Đêm ngày mười lăm tháng hai đầu năm 782, Tổng trưởng tương lai của gia tộc là Tử Xuyên Ninh đã bị một đám sát thủ không rõ danh tính tập kích. Cả trang viên gần như bị thảm sát, số hộ vệ và người hầu bị hại lên tới một trăm mười ba người. Trong một trang viên rộng lớn như vậy, gần như chỉ mình Tử Xuyên Ninh may mắn sống sót, sự việc gây chấn động toàn bộ Đế đô.

Đối với sự kiện ngày 15 tháng 2, Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh vô cùng giận dữ: Ngay trong ngày Quốc khánh của gia tộc, ngay tại Đế đô, người thừa kế của gia tộc suýt chút nữa đã bị diệt môn, uy nghiêm của gia tộc để ở đâu? Mặt mũi để ở đâu?

Trị bộ thiếu trưởng quan Âu Dương Xuân bị bắt giữ với tội danh "trị an không tốt, lơ là chức trách";

Phó thống lĩnh Quân đội Trung ương phụ trách bảo vệ cổng thành Đế đô là Tần Lộ bị giáng ba cấp liên tiếp, từ phó thống lĩnh xuống thẳng phó kỳ bản;

Thống lĩnh Quân đội Trung ương Sterling bị khiển trách, đình chỉ lương một năm và chịu án treo;

Mạc liêu thống lĩnh quản lý Trị bộ thiếu là Ca San bị giáng chức xuống làm phó thống lĩnh, tạm thời lấy thân phận phó thống lĩnh chủ trì công việc tại Hậu cần bộ;

Tổng thống lĩnh La Minh Hải cũng bị liên lụy: Mặc dù không trực tiếp quản lý trị an hằng ngày ở Đế đô, nhưng Trị bộ thiếu thuộc quyền quản lý của Ca San, mà Ca San lại là mạc liêu thống lĩnh do ông ta tiến cử — ông ta bị lệnh đình chỉ chức vụ phản tỉnh ba tháng, phạt lương một năm (thực ra chỉ đóng cửa bế môn chưa đầy hai ngày. Vì La Minh Hải bị phạt nghỉ việc, Tử Xuyên Tham Tinh đành phải đích thân chủ trì Thống lĩnh xứ, nhưng công việc ở Thống lĩnh xứ thực sự quá đỗi rườm rà... Hai ngày sau, vài sĩ quan cấm vệ quân áp giải La Minh Hải từ nhà đến phủ Tổng trưởng, tại đó, ông ta bị Tử Xuyên Tham Tinh mắng cho một trận tơi bời, cuối cùng ra lệnh: "Ngày mai ngươi cút về làm việc cho ta!").

Người thống soái đội Hiến binh, cũng là người gánh vác trách nhiệm duy trì trị an trong thành Đế đô là Giám sát tổng trưởng Đế Lâm — ừm, ông ta không sao cả, thậm chí còn được ban lệnh khen thưởng. Trong sự kiện lần này, ông ta đích thân dẫn đội, với tốc độ nhanh đến mức kinh ngạc là người đầu tiên tới hiện trường (khi bộ chỉ huy của Trị bộ thiếu và Quân đội Trung ương mới vừa nhận được tin "Cô Tử Xuyên Ninh bị tập kích tại nhà!", thì Đế Lâm đã dẫn theo đông đảo hiến binh giết tới hiện trường), hơn nữa còn sát thương nhiều sát thủ, cứu được người thừa kế gia tộc là điện hạ Tử Xuyên Ninh. Kỳ bản, quan giám sát dũng cảm chiến đấu Copla vì vậy được thăng một cấp, nhậm chức Hồng y kỳ bản. Còn về bản thân Đế Lâm, vì chức vụ Giám sát tổng trưởng thực sự đã đứng ở tột đỉnh nhân thần, không thể thăng hơn được nữa, Tử Xuyên Tham Tinh đã tặng ông một phần thưởng khác: "Giám sát sảnh phụ trách điều tra chân tướng vụ tập kích lần này, trao cho toàn quyền lớn nhất. Bất kể vụ án liên quan đến ai, tất cả đều phải điều tra tới cùng!"

Đối với món quà hậu hĩnh này của Tử Xuyên Tham Tinh, Đế Lâm cảm kích đến mức suýt chút nữa rơi lệ: Đây quả là một cây gậy tuyệt vời! Ông xắn tay áo, nâng cây gậy này lên và bắt đầu hành động. Chỉ trong ngày 18 tháng 2, tại Đế đô, đã có một trăm mười hai quan viên cao cấp bị Đế Lâm đại nhân anh minh phát hiện có liên quan đến vụ tập kích này, tất cả đều bị bắt giữ; trong quân đội, sáu mươi sáu sĩ quan cao cấp từ phó kỳ bản trở lên bị phát hiện có hiềm nghi, họ cũng bị thanh trừng.

Bản thân La Minh Hải khi tỉnh dậy, chợt nhận ra tay chân của mình đã bị dọn dẹp sạch sẽ.

Hoạt động thanh trừng không chỉ giới hạn ở khu vực Đế đô, Giám sát sảnh và Quân pháp xứ ở các nơi cũng hành động theo gió, áp dụng thủ đoạn sấm sét, những kẻ thù mà trước đây không làm gì được, giờ đều gặp nạn.

"Qua điều tra, ông bị nghi ngờ tham gia vào sự kiện ngày 15 tháng 2, xin hãy đi cùng chúng tôi để phối hợp điều tra!" Không còn cái cớ nào hữu dụng hơn thế này nữa, để thuận tiện, các quan quân pháp trực tiếp in câu này lên giấy triệu tập, nhìn ai không vừa mắt là phát cho một bản.

Tất nhiên, những đương sự đó sẽ kêu oan, họ sẽ hết sức biện bạch rằng mình hoàn toàn không liên quan đến sự kiện "2.15", bằng chứng là ngày 15 tháng 2 năm 782, chính mình vẫn đang ở hành tỉnh xa xôi, sao có thể chạy tới Đế đô giết người phóng hỏa được? Nhưng các quan quân pháp thông minh sẽ không nghe bạn biện luận, phản bác rằng: "Ai nói không ở Đế đô thì không thể giết người? Biết đâu ngươi có thể phi kiếm giết người cách xa vạn dặm thì sao?" Lời phản bác này thực sự quá đỗi thuyết phục, nghe xong câu này, không một đương sự nào là không run rẩy toàn thân, mặt cắt không còn giọt máu, có kẻ thậm chí còn sùi bọt mép, ngất xỉu ngay tại chỗ. Tất nhiên, điều này càng chứng tỏ họ làm chuyện mờ ám, bằng chứng đã rành rành như núi.

Theo thống kê của Giám sát sảnh vào cuối năm đó, sự kiện "1.15" có tổng cộng chín ngàn sáu trăm ba mươi mốt kẻ chủ mưu, chúng phân bố khắp năm mươi sáu hành tỉnh trong lãnh thổ gia tộc, độ tuổi từ mười sáu đến sáu mươi. Đến nỗi Đường Xuyên hậu thế phải cảm thán: "Từ những cánh rừng rậm rạp cho tới sa mạc Gobi, gần vạn phần tử âm mưu này rốt cuộc đã tụ họp với nhau để lên kế hoạch như thế nào đây? Thật đúng là làm khó cho họ!"

Trong một thời gian, trinh kỵ của Giám sát sảnh xuất phát tứ phía, nơi nào đi qua đều mang đến một mảnh khóc than và cầu xin. Toàn bộ Đế đô bao trùm trong không khí khủng bố, người người tự nguy. Không ai ngờ rằng, cuộc đấu tranh chính trị giằng co bấy lâu nay giữa La Minh Hải và Đế Lâm, lại có kết cục vì một sự kiện ngoài ý muốn như thế này. Phái Đế Lâm đại thắng, tiện thể, cả Giám sát sảnh cũng được dịp ngẩng cao đầu. Còn phe phái La Minh Hải bị đả kích nặng nề, những quan viên đứng về phía La Minh Hải bị quét sạch, những kẻ còn lại, một là nơm nớp lo sợ cho cái mạng của mình, hai là vội vàng tính chuyện đổi phe.

Liên tiếp bảy ngày, nhà Đế Lâm khách khứa tấp nập, các quan viên từng tốp đến rồi đi, gần như xếp hàng tới để bày tỏ lòng trung thành với Giám sát tổng trưởng đại nhân, tiện thể dâng lên vàng bạc, trân bảo, cự khoản, thậm chí ngay cả thư ký Phương Thu bên cạnh La Minh Hải cũng lén lút chạy tới vào nửa đêm để bày tỏ: Mình ngưỡng mộ các hạ Đế Lâm đã lâu, chỉ là chưa có cơ hội thổ lộ...

Đế Lâm dở khóc dở cười: "Xin lỗi, ta không có hứng thú với đàn ông."

Phương Thu xấu hổ vô cùng. Thấy thái độ dửng dưng của Đế Lâm, hắn nghiến răng, nói với Đế Lâm rằng mình không phải tới tay không, tuy không mang theo tiền tài trân bảo, nhưng lại mang đến một "lễ vật gặp mặt" vô giá khác.

"Lễ vật gặp mặt vô giá?" Đế Lâm nhướng mày: "Là gì vậy?"

Phương Thu ấp a ấp úng, ngôn từ trở nên lấp lửng, vòng vo, ám chỉ: "Có kẻ vẫn luôn ngoan cố không chịu thay đổi, không biết sống chết đối đầu với Giám sát trưởng đại nhân anh minh của chúng ta, tuy đại nhân ngài bụng dạ rộng lượng, không chấp nhặt với hắn, nhưng chúng ta những người chính nghĩa này thực sự không thể nhìn nổi nữa! Chỉ cần đại nhân ngài ra lệnh một tiếng, chúng tôi sẽ..." Hắn làm một động tác cắt ngang cổ, cười một cái: "Để chứng minh lòng trung thành của tôi với đại nhân!"

Biểu cảm của Đế Lâm trở nên nghiêm trọng. Ông biết, những kẻ cận thần bên cạnh La Minh Hải như Phương Thu, nếu muốn giết La Minh Hải thì thực sự có rất nhiều cơ hội. Tình hình đã phát triển đến mức này, cứ như thể chỉ cần mình gật đầu, tính mạng của kẻ thù lớn nhất sẽ tiêu tùng, đây là điều Đế Lâm không hề dự liệu trước.

Nhưng ông chỉ cười nhạt, khách khí tiễn kẻ kỳ bản quá thông minh kia đi, không hứa hẹn, cũng không ám chỉ, chỉ nói: "Có việc chúng ta sẽ liên lạc nhiều hơn."

Phương Thu hiểu ý: Điều này tương đương với việc yêu cầu hắn làm tai mắt cho Đế Lâm bên cạnh La Minh Hải. Chỉ là hắn không hiểu, tại sao trong thần thái của Đế Lâm lại tỏ ra thiếu hứng thú với việc giết La Minh Hải như vậy? La Minh Hải cơ mà, kẻ luôn một lòng một dạ muốn lấy mạng Đế Lâm đấy! Chẳng lẽ trên đời này thực sự có loại thánh nhân như vậy sao?

Bên cửa sổ, Đế Lâm tiễn mắt kẻ kỳ bản kia biến mất trên con đường nhỏ trong hoa viên, cười lạnh một tiếng. Ông quay đầu chỉ thị cho Copla: "Gã này cực kỳ nguy hiểm... nếu có cơ hội, ngươi tìm cái cớ trừ khử hắn đi."

Copla lập tức trả lời: "Rõ!"

Hắn do dự một chút: "Đại nhân, chẳng lẽ đại nhân thấy những kẻ phản bội đều không đáng tin cậy sao? Nhưng không phải ngài cũng đã chấp nhận sự quy thuận của Lei Bin, Du Khâu và nhiều quan viên khác rồi sao? Tại sao duy nhất lại không thể chấp nhận kỳ bản Phương Thu? Hắn ở bên cạnh La Minh Hải, theo thiển ý của thuộc hạ, người này hẳn là rất có ích cho chúng ta."

Đế Lâm mỉm cười: "Tuy ta ghét kẻ phản bội, nhưng bảo vệ bản thân vốn là bản năng của con người. Trong đấu tranh quan trường, khi chỗ dựa sụp đổ, việc chuyển sang phe khác là chuyện rất bình thường, chẳng có gì đáng nhục nhã. Nhưng Phương Thu thì khác, mục đích của hắn không phải là bảo vệ bản thân, mà là bất chấp tất cả để leo lên cao, thậm chí không tiếc mang đầu của ân nhân từng vun đắp cho mình ra để dâng tặng lấy lòng, coi đó là bậc thang để thăng tiến. Không biết liêm sỉ, bất kể sống chết, không từ thủ đoạn, loại người này là nguy hiểm nhất. Phải nhân lúc hắn chưa thành khí mà tiêu diệt hắn, tuyệt đối không được để hắn lớn mạnh!"

Copla thán phục. Đế Lâm trầm tư, thực ra ông không nói ra nguyên nhân thực sự. Trong mắt kỳ bản Phương Thu, ông nhìn thấy dã tâm hừng hực. Ông vô cùng chấn động, ánh mắt như ngọn lửa thiêu đốt đó, gần như giống hệt mình mười năm trước. Ngay khoảnh khắc đó, ông đã hạ quyết tâm: Tuyệt đối không được cho hắn cơ hội phát triển. Trên thế giới này, một Đế Lâm đã là quá nhiều, không dung nạp được hai người!

Còn về phần La Minh Hải, Đế Lâm nắm chắc trong lòng: Mặc dù La Minh Hải một lòng muốn lấy mạng mình, nhưng sự tồn tại của ông ta lại khá cần thiết đối với bản thân mình. Từ lâu, giữa hai người vẫn luôn duy trì một trạng thái cân bằng giằng co. Nếu mình triệt để đánh bại La Minh Hải, cục diện sẽ diễn biến thành tình trạng một mình mình độc tôn. Đế Lâm không hề ngốc, ông vẫn nhớ năm đó sau khi Dương Minh Hoa chết, Tử Xuyên Tham Tinh đã đối phó với người có khả năng lớn mạnh như Ca Ứng Tinh như thế nào. Chỉ khi để La Minh Hải ở lại kiềm chế mình, Tử Xuyên Tham Tinh mới yên tâm về mình, sẽ không vội vàng tiêu diệt mình.

"Một trăm mười ba người bảo vệ tử nạn, ba mươi mốt sát thủ bỏ mạng, đây là chuyện tuyệt đối không thể làm ngơ." Giám sát trưởng đại nhân Đế Lâm dặn dò Copla: "Nhất định phải điều tra triệt để:"

Trong khi thanh trừng thế lực của La Minh Hải, ngoài việc đối phó với nhiệm vụ của Tử Xuyên Tham Tinh, bản thân Đế Lâm cũng thực sự có hứng thú rất lớn, ông dốc toàn lực để truy tìm chân tướng vụ việc đêm đó. Thế nhưng, tuy đêm đó có ba mươi mốt sát thủ bỏ mạng, nhưng phía mình lại không bắt được lấy một kẻ sống sót, từ thi thể cũng không thể xác minh danh tính của bọn sát thủ. Vụ việc đêm đó thực sự quá phức tạp, hiểu lầm chồng chất hiểu lầm, trùng hợp chồng chất trùng hợp, nhân quả của sự việc cứ như một cuộn len rơi vào trong hồ dán, quá đỗi rắc rối phức tạp. Mọi đương sự đêm đó, dù là Lưu Phong Sương, Đế Lâm, Tử Xuyên Tú, hay Tử Xuyên Ninh, không ai có thể nắm bắt hoàn toàn ngọn ngành của cả sự kiện. Mỗi người chỉ có thể nắm giữ một phần của sự thật.

Một trong các đương sự là Tử Xuyên Ninh đã trần thuật như sau:

"Tối ngày 15 tháng 2, con đột nhiên bị Tiểu Anh gọi dậy — Tiểu Anh là ai? Ồ, Tiểu Anh là tỳ nữ của con. Nó bảo con, một đám người bịt mặt đã giết vào. Chúng con gặp đại đội sát thủ bịt mặt ở cửa sau, Tiểu Anh đã bị chúng giết."

Trần thuật của Tử Xuyên Ninh đến đây vẫn còn được coi là mạch lạc, nhưng tiếp theo: "Người bịt mặt đầu tiên đi vào đã giết Tiểu Anh, còn muốn giết con, người bịt mặt thứ hai đi vào đã cứu con, hắn giết người bịt mặt thứ ba, thứ tư, thứ năm, còn đánh bị thương người bịt mặt đầu tiên đã giết Tiểu Anh. Tiếp đó người bịt mặt thứ sáu, thứ bảy, thứ tám, thứ chín cùng xông lên, lại đánh bị thương người bịt mặt đã cứu con, nhưng người bịt mặt cứu con lại chém đứt một cánh tay của kẻ đã giết Tiểu Anh, bản thân hắn cũng ngất đi. Đồng bọn của kẻ giết Tiểu Anh muốn giết người bịt mặt đó, nhưng kẻ giết Tiểu Anh lại bị một người bịt mặt khác ngăn lại, người bịt mặt đó nói không được, đột nhiên điểm huyệt con làm con không thể động đậy. Tiếp theo lại có đại đội người bịt mặt tới, tiếp đó đội người bịt mặt này đánh nhau với đội người bịt mặt kia, tiếp đó đội người bịt mặt kia đánh không lại đội người bịt mặt này, tiếp đó đội người bịt mặt kia chạy mất, tiếp đó đội người bịt mặt này lên lầu nhỏ của con, có một người bịt mặt bế đi người bịt mặt bị kẻ đã giết Tiểu Anh đánh bị thương, tiếp đó bọn họ lại đi mất, tiếp đó lại có..."

Điều tra viên phụ trách ghi chép rên rỉ bất lực: "Tiếp đó lại có một đội người bịt mặt tới?"

"Không, tiếp đó là các người tới." Tử Xuyên Ninh mở đôi mắt to tròn long lanh, nói rất ngây thơ.

Đối với biên bản này, đánh giá của Đế Lâm là: "Có thể gọi là đơn giản dễ hiểu."

Ông cười nói: "Nhìn như thể cô Ninh tổ chức tiệc bịt mặt tại nhà, mọi người thay phiên nhau xuất hiện như đèn cù vậy." Thuộc hạ chỉ biết vâng dạ, vụ án kinh thiên động địa như thế này, phủ Tổng trưởng cứ ba ngày hai bận gửi công văn hối thúc, Giám sát trưởng các hạ vậy mà còn có tâm trí nói đùa, sự trấn tĩnh này quả thật không phải người thường có thể sánh kịp.

Đế Lâm nắm rõ trong lòng: Đám người bịt mặt tới cuối cùng đêm đó thực chất là thuộc hạ của mình, bản thân vốn định lén lút lục soát phủ đệ của Tử Xuyên Ninh, nào ngờ đụng độ với sát thủ. Tình hình lúc đó khó xử, nếu làm lộ thân phận thì sau đó lại khó giải thích, chi bằng cứ ra lệnh bịt mặt giao thủ với sát thủ. Đợi sát thủ rút lui, ông lập tức ra ngoài dạo một vòng, tháo mặt nạ ra rồi quay lại nói: "Vi thần Đế Lâm của Giám sát sảnh hộ giá chậm trễ, xin cô yên tâm, sát thủ đã bị bọn ta đánh lui!"

Trong lòng ông đang thầm lẩm bẩm: Chết hơn trăm hộ vệ và người hầu, ba mươi mốt sát thủ bị giết, chủ nhân là Tử Xuyên Ninh võ công kém cỏi, nhưng vận số lại thực sự không tệ, cứng rắn là không sứt mẻ sợi tóc nào. Ông cảm thán: Người nhà Tử Xuyên đúng là tà môn thật! Chẳng lẽ, trong cõi u minh thực sự có một sức mạnh siêu việt hơn cả con người đang giúp Tử Xuyên Ninh hóa giải nguy hiểm?

Một mảng đen tối vô biên vô tận, trong bóng tối lại xuất hiện ánh sáng đỏ như máu, đâu đâu cũng là máu tươi tanh tưởi và những thi thể tàn khuyết, những thi thể đó đều đang chém giết, vô số đao quang kiếm ảnh đang ùa tới mình, trong bóng tối, ánh mắt của lũ quỷ hồn sáng lên như sói, từng lớp từng lớp bao vây mình, dần dần áp sát...

"Á!" Một tiếng thét thảm thiết, Tử Xuyên Tú ngồi dậy, mồ hôi lạnh trên người đã thấm ướt bộ đồ ngủ. Trong đầu hỗn loạn, não bộ như thể bị mười vạn con lạc đà giẫm qua. Trong tầm nhìn mờ ảo, một bóng hình cao gầy đứng trước mặt mình, một đôi bàn tay ấm áp lo lắng ấn lên vai mình.

Tử Xuyên Tú không kìm được kêu lên: "Đại ca!"

"Tỉnh lại rồi sao, A Tú?" Tuy Đế Lâm vẫn không chút biểu cảm, nhưng Tử Xuyên Tú có thể thấy tia vui mừng lướt qua trong mắt ông: "Cảm giác thế nào?"

"Cũng ổn, chỉ là hơi đau nhức..." Tử Xuyên Tú khựng lại, chợt kêu lên: "Đại ca, A Ninh rất nguy hiểm, có kẻ muốn giết nó!"

"Sáu ngàn cấm vệ quân bảo vệ cô Ninh, an toàn hơn ngươi nhiều."

Tử Xuyên Tú mở to mắt: "Nó bị thương rất nặng sao?"

Đế Lâm buồn bã sụp mặt xuống, nhìn vẻ kinh hoàng của Tử Xuyên Tú, ông cười thầm: "Nó rụng mất mấy sợi tóc! Nặng sao?"

Thấy vẻ nhẹ nhõm của Tử Xuyên Tú, Đế Lâm cười cười: "Cũng nhờ ngươi cả đấy, lúc ta dẫn đội tới, A Ninh đã bị điểm huyệt ngất xỉu rồi, một người bịt mặt nằm trước mặt nó, không ngờ lại là ngươi."

Tử Xuyên Tú cũng cười, thầm cảm thấy may mắn: Cũng may người đến hiện trường đầu tiên là Đế Lâm chứ không phải người khác. Nhưng cậu nghi hoặc: Lúc đó mình đã ngất đi rồi, trong khoảng thời gian sau khi mình hôn mê cho đến khi Đế Lâm tới, tại sao đám người bịt mặt đó không hạ sát thủ với Tử Xuyên Ninh và mình?

"Đại ca, đám người bịt mặt đó rốt cuộc là kẻ nào? Tại sao chúng lại hạ sát thủ với cô Ninh?"

Đế Lâm ngẩng đầu lên: "Đây là điều ta muốn hỏi ngươi."

Hai người nhìn nhau. Đế Lâm xì xì hít khí lạnh: "Thế này thì phiền rồi, ta còn tưởng ngươi rõ danh tính của bọn chúng chứ. Nói cho ngươi biết A Tú, ngươi giết mấy tên của bọn chúng, mà ngay cả danh tính cũng không nắm rõ, quá hồ đồ rồi?"

Tử Xuyên Tú ngại ngùng gãi đầu, phản châm chọc: "Giám sát tổng trưởng đại nhân, ngài gánh vác trọng trách quốc gia, ngài có trách nhiệm đảm bảo an toàn trong thành Đế đô, hành động ám sát quy mô lớn như vậy nhắm vào thủ lĩnh gia tộc mà ngài lại hoàn toàn không hay biết, ngài không thấy hơi... hì hì!"

"Đừng có chuyện không chuyện lại học mấy lời lưu manh của đám người Nguyên lão hội đó. Nói cho ta biết, hai năm nay ngươi đã chết ở đâu?" Đế Lâm tiện tay kéo một chiếc ghế ngồi xuống đầu giường Tử Xuyên Tú.

Tử Xuyên Tú lè lưỡi: "Sao, Giám sát tổng trưởng đại nhân muốn thẩm vấn sao?"

"Đúng! Nhóc con, khai mau cho ta!" Đế Lâm sầm mặt, nhưng trong mắt lại tràn đầy ý cười. Đối với việc Tử Xuyên Tú đột nhiên xuất hiện sau hai năm mất tích, ông thực lòng vui mừng. Tử Xuyên Tú chợt cảm thấy áy náy: Vì sự mất tích của mình, Đế Lâm đã lo lắng suốt hai năm, lẽ ra mình nên tìm cơ hội báo tin cho hai vị huynh trưởng.

"Đại ca, em không đầu quân cho Ma tộc."

Đế Lâm thản nhiên nói: "Từ đầu tới cuối ta đều không tin ngươi đầu quân cho Ma tộc, bên bọn chúng lại chẳng có mỹ nữ."

Tử Xuyên Tú ôm bụng cười lớn. Hai năm không gặp, khiếu hài hước của Đế Lâm càng tiến bộ hơn. Ông có thiên phú đó, có thể thản nhiên nói ra những lời rất hài hước với vẻ nghiêm chỉnh, khiến người ta không rõ là ông đang nói thật hay nói đùa.

"Chuyện phải bắt đầu từ cuộc vây thành Pay năm 780..." Tử Xuyên Tú đang định bắt đầu kể lại chuyện của mình, cửa phòng vang lên tiếng gõ cửa khẽ khàng. Tử Xuyên Tú giật mình, phản xạ có điều kiện đưa tay về phía eo tìm vũ khí, nhưng lại vồ hụt.

Đế Lâm cười: "Không cần căng thẳng thế, ở đây tuyệt đối an toàn. ——— Ồ, quên nói cho ngươi biết, đao của ngươi, ta đã lấy về giúp ngươi từ hiện trường, treo ở cạnh giường rồi, chỉ là tìm mãi không thấy vỏ đao đâu." Ông vừa nói vừa đứng dậy mở cửa, Tử Xuyên Tú nghe thấy tiếng của Sterling: "Đại ca, huynh có việc gấp tìm đệ sao?"

"Đúng, có chút việc. Đệ vào đây." Đế Lâm để Sterling vào, tiện tay đóng cửa lại. Sterling bước vào phòng, liếc mắt cái đã nhìn thấy Tử Xuyên Tú đang tựa người trên giường cười hì hì.

Anh thốt lên kinh ngạc: "Nhị đệ!" Không dám tin quay đầu nhìn Đế Lâm, người sau mỉm cười gật đầu, như đang xác nhận: "Đúng, đây chính là tam đệ của chúng ta, nó đã trở về rồi!"

Sterling reo lên một tiếng, lao tới nắm chặt lấy vai Tử Xuyên Tú, như sợ Tử Xuyên Tú đột nhiên biến mất giữa không trung vậy, nắm chặt đến mức Tử Xuyên Tú thấy đau. Nhưng cậu không hề biểu lộ ra ngoài, cười ôm lại vai Sterling, hai anh em ôm chặt lấy nhau.

Dùng ngôn từ gì để miêu tả sự kinh ngạc và xúc động của Sterling khi gặp lại Tử Xuyên Tú cũng không quá lời.

Đứa em út được cưng chiều nhất, người đã mất tích hai năm, người mà trong tưởng tượng của anh đã không còn hy vọng sống sót, không biết bao nhiêu lần, anh sâu sắc hối hận vì lúc đầu không nên để Tử Xuyên Tú ở lại Pay một mình, ngỡ rằng lần gặp đó là vĩnh biệt. Bây giờ cuối cùng đã gặp lại được cậu, sau khi cú sốc ban đầu qua đi, niềm vui của Sterling không thể kiềm chế được nữa, trong mắt vị anh hùng này lăn dài những dòng lệ nóng: "Ta cứ ngỡ sẽ không bao giờ gặp lại đệ nữa... Đệ trở về rồi, không sao là tốt rồi... không sao là tốt rồi..." Trong miệng anh cứ lặp đi lặp lại, chỉ biết nói những câu như thế.

Trong vòng tay rộng lớn và ấm áp của Sterling, Tử Xuyên Tú cũng đẫm lệ. Những thử thách sinh tử, những nguy hiểm cửu tử nhất sinh, những gian nan vất vả, những nỗi oan ức không người biết đến, những ngày đêm mình lẻ loi cô độc chiến đấu, giây phút này, như thể đều theo dòng nước mắt mà lặng lẽ trôi ra.

"Được rồi, hai gã đàn ông lớn tướng vừa gặp mặt đã khóc lóc sướt mướt, thật khó coi." Đế Lâm bước tới vỗ vỗ vai hai người, chỉ là không biết vì sao, người vốn luôn bị thế nhân coi là ác ma và kẻ điên máu lạnh như ông, lúc này trong mắt cũng ánh lên những tia sáng long lanh. Ông cất tiếng: "Tam đệ, hai năm qua, đệ đã đi những đâu? Bọn ta không có tin tức gì của đệ, đều rất lo lắng."

Tử Xuyên Tú mỉm cười, cậu biết "lo lắng" mà Đế Lâm nói, không chỉ là lo lắng cho an nguy tính mạng của cậu, trong đó còn bao hàm một ý nghĩa khác: Đệ có phản bội hay không?

Tử Xuyên Tú kể lại tình hình một cách tỉ mỉ, bắt đầu từ lúc chia tay với Sterling tại thành Pay, khi kể đến việc mình một mình cải trang đi giết Lei Hong, Sterling và Đế Lâm cùng lúc thốt lên kinh ngạc:

"Ồ!"

"Trời! Đệ điên rồi!"

Không ai ngờ rằng, một Tử Xuyên Tú trông có vẻ yếu đuối lại có gan dạ và khí phách như vậy!

Sterling đứng phắt dậy, kích động đi đi lại lại trong phòng. Anh đứng lại, ánh mắt rực lửa nhìn Tử Xuyên Tú: "Lei Hong chết rồi? Đây quả là tin vui tày trời! Việc này đã loại bỏ mối đe dọa lớn nhất đối với gia tộc! Tam đệ, đệ đã làm một việc khiến lòng người hả hê!" Lei Hong từng giữ chức sĩ quan cao cấp của nhà Tử Xuyên nhiều năm. Kể từ khi biết ông ta ở trong quân đội Ma tộc, người quản lý toàn diện quân vụ là Sterling luôn vì điều này mà lo âu không thôi: Có Lei Hong ở đó, ông ta nắm rõ như lòng bàn tay về điểm yếu và khiếm khuyết trong phòng thủ pháo đài Valun. Ông ta chết, quân Ma tộc lập tức mất đi cây gậy dẫn đường, chẳng khác nào kẻ mù, áp lực từ phía Đông giảm đi rất nhiều.

"A Tú, sau khi đệ giết Lei Hong, sao Ma tộc lại để đệ sống sót mà ra?"

Tử Xuyên Tú cười: "Sau khi đệ giết Lei Hong, Katon thân vương ra lệnh bắt đệ. Nhưng các cao thủ Ma tộc lúc đó đều không mang vũ khí bên người, ngược lại bị đệ giết trở tay không kịp. Đệ giết mấy chục người bọn chúng, bắt cóc công chúa Kadan của Ma tộc để thoát thân."

Sterling và Đế Lâm hít một hơi thật sâu. Tử Xuyên Tú nói nghe rất nhẹ nhàng, nhưng cả hai đều biết, tình hình lúc đó chắc chắn vô cùng nguy hiểm. Bên trong là các cao thủ Ma tộc tụ họp, ở giữa vòng vây của hàng vạn đại quân, Tử Xuyên Tú đơn độc một mình vậy mà có thể sát thương hàng chục cao thủ Ma tộc vốn nổi danh cường hãn, còn có thể dưới mắt bao nhiêu cao thủ cứng rắn bắt cóc công chúa, võ công và gan dạ này quả thực khó ai sánh kịp.

Đế Lâm cười lớn: "A Tú là khắc tinh định mệnh của Kadan sao? Hai năm trước, nó bắt đệ làm tù binh một lần, nhờ nó, ta cứu được cả hai người. Lần này, nó lại bị đệ bắt cóc một lần, lại cứu được A Tú một lần. Công chúa này đúng là có duyên với nhà Tử Xuyên chúng ta mà! Hả? Ha ha ha ha!"

Tranh thủ lúc Đế Lâm không chú ý, Tử Xuyên Tú liếc nhanh Sterling một cái, nhìn thấy nỗi buồn và sự vấn vương thoáng qua trên mặt Sterling khi nhắc đến tên Kadan. Đế Lâm cười lớn, hai người em út có tật giật mình lén liếc nhìn nhau, cũng cười gượng theo, một người cười miễn cưỡng, một người cười cay đắng, nước mắt sắp trào ra. Lúc này, dù là Đế Lâm, hay Sterling, Tử Xuyên Tú, ba kiệt xuất của gia tộc Tử Xuyên đều không biết rằng, trong lời nói đùa vừa rồi của Đế Lâm, ẩn chứa một sự thật tàn khốc nào đó.

"A Tú, ta có một câu hỏi." Đế Lâm hỏi: "Đệ nói giết Lei Hong, có bằng chứng gì không? Ví dụ như thủ cấp của Lei Hong hoặc thủ cấp của những tướng lĩnh Ma tộc đó?"

Tử Xuyên Tú bất lực dang tay, vẻ mặt cay đắng. Lúc đó cao thủ Ma tộc vây quanh, tình hình căng thẳng như vậy, mình suýt chút nữa ngay cả đường thoát thân cũng không có, lấy đâu ra thời gian rảnh để lấy thủ cấp của Lei Hong?

Đế Lâm nhíu mày, hỏi tiếp: "Vậy, có ai có thể làm chứng cho đoạn trải nghiệm này của đệ không?"

Tử Xuyên Tú lại cười khổ.

"Vậy thì, vấn đề hơi khó giải quyết rồi." Thần sắc Đế Lâm vô cùng nghiêm trọng: "Ta tin từng chữ tam đệ nói, nhưng Ma tộc rất xảo quyệt, đã ngụy tạo giả tượng để hãm hại A Tú, ấn tượng đi trước là rất quan trọng. Lúc này, sự thật thế nào lại không quan trọng bằng việc trông nó như thế nào. Trong tình cảnh không bằng chứng, lại chẳng có nhân chứng như vậy, làm sao chúng ta thuyết phục được Thống lĩnh xứ và Tổng trưởng Tham Tinh để minh oan cho A Tú!"

Sterling chậm rãi nói: "Đại ca, ý huynh là?"

"Hiện tại A Tú vẫn chưa thể công khai lộ diện."

Trong chốc lát, cả ba đều im lặng. Tử Xuyên Tú hiểu: Đế Lâm nói hoàn toàn đúng, muốn thuyết phục Thống lĩnh xứ và Tử Xuyên Tham Tinh, chỉ dựa vào lời làm chứng của mình là không đủ, nhất là khi trong Thống lĩnh xứ còn có một La Minh Hải đang hổ rình mồi với Đế Lâm.