Nhắc đến nhạc cụ cổ điển phương Tây, điều đầu tiên hiện lên trong đầu mọi người chính là Beethoven, Chopin, Bach, v.v., dường như nhạc cụ cổ điển chỉ tồn tại trong âm nhạc giao hưởng, trở thành bộ phận cấu thành chủ yếu của dàn nhạc giao hưởng. Trong các loại nhạc cụ cổ điển phương Tây, piano có lẽ là loại được sử dụng rộng rãi nhất trong âm nhạc pop, nhưng dù là vậy, những nhạc cụ tương tự như violin, sáo, cello, kèn horn, kèn oboe, đàn hạc, bản thân chúng có vẻ không thực sự phù hợp với nhạc pop.

Evan-Bell khi sáng tác "Old Love Died", đã mạnh dạn sử dụng các nhạc cụ cổ điển như cello, kèn horn, vì vậy bài hát này thường được cho là tràn ngập cá tính, đồng thời cũng quá cổ điển, thậm chí có phần kỳ quái, doanh số của đĩa đơn này tự nhiên cũng bị ảnh hưởng.

Trong lựa chọn nhạc cụ của các thành viên ban nhạc OneRepublic, Evan-Bell đã nhìn thấy các nhạc cụ cổ điển như viola, glockenspiel, hơn nữa lại thuộc loại nhạc cụ cổ điển hơi ít người biết đến. Vì vậy, điều này khiến cho âm nhạc của OneRepublic phảng phất một khí chất đặc biệt mang tính cổ điển pha lẫn pop. Đặc tính này khiến âm nhạc của OneRepublic trở nên khác biệt. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, OneRepublic có ý tưởng thách thức này, nhưng giai điệu được tạo ra lại không phát huy được tối đa công dụng của những loại nhạc cụ này, ngược lại còn bị giới hạn trong một khuôn khổ, điều này khiến cho sự sáng tạo âm nhạc của họ thì thừa mà thành ý lại thiếu, luôn khiến người ta có cảm giác thiếu đi một điểm kích hoạt phản ứng hóa học.

Cảm giác này, Evan-Bell đã gặp phải rất nhiều lần trong quá trình sáng tác, ví dụ như sự biến hóa và vận dụng nhịp trống trong "We Are Young", ví dụ như việc sử dụng guitar, trống jazz, piano trong "Iridescent" để tô điểm cho lớp nhạc nền hoành tráng, và ví dụ như sự kết hợp giữa cello và giai điệu trong "Old Love Died".

Evan-Bell hôm nay sau khi xem buổi tổngρέ của OneRepublic liền nảy ra một chút suy nghĩ, cậu phát hiện ra rằng, việc OneRepublic sử dụng nhạc cụ cổ điển có vẻ hơi đi chệch hướng, quan trọng hơn là cây cello từng giúp OneRepublic tỏa sáng rực rỡ ở kiếp trước lại không xuất hiện trong ban nhạc, Evan-Bell không biết đã xảy ra chuyện gì ở đây. Là họ vẫn chưa tìm được tay chơi cello phù hợp, hay họ không nhận ra phản ứng hóa học giữa cello và phong cách âm nhạc của họ, hoặc là họ hoàn toàn không nhận ra tác dụng hỗ trợ của nhạc cụ cổ điển trong phong cách ban nhạc của mình. Thế nhưng vào thời điểm tổng duyệt, Evan-Bell buộc phải dồn tâm sức vào buổi tổng duyệt toàn cục của cả sân khấu. Cho nên vẫn luôn không nói, bây giờ buổi hòa nhạc đã kết thúc, mà Ryan-Tedder lại vừa hay nhắc đến, Evan-Bell tự nhiên liền trực tiếp nói ra.

"Âm nhạc của các cậu khác với cảm giác thô ráp của các ban nhạc phổ biến ở Mỹ hiện nay, sự tinh tế trong giai điệu nổi bật hơn, giọng hát của các cậu cũng gần gũi hơn với khí chất của rock Anh. Đương nhiên, cảm giác kiên định cứng rắn khi các cậu gào thét cũng rất đạt." Evan-Bell cười hì hì nói ra cảm nhận của mình. "Theo quan điểm cá nhân của tôi, các cậu cũng giống như ban nhạc Maroon 5, rất coi trọng cảm giác tiết tấu, thế nhưng các cậu và Maroon 5 lại có điểm khác biệt, âm nhạc của Maroon 5 rất nhấn mạnh phần tiết tấu của trống và bass, điều này có tác dụng làm sáng bừng lên âm nhạc của họ. Âm nhạc của OneRepublic hiện tại, chính là thiếu đi những chi tiết làm sáng bừng này. Cho nên tôi mới muốn hỏi: Tại sao các cậu lại muốn sử dụng nhạc cụ cổ điển, điều này có tầm quan trọng như thế nào đối với âm nhạc của các cậu?"

Ryan-Tedder cắn môi dưới. Câu hỏi của Evan-Bell vẫn đang văng vẳng trong đầu cậu, tâm trí cuồn cuộn. Ryan-Tedder theo bản năng ngẩng đầu nhìn Evan-Bell một cái, có vẻ như đang tìm kiếm câu trả lời từ Evan-Bell. Nhưng Evan-Bell lại bĩu môi, giơ hai tay làm động tác đầu hàng, "Tôi nói đã đủ nhiều rồi, phần còn lại đành phải dựa vào chính cậu thôi." Nói xong, liền rời khỏi phòng nghỉ, chỉ để lại một mình Ryan-Tedder đứng ngẩn ng tại chỗ suy ngẫm.

Âm nhạc Mỹ ngày nay, vẫn duy trì vị trí dẫn đầu trên thế giới, trong giới vẫn luôn lưu truyền một câu nói, "Các bài hát trên bảng xếp hạng Billboard có thể dễ dàng thống trị bảng xếp hạng pop Anh quốc, nhưng các bài hát trên bảng xếp hạng pop Anh quốc lại rất khó chiếm lĩnh vị trí trong top 10 của Billboard". Câu nói này tuy không chính xác một trăm phần trăm, nhưng xét theo một ý nghĩa nào đó, cũng phần nào nói lên vị trí trung tâm thế giới của âm nhạc Mỹ.

Có thể tưởng tượng được, sự cạnh tranh khốc liệt trong giới âm nhạc Mỹ, ca sĩ mới rất khó ngoi lên, lực lượng chủ chốt luôn cảnh giác từng phút giây. Thế lực trường phái cũ thì gừng càng già càng cay. Môi trường khốc liệt như vậy, cũng khiến cho các hãng thu âm lớn buộc phải tuân theo thị trường pop, bởi vì lợi ích thương mại mới là tôn chỉ hàng đầu, điều này cũng khiến cho giới âm nhạc Mỹ không thể tránh khỏi việc bị mai một đôi chút về tính âm nhạc. Sự dao động của âm nhạc Mỹ giữa tính pop và chất lượng, cũng có thể coi là một sự thỏa hiệp đầy bất đắc dĩ trước hiện trạng âm nhạc Mỹ.

Gần bốn năm nay, ca sĩ mới xuất hiện liên tục, Linkin Park, Avril Lavigne, Alicia Keys, Norah Jones, John Mayer... từng cái tên này xuất hiện trước công chúng, hoặc theo đuổi pop hoặc theo đuổi âm nhạc, luôn có thể chiếm lĩnh tầm nhìn trong một khoảng thời gian. Nhưng hiện tại, Linkin Park đường đường là một trong những đoàn biểu diễn trực tiếp xuất sắc nhất thế giới, lại tập trung vào các buổi biểu diễn lưu diễn; Alicia Keys, John Mayer, Avril Lavigne dần hướng về dòng chính; Norah Jones thì khúc các cao vận người thưởng thức ít, doanh số vẫn luôn khó bề bước lên đại sảnh. Trong cục diện này, ngược lại chính là Evan-Bell từ khi ra mắt đã đầy cá tính, lại kiên trì trụ vững.

Evan-Bell bây giờ, trong giới âm nhạc Mỹ quả thực có thể tính là một đóa hoa lạ, ba album tạo nên doanh số sáu mươi triệu bản, mà quan trọng hơn là, trong số một loạt nhà sản xuất mới: Timbaland, Kanye West, Will.i.am, Evan-Bell đã âm thầm bước vào hàng ngũ đỉnh cao, sự nhạy cảm của cậu đối với âm nhạc khiến người ta phải trầm trồ, mà chất lượng âm nhạc lại càng khiến cho các giám khảo và thính giả khó tính của giải Grammy đều phải tâm phục khẩu phục.

Uy thế hiện tại của Evan-Bell, không phải là thứ mà truyền thông hết lời tung hô ngày này qua ngày khác có thể tạo dựng lên được, mà phần lớn là dựa vào sự tích tụ của thời gian, được Evan-Bell dùng thực lực của chính mình tích lũy từng chút một. Thực lực cứng cáp, sự nhạy bén sắc sảo, cảm xúc sâu sắc, đây mới là nguyên nhân thực sự giúp Evan-Bell đi đến ngày hôm nay.

Người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề xem cửa nghề. Ryan-Tedder lăn lộn trong giới âm nhạc hơn năm năm, tuy vẫn luôn ở vị trí ngoại vi, nhưng tài năng của Evan-Bell thì cậu cũng thấy rõ mười mươi. Dù là vậy, hôm nay Ryan-Tedder mới biết được, Evan-Bell có thể bước lên địa vị như hiện tại ở vị trí nhà sản xuất, tuyệt đối không phải là hư danh. Sự nắm bắt của Evan-Bell đối với phong cách âm nhạc của OneRepublic còn rõ ràng hơn cả cậu - một nhà sản xuất ban nhạc, hơn nữa những đặc điểm âm nhạc của ban nhạc OneRepublic lại được cậu ấy nói trúng tim đen, khiến Ryan-Tedder lập tức rơi vào trầm tư.

Nghe lời quân nói, hơn đọc sách mười năm. Chuyện thế này tuyệt đối không chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết. Sáng tác âm nhạc là thế, nghiên cứu diễn xuất cũng vậy, một người thầy giỏi, tuyệt đối có thể khiến học sinh hưởng lợi sâu sắc. Evan-Bell lúc đầu theo học Travis Payne, đặt nền móng vững chắc cho kịch nghệ Broadway, sau đó qua lại với Meryl Streep, Robin Williams, Nicolas Cage, Hans Zimmer, người nào người nấy đều là bậc kỳ cựu trong ngành. Cho nên Evan-Bell mới đi đến được ngày hôm nay. Bây giờ, Ryan-Tedder cũng giống như Taylor Swift, Bruno Mars, đứng phía sau Evan-Bell, trở thành nhóm "học sinh" đầu tiên thu được lợi ích từ Evan-Bell.

Sự náo nhiệt của sân vận động Rose Bowl đã sớm tan đi, Evan-Bell và những người khác thậm chí đã sớm trở về nghỉ ngơi, Ryan-Tedder lái xe dạo phố trong đêm khuya ở Los Angeles. Ryan-Tedder chỉ cảm thấy trong đầu mình có vô số suy nghĩ, về OneRepublic, về nhạc cụ cổ điển, về phong cách âm nhạc... Kỳ thực những chuyện này nói ra thì rất đơn giản, chỉ là vấn đề cảm hứng, nhưng thực tế lại vô cùng phức tạp, bởi vì nguồn gốc của cảm hứng không chỉ là thiên phú, đồng thời còn là sự thấu hiểu sâu sắc của bản thân đối với nhạc lý, đối với nhạc cụ, đối với phong cách. Thiên tài không phải là vạn năng, thiên tài cũng cần đọc sách, cần học tập. Ryan-Tedder chỉ cảm thấy trước mắt mình chỉ còn lại một lớp giấy cửa sổ mỏng manh, nhưng lại mãi không tìm ra cách để chọc thủng nó.

Suy nghĩ của Ryan-Tedder đã kéo dài đến lúc ánh ban mai ngày hôm sau ló dạng, rồi lại đợi đến khi mặt trời lặn xuống. Buổi biểu diễn đêm thứ hai của Evan-Bell tại sân vận động Rose Bowl vẫn kết thúc vô cùng suôn sẻ, biển người nhiệt tình với một trăm mười ngàn khán giả đã hoàn toàn thắp sáng sân vận động Rose Bowl, kể từ sau khi World Cup 1994 kết thúc tại đây, Rose Bowl đã mười năm chưa từng cảm nhận được sự phấn khích sảng khoái đến thế. Mà hôm nay, Evan-Bell đã gọi dậy sự cuồng nhiệt tận xương tủy của sân vận động này.

Chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới "First" diễn ra suôn sẻ tốt đẹp tại khu vực nước Mỹ, OneRepublic cũng đã hoàn thành tất cả các màn biểu diễn trong hai đêm diễn của họ, OneRepublic thậm chí còn gặp được đại lão đại của Eleventh Agency - Shane Mayer, thế nhưng Ryan-Tedder vẫn có chút bồn chồn đứng ngồi không yên, cậu vẫn chưa tìm được một điểm đột phá.

Ngay cả việc nhìn thấy Blake Lively đến chúc mừng buổi hòa nhạc của Evan-Bell thành công tốt đẹp, một chuyện nhiều chuyện như vậy cũng không thể đánh thức nổi hứng thú của Ryan-Tedder. Nhìn thấy Evan-Bell có vẻ sắp rời đi, sau khi do dự hết lần này đến lần khác, Ryan-Tedder vẫn tìm gặp Evan-Bell, nở một nụ cười có lỗi với Blake Lively đang đứng bên cạnh, rồi tiếp tục nói, "Evan, tôi cần một chìa khóa." Chìa khóa ở đây, tự nhiên ám chỉ mấu chốt, một điểm khơi gợi.

Evan-Bell nhướng mày, "Ryan, tôi không biết cậu lại là một người nôn nóng như vậy sao?" Ngầm ý chính là, Ryan-Tedder suốt năm năm trước đều đã chờ đợi được, tại sao bây giờ lại vội vàng như thế. Thế nhưng Evan-Bell lại hiểu được tâm trạng này, chuyện này giống như thành công đã hiển hiện ngay trước mắt rồi —— chỉ tính riêng thành công về mặt âm nhạc, chứ không phải thành công mang tính thương mại như ra album —— điều này khiến cho con người ta càng thêm phần bức thiết.

Nếu Ryan-Tedder ở bên trong nội bộ Eleventh sáng tác, thì sẽ có rất nhiều bạn đồng hành có thể cùng nhau thảo luận, khi đó sẽ thuận tiện hơn nhiều. Nhưng hiện tại Ryan-Tedder không ở số 10 phố Prince, New York, cho nên Evan-Bell liền lấy điện thoại di động của mình ra, "Cậu bật Bluetooth lên, tôi gửi một đoạn nhạc cho cậu."

Ryan-Tedder không kịp chờ đợi nhận lấy, nhân lúc Evan-Bell vẫn còn ở trước mặt, liền bấm mở ra, nghe giai điệu quen thuộc mà xa lạ này, "Đây là... cello?"

Cập nhật một vạn ba chữ cầu nguyệt phiếu, cầu đặt mua! (Còn tiếp)