đã là đại thủ lĩnh của tất cả thiếu niên hư hỏng trong khu phố, cảnh sát Trị bộ thiếu nhìn thấy nó là đau đầu; còn người anh kia của ta, vẻ ngoài là người rất thật thà nhút nhát, cửa miệng lúc nào cũng là đánh nhau không tốt đâu, mọi người đừng kích động mà! — thực ra kẻ kích động nhất chính là nó! Một khi đánh nhau, kẻ xông lên phía trước nhất chính là nó, cho dù hai con bò cũng không kéo nổi, đợi người Trị bộ thiếu đến, nó lại thay đổi thân phận thành người đứng bên đường xem náo nhiệt, còn báo tin cho cảnh sát: Chúng nó chạy về hướng đó rồi! — Ta không sợ cảnh sát, ta sợ nhất là nghĩa phụ.”
“Nghĩa phụ?”
“Trước khi ta chào đời thì ba ta đã mất, ba tuổi thì mẹ cũng mất, là nghĩa phụ nuôi ta lớn.”
“À, xin lỗi huynh.”
“Không sao. Lúc ba mất ta còn chưa chào đời, lúc mẹ mất ta cũng còn chưa hiểu chuyện, nên lúc đó cũng không biết đau lòng lắm. Nghĩa phụ ta là người rất nghiêm nghị, đối nhân xử thế rất nghiêm khắc. Mỗi lần bị nghĩa phụ lôi từ Trị bộ thiếu về, ta đều không tránh khỏi một trận đòn đau nhừ tử, ối giời, trận đòn đó đau lắm, đến trong mơ vẫn còn thấy đau! Mỗi lần bị đánh ta đều có thể ngoan ngoãn thực thà được nửa tháng, nghĩa phụ gọi đó là tiêm phòng cho ta; nhưng quá nửa tháng, ta lại lon ton theo hai tên khốn kia ra ngoài trộm gà bắt chó, lúc này nghĩa phụ lại thở dài nói: Hết thuốc rồi.”
Lâm Vũ cười khì: “Tuổi thơ của huynh thú vị thật. Còn ta… ít ra huynh còn có hai người bạn, còn ta một người bạn cũng không có.”
Đêm muộn, tuyết cuối cùng cũng ngừng, những đám mây đen u ám tan đi, trên trời đầy sao lấp lánh ánh sáng xinh đẹp, biến ảo lung linh kỳ ảo, như thể được đục đẽo từ những viên bảo thạch to nhất và tốt nhất thế gian.
Trên phố người thưa thớt, từ quán rượu mở cửa thâu đêm truyền ra tiếng hát sâu lắng và tang thương của ca sĩ.
Hai người đều dừng bước lắng nghe, trong đêm khuya tĩnh lặng này, giai điệu cảm thương và u uất đó thật êm tai, có một sức hút lây lan lòng người.
Lâm Vũ ngẩng đầu nhìn Tử Xuyên Tú: “Tam ca, huynh có cô gái nào mình thích không?”
“Cô gái mình thích?” Trong tâm trí Tử Xuyên Tú hiện lên phân cảnh buồn bã đó: ánh đèn đường vàng vọt, thiếu nữ mảnh khảnh dưới đèn đường, đôi mắt đẫm lệ, khoảnh khắc đó đã khắc vào linh hồn.
Không biết tại sao, đêm dịu dàng này có một ma lực bí ẩn, khiến hắn muốn mở lòng mình đang khép chặt: “Ta yêu sâu sắc một cô gái, nhưng với nàng thì đã không thể nào nữa rồi.”
Nhìn Tử Xuyên Tú, Lâm Vũ trầm ngâm: “Ra vậy…” Giọng nàng rất bình tĩnh, ba chữ bình thản nhưng lại chứa đựng sự mất mát và cô liêu sâu sắc, chỉ là nàng dùng nụ cười để che giấu.
“Vậy nàng có yêu huynh không?”
“Ta nghĩ, là có yêu chứ?”
“Đã yêu nhau như vậy, tại sao các huynh không thể ở bên nhau?”
Tử Xuyên Tú ngẩn người: “Đúng vậy, chúng ta đã yêu nhau như vậy, tại sao không thể ở bên nhau cơ chứ? Rốt cuộc là lỗi của ai?”
Nếu thời gian quay trở lại để mình chọn một lần nữa, mình sẽ chọn thế nào đây? Hoặc tồn tại cách tốt hơn, có thể vẹn cả đôi đường? Ngước nhìn bầu trời sao rực rỡ, Tử Xuyên Tú thở dài: “Đâu thể cầu toàn được như ý, chỉ mong hỏi lòng không thẹn.”
Khi Tử Xuyên Tú chìm vào trầm tư, Lâm Vũ lặng lẽ nhìn hắn, nhìn đôi lông mày kiếm nhíu chặt của hắn, nhìn khuôn mặt tuấn tú với đường nét rõ ràng của hắn, nhìn những nếp nhăn khẽ nhô lên giữa mày khi hắn suy nghĩ, nhìn ánh mắt kiên định và trầm tĩnh khi hắn tập trung — người đàn ông toàn tâm toàn ý luôn có sức quyến rũ riêng, Lâm Vũ nhìn đến mê mẩn, trái tim không tự chủ được mà “thình thịch” đập liên hồi.
Nàng khẽ đá hòn sỏi nhỏ dưới chân, nói nhỏ: “Nếu, nếu người huynh gặp trước là ta, huynh có… huynh có…”
Giọng nàng ngày càng nhỏ, Tử Xuyên Tú nghe không rõ: “Cái gì?”
“Không, không có gì. Vậy, nàng ấy là kiểu cô gái thế nào? Nàng ấy có xinh đẹp không?”
Tử Xuyên Tú cười cười: “Nàng ấy rất đẹp, nhưng vẫn không so được với Lâm Vũ nàng, vẻ đẹp của nàng là siêu phàm thoát tục.”
Lâm Vũ đỏ mặt: “Thật sao? Chưa bao giờ có ai nói ta xinh đẹp cả. Sau khi hiểu chuyện, rất nhiều cô gái xung quanh đều nhận được hoa và thư tình của các chàng trai, nhưng không một chàng trai nào tặng hoa cho ta cả, ta còn tưởng rằng mình trông xấu xí lắm chứ!”
Tử Xuyên Tú nhìn quanh, mùa đông giá rét, chỉ thấy một vùng tuyết trắng mênh mông, cây cỏ khô héo, hắn nảy ra ý định: “Nàng đợi chút.” Một đầu nhảy vào bụi cây bên đường, một lúc lâu mới ra, giấu tay sau lưng: “Nàng đoán xem, đây là cái gì?”
“Hoa tươi?”
Tử Xuyên Tú xị mặt: “Nàng không thể ngốc một chút được sao? Theo kịch bản tiểu thuyết ngôn tình thông thường, nàng nên đoán không ra, sau đó ta bất ngờ lấy ra, nàng vui mừng khôn xiết, rồi không kìm lòng được hôn ta một cái — cẩn thận đấy, con gái quá thông minh là không gả được đâu nhé!”
“Ừm, hãy để chúng ta làm lại!” Lâm Vũ hai tay chắp trước ngực, ánh mắt sâu thẳm nhìn hắn, đầu khẽ ngửa ra sau: “A, đó sẽ là thứ gì nhỉ? Khiến người ta mong chờ quá, mong chờ quá đi…”
“Cái này lại hơi quá rồi?”
“Ôi dào, đừng quan tâm mà! Đến lượt huynh rồi!”
Thế là Tử Xuyên Tú quỳ một chân trước mặt Lâm Vũ, hai tay nâng đóa hoa: “Bổn quốc có phong tục, hoa bách hợp tượng trưng cho thiếu nữ thuần khiết nhất. Xin được dâng đóa hoa trong trẻo không tỳ vết này cho cô gái xinh đẹp nhất mà ta từng gặp, tiểu thư Lâm Vũ, chỉ có nàng mới xứng đáng nhận nó.”
Nhận lấy “đóa hoa”, một luồng lạnh lẽo thấm vào ngón tay, ngón tay Lâm Vũ khẽ run rẩy, đây là một bó hoa bách hợp điêu khắc bằng băng, hơn mười cánh hoa nhỏ nhắn tất cả đều được điêu khắc từ băng, linh lung trong suốt, cánh hoa điêu khắc bằng băng phản chiếu ánh sáng xanh u huyền, trên cành còn có những nụ hoa và lá nhỏ xíu, sống động như thật.
Hắn đầy mong chờ nhìn nàng: “Thế nào? Đẹp không? Nàng có thích không?”
Nhìn thấy khuôn mặt hơi tái nhợt vì hao tổn nội lực quá độ của hắn, nhìn thấy những ngón tay đỏ bừng vì lạnh của hắn, cổ họng nàng như bị cái gì đó chặn lại, nghẹn ngào nói: “Rất đẹp, ta, ta rất thích!”
Trong lồng ngực như có thứ gì đó đang tan chảy từ từ, ấm áp, ẩm ướt, đôi mắt đã bị nước mắt làm mờ đi, nàng gật đầu mạnh mẽ: “Ta rất, rất thích!”
Nàng ngẩng đầu, cố cười nói: “Tam ca, huynh có thể nhắm mắt lại không? Một giây thôi cũng được, ta cũng có một thứ tốt để tặng huynh đây!”
“Hửm?” Tử Xuyên Tú nghi hoặc nhắm mắt lại: “Nàng có cái gì…”
Hắn chưa kịp nói hết câu, trên môi bất ngờ cảm thấy một luồng nóng bỏng và ẩm ướt, hơi thở thơm ngát của thiếu nữ khiến người ta mê say. Hắn mở bừng mắt: “Nàng…”
“Trong sách đều viết như vậy.”
Đôi môi nóng bỏng của Lâm Vũ lại một lần nữa phong kín miệng hắn, ánh mắt đong đưa quyến rũ đó khiến người ta say đắm.
Tử Xuyên Tú nhận ra, mặc dù không có bất kỳ kinh nghiệm nào, hắn lại có thể không sư tự thông mà ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của cô gái, cảm nhận thân hình trong vòng tay đang khẽ run rẩy. Hắn cúi đầu hôn sâu xuống, đôi môi run rẩy, nóng bỏng của hai người chạm vào nhau.
Tình yêu bùng phát thật đột ngột.
