Ngày 16 tháng 6 năm 782. Đại Ma Thần bảo, phủ Công chúa Kadan.

Lúc rạng sáng, gia nhân thân tín run rẩy đánh thức Công chúa Kadan và Phò mã Thân vương Vân Thiển Tuyết đang say ngủ: "Công chúa điện hạ, Thân vương điện hạ, Bệ hạ có chỉ dụ khẩn cấp đến. Khâm sai đang đợi ở tiền sảnh, xin hai vị đại nhân nhanh chóng đi nghênh đón."

Hai người luống cuống khoác áo ngủ, vội vã chạy đến tiền sảnh. Ở đó, ánh đuốc sáng rực, bóng người chập chờn, khắp nơi đều là binh lính vũ trang. Vân Thiển Tuyết trong lòng thắt lại, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Một sĩ quan Cận vệ lữ đoàn cao lớn vạm vỡ bước nhanh tới đón: "Có phải Vũ Lâm Thân vương điện hạ đó không?"

"Chính là ta."

"Vô cùng xin lỗi, Thân vương điện hạ, Bệ hạ triệu kiến khẩn cấp, xin người lập tức đi cùng tôi." Sĩ quan cầm đuốc nói quá nhanh lại mơ hồ, Vân Thiển Tuyết đang còn ngái ngủ gần như không nghe rõ chữ nào, hỏi: "Ngươi nói gì?"

Sĩ quan lặp lại một lần nữa.

Vân Thiển Tuyết khẽ "Ồ" một tiếng, qua một lát, anh mới phản ứng lại, kêu lên kinh ngạc một tiếng "A": "Xin chờ chút, để ta thay y phục." Anh luống cuống tìm y phục chính thức để diện kiến, Kadan đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu. Cô vừa giúp Vân Thiển Tuyết mặc vào, vừa hỏi sĩ quan Cận vệ lữ đoàn đang truyền lệnh: "Phụ hoàng có gọi ta cùng đi không?"

"Bẩm Công chúa điện hạ, Bệ hạ chỉ bảo chúng tôi thông báo Thân vương các hạ lập tức đến, không hề nhắc đến Công chúa điện hạ."

"Vậy sao?" Kadan nhìn sắc đêm đen kịt, vài ngôi sao lấp lánh trong màn đêm tối tăm, đúng là khoảng ba giờ sáng. Cô cảm thấy bất an, triệu kiến đêm khuya khẩn cấp thế này tuyệt đối không phải chuyện tốt.

Vân Thiển Tuyết vội vàng thay xong y phục, Kadan đi tới, nói nhỏ: "Mọi sự cẩn thận."

Vân Thiển Tuyết gật đầu: "Biết rồi." Anh cùng binh lính Cận vệ lữ đoàn cầm đuốc bước ra cửa.

Đi qua con phố dài tối tăm, ngay trước mặt là hoàng cung nguy nga. Cả hoàng cung chìm trong bóng tối, tựa như một con quái thú đang ngủ say. Ánh đuốc chiếu lên những cột đá cẩm thạch Mi-a, nhuộm lên toàn bộ cột một màu đỏ sẫm. Tiến gần đến tòa kiến trúc hùng vĩ này, giữa những trang trí cột trụ hoa lệ, trong hành lang rộng lớn vang vọng tiếng bước chân rỗng tuếch của lính công binh Cận vệ lữ đoàn, Vân Thiển Tuyết như ngửi thấy một mùi vị của giết chóc và máu tanh.

Tám mươi năm trước, ngay trên những bậc thềm đá cẩm thạch trắng xóa này, binh lính tộc Gia Lâm đã tàn sát sạch hoàng tộc tộc Diệp Tắc, ngay cả trẻ sơ sinh cũng bị đập chết trên đá từng đứa một; sau đó, cũng tại nơi này, vị hoàng đế tộc Gia Lâm từng đầy tham vọng đã bị giam trong hầm ngục rồi bỏ đói đến chết, cả gia đình ông ta bị quăng vào đống lửa; hoàng tộc tộc Lôi chiếm giữ hoàng cung từng điên cuồng một thời, tàn bạo hiếu sát, cuối cùng ngay cả tộc nhân của hắn cũng không chịu nổi sự tàn bạo đó, theo chỉ thị của Hội trưởng lão tộc Lôi, một sĩ quan Cận vệ tộc Lôi đã một đao chém đứt đầu hắn, những vệt máu loang lổ của hắn vương vãi trên hành lang tiếp kiến ở cửa hoàng cung. Tiếp theo đó bùng nổ cuộc nội chiến tộc Lôi kéo dài suốt ba năm, các hoàng tộc tộc Lôi dẫn đầu quân đội của mình tấn công lẫn nhau, cho đến khi tộc Đông Nhật mạnh hơn xuất hiện thay thế họ...

Vân Thiển Tuyết thở dài một hơi, không biết tại sao, mỗi lần đến hoàng cung anh đều cảm thấy rất khó chịu, đêm nay cảm giác này đặc biệt rõ rệt. Có lẽ đúng như lời đồn, hoàng cung này đã bị nguyền rủa, mỗi bức tường đều từng vang vọng tiếng rên rỉ và tiếng khò khè lúc tắt thở của những người hấp hối, đằng sau mỗi phiến đá hoa lệ đều ẩn giấu một oan hồn chết tức tưởi.

Tại cửa cung, hai hàng binh lính Cận vệ lữ đoàn cầm đuốc đứng nghiêm, thống soái Cận vệ lữ đoàn Công tước Leo đang đợi bên cửa, thấy Vân Thiển Tuyết đến, Công tước không chút biểu cảm nói: "Ngươi đến muộn rồi, Bệ hạ đang đợi bên trong."

Ánh đuốc lay động chiếu lên khuôn mặt đờ đẫn như đá hoa cương của Công tước, chiếu lên gương mặt không chút biểu cảm của ông ta. Hai hàng binh lính Cận vệ lữ đoàn bên cạnh một tay cầm giáo, một tay cầm đuốc, sắc mặt lạnh lùng.

Vân Thiển Tuyết nhìn ông ta, cũng chẳng xã giao. Leo thần kinh, khiến anh nảy sinh dự cảm chẳng lành.

Liên tưởng đến cuộc đấu đá giữa hai vị hoàng tử gần đây, Vân Thiển Tuyết trong lòng thắt lại: Chẳng lẽ xung đột đã bùng nổ rồi sao? Là ai ra tay trước? Không thể là Kalan, nếu không mình đã không hoàn toàn không biết gì, nhưng khi Bệ hạ còn sống, Katon cũng không nên ngu xuẩn như vậy...

Vừa miên man suy nghĩ, Vân Thiển Tuyết dọc theo thảm đỏ hoa lệ đi về phía đại điện nghị sự, anh chú ý tới, hôm nay bảo vệ hoàng cung nghiêm ngặt hơn ngày thường rất nhiều, trên con đường dài từ cửa cung điện đến đại điện nghị sự, đứng nghiêm những binh lính Cận vệ lữ đoàn cầm vũ khí sắc bén, lạnh lùng, u ám, tĩnh lặng, chỉ có tiếng bước chân nặng nề của chính mình vang vọng, ánh lửa lay động, bóng hình chập chờn, cảm giác này khiến người ta sởn gai ốc.

Một gia nhân mở cửa đại điện nghị sự cho anh, gần ba trăm cây nến lớn chiếu sáng rực cả đại điện. Ở gần chỗ ngồi của Bệ hạ, vài người đang tụ tập. Vân Thiển Tuyết bước nhanh tới, anh đã nhìn rõ, Công tước Yermack, Tổng đốc Miro, Tổng đốc Dako, Hầu tước Jiashan và những trọng thần vương quốc khác đã đến từ trước.

"Có biết là chuyện gì không?" Không kịp xã giao nữa, Vân Thiển Tuyết hỏi mấy vị trọng thần.

Mọi người đều ngơ ngác lắc đầu, trong ánh mắt lộ ra vẻ hoảng sợ.

Nhìn dáng vẻ hoang mang của họ, biết mình không phải là người bị cô lập, Vân Thiển Tuyết cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút: "Mọi người đều giống nhau, bị giấu kín trong bóng tối!"

Đợi chưa đầy hai phút, sau đó, Thân vương Katon và Kalan lần lượt vội vã đi tới, y phục hơi lộn xộn, đều hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?" Nhưng không ai có thể trả lời. Trong không khí dập dờn sự bất an.

"Bệ hạ giá lâm!" Thị vệ cung đình đứng bên cửa cao giọng hô lớn, tất cả mọi người lập tức quỳ rạp xuống đất. Cửa bên mở ra, Ma Thần Hoàng xuất hiện ở cửa, khoác một chiếc áo choàng nhung màu đen, bóng lưng tiêu điều, cô độc. Không biết vì sao, quân sư Hắc Sa vốn luôn hình bóng không rời với ông lại không xuất hiện. Leo từ ngoài đi vào, tiện tay đóng cửa đại điện nghị sự lại.

"Đều đứng lên đi!" Trong giọng nói trong trẻo của Ma Thần Hoàng mang theo một tia mệt mỏi, ngay sau đó trở nên nghiêm khắc: "Theo báo cáo, đã xuất hiện nghịch tặc, Trẫm và đất nước của Trẫm đã bị kẻ phản bội bán đứng!" Ông lạnh lùng nói, sau đó chậm rãi mà không chút lưu tình nhìn từ gương mặt này sang gương mặt khác.

Không khí trong nháy mắt đông cứng lại. Qua rất lâu, không ai dám cử động chút nào, mỗi người đều cảm nhận được nỗi sợ hãi sâu sắc, uy nghiêm đáng sợ của Ma Thần Hoàng gần như nghiền nát cả đại điện nghị sự.

Kalan đứng dậy cúi chào Ma Thần Hoàng thật sâu: "Phụ hoàng bệ hạ, không biết người nói đến nghịch tặc là chuyện gì?"

"Lỗ Đế! Lỗ Đế ở Viễn Đông, hắn phản bội đất nước, phản bội Trẫm!" Ma Thần Hoàng đập một chưởng xuống bàn: "Xuất hiện nghịch tặc này, đó là sự sỉ nhục của đất nước! Kẻ này đã lừa dối Trẫm suốt cả một năm!" Chiếc bàn gỗ đàn hương kiên cố trong nháy mắt tan nát không tiếng động, những mảnh vụn gỗ nhỏ biến thành một đống bột phấn. Mọi người thầm kinh hãi, võ công của Thần Hoàng đã đạt tới hóa cảnh, nội hàm của ông cũng thâm sâu không lường, những năm gần đây hiếm khi ra tay, không ngờ đêm nay lại có biểu hiện mất bình tĩnh đến thế.

Mạng nhỏ của Lỗ Đế xong đời rồi! Đây là suy nghĩ của tất cả mọi người.

"Leo, ngươi nói cho mọi người nghe chuyện đã xảy ra đi!"

Đứng sau lưng mọi người, thống soái Cận vệ Leo từ nãy đến giờ chưa hề lên tiếng, lên tiếng đáp: "Vâng!" Sau đó đối mặt với mọi người: "Đêm hôm nay chúng tôi nhận được báo cáo của Lăng Bộ Hư ở Tây Nam đại doanh, thật là kinh hồn táng đởm! Quân đội vương quốc của chúng ta bại hết trận này đến trận khác, thương vong nặng nề, lãnh thổ Viễn Đông gần như đã không còn thuộc về vương quốc nữa! Đáng hận Lỗ Đế, làm nhục quốc thể, mất quân không nói, còn phong tỏa tin tức, che giấu thất bại, thậm chí phái người chặn giết sứ giả cầu viện, lừa vua dối trên. Kẻ này tội không thể tha!"

Mọi người chấn động. Công tước Yermack lên tiếng hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì? Lỗ Đế đã bại trận trước ai? Tử Xuyên gia đã quay trở lại sao?"

"Không phải Tử Xuyên gia - còn nhục nhã hơn cả việc bại trận trước loài người! Lỗ Đế vậy mà bị một đám dân đen tạo phản ở Viễn Đông đánh bại, ở Khoa Vũ Ni, ở Á Tốc Đạt, ở Vân tỉnh, ở Phong Lâm Đan Diệp, quân đội của chúng ta bại hết trận này đến trận khác, gần mười vạn binh lính vương quốc bị giết hại, bỏ rơi hơn mười tỉnh, thậm chí để cho kẻ địch đánh thẳng vào nội địa vương quốc chúng ta! Còn nhớ lần thảm họa đạo tặc ở biên giới đầu năm nay không? Đó căn bản không phải đạo tặc gì cả, đó là bán thú nhân tạo phản đã giết vào!"

Gương mặt chất phác như đá hoa cương của Leo đỏ bừng.

"Đủ rồi." Ma Thần Hoàng mất kiên nhẫn ngắt lời tường thuật của Leo, chiến binh có sức mạnh vô địch này tung hoành trên chiến trường không đối thủ, nhưng muốn ông tường thuật sự việc một cách có đầu có đuôi thì căn bản là nằm mơ. Ông kích động nói một hồi, căn bản vẫn chưa nói đến điểm chính, khiến người ta như lọt vào sương mù.

"Mang thư của Lăng Bộ Hư ra cho mọi người xem đi." Leo tuân lệnh lấy thư ra, cho mọi người chuyền tay nhau xem. Vân Thiển Tuyết là người cuối cùng cầm được lá thư, nhìn thấy huyết thư đã đông cứng thành màu đen của Lăng Bộ Hư trên tờ giấy da dê màu vàng nhạt, Vân Thiển Tuyết trong lòng chấn động: Tình thế đã đến mức phải dùng huyết thư để truyền tin rồi sao?

Anh cúi đầu đọc vội: "Trận chiến Khoa Vũ Ni năm 781 quân vương quốc thương vong hơn sáu vạn, trận chiến Á Tốc Đạt, trận chiến Đắc Á, sự kiện Vân tỉnh, trận chiến Phong Lâm Đan Diệp, tỉnh Minsk thất thủ, tỉnh Tajie thất thủ, tỉnh Dusa thất thủ, Tây Nam đại doanh đối mặt với nguy cơ bị quân phản loạn bao vây, sứ giả phái đi không thấy quay về..." Giọng văn của Lăng Bộ Hư cũng trầm ổn như con người anh ta, anh ta không hề đưa ra bình luận gì về Lỗ Đế trong thư, chỉ liệt kê từng việc đã xảy ra một cách bình tĩnh, sự bình tĩnh đó thật khiến người ta kinh sợ.

Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán Vân Thiển Tuyết. Leo nói không sai chút nào, những gì Lỗ Đế đã làm, chết một ngàn lần cũng không đủ chuộc tội. Anh ngẩng đầu lên, nhìn sắc mặt tái nhợt của mọi người, vì vậy cũng làm ra vẻ mặt đau xót và phẫn nộ: Muốn khác biệt thì phải chấp nhận rủi ro.

"Tin tức có đáng tin không? Có thể triệu sứ giả của Lăng Bộ Hư lên, để chúng ta đối chất không?" Công tước Yermack hỏi, tính cách ông vốn trầm ổn, chuyện này thật sự quá kinh thiên động địa, ngay lúc mọi người còn đang bị che mắt, lãnh thổ Viễn Đông đã có hơn phân nửa không còn là lãnh thổ vương quốc nữa, khiến người ta khó lòng chấp nhận.

"Nên là thật." Hoàng tử Kalan cũng đã xem xong lá thư: "Lăng Bộ Hư không phải kiểu người ăn nói hàm hồ, kết hợp với thực tế lương bổng Viễn Đông bị chậm trễ năm ngoái và năm nay, có thể xác nhận khu vực Viễn Đông thực sự đã xảy ra bạo loạn quy mô lớn. Tôi chỉ ngạc nhiên, cuộc đại phản loạn xảy ra năm ngoái, sao giờ anh ta mới báo cáo?"

"Sứ giả đã hy sinh." Ma Thần Hoàng lạnh lùng nói, mọi người kinh hãi.

Leo kể lại cho mọi người nghe quá trình sự việc: Ngay vào lúc mười hai giờ đêm nay, một người tộc Seneya phong trần mệt mỏi, mình đầy thương tích tự xưng là sứ giả của Tây Nam đại doanh phái về, khẩn cầu yết kiến Ma Thần Hoàng, nhưng lại bị binh lính Cận vệ lữ đoàn trực ban chặn lại ở cửa: "Bệ hạ đã nghỉ ngơi, không ai được làm phiền!"

Sứ giả khuyên nhủ mấy lần: "Quân tình khẩn cấp, làm phiền các vị thông cảm thông báo cho!"

Nhưng binh lính Cận vệ lữ đoàn cứng đầu như đá hoa cương, không chịu thông cảm (theo lời Công tước Leo là kỷ luật nghiêm minh), kiên quyết không chịu linh động: "Đây là hoàng cung cấm địa, đêm khuya cấm người lạ tới gần. Mọi chuyện đều có thể đợi đến hừng đông rồi báo cáo." Họ đuổi người thanh niên đó ra khỏi cửa cung điện, nhưng người đó không rời đi, lởn vởn ở cửa dò xét, gào khóc thảm thiết. Điều này khiến đám lính canh nổi giận, họ đánh hắn một trận nhừ tử rồi quăng ra đường lớn, cảnh cáo hắn: "Dám tới gần nữa chúng ta sẽ bắn tên! Lại còn phát ra âm thanh quấy rầy Bệ hạ nghỉ ngơi, bọn ta sẽ giết ngươi tại chỗ!"

Nhưng chỉ qua mười mấy phút, binh lính trực ban nghe thấy bên ngoài truyền đến âm thanh huyên náo, ồn ào và đánh nhau, khi họ chạy tới nơi, hung thủ đã bỏ trốn, sứ giả kia trúng năm đao vào chỗ hiểm, thoi thóp sắp chết. Hắn chỉ kịp nói câu cuối cùng: "Lỗ Đế mưu phản!" Trên thi thể của hắn, họ phát hiện ra thư tay và chứng minh thân phận của Lăng Bộ Hư - Tổng tư lệnh quân đoàn Tây Nam khu vực Viễn Đông vương quốc, xác nhận người này là sĩ quan kỵ binh thuộc đội 31 dưới quyền Lăng Bộ Hư của quân đoàn Tây Nam.

Binh lính không dám chậm trễ nữa. Họ lập tức báo cáo cho sĩ quan trực ban đêm đó, sĩ quan trực ban thấy sự việc nghiêm trọng, lại thông báo cho thống soái Cận vệ lữ đoàn Công tước Leo. Sau khi Công tước Leo đến, chỉ đọc thư một lượt, lập tức nhận ra sự việc nghiêm trọng. Ông trầm giọng dặn dò thị tòng trong cung: "Phiền gọi Bệ hạ dậy, hạ thần Leo có việc gấp báo cáo."

"Không thể trách Lăng Bộ Hư. Trong thư anh ta báo cáo rằng, anh ta đã là lần thứ chín phái sứ giả đi, đều không nhận được hồi âm. Có thể tưởng tượng, tám lần sứ giả trước đều bị Lỗ Đế che tay bịt mắt ám sát sạch! Người này vận may hơn một chút, dù bỏ mạng, nhưng cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ."

"Lỗ Đế thật to gan!" Sau khi nghe tường thuật, mấy vị trọng thần đồng thời bị sự cuồng vọng không kiêng nể gì như thế gây chấn động: "Ngay bên cạnh Bệ hạ, cách hoàng cung trong gang tấc, hắn lại không sợ thiên uy thần thánh của Bệ hạ, phái sát thủ hành hung! Cho dù không có chuyện gì khác, chỉ riêng điểm này cũng đủ để hắn tan xương nát thịt!"

"Hung thủ đã bắt được chưa?"

"Vẫn chưa." Leo trả lời: "Chúng tôi đã phong tỏa cổng thành, kiểm tra nghiêm ngặt người ra vào, nhất định phải bắt được hắn!" Ông nói đầy hào khí, nhưng mọi người đều biết, đây chẳng qua là nói cho có lệ. Ma Thần bảo một ngày dòng người ra vào tới hàng chục vạn, hung thủ trên mặt lại không khắc chữ, trà trộn vào đám đông khả năng bị phát hiện gần như bằng không.

"Chuyện này xảy ra, Cận vệ lữ đoàn phòng thủ không nghiêm, là có trách nhiệm." Thân vương Katon nói rất nghiêm túc.

Leo lặng lẽ quỳ xuống, tạ tội với Ma Thần Hoàng.

Thân vương Katon tiếp tục phát biểu: "Phụ hoàng bệ hạ, con đề nghị, lập tức phái chấp pháp sứ giả tới Viễn Đông, tru diệt Lỗ Đế!"

Kalan lạnh lùng cười, nhìn lướt qua Vân Thiển Tuyết, rồi lại im lặng dời tầm mắt đi chỗ khác.

Tổng đốc Miro và Hầu tước Dako vội vàng lên tiếng phụ họa, đồng thanh tuyên bố: Hai mươi năm trước mình đã nhìn ra tên Lỗ Đế này sau gáy mọc xương phản trắc, nhưng may thay bây giờ vẫn chưa muộn, thần mục như điện của Bệ hạ đã nhìn thấu sự ngụy trang của hắn. Kiên quyết ủng hộ Bệ hạ tru diệt Lỗ Đế!

Ma Thần Hoàng nhìn về phía Kalan và Vân Thiển Tuyết: "Hai con nghĩ sao?"

Kalan cung kính trả lời: "Hoàng huynh nói rất đúng. Chỉ là cho đến nay, tất cả chứng cứ của chúng ta đều chỉ là lời nói một phía của Lăng Bộ Hư, Lỗ Đế và đại tướng Tây Nam đều là trọng thần vương quốc nắm giữ binh quyền, đối với tranh chấp của họ, chúng ta bắt buộc phải thận trọng. Con tin rằng đại tướng Tây Nam tuyệt đối không phải loại người ăn nói hàm hồ đó, nhưng để ổn thỏa, trước khi đưa ra quyết định tiếp theo, dù là về mặt quy trình hay thực chất, chúng ta cần lập tức phái khâm sai tới Viễn Đông điều tra!"

Trong mắt Thần Hoàng lộ ra vẻ tán thưởng, lại hỏi: "Nếu điều tra đúng là sự thật, thì sẽ xử lý thế nào?"

"Phụ hoàng, chúng ta bắt buộc phải trao cho khâm sai toàn quyền, ra lệnh cho người đó phán đoán sự thật, tùy cơ hành sự! Nếu những gì đại tướng Tây Nam báo cáo đúng là sự thật, thì khâm sai không cần báo cáo lại, cứ quyết đoán tại chỗ, dứt khoát bắt giữ Lỗ Đế để chờ Bệ hạ xử lý, và ổn định quân đội của hắn - quyền hạn trao cho khâm sai là rất lớn, vì vậy, đối với nhân tuyển khâm sai bắt buộc phải thận trọng! Khâm sai chúng ta phái đi vừa phải tuyệt đối trung thành với Bệ hạ, tinh minh dũng cảm, lại vừa không có xích mích ân oán gì với cả Lỗ Đế và Lăng Bộ Hư, như vậy mới có thể làm được công bằng, công minh phán đoán đối với cả Lỗ Đế và Lăng Bộ Hư."

Thân vương Katon lên tiếng nói: "Hoàng đệ nói rất có lý. Chỉ là Lỗ Đế lại dám hành hung ngay tại hoàng kỳ, công khai coi thường thần uy của Hoàng thượng, người này thật sự to gan cuồng vọng! Vết tích phản loạn của hắn đã lộ, chứng cứ xác thực, con thấy chuyện này không nên trì hoãn, bắt buộc phải giải quyết sớm nhất có thể! Con đề nghị không cần lãng phí thời gian nữa, lập tức phái đội chấp pháp tới lấy đầu Lỗ Đế là được rồi!"

"Chỉ dựa vào chứng từ của một đại tướng cầm quân mà giết chết một tướng lĩnh quý tộc cao cấp khác, hành sự như vậy e rằng khó khiến lòng người thiên hạ tâm phục."

"Kẻ lòng lang dạ thú này, giết thì giết, còn có gì không ổn?"

Trước mặt Ma Thần Hoàng, hai vị hoàng tử người này một câu người kia một câu tranh luận với nhau, Thân vương Katon chủ trương lập tức hạ chỉ tru diệt Lỗ Đế, Kalan lại chủ trương bắt buộc phải thông qua quy trình điều tra trước. Đặt vào mắt người không hiểu rõ sự tình, còn thực sự tưởng rằng Lỗ Đế là tâm phúc thân tín của hoàng tử Kalan. Vân Thiển Tuyết cười khẽ, thực ra hoàn toàn ngược lại, Lỗ Đế là nhân vật đắc lực trong phe cánh của Thân vương Katon, hắn có thể làm được Tổng đốc Viễn Đông, sự tiến cử của Thân vương Katon góp phần không nhỏ.

Bây giờ thấy hắn gây ra đại họa ngập trời, Katon vội vàng vạch rõ giới hạn với hắn, hắn bây giờ hận không thể một đao giết chết Lỗ Đế, để sớm ngày loại bỏ cái họa hại làm mình mất mặt này.

Nhị hoàng tử Kalan lại có ý muốn mở rộng chuyện này, tiến hành điều tra - không phải điều tra Lỗ Đế có đáng chết hay không, tội ác nghiêm trọng như vậy, Lỗ Đế dù có một ngàn cái đầu cũng không đủ để chém - Lỗ Đế đảm nhiệm Tổng đốc Viễn Đông vơ vét mỡ dân của dân vô số, tài sản lớn như vậy hắn một mình nuốt không trôi, số tài sản hàng trăm triệu đó rốt cuộc đã tư túi cống nạp cho vị đại lão nào ở Ma Thần bảo? Có những nhân vật lớn nào được hưởng lợi từ đó? Không cần bộ não thiên tài, chỉ cần nghĩ xem Tổng đốc Viễn Đông Lỗ Đế là do ai tiến cử, tự nhiên có thể hiểu rõ. Nhưng cứ lần theo manh mối này mà tìm, Thân vương Katon điện hạ lập tức sẽ không ngồi yên được nữa. Lỗ Đế à, ngài vẫn là nên mau chóng chết đi cho xong chuyện!

"Đủ rồi!" Giọng Ma Thần Hoàng không cao, nhưng tự có một sự uy nghiêm. Hai vị hoàng tử đều im miệng.

"Về những chuyện của Lỗ Đế, chỉ là chuyện nhỏ mà thôi; bạo loạn ở Viễn Đông xử lý ứng phó thế nào, đây mới là điểm chính!"

Vân Thiển Tuyết bình tĩnh lên tiếng: "Nếu Bệ hạ cho phép, hạ thần nguyện dẫn quân đoàn bản bộ tới Viễn Đông quét sạch bạo loạn cho Bệ hạ. Còn về việc lấy đầu Lỗ Đế, chỉ cần Bệ hạ ra lệnh một tiếng, đó chẳng qua là chuyện tiện tay." Anh thể hiện sao cho bình tĩnh nhất có thể, khiến sự thất thố của Thân vương Katon trở nên nực cười một cách đặc biệt.

Công tước Yermack trầm giọng nói: "Bệ hạ, Vũ Lâm các hạ vừa mới đại hôn, lúc này để người xuất chinh, chẳng phải khiến người ta cười chê vương quốc chúng ta không có ai sao? Hay là để lão thần đi!"

"Bệ hạ, Cận vệ lữ đoàn nguyện vì Bệ hạ trảm sát nghịch tặc, quét sạch họa hại!"

Thân vương Katon, Hầu tước Dako và các trọng thần cũng lần lượt bày tỏ mình nguyện dẫn quân tới Viễn Đông, trong vài ngày sẽ dẹp tan bạo loạn ở Viễn Đông, khí thế hào hùng. Nhưng Ma Thần Hoàng đều không tỏ thái độ gì, cuối cùng vẫn là hoàng tử Kalan lên tiếng nói: "Bệ hạ, bạo loạn ở Viễn Đông, chẳng qua chỉ là một đám bạo dân gây sự mà thôi, hà tất phải kinh động đến trọng thần vương quốc của chúng ta thậm chí là Thái tử?"

Thân vương Katon liếc nhìn đệ đệ: "Chẳng lẽ vương đệ cũng có ý muốn đích thân tới trận?"

"Không phải. Con chỉ muốn tiến cử với Phụ hoàng một viên lương tướng, bảo đảm có thể giết địch phá trận!"

"Là ai?"

"Tổng đốc Ross ở Gana. Đại nhân Ross là danh tướng của vương quốc chúng ta, chinh chiến lâu năm, kinh nghiệm phong phú, binh lính dưới quyền đông đảo mà tinh nhuệ - để người ấy đi, bảo đảm có thể một trận dập tắt bạo loạn!"

Vân Thiển Tuyết ngạc nhiên nhìn Kalan: Kể từ sau sự kiện Tử Xuyên Tú trốn thoát lần trước, Tổng đốc Ross đã kết thù oán với mình, điểm này Kalan rõ ràng là biết. Bây giờ sao anh ta lại còn bảo cử Ross? Huống hồ, quân đội dưới quyền Ross ngoài số ít ra, phần lớn đều là chiêu mộ mà thành, không phải quân thường trực, bây giờ muốn huy động lại cần rất nhiều thời gian, hơn nữa sức chiến đấu kém xa quân đoàn Vũ Lâm dưới quyền mình.

Điều khiến anh bất ngờ là, Ma Thần Hoàng nghe thấy sự tiến cử của Kalan, lại lập tức đồng ý: "Được! Người mà con tiến cử rất hợp ý Trẫm! Leo, truyền lệnh ngựa chạy, thông báo cho đại nhân Gana bắt tay vào chuẩn bị xuất chinh!"

"Phát lệnh cho đại tướng Tây Nam, ra lệnh anh ta phối hợp hành động của đại nhân Gana, lập tức xuất quân, tiêu diệt các đường bạo dân tạo phản!"

Ma Thần Hoàng đứng dậy, bình thường điều này thường có nghĩa là cuộc họp đã kết thúc. Nhưng lần này, dáng người ông khựng lại: "Kalan, con vào cùng Trẫm!"

"Vâng!" Kalan hớn hở đáp một tiếng, cố ý không nhìn Thân vương Katon. Người sau toàn mặt đã đỏ bừng: Thằng nhóc Kalan đó vậy mà nhận được sự thưởng thức của phụ hoàng, điều này còn khiến hắn đau lòng nát gan hơn cả việc Viễn Đông thua một trăm trận!

Bước ra khỏi cửa hoàng cung, ánh ráng chiều đỏ nhạt chiếu trên bậc thềm trắng xóa, một đội binh lính Cận vệ lữ đoàn cung đình uy vũ đang đổi ca. Trời chỉ vừa hừng sáng. Mặc dù cả đêm không ngủ, Vân Thiển Tuyết lại không chút buồn ngủ. Cảnh tượng vừa xảy ra khiến anh không hiểu nổi, anh lòng đầy nghi hoặc: Ý đồ của Bệ hạ rốt cuộc là gì? Đề nghị khó hiểu của nhị hoàng tử Kalan tại sao có thể lay động được Bệ hạ?

Anh cảm thấy như lọt vào sương mù, mà cảm giác bị giấu kín trong bóng tối không biết gì thật là khó chịu.

Vân Thiển Tuyết ngây ngốc đứng ở cửa cung điện một lúc lâu, đám lính Cận vệ lữ đoàn đổi ca đều nhìn anh bằng ánh mắt kỳ lạ, nếu không phải nhận ra anh là hoàng tộc, họ đã sớm giương giáo đuổi anh đi rồi.

Về đến nhà, Kadan đi tới: "Không xảy ra chuyện gì chứ?"

"Ừm... đã xảy ra chuyện lớn kinh thiên động địa." Do dự một chút, Vân Thiển Tuyết kể lại quá trình cuộc họp cơ mật vừa rồi cho vợ nghe. Mặc dù cuộc họp cơ mật quy định là tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài, nhưng nếu vợ mình là công chúa vương quốc thì đương nhiên là chuyện khác.

"Em không hiểu, tại sao Bệ hạ lại điều động quân đoàn Ross đi Viễn Đông dẹp loạn? Quân đoàn Vũ Lâm chẳng phải là một trong những đội quân tinh nhuệ nhất vương quốc sao? Chẳng lẽ trong lòng Bệ hạ, em còn không bằng Ross? Em thật sự không thể hiểu nổi." - Đây chính là nỗi lo lớn nhất của Vân Thiển Tuyết: Chẳng lẽ, trong lòng Bệ hạ, anh đã thất sủng rồi sao?

Kadan một tay chống cằm, lặng lẽ nghe Vân Thiển Tuyết phàn nàn đầy bất bình. Đợi Vân Thiển Tuyết nói xong, Kadan cười khẽ, cô đã biết điều Vân Thiển Tuyết lo lắng nhưng không tiện nói ra rồi.

"Vân quân, anh lo lắng quá rồi. Xin đừng lo lắng, sự tin tưởng và coi trọng của phụ hoàng đối với anh vẫn như trước đây."

"À, nhưng tại sao..."

"Hì hì, Vân quân, em tin rằng với trí tuệ của anh, nhất định có thể nhìn ra." Kadan mỉm cười nói: "Anh nghĩ xem, sự khác biệt lớn nhất giữa anh và các hạ Ross là ở đâu?"

"Ông ta vừa ngu vừa xấu, còn anh vừa thông minh lại vừa đẹp trai!" Vân Thiển Tuyết nghiêm trang nói.

Kadan bị chọc cười thành tiếng: "Đúng là gã mặt dày!"

Vợ chồng nhìn nhau cười.

"Vân quân, anh xuất thân từ hoàng tộc Seneya của em, binh lính quân đoàn Vũ Lâm dưới quyền đa số là các chiến binh đến từ tộc Seneya của em, còn các hạ Ross thì là thủ lĩnh của tộc Tata, quân đội ông ta thống lĩnh phần lớn đều đến từ hai tộc Tata và Yese - sự khác biệt giữa chừng này, anh đã nghĩ thông suốt chưa?"

Vân Thiển Tuyết nghiêm túc suy nghĩ một lúc, cuối cùng hiện lên một nụ cười nhạt: "Anh hiểu rồi."

Kadan mỉm cười tán thưởng: Vân Thiển Tuyết là một người rất thông minh, anh không những tài hoa xuất chúng về phương diện quân sự, đối với đủ loại quỷ kế lòng người trong lĩnh vực chính trị, khả năng lĩnh hội của anh cực cao, chỉ cần điểm qua một chút là anh lập tức hiểu ra ngay.

Không biết vì sao, cô lại một lần nữa nhớ đến người đó, thầm so sánh anh ta với Vân Thiển Tuyết: Người ở phương xa giống như chồng mình, đều là võ tướng tung hoành sa trường, nhưng hai người lại là hai người hoàn toàn khác biệt. Vân Thiển Tuyết xuất thân danh môn, tinh minh có năng lực, tài hoa xuất chúng hơn nữa rất thông hiểu tình thú cuộc sống, phẩm vị cao nhã, đối nhân xử thế, có thể nói là hoàn mỹ không tì vết. Tuân theo chỉ thị của phụ hoàng, cũng vì cảm động và áy náy đối với sự si tình của Vân Thiển Tuyết dành cho mình, nửa năm trước mình đã kết hôn cùng Vân Thiển Tuyết. Phải nói rằng, mình không hề hối hận về chuyện này. Sau khi kết hôn với mình, anh luôn quan tâm chăm sóc mình, hơn nữa tôn trọng mình, phàm là chuyện gì cũng bàn bạc với mình, không hề có cái chủ nghĩa nam giới độc tôn xem phụ nữ như không tồn tại của nam giới Ma tộc thường thấy. Dù từ góc độ nào mà nói, con gái có thể gả cho người đàn ông như Vân Thiển Tuyết, có thể nói là không còn gì hối tiếc. Nhưng không biết vì sao, mình lại mãi không thể quên được người loài người ở phương xa đó: Người đó, nên coi là kẻ địch của đất nước mình. Anh ta thô kệch, thẳng thắn, cố chấp, cứ lấy lời anh ta nói: "Tôi là một gã lính tồi không có gì ngoài việc cầm kiếm." So sánh mà nói, anh ta càng có cái sự cương nghị máu lửa đặc trưng của người đàn ông đích thực, không khuất phục, đối mặt với khó khăn tuyệt đối không thỏa hiệp, anh ta là kiểu anh hùng trời sinh đứng đầu đội trời đạp đất. Chính gã lính tồi này, sự dịu dàng vụng về mang theo trong sự cương nghị đó đã trói chặt lấy mình, khiến mình cả đời không thể quên...

"... Em nói gì?" Vân Thiển Tuyết đang nói gì đó, Kadan mất tập trung nên không nghe rõ.

Vân Thiển Tuyết cười cười tính khí tốt, lặp lại lời nói một lần nữa: "Em thực sự chắc chắn, chuyện là... ý anh là nói..." Anh hơi khó mở lời, tốt nhất vẫn là ấp úng nói ra: "Bệ hạ vì để đảm bảo địa vị của tộc Seneya chúng ta mà..."

Kadan trả lại một nụ cười đầy ẩn ý tương tự: "Anh không để ý sao? Người tham gia cuộc họp vừa rồi, Công tước Yermack, Tổng đốc Miro, Tổng đốc Dako, Hầu tước Jiashan, Công tước Leo - cộng thêm Đại ca, Nhị ca và anh, tất cả đều là hoàng tộc xuất thân từ tộc Seneya. Về địa vị mà nói, địa vị của Công tước Ross trên anh, ông ta cũng ở Thần bảo, nhưng không thông báo cho ông ta tham gia. Từ cái này có thể nhìn ra ý đồ của phụ hoàng rồi: Trọng tâm của cuộc họp không phải là Viễn Đông, càng không phải là Lỗ Đế, đây là cuộc họp cơ mật về việc làm thế nào để duy trì địa vị thống trị của tộc ta! Chỉ có Nhị ca lĩnh hội được ý của phụ hoàng."

"Chẳng lẽ Bệ hạ cho rằng các hạ Ross có tâm mưu phản?"

"Tộc Tata những năm gần đây nhanh chóng mở rộng thực lực, còn thôn tính cả tộc Yese đã sa sút, họ vụt trở thành tộc lớn thứ hai của vương quốc chỉ sau tộc chúng ta. Còn bản thân Ross có ý phản hay không, ông ta nghĩ thế nào, cái đó không quan trọng, mấu chốt là tộc Tata phá vỡ sự cân bằng thực lực vốn có giữa các tộc Thần tộc, sở hữu thực lực có thể đe dọa chúng ta!"

"Nếu chỉ là sự mưu phản của tộc Tata, chúng ta có thể dễ dàng trấn áp nó, nhưng chuyện một khi đã bắt đầu, sẽ tạo ra phản ứng dây chuyền, nhìn thấy tộc ta sau khi chiến đấu với tộc Tata xuất hiện suy yếu, những kẻ thách thức mới sẽ tiếp bước mà đến, cuối cùng chúng ta sẽ rơi vào tai họa diệt vong, giống như tộc Yese tám mươi bảy năm trước vậy!"

Vân Thiển Tuyết chăm chú nhìn gương mặt xinh đẹp của vợ, rơi vào suy tư sâu sắc.

Trong nội bộ Ma tộc, địa vị của quân vương là cao nhất, có thể hiệu lệnh trăm tộc. Nhưng sự truyền thừa của vương quyền không phải giống như loài người từ cha truyền con nối, mà dựa vào thực lực. Các tộc Ma tộc luôn tin vào chân lý thực lực là trên hết, quân vương luôn được sinh ra từ tộc có thực lực mạnh nhất. Theo nguyên tắc này, nếu tộc đó thực lực suy thoái, hoặc xuất hiện tộc mạnh mẽ mới tới thách thức bá quyền của nó, thì giữa hai tộc cũ và mới sẽ xảy ra một cuộc chiến không thể tránh khỏi để quyết định rốt cuộc ai là quân vương mới. Theo truyền thống từ trước đến nay, dù đối với quân vương cũ trung thành tận tụy đến đâu, các tộc khác cũng không thể can thiệp vào cuộc chiến này. Việc duy nhất họ có thể làm là lặng lẽ đứng đó nhìn, chờ đợi kẻ chiến thắng của cuộc chiến này sinh ra, đó chính là quân vương mới của họ, để họ còn mau chóng tiến lên chúc mừng hô vang vạn tuế Hoàng thượng, rồi hợp lực phát binh dồn những tộc thất bại trong cuộc chiến này vào con đường diệt vong, để tỏ sự trung thành với chủ nhân mới. Cho nên, thắng thì hiệu lệnh thiên hạ, bại thì cả tộc bị diệt, sự thay đổi quyền lực của vương quốc Ma tộc so với loài người, đến một cách trực tiếp hơn, cũng máu me hơn. Cho dù là quân vương cũ, hay là kẻ thách thức mới, đây đều là cuộc đánh cược tuyệt đối không được phép thua, cuộc đánh cược này được Ma tộc kính sợ gọi là: "Chiến tranh Vương quyền".

Những người già Ma tộc còn có thể nhớ lại cuộc Chiến tranh Vương quyền gần nhất, là chuyện của tám mươi năm trước. Vua tộc Yese đang cầm quyền đột nhiên bạo bệnh qua đời, tộc Yese thực lực tổn thất nặng nề muốn duy trì sự thống trị của họ, đã nhận lấy sự thách thức từ bốn phương tám hướng. - Đương nhiên, họ đã chiến đấu không mất đi sự tôn nghiêm, nhưng cuối cùng vẫn là một dân tộc dũng cảm bị tiêu diệt hoàn toàn, hoàng tộc Yese từ đó trở thành danh từ lịch sử.

Trước sau có gần mười tộc tham gia cuộc cạnh tranh này, cuộc chiến đó kéo dài gần bảy năm, được gọi là cuộc chiến diệt chủng kinh khủng. Cuối cùng, ông nội của Ma Thần Hoàng đương kim là Calei (người đời gọi là Râu Đỏ kinh khủng), dựa vào sự kiêu dũng và trung thành của chiến binh Seneya, liên tiếp chiến thắng tộc Đông Nhật, tộc Ngạo, tộc Lôi và những tộc mạnh hơn tộc Seneya rất nhiều lúc bấy giờ, và đuổi họ khỏi vùng đất cũ, đày ải đến những vùng đất hoang vu xa xôi. Ngay tuần thứ hai khi Râu Đỏ kinh khủng này giết một nửa đất nước thành sông máu, địa vị bá chủ của ông được tất cả các tộc thừa nhận, một trận bạo bệnh khó hiểu lại cướp đi sinh mạng của ông.

Ngay lúc vương quốc sắp một lần nữa rơi vào cuộc nội chiến đáng sợ, cảnh máu chảy đầu rơi sẽ tiếp tục tái diễn, Calin - cha của Ma Thần Hoàng đương kim lên ngôi. Ông che giấu tin cha mình qua đời với bên ngoài, dưới sự giúp đỡ của nguyên lão trong tộc, với tư cách Thái tử nắm giữ triều chính. Vài năm sau, khi sự thống trị của tộc Seneya đã củng cố, ông mới chính thức công bố tin cha mình qua đời với bên ngoài. Mặc dù gây ra một trận xôn xao, nhưng sau vài năm kinh doanh tỉ mỉ của Calin, tộc Seneya lúc này đã là tộc mạnh số một Ma tộc không còn nghi ngờ gì nữa, cộng thêm danh tiếng kiêu hãn của chiến binh Seneya, không có tộc nào dám mạo hiểm với rủi ro diệt tộc mà đứng ra thách thức, cuộc khủng hoảng này vì thế mà bình an vô sự trôi qua.

Nhưng từ sau đó hơn tám mươi năm nay, nỗi sợ hãi về thực lực tộc mình sẽ bị tộc khác đuổi kịp, giống như một bóng ma lảng vảng không tan, luôn quanh quẩn trong tâm trí tầng lớp cao cấp hoàng tộc Seneya, mà bóng ma này chưa bao giờ đuổi theo sát gần như hiện tại, gần như muốn hóa thành thực thể bước ra từ trong tưởng tượng. Sau gần trăm năm nghỉ ngơi dưỡng sức, mấy tộc chiến bại trong cuộc chiến trước, gần như muốn diệt tộc đã khôi phục lại sức sống, trở nên mạnh mẽ trở lại, trong đó không thiếu những kẻ cuồng vọng dã tâm nhòm ngó ngai vàng. Chính dựa trên sự cân nhắc này, Ma Thần Hoàng đương kim mới phát động cuộc đại chinh phạt nhắm vào loài người. Đây là hành động một mũi tên trúng hai đích: Khai cương mở đất cho toàn bộ Ma Thần vương quốc, tìm kiếm không gian sinh tồn. Đồng thời thông qua cuộc chiến tranh bên ngoài, khiến toàn bộ đất nước, tất cả các tộc đồng lòng hợp lực, đoàn kết lại, giảm bớt đấu đá nội bộ; cũng thông qua chiến tranh bên ngoài, dùng bàn tay loài người tiêu hao thực lực những tộc cấu thành sự đe dọa đối với vương quyền - điều này đương nhiên chỉ có thể hiểu chứ không thể nói ra.

"Chẳng lẽ, Bệ hạ đã cảm thấy địa vị của tộc Seneya chúng ta không còn củng cố nữa sao?"

"Hiện tại mà nói, vẫn chưa đến mức độ đó." Kadan yên lặng nói: "Trong tất cả các tộc của Thần tộc, sự mạnh mẽ của tộc ta vẫn là không thể nghi ngờ, cho dù là tộc Tata, tộc Goan, tộc Yakun, hay tộc Yese, đều không thể đánh đồng với tộc ta. Nhưng, bạo loạn xảy ra ở Viễn Đông này có thể sẽ thay đổi tình thế. Chỉ riêng dưới thành Khoa Vũ Ni, đã có hơn sáu vạn kỵ binh, bộ binh tinh nhuệ, cả một đường đại quân bị tiêu diệt hoàn toàn: sự thất bại thảm hại như thế này, trong lịch sử của tộc Seneya, vẫn là lần đầu tiên. So với tổn thất trực tiếp về quân sự - mất đi khoảng hai mươi mấy đội quân tinh nhuệ, điều em lo lắng hơn chính là ảnh hưởng mà chuyện này mang lại về mặt chính trị..."

Cô nhìn Vân Thiển Tuyết, người sau lập tức lĩnh hội ý cô, sởn gai ốc: Năm vạn hơn người bị tiêu diệt, không phải là quân đội tạp nham của các tộc thông thường của vương quốc Ma tộc, cũng không phải quân phản loạn Viễn Đông ô hợp, mà là niềm kiêu hãnh của toàn bộ vương quốc Ma tộc, dòng máu Seneya thuần túy, là tử đệ binh dòng chính cùng tộc với Bệ hạ Thần Hoàng đương kim! Thực lực bản thân tộc Seneya chịu tổn thất nặng nề, đáng sợ hơn là thần thoại về quân đội Seneya vô địch thiên hạ, đã bị phá vỡ hoàn toàn. Quân đoàn trưởng Lỗ Đế bỏ chạy, binh sĩ tinh nhuệ thương vong hàng loạt - đối với tầng lớp cao nhất của vương quốc mà nói, thất bại thảm hại lần này, thậm chí còn khó chấp nhận hơn lần trước Thân vương Katon bại dưới tay Sterling dưới thành Pa-i. Sterling là một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất thế giới loài người, quân đội trung ương cũng là đội quân công huân danh tiếng lẫy lừng, mọi người còn miễn cưỡng có thể chấp nhận sự thật này. Nhưng bại dưới tay một đám bán thú nhân mặc da thú, vác lao tự chế, chuyện này sẽ khiến tộc Seneya trở thành trò cười của toàn bộ vương quốc Ma tộc. Sức mạnh thống trị đến từ tôn nghiêm và sợ hãi, mà một khi rơi vào địa vị bị chế giễu, tôn nghiêm sẽ tan thành mây khói.

"Anh cho rằng, mục đích Bệ hạ và nhị hoàng tử phái Ross xuất chinh, chính là để tiêu hao thực lực tộc Tata, để duy trì sự cân bằng thực lực hiện tại sao?"

"Rất có khả năng - mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chưa nhìn ra tộc Tata có dấu hiệu bất ổn, nhưng với tư cách quân vương, nên có cái nhìn xa hơn người thường. Bệ hạ là muốn bóp chết sự đe dọa từ trong trứng nước."

"Nhưng làm như vậy liệu có gây ra hậu quả ngược lại không? Nếu Ross dẹp yên bạo loạn, ông ta sẽ thuận lý thành chương trở thành Tổng đốc Viễn Đông mới, thực lực và uy vọng đều sẽ tăng mạnh, như vậy chẳng phải càng bất lợi hơn sao?"

"Hiện tại tư liệu thu được quá ít, chúng ta vẫn chưa thể biết được tình hình cụ thể của Viễn Đông, nhưng có một điểm không nghi ngờ gì: Lỗ Đế chắc chắn bại rất thảm, rất có thể đã không còn sức tái chiến nữa. Nếu không, hắn sẽ không làm ra cái chuyện ngu xuẩn là ám sát sứ giả. Hơn nữa quy mô cuộc bạo loạn này chắc chắn to lớn vượt xa tưởng tượng của chúng ta, nếu không Lăng Bộ Hư đã tự mình dẹp yên nó rồi, anh ta không thể nào không có chút dã tâm nào với vị trí Tổng đốc Viễn Đông chứ?"

"Vân quân, Lỗ Đế làm người mặc dù thô tục vô lễ, nhưng hắn xuất thân tầng lớp thấp, lại có thể dựa vào chiến công từng bước bò lên địa vị hiện nay, bách chiến bách thắng, kinh nghiệm tác chiến cực kỳ phong phú, tuyệt đối không phải là vô năng như anh tưởng tượng. Hắn bại thảm hại như vậy, có thể thấy cuộc bạo loạn Viễn Đông lần này đến không tầm thường, như Tổng đốc Ross - xin thứ lỗi, Vân quân, nhưng em cho rằng, Lỗ Đế ít nhất còn có kinh nghiệm và sự hung hãn, còn Ross chỉ có một bụng kiêu ngạo tự đại!"

Vân Thiển Tuyết mỉm cười tiếp lời: "Cho nên, Ross chắc chắn cũng gặp thất bại thảm hại? Ừm, sau khi Ross bại, hai hổ tranh nhau tất có một thương, thực lực quân phản loạn chắc chắn cũng sẽ bị tổn thương nặng nề, lúc này..."

"Bệ hạ chắc chắn sẽ phái quân đoàn chủ lực của tộc ta xuất chiến, Vân quân anh, hoặc là Công tước Yermack, hoặc là Đại ca của em - đều có khả năng. Vân quân, anh phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc này!"

"Tại sao không thể là Kalan điện hạ?"

Kadan cười cười: "Anh biết mà, Nhị ca không phải là loại người biết đánh trận. Anh ấy bày trò vặt thì được, ra đến sa trường, anh ấy không được."

Đối với điểm này, cái nhìn của Vân Thiển Tuyết khác biệt. Nhưng anh chỉ cười cười, nói: "Nếu Bệ hạ sai anh xuất chiến, anh chắc chắn sẽ khẩn cầu Bệ hạ bổ nhiệm em làm tham mưu theo quân của anh."

"Hì hì, Vân quân, anh coi trọng em quá rồi. Kiến thức của đàn bà chỉ giỏi lý thuyết trên giấy, chém giết trên sa trường thật sự đao thật súng thật, không được phép có chút giả dối, chút kiến thức nông cạn của em chưa chắc đã dùng được."

"Công chúa, vợ chồng chúng ta, em hà tất phải khiêm tốn?" Vân Thiển Tuyết cười tủm tỉm nói, tâm tình vui vẻ.

Qua sự phân tích của Kadan, anh lập tức hiểu rõ tiền đồ, cảm giác hoang mang như trong sương mù đó biến mất.

Anh thầm may mắn: Đối với phụ nữ mà nói, nhan sắc và trí tuệ thường khó có được cả hai. Người đẹp vì lợi thế bên ngoài mà lười vận dụng bộ não của mình, thành tựu lớn nhất cả đời họ là tìm được một người chồng giàu có; còn những người phụ nữ bắt buộc phải dựa vào bộ não của mình thì thường khó mà khen ngợi về vẻ ngoài, cho nên người ta thường thấy kiểu phụ nữ chỉ có khuôn mặt xinh đẹp nhưng ngu ngốc như kẻ đần, nếu không thì là kiểu phụ nữ khác, kiểu phụ nữ mà để không làm tổn thương lòng tự trọng, người ta thường uyển chuyển khen ngợi là "tâm hồn rất đẹp". Mình là người may mắn, ông trời vậy mà ban cho mình một người vợ hoàn mỹ như vậy, không chỉ xinh đẹp, thông tuệ hơn người, mà còn đại hữu ích đối với tiền đồ của mình. Được vợ thế này, chồng còn cầu gì nữa?

※※※

Đế quốc lịch năm 782, ngày 23 tháng 6, thời tiết nóng bức, khí hậu ẩm ướt. Trên con đường từ vương quốc Ma tộc đi đến tỉnh Viễn Đông, cờ phướn tung bay, bụi mù mịt. Đội ngũ dài đang chậm rãi tiến về phía trước từ đông sang tây, đây là quân đoàn Ross của quân chinh phạt Ma tộc. Theo sắc lệnh khâm mệnh của Ma tộc hoàng đế, nông dân hai tộc Tata và Yese ngơ ngác từ trên đồng ruộng bận rộn, vứt bỏ cày bừa xuống tập kết, quan chiêu binh phát cho họ vũ khí, thông báo: "Khu vực Viễn Đông đã xảy ra cuộc đại phản loạn chống lại Thần tộc chúng ta! Những dũng sĩ Thần tộc dũng cảm, đi đi, chinh phạt chúng, tiêu diệt chúng, thể hiện vinh quang của Thần tộc chúng ta!"

"Ồ!" Trong đám binh lính vang lên những tiếng hưởng ứng lác đác, nhiều binh lính cầm vũ khí không biết làm sao, bộ não nghèo nàn của họ vẫn chưa hiểu rõ Viễn Đông xảy ra bạo loạn, với việc mình đột nhiên bị gọi từ nhà ra có liên quan tất yếu gì. Tộc Yese không phải là tộc nổi tiếng về sức chiến đấu như tộc Seneya, tộc Ngạo, tộc Lôi, có người nhớ lại cuộc chiến Viễn Đông vừa mới kết thúc, nghĩ đến những người chú người bác bỏ mạng dưới thành Pa-i, thành Valun, nghĩ đến việc có thể từ nay không gặp được người vợ xấu xí, đứa con đần độn như kẻ ngốc, cùng với ngôi nhà cũ sắp sập, vì vậy thần tình buồn bã.

Khác hẳn với tâm trạng của binh lính, Quân đoàn trưởng Công tước Ross tâm trạng thư thái, ông thúc ngựa dương roi đi bên cạnh bộ đội, thỉnh thoảng quay đầu nhìn quân độihạo hạo đãng đãng (hạo hạo đãng đãng), đầy tham vọng. Đây là lần thứ hai ông đi Viễn Đông tác chiến, ông còn nhớ trong cuộc chiến năm 780, quân đội của ông liên tiếp tắm máu mười một thành phố loài người ở hai tỉnh Đắc Á và Yiliya, hàng ngàn hàng vạn loài người bị chém đứt đầu, cảnh tượng tráng quan máu tươi phun trào đó khiến ông kích động đến mức không thể kiềm chế được, trong cơ thể dường như có một dòng nhiệt đang cuộn trào, toàn thân run rẩy. Trong lúc cướp bóc thành phố sau đó, chiến lợi phẩm chất cao như núi càng khiến Ross mở rộng tầm mắt, phát ra tiếng cảm thán từ đáy lòng: "Loài người thật biết tích trữ tài sản!"

Sau khi chiến tranh Viễn Đông kết thúc, Bệ hạ đã nghị hòa với loài người, Ross tưởng rằng không bao giờ còn cơ hội ôn lại một lần khoảng thời gian tốt đẹp trước kia, ôn lại cái cảm giác giết chóc và cướp bóc đó nữa, ai ngờ, cơ hội đến nhanh như vậy, Viễn Đông xảy ra bạo loạn, mà Bệ hạ lại giao nhiệm vụ dẹp loạn cho mình, chứ không phải danh tướng nổi tiếng vương quốc Vân Thiển Tuyết, hay Thân vương Katon có năng lực.

Công tước Ross không khỏi cảm ơn ông trời từ đáy lòng... thật sự đối xử với mình không tệ!

Thúc đẩy ông vui vẻ chấp nhận nhiệm vụ, còn có một nguyên nhân quan trọng khác: Bệ hạ chỉ rõ muốn ông làm khâm sứ lấy đầu Lỗ Đế, hàm nghĩa trong đó không cần nói cũng biết: Chờ sau khi trấn áp xong bạo loạn, các hạ Ross ngài chính là Tổng đốc Viễn Đông mới rồi! Nghĩ đến việc chiếm giữ hai mươi ba tỉnh giàu có ở Viễn Đông này có thể mang lại lợi ích to lớn cho mình, Ross không thể kìm được mỉm cười. Lỗ Đế, tên cuồng vọng tự đại ngươi, ngươi cũng có ngày hôm nay! Dường như sợ Bệ hạ thay đổi ý định, Ross không kịp chờ đợi phái tiền quân, cầm tay lệnh của Ma Thần Hoàng đi bắt giữ Lỗ Đế. Nghĩ đến dáng vẻ chật vật nhe răng trợn mắt của đầu Lỗ Đế bị treo trên cán cờ, Ross hưng phấn không thôi. Những kẻ hạ tiện ở Viễn Đông, ngày tận thế của các ngươi đến rồi!

"Tước gia!" Một truyền lệnh binh vội vã từ phía trước thúc ngựa đến, ngựa đã chạy đến mức sùi bọt mép, bộ binh phía trước đội ngũ tự giác nhường một con đường, để tên lính truyền tin này không bị cản trở mà xông đến trước mặt Ross.

"Chuyện gì?"

"Báo cáo Tước gia, đại nhân Jialang phái tôi đến báo cáo..."

Ross gật đầu hài lòng: "Đã bắt được Lỗ Đế chưa?"

"Vô cùng xin lỗi, đại nhân! Trước khi đại nhân Jialang đến, Lỗ Đế đã dẫn quân bỏ chạy rồi, hiện tại tung tích không rõ. Bây giờ, pháo đài Telan vô cùng hỗn loạn, quân thủ thành đã tan rã, đại nhân Jialang khẩn cầu đại nhân nhanh chóng đến chủ trì đại cục!"

"Cái gì! Lỗ Đế chạy rồi?!" Ross chấn động không nói nên lời.

※※※

Năm 782, ngày 23 tháng 6. Cao địa cồn cát tỉnh Dusa, Viễn Đông, khu trú quân quân đoàn Vương Quang quân khởi nghĩa Viễn Đông.

Khói lửa đầy trời. Mặt trăng lờ mờ đã lên cao giữa không trung, trên vùng đất hoang dã ngoại ô, dựng lên vô số lều trại và những gian nhà nhỏ dựng bằng cành cây, như thể trên mặt đất đột nhiên xuất hiện một mảng rừng, quân chủ lực của Vương Quang tấn công pháo đài Telan đang yên tĩnh ngủ say tại nơi đây. Bãi cát vàng nhạt như được mạ một lớp vàng. Trong khoảng không giữa các doanh trại, sương mù mỏng như bông gòn bị gió thổi, mọi thứ đều trở nên mơ hồ. Sau một ngày hành quân mệt mỏi, binh lính sau khi lấy nước cho chiến mã uống xong đã sớm chìm vào giấc ngủ, trong các lều trại vang lên tiếng khò khè lúc cao lúc thấp. Đám lính canh gác đêm cũng chán nản ngồi quanh đống lửa gật gù, vùng đồng hoang vắng lặng tĩnh mịch đến đáng sợ.

Trong lều lớn quân trung vẫn đèn đuốc sáng trưng, sau khi nhận được báo cáo thất bại của quan chỉ huy quân đoàn Tây Nam Minh Vũ, Tử Xuyên Tú trằn trọc khó ngủ. Anh dứt khoát đứng dậy tiếp tục hoàn thành chỉ thị tác chiến viết dở: "...Trải qua sáu tháng đấu tranh kiên cường và tàn khốc với binh lực mạnh mẽ của kẻ địch, quân ta đã đạt được những thành tựu đáng kể trên các mặt trận. Các quân đoàn đã tiêu diệt tích lũy phần lớn các đơn vị phòng thủ địa phương và đơn vị dã chiến được trang bị tốt của Ma tộc. Quân đoàn Lỗ Đế về thực chất đã mất đi phần lớn lực lượng đột kích, và cũng dần mất đi năng lực phản kích lại quân ta bằng binh lực của họ, quân Viễn Đông đã thu hồi hơn 70% lãnh thổ. Quân ta đã thoát khỏi cục diện trốn chạy du kích bị động, chuyển sang kiểm soát thế chủ động trên chiến trường, các chỉ huy quân đoàn quân ta nên chủ động chuyển hình thức chiến tranh sang phòng thủ kiên cường và tấn công tích cực vào thời điểm thích hợp!"

Ngọn lửa nhỏ của đèn dầu lay động khẽ một chút, Tử Xuyên Tú dừng bút cân nhắc một chút, lại viết tiếp xuống: "Tình hình là lạc quan, nhưng chúng ta tuyệt đối không thể vì thế mà lơ là cảnh giác. Cần nhận thức rõ ràng rằng, sự giải phóng Viễn Đông là một con đường rất xa xôi, chúng ta còn phải trải qua vô số cuộc chiến khốc liệt và đấu tranh gian khổ."

Trên mặt trận Tây Nam, quân đoàn Lăng Bộ Hư của Ma tộc đã gây ra mối đe dọa rất lớn cho khu vực hậu phương của vùng chiếm đóng. Quân Ma tộc từng hai lần phát động tấn công vào tỉnh Cổ Địch Tát, nhưng đều vấp phải sự kháng cự kiên quyết của quân đoàn Tây Nam của chúng ta. Lăng Bộ Hư là một chỉ huy cực kỳ linh hoạt, tác chiến của hắn có độ đàn hồi rất cao. Phàm là nơi nào bị kỵ binh và bộ binh của hắn vấp phải sự kháng cự kiên quyết có tổ chức từ quân chính quy và du kích địa phương của chúng ta, hắn sẽ bỏ qua khu vực đó, chuyển hướng sang nơi khác, tìm kiếm mắt xích yếu nhất trong hàng phòng ngự để đột kích, sau đó chọc thủng, thâm nhập, tạo ra ưu thế binh lực cục bộ ở một số điểm, rồi thực hiện bao vây tiêu diệt.

Hơn nữa, hắn dùng các đơn vị kỵ binh cơ động quy mô nhỏ để đột kích đường dài, tập kích kho lương và đoàn xe tiếp vận của chúng ta, tàn sát dân thường và thôn trang, sau đó trước khi lực lượng bảo vệ của quân ta kịp tổ chức kháng cự, đội quân cơ động của địch đã rút lui. Lần đầu tiên đối mặt với chiến thuật linh hoạt mà tàn khốc này, quân ta đã phải chịu những tổn thất không đáng có.

Tử Xuyên Tú suy nghĩ một chút, gạch bỏ cụm từ "tổn thất không đáng có", thay vào đó là "cái giá rất lớn". Làm vậy là để giữ thể diện cho Minh Vũ. Trong trận chiến ở hồ Mã Lan, Lăng Bộ Hư đã lợi dụng các đơn vị nhỏ để dụ lực lượng thủ thành bán thú nhân ở thành Mã Lan rời khỏi thành, sau đó tiêu diệt toàn bộ đơn vị thủ thành này tại khu vực hồ Mã Lan, hơn năm nghìn chiến sĩ bán thú nhân tử trận, bốn đoàn mất đi sức chiến đấu, phiên hiệu từ đó biến mất trong đội ngũ chiến đấu. Nhưng tổn thất không chỉ dừng lại ở đó. Nhân lúc lỗ hổng xuất hiện trên phòng tuyến do quân thủ thành Mã Lan bị tiêu diệt, Lăng Bộ Hư đã nhân cơ hội tràn vào thành, phóng hỏa thiêu rụi một nửa thành Mã Lan, toàn bộ lương thảo dự trữ trong thành đều bị cướp đoạt.

Nghĩ đến số vàng mình vất vả tích góp nửa năm, khó khăn lắm mới mua được lương thực từ nội địa gia tộc, cuối cùng lại nuôi béo Lăng Bộ Hư và đám "quỷ tóc xanh" dưới trướng hắn, Tử Xuyên Tú suýt nữa muốn bóp chết tươi Minh Vũ. Kìm nén sự tức giận, Tử Xuyên Tú cố gắng dùng những câu từ bình tĩnh để viết tiếp mệnh lệnh tác chiến: "...Xét thấy tình hình này, Đại bản doanh kiên quyết yêu cầu các đơn vị thuộc quân đoàn Tây Nam cũng như dân binh địa phương, lực lượng du kích đều phải triển khai hành động tích cực nhất trên tuyến đầu phòng ngự. Vì vậy, cần phải không ngừng trinh sát, thiết lập rộng rãi các chốt quan sát và hỗ trợ bằng các tuyến đường vận tải nhạy bén. Chỉ huy tiền phương tuyệt đối không được thỏa mãn với việc phòng ngự bị động, phải tổ chức phản kích kiên quyết ăn miếng trả miếng với địch, ngày đêm phái các đội nhỏ và nhóm nhỏ tập kích vào doanh trại, trung tâm chỉ huy, kho lương, hậu cần, kho bãi và các mục tiêu chiến thuật quan trọng khác của địch, tung những đòn bất ngờ vào các chốt chặn, tuần tra và doanh trại cơ động của địch, phá hoại hậu phương khiến kẻ địch không được yên ổn; tiêu diệt các chốt trinh sát và kỵ binh đột kích của địch, đặc biệt chú ý tiêu diệt lực lượng kỵ binh của địch để hạn chế lực lượng cơ động có khả năng đột kích quy mô lớn vào nội bộ quân ta.

Ngoài ra, Đại bản doanh đề nghị chỉ huy quân đoàn Tây Nam chú ý đến việc bố trí binh lực hiệu quả. Nhìn vào các trận chiến trong ba tuần qua, quân đoàn Tây Nam đang ở thế phòng thủ lại phân bổ binh lực quá đều và phân tán, khó có thể hình thành lực lượng đả kích hiệu quả vào kẻ địch, rơi vào trạng thái bị động trong chiến đấu. Đề nghị bộ chỉ huy quân đoàn Tây Nam xem xét tập trung các đơn vị đồn trú đang phân tán tại 36 thành phố và 613 ngôi làng dọc chiến tuyến, tổ chức thành hai đến ba cụm tác chiến dã chiến có quy mô lớn và sức chiến đấu tương đối (mỗi cụm từ mươi đến mười lăm đoàn, địa điểm đóng quân do quân đoàn tự quyết định dựa trên tình hình thực tế); ngoài ra, chuẩn bị thành lập một số phân đội cơ động toàn kỵ binh (mỗi phân đội hai đến ba đoàn), lực lượng cơ động này sẽ dùng để trinh sát, quấy rối quy mô lớn hậu phương địch và đánh chặn, tiêu diệt các đội quân quấy rối của địch. Tại các khu vực đồn trú cũ của các đơn vị, ngoại trừ những mục tiêu chiến lược cần bảo vệ trọng điểm như kho lương, trung tâm chỉ huy, trung tâm khai khoáng quan trọng, sau khi quân chính quy rút đi, nguyên tắc phòng thủ sẽ được bàn giao cho dân binh, du kích và lực lượng tự vệ do chính quyền địa phương tổ chức tiếp quản."

Tử Xuyên Tú vô cùng phiền não, Minh Vũ đã phải chịu thiệt dưới tay Lăng Bộ Hư vài lần rồi. Hôm nay bị mất một đoàn, ngày mai lại mất một tòa thành, đánh nhỏ giọt như vậy, tuy không có trận đại chiến quyết định, nhưng tổn thất cộng lại cũng rất đáng kể. Tử Xuyên Tú từng cân nhắc đổi một viên tướng khác, nhưng Bạch Xuyên và Roger đều đang thống lĩnh đại quân thực hiện nhiệm vụ, lúc này không nên điều động họ. Tướng bán thú nhân Bran tuy trí dũng song toàn, nhưng đối đầu với một lão tướng kinh nghiệm phong phú như Lăng Bộ Hư, hắn vẫn còn quá non nớt. Thay hắn đi, chưa chắc đã làm tốt hơn Minh Vũ - Minh Vũ sao không nghĩ đến việc, nếu tập hợp được đám quân thủ thành đang phân tán ở hơn mười thành phố, hàng trăm thị trấn kia lại, đủ sức tổ chức mười vạn quân, ba quân đoàn chính quy, đủ để khiến hắn có binh lực áp đảo Lăng Bộ Hư, đủ để uy hiếp quân địch bảo vệ toàn bộ chiến tuyến Tây Nam rồi.

Nghĩ ngợi một lúc, Tử Xuyên Tú lại thêm một câu: "Ở những khu vực chưa thành lập chính quyền và lực lượng vũ trang địa phương, quân chính quy nên tổ chức cho cư dân địa phương bầu cử dân chủ, bầu ra chính quyền địa phương, đợi sau khi chính quyền địa phương kiểm soát được tình hình và xây dựng được lực lượng vũ trang đủ để duy trì an ninh khu vực mới tiến hành rút lui."

"Xét thấy tầm quan trọng của chiến tuyến Tây Nam, Đại bản doanh dự định rút lực lượng từ quân đoàn Đông Nam (quân đoàn Roger) và quân đoàn dự bị của Đại bản doanh (quân đoàn trực thuộc Tử Xuyên Tú) để tăng cường sức mạnh cho quân đoàn Tây Nam. Tổng viện binh bao gồm: Đoàn Zoe 16, Đoàn Zoe 19, Đoàn Zoe 89, Đoàn Hart 33, Đoàn Long Nhân 4, và bốn đại đội 9, 10, 11, 12 của Tú tự doanh. Các đơn vị trên sẽ được sáp nhập vào quyền chỉ huy của quân đoàn Tây Nam trước cuối tháng năm."

Viết xong đoạn mệnh lệnh tác chiến này, Tử Xuyên Tú đặt bút xuống, thở phào một hơi dài.

"Lăng Bộ Hư, danh tướng hạng nhất của vương quốc." Tử Xuyên Tú khẽ lẩm bẩm. Hắn mở rèm lều ra ngoài vươn vai thư giãn cơ thể. Mọi thứ xa gần đều chìm trong giấc mơ yên tĩnh, như thể cả mặt đất cũng đang say ngủ, gió đêm hiu hiu phả vào mặt.

Những ngôi sao trên trời dường như cao hơn, bóng tối càng thêm đậm đặc.

Hắn quay lại trong lều, đêm đã khuya lắm rồi, nhưng hắn không hề buồn ngủ, trong lòng cảm thấy bứt rứt như có điều gì đó nghẹn lại. Năm xưa khi còn trong quân đội Ma tộc, đôi mắt tinh anh của Lăng Bộ Hư đã để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn. Ngay cái nhìn đầu tiên, Tử Xuyên Tú đã nhận ra: đó là một người cực kỳ thông minh và tháo vát. Kinh nghiệm chiến đấu của Lăng Bộ Hư rất phong phú, Minh Vũ tuy cũng là một tay phòng ngự cừ khôi hiếm có dưới trướng mình, nhưng sự lão luyện kinh nghiệm của Lăng Bộ Hư không phải là thứ mà hắn có thể so sánh. Hắn tính toán một chút, cộng thêm lực lượng viện binh, sức mạnh trong tay Minh Vũ chắc có thể ngang ngửa với Lăng Bộ Hư, Tử Xuyên Tú không hề xa vời mong đợi Minh Vũ có thể đánh bại đối phương, hắn chỉ hy vọng Minh Vũ dù không thắng cũng không nên thua thảm hại, chỉ cần có thể duy trì chiến tuyến, kéo chân Lăng Bộ Hư là được.

Trong kế hoạch của hắn, mục tiêu giai đoạn hiện tại chia làm ba bước. Bước thứ nhất là dốc toàn lực tiêu diệt tàn quân của Lỗ Đế, chiếm lấy cứ điểm cuối cùng của Ma tộc ở phía Đông - Đặc Lan yếu tái, quân khởi nghĩa sẽ có một pháo đài phòng thủ vững chắc ở phía Đông. Sau đó để lại một viên tướng đáng tin cậy, ví dụ như Bạch Xuyên, trấn giữ Đặc Lan yếu tái, xây dựng phòng tuyến phía Đông của Viễn Đông.

Bước thứ hai, xoay chuyển chủ lực quân Viễn Đông sang phía Tây, quyết chiến với Lăng Bộ Hư, cố gắng đánh tan quân đội của hắn trong thời gian sớm nhất.

Bước thứ ba, sau khi đánh bại Lăng Bộ Hư, đại quân Ma tộc trong lãnh thổ Viễn Đông cơ bản đã được quét sạch, ngoài việc để một lượng nhỏ quân đội làm công tác trị an và tiễu phỉ trong lãnh thổ, tiếp theo có thể đặt trọng tâm phòng thủ vào phía Đông. Tử Xuyên Tú dự định lấy các yếu tái lớn như Đặc Lan, Sa Gia làm điểm tựa, xây dựng lại phòng tuyến phía Đông của Viễn Đông.

Tất nhiên, Tử Xuyên Tú nghĩ, đợi đến khi có thể ngăn địch ngoài quốc giới, mình có thể dồn tâm trí vào xây dựng trong nước, ruộng vườn bị bỏ hoang thời chiến phải gieo trồng lại, phải thực hiện phân chia ruộng đất công bằng, phải xây dựng công nghiệp khai khoáng, phải đưa các nhà máy và kỹ thuật của chính Viễn Đông vào từ nội địa gia tộc - không quá năm năm, Viễn Đông mới mà mình từng hứa với trưởng lão Bố Đan sẽ xuất hiện!

Tất nhiên, tất cả những điều này phải có một tiền đề, tiền đề là Ma tộc không phái thêm lực lượng trấn áp mới đến Viễn Đông nữa, ít nhất là đừng phái đến trước khi mình đánh bại Lăng Bộ Hư, nếu không, mình sẽ lại rơi vào tình thế khó khăn tác chiến hai đầu Đông Tây. Tử Xuyên Tú cũng biết, muốn vương quốc Ma tộc trơ mắt nhìn miếng thịt béo bở bên cạnh bị người ta cướp đi mà không nói lời nào, điều đó hoàn toàn không thể. Nhưng vì tầng lớp cao cấp của vương quốc Ma tộc đã không có phản ứng gì với cuộc phản loạn ở Viễn Đông trong hơn một năm nay, cũng không thấy xuất hiện lực lượng trấn áp mới, điều này khiến Tử Xuyên Tú nảy sinh một tia hy vọng: biết đâu kỳ tích sẽ xuất hiện?

Đợi đến khi Viễn Đông mới được thành lập... Trong lòng Tử Xuyên Tú dâng lên một nỗi buồn: kiếp này đã định là cô độc, dù có bao nhiêu công lao sự nghiệp vĩ đại đi nữa, thì có ý nghĩa gì chứ? Hắn nhớ lại, trong những ngày tuyệt vọng nhất đó, để xua đi khoảng trống hoang mạc trong tim, mình đã liều mạng chiến đấu, mỗi lần chiến đấu đều thân làm sĩ tốt, cưỡi ngựa lao lên phía trước toàn quân, mạo hiểm đến mức điên cuồng, vô số mũi tên "vù vù" lướt qua bên tai, trải nghiệm sự kích thích tột độ nơi ranh giới sinh tử để khiến bản thân quên đi sự cô đơn, và lấy đó làm vui. Hắn nhận ra, những tâm trạng có vẻ ngây thơ của mình hồi đầu chiến tranh đã không còn nữa. Hắn trở nên lạnh lùng tàn nhẫn, mang tâm thái thờ ơ, coi thường mạng sống của mình và người khác như trò đùa, điều này đã giành được sự tôn trọng của thuộc hạ: "Quang Minh Vương thật cừ!" Chỉ mình hắn biết, đây chẳng qua là một cách buông xuôi, là một cách tự tìm đường chết trong tuyệt vọng sau khi mất đi người mình yêu thương nhất.

Thấp thoáng, hắn nảy sinh một tia sợ hãi: đến một ngày nào đó, thực sự đuổi được Ma tộc khôi phục sự tự do cho Viễn Đông, mình sẽ đi đâu về đâu? Đi đâu để tìm kiếm sự kích thích vào sinh ra tử này để xua đi nỗi cô đơn? Còn chiến trường mới nào có thể khiến mình quên đi nỗi đau thương? Hay là, lẽ nào, vị Quang Minh Vương vĩ đại từng làm mưa làm gió một thời, nửa đời sau của mình cứ thế vùi đầu trong rượu chè? Mình sẽ trở thành một lão già quái đản nồng nặc mùi rượu, nói năng không rõ lời, sự nghiệp lớn nhất mỗi ngày là trêu ghẹo mấy cô hầu gái có chút nhan sắc?

Khóe miệng Tử Xuyên Tú lộ ra một nụ cười lạnh: Thà rằng cứ từ từ thối nát say sưa như thế, chi bằng chiến đấu oanh liệt mà chết trong cuộc chiến với Ma tộc - khi chân tướng lộ rõ, tin tức truyền về đế đô, liệu nàng có vì mình mà đau lòng không?

Muốn khóc ư?

Đêm đã khuya lắm rồi, bên ngoài truyền đến tiếng sói hoang cô độc hú vang, âm thanh thê lương và kéo dài. Hôm nay đại quân đi một mạch hơn bốn mươi dặm đường, nghĩ đến ngày mai còn phải tiếp tục lên đường, Tử Xuyên Tú thu hồi suy nghĩ, ngáp một cái rồi mở chăn quân đội ra. Đột nhiên, hắn dừng tay: ngoài cửa lều truyền đến tiếng vải rèm sột soạt và tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Tử Xuyên Tú vòng tay ra sau, nhấn tay lên chuôi Tẩy Nguyệt đao bên hông, cất tiếng hỏi: "Ai?"

"Quang Minh Tế Thế." Một giọng nam thanh tao đáp lại qua bức rèm, chính là mật khẩu an toàn tối nay: "Điện hạ, tôi là truyền lệnh binh do đại nhân Bran phái đến, có quân tình khẩn cấp muốn diện kiến!"

"Vĩnh Chiếu Đại Địa, mời vào." Tử Xuyên Tú đáp lại nửa câu sau của mật khẩu, một tia sáng trắng lóe lên, Tẩy Nguyệt đao không tiếng động tuốt khỏi vỏ, nằm chặt trong tay. Ánh mắt hắn sáng quắc chằm chằm nhìn về hướng rèm lều.

"Xoẹt!" Đột nhiên vang lên một tiếng xé rách màng nhĩ sắc nhọn, tấm rèm lều làm bằng vải bạt dày bị đánh nát không một tiếng động, những mảnh vụn cuốn theo gió bay vào trong lều, miếng nào cũng sắc bén như dao. Giống như đột nhiên xuất hiện một cơn bão khủng khiếp trên mặt đất, vô số điểm sáng trút xuống lều như mưa, kiếm khí vô kiên bất tồi cuồn cuộn như bão táp cuốn sạch mọi thứ, một loạt tiếng "xuy xuy xuy" dày đặc vang lên, trên vách lều phía sau vị trí Tử Xuyên Tú đứng ban đầu đã xuất hiện vô số lỗ hổng, ánh nến từ các lỗ hổng lốm đốm bắn ra màn đêm bên ngoài doanh trại.

Tử Xuyên Tú không kịp phản kích, lăn mình một cái ra xa, tung một cước đá bay cái bàn để nến, doanh trại lập tức rơi vào bóng tối đen như mực. Chỉ nghe thấy vài tiếng kiếm khí xé gió sắc nhọn "xuy xuy xuy" và tiếng kiếm đâm vào vật cứng, vị trí ngồi ban đầu của hắn đã trúng vô số kiếm. Nghe tiếng đoán vị trí kẻ địch, Tử Xuyên Tú di chuyển không tiếng động trong bóng tối như con báo, vung đao phản kích, ánh đao chói lòa lóe lên rồi tắt lịm trong bóng tối, Tẩy Nguyệt đao vạch một vòng cung trong đêm, nhưng hiếm thấy lại đánh hụt: đối phương đã sớm di chuyển.

Gần như cùng lúc đó, hắn không phải là thấy, mà là cảm nhận được một luồng kiếm khí lạnh thấu xương đang tấn công vào ngực mình, Tử Xuyên Tú nhanh nhẹn lách người, tránh được nhát kiếm này, trong lòng hiểu rõ: chính nhát đao đánh hụt vừa nãy đã làm lộ vị trí của mình. Thông qua đường kiếm đó, Tử Xuyên Tú lại bắt được vị trí của đối phương, vung đao phản kích.

"Keng!" Một tiếng kim loại va chạm chói tai, đao kiếm chém nhau dữ dội trên không trung, bắn ra mấy tia lửa, hai người đồng thời hừ lạnh một tiếng, sau đó là sự im lặng.

Tử Xuyên Tú khuỵu gối nửa ngồi trên mặt đất, dùng ống tay áo che đi ánh sáng sắc bén của lưỡi đao, bất động. Hắn nín thở, đè nén sức sống toàn thân, nhắm mắt lại, tập trung tinh thần, hai tai dựng lên như tai thỏ. Trong lều bao trùm trong sự im lặng và bóng tối đáng sợ. Có thể nghe thấy, trong khe hở của vải bạt lều, gió đang khẽ gầm rít, tĩnh mịch đến mức khiến người ta lạnh gáy, tối đến mức như rơi vào một hũ mực lớn, đưa tay không thấy ngón.

Sát thủ vẫn còn ở trong lều. Lúc này mắt hai bên đều không thể thích nghi với bóng tối bất ngờ này, chỉ có thể dựa vào tai để bắt vị trí của đối phương. Đối phương từ lúc phá cửa đến khi lén lút ám sát, còn mình thì lập tức nằm xuống và đá tắt nến, hàng loạt động tác này đều xảy ra trong chớp mắt, hai bên đều lấy nhanh đấu nhanh, hắn thậm chí không có cơ hội nhìn rõ diện mạo đối phương. Tử Xuyên Tú biết, mình đã đụng phải cao thủ hiếm có trong đời. Kiếm pháp của đối phương quá đáng sợ, ánh kiếm trút xuống như mưa, vừa rồi trong chớp mắt đã đâm cùng lúc mười mấy kiếm, nhìn vào, ánh kiếm tạo thành một khối sáng chói lòa, bao trùm lấy mình như mây mù, đừng nói là chiêu đối chiêu, hắn căn bản còn không phân biệt được kiếm nào đi trước kiếm nào đi sau. May mà mình phản ứng nhanh đá tắt nến khiến trong lều tối om, nếu không, chưa đầy vài hiệp, mình đã bị đâm thủng lỗ chỗ từ lâu rồi. Trong lúc mơ hồ, Tử Xuyên Tú có cảm giác, đường kiếm của người này có vài phần tương đồng với người bạn Đế Lâm, nhưng nhanh hơn, tàn nhẫn hơn, đáng sợ hơn!

Trong bóng tối mịt mùng đầy rẫy sát khí, khủng bố, ngột ngạt, như sợi dây đàn sắp đứt. Kẻ thù lớn đang ẩn nấp trong bóng tối trước mặt, quân đội chỉ cách ngay bên cạnh, nhưng Tử Xuyên Tú không dám lên tiếng cầu cứu: kẻ nào phát ra âm thanh làm lộ vị trí trước, tất nhiên sẽ dẫn đến cuộc tấn công như bão táp của đối phương. Mà đối với cao thủ cấp độ này, một đòn là đủ chí mạng, mình tuyệt đối không trụ được đến khi quân đội đến cứu. Trong đầu hắn trống rỗng, căng thẳng đến mức đầu óc sắp nổ tung - đây là một thử thách và đày đọa không thể chịu đựng nổi. Sau lưng Tử Xuyên Tú, mồ hôi đã thấm ướt áo. Mặc dù hắn liên tục ép mình phải tập trung tinh thần, nhưng não bộ đã không tự chủ được mà suy nghĩ lung tung: đây là cao thủ đáng sợ nào từ đâu đến? Kiếm nhanh đáng sợ như thế này, phòng thủ là không giữ được, nếu thực sự thi đấu đối mặt, cơ hội duy nhất của mình là chỉ công không thủ, liều mạng cùng hắn đồng quy vu tận thôi...

Tiếng bước chân "tạch tạch" truyền đến, tiếng động trong lều chủ soái đã làm kinh động mấy vệ binh tuần tra qua đường. Có người hét lớn ở nơi rất gần bên ngoài: "Chúng tôi là vệ binh đêm nay, đại nhân, ngài không sao chứ?"

Tử Xuyên Tú thầm vui mừng: người của mình cuối cùng đã đến! Hắn không lên tiếng.

Sát thủ trong bóng tối cũng không động tĩnh.

Tại rèm lều xuất hiện một tia ánh sáng của đuốc, một vệ binh bán thú nhân cầm đuốc bước vào chiếc lều tối om, lớn tiếng hét: "Điện hạ, tôi nghe thấy tiếng động. Ngài..."

Tử Xuyên Tú đột nhiên thấy bất ổn, hắn mạo hiểm bị lộ mà hét lên: "Đừng vào, ra ngoài nhanh..."

"Xuy" một tiếng nhẹ, người vệ binh bán thú nhân cứng đờ, biểu cảm trên mặt kỳ quái, dưới ánh đuốc vàng vọt, hắn nhe miệng cười, như thể thấy điều gì rất vô lý. Tay dần buông lỏng, cây đuốc đang cháy rơi xuống đất. Trong cổ họng bán thú nhân phát ra tiếng kêu "ọc ọc" kỳ quái, lại không nói được lời nào: một thanh kiếm sắc bén đâm từ sau gáy vào, đã xuyên thủng cái cổ thô kệch của hắn, lưỡi kiếm đẫm máu ló ra từ vị trí cổ họng.

"Vút" một tiếng, kiếm bị rút lại. Người lính bán thú nhân loạng choạng bước tới phía trước hai bước, đâm sầm vào người Tử Xuyên Tú. Tử Xuyên Tú vội vàng đỡ lấy hắn, trên tay chạm vào một loại chất lỏng nóng hổi và dính nhớp. Người bán thú nhân vô vọng thở hồng hộc, che vết thương ở cổ họng, máu tươi đỏ thẫm thấm ra từ kẽ tay từng đợt, nơi cổ họng phát ra tiếng kêu "ọc ọc" kỳ quái. Hắn gọi không rõ tiếng: "Điện hạ, cẩn thận..."

Lùi lại một cái thoát khỏi sự dìu đỡ của Tử Xuyên Tú, cả người ngã ngửa xuống đất, cơ thể vừa vặn đè tắt cây đuốc. Trong lều lại trở về một mảnh tối om.

"Bộp, bộp" hai tiếng rèm lều bị đâm thủng, lại có hai vệ binh cảm thấy bất ổn, cầm đao xông vào trong lều tối đen, Tử Xuyên Tú lại phát ra cảnh báo: "Cẩn thận!"

Vệ sĩ ngẩn người: "Điện hạ, ngài nói gì?" Họ từ dưới ánh trăng đột ngột bước vào trong lều tối đen, mắt còn chưa kịp thích nghi với sự thay đổi này, một cái bóng như ma quỷ đã dán sát sau lưng họ không một tiếng động, trong bóng tối một ánh kiếm lướt qua như tia chớp, chỉ nghe thấy tiếng "xuy xuy!" nhẹ, tiếp theo là tiếng kêu thảm thiết của hai người lính: "Á—"

Tiếng kêu thảm thiết vang ra xa trong đêm yên tĩnh, cả đại doanh đều nghe rõ mồn một. Những người lính quân khởi nghĩa đang ngủ say lũ lượt bị đánh thức: "Chuyện đó là sao vậy?"

"Tiếng kêu ở đâu ra?"

Những người lính trung thành chết thảm trước mặt mình, mình chỉ có thể trơ mắt nhìn, bó tay không cách nào! Cảm giác thất bại bất lực đó khiến Tử Xuyên Tú tức giận, máu trong người hắn sôi trào, nhiệt huyết dâng lên, tầm nhìn tràn ngập một màu đỏ, ý thức trở nên mơ hồ, đầu óc hỗn loạn, chỉ có một âm thanh không ngừng vang vọng trong đầu: giết hắn! Giết con súc sinh đó! Hắn có thể cảm nhận được, cơ thể mình đang xảy ra một sự biến đổi kỳ diệu, cả cơ thể nóng ran, như thể đang bị nung trong lò lửa, các cơ quan cảm giác nhạy bén gấp bội, đặc biệt là thị giác: sự đen tối đưa tay không thấy ngón ban nãy đã biến thành một màu đỏ thẫm... Thấy rồi, thấy rồi: mờ mờ ảo ảo, bên cạnh lều cách một mét, một bóng người màu đỏ thẫm đang từng chút một áp sát mình.

Sát thủ âm thầm cười lạnh: nếu Quang Minh Vương này tiếp tục trốn trong bóng tối như vừa rồi, mình không dám thắp đuốc tìm hắn trong bóng tối, đông đảo vệ sĩ của hắn đang đến, kéo dài thời gian đối với hắn là có lợi. Nhưng không ngờ hắn ngu ngốc như vậy, thấy mấy người lính bị giết liền mất trí, thế mà lại chủ động lên tiếng làm lộ vị trí. Hắn lặng lẽ tiếp cận vị trí của Tử Xuyên Tú, đâm một kiếm qua, vừa chậm vừa vững, không mang theo một chút tiếng gió.

"Keng" một tiếng va chạm kim loại giòn giã, thân hình Tử Xuyên Tú xoay chuyển, Tẩy Nguyệt đao chặn đứng kiếm địch trong bóng tối không sai một ly, đao thép thuận thế linh hoạt xoắn một cái, cổ tay sát thủ lập tức tê dại, suýt nữa không cầm nổi kiếm.

Tử Xuyên Tú xoay người như cơn lốc, "Xoẹt xoẹt xoẹt" ba đao, ánh đao chớp giật, nhát nào cũng nhắm vào yếu huyệt của sát thủ. Sát thủ lăn lộn chật vật mới tránh được, sự thay đổi này thực sự nằm ngoài dự đoán của hắn, đối tượng định ám sát đột nhiên trở nên mạnh mẽ như vậy, tốc độ và sự hung mãnh của hắn so với lúc nãy quả là một trời một vực! Đáng sợ hơn là, trong bóng tối hắn làm thế nào có thể chặn chiêu thức của mình chính xác đến vậy?

"Chết đi!" Tử Xuyên Tú quát lớn một tiếng, lao thẳng tới. Sát thủ lập tức từ bỏ ý định ám sát lén, vung kiếm nghênh chiến trực diện, trong chốc lát, hai người đao tới kiếm đi, đánh thành một khối. Trong tối đen, sát thủ mắt không nhìn thấy vật, chỉ có thể dựa vào ánh sáng của lưỡi đao và tiếng gió để phán đoán đường đi của binh khí đối phương, điều này cực kỳ nguy hiểm, hơi bất cẩn là đao kiếm sẽ kề sát thân. Thứ duy nhất hắn có thể dựa vào là kinh nghiệm lâm trận phong phú và kiếm nhanh hơn người thường, cố gắng phong cản các chiêu sát liên tiếp của Tử Xuyên Tú, trong nháy mắt, hắn đã rơi vào thế hạ phong. Phản ứng của hắn cũng là hạng nhất nhanh nhẹn, lập tức hiểu ra: "Ngươi nhìn thấy rồi à?"

Tử Xuyên Tú không đáp, báo đáp bằng cuộc tấn công điên cuồng hơn, đao nào cũng nhanh như gió, mạnh như sấm, đao nhanh đến mức nhìn không ra hình thù ban đầu, như thể vô số tia chớp bạc bao phủ lấy hai người, cả hai bên đều lấy nhanh đấu nhanh, đao kiếm va chạm liên tục với tốc độ vượt quá thính giác người thường: "Keng keng keng keng keng—" nghe như một tiếng va chạm kéo dài.

"Hừ!" Tử Xuyên Tú gầm lên một tiếng dữ dội, ánh đao bỗng chốc bùng lên, trong ánh đao trắng như tuyết đã pha lẫn một vệt đỏ thẫm.

"Hê!" Sát thủ kêu quái dị một tiếng trầm thấp, bả vai bên trái đã bị chém trúng. Nhưng liều mình chịu vết thương nhẹ này, hắn đã thoát khỏi vòng bao vây của đao khí Tử Xuyên Tú, chỉ cần thân hình loáng một cái, hắn đã rút lui về phía lều, thân pháp nhanh như quỷ mị.

"Muốn chạy!?" Tử Xuyên Tú quát khẽ một tiếng đuổi theo. Nhưng sát thủ không phải muốn trốn, chỉ nghe thấy tiếng "xuy", "xuy" hai tiếng rách rưới, sát thủ phản tay một kiếm, vải bạt lều phía sau bị vạch một cái đã có thêm hai vết kiếm chéo dài nửa thước, từ vết rách hình sao tam giác đó, ánh trăng trong trẻo rải xuống. — Mặc dù không rõ lắm, nhưng đường nét người và vật trong lều đều có thể nhìn thấy rõ ràng. Lúc này, cả hai bên đều nhìn thấy rồi!

Tử Xuyên Tú hiểu ý đồ của đối phương, cũng không nói gì, vung đao tiến lên tái chiến, trên đao đã vận nội lực. Sát thủ nhìn rõ, trường kiếm như độc xà phun ra, đi sau mà đến trước đánh lên sống đao. Tia lửa bắn tung tóe, đao kiếm lại va chạm, phát ra tiếng "ông" trầm thấp chấn động, cả hai đều tê dại cánh tay. Sát thủ chỉ cảm thấy một cảm giác tê liệt từ cổ tay lan lên, đến tận vai, kinh hãi nhảy lùi về phía sau, hỏi lớn: "Dừng tay! Ba Văn công này, ngươi học ở đâu ra?"

Tử Xuyên Tú im thin thít, đổi đao sang tay trái. Nhát va chạm vừa rồi, cánh tay hắn cũng tê dại không cử động được, nhưng may là tay trái phải của hắn đều linh hoạt như nhau, tiến lên lại muốn liều mạng, sát thủ lại nhảy lùi về phía sau, hét lên: "Dừng tay! Quang Minh Vương, ngươi rốt cuộc là ai? Có nguồn gốc gì với Hà Khâu Lâm gia?"

Tử Xuyên Tú không đáp, ánh đao lóe lên, đao lật nghiêng lên trên, lưỡi đao như tia chớp chém ngược từ dưới lên cổ đối phương. Đây chính là một chiêu trong tuyệt kỹ "Nghịch Tuyết" của hắn. Chiêu thức của bộ võ công này đều đi ngược lại với lẽ thường thói quen, trong cuộc chiến lấy nhanh đấu nhanh như thế này, hai bên đều không có thời gian để suy nghĩ, chỉ có thể dựa vào thói quen thường ngày để ứng chiến, Tử Xuyên Tú tin rằng, dù võ công hắn cao đến đâu, đụng phải loại đao pháp trái lẽ thường này cũng phải chịu thiệt lớn.

Không ngờ Tử Xuyên Tú mới chém được một nửa đao, đối phương đã chớp giật đâm trả một kiếm vào mặt Tử Xuyên Tú, buộc hắn phải nhảy lùi tránh né. Tử Xuyên Tú nhảy lên, giơ đao định chém đầu đối phương, nhưng đao mới giơ được một nửa, đối phương lại đâm một kiếm vào vị trí ngực trống hoác của hắn, buộc Tử Xuyên Tú lại phải vội vàng lùi lại.

Tử Xuyên Tú dùng hết võ nghệ, chiêu thức kỳ lạ tầng tầng lớp lớp, nhưng những điều này đều vô dụng, dù hắn có xoay chuyển biến hóa thế nào, đối phương luôn nhanh hơn hắn một chút, biến hóa chiêu thức của mình đều rơi vào tầm kiểm soát của đối phương, thường thì đao chưa ra, kiếm của đối phương đã liệu địch đi trước một bước mà phá giải, còn nhiều lần gặp nguy cơ suýt trúng chiêu — lạ là, đối phương dường như cũng có ý nương tay, có vài lúc rõ ràng Tử Xuyên Tú đã không tránh kịp, đối phương lại cố tình làm chậm kiếm, tha cho Tử Xuyên Tú một con đường sống.

Tử Xuyên Tú tức đến phát điên, muốn liệu địch đi trước một bước phá giải chiêu thức của mình như vậy, trừ phi người này nắm rõ võ công và chiêu thức của mình như lòng bàn tay, nhưng nguồn gốc võ công của mình ngoài một người ra, trên thế giới không ai biết — nhưng điều không thể này lại xảy ra trên người mình!

Tử Xuyên Tú gầm lên: "Chết đi!" Cổ tay lật một cái, một mảng ánh đao dày đặc như bông tuyết bảo vệ toàn thân, cả người như cơn lốc lao tới gần.

Đồng tử sát thủ co rút mạnh: "Mạn Thiên Tuyết Hoa!"

Hắn biết sự đáng sợ của chiêu này, đây vốn là chiêu thức phòng thủ, một cây đao tận cùng biến hóa, huyễn hóa ra vô số hoa đao, hoa đao giống như bông tuyết bay lả tả rơi xuống bảo vệ toàn thân — đây vốn là chiêu thức phòng thủ không kẽ hở, nhưng Tử Xuyên Tú dựa vào khí thế và gan dạ không sợ chết, thế mà diễn hóa chiêu này thành chiêu thức tấn công đáng sợ, chỉ cần để hắn lao đến gần người, mình sẽ bị "hoa tuyết" đẹp đẽ vô số kia nghiền thành mảnh vụn trong nháy mắt!

Trong lúc nguy cấp, sát thủ gầm một tiếng "Hà", vung kiếm đâm thẳng: đối với loại chiêu thức phức tạp này dùng biến hóa để phá giải là không thể, cách phá giải duy nhất là lấy công đối công, dùng nội lực mạnh mẽ trấn áp đối phương trực diện! Những bông tuyết chói lòa kia tuy có vô số, nhưng cây đao thật sự chỉ có một, chỉ cần chế ngự được cây đao thật đó, chiêu này sẽ tự phá mà không cần đánh!

"Keng!" Một tiếng vang lên, đao kiếm lại chặn nhau, hai người đều chấn động toàn thân, mỗi người lùi một bước.

"Ta biết ngươi là ai rồi, Tử Xuyên Tú!" Sát thủ lên tiếng nói, cố gắng nhịn nỗi đau chân khí của đối phương xâm nhập vào cánh tay, nỗi đau như kiến bò trong mạch máu đó, chính là sát thương đặc hữu của "Ba Văn công".

Tử Xuyên Tú ngay cả lời cũng không nói ra được, thở hổn hển từng ngụm lớn. Ngũ tạng lục phủ như bị lửa đốt nóng rực, đau như có người dùng cát mài vào nội tạng mình. Chân khí của đối phương rất sắc bén, vừa chạm vào đã trực tiếp gây sát thương vào nội tạng và đan điền của mình, loại chân khí kỳ quái này mình vẫn là lần đầu tiên tiếp xúc. Bây giờ mình đang vận khí cố gắng hóa giải luồng chân khí sát thương kỳ quái đó, nhất thời không thể tiến lên giao đấu. Tử Xuyên Tú vốn mong đợi mình có thể hóa giải chân khí công vào cơ thể nhanh hơn đối phương, nhưng đột nhiên bị đối phương gọi tên, tâm thần hắn chấn động, chân khí bất ổn.

"Không có tác dụng đâu." Trong bóng tối truyền đến giọng lạnh lùng của sát thủ: "Chân khí của ngươi và ta đồng nguyên đồng chủng, sát thương gây ra là gấp đôi. Tử Xuyên Tú, không có một canh giờ, ngươi đừng hòng cử động."

Tử Xuyên Tú đáp trả mỉa mai: "Ngươi không phải cũng vậy sao? Bên ngoài là người của ta, cứ kéo dài, ngươi chỉ có chờ chết thôi! Chỉ cần ta kêu lớn một tiếng..." Dường như để chú giải cho lời nói của hắn, đằng xa, tiếng kêu gào thô lỗ của người lính bán thú nhân vang lên liên hồi: "Có sát thủ!", "Nhanh đi bảo vệ Quang Minh Vương điện hạ!" Tiếng người sôi sục, tiếng ồn ào hỗn loạn không quy tắc. Cuộc đấu và tiếng kêu thảm thiết đêm khuya này đã làm kinh động cả đại doanh, mặc dù cả hai bên đều không thể cử động, nhưng thuộc hạ của Tử Xuyên Tú đang lao đến, tình cảnh của sát thủ cực kỳ bất lợi.

Tử Xuyên Tú đột nhiên dừng lại: lưỡi kiếm lạnh lẽo của đối phương đang đè trên cổ họng mình, hơi lạnh thấu xương. Tiếp theo, mấy huyệt đạo quan trọng trên cơ thể đồng thời tê rần, đối phương đã điểm huyệt mình.

"Xoẹt" một tiếng nhẹ, sát thủ thu kiếm vào vỏ, tay trái một tay đánh lửa, đốt lại ngọn đèn dầu bị lật rơi trên đất, động tác cực kỳ linh hoạt, trong lều lại khôi phục ánh sáng. Thế là Tử Xuyên Tú có thể nhìn thấy kẻ địch lớn tối nay, cao thủ tuyệt đỉnh hiếm có trong đời.

Trước cái bàn bị lật, một kẻ bịt mặt mặc đồng phục màu đen của Tú tự doanh một tay cầm đèn dầu, nhìn Tử Xuyên Tú đầy suy tư, trong mắt tràn đầy tò mò. Dáng người hắn cao gầy, chỉ có đôi mắt lộ ra ngoài mặt nạ, ánh mắt sáng đến kinh người. Hai người nhìn nhau, không ai nói câu nào. Tử Xuyên Tú kinh hãi: đối phương thế mà hồi phục nhanh như vậy! Điều khiến hắn không phục hơn là, sát thủ dường như nắm rõ võ công của mình như lòng bàn tay, dù mình đã dốc toàn lực trong trạng thái tốt nhất, vậy mà vẫn phải nhận kết cục thất bại. Lần đầu tiên trong đời, hắn mất niềm tin vào võ công của mình.

Bên ngoài lều, tiếng bước chân hỗn loạn ngày càng gần, còn kèm theo tiếng kim loại đao kiếm va chạm leng keng, đông đảo người ngựa vây quanh lều chỉ huy từ bốn phương tám hướng. Các tướng lĩnh quân khởi nghĩa đã phát hiện chủ soái có vấn đề, lũ lượt dẫn thuộc hạ mình đến cứu. Họ vây kín lều, ánh phản chiếu lạnh lẽo của kim loại xuyên qua lỗ hổng của lều chiếu vào, bóng của đao thương kiếm kích dày đặc như rừng in rõ trên lều, ánh đuốc lắc lư không dứt. Cảnh tượng này khiến Tử Xuyên Tú có cảm giác quen thuộc: hắn nhớ ra rồi, năm xưa mình cũng cướp bắt công chúa Kadan chạy trốn như thế này.

Sát thủ đột nhiên cất tiếng: "Người bên ngoài nghe đây, Quang Minh Vương đang trong tay ta. Muốn hắn chết thì cứ việc vào đây!" Tiếng nói mang theo nội lực thâm hậu truyền đi rất xa, làm lũ chim cu gáy đang ngủ trong rừng bên cạnh giật mình vỗ cánh "phành phạch" bay lên. Những người lính đang lao đến một trận hỗn loạn, lũ lượt dừng bước. Các sĩ quan không hiểu tình hình thực tế trong lều như thế nào, vội vàng kiềm chế thuộc hạ.

Bên ngoài có một bán thú nhân hét lớn: "Ngươi là kẻ nào? Đừng hòng lừa chúng ta, Quang Minh Vương đại nhân thần dũng vô song, ngươi căn bản không phải là đối thủ của ngài! Nếu không ra ngay, chúng ta vào trong sẽ băm vằm ngươi thành trăm mảnh!" Tử Xuyên Tú nghe ra đây là tiếng của Bố Sâm.

Sát thủ dùng vỏ kiếm điểm điểm cổ họng Tử Xuyên Tú, Tử Xuyên Tú hiểu ý hắn, đành bất lực lên tiếng: "Bố Sâm, là ngươi sao? Các ngươi đừng vào trước."

"Điện hạ, ngài có sao không?"

"Ta rất tốt, không thể tốt hơn được nữa —" Sát thủ mất kiên nhẫn dùng vỏ kiếm chọc loạn vào ngực Tử Xuyên Tú, Tử Xuyên Tú trong lòng chửi bới nhưng đành phải lên tiếng: "Các ngươi lùi ra xa một chút, lùi ra mười bước. Ta và vị bằng hữu này có chút việc cần bàn."

Bố Sâm do dự một chút, lên tiếng: "Tuân lệnh, điện hạ!" Ngay lập tức hét lớn ra lệnh: "Tất cả mọi người, rời xa lều mười bước, không được lại gần." Quân đội bắt đầu rút lui như thủy triều, trong tiếng bước chân hỗn loạn, Tử Xuyên Tú nghe thấy một sĩ quan bán thú nhân không rõ tên đang nhỏ giọng ra lệnh: "Đội cung tên đâu rồi? Mau điều đội cung tên đến đây! — Ngắm cho chuẩn vào cửa, cứ việc bắn!" Hắn nói nhỏ, nhưng không ngờ hai người trong lều đều là cao thủ, nghe rõ mồn một.

Tử Xuyên Tú cười gượng gạo một tiếng: "Hì hì."

Người bịt mặt lặng lẽ nhìn hắn, mắt không chớp lấy một cái, quan sát diện mạo và đường nét của Tử Xuyên Tú.

Tử Xuyên Tú trừng mắt nhìn hắn, nhưng phát hiện ánh mắt đối phương rất dịu dàng. Không biết có phải ảo giác không, trong khoảnh khắc nhìn nhau, Tử Xuyên Tú cảm nhận được đối phương lộ ra tình cảm phức tạp: quan tâm, tiếc nuối, cảm khái, từ ái... không hề có sát ý.

Đợi hồi lâu, sát thủ mới lên tiếng: "Thật không ngờ, Quang Minh Vương lại là ngươi." Giọng hắn thanh tao dễ nghe, trong ngữ điệu có chút cảm khái của gió thu hiu hắt.

Tử Xuyên Tú nhíu mày: "Ngươi quen ta? Ngươi là ai?" Ánh mắt đối phương khiến hắn có cảm giác quen thuộc, nhưng lại không nghĩ ra đã gặp ở đâu. Theo lý mà nói điều này là không thể, võ công của đối phương cao cường hiếm thấy trong đời mình, nếu mình từng đụng phải người như vậy, tuyệt đối không có lý do gì không nhớ.

Người bịt mặt cười cười — hắn bịt mặt, Tử Xuyên Tú cũng không thể khẳng định hắn có thực sự đang cười không, chỉ thấy nếp nhăn đuôi mắt hắn đột nhiên tụ lại một chút. — Xem ra hắn tuổi không nhỏ rồi, Tử Xuyên Tú thầm nghĩ.

"Ngươi không cần biết tên thật của ta, nhưng Ma tộc đều gọi ta là Hắc Sa," ngắt quãng một chút, hắn chậm rãi nói thêm: "Quân sư Hắc Sa."

Mắt Tử Xuyên Tú nheo lại thành một đường chỉ, con ngươi đột nhiên co rút chặt lại. Với cái tên này, hắn đã nghe danh từ lâu. Khi đầu quân cho Ma tộc, hắn nghe danh tiếng của hắn ta không ít lần: vị quyền thần số một quyền thế ngút trời của vương quốc Ma tộc, đại thần được Thần Hoàng tín nhiệm nhất, nhân vật bí ẩn có lai lịch thần bí, năm xưa trong quân Ma tộc không có cơ hội gặp mặt, nay lại đứng sừng sững trước mặt mình. Không ai ngờ được, hắn lại dám một mình lẻn vào đại doanh quân khởi nghĩa ám sát mình, hơn nữa võ công lại cao như vậy, có thể đánh bại Tử Xuyên Tú trong lúc giao đấu tay đôi.

"Tử Xuyên Tú, mật khẩu của ta lẽ ra là đúng, ngươi trông lại như có sự chuẩn bị từ trước — ngươi làm thế nào phát hiện ra ta?" Hắc Sa hỏi, giọng điệu hòa ái và thân thiết. Hắn không giống như đang hỏi một kẻ địch bị mình đánh bại, mà giống như đang hỏi thăm một người bạn cũ lâu ngày không gặp.

Tử Xuyên Tú "hừ" một tiếng, vốn không muốn đáp, nhưng nghĩ đối phương đã trả lời mình một câu, mình không đáp lại có vẻ hơi tiểu nhân.

"Mật khẩu vừa rồi của ngươi là mật khẩu chung của quân đội, còn vào lều của ta thì cần một bộ mật khẩu cấp bậc cao hơn. Hơn nữa dù có quân tình khẩn cấp, người thông báo cũng phải là thân vệ của ta, không nên là một truyền tin binh lạ mặt. — Vệ binh bên cạnh ta thế nào rồi?"

Hắc Sa gật đầu đầy áy náy: "Rất xin lỗi..."

Tử Xuyên Tú nhướng mày: "Chết cả rồi sao?"

"Ta không thích giết chóc vô nghĩa, nhưng thân thủ của họ đều rất tốt, ta thực sự không nắm chắc chế ngự được họ mà không làm kinh động đến ngươi. Thực sự rất xin lỗi."

Tử Xuyên Tú hừ lạnh một tiếng. Hắn thực sự không hiểu nổi Hắc Sa này, mọi người đã là kẻ địch, hắn thực sự không cần phải giả vờ xin lỗi liên tiếp hai lần như vậy.

"Tử Xuyên Tú, ngươi là một người rất cừ." Hắc Sa lặng lẽ tán thưởng: "Cả thế giới đều tưởng ngươi đã chết rồi, ngươi lại xây dựng được sự nghiệp lớn lao như vậy ở Viễn Đông! Tử Xuyên gia từ bỏ ngươi, đúng là có mắt không tròng."

Tử Xuyên Tú nhìn hắn lạnh lùng, không nói một tiếng.

"Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó, ta không định giết ngươi, biết tại sao không?"

Tử Xuyên Tú cười lạnh: "Vì ngươi thầm yêu ta?" Hắn thực sự khó mà tin lời Hắc Sa, mình đã giết không ít tướng lĩnh cao cấp của Ma tộc, khiến Ma tộc tổn thất nặng nề và mất hết mặt mũi, bây giờ lại còn lãnh đạo cuộc khởi nghĩa Viễn Đông, Ma tộc tuyệt đối là muốn trừ khử mình cho hả giận.

Hắc Sa cười hiền lành: "Đừng đùa như vậy. Thật đáng tiếc, nếu Quang Minh Vương không phải là ngươi Tử Xuyên Tú, thì tốt biết mấy! Chỉ cần giết hắn, toàn bộ quân phiến loạn Viễn Đông sẽ tan rã, bình định phản loạn sẽ không còn xa nữa."

"Điều đó không làm được đâu. Giết ta một người, còn có hàng nghìn hàng vạn người Viễn Đông sẽ đứng lên, âm mưu và ám sát hèn hạ tuyệt đối không thể thay đổi dòng chảy của lịch sử, sự giải phóng của Viễn Đông sẽ không thể ngăn cản!"

"Ha ha, nói hay lắm, Tử Xuyên Tú — hay ngươi thích ta gọi ngươi là Quang Minh Vương điện hạ hơn? — 'Âm mưu và ám sát hèn hạ tuyệt đối không thể thay đổi dòng chảy của lịch sử?' Người nói câu này, thật khó khiến ta tin ông ta chính là vị 'Ám sát Đại Vương' Tử Xuyên Tú các hạ, người nổi tiếng lừng lẫy vì đã ám sát hai tướng lĩnh Cát Sa và Vân Trầm của Ma tộc trong lần hội chiến Lý Xuyên thứ ba, ám sát tước sĩ Vân Thiển Tuyết trong đại hội chiến Pá Y — mặc dù chỉ chặt đứt một cánh tay của hắn, ám sát thống lĩnh quân đoàn trung ương Lôi Tấn của Tử Xuyên gia trong đêm máu ở đế đô, ám sát kẻ phản bội Lôi Hồng của Tử Xuyên gia trong yến tiệc mừng công của Ma tộc, giết thương hơn sáu mươi tướng lĩnh cao cấp của Ma tộc! Ngài cũng khiêm tốn quá rồi?"

Tử Xuyên Tú dở khóc dở cười, hắn không ngờ Hắc Sa lại nắm rõ lịch sử của mình như vậy, bây giờ hắn kể vanh vách, càng có vị châm biếm.

"Đối với Ma tộc mà nói, ta chẳng qua chỉ là người chết thôi, sao ngươi nắm rõ tư liệu về ta như vậy?"

"Ha ha, ngươi khiêm tốn quá. Ngươi đã trở thành một trong những kẻ địch đáng sợ nhất trong mắt Ma tộc rồi, dù ngươi chết, họ cũng phải cố gắng thu thập tư liệu về ngươi. Huống hồ, trước khi nhìn thấy xác ngươi, ta sẽ không tin ngươi chết đâu. — Minh Vương điện hạ khỏe chứ?"

Tử Xuyên Tú chấn động trong lòng nhưng giả ngu: "Minh Vương là ai?"

Hắc Sa cười thân thiện, lập tức né tránh chủ đề này: "Quân phiến loạn Viễn Đông thành phần phức tạp, nhân loại, bán thú nhân, xà tộc, long nhân, tinh linh quái, người lùn, hơn nữa trong nội bộ mỗi chủng tộc lại chia thành rất nhiều phe phái, ví dụ như bán thú nhân chia thành mười mấy phe phái và bộ lạc như giáo phái Shia, phái Gara, hệ Đức, phái Bố..., những thế lực và phe phái này lâu nay nghi kỵ và thù ghét lẫn nhau — những chủng tộc và thế lực đông đảo như vậy có thể đoàn kết lại với nhau, dựa vào uy vọng của một mình ngươi Quang Minh Vương thôi. A Tú à, ngươi là cái trục duy nhất liên kết quân phiến loạn Viễn Đông không bị chia rẽ, chỉ cần ngươi chết, họ lập tức sẽ biến thành một đám cát rời, để tranh giành vị trí lãnh đạo, nói không chừng còn đánh nhau sứt đầu mẻ trán.

Cứ nói quân đoàn mạnh nhất của ngươi là quân áo đen — ta đoán chắc hẳn là đội ngũ nòng cốt Tú tự doanh của ngươi? Bạch Xuyên là phận nữ nhi yếu đuối khó gánh vác trọng trách, Roger có dũng không mưu, Minh Vũ là một quan liêu tốt, nhưng thiếu uy tín và khí phách để chỉ huy quân đội thực chiến. Nếu ngươi không còn, ai sẽ đến thay thế vị trí của ngươi đây? Không có lãnh đạo đủ thực lực và uy vọng để phục chúng, chia rẽ và tàn sát lẫn nhau là khó tránh khỏi, những thuộc hạ thân tín của ngươi sẽ dẫn dắt đội quân nòng cốt của mỗi người đánh nhau đến chết — ngay cả khi Tú tự doanh không chia rẽ, ngươi có dám khẳng định, người kế vị mới của Tú tự doanh có thể như ngươi, nhận được sự tin tưởng hoàn toàn không chút giữ lại của bán thú nhân và các chủng tộc Viễn Đông không? Ngươi có nắm chắc, người kế vị mới của Tú tự doanh sẽ tiếp tục thực hiện chính sách của ngươi, đưa cuộc chiến chống Ma tộc đến cùng không? Không có sự chỉ huy của ngươi, quân phiến loạn ô hợp rốt cuộc còn lại mấy phần sức chiến đấu? A Tú, sinh tử của một mình ngươi, quan hệ đến sự hưng vong của cả một quốc gia đó!"

Hắc Sa nói một hơi dài, Tử Xuyên Tú chỉ nghe thấy mồ hôi sau lưng chảy ra như mưa.

"Vốn dĩ, để bình định quân phiến loạn Viễn Đông, cách đơn giản nhất là giết ngươi, nhưng khổ nỗi ngươi lại là kẻ không thể giết..." Hắc Sa thở dài: "A Tú, ngươi làm kế hoạch ta khổ công xây dựng đổ sông đổ biển hết rồi."

Tử Xuyên Tú nghe mà đầu óc mù mịt: "Ta là kẻ không thể giết? Có ý gì?"

Hắc Sa cười không đáp: "A Tú, ngươi phải nhớ, quân phiến loạn Viễn Đông do ngươi lãnh đạo cản trở ta, nhưng bản thân ngươi không phải kẻ địch của ta..." Nghĩ một chút, hắn đính chính: "Nên là không phải. Chúng ta là người cùng đường."

Tử Xuyên Tú cắt ngang lời hắn: "Ta không cùng đường với lũ nhân loại bại hoại đầu quân cho Ma tộc!"

"Sỉ nhục đối thủ khi ngươi không có sức kháng cự, là rất ngu ngốc, điểm này ngươi phải nhớ kỹ. Huống hồ —" Hắc Sa hỏi đầy thâm ý: "Tại sao ngươi khẳng định ta là nhân loại?"

Tử Xuyên Tú sững sờ, đúng rồi, Hắc Sa cũng có thể là hoàng tộc trong Ma tộc — nhưng tại sao mình lại có cảm giác, người trước mắt này phải là nhân loại nhỉ?

Nhìn dáng vẻ ngẩn ngơ của Tử Xuyên Tú, Hắc Sa cười cười, lại hỏi: "Ngươi lại khẳng định thế nào, bản thân ngươi là nhân loại?"

"Đây chẳng phải lời thừa thãi sao, chính ta lẽ nào không biết..."

Câu nói đang nói dở đột nhiên dừng lại, Hắc Sa tiện tay nhặt chiếc gương Tử Xuyên Tú dùng để rửa mặt cạnh túi ngủ đưa đến trước mặt hắn, Tử Xuyên Tú cứng đờ: Tên mặt mày dữ tợn trong gương này là ai? Hắn có diện mạo giống hệt mình, nhưng... nhưng... sao có kẻ đáng sợ thế này? Mắt hắn đỏ như máu, sắc đỏ đáng sợ đó như muốn nhỏ ra từ hốc mắt vậy, toát ra một luồng sát khí khát máu, khá kinh khủng.

"Đây... đây là ai?" Trong hoảng loạn, Tử Xuyên Tú nói năng lộn xộn: "Đây... đây không phải là ta..."

"Hắn chẳng lẽ không nói gì với ngươi sao?"

Tử Xuyên Tú lắc đầu mơ hồ, đầu óc hắn rối bời, trống rỗng, không thể suy nghĩ.

Hắc Sa cười cười, đặt gương lại trên bàn: "Thật ngây thơ, tưởng rằng mọi việc trên thế giới đều là lẽ đương nhiên — ngươi vẫn chưa thể kiểm soát tốt thể chất cuồng hóa của mình, không cần lo lắng, màu mắt nhanh chóng sẽ trở lại bình thường."

"Ngươi rốt cuộc là ai? Ta... ta lại là ai?"

"Có một ngày, chúng ta sẽ gặp lại nhau. Lúc đó, ngươi sẽ hiểu tất cả. Tử Xuyên Tú, tuy chúng ta đi những con đường khác nhau, nhưng mục tiêu của chúng ta là nhất trí." Hắc Sa vén rèm cửa, lóe mình ra ngoài, thân hình nhanh như một bóng ma không có hình thể, chỉ lóe lên một cái là biến mất.

Bên ngoài truyền đến tiếng kêu kinh hoàng của bán thú nhân: "Có người ra rồi! Đó không phải đại nhân!"

"Sát thủ! Người đó là sát thủ!"

"Giết hắn!"

Tiếng gầm thét vang thành một mảnh, vô số mũi tên bắn về phía cửa — Tử Xuyên Tú toát mồ hôi hột, những mũi tên đó đều xuyên thủng lều bắn về phía mình, hắn lăn lộn chật vật, lại vẫn có thể rảnh rỗi mà nghĩ: "Đội cung tên còn phải huấn luyện thêm mới được." — Tiếp theo là tiếng chém giết của đao kiếm, tiếng kêu thảm thiết, tiếng đánh nhau dần đi xa, vô số cái miệng đang gào: "Hắn chạy rồi! Thằng đó là yêu quái, biết dùng yêu thuật!"

"Thằng đó biết bay! Thằng đó thế mà biết bay!"

"Mau đuổi theo! — Không, mau vào bảo vệ điện hạ!"

Vô số lính bán thú nhân vội vã đổ xô vào trong lều, những ngọn đuốc đang cháy chiếu sáng cả chiếc lều rực rỡ, tiếng người sôi sục, chỉ nghe tiếng quát lớn của Bố Sâm đang ồn ào: "Điện hạ, Quang Minh Vương điện hạ! Ngài ở đâu?"

Lính bán thú nhân gào lên: "Điện hạ không thấy đâu!" Họ cứ mãi gào lên, gọi lên, lo lắng nhảy lên nhảy xuống, cho đến khi nghe thấy một tiếng rên rỉ yếu ớt phát ra từ dưới chân: "Ta ở đây." Trốn dưới cái bàn đổ nát, bị mấy chục người bán thú nhân giẫm qua, bên cạnh là một mảnh dày đặc những mũi tên, Tử Xuyên Tú khó khăn phát ra một tiếng rên rỉ. Bố Sâm lao tới, lo lắng hỏi: "Điện hạ, ngài không sao chứ? Có chết không?"

Tử Xuyên Tú rên rỉ yếu ớt: "Không sao, trước khi các ngươi vào thì không sao..." — Ngoài việc bị các ngươi giẫm gãy một chiếc xương sườn, bị nội thương ở ngực bụng, nôn ra mấy ngụm máu, những việc khác hoàn toàn không sao cả.

"Ồ, thế thì tốt!" Bố Sâm gật đầu rất dứt khoát, quay đầu tuyên bố với mọi người: "Quang Minh Vương điện hạ mọi sự bình an! Là chúng ta, đã anh dũng cứu được điện hạ!"

"Ồ — ồ — ồ, hô — trác — la!" Những người lính bán thú nhân reo hò nhảy múa.

Tử Xuyên Tú dở khóc dở cười: "Thật vất vả cho các ngươi rồi."

"Khụ! Không cần khách sáo, chúng ta là người nhà mà!" Bố Sâm nói một cách sỗ sàng.

※※※

Ngoài doanh trại, có người nói lớn: "Bẩm báo điện hạ Quang Minh Vương, tướng quân Bran phái sứ giả từ tiền tuyến về, có quân tình khẩn cấp muốn cầu kiến!"

Tử Xuyên Tú, kẻ vừa mới chìm vào giấc ngủ mơ màng, suýt chút nữa đã nhảy dựng lên cầm đao chém người: "Lại nữa! Hắc Sa, tên khốn ngươi, dùng mãi một chiêu này không thấy phiền sao?" Nửa đêm đầu vì sự kiện thích khách mà náo loạn cả lên, tổng cộng bảy vệ binh thiệt mạng, Bán thú nhân phái đội tìm kiếm đi truy kích nhưng về tay không, mãi mới khiến mọi người ngủ lại được, giờ lại có người chạy đến nói quân tình khẩn cấp!

Tử Xuyên Tú khoác đại y phục lên người rồi đi ra khỏi lều, bên cạnh lập tức có một nhóm vệ binh đi theo. Cách đó vài mét, hơn mười vệ binh của Tú Tự Doanh vây chặt lấy một sứ giả Bán thú nhân, nhìn chằm chằm đầy địch ý—kể từ sự kiện thích khách đêm nay, Bố Sâm đã ra lệnh nâng cao cấp độ an ninh cho Tử Xuyên Tú.

Sứ giả Bán thú nhân kia nhận được sự đón tiếp "long trọng" như vậy thì vô cùng hoảng sợ. Hắn quay mặt lại, Tử Xuyên Tú lập tức nhận ra hắn, suýt chút nữa đã kêu lên thành tiếng. Chàng xoay người vẫy tay đuổi các hộ vệ bên cạnh: "Không sao rồi, đây là người ta quen. Các ngươi lui xuống nghỉ ngơi trước đi."

Đội trưởng vệ binh Cổ Lôi lắc đầu: "Đại nhân, chúng ta nhận lệnh bảo vệ ngài, tấc bước không rời. Nếu lại xảy ra sự kiện như đêm nay, chúng ta đều phải tự sát thôi."

Tử Xuyên Tú thở dài: "Được, vậy các ngươi canh giữ bên ngoài lều—truyền lệnh binh, ngươi theo ta vào trong."

Tên Bán thú nhân kia vào lều của Tử Xuyên Tú. Tử Xuyên Tú cười hỏi hắn: "Chuyện gì vậy? Đệ nhị quân không còn truyền lệnh binh nữa sao? Đến mức phải để đích thân Phó quân đoàn trưởng chạy về đại bản doanh truyền lệnh."

Phó quân đoàn trưởng của Viễn Đông Đệ nhị quân đoàn, Bán thú nhân Bran, ngượng ngùng nói: "Chuyện này khá hệ trọng, thuộc hạ không thể yên tâm giao cho liên lạc binh bình thường, sợ họ sẽ làm lộ—quan điểm của trưởng quan Bạch Xuyên cũng giống như thuộc hạ. Rất xin lỗi vì đã làm phiền đại nhân nghỉ ngơi ạ?"

"Không sao." Biểu cảm của Tử Xuyên Tú trở nên nghiêm trọng: "Nói đi, chuyện gì mà bí mật vậy?"

Dù đây là bên trong doanh trướng được bảo vệ nghiêm ngặt của Tử Xuyên Tú, Bran vẫn hơi do dự. Hắn ghé sát tai Tử Xuyên Tú thì thầm một hồi.

"Cái gì!?" Tử Xuyên Tú kêu lên thành tiếng, chàng lập tức kiềm chế âm lượng, hạ giọng hỏi: "Lỗ Đế phản bội chạy sang đây sao?!"

"Chưa ạ, điện hạ." Bran trả lời: "Hôm qua, một bộ đội Ma tộc chủ động liên lạc với quân trú phòng tiền tuyến của chúng ta, nói rằng muốn đầu hàng toàn bộ đội ngũ, hỏi chúng ta có nguyện ý tiếp nhận không. Vì từ khi khai chiến đến nay, chưa từng có quân đội Ma tộc nào chủ động làm phản, trưởng quan Bạch Xuyên lo lắng trong đó có trá nên chưa đồng ý, trả lời rằng chúng ta cần thời gian cân nhắc. Nhưng bộ đội Ma tộc đó rất gấp gáp, cả chiều và tối đều liên tiếp phái sứ giả đến thúc giục, cuối cùng tiết lộ với chúng ta rằng Viễn Đông Đại tổng đốc Lỗ Đế đang ở trong quân của họ, ông ta sẵn sàng cung cấp cho chúng ta thông tin tình báo của Ma Thần Vương Quốc. Trưởng quan Bạch Xuyên và thuộc hạ đều vô cùng chấn động, không dám tự quyết. Nay xin thỉnh thị điện hạ, liệu có thể tiếp nhận sự đầu hàng của Lỗ Đế không?"

Tử Xuyên Tú chớp chớp mắt, hỏi: "Quân của ngươi đang ở đâu?" Vừa nói vừa lôi bản đồ hành quân ra.

"Thị trấn Moke, ừm, thị trấn nhỏ đó cách Teran Fortress khoảng hơn một trăm cây số..." Bran nhanh chóng tìm thấy vị trí thị trấn Moke trên bản đồ. Tử Xuyên Tú nhìn chằm chằm một lúc lâu, thở hắt ra một hơi dài: "Nếu là thật, chúng ta thực sự có hy vọng rồi..."

Sau khi giải quyết được cuộc khủng hoảng hậu cần, Viễn Đông quân đoàn lại xuất kích, đoạt thêm ba hành tỉnh. Đến đây, trong hai mươi ba hành tỉnh của Viễn Đông đã có mười lăm hành tỉnh lọt vào tay Tử Xuyên Tú. Sau khi nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Tử Xuyên gia, Viễn Đông quân lúc này dù là chất lượng hay số lượng đều đã được cải thiện đáng kể. Ngoài bộ đội do Minh Vũ thống lĩnh ở lại trấn thủ hành tỉnh Minske để phòng ngự doanh trại Tây Nam của Ma tộc, các lộ quân đoàn khác, dưới sự thống lĩnh trực tiếp của Tử Xuyên Tú, với thế như Thái Sơn áp đỉnh lao về phía phòng tuyến lớn nhất, cũng là phòng tuyến cuối cùng của Ma tộc ở phía đông Viễn Đông—Teran Fortress.

Bạch Xuyên thống lĩnh hơn ba vạn nhân mã làm đội tiền phong cánh trái, tiến quân vào thị trấn Moke trước. Roger thống lĩnh hữu quân tiến phát từ một hướng khác, Tử Xuyên Tú dẫn trung quân chủ lực theo sau hai quân này. Không ngờ chưa kịp khai chiến, người đứng đầu chỉ huy của Ma tộc đã chủ động nói muốn đầu hàng? Vận may này chẳng phải tốt đến mức quá đáng sao?

Tử Xuyên Tú vội vàng khoác giáp, bước ra khỏi lều gọi lớn: "Cổ Lôi!"

"Có thuộc hạ, đại nhân!"

"Chuẩn bị ngựa cho ta—tiện thể thông báo cho các hạ Bố Sâm tới đây."

Cổ Lôi tuy trong lòng còn nghi hoặc: Đã là nửa đêm rạng sáng, đại nhân còn cần ngựa làm gì? Nhưng Cổ Lôi vẫn không chút do dự chấp hành mệnh lệnh, lệnh cho vệ binh dắt ngựa của Tử Xuyên Tú tới, phái người đi thông báo cho tướng quân Bố Sâm. Chẳng bao lâu sau, Bố Sâm vội vã chạy tới, y phục xộc xệch, rõ ràng là vừa mới tỉnh giấc mộng. Từ xa, vừa thấy Tử Xuyên Tú, ông ta đã hỏi: "Điện hạ, có quân tình khẩn cấp sao?"

Tử Xuyên Tú nhìn về phía Bran, Bran lắc đầu, nói nhỏ: "Tin này thuộc hạ chỉ thông báo cho mình điện hạ, chú cháu vẫn chưa rõ."

Tử Xuyên Tú nhìn hắn đầy tán thưởng. Dù hai người là chú cháu ruột thịt, nhưng Bran vẫn hiểu chuyện này thực sự cực kỳ quan trọng, đến cả Bố Sâm cũng không báo mà trực tiếp báo cáo cho mình. Tử Xuyên Tú vui mừng thấy rằng, dưới sự thống lĩnh của mình, những Bán thú nhân vốn dĩ tản mác nay ngày càng có kỷ luật hơn, giờ đây so với vài tháng trước, họ ngày càng giống quân nhân hơn.

"Bố Sâm, ta tới chỗ Bạch Xuyên phía trước một chút, quân đội tạm thời giao cho ông chỉ huy."

Bố Sâm sững sờ, đáp rất dứt khoát: "Tuân lệnh, điện hạ." Ông ta chớp chớp mắt, cảm thấy vô cùng kinh ngạc khi cháu mình đột nhiên bỏ quân đội chạy về từ tiền tuyến giữa đêm khuya, nhưng không lên tiếng hỏi, chỉ nói: "Điện hạ, quân ta vẫn chưa thể kiểm soát hoàn toàn khu vực này, trinh sát báo cáo vẫn còn du kích Ma tộc hoạt động xung quanh, xin ngài nhất định phải chú ý an toàn, để đám nhỏ của Đệ nhất đoàn đi cùng ngài."

"Không cần đâu, vệ đội theo ta qua đó là đủ rồi." Ngựa đã được dắt tới, Tử Xuyên Tú dứt khoát nhảy lên lưng ngựa. Phía sau chàng, đội thân vệ do Cổ Lôi dẫn đầu cũng đã chuẩn bị xong xuôi để xuất phát, những kỵ binh thân thủ nhanh nhẹn lần lượt nhảy lên chiến mã. Tử Xuyên Tú cười nói: "Để đám nhỏ của Đệ nhất đoàn ngủ ngon đi, hôm nay chúng đã mệt đứt hơi rồi." Sau khi chào Bố Sâm một tiếng, chàng quay đầu ngựa lao ra khỏi doanh địa, Bran và các binh sĩ vệ đội vội vàng đuổi theo.

Một đoàn người phi ngựa lao đi, băng qua doanh địa của Viễn Đông quân đang chìm trong giấc ngủ. Binh sĩ Bán thú nhân và Long nhân đang ngủ say nằm ngổn ngang ngửa mặt trên bãi cỏ đẫm sương, có người bị tiếng vó ngựa dồn dập làm tỉnh giấc, khi ngái ngủ ngẩng đầu lên thì đoàn người đã lướt qua như gió. Ở rìa doanh địa, họ gặp một đội tuần tra của Bán thú nhân, Tử Xuyên Tú chỉ cần giơ lệnh tiễn tượng trưng cho thân phận của mình lên phía trước, đội tuần tra lập tức cho qua, họ thông suốt rời khỏi đại doanh, hòa vào vùng đồng hoang đen tối kia.

Đêm khuya đầu hạ, một luồng không khí ẩm ướt mát mẻ ập vào mặt những chiến sĩ đang phi ngựa. Tử Xuyên Tú hai chân kẹp chặt bụng ngựa, không ngừng vung roi, chiến mã chạy cực nhanh, lao lên phía trước cả đội ngũ, đến mức Cổ Lôi phải hét lên mấy lần: "Đại nhân, chậm một chút!" Trong bóng đêm, phi ngựa tốc độ cao như vậy rất nguy hiểm. Đừng nói là đụng độ kỵ binh du kích của Ma tộc, ngay cả trên đường có cái hố nhỏ hay hòn đá nào, lỡ ngựa vấp ngã thì nhẹ cũng gãy xương, nặng thì mất mạng. Mỗi lần nghe tiếng gọi của Cổ Lôi, Tử Xuyên Tú luôn giảm tốc độ ngựa xuống một chút, nhưng rất nhanh sau đó, chàng lại bắt đầu phi ngựa chạy cuồng. Sự gấp gáp nhiệt tình đó khiến Bran suýt chút nữa cho rằng Lỗ Đế là mối tình đầu của điện hạ Quang Minh Vương.

Tâm trạng Tử Xuyên Tú kích động, phải mất rất nhiều sức chàng mới kiềm chế được bản thân không cất tiếng hát vang. Tuy biết rõ khu vực này vẫn là nơi giao tranh xen kẽ giữa quân Ma tộc và Viễn Đông quân, chỉ dẫn theo mấy chục vệ binh lên đường là khá không an toàn, nhưng cứ nghĩ tới những lợi ích mà việc Lỗ Đế đầu hàng mang lại cho quân khởi nghĩa, Tử Xuyên Tú thậm chí không chờ được Đệ nhất cảnh vệ đoàn tập hợp, đã sốt ruột lên đường ngay.

Lỗ Đế muốn đầu hàng rồi! Tử Xuyên Tú tin rằng trong toàn bộ quân khởi nghĩa Viễn Đông, sẽ không có nhiều người hiểu được ý nghĩa trọng đại của việc này. Hai quân giao chiến, hiểu rõ tình báo đối phương là vô cùng quan trọng. Đối với nhân loại mà nói, Ma tộc Vương quốc là một quốc gia bí ẩn. Quốc gia này lãnh thổ rộng lớn thế nào? Dân số bao nhiêu? Có bao nhiêu chủng tộc? Tổng lực lượng vũ trang là bao nhiêu? Tiềm lực quân sự ra sao? Người ta hoàn toàn không biết gì về điều đó. Ma tộc Vương quốc giống như một thế giới bí ẩn bị bao phủ dưới bức màn sắt, ngay cả bản thân chàng, người vốn được xem là chuyên gia tình báo Ma tộc hàng đầu, dù từng mạo hiểm tính mạng thâm nhập vào quân Ma tộc để đầu hàng, nhưng nội tình của họ thì chàng vẫn biết vô cùng hạn chế. Vô tri sinh ra sợ hãi, đối mặt với một đối thủ mạnh mẽ như Ma tộc Vương quốc, nếu không hiểu rõ nội tình của nó, chàng không có lấy một phần thắng.

Giờ đây, tình thế đã có bước ngoặt: Lỗ Đế luôn đảm nhiệm chức vụ sĩ quan cao cấp trong quân Ma tộc, hiểu sâu sắc nội tình quân Ma tộc, có ông ta giúp đỡ, Ma tộc Vương quốc vốn luôn thần bí khó lường sẽ vén bức màn sắt trước mắt mình—chính vì có sự đầu hàng của Lei Hong, quân phản loạn Viễn Đông mới phát triển dễ dàng như vậy, Ma tộc mới có thể phá tan quân đội của Tử Xuyên gia như chẻ tre! Hơn nữa Lỗ Đế không phải sĩ quan cao cấp bình thường, ông ta đảm nhiệm chức Viễn Đông Tổng đốc, người chỉ huy cao nhất của Ma tộc tại Viễn Đông! Có sự đầu hàng của ông ta, chàng có khả năng thu phục toàn bộ quân trú phòng Ma tộc tại Viễn Đông mà không tốn một binh một tốt, đại nghiệp kiến quốc của Viễn Đông có thể trở thành hiện thực chỉ sau một đêm! Đây là một bước ngoặt, ý nghĩa trọng đại của nó—dù là quân sự hay chính trị—không kém gì việc tiêu diệt hai mươi quân đoàn Ma tộc trên chiến trường chính diện!

Bây giờ, vấn đề duy nhất còn lại là: Tướng lĩnh cao cấp của Ma tộc Vương quốc, vị thế cực phẩm quý tộc, tại sao lại muốn đầu hàng một đám giặc cỏ phản loạn Viễn Đông? Dù nhìn từ góc độ nào, điều này cũng không hợp lý. Nhưng trực giác lại mách bảo Tử Xuyên Tú rằng, điều này rất có thể là thật. Lý do nói ra cũng hơi nực cười: chính vì nó quá thiếu tự nhiên, nên Tử Xuyên Tú tin đó là thật. Nếu bên phía Ma tộc có ý đồ dùng kế phản gián, họ chắc chắn sẽ dựng lên một lời nói dối hoàn hảo, tạo ra khổ nhục kế, tung ra chút tin đồn để trải đường, rồi phái một sĩ quan cấp trung chạy tới, nói mình luôn bất mãn với sự áp bức tàn bạo của Ma Thần Hoàng, nay muốn quy thuận điện hạ, và đem cho ngài tình báo quan trọng vân vân—điều này là có thể, nhưng tuyệt đối sẽ không để người chỉ huy cao nhất của toàn quân đóng vai chính trong kế phản gián.

Tử Xuyên Tú cố gắng vẽ lại dung mạo của Lỗ Đế trong đầu, nhưng nghĩ thế nào cũng không thể nhớ lại một cách trọn vẹn.

Trong ấn tượng, chỉ nhớ ông ta vóc người rất vạm vỡ, trên mặt có một vết sẹo, dáng vẻ rất hung dữ, cử chỉ thô lỗ, luôn mang vẻ coi thường người khác, nói năng oang oang khiến căn phòng rung lên ù ù. Tử Xuyên Tú không khỏi cảm thán: Thế sự khó lường thật, ngày trước trong quân Ma tộc mình xuất hiện với tư cách người đầu hàng để gặp Lỗ Đế, ai ngờ chưa đầy hai năm, kẻ làm người phản bội chạy đến quy thuận mình lại chính là Lỗ Đế.

"Đại nhân," Bán thú nhân Bran phi lên cưỡi ngựa song hành cùng Tử Xuyên Tú: "Phía trước chính là thị trấn Moke của chúng ta!"

"À." Tử Xuyên Tú sực tỉnh lại, đoàn kỵ binh nhỏ bé này của họ từ trong rừng rậm bước ra, lên một con đường lớn bằng phẳng. Phía trước xa xa, xuất hiện những ánh đèn thưa thớt, đó là ánh đèn đóng quân của bộ đội Bạch Xuyên.

"Bran," Tử Xuyên Tú hạ thấp giọng: "Nếu nói, Lỗ Đế thực sự phản bội chạy sang đây, ngươi nghĩ thế nào?"

Bran định nói lại thôi, Tử Xuyên Tú thúc giục hắn: "Nói đi!"

"Điện hạ, thuộc hạ nghe theo ngài mọi chuyện. Ngài nghĩ nên thế nào, chúng ta sẽ làm thế ấy."

"Không, ta muốn hỏi ý kiến của chính ngươi."

"Vậy, tên Lỗ Đế này nếu thực sự dám đến—" vừa nhắc đến cái tên này, khuôn mặt Bran vặn vẹo, răng nghiến ken két: "Thuộc hạ sẽ lột da rút gân hắn!"

Tử Xuyên Tú kinh ngạc nhìn gã Bán thú nhân lộ vẻ hung dữ. Thế là chàng nhớ đến vụ thảm sát Vịnh Trăng, thảm sát Sharo, vụ án Glock... Lỗ Đế và quân đội của hắn từng thô bạo chà đạp toàn bộ Viễn Đông dưới chân, vô số gia đình tan cửa nát nhà, từ đầu đến chân từng lỗ chân lông của hắn đều thấm đẫm máu của người Viễn Đông, dòng máu cuồn cuộn chảy thành đại dương. Người Viễn Đông hận Lỗ Đế còn hơn hận Ma Thần Hoàng. Nếu mình chấp nhận sự đầu hàng của Lỗ Đế, thì tất yếu phải đảm bảo an toàn tính mạng cho ông ta, vậy mình - vị Quang Minh Vương này - phải giải thích thế nào với hàng triệu dân chúng Viễn Đông vốn hận Lỗ Đế thấu xương? Mất đi sự tin tưởng và ủng hộ của dân chúng Viễn Đông đối với mình, thì cuộc chiến này căn bản không thể đánh tiếp được nữa.

Tử Xuyên Tú im lặng. Trên con đường dẫn tới đại doanh Bạch Xuyên, họ gặp mấy đội tuần tra đi lại qua lại. Trạm gác ngầm đột nhiên quát từ trong bóng tối về phía đoàn người Tử Xuyên Tú: "Khẩu lệnh!"

"Quang Minh Tế Thế!" Bran trả lời.

Trong bóng tối vang lên tiếng cành lá xào xạc, một đội binh sĩ Bán thú nhân cầm lao từ trong bóng tối chui ra, đứng trước bó đuốc của vệ đội Tử Xuyên Tú. Viên sĩ quan Bán thú nhân dẫn đầu nhận ra Bran, chào hỏi một tiếng: "Đại nhân Bran!" Bran tiến lên nói chuyện nhỏ giọng với hắn, giải thích ý đồ, bảo hắn dẫn đường. Viên sĩ quan lập tức tuân mệnh, dẫn đoàn người Tử Xuyên Tú vào trấn.

Thị trấn Moke đêm khuya tĩnh lặng, ánh trăng như nước đổ xuống những phiến đá lát đường nhẵn nhụi, chiếu lên khuôn mặt ngủ say tĩnh lặng của những binh sĩ Bán thú nhân. Moke là một thị trấn nhỏ có chưa đến hai ngàn hộ dân, đột nhiên đồn trú đại quân hàng vạn người, nhà dân trong trấn không thể chứa nổi chừng ấy quân đội, đến cả chuồng heo và chuồng ngựa cũng chật kín người, bất đắc dĩ, một bộ phận binh sĩ đành phải ngủ ngoài đường.

Đã nhận được thông báo về việc Tử Xuyên Tú sắp tới, Bạch Xuyên đứng ở ngã ba con phố duy nhất trong trấn đón chào sự xuất hiện của Tử Xuyên Tú, cùng với cô còn có mấy vị Đại đội trưởng của Tú Tự Doanh. Thấy Tử Xuyên Tú phi ngựa tới, các sĩ quan đứng nghiêm chào theo quân lễ. Bạch Xuyên thì bước dài ra đón. Cô tuân theo lễ nghi mỉm cười nói: "Chủ soái giá lâm doanh trại của ta, toàn thể quan binh Đệ nhị quân cảm thấy vinh quang vô thượng!"

"Dẹp đi Bạch Xuyên, bớt cái kiểu đó lại!" Tử Xuyên Tú uể oải xuống ngựa. Chàng nghe thấy từ xa Bạch Xuyên đang lớn tiếng ra lệnh cho các sĩ quan: "Nhanh, mọi người cất kỹ ví tiền của mình vào, cẩn thận bị trộm! Còn nữa, mau đi thông báo cho các cô nương đội y tế trốn đi, tên dê cụ Tử Xuyên Tú tới rồi!"

Điều này khiến Tử Xuyên Tú thực sự nản lòng, nhưng lúc này chàng không có hứng thú truy cứu chuyện này, hỏi thẳng: "Sứ giả Ma tộc đâu?"

"Hắn đã về rồi, nói sáng mai sẽ tới nghe hồi âm của chúng ta."

"Ồ..." Tử Xuyên Tú có chút thất vọng, Bạch Xuyên nói: "Cũng không cần gấp gáp như vậy, đại nhân ngài đường xa vất vả, vào trong ngồi đã."

"Ừm—cũng được." Tử Xuyên Tú vào nhà, mông chưa kịp ngồi yên đã hỏi ngay: "Bạch Xuyên, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy."

"Đại nhân, chúng ta đã tra rõ nguyên nhân Lỗ Đế làm phản rồi." Trưởng quan Đệ nhị quân đoàn, người đứng đầu trong Tam trọng tướng là Bạch Xuyên Kỳ bản nói: "Trong năm nay và năm ngoái, Lỗ Đế liên tiếp ăn bại trận. Ông ta sợ sự trừng phạt của Ma Thần Hoàng, nên giấu giếm không dám báo lên, nay sự việc bại lộ, Ma Thần Hoàng muốn lấy đầu ông ta, Khâm sai đại thần Ross đã mang đại quân lên đường, Lỗ Đế đường cùng, chỉ đành đầu quân cho chúng ta." Bạch Xuyên nói cực kỳ giản lược và trọng tâm, lập tức nói rõ được vấn đề.

Tử Xuyên Tú hiểu ra: Đây chính là đáp án khiến mình vắt óc không hiểu nổi! Chính vì vị Lỗ Đế đại nhân này luôn giấu giếm quân tình không dám báo lên, Ma tộc Vương quốc suốt hơn một năm qua không phái viện quân từ trong nước tới, mình đúng là nhờ phúc của ông ta thật! Có được một năm thời gian, chính quyền Viễn Đông nhỏ bé đã vượt qua an toàn một giai đoạn nguy hiểm từ lúc manh nha đến lúc trưởng thành, chiến sĩ tích lũy được kinh nghiệm, hàng loạt sĩ quan được đào tạo, xây dựng được hệ thống hậu cần, đội ngũ trở nên chính quy hóa, kỷ luật hóa—quân đội của mình, đã được mài giũa từ đám ô hợp thời trận Korni, thành quân đoàn hùng mạnh thiện chiến, thực lực tăng trưởng nhanh chóng! Giờ đây, Tử Xuyên Tú tự tin rằng, dù Ma tộc Vương quốc có thực sự rút quân từ trong nước tới, dưới sự chỉ huy của mình, quân đội Bán thú nhân đã tôi luyện trên chiến trường hơn một năm cũng hoàn toàn có thể ngăn cản được.

Chàng khẽ cười ra tiếng: "Không ngờ, Lỗ Đế lại giúp chúng ta một việc lớn như vậy!"

Bạch Xuyên không cười, sắc mặt cực kỳ nghiêm trọng: "Đại nhân, việc này chúng ta vẫn đang phong tỏa tin tức với bên ngoài, không biết đại nhân ngài sẽ quyết định thế nào?"

Trong phòng không ai lên tiếng. Bạch Xuyên vô cùng khôn ngoan, đã nghĩ tới vấn đề tương tự như Tử Xuyên Tú: việc này vô cùng nhạy cảm. Nếu để lộ ra ngoài, biết được vị điện hạ Quang Minh Vương mà mình ngưỡng mộ lại bao che cho Lỗ Đế - kẻ đầu sỏ giết hại vợ con người thân của mình, những binh sĩ Bán thú nhân phẫn nộ sẽ bạo động tại chỗ, không khéo sẽ dẫn đến binh biến, Viễn Đông quân từ đó chia rẽ cũng là chuyện có thể xảy ra.

Quang Minh Vương lười biếng ngáp một cái: "Đêm qua ngủ không ngon. Ta nghỉ ngơi một chút, sứ giả Ma tộc tới thì thông báo cho ta."

Đến lúc trời sáng, từ hướng tiền tuyến chạy tới một đội kỵ binh nhân loại, tất cả đều dùng áo choàng rộng che đầu mặt. Họ đi thẳng vào doanh chỉ huy của Bạch Xuyên. Xung quanh, hàng trăm binh sĩ Tú Tự Doanh bao vây doanh trướng kín mít, không có lệnh của đại nhân Bạch Xuyên, nhất luật không được lại gần. Những binh sĩ Bán thú nhân và Xà tộc dậy sớm nhìn thấy cảnh tượng như vậy, không khỏi tắc lưỡi kinh ngạc.

Sau khi vào trong doanh chỉ huy được quây bằng vải lều, các kỵ binh lần lượt xuống ngựa, cởi bỏ áo choàng bên ngoài.

Trong đó có một kỵ binh vóc người cao lớn cởi bỏ áo choàng, lộ ra làn da màu xanh và vẻ mặt dữ tợn đặc trưng của Ma tộc. Dưới sự vây quanh của một đội binh sĩ nhân loại, sứ giả Ma tộc bước vào doanh trướng trung quân của Bạch Xuyên. Ở đó, các tướng lĩnh cao cấp của quân khởi nghĩa đã đợi sẵn.

Bạch Xuyên ngồi ở chính giữa, Bran ngồi bên tay trái, tay phải phía dưới là mấy vị Đại đội trưởng của Tú Tự Doanh, tay đặt trên đao không hề nhúc nhích, trên lưỡi đao sắc bén lóe lên ánh sáng màu xanh. Không khí trong doanh trướng nghiêm trang.

Sứ giả Ma tộc sải bước đi vào, nhìn thấy trận thế này, hắn cười hở mười cái răng, lộ ra hàm răng trắng sáng, nụ cười đó cho thấy hắn là kẻ đã trải sự đời, không hề bị trận thế này trấn áp.

Hắn lơ đãng hành lễ, mở miệng hỏi: "Tướng quân đại nhân, về đề nghị đêm qua của chúng tôi, không biết chư vị đại nhân đã cân nhắc thế nào rồi? Có nguyện ý tiếp nhận không?"

Bạch Xuyên thở dài trong lòng: Xem ra đối phương thực sự bị ép đến mức quá gấp gáp rồi, đến cả lời xã giao khách sáo cũng không có thời gian nói, không hề che giấu mà trực tiếp hỏi ra vấn đề mà quân nhân kiêng kỵ nhất, thật sự là đến cả một tia liêm sỉ cũng không còn. Theo lời dặn trước đó của Tử Xuyên Tú, Bạch Xuyên nói: "Trước khi đưa ra quyết định cuối cùng, ta muốn hiểu thêm một chút về nguyên nhân thực sự và thành ý đầu hàng của quý bộ—còn cả điều kiện của các người nữa."

Khuôn mặt sứ giả Ma tộc lộ vẻ giận dữ: "Đêm qua chẳng phải chúng ta đã nói rồi sao?"

"Nhắc lại thêm một lần cũng chẳng hại gì." Bạch Xuyên thong thả nói, giọng điệu mang vài phần trêu chọc.

Trên mặt sứ giả thoáng hiện sự giận dữ, khuôn mặt đầy thịt với vết sẹo đó trong chốc lát lại hiện ra vài phần uy nghiêm trang trọng, cho thấy hắn là người quen thói ra lệnh, nhưng lúc này, thế cục mạnh hơn con người, so với sự sốt sắng bất an của sứ giả Ma tộc, bên phía quân khởi nghĩa lại nhàn nhã chờ đợi. Đối với Lỗ Đế và bộ hạ của ông ta, mỗi phút mỗi giây đều là quý giá. Sự việc đã bại lộ, truy binh do Ross phái tới có khả năng giết tới bất cứ lúc nào, nếu lúc đó vẫn chưa đạt được thỏa thuận để tiến vào phạm vi bảo hộ của quân khởi nghĩa, bị kẹt giữa quân Ma tộc của Ross và quân khởi nghĩa của Quang Minh Vương, bộ đội của mình tất yếu sẽ bị nghiền nát, những kẻ phản bội sẽ bị lăng trì sống cả lũ.

Nghĩ tới hình phạt tàn khốc đó, sứ giả rùng mình một cái, cưỡng ép đè nén sự giận dữ của mình xuống: "Điều kiện tôi đã nói đêm qua rồi, tôi lặp lại lần cuối." Hắn run rẩy móc trong túi ra một tờ giấy, nheo mắt nhìn kỹ: "Thứ nhất: Bộ đội của tôi tự nguyện đầu hàng quý quân, không còn chiến đấu với quý quân nữa; Thứ hai: Quý quân phải đảm bảo an toàn tính mạng và an toàn tài sản của chúng tôi; Thứ ba: Binh sĩ bộ đội chúng tôi là tự nguyện đầu hàng, phải đảm bảo tự do cá nhân, không được đối xử như tù binh, càng không được ép buộc chúng tôi làm nô lệ và lao công; Thứ tư: Xét đến thái độ thù địch mù quáng của dân cư khu vực Viễn Đông hiện tại và quý quân—ừm, một số binh sĩ đối với Thần tộc chúng tôi, để đảm bảo an toàn cho sĩ quan và binh sĩ bộ đội chúng tôi, cho phép binh sĩ bộ đội chúng tôi mang theo vũ khí, trong trường hợp an toàn cá nhân bị đe dọa có thể dùng để tự vệ; Thứ năm: Chúng tôi bất mãn với Hoàng đế Thần tộc hiện tại là Kat, nhưng dù sao chúng tôi vẫn là một thành viên của Thần tộc, bộ đội chúng tôi từ chối chiến đấu với quân đội Thần tộc; Thứ sáu: Xin quý quân cung cấp cho chúng tôi thực phẩm và các nhu yếu phẩm khác cần thiết để duy trì cuộc sống."

Sứ giả nói một hơi sáu điều kiện, Bạch Xuyên cười cười: "Không cần chiến đấu và làm việc, ăn uống miễn phí còn được mang theo vũ khí—trông có vẻ như là ta đang đầu hàng các hạ thì có."

Các sĩ quan nhân loại cười lớn, khuôn mặt sứ giả đỏ bừng: "Đây chỉ là vài điều kiện cơ bản thôi, không hề quá đáng chút nào! Nếu đến cả điều này cũng không thể đồng ý, thì các người thật quá thiếu thành ý!"

"Ừm, nhắc tới thành ý, các người lấy gì đảm bảo thành ý của mình đây? Làm sao ta biết, các người không phải muốn trà trộn vào nội bộ quân ta để phá hoại—đặc biệt là các người không chịu buông vũ khí, điều này khiến ta rất không yên tâm!"

"Tôi lấy nhân cách ra đảm bảo..."

Bạch Xuyên bĩu môi khinh bỉ: "Với thân phận của ngươi, không thấy nói những lời như vậy thật nực cười sao?" (Kẻ phản bội thì có tư cách gì nói đến nhân cách!)

"Ngươi!" Sứ giả giận dữ, nhưng lại không thể phát tác, mặt đỏ một hồi rồi lại trắng bệch: "Các người hoàn toàn không có thành ý!"

Bạch Xuyên lạnh lùng nói: "Hiện tại, trước mặt các người chỉ có một con đường, đó chính là..."

"Buông vũ khí, đầu hàng vô điều kiện." Một giọng nói vang lên từ phía sau sứ giả, nhạt nhẽo nhưng mang theo một loại uy nghiêm không nói nên lời. Sứ giả kinh hãi, quay ngoắt lại, một người mặc áo choàng đen bịt mặt đang đứng lặng lẽ sau lưng mình, trên mặt đeo chiếc mặt nạ đồng xanh dữ tợn kỳ quái, áo choàng đen bay phấp phới theo gió, kỳ dị không tả xiết.

"Á!" Khuôn mặt sứ giả vặn vẹo đột ngột, hét thảm: "Quân sư Hắc Sa đại nhân!" Như thể nhìn thấy quỷ, cả người hắn mềm nhũn ra trên mặt đất, miệng há hốc, nhãn cầu lồi ra như muốn bật khỏi hốc mắt.

Các sĩ quan nhân loại và Bán thú nhân Bran trong doanh trướng đồng loạt đứng dậy, cúi người nói: "Điện hạ Quang Minh!"

Tử Xuyên Tú cau mày, bước tới gần sứ giả: "Ngươi nói gì?" Tạo hình của mình tuy hơi kỳ dị, nhưng giữa ban ngày ban mặt, sao đối phương lại sợ hãi thế này? Đặc biệt là hắn gọi tên Hắc Sa, càng khiến chàng cảm thấy sự việc có điều kỳ lạ. Hiện tại, Tử Xuyên Tú tràn đầy tò mò về vị quân sư tổng Ma tộc này, cảm thấy hắn toàn thân đầy bí ẩn.

Sứ giả thở hổn hển từng chặp, tay ôm ngực, không lên tiếng, hắn nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ đồng xanh của Tử Xuyên Tú, như thể muốn nhìn xuyên qua mặt nạ để thấy khuôn mặt thật của Tử Xuyên Tú.

Bạch Xuyên quát lớn: "Điện hạ đang hỏi ngươi đấy!"

Sứ giả lắp ba lắp bắp hỏi: "Ngài... ngài không phải Hắc Sa đại nhân?"

Tử Xuyên Tú lắc đầu, hỏi: "Ta là Quang Minh Vương. Tại sao ngươi lại cho rằng ta là Hắc Sa?"

Sứ giả thở phào nhẹ nhõm, chật vật bò dậy từ dưới đất, hắn vẫn nhìn chằm chằm vào Tử Xuyên Tú, miệng lầm bầm cái gì đó không rõ.

Tử Xuyên Tú thở dài: "Lỗ Đế các hạ, đã lâu không gặp!" Giọng nói nhỏ đến mức chỉ có sứ giả đang đối mặt với chàng mới nghe thấy.

Thân phận đột nhiên bị chỉ ra, Lỗ Đế giật thót mình: "Ngươi là ai?"

Tử Xuyên Tú không nói, im lặng quan sát Lỗ Đế. Viễn Đông Đại tổng đốc, Đại tướng quân của Ma tộc Vương quốc, vị trí đạt tới đỉnh cao của quan lại, quý tộc cao cấp, kẻ đồ tể kiêu ngạo không ai bằng, chưa đầy hai năm—không, có lẽ chỉ mới mấy tháng, sự thay đổi của ông ta mới lớn làm sao! Tử Xuyên Tú vẫn nhớ khi gặp ông ta tại yến tiệc trong quân Ma tộc năm nào, vị tướng quân Ma tộc mặt mũi hồng hào đầy thịt, nói năng oang oang, khí phái mười phần này, kiêu ngạo lại cuồng vọng, đã để lại ấn tượng sâu sắc cho mình. Còn hiện tại, gương mặt đầy thịt không thấy bóng dáng đâu, đôi má hoàn toàn hóp lại, làn da khuôn mặt nhăn nheo lỏng lẻo treo bên gò má như cái túi rỗng tuếch, thần thái vô cùng mệt mỏi, gương mặt như bị phủ một lớp bóng tối dày đặc, chết chóc, mắt đầy tia máu, mang sắc thái bệnh hoạn, đôi mắt vô hồn, vóc dáng vạm vỡ ngày xưa giờ chỉ còn lại một cái khung xương.

Tử Xuyên Tú lạnh lùng liếc nhìn ông ta, cười nhạt, không có lấy một chút thương cảm. Chàng nhớ tới Tổng lĩnh Phương Kính đã chết ở Vịnh Trăng, nhớ tới 110.000 cái xác không đầu đó, 110.000 oan hồn đến nay vẫn còn lảng vảng nơi tử trận, không thể trở về: nhớ tới từng tòa thành bị đốt cháy, vô số thường dân Viễn Đông bị thiêu sống, nhớ tới vụ thảm sát hành tỉnh Sharo thảm khốc nhân hoàn; nhớ tới vị tướng quân Bán thú nhân Willa chết không nhắm mắt... Những tội ác kẻ này phạm phải, viết ra không hết, hắn khiến máu chảy tràn khắp đại địa Viễn Đông, vậy mà chính cái kẻ tội không thể dung thứ này, mình lại phải bảo vệ ông ta?

Tử Xuyên Tú đột nhiên dâng lên một luồng thôi thúc, rất muốn vung đao chém ngang kẻ trước mắt làm hai đoạn, hoặc hô lớn một tiếng: "Người đâu, Lỗ Đế ở đây!" Sau đó đám đông Bán thú nhân sẽ xông tới ăn tươi nuốt sống kẻ này không cần gia vị. Giết Lỗ Đế, trừ bỏ đại hận cho dân chúng, danh tiếng Quang Minh Vương của mình sẽ càng thêm lừng lẫy, sáng chói như nhật nguyệt!

Chàng nghe thấy mình khẽ nói: "Buông vũ khí đầu hàng, ta đảm bảo an toàn cho ngươi, Lỗ Đế các hạ, đây là câu trả lời của chúng ta."

Lỗ Đế nghi ngờ bất định, người nhân loại đeo mặt nạ trước mắt này chính là lãnh tụ của quân khởi nghĩa Viễn Đông, đối thủ đã nhiều lần đánh bại mình, Quang Minh Vương nổi danh kia sao? Vừa nhìn thấy lúc nãy, ông ta đã coi chàng là quân sư Hắc Sa, sợ tới mất hồn mất vía.—Chàng thực sự quá giống quân sư Hắc Sa, không chỉ cách ăn mặc giống, đến chiều cao, vóc dáng cũng gần như nhau, quan trọng hơn là cũng có một loại khí chất không nói nên lời, khí chất bí ẩn khiến người ta không thể dò đoán. Dù giọng nói khác biệt, nhưng lời họ nói ra lại mang lại sự an tâm tương tự—người nhân loại này cũng có khí chất lãnh tụ như Hắc Sa, khiến người ta dễ dàng tin tưởng chàng.

Ông ta có chút không dám tin, lặp lại một câu: "Ngài có thể đảm bảo an toàn cho tôi không?"

"Đúng, ta nguyện ý chấp nhận sự đầu hàng của ngươi, và đồng ý đảm bảo an toàn cho ngươi cùng những quân nhân Ma tộc đã phản bội chạy sang cùng ngươi—nhưng ngươi và bộ hạ của ngươi phải lập tức buông vũ khí, chấp nhận sự giám sát của quân ta, hơn nữa phải hoàn toàn phục tùng mệnh lệnh của quân ta."

Tử Xuyên Tú nói nhạt nhẽo, nhưng giọng điệu lại kiên quyết không thể thỏa hiệp, sự tự tin của chàng đến từ lực lượng hùng mạnh nắm trong tay. Lỗ Đế lập tức biết rằng, không thể mặc cả với một người như vậy. Ông ta do dự không quyết, biểu cảm trên mặt thay đổi, lông mày nhíu lại rồi giãn ra, giãn ra rồi lại nhíu lại. Tử Xuyên Tú nhìn trong mắt, biết ông ta đang tiến hành cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội, hơn nữa còn biết, cuối cùng ông ta chắc chắn sẽ khuất phục, bởi vì ông ta đã không còn con đường thứ hai để đi—Tử Xuyên Tú ngược lại càng hy vọng Lỗ Đế có thể kháng cự đến cùng, như vậy mình có thể vứt bỏ mọi băn khoăn, ra lệnh cho Bran chém giết sạch sành sanh bộ đội nhỏ Ma tộc này, rồi đem Lỗ Đế ra xử trảm công khai, thông báo cho thiên hạ.

Giằng co một hồi, khuôn mặt đen sạm của Lỗ Đế co giật vì đau đớn, dùng giọng điệu nịnh hót nói: "Đại nhân Quang Minh Vương, xin cho phép tôi gia nhập dưới trướng ngài, vì ngài mà dốc chút công sức nhỏ bé. Kể từ hôm nay, tôi nhất định trung thành với ngài, tuyệt đối không hai lòng!"

Tử Xuyên Tú khẽ nhắm mắt lại, chàng bình thản nói: "Vậy thì tốt." Rồi xoay người đi ra ngoài.

Khoảnh khắc này, trong lòng chàng đầy sự chán ghét mãnh liệt, cảm giác buồn nôn như vừa ăn phải một con ruồi, suýt chút nữa khiến chàng nôn mửa. Đồng thời chàng cũng biết, chính tại khoảnh khắc này, sự đầu hàng của Lỗ Đế đã đánh dấu sự nghiệp của mình và cuộc khởi nghĩa của Viễn Đông, đã bước lên một giai đoạn mới.