Dẫu là tiết trời thu cao khí sảng, cung Cam Quản lại ngột ngạt đến mức nghẹt thở.

Tam công cửu khanh thảy đều bị chia cắt ở các khu vườn trong các hốc núi, vừa không thể bàn bạc việc nước, lại càng không thể ra vào cung thành. Thừa tướng Lý Siêu hạ đạt lý do cho các thự hoàn toàn hợp pháp độ: Tiên đế chưa phát tang, đang lúc vua trẻ nước ngờ vực, việc kìm nén tin tức là điều bất đắc dĩ, đại thần các thự nên bình tĩnh giữ mình. Mỗi ngày chỉ có một việc: Các đại thần vào giờ Mão sáng sớm, dưới sự hộ tống riêng của giáp sĩ vệ úy thự, tụ tập tại cung Đông Hồ để bí mật tế lễ tiên đế. Trong tiếng nhạc tang lễ trầm buồn yếu ớt, lúc tế lễ thì một mảnh nghẹn ngào lặng ngắt, tế lễ xong xuôi lại một mảnh lặng ngắt nghẹn ngào, chẳng ai muốn nói chuyện với ai, dù chỉ liếc nhìn nhau một cái cũng là chuyện cực kỳ hiếm thấy. Tế lễ xong, ai nấy lầm lũi tản đi, núi Cam Quản lại khôi phục vẻ tĩnh mịch như chết.

Trong toàn bộ cung Cam Quản, chỉ có Lý Siêu, Triệu Cao, Hồ Hợi ba người mỗi ngày đều tụ họp, mỗi đêm đều gặp mặt, nơm nớp lo sợ lại vừa che đậy kín đáo, hết lần này đến lần khác không nói một lời mà ngồi đối diện nhau đến canh tư canh năm, rõ là không có việc gì, thế nhưng lại chẳng ai dám rời đi. Cửu Nguyên không có tin tức, sự tra tấn đối với ba người thực quá lớn.

Mưu đồ bí mật của ba người đã bước ra bước đầu tiên, Hồ Hợi đã được đẩy lên địa vị thái tử. Đại mưu có thể cuối cùng thành công hay không, quyết định ở việc có thể xoá bỏ hai phe trở lực lớn nhất hay không: Một là Phù Tô – người trên danh nghĩa là trữ quân và kiêm nhiệm đại quyền giám quân, hai là Mông Điểm – người nắm giữ ba mươi vạn đại binh với chức vụ đại tướng quân.

Nếu hai người này cự tuyệt không nhận mệnh, khăng khăng dẫn binh về nam thỉnh tấu lại hoàng đế, vậy thì mọi chuyện coi như chấm hết. Bởi vì, cục diện chính trị hiện tại, cho dù là Hồ Hợi mới hai mươi mốt tuổi xưa nay vốn không biết chính sự là gì cũng nhìn thấu suốt: Chính sự nhân sự đã có Lý Siêu và Triệu Cao, mưu tính ứng phó có thể gọi là dư sức, không đáng lo; thế mà việc nắm giữ mấy chục vạn hùng binh trong nước, thì lại chính là điểm yếu của ba người Lý Siêu, Triệu Cao, Hồ Hợi; nếu Mông Điểm dẫn ba mươi vạn binh về nam, vậy thì mười vạn quân Lũng Tây do Lý Tín đóng giữ ở bắc hạn Hàm Dương cũng tất sẽ đứng dậy hưởng ứng; khi ấy, ba người hoàn toàn không có sức xoay chuyển càn khôn, đã được định đoạt, tất cả đều sẽ trở thành bọt nước.

“Trung xa phủ lệnh, e là tính toán sai lầm rồi.” Canh năm ngày hôm nay, Lý Siêu người tỉnh táo nhất cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

“Thừa tướng dù có hối hận, cũng muộn rồi!” Sắc mặt Triệu Cao tê dại và lạnh lùng.

“Nếu không được, ta không làm thái tử này nữa cũng được...” Hồ Hợi ấp úng nói không nên lời.

Triệu Cao bĩu môi, khóe miệng Lý Siêu giật giật, hai người đồng thời chẳng thèm đếm xỉa đến Hồ Hợi.

“Lâu ngày không phát tang, tất có biến cố.” Lông mày bạc trắng của Lý Siêu xoắn lại thành một cục.

“Lúc này phát tang, biến cố còn lớn hơn.” Triệu Cao lạnh băng như sắt.

“Thế đã cưỡi lưng hổ, biết tính sao đây?”

“Thành vương bại khấu, còn nói gì nữa!”

“Công nghiệp tàn lụi, lão phu chịu sao thấu?”

“Được mất đều lo, ý chí không kiên định, thừa tướng muốn làm nên chuyện gì đây!”

Đối với lời trách cứ lạnh như băng của Triệu Cao, Lý Siêu thật sự không muốn biện bác nữa. Có những lúc, Lý Siêu không còn cảm giác phấn chấn chính đạo từng làm rung động tâm can khi mưu tính việc nước trước kia – vì thiên hạ lập chế, vì vạn dân lập mệnh; vẩn vơ trong tâm trí, luôn là những mưu mô tính toán không thể xua tan, luôn là những vướng mắc nhân sự không đủ để nói với người ngoài, phong thái hào hùng ngày xưa đã đi về đâu, sự cởi mở ngày xưa nay còn đâu nữa! Lý Siêu không tìm thấy chính mình, rơi vào nỗi lo âu đau khổ vô tận. Những điều Lý Siêu bàn luận mỗi ngày, không còn là những sách lược lớn lao liên quan đến sự hưng vong của thiên hạ, mà là sự tiến lui được mất của một người hay mấy người; những kẻ Lý Siêu tiếp xúc mỗi ngày, không còn là tướng sĩ quần thần hừng hực khí thế, mà là vị hoàng tử tầm thường và hoạn quan nội thị từng khinh bỉ nhất thuở nào, nỗi cay đắng trong lòng biết ngỏ cùng ai! Nếu Mông Điểm và Phù Tô nhìn thấu bức chiếu thư giết người kia của hắn, há chẳng phải Lý Siêu nắm chắc sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục hay sao?…

Lý Siêu không ngờ tới, vào khoảnh khắc bản thân sắp sụp đổ, Diêm Nhạc đi sứ Cửu Nguyên đã trở về.

Tin tức Phù Tô tự vẫn, khiến buổi tụ họp ban đêm lần này đượm vẻ vui mừng nồng đậm. Chẳng ai màng đến chuyện lúc này vẫn đang trong quốc tang, ai nấy liền uống đến say sưa. Không biết đã uống mấy chén, Hồ Hợi đã múa may quay cuồng rồi. Triệu Cao vốn quen ở cạnh hoàng đế xưa nay không uống rượu, đêm nay phá lệ, tử lượng hóa ra lại lớn đến kinh ngạc, một vò rượu Tần già uống cạn vẫn còn thòm thèm, chỉ gõ bàn đồng lớn giọng hô rượu, rượu, rượu. Lý Siêu cũng phá lệ uống mười mấy chén lớn, tóc trắng mặt hồng cười lớn không thôi. Bỗng chốc, tất cả những gì Lý Siêu ngưỡng mộ đều quay trở lại. Đại đạo công nghiệp lại ở dưới chân, chỉ chờ cất bước mà thôi. Phủ thừa tướng với quyền lực to lớn, thoắt cái hóa thành phủ nhiếp chính vương lẫm liệt trước mắt, Chu Công nhiếp chính nghìn đời bất hủ, Lý công nhiếp chính há lại không phải là tấm bia lớn sử sách sao! Sau cơn đại ẩm đại hỉ, đại mưu đại sách quay trở lại tâm can, Lý Siêu lập tức hỏi Diêm Nhạc tình hình hậu sự ở Cửu Nguyên rốt cuộc ra sao, cần phải lập tức quyết đoán định sách.

Diêm Nhạc bẩm báo rằng, mọi việc tuy không hoàn toàn như ý muốn, nhưng cũng coi như đại trí đại thông thuận buồm xuôi gió.

Khi Diêm Nhạc hớn hở vội vã đến để khám nghiệm thi thể Phù Tô, lại bị đám giáp sĩ đen nghịt dọa cho thụt lùi lại. Không còn cách nào, Diêm Nhạc đành đến mạc phủ của đại tướng quân, muốn thăm dò xem Mông Điểm định làm thế nào. Mông Điểm tỏ ra lạnh nhạt kỳ lạ, cũng không có bất kỳ sắc mặt nào với Diêm Nhạc, chỉ bình thản thốt lên tâm nguyện: Lão phu phải tiễn tang cho đại công tử, sau tang lễ lão phu có thể vào quốc ngục, xin đình úy phủ theo luật pháp khám xét sự tình của lão phu. Diêm Nhạc giận dữ ngút trời, nhưng thấy Vương Ly cùng đám đại tướng dữ tợn như muốn lột da mình sống, Diêm Nhạc đành bất lực gật đầu. Diêm Nhạc dùng giọng điệu hờ hững phớt lờ vô cùng khinh miệt, đại khái kể lại quá trình tang lễ của Phù Tô, cùng với những tình huống muôn hình vạn trạng mà hắn không thể nhúng tay vào. Lý Siêu, Triệu Cao, Hồ Hợi, thảy đều khen ngợi hết lời sự cơ trí ứng biến của Diêm Nhạc. Diêm Nhạc nói, sau tang lễ của Phù Tô, hắn ta ra vẻ uy nghiêm thúc giục Mông Điểm tự vẫn, thế nhưng Mông Điểm hoàn toàn phớt lờ sự thúc giục của hắn. Sáng sớm hôm ấy, Mông Điểm đại hội các doanh tướng quân tại mạc phủ Cửu Nguyên, cũng mời cả Diêm Nhạc cùng tham dự, chính thức bàn giao binh quyền cho Vương Ly. Vương Ly tiếp nhận binh phù ấn tín, việc đầu tiên chính là làm khó Diêm Nhạc. Vương Ly cùng toàn bộ hơn ba mươi vị đại tướng, đồng thanh muốn đặc sứ thề độc, bắt buộc phải đối xử tử tế với đại tướng quân đang tự xin vào ngục, nếu có tâm địa ám hại hoặc hành vi ngược đãi, đại quân Cửu Nguyên nhất định sẽ cất binh về nam trừ gian định quốc; điều khiến Diêm Nhạc khó xử nhất là, Vương Ly đã phái tộc đệ của mình là Vương Hắc dẫn theo một đội kiếm sĩ trăm người hộ tống Mông Điểm về nam, cho dù Mông Điểm có vào ngục, đội trăm người này cũng phải đóng quân bên ngoài ngục chờ đợi. Diêm Nhạc nói, nếu lúc ấy hắn không tuân theo, sự việc ở Cửu Nguyên không thể giải quyết ổn thỏa, hắn đành phải đồng ý.

Dưới sự gặng hỏi tỉ mỉ của Lý Siêu, Diêm Nhạc đã lấy ra ghi chép về lời nói và việc làm cuối cùng của Mông Điểm.

Sau khi bàn giao binh quyền, Mông Điểm đã nói chuyện với các tướng sĩ hai lần, một lần ở mạc phủ, một lần ở ngã ba đường đình trạm vùng ngoại ô lúc lên đường. Ở mạc phủ, Mông Điểm đã nói rằng: “Chư vị tướng quân, đại quân Cửu Nguyên là đội quân thiết giáp của đại Tần, không phải là tư gia đại quân của lão phu. Mông Điểm vắc tội, tự có ngày được minh oan, không thể vì thế mà làm rối loạn trận cước đại quân. Vạn lý trường thành, vạn lý phòng khu, Cửu Nguyên là trung súc yếu hại. Cửu Nguyên mà hỗn loạn, đại môn Âm Sơn mở rộng toang hoác, kỵ binh Hung Nô lập tức sẽ quay lại cuộn đất! Thân là đại tướng, chư vị nên hiểu rõ đại cục này. Chư vị hãy khắc ghi: Chỉ cần thần trí bệ hạ vẫn còn, oan ức của lão phu cuối cùng sẽ được giải oan! Chỉ cần đại quân Cửu Nguyên không loạn, cửa ngõ Trung Hoa vững như bàn thạch! Kẻ vì ân oán cá nhân của lão phu mà làm loạn đất nước, chính là cặn bã của thần dân đại Tần!”

Ở đình trạm mười dặm trên đại lộ Cửu Nguyên về nam, Mông Điểm đã nhận chén rượu tiễn biệt của Vương Ly và các tướng quân. Lúc bước lên xe hình phạt, Mông Điểm nói một đoạn với các tướng sĩ đang mang vẻ mặt căm hận đầy ngơ ngác: “Huynh đệ tướng sĩ, chúng ta thảy đều là con cháu lão Tần, sinh ra và nuôi dưỡng trên đất Tần, trên người chảy dòng máu nóng của người lão Tần. Mấy ngàn năm nay, người Tần di chuyển từ đông sang tây, từ bộ lạc nông nghiệp chài lưới đến bộ lạc thảo nguyên nông mục, rồi đến nước Tần chư hầu, rồi đến Chiến Quốc thiên hạ, lại đến đại bang cửu châu thống nhất Trung Hoa, công nghiệp hiển hách nhường ấy, là do máu thịt của con cháu lão Tần tưới tắm, là do máu thịt của những kẻ có hoài bão trong thiên hạ tưới tắm... Mông Điểm đi đây, không hề gì. Thế nhưng, các ngươi phải canh giữ ở đây, đóng đinh ở đây, không được rời đi nửa bước. Mặc cho biến cục trong nước thế nào, chỉ cần vạn lý trường thành còn đó, chỉ cần đại quân Cửu Nguyên còn đó, tân chính đại Tần thái sơn không đổ!”

Lắng nghe Diêm Nhạc bẩm báo, nhìn cuộn ghi chép của thư lại, Lý Siêu im lặng hồi lâu. Triệu Cao mang vẻ mặt khinh miệt lạnh lùng, hoàn toàn là bộ dạng dự liệu trước trong lòng. Còn Hồ Hợi thì kinh ngạc tột cùng, liên tiếp nấc cụt vì say rượu, muốn nói muốn hỏi nhưng lại không thốt nổi một chữ. Cho đến tận canh năm gà gáy, vẫn là Lý Siêu quyết đoán đập bàn, vạch rõ phương án tiếp theo, bữa tiệc mừng nhỏ này mới chấm dứt. Triệu Cao liên tục gật đầu trước mưu tính của Lý Siêu nhưng lại có vẻ hờ hững, ngược lại hắn lại ân cần úy lạo khen ngợi Diêm Nhạc vài câu, lúc chuẩn bị bước ra cửa còn vỗ vai Diêm Nhạc nói thẳng: “Hậu sinh khả úy. Trở về Hàm Dương, chính là con rể của lão phu!” Diêm Nhạc lập tức nước mắt giàn giụa, quỳ rạp dưới chân Triệu Cao.

Hôm sau, sắc lệnh hồi kinh do Lý Siêu và thái tử Hồ Hợi đồng ký tên đã ban bố.

Ba ngày sau, nghi trượng hành doanh đại tuần thú của hoàng đế ầm ầm lăn bánh ra khỏi núi Cam Quản u tịch tiêu điều, trải rộng hùng vĩ trên con đường ngự uy đường xá rộng lớn để đi về nam hướng về Tần Xuyên. Dọc đường thứ dân ngóng trông tin tức truyền tai nhau, đám đông tranh nhau tận mắt chứng kiến người đi tuần thú trở về của hoàng đế nườm nượp kéo dài từ thung lũng sông Kinh hướng về Quan Trung. Người lão Tần ở Quan Trung đều biết, đại tuần thú của hoàng đế xưa nay đều từ cửa ải Hàm Cú trở về Tần, lần này lại từ con đường thẳng Cửu Nguyên đi qua cung Cam Quản để vào Hàm Dương, là lần đầu tiên trở về từ vùng đất cốt lõi của lão Tần. Trong tâm khảm của người lão Tần, hành tung của hoàng đế đều có ý nghĩa nhất định, lần này từ phương bắc tiến thẳng xuống vùng lõi Quan Trung, cũng chắc chắn là con đường được lựa chọn dựa trên việc mưu tính trị quốc an dân. Đủ loại phỏng đoán bàn tán xôn xao, cuối cùng đại chúng đinh ninh rằng: Hoàng đế đi từ cung Cam Quản dọc theo thung lũng sông Kinh rồi lại vào đại đạo Trịnh Quốc Cừ để đi về nam, chắc chắn là muốn tuần tra đời sống dân sinh ở Quan Trung; rốt cuộc thì từ khi diệt sáu nước định thiên hạ, hoàng đế bận rộn chạy đôn chạy đáo khắp thiên hạ không ngừng xe ngựa, những người được quan tâm đều là thần dân phía đông, còn đối với người Tần, đặc biệt là số ít người lão Tần còn lại ở Quan Trung, thì chưa từng đích thân đến quan tâm lần nào, cũng nên đi con đường này rồi! Sau tháng năm, người lão Tần ở Quan Trung nghe hơi hướng lang trung lệnh Mông Nghị “cầu đảo sơn nam thủy bắc”, liền liên tục bàn tán xôn xao về bệnh tình của hoàng đế, cộng thêm những tin đồn đủ kiểu do thương nhân phía đông mang lại, lòng dân Quan Trung từ trước đến nay luôn mờ mịt không rõ nắng mưa. Vào tháng tám, người Tần ở Quan Trung nghe tin hành doanh của hoàng đế đã từ con đường thẳng tiến vào cung Cam Quản, trong lòng tức thì thấy dễ chịu hơn rất nhiều – có thể đóng câp tránh nóng ở cung Cam Quản, rõ là thiên hạ không có đại sự gì rồi! Bằng không, với phong cách chăm chỉ vì chính sự lao nhọc của hoàng đế, tuyệt đối sẽ không an cư dưỡng sức. Chỉ vì thế, vừa nghe tin hành doanh của hoàng đế quay về nam, tấm lòng nhiệt thành chốn thôn quê tha thiết kính trọng quốc gia trung quân thủ pháp của người lão Tần ở Quan Trung bỗng chốc trào dâng. Bắt đầu từ đầu nguồn Trịnh Quốc Cừ bên sông Kinh, nhà nhà dìu già dắt trẻ kéo đến, thủy triều người dài ba trăm dặm không dứt, tiếng hô vạn tuế hoàng đế làm rung chuyển sơn xuyên. Cuối cùng, dẫu chẳng có lấy một người nhìn thấy hoàng đế, người lão Tần ở Quan Trung vẫn tự cảm thấy trong lòng yên tâm hơn nhiều. Hoàng đế đã già, hoàng đế đã bệnh, chỉ cần thần dân lão Tần có thể vì hoàng đế già mà cầu phúc cầu đảo ca hát nhảy múa là đã mãn nguyện lắm rồi, hoàng đế thật sự bước ra, người đông như biển thế này thì ai mà nhìn thấy cho được chứ?

Người lão Tần không ngờ tới, tâm trạng phơi phới hãy còn đó, sấm sét liên hồi đã nổ tung ngay trên đỉnh đầu –

Quốc phủ phát tang, hoàng đế băng hà rồi!

Hoàng đế từng hạ chiếu, hoàng trưởng tử Phù Tô đã tự vẫn rồi!

Hoàng đế từng hạ chiếu, đại tướng quân Mông Điểm trọng tội bị giam ngục rồi!

Hoàng đế có di chiếu, tiểu hoàng tử Hồ Hợi được lập làm thái tử rồi!

Tiểu hoàng tử Hồ Hợi lên ngôi, làm hoàng đế Tần Nhị Thế rồi!

Thiên hạ trưng dụng hơn bảy mươi vạn hình đồ, chuẩn bị đại tu lăng mộ Thủy Hoàng đế rồi!

Nhị Thế nói cung Hàm Dương chật chội, muốn đại tu mở rộng cung A Phòng để cho tiên đế xem rồi!

Thượng khanh kiêm nhiệm lang trung lệnh Mông Nghị bị giáng chức đến Lũng Tây lĩnh quân, gia tộc huân quý họ Mông đang đứng trước bờ vực nguy ngập rồi!

Trung xa phủ lệnh Triệu Cao bỗng nhiên thăng chức làm lang trung lệnh, lại nắm giữ đại quyền “thân minh pháp lệnh”, thị trung làm việc rồi!

Mười vạn đại quân của Lũng Tây hầu Lý Tín không còn đồn trú bảo vệ Hàm Dương nữa, đã bị điều về Lũng Tây rồi!

Một trong tam công là ngự sử đại phu Phùng Kiếp bị bãi chức một cách khó hiểu, có khác gì kẻ tù ngục đâu!

Hoàng tộc đại thần Doanh Đức vốn chẳng ai biết là người nào có công trạng gì, bỗng nhiên được thăng chức làm ngự sử đại phu rồi!

Cháu nội của Võ Thành hầu Vương Tiễn là Vương Ly từ một vị tướng phụ, bỗng nhiên được thăng làm thống soái Cửu Nguyên của ba mươi vạn đại quân rồi!

Lệnh khai phủ của thừa tướng Lý Siêu có quyền lực tăng mạnh, có thể trực tiếp ban bố chính lệnh mà không cần qua sự phê chuẩn “chế khả” của hoàng đế rồi!

Nhị Thế Hồ Hợi muốn tuần thú thiên hạ, để bày tỏ uy thế lập uy rồi!

Ngựa phi nước đại sứ giả thoi đưa, sấm sét liên hồi nổ vang từng trận giữa lúc trời sâu tháng chín, người lão Tần ở Quan Trung ngẩn ngơ, thần dân thiên hạ thảy đều ngẩn ngơ. Bất kể là quan lại quận huyện, bất kể là sĩ tử thương nhân, bất kể là chốn thị thành thôn dã, bất kể là vùng biên ải hay vùng lõi, bất kể là những kẻ ủng hộ tân chính Tần quốc đang tràn đầy sức sống hay những kẻ ẩn mình nơi sơn hải là thế lực phục quốc của sáu nước, phàm là thần dân trong thiên hạ, đều cảm thấy tim đập chân run, kinh hoàng không hiểu nổi trước những biến dị to lớn ập đến dồn dập này. Người ta cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, người ta khó lòng dò thấu ẩn tình, người ta kinh hoàng không hiểu nổi, người ta cảm thán không kịp, người ta không có lý do gì để bình luận, người ta hoang mang không biết phải làm sao. Cửu châu rộng lớn, tứ hải bao la, bằng chế độ quận huyện lần đầu tiên nối liền cổ Trung Hoa bị chư hầu chia cắt thành một thể thống nhất hữu cơ là đế quốc thiên hạ, lần đầu tiên xuất hiện một sự mù quáng to lớn bao trùm khắp trời đất. Sự thật dữ dội nhường ấy, mọi trí tuệ đều trở nên nhợt nhạt đến mức không thể phân tích nổi, mọi cái nhìn thấu suốt đều trở nên bế tắc đến mức không thể soi chiếu nổi. Thủy Hoàng đế hào hùng biết bao, vậy mà lại chết vào lúc tráng niên năm mươi tuổi! Thủy Hoàng đế vĩ lược biết bao, vậy mà lại hạ xuống một loạt chiếu thư khó mà tưởng tượng nổi như thế! Đại công tử Phù Tô tài năng lớn biết bao, vậy mà lại tự vẫn một cách khó hiểu! Đại tướng quân Mông Điểm hùng võ biết bao, vậy mà lại có thể tự nguyện vào ngục chờ chết! Tiểu hoàng tử Hồ Hợi tầm thường biết bao, vậy mà lại có thể bỗng nhiên bước lên ngai vàng hoàng đế! Ngự sử đại phu Phùng Kiếp là một đại thần huân thần trung trực biết bao, vậy mà lại có thể bị bãi chức một cách đột ngột ngay trong đại điển lên ngôi của Nhị Thế! Doanh Đức già nua lú lẫn biết bao, vậy mà có thể bỗng nhiên đứng vào hàng ngũ tam công mà giám chính! Triệu Cao vốn là một hoạn quan trung xa phủ lệnh, vậy mà lại có thể làm lang trung lệnh thống lĩnh chính vụ của hoàng đế! Lại còn muốn nắm giữ quyền thân minh pháp lệnh mà thị trung làm việc! Cung điện đài gác ở Quan Trung nối liền không dứt, Nhị Thế lại chê cung Hàm Dương chật chội! Bảy mươi vạn hình đồ tụ tập ở Ly Sơn, phủ thừa tướng không cho đó là mối họa ngầm, trái lại còn cho là loại bỏ mối họa phục quốc!…

Đen hóa trắng, trắng hóa đen.

Trời đất đại hỗn độn rồi, lòng người đại hỗn độn rồi.

Tất cả những thiết luật, tất cả những thường thức mà thần dân khắp tứ hải cửu châu đã tôi luyện được trong trào lưu thống nhất thời đại cuối Chiến Quốc, đều đảo ngược một cách long trời lở đất! Những huân thần hùng võ vốn có tiếng tăm lẫy lừng trong thiên hạ, từng tòa sụp đổ ầm ầm như núi. Những kẻ ăn hại tầm thường bị thiên hạ khinh bỉ, lại bay vọt lên khiến người ta lóa mắt như mũi tên bất ngờ bắn ra! Rất rõ ràng là những quyết định chính trị sai lầm, từng đạo một được long trọng ban hành! Ngoại trừ việc nới lỏng pháp luật giảm bớt lao dịch mà thứ dân hằng mong mỏi mãi vẫn chưa thấy ban bố tân chính lệnh, mọi thứ đều xoay vòn kỳ diệu và đảo lộn hoa mắt chóng mặt vào cái thời điểm mùa thu hoa màu đầy ắp kho thóc tháng chín này. Nhất thời, người ta thậm chí còn chẳng dám thốt ra những lời như “âm dương mất trật tự, càn khôn lộn xộn” thế này nữa. Bởi vì, tất cả mọi người đều đang hoài nghi, liệu trên đời này còn có trật tự trời đất và đạo lý trị thế như âm dương càn khôn nữa hay không. Thần dân thiên hạ từng tin tưởng sâu sắc vào pháp trị của đế quốc nay đã hoang mang, đã lung lay. Người ta nhìn thấy rõ ràng một loại khả năng: một thứ sự vật nhỏ bé và đê tiện mờ mịt, quái dị và nhẹ nhàng dùng sức bẩy tung đế quốc tân chính vốn nguy nga như núi non, cấu trúc miếu đường đã nghiêng ngả như sắp đổ, non sông đế quốc đang âm thầm trượt vào vực sâu. Mà tất cả những điều này, lại diễn ra chỉ trong một khoảng thời gian giao mùa hạ thu ngắn ngủi, nhanh như chớp không kịp bịt tai, cuồng phong không kịp cất bước, toàn bộ thiên hạ đều rơi vào một cơn ác mộng lớn lao vô biên...

Miệng lưỡi muôn dân đang nhao nhao khắp chốn, bỗng chốc hóa câm lặng.

Lần đầu tiên, thần dân thiên hạ đối với quốc tang của Thủy Hoàng đế – người có công nghiệp chưa từng có trong muôn đời, lại tỏ ra tê dại đến mức không có một chút động tĩnh nào. Chốn thị thành Hàm Dương vốn tuân thủ quốc chính nhất, ngay cả sự tang lễ đau thương chăng bạt khắp nơi như hồi Lữ Bất Vi qua đời cũng không có nữa. Chốn thôn dã không còn tiếng khóc mộc mạc từ đáy lòng tiễn đưa thánh hiền đế quân, chốn đô hội không còn nỗi bi thương mất hồn khi mất đi thiên tử hùng võ. Cửu châu tứ hải, quan dân một thể, thảy đều bị cướp đoạt bởi một nỗi sợ hãi khó tả đối với thiên mệnh vô hình mà dữ dội chưa từng biết đến...

Đó chính là thời điểm cuối thu năm 210 trước Công nguyên, thiên hạ câm lặng, đế quốc mất hồn. Khoảng trống quyền lực to lớn mà một đời đại đế bách đại để lại bỗng nhiên, đã được lấp đầy bởi một cuộc chính biến hoang đường bắt nguồn từ tư dục, tân chính đế quốc đang rầm rầm tiến bước bỗng chốc biến dị lớn lao, đại địa Trung Hoa rơi vào một sự mê mông lớn lao chưa từng có.