Hội nghị thảo luận về Burj Al Arab diễn tiến vô cùng gian nan, một đám người từ sáng sớm tụ tập tại khách sạn, tranh cãi đến tận tối mịt là chuyện thường như cơm bữa, nếu quá nhập tâm, qua cả nửa đêm cũng chẳng có gì lạ.
Hamdan bin Mohammed ngược lại không ở lại bồi tiếp từ đầu đến cuối, ngoại trừ ngày đầu tiên dành phần lớn thời gian ra thì ba ngày sau đó, anh ta chỉ xuất hiện đúng một lần, người thực sự chịu trách nhiệm vẫn là giám đốc dự án của Emaar Properties.
Tuy nhiên, sau năm ngày thảo luận trước sau, cuối cùng các khâu cũng được xác nhận hoàn tất. Dù vậy, đây đều chỉ là chuyện trên giấy, khi bước vào giai đoạn thi công, các vấn đề sẽ phát sinh bất cứ lúc nào và lúc nào cũng cần phải đem ra thảo luận. Hiện tại chỉ có thể nói rằng, mọi người đã cân nhắc đến mọi khả năng có thể xảy ra và chuẩn bị đầy đủ mọi mặt để khởi công.
Trong quá trình thảo luận, Evan Bell với Matthew Moorland ngược lại đã tạo lập được một mối thâm tình khá tốt, bởi vì về vấn đề an toàn, hai bên quả thực có rất nhiều chủ đề chung. Nếu Burj Al Arab hoàn thành, nó không chỉ trở thành tiêu điểm thu hút ánh nhìn của toàn thế giới, mà còn trở thành cái đích ngắm sáng chói nhất hành tinh, việc khủng bố nhắm vào nơi này là phán đoán không thể bình thường hơn được nữa. Trước đây, khi Evan Bell thiết kế One World Trade Center, vấn đề an toàn vốn dĩ là một tiêu điểm không thể bỏ qua, lần này lại càng trở nên quen thuộc hơn rất nhiều. Matthew Moorland là chuyên gia, giữa hai người dĩ nhiên có rất nhiều quan điểm tương đồng.
Vào ngày cuối cùng, Hamdan bin Mohammed lại xuất hiện một lần nữa, nhưng lần này không có tiệc tùng, mà chỉ đến gửi lời chúc vất vả đến mọi người mà thôi. Nhìn những cử động cơ thể có phần ẩn ý của Karl Caliot cùng những người khác, Evan Bell không hề suy nghĩ nhiều, những bậc vương tôn quý tộc này kỳ thực cũng rất đáng thương, tuy không khoa trương như trong phim, nhưng quả thực họ không dễ gì kết bạn mới được.
Mấy cuộc trò chuyện trước đó giữa Evan Bell và Hamdan bin Mohammed tương đối vui vẻ, dẫu sao hai người cùng trang lứa cũng có chung vài chủ đề, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi. Trong mắt Evan Bell, sau này anh hẳn sẽ không có cơ hội tiếp xúc nhiều với tầng lớp như Hamdan bin Mohammed.
Evan Bell phải trở về trước, đoàn làm phim "Brokeback Mountain" vẫn đang chờ anh, thế nhưng Teddy Bell lại không thể rời đi ngay lập tức, bởi vì chính quyền thành phố Dubai dự định tổ chức lễ đặt viên đá đầu tiên trước khi tháng mười đến, Teddy Bell buộc phải ở lại đây tiếp tục theo dõi.
Evan Bell đón chiếc xe Rolls-Royce của khách sạn Burj Al Arab để đến sân bay, thông qua lối đi VIP trực tiếp bước lên chuyến bay hướng đến San Francisco.
San Francisco, dịch sát nghĩa phải là Saint Francisco, nằm ở bờ biển phía tây bang California. Thành phố được bao bọc bởi biển ở ba mặt này được kết nối với các thị trấn xung quanh bằng những cây cầu và cáp treo, trong khi cà phê lại trở thành từ đồng nghĩa của thành phố này. Tình yêu mà người dân San Francisco dành cho cà phê gần như cuồng nhiệt, họ có xu hướng dùng thìa cà phê để đo lường cuộc sống, quen dùng quán cà phê làm trung tâm cộng đồng. Cà phê đã trở thành một phần trong cuộc sống của người dân: một phần không thể tách rời, ngay cả chanh và vani rất được ưa chuộng ở đây cũng là vì hai thứ này kết hợp với cà phê tỏa ra hương thơm quyến rũ. Vì vậy, San Francisco giống như một hình ảnh thu nhỏ của cả châu Âu, mang sự thoải mái của Paris, sự sáng nắng chiều mưa của Luân Đôn, sự lạnh lùng của Berlin và cả sự nhiệt tình của Barcelona.
San Francisco còn có một mỹ danh khác là "Hollywood phương Bắc", bởi vì nơi đây thường xuyên khơi gợi cảm hứng cho các đạo diễn, sáng tạo ra vô số kiệt tác lưu danh sử sách. Và San Francisco cũng là thành phố có tính bao dung nhất nước Mỹ, không giống New York giống như một chiếc lò nung khổng lồ ép buộc tất cả mọi người tụ tập lại với nhau, các cộng đồng sinh sống ở San Francisco luôn có thể cảm nhận được một bầu trời thuộc về riêng mình.
Trong thành phố đa văn hóa này, những người đồng tính thản nhiên cắm cờ cầu vồng trên mái nhà, sống láng giềng hòa hợp với những người dị tính; người da trắng, da đen, da vàng chung sống hòa thuận, phố người Hoa nối liền khu Latinh, phố người Nhật thông thẳng đến Quảng trường Union. Bạn có thể nhìn thấy những người trẻ tuổi đầu nhuộm tóc đỏ xanh nghênh ngang đi lại, hoặc bắt gặp những cặp đôi đồng tính công khai ôm hôn trên đường phố. Trên mảnh đất này, bất kỳ sự khác người nào cũng không thu hút cái liếc mắt của người qua đường, mỗi cá nhân đều là một thể độc lập mang phong cách riêng.
Sự rộng lượng bao dung của San Francisco là một khí chất tự nhiên ngấm vào máu thịt, bộc lộ một cách vô tình từ mọi tầng lớp sinh hoạt đô thị như ẩm thực, kiến trúc, âm nhạc, nghệ thuật, thói quen sinh sống. Khi múa ba lê, nhạc cổ điển, nhạc kịch, nhạc jazz, hip-hop, giày trượt ván tụ họp lại một cách hoàn hảo trong thành phố này, chúng đã cùng nhau hòa nhập vào nhịp điệu của thành phố. Nhà văn Mỹ William Saroyan từng nói: "Nếu bạn vẫn còn sống, San Francisco sẽ không làm bạn chán ghét; nếu bạn đã chết, San Francisco sẽ khiến bạn cải tử hoàn sinh."
Chính một thành phố như thế đã nuôi dưỡng nên thành công của Thung lũng Silicon, nuôi dưỡng ba mươi ba người đoạt giải Nobel, cùng với "Thế hệ đánh mất", cuộc cách mạng "Hippy", biểu ngữ của người đồng tính, giới yuppie, tất cả đều là nhãn dán đô thị của San Francisco.
Evan Bell không biết San Francisco có thực sự khiến người ta "cải tử hoàn sinh" hay không, nhưng sự hoạt lực đa dạng của thành phố này quả thực khiến người ta không bao giờ thấy chán, ít nhất, bầu không khí tràn ngập vô số đổi mới ở Thung lũng Silicon cũng đủ khiến tinh thần chấn động rồi. Khi hạ cánh xuống sân bay San Francisco, người đến đón cơ bay là Eden Hudson, không có phóng viên nào cả. Nghĩ đến việc phóng viên cũng không chắc chắn khi nào Evan Bell rời Dubai, hơn nữa theo lý mà nói khi trở lại Mỹ, Evan Bell phải hướng về phía bang Wyoming mới đúng, tự nhiên không ai đoán trước được Evan Bell sẽ xuất hiện ở San Francisco.
Eden Hudson hiện tại đang ở thành phố Palo Alto giúp đội ngũ "Facebook" hiến kế cho vụ kiện tụng. Sau khi anh em nhà Winklevoss công khai khởi kiện Mark Zuckerberg và "Facebook", nó lập tức trở thành tiêu điểm thu hút sự chú ý của tin tức, Mark Zuckerberg rốt cuộc vẫn không nghe theo ý kiến của Evan Bell, để mặc mọi chuyện lớn chuyện.
Đối với sự cố chấp của Mark Zuckerberg, Evan Bell cũng lực bất tòng tâm, dù là kiếp trước hay kiếp này, cá tính của Mark Zuckerberg tuyệt đối sẽ không thay đổi, những người đã sớm định sẵn rời bỏ anh ta thì vẫn sẽ rời đi. Mặc dù mối quan hệ hợp tác ban đầu đã tạo ra sự va chạm lớn trên mạng lưới, nhưng nó cũng thu hút sự quan tâm của không ít truyền thông. Đó vẫn chưa phải là trọng điểm. Trọng điểm là Mark Zuckerberg một mặt phải ứng phó với vụ kiện của anh em nhà Winklevoss, mặt khác mối quan hệ giữa anh ta và Eduardo Saverin cũng dần tiến vào vực sâu không thể vãn hồi. Khi Eden Hudson gọi điện thoại cho Evan Bell vào tuần trước đã nói: "Ước chừng trước cuối năm, Saverin chắc chắn cũng sẽ khởi kiện, anh ta là một doanh nhân, tranh thủ lợi ích cho bản thân là chuyện đương nhiên."
Evan Bell lại là người biết rõ, khi "Facebook" tiếp tục thu hút cổ đông, pha loãng cổ phần của Eduardo Saverin, cuối cùng cổ phần sáng lập của Eduardo Saverin hầu như đều bị pha loãng sạch sẽ. Người không thể nhẫn nhịn được nữa, để giành lại tất cả những gì thuộc về mình từ tay Sean Parker và Mark Zuckerberg, nên anh ta đã đệ đơn kiện lên tòa án. Thời gian cụ thể thì không nhớ rõ, nhưng vụ kiện này đã không thể tránh khỏi.
Bây giờ, công việc của Eden Hudson chính là đưa ra ý kiến chuyên môn cho Mark Zuckerberg. Lần này "Facebook" đã thuê văn phòng luật sư Latham & Watkins làm luật sư biện hộ cho công ty, Eden Hudson trước đó từng thực tập tại văn phòng luật sư này, rất hiểu rõ thực lực của văn phòng, với tư cách là cầu nối giao tiếp, công việc cũng tương đối nhẹ nhàng hơn một chút.
"Cậu cứ trực tiếp đến tận cửa như vậy, anh ta có tiếp đón cậu không? Theo tôi được biết, hiện tại anh ta đã từ chối mọi chuyến viếng thăm của người ngoài, chỉ có người nhà mới có thể vào thăm." Eden Hudson lái một chiếc xe BMW màu xám bạc, di chuyển ổn định trên đường cao tốc sân bay, quay đầu hỏi.
Eden Hudson hiện tại sớm đã trưởng thành rồi, với tư cách là người đứng đầu của Eleven Legal, dưới tay anh có một đội ngũ luật sư gồm bốn người — không tính trợ lý, đội ngũ này gánh vác tất cả các vấn đề pháp lý của Eleven Studio, tận tâm tận lực vì rủi ro kinh doanh của công ty. Chỉ tính riêng năm 2004, những vụ án mà Eden Hudson trải qua có việc sản xuất "House", phát hành "Crash", phát hành "Mysterious Skin", vụ kiện của "Facebook" v.v.. Tên tuổi của anh hiện tại trong mắt truyền thông tuyệt đối không hề thua kém ba người nhà Bell, ai cũng biết, Eleven Studio được điều hành bởi một cành tam giác sắt vững chắc: Evan Bell, Teddy Bell và Eden Hudson — Katherine Bell không hề nhúng tay vào việc kinh doanh, cô chỉ tập trung vào sự nghiệp của riêng mình tại Eleven Design mà thôi.
"Tôi đến thăm hỏi là thành ý của tôi. Anh ta có muốn tiếp kiến tôi hay không là quyết định của anh ta. Nếu tạm thời anh ta vẫn không muốn gặp người ngoài, tôi đặt giỏ hoa xuống, gửi gắm lời chúc phúc của mình, vậy là đủ rồi." Evan Bell ngược lại không mấy để tâm, tùy ý đáp, "Dù sao tôi và anh ta quả thực không tính là bạn bè, nhiều lắm chỉ có thể coi là có chút thâm tình hơn đối tác kinh doanh bình thường một chút mà thôi." Nếu dùng tiếng Trung để giải thích, thì đó chính là quân tử chi giao, thật sự không thể coi là "bạn tốt".
Eden Hudson gật gật đầu, các dịp xã giao vốn dĩ chính là như vậy, lễ nghĩa đạt tới là được. Huống chi, Evan Bell chỉ muốn bày tỏ sự quan tâm và chúc phúc với tư cách là một bạn bè mà thôi, chứ không có gì đặc biệt cả. "Cậu qua khách sạn tắm rửa trước, hay là đi thẳng đến bệnh viện?"
Evan Bell nhìn trang phục trên người, vừa mới trải qua một chuyến hành trình dài, anh quả thực có chút chật vật, tuy nhiên nghỉ ngơi trên máy bay khá tốt nên không mấy mệt mỏi. "Trở về thay một bộ quần áo đã, mang theo mùi mồ hôi đi thăm người bệnh, tuyệt đối không phải là một ý kiến hay."
Eden Hudson gật đầu rồi không nói gì nữa. Đợi sau khi Evan Bell trở về khách sạn tắm rửa xong, lại nghỉ ngơi thêm nửa tiếng đồng hồ, Eden Hudson mới chở Evan Bell đến một viện điều dưỡng tư nhân nằm ở ngoại ô San Francisco. "Cậu ấy ở đây điều dưỡng. Nhưng tuần trước cậu ấy đã tuyên bố, cậu ấy sẽ quay trở lại vị trí công việc, xem ra có lẽ đã hồi phục rất tốt."
Evan Bell gật gật đầu. Lần này anh đến San Francisco không phải vì chuyện của "Facebook", mà là một người bạn có tình nghĩa quân tử bị bệnh nằm viện, để bày tỏ sự quan tâm nên anh mới đặc biệt chạy đến đây. Ngày mai anh sẽ bay thẳng đến thủ phủ Cheyenne của bang Wyoming.
