Kể từ khi kỷ nguyên Cộng Hòa xuất hiện biểu diễn trên sân khấu tại Sân vận động Rose Bowl trong buổi hòa nhạc lưu diễn thế giới "lần đầu tiên" của Evan Bell ở Los Angeles, bọn họ liền nổi danh. Ban nhạc Pop Rock này mang sự hoang dã của ban nhạc Mỹ và sự tinh tế của ban nhạc Anh. Thể loại rock pha trộn R&B, hip-hop này thực ra rất hợp khẩu vị của thị trường chủ lưu, chỉ cần vận hành tốt, việc đạt được thành công không phải là điều không thể. Đương nhiên, "vận hành tốt" lại không phải là điều bất kỳ công ty nào cũng nắm chắc. Ban nhạc có giỏi đến đâu, âm nhạc không xuất sắc, hoặc định vị sai lầm — ví dụ như Staind, hoặc là tuyên truyền không chính xác — ví dụ như Maroon 5, tất cả những điều này đều sẽ đi rất nhiều đường vòng.

Mặc dù vậy, OneRepublic vẫn giống như những ban nhạc mới nổi trong mỗi thành phố trước đó, nhận được sự chú ý lớn. Các công ty đến ký hợp đồng thực sự không ít. Nhưng điều khiến nhiều người bất ngờ là, OneRepublic dường như không hề có ý định ký hợp đồng với công ty mới. Mọi người chỉ dò la được rằng ban nhạc này vừa mới chấm dứt hợp đồng với Sony BMG, bây giờ danh tiếng đã nổi lên, Sony BMG ngược lại không có ý định quay đầu ăn cỏ cũ, còn OneRepublic thì cứ thế trực tiếp biến mất tăm tích.

Đúng vậy, chính là biến mất tăm tích. Suốt một tháng trời, OneRepublic không hề tiết lộ chút tin tức nào, dường như lại quay về khoảng thời gian làm ban nhạc underground thuở ban đầu. Chỉ là những người trong giới — ví dụ như Timbaland và Sony BMG — đều đã dò la được tin tức, OneRepublic đã ký hợp đồng với Eleven Studio. Điều duy nhất khiến người ta ngạc nhiên là, OneRepublic không hề vội vã tiến về New York, mà vẫn tiếp tục sống cuộc đời của một ban nhạc underground ở Los Angeles, điều này khiến cho những người như Timbaland đều cảm thấy khó hiểu.

Sự đào thải và thay thế trong giới giải trí diễn ra vô cùng nhanh chóng, chủ đề được bàn tán sôi nổi cách đây một tuần, nói không chừng hôm nay đã trở thành hoa vàng ngày hôm qua. Đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến chiến lược tuyên truyền trong giới giải trí lại quan trọng đến vậy. Lúc này, buổi biểu diễn tại Sân vận động Rose Bowl đã trôi qua một tháng, thế mà OneRepublic lại không hề truyền ra chút tin tức nào, tự nhiên đã bị mọi người vứt ra sau đầu. Nhưng làm như vậy ngược lại đã để lại cho OneRepublic một khoảng thời gian và không gian tĩnh tâm lại, chuyên tâm nghiên cứu âm nhạc của chính mình.

Vào cuối tháng hai, OneRepublic đã hoàn thành việc thay thế thành viên. Tim Myers, người phụ trách bass điện trước đó đã rời khỏi ban nhạc, Ryan Tedder lại tìm đến Brent Kutzle. Brent Kutzle không chỉ khấp lấp chỗ trống của Tim Myers về mặt bass điện, mà còn mang đến một tài năng độc nhất vô nhị: đàn cello.

Sử dụng đàn cello trong một ban nhạc rock quả thực là một lựa chọn không hề phổ biến. Brent Kutzle trước đây vẫn luôn lang thang trôi nổi giữa các ban nhạc, bởi vì anh hy vọng có thể dùng tiếng cello của mình góp một phần sức lực cho ban nhạc, nhưng tâm nguyện này thường rất khó thực hiện. Cho đến khi gia nhập OneRepublic, Ryan Tedder sau khi nhận được sự khơi gợi cảm hứng từ Evan Bell, cần một thành viên biết chơi cello gia nhập ban nhạc, thế là đôi bên bén nhí liền ăn nhịp với nhau. Khi Brent Kutzle bước vào ban nhạc từng đưa ra yêu cầu, cây cello của anh là một phần không thể thiếu trong ban nhạc, anh tuyệt đối sẽ không từ bỏ. Điều này cũng khiến phong cách của ban nhạc OneRepublic bước lên một con đường đặc biệt.

Sau khi Brent Kutzle gia nhập ban nhạc, Ryan Tedder liền không kịp chờ đợi mà cải biên các tác phẩm trước đó, đưa cello vào biểu diễn như một trong những nhạc cụ chính, chỉ là anh vẫn luôn ở trạng thái dung hợp, cho nên mới lưu lại Los Angeles cho đến tận bây giờ.

"Evan, anh xem, đây là bài hát mới mà em vừa sáng tác ngày hôm qua, hôm nay chúng ta đã chơi thử vài phiên bản hòa âm khác nhau. Có phiên bản rất xuất sắc, có phiên bản lại kém xa mong đợi." Ryan Tedder đứng trước mặt Evan Bell thực ra vẫn rất căng thẳng. Nhưng nhắc đến âm nhạc, sự căng thẳng của anh sẽ bay biến không còn tăm tích, toàn tâm toàn ý đầu nhập vào âm nhạc. "Em cá nhân cảm thấy, đây là một khúc nhạc vô cùng vô cùng tuyệt vời, chỉ cần phần hòa âm có thể tìm đúng cảm hứng, đây tuyệt đối sẽ mang lại cho người ta cảm giác kinh diễm."

Evan Bell nhận lấy bản phổ từ tay Ryan Tedder, mới chỉ nhìn hai dòng, đôi mắt liền sáng lên, đây chẳng phải là bài hát "Apologize" từng giúp OneRepublic nổi danh thiên hạ đó sao. Đây quả thực là một ca khúc vô cùng xuất sắc, Evan Bell lúc trước chính vì bài hát này mà yêu mến ban nhạc OneRepublic. Khác với kiếp trước chỉ là thuần túy thích mà thôi. Bây giờ Evan Bell với tư cách là một nhà sản xuất xuất sắc, khi nhìn thấy giai điệu, ý tưởng trong đầu liền có sự thay đổi. Anh đang kết hợp các nốt nhạc trong đầu, có thể phát hiện ra, ca khúc này từ giai điệu cho đến ca từ đều chứa đựng những trải nghiệm mà Ryan Tedder đã tích tụ trong hơn năm năm qua. Điều này cũng giống như chính Evan Bell vậy. Không có sự khơi gợi từ phong cảnh tráng lệ của chuyến đi dọc đường cao tốc, sẽ không có "Iridescent"; không có sự tích lũy kiến thức lịch sử, sẽ không có "Viva La Vida". Đạo lý rất đơn giản.

Vốn dĩ, Evan Bell còn tưởng rằng Ryan Tedder phải mất một khoảng thời gian nữa mới sáng tác ra bài hát này, một phần là vì Brent Kutzle vừa mới gia nhập ban nhạc, cello tuyệt đối là một mắt xích không thể thiếu trong giai điệu của "Apologize"; phần thứ hai là Evan Bell nhớ ở kiếp trước phải mãi cho đến tháng sáu Ryan Tedder mới cất tiếng hát của mình trên "MySpace", lúc này mới chỉ đầu tháng ba mà thôi. Nhưng không ngờ tới, Ryan Tedder vào lúc này đã hoàn thành cả lời lẫn nhạc, quả không hổ là nhà sản xuất được mệnh danh là thiên tài soạn nhạc.

Evan Bell nhìn lướt qua giai điệu, đây chính là "Apologize" trong tâm trí anh, không sai đi đâu được, vậy thì ca khúc này không có bất kỳ vấn đề gì cả, tại sao Ryan Tedder vẫn mang dáng vẻ chìm đắm trong suy tư, là muốn cầu toàn hơn nữa, hay là... Evan Bell chợt nghĩ đến điều gì đó, nhìn về phía Ryan Tedder, "Nhạc cụ chính cậu áp dụng là gì?"

"Em đã thử guitar và piano." Sự nhạy cảm đối với âm nhạc của Ryan Tedder không hề thua kém Evan Bell chút nào, anh lập tức nhận ra mục đích Evan Bell nói câu này, "Sao vậy, anh cho rằng có nhạc cụ chính thích hợp hơn sao?"

Evan Bell chỉ vào Brent Kutzle, "Sao không thử cello xem?"

Ryan Tedder há hốc miệng, anh biết cảm hứng lần trước Evan Bell cho mình chính là cello, đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến Brent Kutzle gia nhập OneRepublic, nhưng anh thực sự chưa từng nghĩ đến việc dùng cello làm nhạc cụ chính, "Chúng em là ban nhạc rock mà..." Ryan Tedder cuối cùng cũng chỉ nặn ra được câu nói này, nửa câu chưa nói ra chính là "dùng cello làm nhạc cụ chính thì không thích hợp lắm".

Theo suy nghĩ bình thường mà nói, dùng cello làm nhạc cụ chính cho bất kỳ ban nhạc Pop nào, điều này đều không thích hợp. Nhưng đằng nào trong ban nhạc OneRepublic cũng đã có những lựa chọn kỳ quái như cello, viola, chuông cầm rồi, tại sao không để việc thử nghiệm táo bạo hơn chút nữa chứ?

Evan Bell nhìn về phía Brent Kutzle, mỉm cười nói, "Tôi có thể chứ?" Kỳ thực cho dù không có Evan Bell, Ryan Tedder cứ thử từng loại nhạc cụ, thử qua các phong cách hòa âm khác nhau, phỏng chừng cũng có thể phát hiện ra cello chính là mảnh ghép hoàn hảo cho ca khúc "Apologize". Chỉ là, hiện tại đã nhân lúc Ryan Tedder hỏi Evan Bell, Evan Bell tự nhiên không ngại đẩy nhanh tiến độ này một chút.

Brent Kutzle nhìn thấy ngón tay của Evan Bell chỉ vào cây cello của mình, anh cười ha hả đưa vĩ kéo của mình ra, "Sao lại không chứ?"

Brent Kutzle tuyệt đối không ngờ tới, Evan Bell vậy mà lại đề nghị dùng cello làm nhạc cụ chính cho bài hát "Apologize". Có thể phát huy tài năng âm nhạc của mình trong một ban nhạc, đây là điều mà Brent Kutzle hằng mơ ước, vậy mà lại sắp được thực hiện chưa đầy mười ngày sau khi gia nhập OneRepublic, điều này thực sự khiến anh cảm thấy mọi thứ giống như một giấc mơ.

Evan Bell sau khi ngồi vào ghế, cầm lấy cây cello nặng trịch đó lên, cảm giác quen thuộc lâu ngày không gặp này khiến tâm trạng Evan Bell trở nên vô cùng phấn chấn. Evan Bell không nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản xác nhận lại cao độ, sau đó liền tựa cần đàn lên vai, khung hai tay được dựng lên, người trong nghề nhìn vào là biết ngay, nếu không có công phu năm sáu năm, nền tảng cơ bản tuyệt đối không thể vững chắc như vậy được.

Bàn tay trái của Evan Bell chạm vào dây G dày nhất, sau đó vĩ kéo và dây đàn liền tiếp xúc với nhau. Âm thanh cello du dương giống như rượu ủ trăm năm, sự u sầu và trầm trọng của âm trầm, quanh quẩn giữa những cơn gió biển se lạnh. Cello từ trước đến nay vẫn nổi tiếng với âm sắc nồng nhiệt và phong phú, là một phần tuyệt đối không thể thiếu trong các nhạc cụ âm trầm, dịu dàng, ưu mỹ, tao nhã, hoa lệ, cao quý, hoàn mỹ, những nốt nhạc trung trầm nhảy múa trên dây đàn cello dường như mang theo màu sắc tinh tế xinh đẹp, nổi lên từng chiếc bong bóng lưu chuyển bảy màu, dưới sự chiếu rọi của ánh nắng, nhẹ nhàng trôi nổi theo gió biển.

Công tử phong lưu, nhạc cụ tao nhã, giai điệu lay động lòng người. Trên góc phố của con đường đi bộ, người qua đường vẫn vội vã, không ai vì một khúc nhạc cổ điển nghe không hiểu mà dừng bước chân, ở Burbank náo nhiệt có lẽ sẽ có những người biết thưởng thức nghệ thuật cao nhã dừng chân, nhưng ở Bãi biển Venice, những người biết thưởng thức lại đếm trên đầu ngón tay.

Sự tao nhã cô độc mà nhẹ nhàng của cello, thế giới được tạo ra giữa sự biến hóa của ánh sáng và bóng tối, khiến thời gian ở góc phố này tĩnh lặng lại trong chớp mắt. Thảo nào giới âm nhạc đều gọi cello là mỹ nam tử trong các nhạc cụ, giờ khắc này, cây cello dưới những đầu ngón tay thon dài của Evan Bell đang sống động diễn giải khung cảnh này.

Sự rung động của dây đàn dưới lực kéo của vĩ kéo, mỗi một sự thay đổi, mỗi một khúc quanh co, dường như đều ẩn chứa cảm xúc sâu sắc, phác họa một cách tinh tế từng sợi từng tia tình cảm, lay động lòng người tựa như chiếc váy dài đang khiêu vũ uyển chuyển trong bữa tiệc cung đình thế kỷ 18 bay múa trước mắt.

Brent Kutzle kinh ngạc nhìn Evan Bell, người trong ngành đều biết, cello là một loại nhạc cụ bắt buộc phải dựa vào sự tích lũy và rèn giũa của thời gian, không chỉ bởi vì âm sắc của nó có liên quan đến góc độ, lực đạo kéo vĩ, đây là cảnh giới tuyệt đối không thể đạt được nếu không có thời gian và sự kiên nhẫn; mà còn bởi vì âm sắc của cello vô cùng tinh tế tròn trịa, một chút thay đổi cũng có thể phô bày tâm cảnh của người biểu diễn một cách sống động chân thực, cho nên bất kỳ sự thay đổi nào cũng trở nên vô cùng nhạy bén, đây cũng là điều phải có sự tích lũy của thời gian mới đạt được. Mà Evan Bell trước mắt, thực sự khiến người ta quá mức bất ngờ, theo như chính Brent Kutzle nghĩ, năng lực cello của Evan Bell ít nhất cũng có công lực mười năm!

Khi khúc nhạc kết thúc, Evan Bell ngẩng đầu lên, mỉm cười nhìn Ryan Tedder, "Thế nào? Cầu cello làm nhạc cụ chính, tuyệt đối sẽ không làm nhục âm nhạc của cậu đâu."

Bùng nổ cầu phiếu tháng, cầu đặt mua! Lát nữa vẫn còn một chương nữa. (Còn tiếp)