Bản in tại Luân Đôn, tháng Sáu năm 1887 Nếu quý vị chỉ xem những trang sách sau đây như một bức thư dài đầy chuyện trò thân mật do một người họ hàng hay bạn bè viết cho mình trong lúc đi xa qua những chốn lạ cảnh lạ, vừa ghi chép lại một cách thong thả, tự nhiên nhưng hết sức chân thực (thỉnh thoảng có đan xen đôi suy ngẫm phán đoán về ai đó hay điều gì đó), thì điều đó có lẽ sẽ xóa bỏ ngay mọi rào cản mang tính hình thức hay văn chương, đồng thời xích tôi và quý vị lại gần nhau hơn trong chính tinh thần mà những ghi chép này đã được thu thập để đọc. Quý vị đã và đang có rất nhiều sự kiện công cộng, số liệu thực tế cùng các thống kê chung về nước Mỹ;—còn trong cuốn sách tiếp theo đây là đời sống riêng tư bình dị của một cá nhân ở Tân Thế Giới, sự ra đời và lớn lên của người đó, những chật vật mưu sinh, những chuyến đi về và quan sát (hoặc những phần tiêu biểu của chúng) giữa lòng Hợp chủng quốc Hoa Kỳ trong ba, bốn mươi năm qua, với những biến động chiến tranh và hòa bình, màu sắc địa phương, thứ chủ nghĩa cái tôi không thể tránh khỏi, cùng những khoảng sáng tối, cảnh sắc, niềm vui, nỗi đau và sự đồng cảm vốn là bản chất chung của nhân loại.

Thêm chút ánh sáng mở đầu có thể tìm thấy ở đoạn văn "A Happy Hour's Command" cùng chú thích ở chân trang gắn liền với nó ngay đầu cuốn sách. Tôi đã nói trong văn bản rằng nếu tôi được yêu cầu đưa ra lý do tồn tại chính đáng cho "Specimen Days", tôi sẽ không thể làm được điều đó. Xin hãy dạt dào hy vọng rằng tác phẩm ít nhất cũng có lý do và lời bào chữa của một bức thư trò chuyện ngẫu hứng vừa được nhắc tới, miêu tả những cảnh sống và sự việc nước Mỹ đúng như chúng đã diễn ra—sự trình bày của chúng, dẫu mang lại thêm đôi điều cho những trải nghiệm và liên tưởng mộc mạc trong tâm hồn quý vị, xuất phát từ một tâm hồn người đồng chí;—và rằng trong tập sách ấy, cũng như ở bên dưới bất kỳ trang viết nào của tôi, tại bất kỳ đâu, vẫn luôn hiện hữu, như một nền tảng hữu hình hoặc vô hình, LÒNG THIỆN CHÍ GIỮA NHỮNG NGƯỜI BÌNH DÂN TRÊN KHẮP CÁC QUỐC GIA.