Diego Ramos nghe thấy lời của Evan Bell, khuôn mặt lập tức nhăn lại: "Không, tôi không có chút hứng thú nào với hình xăm cả."

Eden Hudson ở bên cạnh lạnh lùng thốt lên một câu: "Đúng lúc thật. Thế thì sau này Abner sẽ không nhận nhầm nữa." Sau khi câu này thốt lên, mọi người đều ngẩn ra, vẫn là Evan Bell là người đầu tiên bật cười khúc khích. Qua một lát, mọi người đều phản ứng lại, chỉ còn lại mỗi nạn nhân bị vạ lây Abner Alfred là ngơ ngác không hiểu gì. Cậu ta nhìn Diego Ramos và Calisto Ramos đang ngồi trên ghế sô-pha, rồi hướng về phía chiếc ghế sô-pha mà nói: "Diego, vừa rồi Eden nói gì thế?"

Câu nói này vừa thốt ra, tất cả mọi người đều cười ha hả, đến cả thợ xăm cũng không nhịn được mà cười khúc khích, chỉ có một mình Abner Alfred đứng tại chỗ tức giận nhìn Eden Hudson. Thế nhưng ánh mắt vừa mới tiếp xúc với Eden Hudson xong, liền không khỏi bị tảng băng này làm cho chấn động, vội vàng tránh đi, đành lầm bầm vài câu trong cổ họng, rồi u uất đứng ở góc tường giật giật khóe môi.

Evan Bell bước đến bên cạnh Calisto Ramos, lúc này anh đã cởi áo ra, cả người nằm sấp trên ghế massage: "Cậu định xăm ở lưng à?"

Thợ xăm đứng bên cạnh tiếp lời: "Xăm một đường cong cầu vồng ở phần bả vai." Nhìn thấy tầm mắt của Evan Bell chuyển sang đây, anh ta giơ tay phải của mình lên: "Chris Gaffer."

Quả nhiên chính là bậc thầy xăm hình nổi tiếng lừng lẫy đó, Evan Bell cũng nắm lấy tay phải của Chris Gaffer, mỉm cười nói: "Evan Bell." Khi câu nói này vừa thốt ra liền khiến cho một thợ xăm khác vốn đang quay lưng về phía bọn họ phải quay người lại, liếc nhìn Evan Bell một cái, sau đó lại nhìn Chris Gaffer một cái, hai người hình như có sự trao đổi ánh mắt với nhau, rồi người thợ xăm kia mới quay người đi chỗ khác. Còn thợ xăm dễ thương có bộ dạng lông xù nọ thì vẫn đang bận rộn với một vị khách khác.

Evan Bell đã nhận ra sự bất thường của người thợ xăm đó. Cậu khó hiểu nhìn về phía Chris Gaffer, sắc mặt đối phương không có thay đổi gì nhiều, chỉ đơn giản giải thích: "Amy James. Chủ tiệm. Chúng tôi hiện đang quay một chương trình truyền hình thực tế phát sóng trên kênh Discovery, trong tiệm có lắp camera giám sát hai thước bốn mươi trên hai mươi tư giờ. Amy muốn hỏi cậu một chút, có phiền không nếu chúng tôi biên tập video của cậu để phát sóng trên truyền hình?"

Chương trình thực tế "Miami Ink", Evan Bell từng nghe qua nhưng chưa từng xem qua, cậu không ngờ lại được quay tại cửa tiệm này. Hèn chi lúc nãy vừa bước vào, Evan Bell đã nhạy cảm phát hiện ra các camera giám sát xung quanh, cậu còn tưởng là để phòng ngừa các sự cố bất ngờ như cướp bóc, mặc dù Miami không còn là thành phố có tỷ lệ mồi sát cao nhất nữa, nhưng vẫn không thể coi thường.

Evan Bell cười cười: "Các anh dĩ nhiên có thể sử dụng. Còn về việc Calisto có sẵn sàng nhận phỏng vấn hay không thì phải hỏi ý chính bản thân cậu ấy, tôi không phải đến để xăm hình, chỉ là người đi theo thôi. Sao cũng được cả." Câu trả lời dứt khoát như vậy khiến cho gương mặt vốn không có mấy biểu cảm của Chris Gaffer xuất hiện một tia ngạc nhiên. Có thể cảm nhận được, Chris Gaffer không phải kiểu tảng băng hay liệt mặt gì cả, anh ta chỉ cao ngạo mà thôi, đó là thứ ngạo khí sinh ra từ sự tự tin tuyệt đối vào chuyên môn của mình, không hề nhắm vào bất kỳ ai, mà chỉ là sự cống hiến và tập trung cho nghề nghiệp của bản thân.

Evan Bell không để Chris Gaffer nói thêm gì nữa, chỉ vào cuốn sổ phác thảo đặt trên chiếc bàn bên cạnh: "Đây là họa tiết mà Calisto muốn xăm sao?"

Calisto Ramos đang nằm lúc này mới lên tiếng: "Tôi vốn có hai phương án dự phòng, một là tìm Bryce xăm chữ 'Một cuộc đời, một cơ hội (one.life, one.chance)'. Hai là tìm đại sư Gaffer xăm chữ 'Con người sinh ra tự do (.é.libre)'. Chỉ có điều tay dạo này Bryce bị thương, một tuần anh ấy chỉ nhận một mối khách, vừa hay đại sư Gaffer có thời gian, thế là trực tiếp lược bỏ đi nỗi đau phải lựa chọn của tôi."

Calisto Ramos chỉ tay về phía chú gấu Teddy đang bận rộn ở phía bên kia: "Đó chính là Bryce, đây là lần duy nhất trong tuần này cậu ấy có mặt ở tiệm." Evan Bell quay đầu nhìn thoáng qua người thợ xăm tên là Bryce đó. Ngón tay phải của anh ta quả nhiên được quấn băng gạc, lúc làm việc cũng vô cùng cẩn thận.

Evan Bell thu lại tầm mắt, cúi đầu nhìn dòng chữ hoa mỹ trên cuốn sổ phác thảo: "Con người sinh ra tự do" nói là một dòng chữ thà nói đây là một bức tranh, thậm chí là một tác phẩm nghệ thuật, quả thực khiến người ta phải cảm thán: "Rousseau? Sao không xăm luôn nửa câu sau vào?"

Câu nói "Con người sinh ra tự do" có nguồn gốc từ nhà tư tưởng, triết gia nổi tiếng người Pháp Jean-Jacques Rousseau, câu đầy đủ là "Con người sinh ra tự do, nhưng ngập tràn trong xiềng xích". Câu nói này kỳ thực không khó hiểu, chính là sự bàn luận của Rousseau về tự do. Nói một cách đơn giản, đó là sự tự do tuyệt đối không hề tồn tại trên thế giới này, bởi vì con người nếu muốn hưởng thụ tự do, thì bắt buộc phải tuân theo những ràng buộc nhất định. Lấy ví dụ mà nói, trong xã hội này, giết người chính là phạm pháp, vậy thì hành vi này sẽ khiến cho sự tự do vốn có trên người con người xã hội tự nhiên biến mất. Bất kỳ sự tự do nào cũng đều dựa dẫm trên những ràng buộc nhất định, sự tự do tuyệt đối vô pháp vô thiên, là thứ đi đứng khó khăn trong xã hội.

Calisto Ramos trực tiếp xuất hiện ba vạch đen trên trán: "Tôi không có ý định xăm cả cái lưng đâu." Evan Bell nghĩ ngợi đến nguyên văn tiếng Pháp của câu nói này, quả thực là vô cùng dài, không khỏi bật cười.

Chris Gaffer vừa làm công tác chuẩn bị, vừa lên tiếng nói: "Bell tiên sinh cũng là một nghệ sĩ, nếu thử lấn sân sang lĩnh vực xăm hình, cũng sẽ đạt được những thành tựu không tồi, tại sao không thử xem?"

Evan Bell nhướng mày, lộ ra biểu cảm hứng thú: "Ồ, tôi còn có thiên phú ở phương diện này nữa cơ à, sao chính tôi lại không biết nhỉ?"

Trên mặt Chris Gaffer lần đầu tiên xuất hiện một nợ cười: "Kỳ thực xăm hình với các sáng tạo nghệ thuật khác không có gì khác biệt cả, chỉ là vật mang thể khác nhau mà thôi. Họa sĩ dùng bút vẽ trên giấy, còn thợ xăm thì dùng kim vẽ trên cơ thể người." Nói xong câu này, Chris Gaffer liếc nhìn Evan Bell một cái. Mặc dù những lời sau không nói ra, nhưng ý nghĩa lại vô cùng rõ ràng. Những bìa đĩa đơn do Evan Bell thiết kế, cùng nền tảng của cậu về mặt phác thảo và nghệ thuật, quả thực có điểm chung với nghệ thuật xăm hình.

Evan Bell lại không hề có chút do dự nào, chỉ mỉm cười nói: "Bất kỳ bộ môn nghệ thuật nào cũng đều cần phải nghiên cứu sâu sắc, nếu không có sự lắng đọng của thời gian, không có sự tích lũy kinh ngạc, mà chỉ dựa vào thiên phú thôi thì tuyệt đối không thể đạt được thành công. Thiên tài chính là một phần trăm cảm hứng cộng với chín mươi chín phần trăm mồ hôi, câu nói này của Edison áp dụng trong bất kỳ lĩnh vực nào cũng đều chính xác cả."

Động tác trong tay Chris Gaffer khựng lại một chút, liếc nhìn Evan Bell một cái, nợ cười bên khóe môi dừng lại chốc lát, đáy mắt có thêm một chút tán thưởng. Sau đó anh ta không nói gì thêm nữa, mà quay sang nói với Calisto Ramos: "Tại sao cậu lại nghĩ đến chuyện xăm câu này thế? Người ta vẫn nói mỗi một hình xăm đều đại diện cho một câu chuyện, đằng sau hình xăm này hẳn là cũng có một câu chuyện đặc sắc lắm đây."

"Nếu tôi nói tôi vốn định xăm 'Sống như hoa mùa hạ' nhưng vì bị Abner cướp trước nên tôi đành phải từ bỏ, cậu có tin hay không?" Lời nói của Calisto Ramos khiến cho Evan Bell cười ha hả.

Động tác trong tay Chris Gaffer dừng lại: "Nếu cậu muốn, tôi có thể giúp cậu thiết kế lại, tuyệt đối sẽ không giống với của Abner đâu."

Calisto Ramos liên tục xua tay: "Không phải, không phải thế này đâu, tôi chỉ đùa một chút thôi mà. Bản thân tôi vốn dĩ đã định xăm câu này rồi, còn là do Evan cho tôi linh cảm đấy." Calisto Ramos nghiêng đầu, liếc nhìn Diego Ramos đang đứng cách đó không xa nói chuyện với Andre Lindberg: "Nói Evan thay đổi cuộc đời tôi nghe có vẻ hơi khoa trương, nhưng đây là sự thật."

Evan Bell đứng ở bên cạnh, cười hì hì gật đầu: "Đúng đúng, quả thực là vậy, ít nhất tôi cũng giúp các cậu bước lên sân khấu. Hay là thế này đi, các cậu trích ra mười phần trăm tiền lương để báo đáp tôi, thế nào?" Câu nói này khiến cho Calisto Ramos trực tiếp ho sặc sụa, làm cho Chris Gaffer cũng phải bật cười khẽ.

Chris Gaffer không nói thêm gì nữa, bắt đầu tiến hành công việc. Nhìn thấy một hạt máu trong suốt rỉ ra từ làn da màu lúa mạch của Calisto Ramos, Evan Bell thay cậu ấy thấy đau giùm, hơn nữa đứng ở đây xem cũng có phần hơi nhàm chán, thế là cậu quay người ngắm nhìn những hình xăm đủ màu sắc treo trên tường.

Xăm hình kỳ thực không phải là vẽ tranh, mà là một câu chuyện, bởi vì một khi đã xăm lên cơ thể, thì có nghĩa là phải đồng hành suốt đời. Cho nên, một hình xăm lại càng là một dấu ấn được cô đọng trên cơ thể chính mình. Evan Bell ngắm nhìn từng họa tiết độc đáo, nghĩ đến những câu chuyện đằng sau đó, không khỏi có chút thất thần.

Điều này khiến Evan Bell nhớ đến những họa tiết lưu lại trên ô cửa kính sát đất ở số 9 đường Prince, há chẳng phải cũng là một loại hình xăm mang phong vị khác sao? Những hình xăm đó đều là những dấu vết mà nhân viên của phòng làm việc "Eleven" lưu lại trên thân thể mang tên "phòng làm việc Eleven", từng câu nói từng họa tiết đều ghi lại sự trôi qua của thời gian. Cùng với sự tiến triển của năm tháng, cho dù có người rời khỏi phòng làm việc Eleven, nhưng dấu ấn mà anh ta để lại ở phòng làm việc Eleven sẽ không biến mất, mà sẽ cùng lớn mạnh theo phòng làm việc Eleven. Có lẽ nhiều năm sau vào một ngày nào đó, khi đi ngang qua đường Prince một lần nữa, tìm thấy dấu vết mà mình từng lưu lại trên cánh cửa kính ở số 9, rồi lại nhìn lại phòng làm việc Eleven lúc bấy giờ, hồi ức mà chiếc "hình xăm" này đại diện cùng với sự cảm thán kéo theo sau đó, khiến người ta bất chợt cảm thấy thật kỳ diệu.

Đối với hình xăm, rất nhiều người có sự hiểu lầm hoặc thành kiến, luôn cho rằng hình xăm đại diện cho xã hội đen, ít nhất cũng là thành phần bên lề xã hội. Nhưng trên thực tế, hình xăm từ lâu đã trở thành một loại nghệ thuật, huống chi câu chuyện ẩn giấu đằng sau mỗi hình xăm, kỳ thực chẳng có gì khác biệt so với sinh hoạt hằng ngày của mỗi người cả.

"Sao thế? Có hứng thú với những hình xăm này à?" Một giọng nói vang lên sau lưng Evan Bell, là Amy James.

Evan Bell thu hồi tầm mắt từ chỗ Amy James chuyển trở lại lên các họa tiết hình xăm: "Có hứng thú với câu chuyện đằng sau hình xăm."

Bùng nổ cầu phiếu tháng, cầu đặt dài hạn! Lát nữa vẫn còn một chương nữa. (Còn tiếp)