Tờ The N. Y. Critic ngày 24 tháng 11 năm 1889 đã gửi một phiếu trưng cầu ý kiến đến nhiều nhân vật, và khi đăng tải các phản hồi, đã viết rằng: "Quan điểm của Walt Whitman {như sau} tự nhiên là có phần cấp tiến hơn bất kỳ cộng tác viên nào khác trong cuộc thảo luận":

Xin được trả lời ngắn gọn và ứng biến cho yêu cầu ngày 19 tháng 10 của quý báo — câu hỏi liệu tôi có nghĩ rằng có nhà thơ Mỹ nào hiện đã qua đời xứng đáng có một vị trí trong số mười ba "bậc kế thừa tên tuổi bất khả xâm phạm người Anh" (Chaucer, Spenser, Shakspere, Milton, Dryden, Pope, Gray, Burns, Wordsworth, Coleridge, Byron, Shelley và Keats), — và những nhà thơ Mỹ nào thực sự xứng đáng, vân vân. Mặc dù đối với tôi, chiều sâu của vấn đề còn chìm xuống mãi, xuống tận đáy. Tôi nhớ tờ London Times vào thời điểm đó, trong các bài viết đúng lúc, uyên bác và thân thiện nhân dịp Bryant và Longfellow qua đời, đã nói về sự lúng túng, hiệu ứng bóp méo và sự bối rối đối với nước Mỹ (các nhà thơ và sinh viên văn học nước này) "khi tiếp quản một gia tài lớn mà họ chưa từng nhón tay gầy dựng hay kiếm được"; và viễn cảnh xa hơn về việc "ngôn ngữ Anh đôi khi sẽ được sáp nhập thêm rất nhiều Thơ ca hạng nhất mang bản sắc Mỹ chứ không phải châu Âu" — qua đó chứng minh điều gì đó quý giá hơn tất cả, và vượt ngoài mọi sự định giá. Nhưng có lẽ điều đó đã vượt ra ngoài câu hỏi rồi. Trong số mười ba bậc bất tử người Anh được nhắc tới — sau khi đặt Shakspere lên một vị thế danh vọng tối cao chưa thể xâm phạm — các cái tên Bryant, Emerson, Whittier và Longfellow (cùng với một số cái tên khác được bổ sung, đôi khi là người miền Nam, đôi khi là nhà văn miền Tây hoặc những tác giả khác chỉ có một hay hai tác phẩm), theo quan điểm của tôi, đều xứng đáng có được một bậc vinh quang cao ngất ngưởng tương đương bất kỳ ai trong danh sách hào quang ấy.