Sự chóng mặt của Trần Sênh bắt đầu ngay khi vừa đặt chân đến quận Trần.

Giữa tiếng tùng xẻo xưng vương lập nước vang dội, Trần Sênh lập tức bị nhấn chìm bởi làn sóng quy tụ nóng bỏng. Vốn có bản tính thô phác, phóng khoáng, Trần Sênh dẫu từng trải qua chút ít sự đời, cũng vẫn cảm thấy lúng túng trước những lời lẽ hùng hồn ca ngợi đại nghĩa và tỏ lòng trung thành vang vọng bên tai suốt cả ngày không dứt. Khi ấy, tất cả những kẻ khởi sự ban đầu, bao gồm cả Ngô Quảng, đều trở thành những vị tướng lớn nhỏ bận rộn xoay như chong chóng cai quản một phương, ai nấy đều chìm đắm trong sự phấn khích vì công nghiệp đã thành, không rõ những công việc chính vụ trong hạt quản hạt của nhà mình nên xử trí ra sao, lại càng không hiểu phải hiến kế cho Trần Sênh Vương thế nào.

Theo suy đoán của đám con cháu nhà nông này, Trần Sênh mang mệnh thiên tử mà làm vương, tự có trời cao che chở, cứ nghe theo Trần Sênh Vương là được, hoàn toàn không cần bản thân phải nghĩ ngợi gì đến chuyện đại sự quân quốc. Thực tế là, ngoại trừ tên tốt nuôi lửa Trang Giả khăng khăng ở lại đánh xe cho Trần Sênh Vương, bên cạnh Trần Sênh không còn lấy một người anh em cũ tham gia khởi sự nào nữa, lại càng không có nổi một mưu sĩ nào có thể gọi là tỉnh táo. Tất cả những con người mới mẻ và sự việc kỳ lạ bỗng chốc kéo đến, thực chất đều phải dựa vào sự quyết đoán của chính Trần Sênh. Những việc lớn như lập quốc dựng chính quyền, biên chế đại quân, bổ nhiệm quan lại, v.v., đặc biệt phải dựa vào sự quyết định của một mình Trần Sênh.

Bất kỳ việc nào trong số những việc ấy đều là những bài toán đại chính quá xa lạ đối với Trần Sênh. Một Trần Sênh phóng khoáng, thô phác theo bản năng đã dùng đến chiêu thức phó mặc cho trời định của người nông dân: chân thành đối đãi với người, lắng nghe chủ trương của người tài.

Về đại sự triều chính, Trần Sênh bổ nhiệm bốn người tài để chủ sự: Chu Phòng làm Trung Chính, Hồ Vũ làm Ty Quá, kiêm nhiếp chính sự, đồng thời quản hạt quần thần; cháu đời thứ tám của Khổng Tử là Khổng Cự làm Tiến sĩ, chủ trì việc hỏi đáp về phương lược đại chính; kẻ trốn chạy khỏi triều Tần là Tiến sĩ Thúc Tôn Thông làm Điển nghi đại thần, nắm giữ lễ nghi bang giao. Chu Phòng, Hồ Vũ vốn là những cựu lại đời nhà Tề, nhà Sở... [lược dịch đoạn chi tiết sau cho đúng tên] Chu Phòng, Hồ Vũ là những cựu lại sáu nước giống như Châu Văn, giỏi về tiểu tiết, rành về mưu mô quyền biến, duy chỉ thiếu đi tầm vóc đại chính. Thế nhưng, trong mắt một người chỉ nhận mặt được vài chữ như Trần Sênh, việc có thể xử lý từng công việc công một cách nhanh chóng, gọn gàng đã là một đại tài siêu phàm rồi, còn mong cầu gì hơn nữa! Thúc Tôn Thông và Khổng Cự thì kẻ tám lạng người nửa cân, đều mang tác phong nho gia chung, khinh thường việc làm, không chịu được sự phiền nhiễu phức tạp, suốt ngày chỉ ba hoa khoác lác. Trần Sênh chất phác, đôn hậu từ đáy lòng cho rằng, đã là đại sự của vương quốc thì ắt phải có những nhân vật có học thức hay thốt ra những lời lẽ huyền diệu như thế này, nếu không thì sẽ không có khí chất của bậc vương giả.

Dưới bốn người, khoảng hai, ba mươi quan viên được gọi là "bách quan" đã vào vị trí. Trong buổi thiết triều đầu tiên, Thúc Tôn Thông dẫn dắt bách quan thực hiện nghi lễ triều kiến quân vương. Trần Sênh nhìn thấy một đám đông cựu quý tộc dưới thềm đang rạp mình bái lạy mình, vui mừng đến mức lại thốt lên một câu cảm thán: "Vương hầu tướng tướng, há có giống loài chăng!"

Chu Phòng, Hồ Vũ lập tức dẫn dắt quần thần hô vạn tuế, Trần Sênh cười ha hả vô cùng đắc ý.

Khi ấy, chính quyền Trương Xước mới dựng nghiệp, trên dưới đều hô hào lập tức tiến hành đại chiến diệt Tần. Trần Sênh vốn dĩ từ sự tuyệt vọng mà đứng lên chống Tần, đối với việc lập tức tiêu diệt Tần thì tự nhiên là nghĩa bất dung từ. Thế nhưng đối với việc sau khi diệt Tần, nên xây dựng chính quyền trong thiên hạ ra sao, Trần Sênh lại hoàn toàn không có chủ kiến gì.

Lúc này, người vừa nhậm chức Tiến sĩ là Khổng Cự đến yết kiến Trần Sênh một cách trang trọng, muốn Trần Sênh sớm định rõ đại cục phương lược. Đây là lần đầu tiên Trần Sênh với tư cách là vương giả đối đáp với đại thần, cảm thấy rất mới lạ, cố sức ra vẻ khiêm cung kính trọng hiền sĩ.

"Tiến sĩ nói cho trẫm nghe xem, ngoài việc chống Tần ra, còn có thể có đại cục phương lược gì nữa?"

"Làm thế nào để chống Tần? Làm thế nào để dựng nước? Đây chính là đại cục phương lược vậy." Giọng điệu kiêu kỳ quen thuộc của Khổng Cự vang vọng trong căn sảnh rộng lớn, "Tần tuy thu gom thiên hạ mà lên ngôi hoàng đế, nhưng rốt cuộc vì không thi hành đạo phong kiến nên mới loạn vong. Nay đại vương nếu muốn hiệu lệnh thiên hạ, ắt phải đẩy mạnh phong kiến, mới có thể làm thiên tử thời Tam đại vậy! Không thi hành phong kiến, Tần không thể diệt, đại vương cũng không có cách nào để xưng vương thiên hạ."

"Tiến sĩ nói thử xem, thế nào là đạo phong kiến?"

"Đạo phong kiến chính là phong chia chư hầu để che chở cho thiên tử."

"Thế thì, trẫm còn chưa làm thiên tử, sao có thể thi hành đạo phong kiến?"

"Đại vương dẫu mang danh hiệu thiên tử ngũ hành, nhưng đã có thực chất của thiên tử rồi." Khổng Cựõng cao đàm khoát luận nói, "Nay các thế tộc đời cũ của sáu nước lần lượt đến quy tụ, thực chất đã công nhận đại vương là thiên hạ cộng chủ rồi. Vào thời điểm này, phương lược của đại vương nên chia làm hai bước: Thứ nhất, khi diệt Tần thì mượn sức các thế tộc sáu nước, hứa cho họ khôi phục vương hiệu chư hầu sáu nước, như vậy thì ai nấy đều tranh nhau diệt Tần, đại sự có thể thành vậy! Thứ hai, sau khi diệt Tần, ngoài sáu nước ra lại tiến hành phong chia thêm vài chục, hàng trăm chư hầu, thì các bên đều được thỏa mãn, thiên hạ sẽ đại yên vậy!"

"Vài chục hàng trăm chư hầu, thiên hạ chẳng phải sẽ bị xé thành mảnh vụn hay sao?" Trần Sênh kinh ngạc.

"Không phải vậy." Khổng Cự thản nhiên lắc đầu, "Nhà Chu phân phong chư hầu một ngàn tám trăm, xã tắc kéo dài gần tám trăm năm, nào có phân liệt đâu! Tần thu gom thiên hạ, phế bỏ phong kiến, mười ba năm thì đại loạn, cho đến nay đã thực sự phân liệt. Sự lâu dài của phong kiến, sự đoản mệnh của nhất thống, từ đó có thể thấy rõ, đại vương còn nghi ngờ gì nữa chứ!"

"Chiếu theo lời này mà nói, trẫm cũng phải phong cho Tiến sĩ một cõi chư hầu rồi?" Trần Sênh cười rất gian xảo.

"Lời vua như tơ, thốt ra như lụa. Lão thần xin bái tạ!" Khổng Cự lập tức sụp lạy xuống đất dập đầu không dứt, "Đại vương nếu phong cho dòng họ Khổng, đất nước Lỗ là đủ rồi! Lão thần nào dám cầu xin gì hơn nữa!"

"Khoan đã khoan đã! Ngươi nói lời vua như tơ gì đó, đằng sau là gì thế?"

"Lời vua như tơ, thốt ra như lụa." Khổng Cự đỏ bừng cả mặt giải thích, "Đây là lời huấn đạo của vua trong Kinh Thư, ý nói lời nói của thiên tử dẫu có nhỏ bé, truyền ra thiên hạ cũng cao như núi non, không thể thay đổi."

"Tiến sĩ muốn nói là, câu nói vừa rồi của trẫm không thể thu hồi được sao?" Trần Sênh lại cười một tiếng.

"Đáng lẽ phải như vậy chứ!" Khổng Cự đường đường chính chính tỏ ra vô cùng kích động.

"Nói cách khác, trẫm chỉ một câu nói, liền cho ngươi hai ba quận rồi ư?"

"Lão thần không dám cầu xin gì khác."

"Nếu có cầu xin khác, chẳng phải là cả Trung Nguyên sao? Chẳng phải là cả thiên hạ sao?"

"Đại vương sao lại có thể suy bụng ta ra bụng người như vậy, lão thần mang lòng trung thành đến quy tụ..."

"Thế nào gọi là Nho gia, hôm nay Trần Sênh ta đã hiểu rồi!" Trần Sênh cười lớn rồi cứ thế bước đi.

Mặc dù vậy, Trần Sênh vẫn đối xử kính trọng với vị lão nho này như cũ, chỉ là cảm thấy vị đại nho chính thống suốt ngày mở miệng là vương đạo nhân chính này hoàn toàn không giống như con đường chính đạo mà mình từng tưởng tượng ban đầu. Khổng Cự cũng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị ngày ngày lẽo đẽo đi theo sau Trần Sênh như cũ, đáng nói thì vẫn nói, hoàn toàn không có chút cảm giác khó xử nào, lại càng không có lòng dạ phản nghịch. Rất nhanh, Trần Sênh thô phác đã bận rộn đến mức quên mất màn đối đáp phương lược này, đến cả chuyện Khổng Cự kiến nghị cho phép các thế tộc đời cũ sáu nước khôi phục vương hiệu cũng quên bẵng đi.

Không phải Trần Sênh có tầm nhìn xa trông rộng mà cố ý gác lại việc phong kiến chư hầu, mà là vì Trần Sênh theo bản năng cảm thấy, bạo Tần còn chưa diệt mà đã tranh giành địa bàn của nhau, thì e là quá không màng thể diện rồi, muốn học thì cũng phải học Thủy hoàng đế, tiêu diệt sáu nước trước rồi hãy tính đến chuyện dựng nước, hiện tại mà phân phong chư hầu thì không tránh khỏi để cho người trong thiên hạ cười chê. Từ đó, Trần Sênh ôm khư khư một chủ ý, chính sự chỉ bàn về binh mã lương thảo, còn những đạo lý phương lược viển vông thì tuyệt đối không nhắc đến nữa. Cứ như vậy, hai vị đại thần Chu Phòng, Hồ Vũ liền thực sự nắm quyền quyết định trung ương, các vị tiến sĩ nhanh chóng trở nên mờ nhạt. Chưa đầy ba tháng, Thúc Tôn Thông nhân cơ hội đi tuần thú đất đai đã chạy sang đầu quân cho thế lực của Hạng Lương, đi rồi không quay đầu lại nữa.

Trước khi lên đường, Thúc Tôn Thông đã nói một câu với Khổng Cự - người từng cùng làm việc chung trong triều đình nhà Tần: "Đám tiểu nhân ranh con không đủ để làm nên đại sự đâu! Văn Thông quân hãy cẩn thận đấy." Khổng Cự tuy là Nho gia, nhưng bản tính kiên định, rất coi thường kẻ Nho sinh hễ gặp chuyện là chuồn mất dép này, trước sau vẫn không rời khỏi Trần Sênh, cho đến cuối cùng chết trong loạn quân khi Chương Hàm phá thành Trần.

Một nỗi phiền toái lớn khác của Trần Sênh đến từ những người hàng xóm cùng quê từng đi cày thuê mướn.

Tháng thứ hai sau khi xưng vương, vương cung thành Trần - nơi vốn được cải tạo qua loa từ phủ quận thủ - ngày nào cũng có người ở hương Dương Thành đến nườm nượp. Những người dân quê áo quần rách rưới, phong trần mệt mỏi hò hét kéo đến, bị quân giáp mặt cổng cung ngăn lại, liền lập tức đồng thanh phẫn nộ la ó: "Sao cơ sao cơ! Ta tìm Trần Sênh! Không được chắc? Bảo Trần Sênh ra đây! Anh em nghèo khó của bọn ta đến rồi đây!" Môn lại quát mắng, đám nông dân liền đồng thanh lớn tiếng gào lên: "Được sang quý, chớ quên nhau! Trần Sênh quên mất lời tự mình nói rồi sao!" Một mặt lại thi nhau lớn tiếng kể lể tình nghĩa giữa Trần Sênh và mình năm xưa, nghe đến mức đám quân hộ vệ kinh ngạc vô cùng, thế nhưng vẫn không dám tùy tiện bẩm báo.

Ngày mà nhóm chiến hữu đầu tiên đến nơi, vừa đúng lúc Trần Sênh từ doanh trại đi tuần thị trở về. Xe vua vừa đến ngã tư dẫn về phía cổng cung, mấy người bạn cũ ngơ ngác đợi chờ ở ngã tư lớn tiếng gọi rồi vây quanh lại. Trần Sênh vô cùng vui mừng, lập tức xuống xe bảo hai người già lên xe vua, mấy người còn lại ngồi chiến xe phía sau, ầm ầm rầm rầm cùng nhau tiến vào cung.

Khổng Cự đi theo sau tỏ ra vô cùng khó chịu, một mình đi xe từ con đường khác rời đi.

Xe của Trần Sênh vừa đến cổng cung, lập tức lại là một đợt hoan hô náo nhiệt, một nhóm đông hàng xóm quê nhà đang la ó chờ đợi khác lại vây quanh tới. Trần Sênh cũng hào hứng tiếp đón như vậy. Dẫu sao, Trần Sênh không kịp áo gấm về làng, thì hàng xóm bạn cũ đến, cũng vẫn là một chuyện rất lấy làm vinh quang.

Theo phong tục quê nhà, một mặt Trần Sênh phái kẻ đánh xe là Trang Giả ra lệnh cho ngự trư bị sẵn rượu tiệc, mặt khác tự mình dẫn dắt những người hàng xóm bạn cũ đi tham quan cung thất của chính mình. Những tòa sân u tịch ấy, những hàng cây rậm rạp ấy, những tấm màn rủ lay động ấy, những tẩm cung sáng lóa ấy, những cung nữ xiêm y lộng lẫy chói mắt ấy, những hoạn quan có tiếng kêu như cú mèo ấy, cùng với đủ loại vật lạ chưa từng thấy trong đời, đều khiến cho đám hàng xóm cày thuê mướn trợn mắt há hốc mồm, tắc lưỡi tán thán trầm trồ ngưỡng mộ không thôi, chỉ cảm thấy bản thân như lạc vào thiên cung.

"Khoái y! Thiếp chi vi vương, thâm thâm giả!"

Đây là cảm thán của người dân quê được ghi chép lại bằng phương ngôn lúc bấy giờ trong "Sử ký - Trần Sênh thế gia". Câu này, sách "Sử ký - Tố ẩn" giải thích rằng: "Người nước Sở gọi nhiều là khoái, y là tiếng lót trợ từ... Kinh ngạc mà coi là vĩ đại, cho nên gọi là khoái y vậy." Nếu theo lời giải thích này, câu nói này nghe có vẻ hơi khó hiểu.

Chiếu theo sự biến đổi của phương ngôn vùng Trung Nguyên, quận Vĩnh Xuyên từng thuộc về phía bắc nước Sở, ngôn ngữ của người dân chưa chắc đã nhất định là tiếng Sở. Dẫu có coi nó là tiếng Sở đi chăng nữa, chữ "khoái" trong tiếng Sở thời Chiến Quốc - Tần Hán, có lẽ đọc là âm "hỏa", thế nhưng ý thực sự của nó rất có thể là chữ "hỏa". Quả thực như vậy, thì câu cảm thán đầy cảm xúc này, rất có thể là một cách nói thực tế thế này: "Trần Sênh cháy rồi! Làm vương rồi, ngày tháng tốt đẹp giống như cái sân lớn này, sâu sắc dài lâu đấy!"

Câu nói này được Tư Mã Thiên chuyển đổi thành văn viết, liền thành ra: "Khoái y! Thiếp chi vi vương, thâm thâm giả!" Ngay theo sau đó, Tư Mã Thiên còn có một câu thuyết minh: "Người nước Sở gọi nhiều là khoái, cho nên thiên hạ truyền tụng như vậy, khoái thiếp vi vương, bắt đầu từ Trần Thiếp."

Điều đáng chú ý ở câu này là, Tư Mã Thiên đã nói đến một câu cửa miệng thịnh hành vào thời Tần Hán, đó là "khoái thiếp vi vương". Chữ "khoái" này, rõ ràng là mang ý nghĩa của kẻ cày thuê mướn, cũng chính là từ "cỗ khiết" (bạn làm ăn, tiểu tốt) trong khẩu ngữ. Xuất hiện trong khẩu ngữ, cách nói thực tế của câu này chính là "bạn làm ăn làm vương". Tư Mã Thiên nói, câu nói này sở dĩ thịnh hành, là bắt nguồn từ cảm thán của hàng xóm nhà Trần Thiếp. Quả thực như vậy, chữ "khoái" này lại là chữ "khoái" trong "khoái khiết" (bạn bè), chứ không phải mang ý nghĩa là chữ "nhiều". Rõ ràng là, Thái sử công tự bản thân mâu thuẫn rất nhiều, các vị độc giả rảnh rỗi lúc trà dư tửu hậu tự có thể tra cứu.

Hôm đó, Trần Sênh cùng với đám hàng xóm say mèm trong chính điện của nhà mình. Từ đó, hàng xóm bạn cũ ngày càng nhiều, có rất nhiều người mà Trần Sênh đến cả tên cũng không gọi được nữa. Hàng xóm bạn cũ kẻ thì cầu tiền tài, người thì cầu làm quan, trước khi được thỏa mãn thì tất cả đều ở thành từng nhóm trong một khu sân vườn được bố trí riêng ở hậu uy cung, suốt ngày la lối om sòm nhắc lại đủ thứ chuyện xưa của Trần Sênh, nào là Trần Sênh bị hôi chân này, Trần Sênh thích ăn hành tỏi này, Trần Sênh mới chỉ nếm thử một người đàn bà này, vân vân và vân vân kể không xiết.

Môn lại cửa cung lén lút đem những lời nói bậy bạ này bẩm báo lên Ty Quá Hồ Vũ. Hồ Vũ lập tức tìm gặp Trần Sênh, nói: "Đám người này ngu muội vô tri, lời nói càn quấy quá lố. Đại vương nếu không trừng phạt, sẽ làm tổn hại đến uy nghiêm của đại vương đấy!" Trần Sênh lúc ấy chỉ cười một tiếng, cũng chẳng để tâm.

Thế nhưng lần yết kiến chuyên chuyện của Khổng Cự đã làm thay đổi suy nghĩ của Trần Sênh.

Điều mà Khổng Cự nói chính là: "Đại vương muốn làm nên đại sự, ắt phải dựng uy nghi, hành pháp độ, đẩy mạnh nhân trọng lễ. Những đạo lớn này, nhất định phải bắt đầu từ trong vương cung của đại vương."

Trần Sênh kinh ngạc hỏi trong cung có chuyện gì, Khổng Cự nghiêm nghị nói: "Khách ở hương của đại vương ngu muội vô tri, khinh suất đùa giỡn, khiến cho đại vương mất hết tôn nghiêm, chỉ chuốc lấy tiếng cười chê của các thế tộc đời cũ sáu nước mà thôi! Đại vương là tài năng do trời sinh, đám thứ dân tiện dân này, không thể cùng bầy đàn với bọn chúng được. Tiên hiếu Khổng Tử từng nói: Duy tiểu nhân với phụ nữ là khó nuôi dưỡng nhất, gần gũi thì không khiêm tốn, xa lánh thì oán giận. Chính là nói điều này vậy. Nay khách ở hương bạn cũ đầy ắp trong vương cung, lớn tiếng bàn tán đủ thứ chuyện không ra gì năm xưa của đại vương, thực ra không khác gì tiểu nhân cả. Không trừ bỏ đám tiểu nhân này, hiền sĩ bốn bể không dám đến quy tụ nữa đâu!"

Lý lẽ này của Khổng Cự khiến Trần Sênh giật mình thon thót, đành phải nén lòng tiếp nhận. Dẫu sao, việc để cho hiền sĩ người tài không dám đến nữa là điều mà Trần Sênh dù thế nào đi nữa cũng không thể dung thứ được.

Thế có, Trần Sênh đem tất cả những người hàng xóm bạn cũ đang ở trong vương cung giao hết cho Ty Quá Hồ Vũ xử lý. Chưa đầy hai ngày sau, Hồ Vũ đã giết chết mười mấy người hàng xóm ngày thường la hét nhiều nhất, đám bạn cũ hàng xóm còn lại vô cùng hoảng sợ, nhân ban đêm trốn chạy sạch sành sanh. Từ đó, người quê cũ ở quận Vĩnh Xuyên không còn một ai đến tìm Trần Sênh nữa, cũng không còn ai đến đầu quân cho quân Trương Xước của Trần Sênh nữa.

Sách "Sử ký - Tố ẩn" còn dẫn ra một câu chuyện trong sách "Khổng tùng tử": Sau khi Trần Sênh xưng vương, cha anh vợ con đến đầu quân, Trần Sênh lại đối xử với họ giống như đám đông hàng xóm, hoàn toàn không bố trí giàu sang phú quý như vương tộc quý thích. Thế là cha anh vợ con nổi giận, hầm hầm nói một câu: "Cậy mạnh mà kiêu ngạo với bề trên, không thể kéo dài lâu được!" Sau đó từ biệt bỏ đi.

Sự việc này có quá nhiều điểm đáng ngờ, không đủ để tin tưởng. Thế nhưng nó đủ để chứng minh rằng, sự việc tuyệt tình đối đãi tệ bạc với bạn cũ của Trần Sênh đã lan truyền khắp nơi vào lúc bấy giờ, Nho sinh và những kẻ khôi phục sáu nước nhân cơ hội đó thêu dệt hắt nước bẩn lên người Trần Sênh, khiến cho tiếng tăm của Trần Sênh trong thiên hạ bất giác trở thành một kẻ tiểu nhân khắc nghiệt tuyệt tình, khiến cho những kẻ đi theo quay lưng ly tâm.

Trần Sênh xuất thân là một nông phu cày thuê mướn thực thụ, không có lấy một chút kinh nghiệm chính trị nào, cũng không có năng lực phán đoán thiên bẩm. Sau khi tàn sát xua đuổi hàng xóm bạn cũ, lại đem tất cả những việc lớn giao phó cho hai người Chu Phòng Hồ Vũ xử lý, với mưu cầu mang lại khí thế chỉnh đốn cho triều đình Trương Xước.

Hai người Chu Hồ vô cùng đắc thế, mang tư cách đại thần nhiếp chính đi đốc trách quân mã đi tuần thú các nơi. Phàm là tướng lĩnh quan lại nào không đối xử hậu hĩnh với Chu Hồ, Chu Hồ lập tức bắt giam khép tội. Kẻ nào trọng hậu chính trực mà có kẻ không phục, Chu Hồ liền noi theo gương quyền thần sáu nước năm xưa, lập tức xử tử hoặc cách chức tại chỗ, hoàn toàn không bẩm báo lên Trần Sênh, cũng không qua bất kỳ sự thẩm tra của quan lại nào.

Các tướng lĩnh có người trực tiếp tìm đến Trần Sênh kêu oan, thì Trần Sênh đều coi đó là bất kính với việc nước, cứ trân trân ra sức chống lưng cho Chu Phòng Hồ Vũ. Cứ như vậy mấy tháng trôi qua, không còn một ai tìm đến Trần Sênh để trần tình nữa, đến cả Giả vương Ngô Quảng cũng không thể trực tiếp nói chuyện với Trần Sênh được nữa.

Lúc bị binh vây Huỳnh Dương, Ngô Quảng từng có một lần vào kinh xin mệnh lệnh.

Ngô Quảng phong trần mệt mỏi đến nơi, lại bị đám giáp sĩ chặn lại ngoài cổng cung. Ngô Quảng nổi giận, lớn tiếng quát lên: "Ta muốn gặp Trần Sênh! Kẻ nào dám ngăn cản lập tức giết không tha!" Giữa lúc la hét om sòm, Hồ Vũ bước ra lớn tiếng xướng lên một câu: "Giả vương Ngô Quảng, về triều yết kiến——!" Sau đó trong điện văng vẳng một tiếng: "Ngô Quảng đi vào." Giáp sĩ và môn lại cửa cung lúc này mới cho Ngô Quảng vào điện.

Bước lên đại điện, Ngô Quảng đang tức giận chưa kịp nói gì, Chu Phòng đã lạnh lùng hỏi một câu: "Ngô Quảng chưa nhận vương mệnh, sao dám tự ý về kinh?" Hồ Vũ đi theo phía sau lập tức nói: "Ngô Quảng không hô hào quốc hiệu Trương Xước, lại gọi thẳng tên húy của Trần Vương, đây là cậy công kiêu ngạo với bề trên, đáng tội bãi miễn tước hiệu Giả vương!"

Khổng Cự cũng lập tức phụ họa nói: "Ngô Quảng thất lễ, đại vi vương đạo, nên có hình phạt trừng trị."

Ngô Quảng vô cùng kinh ngạc, nhìn lên Trần Sênh đang ở trên cao chót vót mà không nói một lời nào, có vẻ như muốn mặc kệ cho đám Chu Hồ Khổng khép tội, không kìm được phẫn nộ lớn tiếng nói: "Quân Tần có sự chuẩn bị, Châu Văn gánh nặng đường xa, Huỳnh Dương đánh không hạ, thì còn bày ra cái chiến trận triều đình gì nữa! Cứ bày tiếp như thế, đám ô hợp như bọn ta đây, chắc chắn sẽ bị quân Tần nuốt chửng!"

Chu Phòng lớn tiếng quát mắng nói: "Ngô Quảng thất lễ! Mang thân phận Giả vương, một tòa Huỳnh Dương mà không đánh hạ được, làm tướng quân bại trận đầu tiên, lại còn dám tự ý về kinh quấy rối, đáng tội theo luật mà trị tội!"

Ngô Quảng nhìn Trần Sênh, Trần Sênh vẫn không nói gì. Ngô Quảng tức giận đến mức sắc mặt tái xanh, quay phắt người một cái liền sải bước đi ra khỏi điện.

Chu Phòng ra lệnh cho giáp sĩ ở cửa điện ngăn lại. Ngô Quảng gầm lên giận dữ: "Ai dám! Lão tử chém cho chúng mày máu chảy thành sông!"

Lúc này Trần Sênh mới khua tay, thả cho Ngô Quảng đi.

Từ đó cho đến khi Ngô Quảng bị sát hại ở Huỳnh Dương, hai thủ lĩnh khởi sự này rốt cuộc không thể có nổi một lần gặp mặt thực sự.

Nói cho thực tế, sự thay đổi của Trần Sênh, sự xa cách giữa Trần Sênh và Ngô Quảng, chính là khởi đầu cho sự đi đến diệt vong của đội quân nông dân bạo loạn phất cờ khởi nghĩa này, cũng là khởi đầu cho sự rút lui của lực lượng nông dân trong các thế lực chống Tần.

Khi tin tức xưng vương ở khắp nơi lần lượt truyền đến, Trần Sênh nổi giận.

Hôm đó, Trần Sênh giận dữ đứng phắt dậy đập bàn gầm lớn: "Vương vương vương! Đều xưng vương! Không diệt Tần, xưng cái con khỉ khô vương! Không có Trần Sênh tao, xưng cái con khỉ khô vương! Đại quân của tao kịch chiến với quân Tần, lũ rùa đen này lại dám đâm sau lưng tao! Lúc đầu đầu quân tao, chống Tần hô gào vang trời! Tao cho chúng nó nhân mã, thế mà chúng nó mẹ kiếp đều phản lại hết! Không đánh quân Tần, đều tự lo xưng vương, còn ra thể thống gì nữa! Đều là cầm thú chó sói! Đều thua cả heo chó! Những tên vương heo chó trở mặt không nhận người này, cho tao giết sạch từng đứa một!"

Lần này, tất cả các đại thần đều không ai nói câu nào. Trần Sênh dẫu có chửi rủa thô tục, thế nhưng câu nào cũng là trúng trọng tâm, các đại thần đều là những kẻ lúc bấy giờ chủ trương trọng dụng thế tộc sáu nước, ai nấy đều sợ Trần Sênh nổi giận mà chém người tại chỗ, cho nên không có một ai đứng ra đầu trò.

Trải qua một hồi im lặng chết chóc, thấy Trần Sênh cũng không có ý định nổi giận chém người, kẻ bảo thủ lẩm cẩm Khổng Cự lên tiếng. Khổng Cự nói: "Đại vương hãy minh xét. Lão thần cho rằng, Tần diệt sáu nước, mối hận tích tụ với thiên hạ sâu sắc vô cùng. Nay hậu duệ chư hầu sáu nước lần lượt tự lập, khôi phục vương hiệu, mỗi nơi ôm binh lực, đối với đại nghiệp chống Tần chỉ có lợi chứ không có hại; vả lại, sáu nước dẫu tự lập làm vương, thế nhưng cũng không có nhà nào chống lại Trương Xước của ta, đại vương có gì mà phải nổi giận chứ! Sự việc đã đến nước này, đại vương nếu có thể thừa nhận vương hiệu sáu nước, đốc thúc bọn chúng tiến binh diệt Tần, thì Trương Xước vẫn cứ là minh chủ chống Tần của thiên hạ, há chẳng phải là đại công sao! Sau khi diệt Tần, đại vương làm vương thiên hạ, sáu nước làm chư hầu, không cản trở đại nghiệp thiên tử của đại vương, đại vương sao lại không vui vẻ mà làm chứ! Lời của lão thần, đại vương nên suy nghĩ ba lần rồi hãy hành động, cẩn thận cẩn thận."

Bực bội suốt nửa ngày, Trần Sênh cuối cùng vẫn tiếp nhận đối sách của Khổng Cự.

Trần Sênh không biết rằng, ngoài việc thuận nước đẩy thuyền thế này ra, hắn còn có thể làm gì khác được nữa.

Thế là, triều đình Trương Xước ban ra từng đạo chiếu thư phong vương, lần lượt thừa nhận vương hiệu của các chư hầu, đồng thời đốc thúc bọn chúng điều động binh mã đánh Tần. Thế nhưng, hai tháng trôi qua, không có một nhà chư hầu vương nào xuất binh đánh Tần cả, đủ loại tin tức phản bội và tranh giành tàn sát vẫn liên miên không dứt.

Trái tim của Trần Sênh lạnh ngắt, một thứ tâm trạng còn tuyệt vọng hơn cả hồi ở Đại Trạch Hương ngập tràn trong lòng hắn suốt cả ngày, khiến hắn có một trực giác trực tiếp nhất: Hắn - vị vương của Trương Xước kiên trì chiến đấu chống Tần này, cuối cùng sẽ bị các thế tộc sáu nước vứt bỏ như con chó, bản thân hắn rồi sẽ phải chết trong sự cô độc lạnh lẽo, chẳng có ai đến cứu hắn cả.

Trần Sênh chỉ không ngờ rằng, ngày này lại đến nhanh hơn so với hắn dự đoán.

Sau trận tuyết nhỏ đầu tiên của mùa đông, đại quân Tần của Chương Hàm đã ập đến như vũ bão.

Lúc bấy giờ, lực lượng bảo vệ thành Trần chỉ có duy nhất một đạo quân của Trương Hạ. Quân của Trương Hạ cộng thêm dân phu xe cộ trọng, tổng số nhân mã tính ra chưa đầy mười vạn.

Đối mặt với đạo quân cờ xí tinh lương gần ba mươi vạn người của quân tội nhân dưới quyền Chương Hàm, quả thực có chút mỏng manh.

Thế nhưng, Trương Hạ - vị trung niên tướng quân xuất thân từ cựu lại sáu nước này lại không hề có chút sợ hãi nào, đã hạ quyết tâm tử chiến một phen với quân Tần.

Trần Sênh vốn dĩ đã tuyệt vọng, hoàn toàn không ngờ tới vị Trương Hạ này vẫn có thể liều chết chiến đấu một phen vì Trương Xước, trong phút chốc vô cùng phấn chấn, liền tức thì tự mình dẫn theo hơn một vạn hộ quân vương thất do Lữ Thần làm tướng quân đến thẳng doanh địa của Trương Hạ, quyết định cùng với quân của Trương Hạ quyết chiến với quân Tần vào dịp cuối thu đầu đông.

Vào một ngày giữa tháng chạp, đội quân Trương Xước này cuối cùng cũng đối trận với quân Tần của Chương Hàm.

Vùng ngoại ô thành Trần một màu vàng úa, quân Trương Xước với giáp trụ tạp nham, binh khí tạp nham trải dài vô biên vô hạn, khí thế hoành tráng còn rộng lớn hơn cả khu rừng đen của quân Tần chỉnh tề im lặng rất nhiều.

Quân của Trương Hạ cũng gồm có chiến xa kèm theo bộ tốt, kỵ binh triển khai ở hai bên cánh.

Điểm khác biệt là, dưới lá đại kỳ "Trương Xước" ở giữa chiến trận hôm nay, có bày một phương trận, binh lính tất cả đều đội mũ xanh và đội ngũ vô cùng chỉnh tề, đây chính là hộ quân của Trần Sênh Vương mang danh hiệu "Thương đầu quân" (quân đầu xanh).

Chính giữa phương trận dưới lá đại kỳ chữ Trần, một cỗ chiến xa bằng đồng mộc mạc bốn ngựa kéo đang tỏa sáng rực rỡ, trên chiến xa đứng sừng sững Trần Sênh mặc giáp đồng, khoác áo choàng đỏ lớn, tay cầm trường qua.

Ngự thủ đánh xe vua, chính là tên lính nấu bếp cầm dao bầu tinh gầy hồi khởi sự bốn tháng trước. Gió thổi ngựa hí giữa không trung, Trang Giả quay đầu hạ giọng hỏi: "Trương Xước vương, nếu chiến sự bất lợi, có về thành Trần hay không?" Trần Sênh hạ giọng quát lớn: "Sắp tử chiến đến nơi rồi! Nói bậy chém đầu mày bây giờ!" Trang Giả hoảng hốt cúi đầu, không dám hé răng nửa lời.

Chẳng mấy chốc, chiến trận hai bên đã bày xong.

Trần Sênh ra lệnh cho một viên Tư mã đứng cạnh chiến xa: "Nói với Trương Hạ, khuyên lão già Chương Hàm trước một tiếng! Ổn mà còn cố chấp cứng đầu, trẫm sẽ cho đánh hòe đánh giết thật mạnh!"

Chỉ trong chốc lát, đại tướng thống binh Trương Hạ xuất hiện ở trước trận, từ xa lớn tiếng nói vọng sang: "Lão tướng quân Chương Hàm nghe đây! Chính sách của nhà Tần tàn bạo, tất không kéo dài được lâu. Ngươi nếu có thể quy hàng Trương Xước, đại vương của ta sẽ phong cho ngươi tước hiệu chư hầu vương! Ngươi nếu không biết thời thế, ta sẽ cho toàn quân ngươi phơi thây không còn một mống!"

Tiếng cười ha hả già nua của Chương Hàm từ phía đối diện theo gió truyền tới: "Trần Sênh, Trương Hạ sao mà ngu ngốc thế! Chính sách của nhà Tần những năm gần đây tuy có chỗ sai lầm, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với đám giặc cỏ đại loạn các ngươi! Lão phu ngược lại khuyên các ngươi hãy mau chóng quy hàng Đại Tần, lão phu dốc hết tính mạng, cũng sẽ cố sức bảo toàn cho hai người các ngươi thoát khỏi tội diệt tộc, chỉ cần một người chịu tội chết là được!"

"Huynh đệ Trương Xước đâu, giết sạch quân Tần! Giết——!"

Trương Hạ nổi giận, giơ cao trường qua liên tục gầm lớn, chiến xe ầm ầm lăn bánh, quân Trương Xước liền lao như thủy triều về phía đại trận của quân Tần.

Cùng lúc đó, Thương đầu quân do một tay Trần Sênh dẫn dắt cũng hò hét xung phong tựa sóng trào, từ chính diện trung tâm lao thẳng vào trận địa địch.

Ở phía trước đại trận của quân Tần đối diện, Chương Hàm dặn dò ngắt quãng hai vị phó tướng là Tư Mã Hân và Đổng Nghê, lệnh kỳ hất mạnh xuống dưới, trống trận tù và ở trước trận vang lên kéo dài, quân Tần lập tức phát động như vũ bão.

Lời dặn dò của Chương Hàm với hai vị phó tướng là: Tư Mã Hân và Đổng Nghê dẫn kỵ binh bay hai bên cánh xông vào chém giết Thương đầu quân của Trần Sênh, bản thân hắn trực tiếp dẫn chủ lực đón đánh quân của Trương Hạ.

Dưới sự bố trí như vậy, hai đạo thiết kỵ của quân Tần lập tức bay vút ra, lướt qua phương trận bộ tốt trọng giáp của chính mình từ phía trước, lao vào tiêu diệt Thương đầu quân của Trần Sênh trước tiên.

Làn sóng thiết kỵ vừa lướt qua, phương trận bộ binh trọng giáp lập tức xuất phát, bước chân chỉnh tề tựa tiếng sấm động đất, giáp sắt lóe sáng trường mâu như rừng, đen nghịt áp sát quân Trương Xước đang cuồn cuộn dâng trào khắp đồng nội.

Hai quân giao chiến, quân Trương Xước chưa qua khoảnh khắc kịch chiến chém giết đã lập tức bị chia cắt ra. Đội mã quân hộ vệ trung quân của Trương Hạ cũng bị đánh cho tan tác mỗi nơi một mảnh.

Trương Hạ đánh xe trái xông phải đột, dốc sức muốn tiến sát lại phía chủ lực phía sau chưa bị chia cắt. Không ngờ một trận mưa tên bay tới, Trương Hạ trúng liền mấy tên, ngã gục trên chiến xe.

Trương Hạ giãy giụa đứng dậy, nhìn bốn phía xa xa, gầm lớn một tiếng: "Trần vương! Trương Hạ không thể phụng sự nước Sở nữa rồi!" Liền rút thanh trường kiếm bên hông, phập một cái đâm thẳng vào bụng mình...

Thương đầu quân do Trần Sênh trực tiếp dẫn dắt phần lớn là kỵ binh, chiến mã binh khí cũng tinh lương hơn quân của Trương Hạ rất nhiều, cộng thêm Lữ Thần vô cùng hung hãn, lại có Trần Sênh Vương tự mình xông lên chiến trận, sĩ khí và ý chí chiến đấu cực kỳ cao ngút, đặc điểm đánh nhanh thắng hiểm được phát huy triệt để, trong chốc lát vậy mà lại quấn lấy được kỵ binh địch.

Thế nhưng, chưa qua nửa canh giờ, hình ảnh bại trận đại bại tơi bời của quân Trương Hạ lân cận đã lan tràn khắp nơi, Thương đầu quân thấy rõ sắp rơi vào cảnh bị bao vây bốn phía.

Lữ Thần thấy đại kỳ của Trương Hạ đã ngã xuống, lập tức dẫn chủ lực đội mã quân hộ vệ chiến xe của Trần Sênh liều chết đột phá vòng vây.

Trần Sênh hét lớn một tiếng: "Đến phía nam nhập nước Sở! Không về thành Trần!"

Đội mã quân của Lữ Thần liền xông ra khỏi chiến trận tựa cuồng phong bão táp, bay phấp phới trốn chạy về phương nam...

Chương Hàm thấy sức chiến đấu của Thương đầu quân của Trần Sênh vẫn còn, lập tức ra lệnh cho Tư Mã Hân dẫn ba vạn thiết kỵ đuổi theo sát nút, nhất định phải bám chặt lấy Trần Sênh chờ chủ lực tiêu diệt gọn.

Lúc này, điều mà Chương Hàm quan tâm hơn chính là nhanh chóng chiếm lấy thành Trần, liền lập tức tự mình dẫn chủ lực tiến vào tòa đô thành mới chỉ chiếm đóng được hơn bốn tháng của Trương Xước.

Dẫu sao, chiến tích thực tế nhất để tuyên bố với thiên hạ rằng Trương Xước đã diệt vong, chính là việc chiếm được thành Trần, Chương Hàm không thể có chút sơ suất lơ là nào.

Lúc chập tối, chủ lực quân Tần đã tiến vào thành Trần, cờ xí Trương Xước trên đầu thành thảy đều bị nhổ bỏ, lá đại kỳ chữ "Tần" lại cao bay phấp phới.

Kể từ lúc Trần Sênh mất đi thành Trần, tòa cựu đô nước Sở này đã mất đi ý nghĩa trọng trấn chiến lược về chính trị, kinh tế và quân sự thời kỳ Chiến Quốc, trong sự biến đổi của thời gian dần dần biến thành một thành ấp bình thường chốn Trung Nguyên.

Trần Sênh dưới sự hộ vệ của Thương đầu quân một đường chạy trốn về phương nam, chạy đến Nhữ Âm mới dừng quân đóng đồn.

Vùng đất Hoài Bắc thì Trần Sênh quen thuộc hơn nhiều.

Tòa thành Nhữ Âm này là một trong những yếu ức Hoài Bắc, phía đông bắc kết nối với yếu ức Thành Phụ, phía đông kết nối với yếu ức huyện Kỳ, chính là chiến trường đẫm máu hai lần giữa quân Sở của Hạng Yên và quân Tần của Lý Tín, Vương Tiễn năm xưa.

Đối với Trần Sênh mà nói, bốn tháng trước khởi sự từ Đại Trạch Hương huyện Kỳ, một đường chém giết hướng tây hướng bắc tiến đến, ba nơi yếu ức đều là những nơi từng lướt qua tựa một cơn gió, dẫu không ở lại lâu, nhưng địa hình thì cũng quen thuộc.

Sở dĩ nam hạ Nhữ Âm, một mặt vì Hoài Bắc có bộ phận Tần Gia của Trương Xước, mặt khác vì Giang Đông có lực lượng Hạng Lương khởi sự mà chưa xuất động, còn như ngả về phương nào, chẳng qua chỉ là một sự lựa chọn đánh giá mà thôi.

Thế nhưng đóng đồn ở Nhữ Âm chưa được mấy ngày, Trần Sênh đã sinh ra nỗi phiền muộn khó hiểu.

Các bộ phận lưu tán mãi vẫn không thấy tin tức, lực lượng tàn quân của Lữ Thần thì mỏng manh, quân Tần của Chương Hàm lại đại cử nam hạ.

Hết cách, Trần Sênh đành phải rút về phía đông bắc, đóng đồn tại Thành Phụ đã khởi sự, quyết định thu thập tàn quân và lực lượng lưu tán tại đây, triển khai quần thảo với quân Tần.

Vào thành Thành Phụ được ba năm hôm, Trung Chính đại thần Chu Phòng vào lúc nửa đêm vội vã chạy đến.

Chu Phòng đang đi đốc trách tuần thú đất đai ở Hoài Nam, là nghe tin từ chỗ đóng quân của Đương Dương quân Kình Bố mà vội vã chạy đến.

Trần Sênh thấy vị đại thần nhiếp chính này đến cứu giá trong đêm, trong lòng vô cùng cảm kích, vừa nhìn thấy Chu Phòng liền hào sảng cảm thán nói: "Đúng là trung thần Trung Chính! Đến rất hay! Chỉ cần Trần Sênh ta không chết, ngươi Chu Phòng đời đời kiếp kiếp đều là Trung Chính của ta!"

Chu Phòng thở dài ngao ngán một hồi về đủ thứ gian nan, qua loa ăn uống xong xuôi, Trần Sênh liền nhắc đến chuyện chính sự, thỉnh giáo Chu Phòng xem nên cắm rễ ở nơi nào.

Chu Phòng với vẻ mặt đầy lo âu nhắc đến đại cục vùng đất Sở: Hạng Lương quân là mạnh nhất, người ta là tự lập khởi sự, không tuân theo hiệu lệnh của Trương Xước, không thể đi được; Tần Gia đã tôn lập Cảnh Câu làm Sở vương, có tâm nhị tâm rõ ràng, cũng không thể đi được; hai bộ phận Kình Bố, Bành Việt là quân tội nhân trộm cướp, bản thân vẫn còn đang bôn ba vô định, lại càng không phải là chốn đặt chân; quân Bành Thành của Lưu Bang cũng gặp phải trở ngại, có ý định đầu quân tìm chỗ đứng ở Tần Gia, cũng không thể trở thành nơi đặt chân của Trương Xước; còn như các bộ phận Châu Thị, Ung Xỉ, lại càng bận rộn mở mang lãnh thổ cho Ngụy vương, từ lâu đã xa rời Trương Xước, đồng thời cũng không thể làm viện trợ được.

Trần Sênh nhíu mày sâu sắc nói: "Trung Chính nói đến cuối cùng, chỗ nào cũng không đi được, thế thì chỉ còn con đường tử chiến đến cùng với quân Tần nữa thôi sao?"

Chu Phòng nói: "Quân Tần thế lớn, nếu có thể chống đỡ được, đại vương sao lại có ngày hôm nay?"

Trần Sênh thiếu kiên nhẫn nói: "Rốt cuộc ngươi muốn thế nào? Nói đi! Kiểu gì cũng phải có một lối thoát chứ!"

Chu Phòng ngẫm nghĩ một lát, hạ giọng nói: "Thần nghe nói, trong quân tướng có người muốn quy hàng quân Tần. Đại vương có biết không?"

Trần Sênh giật mình thon thót, ánh mắt lạnh lẽo u ám nói: "Ai muốn quy hàng quân Tần? Ai? Chẳng lẽ là chính Trung Chính đại thần ngươi sao?"

Chu Phòng đứng dậy vái sâu một cái nói: "Trần vương minh xét, anh hùng thuận theo thời thế mà nổi dậy. Hiện tại đại thế Trương Xước đã mất, nay không giống ngày xưa nữa. Nếu muốn bảo toàn vinh hoa phú quý, chỉ có con đường quy hàng quân Tần mà thôi..."

"Phì! Đồ khốn!" Trần Sênh giận mắng một câu ngắt lời Chu Phòng, tiện chân đá lật chiếc bàn gỗ, tung người đứng phắt dậy quát lớn giọng sắc lẹm: "Chu Phòng! Hôm nay Trần Sênh ta mới nhìn rõ, ngươi đích thực là một kẻ tiểu nhân! Muốn hàng Tần, ngươi tự đi đi, ta không cản! Còn muốn Trần Sênh ta hàng Tần, đời đời kiếp kiếp không bao giờ!"

Chu Phòng vốn tưởng rằng Trần Sênh chỉ là một tên nông phu thô lỗ cục mằn, từ trước đến nay vẫn luôn răm rắp nghe theo lời mình, việc khuyên hàng chắc chắn sẽ thành công, suy cho cùng thì Trần Sênh cũng là kẻ mưu cầu vinh hoa phú quý vương hầu mà thôi.

Không ngờ lời còn chưa dứt, Trần Sênh đã nổi trận lôi đình.

Chu Phòng vô cùng hoảng sợ, sợ Trần Sênh tức giận chém chết mình ngay lúc đó, vội vàng lau mồ hôi lạnh trên trán cung kính nói: "Cành lòng tấc lòng của thần, đều là mưu tính cho đại vương cả. Đại vương đã không hàng, thần tự khắc sẽ đi theo đại vương kháng Tần đến cùng, nào dám tự ý đầu hàng quân Tần chứ? Bổn tâm của thần, đại trượng phu co được duỗi được..."

"Trẫm không co! Chỉ biết duỗi thôi!" Trần Sênh lại gầm lên một tiếng, sải bước bước đi.

Trở về tẩm thất tạm thời, ngự thủ xe vua Trang Giả mang cho Trần Sênh một chậu nước rửa chân thật nóng.

Trần Sênh ngâm chân, trong lòng vẫn còn đầy vẻ giận dữ. Trang Giả bẩm báo nói, tướng quân Lữ Thần đã đi trù tính lương thảo rồi, lại cẩn thận hỏi ngày mai nên đi về hướng nào?

Trần Sênh lạnh lùng nói: "Trang Giả, chẳng lẽ ngươi cũng muốn quy hàng quân Tần rồi sao?"

Trang Giả vội vàng quỳ sụp xuống đất nói: "Khởi bẩm Trần vương! Trang Giả không hàng Tần! Trang Giả đi theo Trần vương tử chiến!"

Trần Sênh cảm thán thở dài nói: "Trang Giả à, ngươi đánh xe cho ta cũng gần nửa năm rồi. Ngươi là con em lư tả, muốn quy hàng quan phủ, thì cứ đi đi. Trần Sênh ta, không trông mong vào bất kỳ ai nữa..."

Trang Giả dập đầu liên hồi: "Không! Vinh hoa phú quý cả đời của Trang Giả, đều đặt ở thân đại vương cả, Trang Giả không đi!"

"Thằng nhóc quả nhiên có cốt khí thế này, cũng được!" Trần Sênh dùng sức vỗ mạnh vào thành lan can chiếc giường gỗ bên cạnh, "Trương Xước chưa chắc đã cứ thế mà vong, Trần Sênh chưa chắc đã cứ thế mà ngã gục! Chỉ cần đi theo ta, bảo đảm các ngươi có được vinh hoa phú quý. Vẫn là câu nói cũ của ta: Vương hầu tướng tướng, há có giống loài chăng!"

Đêm hôm đó, Trần Sênh không thể chợp mắt, cầm một thanh trường kiếm đi quanh quẩn trong sân suốt.

Cho đến lúc này, Trần Sênh vẫn chưa nghĩ thông suốt nửa năm qua rốt cuộc đã vượt qua như thế nào, chỉ cảm thấy giống như đang nằm mộng vậy.

Khởi sự ở Đại Trạch Hương, rõ ràng là một hành động tuyệt vọng, rõ ràng là một việc không thể thành công nổi, thế nhưng không những thành, mà còn làm rung chuyển đất trời trở thành Trần Sênh Vương; lập quốc xưng vương rõ ràng là một đại sự hợp lòng người, rõ ràng là việc đã thành rồi, thế nhưng không những thất bại, mà còn thua ào ào đến mức chỉ sau một đêm lại biến thành giặc cỏ.

Việc đời, quả thực không thể tưởng tượng nổi!

Nghĩ không thông, Trần Sênh dứt khoát không nghĩ nữa, nghĩ ngợi cũng chỉ hoài phí tinh thần.

Trần Sênh chỉ hiểu rõ một điều phải nắm cho chuẩn: Đã làm một việc thì phải làm đến cùng, thành cũng thế mà bại cũng thế đó là ý trời. Đã chống Tần rồi, đương nhiên phải chống đến cùng, nếu chống nửa vời mà không chống nữa, thì còn gọi là con người ta nữa không?

Nghĩ đến đây, Trần Sênh ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều, quyết định ngủ một giấc thật say để dưỡng lại tinh thần, ngày mai lập tức tiến hành thu xếp các bộ phận lưu tán, tự mình dẫn binh ra trận tử chiến đến cùng với quân Tần.

Tiếng gà gáy canh năm vang lên, Trần Sênh mệt mỏi ngáp một cái thật dài, bước về phía căn tẩm phòng ẩn mình dưới bóng cây.

Dù sương dày sương mù đậm gió lạnh căm căm, Trang Giả vẫn mang đầy đủ giáp trụ tay cầm trường qua, oai phong lẫm liệt đứng hầu ở cửa tẩm thất.

Trần Sênh bước đến sải bước bỗng chốc hai mắt đẫm lệ, dùng sức vỗ mạnh vào vai Trang Giả, không nói một lời nào liền bước vào tẩm thất, ngả người xuống giường, phát ra tiếng ngáy vang như sấm...

Trong buổi bình minh mờ mịt sương giá, tiếng ngáy vang như sấm đã vĩnh viễn tắt lịm.

Cái đầu kiêu ngạo ấy, đã đầm đìa máu tươi rời khỏi thi thể của người anh hùng.

Khi phương đông vừa hửng sáng, một đội mã quân vội vã phi ra khỏi cửa đông Nhữ Âm, bay thẳng đến đại doanh quân Tần.

Khi đại tướng quân Tần là Tư Mã Hân nhìn thấy cái thủ cấp đẫm máu kia, thanh trường kiếm chỉ thẳng vào Chu Phòng, Trang Giả, lạnh lùng nói: "Các ngươi nói hắn là đảo vương Trần Sênh, lão phu làm sao tin được?"

Chu Phòng, Trang Giả tranh nhau nói ra rất nhiều bằng chứng, cũng tranh nhau kể lại quá trình giết Trần Sênh, lại càng tranh nhau nói về đủ thứ công lao của bản thân trong đó, chỉ tay lên trời thề rằng đây chính là thủ cấp của Trần Sênh không thể nghi ngờ.

Tư Mã Hân cuối cùng cũng lạnh lùng gật đầu, ngẫm nghĩ rồi nói: "Được. Thi thể và thủ cấp của Trần Sênh vận chuyển nguyên vẹn đến mạc phủ thành Trần, báo lão tướng quân phái đặc sứ áp giải về Hàm Dương khám nghiệm. Sau khi được xác thực, hãy bàn đến chuyện ban thưởng công lao. Hiện tại, hai người các ngươi phải dẫn dắt nhân mã quy hàng, cùng nhau đến thành Trần đợi lệnh phát lạc của Chương lão tướng quân."

Chu Phòng, Trang Giả vốn dĩ đầy lòng hy vọng có thể lập tức ngồi xe lớn ngựa lộng lẫy tiến vào Hàm Dương hưởng thụ những ngày tháng vinh hoa phú quý, không ngờ vẫn phải ở lại nơi chiến trường này, không khỏi vô cùng thất vọng, định bụng lên tiếng thỉnh cầu, thế nhưng vừa nhìn thấy ánh mắt lạnh lẽo u ám của Tư Mã Hân, lại dù thế nào cũng không dám nói lời nào nữa, đành phải chán nản đi theo quân Tần vào Nhữ Âm, lại làm đầu mục của đám nông quân quy hàng, đến thành Trần đợi lệnh phát lạc.

Quân của Trần Sênh bị tiêu diệt vong thân, đại quân Chương Hàm lập tức chuyển hướng chiến đấu về Hoài Nam, giao thành Trần lại cho hai hiệu quân Tần và quân quy hàng do Chu Phòng và Trang Giả thống lĩnh ở lại trấn thủ.

Khoảng chừng mươi ngày sau, tướng quân Trương Xước là Lữ Thần liên thủ với quân sơn dân tội nhân của Kình Bố, dẫn Thương đầu quân cùng nhau đánh úp quân Tần nam hạ, tại một nơi gọi là Thanh Bô lần thứ hai đánh bại hai đạo nhân mã cô lập của quân Tần.

Sau đó, Thương đầu quân của Lữ Thần đánh úp thành Trần, kịch chiến suốt ngày, một trận tiêu diệt phá vỡ thành trì thu phục lại thành Trần, bắt sống Chu Phòng và Trang Giả.

Đêm hôm đó, tất cả các tướng sĩ Thương đầu quân còn sống sót đều tụ họp tại bãi chiến mã Trần vương, lửa đuốc tiếng người rào rạt, muôn người đồng thanh gầm thét đòi trả thù cho Trần Sênh Vương.

Lữ Thần ác độc hạ lệnh, mỗi người cắn lấy hai miếng thịt của tên phản tặc, sống sờ sờ cắn chết tên phản tặc!

Thế là, sau khi Lữ Thần cắn miếng đầu tiên vào nửa cái tai của Chu Phòng, các tướng sĩ Thương đầu quân lũ lượt xông lên, ai nấy đều hung hăng cắn xuống một miếng. Chưa đầy nửa canh giờ, thân thể của Chu Phòng và Trang Giả đã biến mất sạch sành sanh...

Theo lời của sách "Sử ký", cái chết của Trần Sênh hẳn là vào tháng chạp năm khởi sự (năm 209 trước Công nguyên), hoặc nói là tháng giêng năm sau. Qua sự khảo cứu của các nhà sử học đời sau, đã được xác định rõ là vào mùa xuân năm sau, tức mùa xuân năm 208 trước Công nguyên.

Nhiều năm sau cái chết của Trần Sênh, Lưu Bang nhà Tây Hán đã an táng Trần Sênh ở huyện Đãng, truy phong thụy hiệu là Ẩn vương, đồng thời phái định mười hộ gia đình trông coi lăng mộ cho Trần Sênh, cho đến tận thời Hán Vũ Đế vẫn vậy.

Cái chết của Trần Sênh, trên thực tế đã chấm dứt làn sóng chống Tần của quân nông dân, mang lại một lần thay đổi lớn nữa trong cục diện tổng thể thời kỳ cuối nhà Tần: Bất kể là thế lực khôi phục của các thế tộc đời cũ sáu nước, hay là các thế lực giặc cỏ phân tán khởi sự, đều phải trực tiếp đối mặt với sự truy sát liên tiếp mang tính tàn phá của quân Tần, buộc phải bước lên vũ đài phía trước, buộc phải bắt đầu tái hợp lại một lần nữa.

Cuộc chiến tranh toàn diện cuối thời Tần, kể từ đó bước vào một thời kỳ đối đầu chính diện giữa thế lực khôi phục và đế quốc Tần. Mặc dù thời kỳ này rất ngắn ngủi, thế nhưng lại là trục xoay đặc biệt của sự chuyển đổi lớn toàn bộ văn minh Hoa Hạ, cần phải đặc biệt chú ý.