Cúp bóng đá châu Á là giải đấu bóng đá lớn đầu tiên được tổ chức ngay tại Trung Quốc, điều này khiến cả nước trên dưới đều hết sức coi trọng. Đặc biệt là đội tuyển Trung Quốc được thi đấu trên sân nhà lại càng được gửi gắm kỳ vọng rất lớn, mặc dù danh tiếng của bóng đá nam Trung Quốc từ trước đến nay vốn không tốt, nhưng những điều này không hề ảnh hưởng đến việc các cổ động viên trung thành của Trung Quốc hết lần này đến lần khác đặt hy vọng vào họ.

La Văn Cường đã biết mình sẽ rời khỏi Hiệp hội bóng đá Trung Quốc không lâu sau khi Cúp châu Á kết thúc để chuyển sang làm Chủ nhiệm nhân sự Tổng cục Thể dục Thể thao. Vì vậy, ông ta vô cùng hy vọng trước khi đi có thể để lại ấn tượng tốt đẹp trong lòng người hâm mộ bóng đá Trung Quốc tại Cúp châu Á, đồng thời để cấp trên thấy được thành tích chính trị của mình. Đó là lý do tại sao ông từng rất muốn triệu tập Dương Phàn vào đội tuyển quốc gia.

Thế nhưng, Arie Haan đã cam đoan với ông rằng đội tuyển Trung Quốc với đội hình hiện tại vẫn sẽ đoạt chức vô địch, điều đó mới khiến La Văn Cường hơi yên tâm một chút.

Tuyên ngôn đoạt cúp chỉ giới hạn trong nội bộ cấp cao của Hiệp hội bóng đá, còn ra bên ngoài họ tỏ ra "khiêm tốn" tuyên bố mục tiêu của chúng ta chỉ là vượt qua vòng bảng. Trần Vĩ cảm thấy hơi buồn, thi đấu trên sân nhà lại được liệt vào danh sách các đội bóng được kỳ vọng vô địch, vậy mà ngay cả dũng khí để công khai tuyên bố muốn đoạt cúp cũng không có. Chẳng lẽ là sợ đến lúc đó không vô địch lại khiến người ta chê cười sao? Nhưng nếu chúng ta thực sự đã cố gắng hết sức, dù hai bàn tay trắng thì ai còn dám chê cười chúng ta cái gì chứ?

Thế mà vẫn có người không nhìn thấu.

Thực ra, nếu không phải được sắp xếp tổ chức tại Trung Quốc thì Cúp châu Á lần này sẽ chẳng có bao nhiêu người Trung Quốc quan tâm đâu. Vốn dĩ mà nói, đã có Cúp châu Âu và Cúp Mỹ Latinh làm đối trọng ở phía trước rồi, còn ai lại đi hứng thú với một giải Cúp châu Á mà kỹ thuật không ra kỹ thuật, chiến thuật không ra chiến thuật, ngôi sao cũng chẳng có ngôi sao cơ chứ? Thứ níu giữ người hâm mộ Trung Quốc, e rằng vẫn là một tấm lòng yêu nước.

Truyền thông cũng tích cực tuyên truyền, thậm chí có cơ quan truyền thông còn làm quảng cáo trước cả khi Cúp châu Âu bắt đầu rằng: "Cúp châu Á, tâm thế đăng quang của một chủ nhà." Đến khi Cúp châu Á cận kề, do ảnh hưởng từ thái độ "khiêm tốn" của Hiệp hội bóng đá, các quảng cáo của truyền thông cũng trở nên hàm súc hơn một chút. "Cúp châu Á 2004, chứng kiến sự ra đời của tân bá chủ châu Á." Câu nói này trông có vẻ hàm súc nhưng thực tế lại rõ ràng hơn. Tân bá chủ, thế nào là tân bá chủ? Trong số các đội bóng được kỳ vọng vô địch tại Cúp châu Á lần này, chỉ có đội tuyển Trung Quốc là chưa từng chạm tay vào vinh dự vô địch châu Á, đối tượng mà tân bá chủ này ám chỉ đã quá rõ ràng.

Tuy nhiên rất đáng tiếc, người hâm mộ Trung Quốc lại chia thành hai phe rõ rệt: phe cho rằng Trung Quốc có cơ hội vô địch, và phe bi quan không đánh giá cao khả năng vô địch, thậm chí cho rằng ngay cả vòng bảng cũng không qua nổi của Trung Quốc.

Người Trung Quốc dường như rất thích đấu đá nội bộ, hai phe không chỉ tranh cãi trong cuộc sống thực tế mà trên mạng còn cãi nhau long trời lở đất. Và rồi trong không khí náo nhiệt ấy, Cúp châu Á đã chính thức khai mạc tại Bắc Kinh.

Thế nhưng, lễ khai mạc vốn khiến La Văn Cường tràn đầy hy vọng lại khiến ông mất hết mặt mũi trước mặt Tổng thư ký Liên đoàn bóng đá châu Á Velappan chỉ vì cổ động viên.

Chưa nói đến những khán đài lưa thưa người, chỉ riêng một lần huýt sáo thôi cũng đã khiến Velappan vô cùng khó chịu.

Vốn dĩ những tiếng huýt sáo của cổ động viên lẽ ra phải dành cho La Văn Cường. Nhưng do CCTV5 phụ trách công tác truyền hình cân nhắc đến tính không chắc chắn của truyền hình trực tiếp nên đã trì hoãn tín hiệu 30 giây mới phát, nghĩa là những gì mọi người xem tivi ở nhà hoặc xem màn hình lớn tại hiện trường đều là chuyện của 30 giây trước.

Vì vậy, khi màn hình lớn tại hiện trường chiếu cảnh La Văn Cường đang phát biểu, cổ động viên đồng loạt huýt sáo, nghe rất chói tai. Nhưng vào lúc này, người đang đứng trước micro chúc Cúp châu Á thành công tốt đẹp lại là Tổng thư ký Liên đoàn bóng đá châu Á Velappan.

Không hiểu rõ sự tình, Velappan vô cùng tức giận. Ông ta với tư cách là Tổng thư ký Liên đoàn bóng đá châu Á, đi đến đâu chẳng được chào đón và kính trọng? Thế mà cổ động viên Trung Quốc lại không biết điều, dám huýt sáo chế giễu ông? Thế là ngày hôm sau, trên vài tờ báo lớn đã xuất hiện bài viết đầy giận dữ của Velappan chất vấn cổ động viên Trung Quốc.

Nhưng ông ta không biết rằng cổ động viên là nhóm người không coi trọng quyền thế và địa vị nhất trên thế giới này. Họ cần gì biết ông là Tổng thư ký ở đâu tới, đắc tội với họ thì cũng khiến ông mất mặt như thường. Do đó, hành động này của Velappan không khác gì chọc vào tổ ong vò vẽ, không chỉ cổ động viên mà ngay cả truyền thông cũng thi nhau bày tỏ sự bất mãn với lối chỉ trích áp đặt của Velappan, yêu cầu ông ta rút lại lời nói của mình.

※※※

Mặc dù đội tuyển Trung Quốc trong trận khai mạc lại bị "đội bóng nghiệp dư" Bahrain cầm hòa, khiến không ít người đánh giá rất thấp triển vọng của đội tuyển Trung Quốc tại Cúp châu Á. Nhưng điều này không hề cản trở trận đấu thứ hai của đội tuyển Trung Quốc gặp Indonesia chật kín khán giả. Cổ động viên dường như muốn chứng minh rằng tên Velappan kia đang nói nhảm, bất kể bóng đá nam Trung Quốc có tệ hại đến đâu thì cổ động viên Trung Quốc chắc chắn là đẳng cấp hàng đầu.

Kết quả, họ lại được thưởng thức một chiến thắng đã đời, đội tuyển Trung Quốc nghiền nát Indonesia với tỷ số 5:0. Khiến người ta cảm giác như đang ăn một bữa lẩu giữa ngày nắng nóng, dù mồ hôi đầm đìa nhưng vẫn vừa cởi áo vừa kêu sướng.

Đã bao lâu rồi bóng đá nam Trung Quốc không đem lại niềm vui như thế này cho cổ động viên?

Chiến thắng vang dội này đã hoàn toàn khơi dậy niềm đam mê chôn giấu trong lòng cổ động viên Trung Quốc, về sau cứ hễ là trận đấu của đội tuyển Trung Quốc, sân vận động Công nhân Bắc Kinh đều sẽ chật kín khán giả. Đến mức Lý Diên không khỏi cảm thán: "Sân Công nhân ngoài trận Long Mã ra thì chưa từng có lúc nào náo nhiệt như giai đoạn này! Không biết những tuyển thủ quốc gia kia nhìn thấy sẽ có cảm tưởng gì? Thực ra yêu cầu của cổ động viên chúng ta không nhiều..."

Anh nhớ đến một lần phỏng vấn. Một nhóm cổ động viên từ Hồ Nam vội vã chạy đến, do một người tên là Ngưu Kiến Hoa dẫn đầu, họ đến đây để cổ vũ cho đội tuyển Trung Quốc. Nhưng vì không ít người không ngờ đội tuyển Trung Quốc lại có thể đi xa đến thế nên ngân sách không đủ, cuối cùng đến cả tiền ăn cũng thành vấn đề. Nếu không phải đã đặt vé từ sớm thì e rằng họ còn chẳng vào nổi sân vận động. Vì thực sự không trụ nổi nữa, đã có mấy anh em hoàn cảnh gia đình khó khăn đành phải về trước. Lúc đi đều nắm lấy tay Ngưu Kiến Hoa nói: "Lão Ngưu, tính cả phần của chúng tôi vào, cổ vũ cho đội tuyển Trung Quốc!"

Cứ như vậy, những người còn lại đã kiên trì đến cùng, cho đến tận trận chung kết.

Khi phóng viên CCTV5 phỏng vấn những cổ động viên Hồ Nam gần như đã cạn kiệt tài chính này, Lão Ngưu cười chất phác trước ống kính: "Đội tuyển Trung Quốc có thể có màn trình diễn như thế này, chúng tôi dù không ăn không uống cũng cam lòng."

"Đúng! Cam lòng! Rạng danh cho Trung Quốc chúng ta!" Những người phía sau vẫy lá cờ năm sao lớn tiếng hét lên.

Giờ đây, khi Lý Diên nhớ lại câu trả lời của người được gọi là "Lão Ngưu" kia, anh có chút cảm động.

Đây chính là cổ động viên Trung Quốc, họ bỏ ra tiền bạc, thời gian, bỏ ra quá nhiều thứ mà người thường không thể tưởng tượng nổi, vì những điều mà người khác không thể thấu hiểu. Chỉ để đổi lại những trận đấu ngẩng cao đầu, vì một giải đấu đáng để đời đời ghi nhớ.

Nói cho cùng, một trận đấu hay có thể mang lại lợi ích này hay lợi ích khác cho cầu thủ, huấn luyện viên, Hiệp hội bóng đá, thương gia, nhưng đối với cổ động viên mà nói, có thể mang lại cho họ lợi ích thiết thực nào không? Dù là tiền bạc hay danh tiếng, họ chẳng được gì cả. Nhưng họ vẫn say mê như vậy, vì một trận thua mà có thể đập nát chiếc tivi vừa mới mua; vì tranh giành quyền kiểm soát tivi mà có thể ly dị vợ; vì biểu tình chống chính phủ không cho mình đi xem World Cup mà có thể tự thiêu.

Đây chính là cổ động viên, nhóm người bị không ít kẻ châm biếm là "kẻ điên"; bị coi là phần tử nguy hiểm ảnh hưởng đến sự ổn định và đoàn kết xã hội; là nhóm người dễ bị bỏ qua nhất nhưng lại là nền tảng nhất trong phong trào bóng đá Trung Quốc, một... sự tồn tại vô cùng đặc biệt.

※※※

Đội tuyển Trung Quốc mang theo kỳ vọng khác thường của cổ động viên cả nước, lần lượt đánh bại Qatar, Iraq, Iran, cuối cùng đứng trên sân vận động Công nhân Bắc Kinh, chờ đợi đối thủ của trận chung kết, một kẻ thù không đội trời chung hơn một trăm năm qua - Nhật Bản.

Tầm quan trọng của trận chung kết này khiến tất cả những ai quan tâm đều trở nên nặng nề và gấp gáp đến mức khó thở. Mọi người đều biết, hai chữ "Nhật Bản" có ý nghĩa gì trong lòng người Trung Quốc, trong lịch sử cận hiện đại hơn một trăm năm qua của Trung Quốc, Nhật Bản đã dùng những thủ đoạn vô cùng tàn bạo khắc sâu lên lòng người Trung Quốc những vết sẹo không bao giờ quên, hơn nữa nỗi đau trên vết sẹo đó không hề giảm bớt hay biến mất theo thời gian, trái lại cứ đến những ngày đặc biệt hàng năm lại tái phát một lần, nhắc nhở Trung Quốc đừng quên lịch sử. Thời gian có thể xóa nhòa tất cả, nhưng duy chỉ không thể xóa bỏ hận thù giữa các dân tộc. Giống như người Do Thái và Phát xít, Palestine và Israel, Ấn Độ và Pakistan, và còn có cả Trung Quốc và Nhật Bản.

Từ ngày 18 tháng 9, đến cầu Lư Câu, rồi đến Thảm sát Nam Kinh. Đây đã không còn đơn thuần là một trận bóng đá nữa.

《N lý do để tiêu diệt Nhật Bản》, tiêu đề trang nhất nổi bật trên tờ "Thể đàn Chu báo" này là do đích thân Lý Diên viết. Cái tiêu đề đó cũng là do anh đặt. Lúc nộp bản thảo còn có người lo lắng ba chữ "Nhật Bản" sẽ chạm vào dây thần kinh nhạy cảm yếu ớt của một số người, nhưng Lý Diên lại kiên quyết muốn đăng như vậy, còn nói "Tôi chính là muốn chạm vào dây thần kinh nhạy cảm yếu ớt của một số người". Cuối cùng phó tổng biên tập vung tay: "Cứ đăng theo bản gốc."

Thế là cái tiêu đề và bài viết khiến người xem hả dạ này đã lên trang nhất của "Thể đàn Chu báo", tiêu đề còn được in đậm bằng chữ đỏ rất nổi bật. Lý Diên nhìn tiêu đề này, anh cảm thấy rất tự hào.

※※※

Sự tuyên truyền sục sôi trước trận đấu khiến trận đấu này tràn ngập mùi thuốc súng, ngay cả chính phủ Nhật Bản cũng đã gửi kiến nghị tới chính phủ Trung Quốc, hy vọng chính phủ Trung Quốc tách biệt bóng đá và chính trị. Nhưng cổ động viên đâu có quan tâm đến những điều đó, Trùng Khánh là khu vực thi đấu vòng bảng của Nhật Bản, mỗi khi có trận đấu của Nhật Bản, tất cả cổ động viên Trung Quốc chắc chắn sẽ là cổ động viên của đối thủ của Nhật Bản, lúc đội tuyển Nhật Bản cử quốc ca thì tiếng huýt sáo không hề ngừng lại. Tin rằng đến trận chung kết cũng sẽ không ngoại lệ.

Thế nhưng CCTV5 trong trận chung kết từ đầu đến cuối không hề cho cổ động viên xem dù chỉ một cảnh quay trên khán đài. Dù sao cũng là phương tiện truyền thông có sức ảnh hưởng rất lớn, nhiều thứ không thể đưa tin được.

Hiệp một trận đấu hai bên hòa nhau 1:1. Sau khi đội tuyển Nhật Bản ghi bàn trước, toàn bộ sân Công nhân im phăng phắc, chỉ có tiếng hò reo của cầu thủ Nhật Bản. Lão Ngưu cắn góc lá cờ tổ quốc trong tay, tim treo lên tận cổ họng, ông sợ nhất là bệnh cũ "chân mềm" của đội tuyển Trung Quốc lại tái phát. Nhưng thật may mắn, ngay sau đó đội tuyển Trung Quốc đã dựa vào một pha phối hợp khéo léo bên cánh trái để ghi bàn gỡ hòa. Tiếng hò reo ở sân Công nhân như núi lửa phun trào, bùng nổ hết sự tức giận bị kìm nén bấy lâu của người Trung Quốc.

Quỷ mới biết trong đó có bao nhiêu lời hỏi thăm đến thân nhân nữ trực hệ của người Nhật Bản đây? Tuy nhiên, ngay cả người luôn hiền lành như Lão Ngưu cũng không nhịn được mà chửi bậy một câu lớn tiếng: "ĐM chúng mày, lũ Nhật Bản! Bố mày bảo chúng mày cuồng nữa đi! Cuồng cái l* mẹ mày ấy!"

Chửi xong, cả người lập tức tỉnh táo hơn hẳn, còn linh nghiệm hơn cả ăn thuốc tiên.

Sự cân bằng của hiệp một đã bị phá vỡ bởi một pha chạm tay trong hiệp hai.

Tam Điền Khuê Ty (Keiji Tamada), cái tên này nên được tất cả cổ động viên Trung Quốc ghi nhớ thật kỹ. Chính anh ta sau khi đá phạt góc, đã dùng tay cố tình đập bóng vào khung thành đội tuyển Trung Quốc, giúp Nhật Bản một lần nữa giành lợi thế dẫn trước. Và khi cầu thủ Trung Quốc giơ tay phản đối, trọng tài chính lại làm như không thấy. Ông ta kiên quyết phán quyết bàn thắng này hợp lệ, mặc dù màn hình lớn đang chiếu toàn bộ quá trình bàn thắng đó, hiển thị rõ ràng Tam Điền Khuê Ty đã dùng tay vỗ vào quả bóng.

Sự thiên vị rõ ràng của trọng tài chính cũng đánh sập nhuệ khí của đội tuyển Trung Quốc, những phút sau đó đá không có bài vở gì cả.

Lúc đó bàn thắng này được CCTV5 chiếu đi chiếu lại, ngay cả bình luận viên Lưu Hoành Dân cũng sốt ruột hét lớn trong phòng truyền hình: "Đây rõ ràng là một pha chạm tay mà! Tại sao trọng tài chính lại làm như không thấy? Chẳng lẽ đây chính là trọng tài vàng được Liên đoàn bóng đá châu Á chú trọng đào tạo sao? Nếu chỉ ở trình độ này... thì cá nhân tôi chỉ có thể bày tỏ vô cùng đáng tiếc và phẫn nộ!"

Trọng tài vàng mà Lưu Hoành Dân nói tới, chính là trọng tài chính của trận đấu này, người Kuwait Fakhari. Fakhari với tư cách là trọng tài thổi vàng được Liên đoàn bóng đá châu Á chú trọng đào tạo, là trọng tài châu Á sẽ cầm còi tại World Cup Đức, đại diện cho trình độ cao nhất của trọng tài châu Á. Nhưng trong trận đấu này lại nhiều lần mắc sai lầm sơ đẳng, thật sự khiến người ta khó hiểu. Ngay cả huấn luyện viên trưởng của đội tuyển Nhật Bản Zico cũng bất lực nói: "Đây là lần đầu tiên tôi thấy trọng tài thổi phạt việt vị chúng tôi khi đang ném biên!"

Thực ra không phải trình độ trọng tài không tốt, mà là Liên đoàn bóng đá châu Á cố tình sắp xếp. Chuyện này chỉ cần xâu chuỗi lại thì không hề phức tạp chút nào. Đầu tiên, đội tuyển Trung Quốc với tư cách là nước chủ nhà, để cân nhắc đến thu nhập và nhân khí của thị trường bóng đá, lợi ích của nước chủ nhà nhất định phải được chăm sóc, Liên đoàn bóng đá châu Á không hề muốn trên khán đài trận chung kết lạnh lẽo vắng tanh, điều đó sẽ trở thành một trò cười lớn của bóng đá thế giới. Như vậy có thể giải thích tại sao trong hai trận loại trực tiếp của đội tuyển Trung Quốc, đối phương đều có người bị đuổi, và đối với những pha phạm lỗi của đội tuyển Trung Quốc thì gần như làm ngơ, còn đối với đối phương thì lại đặc biệt nghiêm khắc. Trận bán kết với Iran, nếu không có trọng tài giúp đỡ, liệu đội tuyển Trung Quốc có còn xuất hiện trên sân đấu chung kết hay không thật sự phải suy nghĩ kỹ.

Nhưng chăm sóc lợi ích nước chủ nhà không đồng nghĩa với việc cho phép bạn đoạt cúp. Đặc biệt là Tổng thư ký Liên đoàn bóng đá châu Á Velappan bị sỉ nhục công khai tại Bắc Kinh, điều này tương đương với việc sỉ nhục Liên đoàn bóng đá châu Á. Điều này khiến Velappan rất khó nuốt trôi cục tức này. Ngoài ra, Liên đoàn bóng đá châu Á từ trước đến nay mối quan hệ với Hiệp hội bóng đá Trung Quốc không được tốt lắm. Giờ lại có lý do, thế là trong trận chung kết để trọng tài xử ép đội tuyển Trung Quốc là chuyện thuận lý thành chương. Huống hồ, dùng cách chạm tay để thua trước Nhật Bản, càng có thể gia tăng nỗi đau của Trung Quốc, và càng có thể làm Velappan hả giận. Thực ra hạt giống thất bại của đội tuyển Trung Quốc đã được gieo từ ngày khai mạc rồi, chỉ là cổ động viên Trung Quốc quá phấn khích, truyền thông, và quan chức Hiệp hội bóng đá không ai nhìn ra mà thôi.

Chính Liên đoàn bóng đá châu Á đã dựng lên sân khấu để đội tuyển Trung Quốc mất mặt, ban đầu tung lên trời, sau đó lại đập mạnh xuống đất. Xem ra, Velappan không chỉ người đen mà lòng cũng thực sự đen tối!

※※※

Quay lại trận đấu, nhìn những pha tấn công của đội tuyển Trung Quốc, Lý Dật ở phía trước chạy lung tung như con ruồi không đầu. Lý Diên thực sự không nỡ nhìn tiếp nữa, nếu Trương Tuấn ở đó, những cơ hội kia, chỉ cần cậu ta nắm bắt được hai lần, bọn Nhật Bản đã xong đời rồi. Dù bọn họ có chạm tay thì thế nào? Dùng thủ đoạn đê tiện thì vẫn phải thua như thường!

Nhưng bây giờ... hỡi những tiền đạo Trung Quốc!

Bóng đá Trung Quốc từ trước đến nay nổi tiếng khắp châu Á vì sản sinh ra những tiền đạo chất lượng cao. Từ vua bóng đá thập niên ba mươi Lý Huệ Đường; đến thập niên bảy mươi được Pele gọi là "Người Trung Quốc duy nhất có khí chất siêu sao thế giới" Dung Chí Hành; rồi đến thập niên tám mươi ngang hàng với Van Basten tại giải trẻ thế giới là Khâu Tố Huy, Cổ Quảng Minh, Triệu Đạt Dụ; rồi sau đó là Hách Hải Đông, Lý Băng, Tống Mậu Trăn, Dương Thần thập niên chín mươi... ai mà chẳng là những cái tên lừng lẫy thời bấy giờ? Điểm này khiến cổ động viên Trung Quốc rất tự hào, cũng khiến Nhật Bản vô cùng ghen tị, bởi vì hàng tiền vệ của họ tuy là số một châu Á, nhưng tiền đạo thì... thực sự không đủ đẳng cấp.

Vậy mà đội tuyển quốc gia Trung Quốc hiện tại lại không tìm ra nổi một tiền đạo biết ghi bàn! Đây là sự mỉa mai gì cơ chứ? Nhớ thời đại học, Lý Diên từng thấy một bài viết trên tạp chí "Câu lạc bộ bóng đá", tiêu đề là 《Tiền đạo: Con dao hai lưỡi của bóng đá Trung Quốc》, đại ý là Trung Quốc sản sinh nhiều tiền đạo là chuyện tốt, nhưng cũng có điểm xấu. Quá dựa dẫm vào tiền đạo khiến lối đá của đội tuyển Trung Quốc đơn điệu, bỏ qua việc bồi dưỡng và xây dựng nhân tài hàng tiền vệ, kể từ khi Bành Vĩ Quốc giải nghệ, Trung Quốc không còn tiền vệ tấn công thực thụ nào nữa. Cùng với sự phát triển của chiến thuật bóng đá, tầm quan trọng của hàng tiền vệ trong bóng đá hiện đại ngày càng nổi bật, nhưng đội tuyển Trung Quốc vẫn dựa vào tiền đạo, một mực chuyền dài treo bóng, hoặc dựa vào tiền vệ cánh tốc độ nhanh xuống đáy biên tạt bóng vào. Nhưng một khi tiền đạo xuất hiện tình trạng đứt gãy thế hệ, thì đòn giáng đối với bóng đá Trung Quốc sẽ vô cùng to lớn. Bởi vì đến lúc đó, đã không còn hàng tiền vệ, giờ lại mất đi tiền đạo mạnh mẽ, đội tuyển Trung Quốc sẽ đột nhiên phát hiện ra mình không biết đá bóng nữa.

Lúc đó bài viết kia không gây tiếng vang gì, nhưng Lý Diên giờ đây phải khâm phục tác giả kia. Những gì ông ta nói cuối cùng đều đã trở thành hiện thực. Tiền đạo Trung Quốc đã xuất hiện một khoảng trống thế hệ, nếu không phải cầu thủ hàng tiền vệ đang đá tại Đức là Thiệu Giai Anh có màn trình diễn xuất thần, có lẽ đội tuyển Trung Quốc thực sự đã bị diệt vong từ vòng bảng rồi.

※※※

Cuối cùng, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, bàn thắng của người Nhật Bản trước khi kết thúc trận đấu đã hoàn toàn vô nghĩa. Nhìn người Nhật Bản cười đắc thắng và ăn mừng trên sân vận động của chính chúng ta, lòng Lý Diên không hề dễ chịu, anh có chút thôi thúc muốn lao xuống đánh người. Tin rằng người có cùng thôi thúc với anh không ít, bởi vì trận đấu vừa kết thúc, đã có một nhóm cổ động viên xúc động lao xuống khán đài, truy đuổi trọng tài và cầu thủ Nhật Bản trên sân. Trên khán đài còn không ít người chưa xuống dưới đang vỗ tay cổ vũ cho nhóm dũng sĩ kia.

Biết tại sao trận đấu vừa xong, CCTV5 đã rất không bình thường phát quảng cáo, chứ không tiếp tục đưa tin tình hình phía trước, cũng không có phóng viên phỏng vấn không? Chính là vì có một đoạn nhạc đệm như vậy.

Dưới sự can thiệp của cảnh sát vũ trang tại hiện trường, xung đột chỉ kéo dài vỏn vẹn hai ba phút là kết thúc. Khi hình ảnh quay trở lại, đã không thấy gì nữa, như thể vừa rồi ở đây chẳng có chuyện gì xảy ra vậy. Đội tuyển Trung Quốc đã bắt đầu lên bục nhận huy chương bạc.

Tất cả mọi người đều lên, bắt tay với Trương Cát Long, rồi đeo huy chương bạc, sau đó lặng lẽ xuống đài, rồi tháo huy chương bạc xuống.

Arie Haan lại từ chối lên nhận giải. Ông ta thậm chí muốn quay thẳng về phòng thay đồ. Nhưng khi đi đến cửa đường hầm thì bị quan chức của Liên đoàn bóng đá châu Á chặn lại: "Xin lỗi, thưa huấn luyện viên. Ông phải lên nhận giải." Ông ta chỉ tay về phía bục nhận giải không xa.

"Ông đang bắt tôi nhận cúp vô địch à?" Arie Haan đầy giận dữ nói với quan chức kia.

"Thưa ông..."

"Xin lỗi, tấm huy chương bạc đó vốn không thuộc về tôi, tại sao tôi phải lên nhận tấm... huy chương bạc đáng chết đó?" Arie Haan vẫn khăng khăng đòi quay về phòng thay đồ, nhưng đối phương dùng thân mình chặn đường đi của ông.

Thấy đối phương không nhường đường, ông đành giận dữ đứng ở cửa đường hầm, nhìn đám đông lúng túng trên bục nhận giải.

"Thưa ông, tôi xin nhắc ông, từ chối nhận giải sẽ bị Liên đoàn bóng đá xử phạt!" Quan chức nói giọng cứng rắn.

"Xin lỗi, huy chương không công bằng tôi có quyền từ chối!" Arie Haan cũng đáp lại bằng giọng cứng rắn không kém.

Thấy thái độ Arie Haan cứng rắn, quan chức biết ông ta chắc chắn sẽ không lên nhận giải đâu. Còn bên kia thì Velappan mặt đầy lúng túng cầm tấm huy chương bạc cuối cùng đứng trên bục, không biết phải làm sao cho phải, nhưng trong lòng ông ta chắc chắn đã chửi rủa gia đình Arie Haan khắp lượt rồi. Máy quay dành cho ông ta một cảnh quay cận mặt rất lâu, khi nụ cười lúng túng của ông ta xuất hiện trên màn hình lớn tại hiện trường, gần bảy vạn cổ động viên Trung Quốc trên sân đồng thanh, xuất phát từ tận đáy lòng phát ra tiếng huýt sáo về phía ông ta, cái này coi như là sự "cảm ơn" dành cho Velappan.

Cuối cùng thực sự không còn cách nào, đành phải kéo phiên dịch viên của Arie Haan là Đổng Hoa ra để cho đủ số, lĩnh tấm huy chương bạc này về.

Sau đó đến lượt trao huy chương vàng và cúp cho nhà vô địch. Cổ động viên không hài lòng đã bắt đầu rời sân, còn đội tuyển Trung Quốc đứng bên phía ghế dự bị, lạnh lùng nhìn lũ Nhật Bản hớn hở lên bục nhận giải.

Cầu thủ Nhật Bản tỏ ra rất phấn khích, dù sao họ cũng đã chiến thắng đội tuyển Trung Quốc trên đất Trung Quốc, còn tình huống nào có thể khiến họ hả dạ hơn lúc này nữa chứ?

Nhưng Trần Vĩ lại hơi xui xẻo. Vì ông là người trao giải quán quân, ông buộc phải đứng trên bục, trao từng tấm huy chương vàng lên cổ từng cầu thủ Nhật Bản, rồi còn phải bắt tay với họ.

Một, hai, ba, bốn... khi ông cuối cùng giao chiếc cúp vô địch nặng trịch vào tay đội trưởng đội tuyển Nhật Bản Cung Bổn Hằng Tĩnh, ông không khỏi thấy đau lòng - đây vốn dĩ nên được giao vào tay các cầu thủ Trung Quốc...

Cuối cùng cũng làm xong việc này, Trần Vĩ lặng lẽ lùi xuống. Nhìn Cung Bổn Hằng Tĩnh giơ cao cúp vô địch ăn mừng cùng đồng đội, ông cũng đặt bàn tay trái vừa bắt tay với cầu thủ Nhật Bản vào bên cạnh túi áo vest, nhẹ nhàng quệt vài cái.

Hành động tinh tế đến mức không thể tinh tế hơn này, lại bị Lý Diên chú ý tới. Nó có nghĩa là gì thì trong lòng mọi người đều nên hiểu rõ.

Hạt giống hận thù giữa Trung Quốc và Nhật Bản trong bóng đá, vào ngày hôm nay, mùng 7 tháng 8 tại Bắc Kinh, trong đêm hè lạnh lẽo này, đã chính thức được gieo xuống.

※※※

Thời gian đã gần khuya, đám đông dần dần tản đi. Nhưng vẫn có một số cổ động viên Trung Quốc không cam tâm vây quanh sân vận động Công nhân và trước cửa khách sạn Côn Lôn nơi đội tuyển Nhật Bản lưu trú, một mặt hô vang khẩu hiệu chống Nhật, mặt khác đốt quốc kỳ Nhật Bản, điều này gây ra một cuộc náo loạn không nhỏ. Nhưng La Văn Cường với tư cách là Phó chủ tịch chuyên trách của Hiệp hội bóng đá Trung Quốc đã không còn tâm trí và sức lực để quan tâm đến những điều đó nữa.

Sau khi đám đông tản đi, ông cứ ngồi đó một mình trên bậc thang xi măng khán đài sân Công nhân, đối diện với đống đổ nát, lặng lẽ không nói lời nào. Là một người sắp xuống đài, lúc ra đi lại chỉ có thể dùng tư thế của kẻ thất bại này, ông ta chắc hẳn rất không cam lòng. Nếu chúng ta đối chiếu với bức ảnh Vương Tuấn Sinh ngồi bệt trên ghế năm 1999, chắc chắn sẽ rút ra kết luận này: Điểm khác biệt giữa hai người rất nhiều, nhưng lại thống nhất một cách kỳ lạ ở việc chọn một tư thế không thể duỗi thẳng cơ thể để đông cứng lại, bởi vì tâm trạng của họ đều không thể duỗi thẳng.

La Văn Cường từ trước đến nay đều xuất hiện trước mặt người khác với hình tượng người mạnh mẽ, chủ tịch thiết quyền, nhưng Lý Diên vốn đi dạo khắp nơi đã vô tình bắt gặp cảnh tượng này, không ngờ một người dù bị cổ động viên sỉ nhục ngay tại chỗ vẫn có thể không đổi sắc mặt như vậy, cũng sẽ có lúc chật vật yếu đuối đến thế. Anh đột nhiên nhớ đến tiền nhiệm của La Văn Cường là Vương Tuấn Sinh. Một người cũng từng gây nhiều tranh cãi khi tại nhiệm, một người từng bị chỉ trích nặng nề. Nhưng sau khi xuống đài đi kinh doanh lại được minh oan nhờ việc sáng lập giải đấu chuyên nghiệp của bóng đá Trung Quốc. Không biết nhiều năm sau, La Văn Cường có được sự đãi ngộ như vậy không?

Thật sự khó mà nói được, Vương Tuấn Sinh ít nhất cũng mang lại cải cách chuyên nghiệp hóa cho bóng đá Trung Quốc vốn chết lặng, mặc dù đợt huấn luyện mùa xuân Hải Ngạnh và rèn luyện thể lực mười ngàn mét mỗi ngày của ông ta từng bị chê trách. Nhưng La Văn Cường thì sao? Cuối cùng ông ta có thể để lại gì không?

Trước trận chung kết, Lý Diên từng tình cờ gặp Vương Tuấn Sinh ở quán bar trong cục huấn luyện. Lúc đó ông dường như đã uống chút rượu, khí thế hừng hực nói với Lý Diên: "Phải coi Cúp châu Á là cuộc chiến dân tộc, cuộc chiến quốc gia! Chúng ta nhất định phải thắng trận chiến này!" Bốn năm trước, chính Vương Tuấn Sinh là người lực chủ giành quyền đăng cai Cúp châu Á, lúc đó đã ở bên bờ vực bị cách chức ông còn rất không phục, ông rất muốn dùng sân nhà để giành lấy một chiến thắng cho bóng đá Trung Quốc.

Lần này ông thậm chí còn dùng bút ký điền xong một tấm séc ba triệu, định dùng để khao đội tuyển Trung Quốc sau khi đoạt cúp. Nhưng giờ không ai biết tung tích tấm séc đó đâu nữa, có lẽ bị Vương Tuấn Sinh tức giận xé ngay tại chỗ khi say, hoặc đốt rồi, hoặc là nộp lên tài vụ. Nhưng điều này có quan trọng không? Cúp châu Á kết thúc rồi, đội tuyển Trung Quốc không phải nhà vô địch.

Cùng lúc đó, các cầu thủ Trung Quốc như chim sẻ mỗi người một ngả từ khách sạn Côn Lôn về nhà đang trầm tư trên đường: Lần này rốt cuộc có bao nhiêu tiền thưởng?

Cúp châu Á lần này tổ chức sau Cúp châu Âu, Cúp Mỹ Latinh, giống như "gân gà" vậy, đối với bóng đá Trung Quốc mà nói chỉ có ba chuyện đáng ghi nhớ.

Một, Velappan rất thiếu phong độ trong buổi họp báo, cướp micro chửi bới.

Hai, trụ cột Ngoại hạng Anh, ngôi sao du học Vương Huy vì bất mãn không được đá chính trong đội tuyển quốc gia, công khai bày tỏ sự bất mãn đối với huấn luyện viên trưởng Arie Haan.

Ba, người Nhật Bản "thắng" (tay) nhờ chơi bẩn.

Ngoài ba điều trên, những thứ khác chỉ là "Nothing".

Chúng ta rốt cuộc vẫn không như quảng cáo nói, chứng kiến sự ra đời của một tân bá chủ châu Á tại sân nhà, người Nhật Bản đã bảo vệ thành công ngôi vô địch.

Bây giờ quay đầu nhìn lại khởi đầu từng tràn đầy hy vọng đó, khiến người ta không thể không nhớ đến một câu nói: "Tôi mơ thấy người yêu mình cưỡi mây bảy sắc đến cứu tôi, nhưng tôi đoán được phần đầu, lại không đoán được phần kết."

"Đến một ngày, Cúp châu Á sẽ như một áng mây trôi vụt qua chúng ta, nó từng tồn tại, nhưng không có trọng lượng." Đây là cảm thán của một bình luận viên kỳ cựu của báo "Bóng đá", mặc dù là đối thủ trong nghề, nhưng Lý Diên vẫn thừa nhận, ông ta nói rất đúng, rất có lý.

Cúp châu Á giống như áng mây trôi trên chân trời kia...