Tháng mười hai, những cơn gió lạnh buốt giá từ bầu trời Bắc Băng Dương xa xôi một mạch thổi xuống phía nam, càn quét từng tấc đất ở Bắc bán cầu. Tuy nhiên, khi tất cả những luồn gió lạnh ấy không kiêng nể gì kéo đến Miami, chúng cũng trở nên dịu dàng hơn. Ở thành phố được mệnh danh là phòng chờ của Chúa này, vạn vật đều trở nên ôn hòa. Những nhân tố oxy trong sáng, thảm thực vật rừng xanh ngắt, các khu phố sạch sẽ, bãi biển trải dài, những cô nàng bikini tràn đầy sức sống... Thậm chí cả những tên sát nhân từng hoành hành ngang ngược cũng bị thành phố này thu phục, khiến cuộc sống trở nên dễ chịu và lười biếng.

Evan Bell cùng đoàn người cũng đi theo dòng hải lưu lạnh giá của phương Bắc xuôi về phía nam, tiến về phía xích đạo ấm áp, thậm chí là oi bức. Ngày mười bảy, sau khi kết thúc buổi hòa nhạc ở Atlanta, đoàn người đã đến Miami vào ngày mười tám để chuẩn bị cho buổi hòa nhạc sắp diễn ra vào ngày hai mươi.

Kể từ khi chuyến lưu diễn thế giới "Lần Đầu Tiên" và buổi công chiếu "Brokeback Mountain" cùng lúc khởi động vào ngày mùng chín, làn sóng ủng hộ "Brokeback Mountain" đã theo chân bước chân tuyệt vời của buổi hòa nhạc Evan Bell tiến thẳng về phương nam, đang trỗi dậy mạnh mẽ với tốc độ đáng kinh ngạc. Sự kháng cự đối với "Brokeback Mountain" từ phía phái bảo thủ và các đoàn thể tôn giáo cũng đang dần trở nên yếu ớt. Người Mỹ đang đón nhận bộ phim đồng tính này với một tư thế mà không ai có thể tưởng tượng nổi. Đây là điều mà Hollywood không thể tưởng tượng được, và càng là điều mà toàn bộ nước Mỹ không thể tưởng tượng nổi.

Sau khi kết thúc buổi tổng duyệt hòa nhạc tại American Airlines Arena, bốn chàng trai của Pháp Ngoại Cuồng Đồ dự định đến quán bar để tận hưởng khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm hoi, xem có thể khiến đêm nay không còn "lẻ loi một mình" hay không. Trong khi đó, Evan Bell và Eden Hudson cùng nhau đi đến nhà hàng "Joe's Stone Crab" nằm ở ven bờ biển.

Nhà hàng "Joe's Stone Crab" là nhà hàng hải sản nổi tiếng nhất ở Miami, tính đến nay đã có lịch sử chín mươi hai năm. Giống như tên gọi của nhà hàng, món ăn chủ đạo trong quán chính là cua đá. Loài cua này chỉ sống ở tiểu bang Florida, số lượng vô cùng ít ỏi, nhưng hương vị lại cực kỳ tuyệt hảo, mùi vị độc đáo, nhận được sự săn đón nồng nhiệt.

Mùa thưởng thức cua đá ngon nhất là tháng mười. Thế nên cứ đến tháng mười, nhà hàng Joe's Stone Crab luôn rất khó tìm được chỗ trống. Tuy nhiên, khi thời gian trôi sang tháng mười hai, sự nhiệt tình của mọi người đối với cua đã giảm xuống. Việc kinh doanh trong nhà hàng tuy vẫn rất tốt nhưng ít nhất sẽ không còn cảnh chen chúc chật chội nữa.

Khi Evan Bell và Eden Hudson đến nhà hàng, chỉ cần liếc mắt một cái là đã nhìn thấy Robert Eiger đang ngồi ở phía bàn gần ban công hướng ra bãi biển. Robert Eiger trực tiếp đứng lên, mỉm cười chào hỏi Evan Bell.

Đây là lần đầu tiên Evan Bell và Robert Eiger gặp mặt. Mặc dù trước đó Studio 11 và Disney đã có không ít lần giao tranh công khai lẫn ngầm, bao gồm cả tranh chấp và hợp tác trong series "Pirates of the Caribbean", nhưng Evan Bell vốn chỉ nhìn thấy vị chưởng môn nhân mới của Disney thời hậu Michael Eisner này qua tin tức.

Robert Eiger là một người đàn ông trung niên trông rất chính trực, mái tóc ngắn được chải chuốt gọn gàng, chỉn chu. Bộ âu phục sạch sẽ, cùng với nụ cười thân thiện trên khuôn mặt, nếu nói ông ta là một giáo sư làm nghiên cứu thì cũng có người sẵn lòng tin tưởng. Thế nhưng, sau khi ông ta cất lời, cái khí chất gần gũi tự nhiên đó liền biến mất, không còn vẻ gì của một giáo sư nữa mà trông giống một bậc thầy xã giao xuất sắc hơn. "Buổi biểu diễn ở Atlanta vô cùng đặc sắc, âm nhạc của ban nhạc Dr. Dog khiến tôi nhớ lại những ngày tháng bận rộn của thập niên bảy mươi." Câu nói này không chỉ chứa đựng lượng thông tin lớn mà còn rất có kỹ thuật.

Robert Eiger mở đầu rất thông dụng bằng buổi hòa nhạc để thu hút sự chú ý của Evan Bell, cố ý nhắc đến ban nhạc Dr. Dog, thực chất là một sự quan tâm dành cho ban nhạc độc lập — đây chính là điều mà Evan Bell muốn. Còn câu "thập niên bảy mươi" kia không chỉ ám chỉ phong cách âm nhạc của ban nhạc Dr. Dog, mà còn ngầm nhắc nhở rằng bản thân ông ta trước kia cũng từng có cuộc sống của một phát thanh viên. Điều này đã vô tình đặt vị trí của chính Robert Eiger xuống rất thấp, hoàn toàn không có chút cao ngạo nào của một công ty lớn như Disney.

Phải thừa nhận rằng, Robert Eiger là một người trò chuyện rất xuất sắc, có thể vô tình kéo gần khoảng cách giữa người với người. Điều này chắc chắn không thể cảm nhận được ở Michael Eisner. Ban đầu, sau khi buổi công chiếu "Pirates of the Caribbean" gặt hái thành công, Evan Bell từng có một cuộc trò chuyện với Michael Eisner, kết quả lại vô cùng tồi tệ. Có thể nói, dưới sự lãnh đạo của Robert Eiger, Disney ít nhất sẽ có bước tiến dài về mặt quan hệ giao tế.

Nhìn xem, cho dù phải đối mặt với Evan Bell — đối thủ cạnh tranh đã một tay cướp mất Pixar từ miệng hùm, Robert Eiger vẫn giữ vẻ ngoài của một quý ông ôn hòa nhã nhặn.

"Ngài Eiger cũng có hứng thú với buổi hòa nhạc của tôi sao? Vậy thì quả thực là tin tuyệt vời nhất." Những lời khách sáo đằng nào cũng chẳng mất tiền, Evan Bell liền tiện tay nhặt lấy đáp lời: "Nếu như vài năm trước, ông nói với tôi rằng người đứng đầu Disney sẽ ngồi dưới khán giả nghe tôi hát, thì tôi tuyệt đối sẽ cho rằng ông đang nói nhảm." So với Teddy Bell hay Eden Hudson, việc Evan Bell ứng phó với những tình huống thế này tuyệt đối là dư dả.

Robert Eiger cười ha hả, "Nhưng bây giờ, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy vinh dự khi sở hữu một tấm vé của buổi hòa nhạc 'Lần Đầu Tiên'. Tin tôi đi, vé của bất kỳ trạm dừng chân nào cũng đều như vậy." Vé ở Philadelphia, Atlanta, Miami đều bị cướp sạch chỉ trong vòng một phút. Các buổi biểu diễn ở các trạm tiếp theo như Nashville, Chicago, Houston cũng đã sớm bán sạch vé. Kỷ lục bán vé khiến người ta phải líu lưỡi kinh ngạc, hầu như toàn bộ đều là giao dịch trong vòng một phút. "Chắc là cậu vừa mới kết thúc tổng duyệt xong phải không? Buổi biểu diễn ngày mai thật khiến người ta mong chờ."

Dưới sự vun vén có chủ đích của Robert Eiger, cuộc trò chuyện diễn ra vô cùng vui vẻ. Eden Hudson ngồi bên cạnh chán nản đến mức sắp ngủ gật, cho dù là món cua đá ngon tuyệt cũng không thể che lấp nổi cuộc trò chuyện nhạt nhẽo như nước lã ấy: Hoàn toàn không có nội dung thực chất nào. Robert Eiger sở hữu năng lực cực kỳ xuất sắc trong giao tiếp xã hội, nhưng lại có khiếm khuyết bẩm sinh về năng lực quyết đoán để chốt hạ vấn đề, điều này cũng liên quan đến tính cách của ông ta. Thế nên, trong bất kỳ cuộc đàm phán nào ông ta cũng đều cẩn trọng từng chút một, không ngừng thăm dò, cân nhắc đong đếm. Trừ khi nắm chắc phần thắng, bằng không ông ta sẽ ra tay.

Bữa ăn đã trôi qua gần một tiếng đồng hồ, Robert Eiger mới cẩn thận nhắc đến vấn đề tiếp tục hợp tác về mảng sản phẩm ăn theo hoạt hình dưới trướng Pixar. Thật ra, các sản phẩm ăn theo các tác phẩm của Pixar trước nay vẫn luôn do Disney chịu trách nhiệm, chỉ là bây giờ Pixar đã "tái giá", hơn nữa hợp đồng giữa Pixar và Disney sẽ kết thúc vào tháng năm năm 2006. Do đó, nếu Disney muốn tiếp tục sở hữu bản quyền sản phẩm ăn theo của Pixar, họ bắt buộc phải ngồi vào bàn đàm phán với Studio 11.

Từ hơn một tháng trước, khi Studio 11 hoàn tất việc thâu tóm Pixar, Teddy Bell đã chìa nhành ô liu hữu nghị với Disney. Mặc dù sản phẩm ăn theo có thể được coi là một trong những khâu kiếm tiền nhiều nhất trong chuỗi công nghiệp điện ảnh, nhưng hiện tại Studio 11 không có kế hoạch mở rộng mù quáng. Duy trì quan hệ hợp tác với Disney chính là lựa chọn tốt nhất.

Vốn dĩ mọi người còn tưởng rằng Disney và Studio 11 sẽ trở mặt thành thù giống như Universal Pictures, nhưng sự thật đã chứng minh câu nói "trên thương trường lợi ích là trên hết". Gạt bỏ chuyện hợp tác về phần tiếp theo của "Pirates of the Caribbean" và "Grey's Anatomy" của đài ABC sang một bên, các sản phẩm ăn theo hoạt hình dưới trướng Pixar có tầm quan trọng sống còn đối với Disney. Nếu họ đánh mất đi một trợ thủ đắc lực lớn trong bộ phận hoạt hình, lại tiếp tục đánh mất chuỗi công nghiệp sản phẩm ăn theo, thì đó sẽ là thảm họa. Do đó, Disney lại một lần nữa ngồi vào bàn đàm phán với Studio 11.

Thế nhưng, về mặt phân chia lợi ích, Pixar trực thuộc Studio 11 đã không còn là quả hồng mềm mặc tình nhào nặn như mười năm trước nữa. Cho dù là Teddy Bell hay cựu giám đốc điều hành Steve Jobs thì đều sẽ không nhượng bộ. Vì vậy, điều này dẫn đến việc đàm phán giữa Robert Eiger và Teddy Bell tiến triển vô cùng chậm chạp, đôi bên đều giữ vững lập trường của riêng mình.

Từ cuộc đàm phán lần này, có thể thấy rõ tính cách cẩn trọng của Robert Eiger, đồng thời cũng thấy được nền tảng thâm hậu của cỗ xe khổng lồ mang tên Disney. Sau khi mất đi Pixar, "Chicken Little" cũng thảm bại, thế nhưng Disney vẫn không hề hoảng loạn, thậm chí ngay cả một gợn sóng cũng không xuất hiện, giống như vừa ném một hòn đá lớn xuống đại dương bao la vậy.

Disney hiện tại, dưới sự lãnh đạo của Robert Eiger, chắc chắn đang định đi từng bước vững chắc, trước tiên ổn định nội bộ rồi mới dần dần phát triển. Teddy Bell từng nghe ngóng được rằng, một mặt Disney tiến hành đàm phán về mảng sản phẩm ăn theo với Studio 11, mặt khác lại đồng thời tiếp xúc với hai hãng phim hoạt hình nổi tiếng — Blue Sky Studios và Aardman Animations. Xem ra, Disney tuy tài đại khí thô nhưng nội bộ đã mục rỗng nghiêm trọng, thế nhưng vẫn chưa đến mức cùng đường mạt lộ.

Blue Sky Studios thì không cần phải nói, series "Ice Age" đã tạo dựng được tên tuổi, thỏa thuận hợp tác giữa họ với 20th Century Fox hình như cũng sắp kết thúc. Còn Aardman Animations là đại gia hoạt hình đất nặn nổi tiếng của Anh Quốc. Aardman Animations trước đây từng hợp tác nhiều năm với DreamWorks, "Chicken Run" và "Wallace & Gromit" đều là những minh chứng thành công. Hiện tại Aardman Animations và DreamWorks vẫn đang hợp tác tác phẩm "Flushed Away", nhưng có vẻ như đây sẽ là lần hợp tác cuối cùng của họ. DreamWorks đang ngả nghiêng chao đảo, Aardman Animations cũng bắt đầu tìm kiếm đối tác hợp tác mới. Disney sau khi mất đi Pixar rõ ràng là đối tượng phù hợp nhất, nghe nói Sony Pictures Animation cũng đang liên lạc với cường quốc hoạt hình đến từ nước Anh này.

Disney có nền tảng thâm hậu, cũng đã bắt đầu tìm kiếm đường lui. Hợp tác sản phẩm ăn theo với Studio 11 tuy là việc bắt buộc phải giành lấy, nhưng họ vẫn không nhanh không chậm thúc đẩy tiến trình đàm phán. Disney dưới sự lãnh đạo của Robert Eiger giống như một nhân viên gỡ mìn cầm máy dò, không chỉ cẩn thận quá mức mà phong cách không vội không vàng lại càng thêm phần lề mề kéo dài.

Dưới cục diện này, Studio 11 lại đưa ra phương án hợp tác càng hấp dẫn hơn, điều này khiến Robert Eiger phải rời khỏi chiếc ghế sập xám thoải mái để đến Miami, thế nên mới có cuộc gặp gỡ ngày hôm nay.

Bạo phát cầu phiếu tháng, cầu đặt mua! Lát nữa sẽ có thêm một chương nữa.