Kết quả, chẳng gì có thể kiểm soát được nữa. Chẳng biết là ai hét lên một tiếng: “Chạy mau!” Ngay lập tức, hơn vạn người chạy tán loạn. Chúng tôi muốn ngăn cản nhưng làm sao ngăn nổi, ngược lại còn bị họ làm vỡ nát cả đội hình. Khắp nơi đều là đuốc, khắp nơi đều là đám đông bỏ chạy. Binh lính vứt bỏ vũ khí, trang bị, vừa chạy vừa lột bỏ quân phục trên người, từng đám quân bại trận tựa như nước chảy, mặc cho tướng quân Bố Sâm có gào thét đến rách cả cổ họng, bọn họ cũng không chịu quay đầu. Sau doanh trung quân, doanh tả, doanh hữu và hậu quân đều bắt đầu đào ngũ hàng loạt, sự sụp đổ tựa như hồng thủy cuồng phong, không cách nào ngăn chặn.
Đại nhân Bố Sâm mặt cắt không còn giọt máu, lập tức nói: “Ý trời! Viễn Đông xong rồi!” Ông ta định rút đao tự sát, vài người chúng tôi vội vàng lao tới giật lấy con đao. Chỉ huy đoàn của chúng tôi, Đức Côn, nói: “Đại nhân, hãy gánh vác trách nhiệm đi! Chúng ta vẫn còn hy vọng, vẫn còn Điện hạ Quang Minh Vương!”
Đại nhân Bố Sâm nhìn ông ta đờ đẫn, không nói câu nào. Ông ta dẫn theo đội thân vệ của mình xông thẳng về phía quân Ma tộc, gầm lên: “Là hảo hán thì đi theo ta giết lũ Ma tộc!” Một số người đi theo ông ta xông tới, lúc đó chúng tôi cũng muốn xông lên cùng, nhưng chỉ huy Đức Côn đã cản lại. Ông nói, đại nhân Bố Sâm chẳng qua là làm hết sức để che chở cho chúng tôi rút lui, quân bại như núi đổ, hiện giờ chẳng còn cách nào nữa, thứ duy nhất có thể cứu vớt chúng ta chỉ có Quang Minh Vương. Ông chia chúng tôi thành hơn mười tiểu đội, chia đường đi đến cầu cứu Điện hạ. Nếu giờ Điện hạ vẫn chưa nhận được tin tức, thì chúng tôi là nhóm đầu tiên đến nơi, các tiểu đội khác e là lành ít dữ nhiều.
Điện hạ, người của chúng tôi bị giết thây nằm khắp chốn, quân mã của Lăng Bộ Hư đang đuổi giết rất gắt gao! Điện hạ, xin hãy cứu lấy chúng tôi, cứu lấy Viễn Đông!”
Người lính kia vừa nói vừa nghẹn ngào không thành tiếng. Những người lính khác đều quỳ rạp xuống đường, liều mạng dập đầu, khóc lớn: “Điện hạ, cứu lấy Viễn Đông! Chúng thần không nên quay lưng lại với Ngài, chúng thần tội nghiệt sâu nặng, nhưng xin vì đại cục Viễn Đông mà cứu lấy quân đội!”
“Vậy, chẳng lẽ là thật sao!?” Tử Xuyên Tú cúi đầu, lầm bầm một cách vô hồn. Cậu thế nào cũng không thể chấp nhận sự thật này, binh mã đông đảo như vậy, đại quân hùng mạnh như thế, biết bao dũng sĩ kiên cường, quân đoàn Bán Thú Nhân, quân đoàn Long Nhân, quân đoàn Xà Tộc, quân đoàn Người Lùn, những đạo quân mạnh mẽ đó, toàn bộ binh mã Viễn Đông, chẳng lẽ trong nháy mắt đã kết thúc như vậy sao? Đội quân hùng hậu mà mình đã vắt kiệt tâm huyết gầy dựng, chẳng lẽ chỉ sau một đêm đã tan thành mây khói như bụi trần?
Bi phẫn uất ức, cậu ngửa mặt lên trời thét lớn: “Bố Đan, trả lại quân đoàn cho ta!” Giọng khàn đặc như sói gào, nước mắt hòa cùng nước mưa tuôn trào trên mặt. Một tia sáng xanh vụt qua không trung, bên trời bỗng nhiên vang lên một tiếng sét, chấn động cả đất trời. Cậu nôn thốc một ngụm máu tươi, máu đỏ tươi nhuốm ướt vạt áo.
“Đại nhân!”, “Điện hạ!” Bộ hạ vội vàng lao tới. Bạch Xuyên nước mắt giàn giụa kêu khóc: “Đại nhân, đại nhân! Chẳng qua là bọn trẻ đánh một trận thua thôi, thắng bại là chuyện thường của binh gia, xin đừng vì thế mà làm hỏng cơ thể!”
Bộ hạ dìu Tử Xuyên Tú vào trong doanh trướng. Khi tỉnh táo lại, cậu mới phát hiện sự nhếch nhác của bản thân, người ướt sũng, hồn xiêu phách lạc. Lúc này, các sĩ quan Tú Tự Doanh đều đã nghe tin về sự việc ở doanh trại trung quân, tin tức Liên quân Viễn Đông đại bại tại Hồng Hà Than đã lan truyền khắp doanh trại nhanh như chớp, đâu đâu cũng chim sợ cành cong, quân tâm dao động.
Sau khi tỉnh táo, Tử Xuyên Tú lập tức triệu tập các sĩ quan ra lệnh: “Lập tức nhổ trại, hành quân theo đội hình chiến đấu tiến về thành Y Bản!”
Minh Vũ phản đối: “Đại nhân, tình hình hiện giờ chưa rõ, tiến quân mù quáng rất nguy hiểm!” Ý kiến của cậu ta là: Đội ngũ bản bộ đại bản doanh trước đây cùng các quân đoàn chủ lực như quân đoàn hai, quân đoàn ba đều có khả năng đã bị tiêu diệt, tình thế hiện tại đã chuyển thành địch đông ta ít, Tú Tự Doanh rất có thể đã trở thành lực lượng vũ trang cuối cùng của liên quân tại nội địa Viễn Đông, sẽ phải đơn độc đối mặt với Lăng Bộ Hư. Cậu ta kiến nghị nên “chuyển tiến thần tốc”, hội quân với quân đoàn một của Liên quân Viễn Đông đang đóng giữ Đặc Lan, đợi sau khi thu biên lực lượng của quân đoàn một, mới quay đầu quyết chiến với quân đoàn Lăng Bộ Hư.
Tử Xuyên Tú không nói một lời, chỉ trân trân nhìn cậu ta, nhìn chằm chằm. Các sĩ quan tham dự cuộc họp trong doanh trướng đều rùng mình: Đó là ánh mắt gì vậy! Trong đôi mắt đen láy đó tràn đầy bi thương, tuyệt vọng và hung tàn, giống như một con sói hoang đầy thương tích. Minh Vũ tại chỗ bị dọa đến mức suýt chút nữa đái ra quần.
Thế là không còn ai lên tiếng nữa, dùng lời của một sĩ quan tại đó mà nói thì chính là: “Khi đó cho dù Điện hạ dẫn chúng tôi cùng nhảy lầu, chúng tôi cũng sẽ làm theo.”
Quân lệnh liên tục được truyền ra, các kỵ binh áo đen lần lượt từ các doanh trướng đi ra, nhảy lên lưng ngựa. Trên đường không còn âm thanh nào khác, chỉ nghe tiếng móng ngựa giẫm lên bùn lầy phát ra tiếng vang trầm đục, tiếng mưa xào xạc. Hơn vạn kỵ binh đồng loạt khoác tơi áo đen, giáp trụ va chạm kêu loảng xoảng, mã đao treo bên hông, thỉnh thoảng lại va vào nhau kêu leng keng. Binh mã hợp thành một dòng lũ màu đen, cuồn cuộn tiến về phía trước dọc theo đại lộ Viễn Đông.
Tử Xuyên Tú đi bên cạnh đội ngũ nhìn quân đội tiến lên, không nói nổi là cảm giác gì, đây là đội quân cuối cùng của Viễn Đông, kẻ địch là mười vạn hổ bôn chi sư, vừa giành được đại thắng chưa từng có, sĩ khí như cầu vồng, thống soái Lăng Bộ Hư lại là danh tướng đương thời. Tiền đồ thế nào, dù lạc quan như cậu cũng không dám có chút hy vọng xa vời nào.
Màn mưa phủ kín trời, mây tầng dày đặc, một mảng đen kịt, bầu trời thỉnh thoảng lại lóe lên những tia sét xanh và trắng, đằng xa vọng lại tiếng sấm ầm ầm, như điềm báo cho tiền đồ của đội quân cuối cùng này.
Tú Tự Doanh đi suốt dọc đường, tối hôm đó đến Cổ Ốc Khắc, một thành phố nhỏ ở biên giới tỉnh Y Lý Á. Lúc này, đợt bại quân đầu tiên rút ra từ Hồng Hà Loan đã rút đến đây, tin tức liên quân đại bại tại Hồng Hà Loan đã lan truyền khắp thành. Mọi người lòng đầy lo lắng, hoảng sợ mất vía, đều cho rằng Viễn Đông đã đến ngày tận thế. Tàn binh bại tướng và người dân lánh nạn chen chúc khắp các con phố, đâu đâu cũng là xe ngựa, hành lý, bao tải, gia súc, mọi người lộ rõ vẻ hoang mang không biết phải làm sao.
Trên đường phố, Tử Xuyên Tú nhìn thấy những tốp tàn binh đang lang thang, bọn chúng thêm mắm dặm muối kể lại sự khủng khiếp của trận chiến đêm qua cho những người dân chưa tham gia chiến đấu, la hét: “Viễn Đông không cứu nổi nữa rồi!”
“Giết chóc kiểu đó, ngay cả một cái chân cũng chẳng chạy thoát!”
Tử Xuyên Tú thỉnh thoảng dừng chân lắng nghe. Theo lời những người lính đó, thì đúng là trời long đất lở, không chỉ trưởng lão Bố Đan chết, tất cả thành viên của Bộ Tư lệnh cũng đều chết hết. Đêm đó, để chặn đứng sự truy kích của Ma tộc, tướng quân Bố Sâm đã thống lĩnh một đội quân liều mình chống lại đại quân của Lăng Bộ Hư, không may tử trận. Tướng quân Bran dẫn tàn binh đi về hướng Y Lý Á, nửa đường bị quân Ma tộc chặn lại, trận đại chiến đó đánh tới mức, trên trời rơi xuống chẳng phải mưa, mà là máu, ước chừng Bran cũng lành ít dữ nhiều. Nhắc đến trưởng lão Bố Đan và Bộ Tư lệnh đã chết, những người lính không ai là không nghiến răng căm hận, đều nói rằng vốn dĩ Quang Minh Vương lãnh đạo rất tốt, đám người này lại cứ muốn ra tay quấy phá, rồi đến thời khắc mấu chốt lại lăn đùng ra chết, kết quả khiến người bất mãn thì nhiều, kẻ chết thì vô số, một đám người lớn đều cùng ông ta lên trời gặp thần Ao Địch.
Nhưng khi Tử Xuyên Tú hỏi đến động thái của quân Ma tộc, thì lại không có mấy người biết. Có người nói Lăng Bộ Hư đang dẫn đại quân đi công thành chiếm đất, hiện đã chiếm được toàn bộ tỉnh Minh Tư Khắc, chiếm được thủ phủ Khoa Nhĩ Ni của Viễn Đông; có người lại nói đại quân Ma tộc đang vây đánh thành Y Bản, hơn mười vạn liên quân Viễn Đông bị mấy vạn quân Ma tộc đánh cho không dám ló đầu. Các loại lời đồn đại truyền đi khắp nơi, đám tàn binh ai nấy đều thề thốt rằng đây tuyệt đối là những gì mình tận mắt nhìn thấy, Tử Xuyên Tú thực sự không cách nào phân biệt được thật giả.
Khi đến nơi đặt cơ quan chính quyền địa phương, từ xa đã nghe tiếng người ồn ào náo nhiệt, Tử Xuyên Tú nhìn thấy ở cửa đang tập trung một đám tàn binh và thị dân đông đảo đang vây đánh chính quyền thành phố, vô số đá vụn và ngói vỡ như mưa trút xuống cánh cửa chính đóng chặt và cửa kính của trụ sở chính quyền, đập cho đám cảnh sát duy trì trật tự đầu rơi máu chảy, chật vật vô cùng.
Đám đông đang gào thét một cách đáng sợ: “Giao ra đây! Giao tên khốn đó ra đây, không được bao che cho hắn!” Tiếng gào thét làm cửa chính và cửa kính rung lên bần bật, vô số binh lính và quần chúng giận dữ ném đá vào trụ sở chính quyền, cửa kính trên cửa sổ của trụ sở lần lượt bị đập nát vụn. Bức tường người do cảnh sát tạo thành bị đám đông giận dữ xông vào làm vỡ nát.
Bạch Xuyên hỏi thăm người dân bên cạnh, mới biết hóa ra thành viên của Bộ Tư lệnh Viễn Đông, nguyên tham mưu trưởng quân đoàn một là Soth đã trốn thoát một mình đến đây, bị bại binh phát hiện. Những người lính căm hận việc Soth là kẻ đầu tiên bỏ chạy vào đêm đó, giờ muốn tìm hắn tính sổ. Soth sợ quá không còn cách nào khác, trốn vào bên trong trụ sở chính quyền tìm sự che chở của thị trưởng, hiện giờ đám lính không chịu buông tha, nhất định phải lôi hắn ra tính sổ.
“À, Soth ở đây sao?” Tử Xuyên Tú mừng rỡ khôn xiết, từ trước đến nay chỉ gặp được một số sĩ quan cấp thấp và binh lính, chưa được gặp sĩ quan cao cấp nào tham gia vào sự việc. Giờ từ miệng Soth, chắc hẳn có thể nhận được thêm nhiều thông tin hơn.
Bạch Xuyên tìm đến thị trưởng địa phương, thì thầm vài câu. Biết được là Quang Minh Vương đích thân giá đáo, vị thị trưởng địa phương cung kính cúi đầu, rất nhiệt tình dẫn Tử Xuyên Tú vào từ cửa sau, phát biểu: “Trong thời khắc nguy nan này, người giải phóng Viễn Đông, anh hùng Quang Minh Vương của chúng ta quang lâm thành Cổ Ốc Khắc của chúng ta, đây là ân huệ mà thần Ao Địch ban tặng, vinh dự vô cùng của chúng tôi! Nguyện dung quang của thần Ao Địch chiếu rọi Điện hạ! Chúng tôi mãi mãi là nô bộc trung thành nhất của Điện hạ! Nguyện dốc sức vì Điện hạ, không biết chúng tôi có thể giúp gì được cho Điện hạ không?”
Vì chính quyền Viễn Đông mới thành lập không lâu, mọi thứ đều tùy nghi hành sự. Thị trưởng đều do người dân địa phương tự mình bầu chọn những thủ lĩnh và người đứng đầu có uy vọng đảm nhận, Tử Xuyên Tú cũng không quen thuộc với những vị quan dân chính địa phương này. Cũng chẳng có thời gian xã giao, cậu thẳng thắn hỏi: “Nghe nói, Soth đang ở chỗ các ông?”
“À, đúng vậy, đại nhân Soth đúng là đang ở chỗ chúng tôi.”
“Ta muốn gặp hắn ngay.” Tử Xuyên Tú bình thản nói, giọng điệu đó là không thể nghi ngờ.
Thị trưởng chớp mắt, nhìn Tử Xuyên Tú và những vệ binh hung hãn phía sau, trong ánh mắt lộ rõ sự bất an.
Dù ông ta là quan chức văn phòng địa phương, nhưng đối với sự chia rẽ của tầng lớp cao cấp quân đội Viễn Đông cũng biết đôi chút phong thanh. Cùng với thất bại ở Hồng Hà Loan, thế lực của Bộ Tư lệnh hoàn toàn sụp đổ, Quang Minh Vương đang nắm lại đại quyền, việc thanh trừng sau thu hoạch chắc chắn sẽ có một đám người phải rụng đầu. Giờ đây, Điện hạ Quang Minh Vương dẫn nhiều vệ binh đến tìm Soth như vậy, chẳng lẽ là muốn — Thị trưởng không dám nghĩ tiếp nữa, đấu tranh chính trị cao cấp một mất một còn, ông ta không muốn bị cuốn vào.
Ông ta cẩn trọng nói: “Đại nhân Soth ở bên này, mời Điện hạ và chư vị đại nhân theo tôi.”
Đoàn người đi dọc theo hành lang rộng rãi của tòa thị chính, thị trưởng vừa đi vừa giới thiệu với Tử Xuyên Tú các kiến trúc của tòa thị chính, hành lang này có truyền thống lịch sử lâu đời, đại sảnh kia lịch sử có thể truy ngược lại thời đại Tử Xuyên Vân, nhưng lúc này Tử Xuyên Tú tâm trí đâu mà nghe mấy cái này, cậu chỉ thuận miệng “ừ ừ” vài tiếng đáp lại.
Khi đoàn người đi ngang qua đại sảnh, đột nhiên một tiếng động lớn truyền đến từ ngoài cửa, khẩu hiệu như sấm rền: “Giao ra kẻ phản quốc! Giao ra kẻ phản quốc!” Thanh thế kinh người, cửa lớn bị tông vào kêu “ầm ầm” dữ dội, cánh cửa cũng biến dạng. Qua cửa sổ, có thể thấy đám đông quần chúng và binh lính đang xông vào đã áp sát cửa chính, những khuôn mặt giận dữ đó, những đôi mắt phun lửa đáng sợ đó, bức tường người do cảnh sát xếp thành bị xông đánh tan tác, nhìn là biết sắp không đỡ nổi nữa rồi.
Thị trưởng mặt cắt không còn giọt máu: Đám bại binh đã mất lý trí, nếu để bọn chúng xông vào, nếu Quang Minh Vương có mệnh hệ gì trên địa bàn của mình, thì bản thân mình dù có chín cái mạng cũng không đủ chết. Ông ta sợ hãi kêu la liên hồi: “Người đâu! Mau phái thêm người lên! Nhất định phải chặn bọn chúng lại! — Điện hạ, Soth để ngày khác gặp! Giờ xin hãy tránh đi ngay!”
Tử Xuyên Tú chưa kịp nói gì, chỉ nghe “rầm” một tiếng, cửa lớn bị tông nứt ra. “Thình thịch” vài cú đá mạnh vào chỗ nứt của cánh cửa, cả cánh cửa đổ ập xuống. “Giết chết kẻ bán nước!” Theo tiếng gào thét sát khí đằng đằng, đám đông người mắt đỏ ngầu xông vào.
“Bảo vệ đại nhân, lập hàng rào người!” Tướng quân Bạch Xuyên quát lớn, những người lính Tú Tự Doanh tùy tùng lao lên, lập tức tạo thành một bức tường người ở cửa chính, đao kiếm đều đã rút khỏi vỏ, mũi đao đều chĩa ra ngoài, số lượng không nhiều nhưng cũng lộ ra khí thế sát phạt. Tú Tự Doanh là tinh nhuệ của toàn quân Viễn Đông, mà đội vệ binh của Tử Xuyên Tú lại càng là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ, bọn họ không câu nệ như cảnh sát địa phương, ra tay không chút kiêng dè. Có vài tên bạo dân xông vào quá nhanh không kịp dừng chân cứ thế lao đầu vào núi đao này, vệ binh nghiêng đao, dùng sống đao đập cho bọn chúng kêu la oai oái. Mười mấy vệ sĩ chặn ở cửa, đám đông bạo dân kia vậy mà không thể tiến thêm một bước, vài tên xông vào cửa đều bị ủng da đá văng ra ngoài.
Gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ ngoài dự kiến, đám tàn binh nhất thời bị chấn kinh, không dám xông vào nữa. Có người chửi bới thô tục, Bạch Xuyên chau mày, tay đặt trên kiếm bước lên một bước, mặt lạnh như nước: “To gan! Điện hạ Quang Minh Vương ở đây, ai dám làm loạn!”
Trong khoảnh khắc, không khí như đông cứng lại, nghe thấy tên Tử Xuyên Tú, sự tĩnh lặng tựa như gợn sóng khi ném đá xuống nước lan tỏa từ trung tâm ra khắp bốn phương tám hướng. Những người lính phía sau phát hiện không khí không đúng vội vàng hỏi thăm: “Xảy ra chuyện gì rồi?”
“Có người nói Điện hạ ở bên trong!”
“Thật đấy, tôi nhìn thấy Hắc Y Quân rồi! Tôi nhìn thấy tướng quân Bạch Xuyên rồi!”
Trong đám đông vang lên những tiếng bàn tán xì xào, người đứng gần truyền tai người đứng xa, tin tức ngay lập tức lan truyền: “Điện hạ Quang Minh Vương đã giá đáo!” Những người lính lập tức quăng cái tên Soth xui xẻo kia ra sau đầu, đồng thanh hô vang: “Quang Minh Vương! Quang Minh Vương!” Ngay cả những người dân vốn chỉ đứng xem cuộc bạo loạn cũng gia nhập vào đội ngũ. Phụ nữ khóc lóc gào thét: “Điện hạ! Ra gặp chúng tôi đi!” Thế là thanh thế đám đông ngày càng hùng hậu.
Những người lính đứng phía trước tự giác lùi về phía sau, nhường ra khoảng trống ở cửa tòa thị chính. Từ cánh cửa đổ nát của tòa thị chính, một đội binh lính vũ trang hộ tống một vị tướng đi ra. Họ giáp trụ sáng ngời, tự tin, thong dong, tương phản hoàn toàn với đám bại binh cúi đầu ủ rũ lang thang trên phố, nhìn thấy họ, mọi người liền nhen nhóm hy vọng, mọi người liền biết rằng, lực lượng vũ trang của Viễn Đông vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ.
