Tang lễ vốn là một màu không sắc, dãy núi màu xanh sẫm ở đằng xa và bầu trời xanh ngắt đều bị cơn gió lạnh thổi cho tái mét, đám đông đen nghịt và mặt đất trắng phau, cùng tiếng khóc trầm đợt và những tấm bia mộ xếp ngay ngắn. Những người lính mặc quân phục khiêng quan tài bước những bước đều đặn tiến vào nghĩa trang, từng đôi găng tay trắng phản chiếu lên chiếc quan tài đen như mực, khiến người ta không kìm được mà rùng mình một cái.
Sau ba loạt đạn tiễn đưa, tiếng kèn đồng du dương chậm rãi vang vọng trên bầu trời nghĩa trang. Tất cả những người lính mặc quân phục đều giơ tay phải lên chào, Evan-Bell đặt tay phải lên ngực trái để chào, nhìn chiếc quan tài phủ quốc kỳ Mỹ từ từ di chuyển về phía trước.
Katherine-Burns đứng ở phía trước cùng của đám đông, mặc một chiếc váy dài lễ phục màu đen, chiếc bụng bầu nhô lên khiến bộ lễ phục căng phồng lên, nhưng lại càng làm nổi bật dáng người mảnh khảnh của cô ấy, tựa hồ như chỉ cần gió thổi mạnh thêm chút nữa, cô ấy sẽ nương theo gió mà bay đi vậy.
Evan-Bell nhớ lại lúc nãy trong nghi thức từ biệt, Katherine-Burns đứng trước quan tài, vuốt ve tấm vải liệm lâu không nói nên lời. Không có nước mắt, cũng không có sự cuồng loạn, chỉ là tay trái ôm lấy bụng mình, tay phải nhẹ nhàng vuốt ve tấm vải liệm trong quan tài, vẻ mặt phờ phạc lộ ra nỗi niềm hoài niệm vô tận. Jason-Mraz nói với cậu rằng, Casey-Burns đã bị nổ thành từng mảnh trong một vụ nổ, ngay cả thi thể nguyên vẹn cũng không tìm thấy nữa. Katherine-Burns ngay cả tâm nguyện được nhìn chồng lần cuối cùng cũng không thể thỏa mãn được. Katherine-Burns cứ đứng cạnh quan tài như thế, lẳng lặng nhìn bộ quân phục thuộc về chồng mình, không có bất kỳ biểu hiện nào.
Lúc đó, chứng kiến cảnh này, George-Baker đứng chết trân tại chỗ với cơ thể cứng đờ. Tin tức Casey-Burns hy sinh là do chính miệng vị thiếu tá Thủy chiến lục quân này thông báo cho Katherine-Burns, mà thiếu tá Baker không hề quay lại chiến trường Iraq hay Afghanistan, nhiệm vụ mới nhất của anh ta chính là sắp xếp tang lễ cho những đồng đội đã hy sinh của mình—đồng đội! Đây đã là tang lễ thứ tư mà George-Baker trải qua trong thời gian ngắn.
Evan-Bell và George-Baker đã có một cuộc trò chuyện ngắn trong đại sảnh, người đàn ông cứng rắn này luôn giữ vẻ mặt kiên cường. Thế nhưng nhìn thấy Katherine-Burns đứng bên quan tài với vẻ mặt quyến luyến không nỡ rời xa, anh ta lại đưa tay phải đặt lên ngực trái, cơ mặt căng cứng, hốc mắt đong đầy những giọt nước mắt lấp lánh. Mẹ của Casey-Burns đã khóc không thành tiếng, yếu ớt tựa vào vai George-Baker. Không nỡ nhìn cảnh con dâu tiễn con trai, nước mắt tuôn rơi như mưa. George-Baker cứ đứng đó kiên cường, thẳng lưng, cố gắng siết chặt cơ mặt, không để nước mắt trào ra.
Tiếng kèn tấu khúc đã kết thúc, tâm trí Evan-Bell quay trở lại hiện thực, nhìn thấy George-Baker đang khiêng quan tài cho Casey-Burns. Anh ta đã giấu đi nỗi buồn và sự yếu đuối, sự kiên định trên khuôn mặt tựa như tảng đá chịu đựng bao năm trên đỉnh núi.
Ánh nắng lạnh lẽo bao trùm toàn bộ nghĩa trang, bộ quân phục màu đen, đôi găng tay màu trắng, lá cờ Mỹ màu đỏ, quân phục rằn ri màu xanh lá, huy hiệu hải quân màu xanh dương, những bông hoa hồng màu vàng. Những giọt nước mắt trong suốt... vào khoảnh khắc này, tất cả đều hòa quyện vào nhau.
Sau tang lễ, Evan-Bell và Jason-Mraz lần lượt bước lên ôm Katherine-Burns một cái rồi quay người thong thả rời khỏi hiện trường. Thời gian còn lại thuộc về gia đình Burns. Evan-Bell quay đầu nhìn lại, Katherine-Burns mang bụng bầu lớn, với vẻ mặt bướng bỉnh đứng cạnh tấm bia mộ, chần chừ mãi không chịu rời đi. Ánh nắng rải lên người cô, vầng hào quang nhạt theo mái tóc, khuôn mặt và thân hình cô phác họa xuống, giống như một bức tượng được mạ vàng, trên khuôn mặt tái nhợt không một chút biểu cảm, không phải đau đớn, không phải bi thương, không phải tuyệt vọng, chỉ là sự trống rỗng vô hạn.
Evan-Bell thu lại tầm mắt, khẽ thở dài một tiếng, làn gió nhẹ ấm áp mang đến giai điệu từ phía sau, đó là giai điệu của "Fact-Fiction", nghe đến đứt ruột đứt gan.
"Cái cuộc chiến chết tiệt này. Bọn chính khách thối nát vì lợi ích mà bất chấp thủ đoạn trên chính phủ đó, đều đã cút đến cái chiến trường tồi tệ kia để trải nghiệm cái cuộc sống ấy rồi." Jason-Mraz phẫn nộ phàn nàn, điều này hoàn toàn không giống với hình tượng bình thường của anh ta, nhưng sự nôn nóng giữa hàng mày lại cho thấy rõ cái tính khí tồi tệ đang ở bờ vực bùng nổ của anh ta.
Evan-Bell thở dài, không đáp lại, vũng bùn Iraq và Afghanistan khiến quân đội Mỹ lún sâu vào đó, mãi cho đến tháng Tám năm 2010, cuộc chiến tranh kéo dài này mới kết thúc. Casey-Burns ngày hôm nay chỉ là một phần trong số đó mà thôi, trước đó đã có rất nhiều "Casey-Burns" rồi, sau này cũng sẽ còn không ít nữa.
"Thật nên cho cái tên Bush đó xuống địa ngục đi, hắn ngồi lên cái vị trí đó chưa từng làm được việc gì tốt đẹp, chỉ có Chúa mới biết năm ngoái hắn đắc cử lại bằng cách nào." Lời phàn nàn của Jason-Mraz vẫn tiếp tục, rõ ràng là có vô số lời oán trách đối với vị tổng thống đương nhiệm của nước Mỹ.
Evan-Bell nhún vai, "Có lẽ cố vấn kinh tế trong đội ngũ tranh cử của ông ta biết."
Câu nói mang ý nghĩa mập mờ ám chỉ này khiến bước chân của Jason-Mraz khựng lại một nhịp, rồi ngay lập tức truy vấn, "Thật sao? Thật sự là vậy sao?"
Xem ra trạng thái của Jason-Mraz quả thực không tốt, ngay cả sự trêu chọc và châm chọc trong giọng điệu của Evan-Bell mà anh ta cũng không nhận ra. Evan-Bell cũng không có ý định chỉnh lại anh ta, "Tranh cử, chẳng phải là mấy chuyện rắc rối phức tạp đó sao."
Jason-Mraz gật đầu, bày tỏ sự đồng tình của mình, "Đợi đến kỳ đại cử tri lần sau, tôi nhất định sẽ đi tham gia biểu tình, phản đối cái tên khốn Bush đó."
"Chẳng phải năm ngoái cậu đã tham gia diễu hành phản rồi sao?" Một câu nói của Evan-Bell khiến biểu cảm tồi tệ của Jason-Mraz dịu đi không ít. Thật ra nhiệm kỳ tổng thống Mỹ mỗi khóa bốn năm, tái đắc cử không quá hai nhiệm kỳ, cho nên, lần tới George Bush sẽ không có cơ hội. Thật ra năm ngoái George-Bush có thể tái đắc cử, đã là thắng hiểm rồi, nên nhớ rằng, làn sóng phản chiến trong hai năm nay vẫn chưa từng lắng xuống.
Jason-Mraz mỉm cười, không nói gì, ngưng lại một lát, tiện miệng nói, "Hay là cậu đi tranh cử tổng thống đi?"
Evan-Bell liếc nhìn Jason-Mraz, cười nhạt một tiếng rồi nói, "Xin lỗi, tôi không có hứng thú." Đối với chính trị, Evan-Bell từ trước đến nay luôn kính nhi viễn chi, điều cậu hướng tới là sự tự do, mà thứ thiếu thốn nhất trong giới chính trị, chính là tự do. Hãy tưởng tượng ra kết cục của Louis XVI năm đó thì sẽ biết, tổng thống tuy không phải vua, nhưng chính sách của họ cũng liên quan đến sự vận hành của một quốc gia. Tự do ư? Đối với tổng thống mà nói là chuyện bất khả thi nhất.
Jason-Mraz vỗ vỗ bã vai Evan-Bell, nụ cười trên mặt ngược lại đã thả lỏng hơn không ít, sự nặng nề trong tang lễ lúc nãy từ giữa hàng mày từng chút một lắng đọng vào tận đáy lòng, "Cố gắng thử xem nào. Hồi đó Reagan còn có thể làm tổng thống, bây giờ cậu đi tranh cử, đoán chừng cũng không thành vấn đề đâu. Phải biết rằng, chuyện tranh cử thế này, một đội ngũ xuất sắc có thể giúp đỡ được rất nhiều việc, mà tài ăn nói của cậu, vào thời điểm tranh luận tuyệt đối sẽ không rơi vào thế hạ phong đâu."
Ronald Reagan, một trong những vị tổng thống được yêu thích nhất trong lịch sử nước Mỹ, năm nay kênh Discovery làm một chương trình đặc biệt về loạt nhân vật vĩ đại của nước Mỹ, Ronald Reagan đã vượt qua Franklin Roosevelt, George Washington và những người khác, được bình chọn là "Người Mỹ vĩ đại nhất". Mà điều huyền thoại nhất chính là, Ronald Reagan xuất thân là phát thanh viên huấn luyện bóng chày mùa xuân, sau đó trở thành diễn viên điện ảnh, tuy trong ngành diễn viên điện ảnh không đạt đến đỉnh cao, nhưng lại giành được nhân khí không nhỏ. Sau đó, cậu ta còn thử sức làm diễn viên truyền hình và người dẫn chương trình, thậm chí sau năm 1947 còn lần lượt đảm nhận chức vụ chủ tịch hiệp hội diễn viên trong tám năm. Năm 1981, Ronald Reagan đã trở thành vị tổng thống đầu tiên của nước Mỹ bước từ giới điện ảnh sang chính đàn.
Đương nhiên, đối với lời trêu chọc của Jason-Mraz, Evan-Bell quả thực không có hứng thú, "Nếu như tôi đi tham gia tranh cử, tôi tin là cậu sẽ vì tôi mà lớn tiếng hô hào cổ vũ, nhưng tôi nghĩ tôi nên là người đầu tiên hô phản đối thì đúng hơn." Evan-Bell ngừng lại một chút, "Đương nhiên, có lẽ khi ngày tận thế đến, tôi ngược lại rất sẵn lòng đứng trên tượng Nữ thần Tự do hô vài câu kiểu như 'vạn tuế sự sống', không biết đối với cậu có tính là chút an ủi nào không."
Jason-Mraz bất lực nhìn Evan-Bell cười rộ lên, cười xong rồi, cậu ta thở dài một hơi thật dài, "Tôi chỉ đang nghĩ, người ta thường nói ảnh hưởng của nghệ sĩ là vô cùng lớn, nhưng trước chính trị và quốc gia, chúng ta cũng chỉ là những người bình thường mà thôi, hoàn toàn không có cách nào làm được gì cả."
Evan-Bell dùng tay phải ôm lấy bã vai Jason-Mraz, mỉm cười nói, "Có chứ, những việc chúng ta có thể làm vẫn có không ít. Ví dụ như, viết một bài hát bộc lộ cảm xúc của chính mình, nói với những vị quan chức chính trị đáng ghớm đó, bảo bọn họ cút xuống địa ngục đi, ban nhạc Green Day làm rất tốt ở điểm này." Jason-Mraz phì cười một tiếng, "Những việc chúng ta có thể làm đối với chính trị quả thực không tệ, nhưng ít nhất, chúng ta có thể nói với những người sẵn sàng dùng tâm lắng nghe âm nhạc của chúng ta rằng, hòa bình và tình yêu mới là thứ chúng ta theo đuổi, đây mới là chân lý xã hội mà chúng ta cho là đúng. Có lẽ, ở một tương lai rất xa xôi nào đó, một thành viên trong số người hâm mộ của chúng ta, lại trở thành tổng thống, vậy thì nhân sinh quan, giá trị quan, thế giới quan của anh ta sẽ không đến nỗi thối nát như vậy, có lẽ..."
Evan-Bell biết, đây là chủ nghĩa lý tưởng, bởi vì trên lập trường quốc gia, lợi ích mãi mãi là yếu tố đầu tiên. Evan-Bell nhớ đến Barack Obama. Lúc trước trong lễ đặt mòn viên của Tháp Tự do, hai người đã từng gặp mặt một lần. Nếu lịch sử không thay đổi, thì sau cuộc bầu cử tổng thống năm 2008, chính là gương mặt này xuất hiện ở vị trí đại diện cho nước Mỹ rồi. Nhớ đến Tháp Tự do, hiện tại vẫn đang được xây dựng khẩn trương, còn Tháp Dubai cũng thế, Evan-Bell ngược lại có chút mong đợi đối với buổi lễ cất nóc, nhìn kiến trúc do chính mình thiết kế biến thành hiện thực, quả thực rất khiến người ta kích động.
"Bây giờ cậu quay lại tổng duyệt sao? Buổi biểu diễn tối nay phỏng chừng còn một phen vất vả đấy." Jason-Mraz kéo suy nghĩ bay bổng của Evan-Bell trở lại hiện thực, lúc này Evan-Bell mới phát hiện, trong đầu mình vừa rồi toàn nghĩ mấy thứ linh tinh lộn xộn.
"Đúng vậy, bây giờ quay lại tổng duyệt. Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, không phải sao?" Evan-Bell quay đầu nhìn cổng nghĩa trang phía sau, Katherine-Burns và nhóm người ở đằng xa đã biến thành những điểm đen nhỏ xíu, từng tấm bia mộ màu trắng sừng sững dựng lên, khiến cái lạnh của mùa đông này càng thêm rõ rệt. Evan-Bell không kìm được lầm bầm một câu, "Mùa đông của Miami sao lại cũng tồi tệ thế này cơ chứ."
