Gió thu chợt nổi, xe ngựa tấp nập, Cung Cam Quán đã thức giấc.

Người thức dậy đầu tiên, là Thừa tướng Lý Sĩ. Từ sau đêm cùng Triệu Cao mưu tính việc phù ốc, tâm trạng Lý Sĩ nhanh chóng sáng sủa trở lại. Triệu Cao có mưu tính trước mắt là phò lập Hồ Hải, chẳng lẽ Lý Sĩ lại không có viễn đồ tiếp tục thúc đẩy tân chính văn minh của Đại Tần sao? Tính toán kỹ lưỡng, lão phu dẫu có phò lập Hồ Hải lên ngôi hoàng đế, Hồ Hải thì có thể làm được gì? Có thể ngăn cản lão phu thi hành tân chính không? Rõ ràng là không. Hồ Hải không có đại thần cánh tay đắc lực thông hiểu đại chính. Không những không thể, mà ngược lại còn tất sẽ ban cho lão phu quyền lực lớn hơn nữa. Bởi vì, không có bất kỳ ai có thể nắm giữ tân chính văn minh to lớn phức tạp, không có bất kỳ ai có thể nắm giữ đại cục thiên hạ cuồn cuộn mãnh liệt; chỉ có Phủ Thừa tướng do Lý Sĩ tọa trấn, mới có thể tung hoành mưu lược chính lệnh thiên hạ khiến cho thông suốt; nếu không có Lý Sĩ chống đỡ, mười tên Triệu Cao cũng không ổn định được đại cục thiên hạ. Quả thực như thế, đến lúc đó lão phu buông tay buông chân chỉnh đốn dân sinh thiên hạ, lại sáng lập tân chính văn minh, há phụ di nguyện của bệ hạ, há phụ chúng sinh thiên hạ chứ!

Suy nghĩ thấu đáo, Lý Sĩ chợt cảm thấy muộn phiền tiêu tan hết, trong lòng không kìm được rỉ ra một nụ cười lạnh, Triệu Cao ơi Triệu Cao, ngươi cứ tưởng rằng đã tính kế được lão phu, nào ngờ lại đưa cho lão phu một cái thang trời công nghiệp chứ!

Ý định đã quyết, Lý Sĩ là người đầu tiên cùng Dao Giả bàn bạc.

Ban đầu, Lý Sĩ vốn không muốn đem toàn bộ sự thật thổ lộ với Dao Giả, không phải vì nghi ngờ Dao Giả, mà là thực sự không có sự cần thiết đó. Giữa các đại thần đại chính, chỉ cần chủ trục đồng là đủ, không cần phải theo đuổi sự thật vụn vặt. Quy tắc miếu đường như thế, Dao Giả sao lại không hiểu chứ? Tình thế mà Lý Sĩ nói với Dao Giả là: Khi bệ hạ lâm chung, đã giao di chiếu cho hoàng tử nhỏ Hồ Hải; Triệu Cao khăng khăng nói rằng, bệ hạ muốn truyền lại đế vị cho Hồ Hải, do đó thỉnh cầu Lý Sĩ phụng chiếu phò lập Hồ Hải; Lý Sĩ không tận mắt thấy di chiếu, chỉ đành dựa vào lời của Triệu Cao, tùy cơ ứng biến đồng tình việc phò lập Hồ Hải; rốt cuộc kết quả thế nào, Lý Sĩ muốn bàn bạc với Dao Giả rồi mới quyết định sau. Cuối cùng, Lý Sĩ cố ý thẳng thắn giãi bày: "Đình úy đứng đầu Cửu khanh, huynh Giả cùng ta thề non hẹn biển nhiều năm, huynh nếu không làm, ta biết làm sao!"

"Không thấy di chiếu, việc này rốt cuộc khó lòng thuyết phục người ta!" Trầm ngâm hồi lâu, Dao Giả chỉ nói một câu.

Lý Sĩ hiểu rõ trong lòng, Dao Giả đã đinh ninh rằng di chiếu của hoàng đế là mấu chốt, và rõ ràng không tin lời Lý Sĩ nói về việc chưa thấy di chiếu. Đang lúc suy nghĩ, Lý Sĩ chuyển chủ đề, đập bàn khẳng khái nói: "Từ khi diệt sáu nước, chúng ta dốc hết tâm lực sáng lập tân chính văn minh, tâm huyết cả đời đều nằm ở đây cả! Thế nhưng, chung quy vì muôn vàn vướng bận, có việc làm được, cũng có việc không thể làm. Tỷ như, kiêm trì pháp trị mà dùng thiết quản đối ứng với triều lưu phục hưng ám muội, nếu không có một đám người vô cớ can thiệp, sao có thể khiến lệnh đốt sách hữu danh vô thực chứ! Sao có thể khiến vụ án chôn nho chìm vào nghi vấn bạo chính chứ! Mà nay bệ hạ đã đi rồi, nếu không có lực lượng cân bằng mạnh mẽ, đám người kia nhất định sẽ lấy cuốn 《Lữ Thị Xuân Thu》 làm gốc, đại hành vương đạo khoan chính nới lỏng pháp luật. Khi đó, triều lưu phục hưng ám muội ở Sơn Đông dâng trào cuồn cuộn dấy lên, thần dân thiên hạ đều coi tiên đế và ngươi ta là quân thần bạo ngược, tân chính văn minh Đại Tần còn ở đâu nữa! Tâm huyết cả đời của ngươi ta còn ở đâu nữa!"

"Nói như vậy, Thừa tướng là muốn chân tâm phò lập Hồ Hải rồi?" Dao Giả rất lấy làm ngạc nhiên, "Còn như di chiếu rốt cuộc thế nào, Thừa tướng đã không muốn hỏi nữa sao?"

Đối mặt với bậc năng thần đời đời nắm bắt sự việc cực nhanh là Dao Giả, Lý Sĩ biết rõ không thể giấu giếm sâu, bằng không sẽ mất đi sự ủng hộ của vị đại thần quan trọng nhất này. Trầm ngâm chốc lát, Lý Sĩ thở dài một tiếng: "Huynh Giả sao mà nhạy bén thế! Lý Sĩ tiến thối lưỡng nan, dám xin huynh Giả chỉ giáo." Lý Sĩ đứng dậy, cúi sâu vái Dao Giả một cái.

„Phụng chiếu hành sự, thiên kinh địa nghĩa, Thừa tướng có gì mà khó?“ Dao Giả vội vàng đỡ Lý Sĩ đứng dậy.

„Phò lập Hồ Hải, chưa thấy di chiếu; phò lập Phù Tô, chính sách nhà Tần tiêu tán. Không khó lắm sao!“

„Nói như vậy, bệ hạ có di chiếu?“ Dao Giả vẫn bám lấy trục chính.

„Có. Di chiếu tàn.“

„Thừa tướng tận mắt nhìn thấy?“

„Chính thế.“

„Di chiếu tàn? Với tài năng của bệ hạ?“

„Binh thuộc Mông Điềm, cùng tang về Hàm Dương mà chôn cất...“ Lý Sĩ đọc từng chữ từng nhịp, rồi ngừng lại.

„Chỉ có hai câu này thôi sao?“ Dao Giả kinh ngạc chờ đợi.

„Đây, là thiên mệnh!“ Lý Sĩ ngửa mặt thở dài, ánh mắt ngấn lệ.

„Ý nói là, chiếu thư này có ba điểm tàn khuyết?“ Im lặng hồi lâu, Dao Giả khẳng định những điều Lý Sĩ nói không phải là giả, liền như xử án mà đếm trên đầu ngón tay nói, „Thứ nhất, hạ chiếu cho người nào, không rõ; thứ hai, toàn bộ di nguyện, chưa xong; thứ ba, không dùng ấn tín, thành ra không chính thức. Di chiếu tàn thế này, quả thực xưa nay chưa từng thấy...“

„Đình úy minh xét.“ Lý Sĩ đập bàn, „Dựa theo pháp độ, loại chiếu thư này xưa nay không ban hành.“

„Nếu theo chiếu thư này, cục diện triều đình sẽ có ba biến đổi lớn.“ Ánh mắt Dao Giả sáng ngời, vẫn theo thói quen đếm trên đầu ngón tay, „Thứ nhất, Phù Tô kế vị hoàng đế; thứ hai, Mông Điềm nắm binh quyền thiên hạ; thứ ba, Mông Nghị nắm giữ chính vụ hoàng thành... Thế nhưng, Thừa tướng vẫn là Thừa tướng, Thừa tướng ngược lại không cần phải lo lắng.“

„Huynh Giả vô cùng sáng suốt, sao còn quanh co với lão phu chứ!“ Lý Sĩ cười nhạt, „Mông Điềm nắm binh, chỉ là kế sách nhất thời, huynh Giả sao lại không biết? Trong đại quân Cửu Nguyên, vẫn còn có Vũ Thành Hầu Vương Ly. Giao đại quyền thống binh cho họ Vương, giao tướng quyền lĩnh chính cho tay Mông Điềm, giao trọng trách Đình úy cho tay Mông Nghị, chuyển đổi như vậy, bố cục di chiếu tàn này mới coi như thành! Tài năng lớn của huynh Giả, đã từng thấy thủ bút kỳ lạ thần thánh thế nào chưa: chỉ hai câu nhạt nhòa, định đoạt càn khôn?“

„Mông Nghị? Nhậm chức Đình úy?“ Sắc mặt Dao Giả có phần khó coi.

„Năm xưa, lúc Mông Nghị thẩm vấn Triệu Cao, bệ hạ đã có ý này rồi.“

„Nói như vậy, việc hậu sự của bệ hạ, đã loại trừ bọn chúng ta ra ngoài?“ Sắc mặt Dao Giả càng khó coi hơn.

„Huyền cơ trong đó, mỗi người tự thể nghiệm lấy...“ Lý Sĩ nói một câu nhạt nhẽo, lời chưa dứt thì không nói nữa.

Hai người ngồi đối diện, trầm mặc hồi lâu, không ai nói thêm câu nào. Trong mắt Lý Sĩ, đối với một Dao Giả có khả năng thấu triệt sâu sắc, đến đây là đủ rồi, còn bản thân chọn lựa thế nào, không cần phải nói nhiều, càng không nên nói toạc ra. Trong mắt Dao Giả, Lý Sĩ đã điểm rõ tình hình cốt lõi nhất một cách chân thực, lại còn vạch rõ một kiến trúc miếu đường khác nữa, đến đây là đủ rồi, không cần phải tra cứu chi tiết đằng sau. Đến lúc trăng lên giữa trời, Lý Sĩ đứng dậy, chắp tay lặng lẽ rời đi. Dao Giả không giữ lại, cũng không tiễn, ngẩn ngơ ngồi một mình cho đến khi trời sáng bạch.

Trưa hôm sau, Dao Giả vừa tỉnh dậy, liền nhận được một cuốn quan thư do xá nhân vụn vặt của Phủ Thừa tướng đưa tới, kính cẩn mời Dao Giả chuyển đến biệt thự của Đình úy. Dao Giả lập tức chú ý tới, quan thư được chính thức gửi đến dưới danh nghĩa "Thừa tướng kiêm nhiếp tổng sự đại tuần thú hoàng đế Lý Sĩ". Tức là nói, đây là một việc công, Dao Giả sẽ bước ra khỏi sự an trí bí mật mang tính cá nhân của Lý Sĩ, chính thức dọn vào viện lạc biệt thự của Cửu khanh được thiết lập đặc biệt ở Cung Cam Quán. Rõ ràng, ý nghĩa của hành động này rất rõ ràng, Dao Giả chỉ cần dọn vào biệt thự của Đình úy, thì công việc lớn xử lý tang lễ của hoàng đế liền bắt đầu. Theo phong khí thời Chiến Quốc cuồn cuộn lúc bấy giờ, Dao Giả có hai sự lựa chọn rõ ràng: một là lấy cớ chưa phụng chính lệnh mà đến, lập tức quay về Hàm Dương chờ lệnh, và sẽ không đắc tội với Lý Sĩ; hai là biến hành tung bí mật thành công vụ, lập tức dọn vào biệt thự của Đình úy mà bắt đầu việc công, cũng coi là bình thường. Tức là nói, Dao Giả có nguyện ý chung tay với Lý Sĩ hay không, đây là sự thăm dò nhẹ nhàng thực tế đầu tiên mà không hề để lại dấu vết. Dao Giả lập tức lĩnh hội được, sự thăm dò này của Lý Sĩ rất đỗi hào phóng, cũng rất từng trải, vừa cho Dao Giả sự tự do lựa chọn đầy đủ, vừa hé lộ cho Dao Giả một thứ ý đồ ẩn giấu — đại nghiệp phía sau, Lý Sĩ không hề cưỡng cầu bất cứ ai, chí hướng giống nhau thì ở lại, chí hướng khác biệt thì rời đi.

„Được. Dọn qua đó rồi ăn cơm sau.“ Dao Giả đầu tóc bù xù chưa búi, nhạt giọng đáp một câu.

Dọn vào viện lạc suối núi u tĩnh rộng rãi, Dao Giả thoát khỏi nỗi muộn phiền nho nhỏ của hành tung bí mật, tâm trạng khởi sắc hẳn lên. Dùng bữa trưa xong, Dao Giả dạo bước dưới bóng râm suối núi hồi lâu, đến khi hoàng hôn buông xuống mới quay về viện lạc. Dao Giả dự đoán, đêm nay Lý Sĩ nhất định sẽ có việc lớn bàn bạc, sau bữa tối liền chính thức đội mão mặc áo, dạo bước trong viện lạc chờ đợi. Nào ngờ trăng lên giữa trời. Bên ngoài cửa hoàn toàn tĩnh lặng, Dao Giả chợt sinh ra một thứ phiền táo khó hiểu, liền dứt khoát lên giường ngủ say. Sáng hôm sau sau khi chải chuốt rửa mặt, Dao Giả vừa định đi dạo núi một mình, thì thị trung phó xạ của Phủ Thừa tướng đã tới.

Thị trung, vốn là quan hiệu thời Tây Chu, chức năng là hầu hạ trong điện thiên tử, cho nên gọi vậy. Thị trung của Đế quốc Đại Tần, còn gọi là thừa tướng sử, chính là thuộc quan của thừa tướng mở phủ, không định viên, gần giống như văn phòng thư ký đời sau. Chức năng của thị trung, chủ yếu là qua lại giữa Phủ Thừa tướng và phòng làm việc chính vụ của hoàng đế cùng các loại triều hội, thay mặt Phủ Thừa tướng bẩm báo các loại chính vụ với các bên, đồng thời chủ trì mọi thứ văn kiện thư lệnh của Phủ Thừa tướng. Quan chức đứng đầu thự thị trung là thị trung phó xạ. Hôm nay thị trung phó xạ đích thân tới, tự nhiên là việc công chính thức không thể nghi ngờ. Dao Giả tuy không kiên nhẫn với cách thức vừa căng vừa lỏng đầy vẻ huyền ảo thế này của Lý Sĩ, nhưng vẫn chỉnh tề áo mão nghênh đón vào chính đường.

Thư lệnh của Phủ Thừa tướng chỉ có hai dòng: "Sai Đình úy Dao Giả vào hành doanh Thừa tướng, hội bàn các việc hậu sự đại tuần thú." Dao Giả liếc mắt nhìn một cái, không khỏi nhíu mày, nhìn thị trung phó xạ. Nào ngờ vị thị trung phó xạ kia cung kính dâng qua một cuốn thẻ tre xong, liền cúi đầu đứng sang một bên không nói gì nữa. Nhất thời, Dao Giả cảm thấy Lý Sĩ có chút quỷ dị. Lấy tâm lý bình thường mà bàn, sự thăm dò trước đó hãy còn coi là chính đạo, còn sự thăm dò lần này, thì có chút không thể tưởng tượng nổi. Vào lúc này, việc lớn cấp bách nhất không gì bằng hoàng đế phát tang, mà cửa ải phát tang đầu tiên, chính là Phủ Đình úy chủ trì khám nghiệm chân thân hoàng đế để xác định hoàng đế đã chết. Vì thế, cái gọi là các việc hậu sự đại tuần thú, rõ ràng chính là việc lớn thực tế này, há còn có việc gì khác nữa chứ! Huống chi, Lý Sĩ đã nói rõ cho Dao Giả biết tin hoàng đế băng hà trong lần gặp gỡ đầu tiên, cớ gì thư lệnh của Phủ Thừa tướng lại không ra một đạo công văn hạ xuống, mà lại phải giấu giếm trong cuộc hội bàn hoặc sau cuộc hội bàn? Hành sự lấp lửng thế này, thật khiến người ta dở khóc dở cười.

Thế nhưng, sau một hồi suy xét, tâm trạng Dao Giả dần chìm xuống. Cách làm thế này của Lý Sĩ, chỉ có thể coi là lại một lần nữa làm sự thăm dò thực tế nhất — Dao Giả rốt cuộc có nguyện ý đồng đạo với Lý Sĩ hay không? Nếu Dao Giả "phụng mệnh" chạy đến hành doanh Thừa tướng, thì Lý Sĩ tất sẽ chính thức ban hành thư lệnh, bước vào các sự nghi phát tang; nếu Dao Giả không vào hành doanh Thừa tướng, không cùng con đường với Lý Sĩ, thì mọi cuộc đàm phán mật giữa Lý Sĩ và Dao Giả đều sẽ trở thành những chứng cứ cô độc không thể vạch trần. Tức là nói, chỉ cần Lý Sĩ không chịu thừa nhận, Dao Giả sẽ không thể dùng tội danh âm mưu để liên lụy Lý Sĩ, càng không thể truyền bá nội dung đàm phán mật mà rước họa vào thân, Dao Giả chỉ có thể vĩnh viễn giấu kín hai cuộc đàm phán mật đó trong lòng. Nhìn như vậy, con đường kéo dài tiếp theo liền rất rõ ràng: Dao Giả nếu không muốn cùng con đường với Lý Sĩ, thì Lý Sĩ chắc chắn sẽ trì hoãn việc phát tang của hoàng đế, cho đến khi tìm được người thay thế vị trí Đình úy của Dao Giả. Bởi vì, không có Đình úy chủ trì, việc phát tang hoàng đế không thể thành lập; trừ phi lập đế trước, thay đổi Đình úy, rồi mới tiến hành phát tang. Mà Lý Sĩ quả nhiên dám làm như vậy, thì chỉ có một khả năng duy nhất, trước đó đã đạt được căn cứ cần thiết — Lý Sĩ đã mưu hạch với Triệu Cao và Hồ Hải, chuẩn bị sẵn sàng cho việc lập đế trước!

Quả thực như thế, con đường trước mắt Dao Giả chỉ có một, nếu không cùng con đường với Lý Sĩ, Triệu Cao, Hồ Hải, thì rất có thể không ra khỏi Cung Cam Quán này được đâu... Nghĩ đến đây, Dao Giả có chút tức giận. Hắn vốn dĩ đã định cùng con đường với Lý Sĩ rồi, Lý Sĩ chẳng lẽ thực sự không nhìn ra sao? Không thể nào, với tài năng của Lý Sĩ, không thể không có sự nhận biết bực này; bằng không, cớ gì Lý Sĩ lại dùng thư mật triệu một mình Dao Giả vào Cung Cam Quán? Lý Sĩ hành sự như thế, khả năng lớn hơn nằm ở chỗ: Việc này quá ư trọng đại, Lý Sĩ không dám lơ là cẩu thả, không dám cả tin bất cứ ai...

"Đi." Dao Giả không muốn nghĩ nhiều nữa.

Viện lạc Thừa tướng rộng lớn trống hoác, không nhìn thấy bất kỳ cảnh tượng hội bàn nào. Biết tin Dao Giả tới, Lý Sĩ bước nhanh ra khỏi hành lang, từ xa cúi sâu vái chào: "Huynh Giả thứ lỗi, lão phu thất lễ rồi." Dao Giả cười nhạt chắp tay, nhưng không nói gì. Bước vào chính sảnh, Lý Sĩ xua lui tả hữu, lại cúi sâu vái chào: "Huynh Giả, việc này quá ư trọng đại, lão phu hết cách rồi!" Lúc này Dao Giả mới chắp tay cười nói: "Sư huynh biến hóa như cá hóa rồng, ta vạn lần không theo kịp, sao dám có ý gì khác nữa!"

Lý Sĩ lần đầu tiên đỏ mặt, liên miệng nói hổ thẹn hổ thẹn, nhất thời có chút xúc động nghẹn ngào. Dao Giả thấy Lý Sĩ không còn ý định quanh co nữa, trong lòng liền an tâm, bèn chắp tay nói: "Thừa tướng muốn hành sự thế nào, xin nghe cho tường tận." Lý Sĩ không còn kiêng kỵ gì nữa, thấp giọng phân phó thị trung phó xạ vài câu, rồi mời Dao Giả vào phòng kín. Cho đến khi ánh chiều tà gác núi, hai người mới vội vã từ phòng kín bước ra.

Trong khoảnh khắc mười ngày, Cung Cam Quán xe ngựa như nước chảy.

Đầu tiên là Ngự sử đại phu Phùng Kiếp thân dẫn Thái y lệnh cùng các trọng thần liên quan, xe bay tới Cung Cam Quán, cùng Đình úy Dao Giả thiết lập Sở khám nghiệm quốc tang, sau đó chính thức yết kiến hành doanh Thừa tướng. Lý Sĩ triệu tập các đại thần tùy tùng đại tuần thú cùng những người liên quan, tổ chức triều hội chính thức với các đại thần Sở quốc tang tại hành doanh Thừa tướng. Lý Sĩ trước tiên dùng thân phận đại thần tổng sự đại tuần thú, làm báo cáo tường tận về việc hoàng đế đột ngột bệnh mất giữa đường đại tuần thú. Triệu Cao dùng thân phận đại thần cận thị duy nhất vào thời điểm hoàng đế lâm chung, bẩm báo mọi chi tiết tỉ mỉ về việc hoàng đế phát bệnh, đồng thời bẩm báo tam chiếu lâm chung của hoàng đế. Triệu Cao bẩm báo rằng, khi hoàng đế lâm chung, đã để lại hai đạo di chiếu được soạn sẵn từ trước, giao cho Triệu Cao niêm phong cất giữ tại Phủ phù ốc; Triệu Cao cất kỹ chiếu thư, hoàng đế đã thổ huyết, khẩu chiếu cuối cùng để lại là: "Sơn Đông dao động bất định, đi theo con đường tắt Cửu Nguyên mà về, bí mật không phát tang, giao di chiếu cho Thừa tướng, cùng các đại thần triều hội thi hành." Triệu Cao nước mắt giàn giụa nghẹn ngào nói rằng, bệ hạ lời chưa dứt, liền gục bàn quy củ thiên thu. Hôm đó, Hồ Hải với tư cách là hoàng tử tùy tùng duy nhất, hai vị thái y với tư cách là những người cứu chữa cuối cùng, đều lần lượt bẩm báo những sự thật tận mắt nhìn thấy. Cuối cùng, Điển khách Đốn Nhược và Vệ úy Dương Đoan Hòa bẩm báo về quyết nghị đối sách do Thừa tướng Lý Sĩ chủ trì khi đó. Toàn bộ triều hội, ngoại trừ Trịnh Quốc và Hồ Mỗ Kính vì bệnh ở lại Hàm Dương chưa đến, tất cả các tình huống đều có báo cáo rõ ràng, và đều được sử quan chép lại đầy đủ.

Triều hội xong xuôi, các đại viên tam phương của Sở khám nghiệm bước vào Cung Đông Hồ phụng thờ thi hài hoàng đế. Qua hai canh giờ khám nghiệm truy cứu phồn tạp, tổ hợp đại viên do Dao Giả chủ trì cuối cùng đã xác thực: Hoàng đế băng hà do bệnh ngầm đột phát, hoàn toàn không có nguyên nhân nào khác. Sau đó, Ngự sử đại phu Phùng Kiếp cùng các đại viên tam phương hội bàn thâu đêm, đưa ra kết luận chính thức đối với báo cáo triều hội và văn thư khám nghiệm, do Đình úy Dao Giả thảo văn kiện quan ty trình báo Thừa tướng. Sáng hôm sau, hai bản quan thư do tam phương cùng ký tên đã được báo về hành doanh Thừa tướng.

Lý Sĩ khôi phục thân phận Thừa tướng lĩnh chính, lập tức bắt đầu những hành động liên tiếp.

Lý Sĩ trước tiên trọng thể yết kiến ba vị đại viên Phùng Kiếp, Dao Giả và Thái y lệnh, đưa ra chủ trương "lập tức hạ thư về Hàm Dương và Cẩm Dương, triệu Tam công Cửu khanh cùng tới Cung Cam Quán bàn bạc quyết định việc quốc tang". Phùng Kiếp tỏ vẻ rất không đồng tình nói: "Thừa tướng vẽ vời thêm chuyện! Chiếu theo pháp độ Đại Tần, tiên quân qua đời mà Thái tử chưa lập, Thừa tướng chính là đại thần quyết sách tạm nhiếp quốc chính. Hiện tại khám nghiệm hợp pháp đã xong, quan thư đã báo Thừa tướng, Thừa tướng có quyền phê chuẩn việc có phát tang hay không, cần gì phải làm kinh động đất trời kéo một lũ đại thần đến Cung Cam Quán? Hơn nữa, ba vị đại viên Phùng Khứ Tật, Mông Nghị, Lý Tín trấn thủ Hàm Dương, có thể dễ dàng rời đi sao?"

Lý Sĩ nghiêm nghị chính sắc nói: "Phùng công sai rồi! Bệ hạ là vị đế vương vượt xa cổ kim, nay đột ngột bệnh mất, lại có hai đạo di chiếu chưa ban hành, đây gọi là thời điểm quốc gia nghi kỵ. Tam công Cửu khanh cùng tới Cung Cam Quán, một là hội bàn, hai là khải chiếu, trong khoảng thời gian đó nếu có nghi ngờ gì, đúng lúc nên cùng nhau bàn bạc quyết định. Vào lúc vua nhỏ nước nghi, nên quang minh lỗi lạc trị lý chính sự, đây là điều cốt yếu để đương quốc, sao có thể lấy sự mệt nhọc ngựa xe để né tránh? Lấy việc trấn thủ Hàm Dương để miễn trừ chứ?"

Dao Giả đứng bên gật đầu nói: "Tại hạ ngược lại rất đồng tình với sách lược của Thừa tướng. Phùng công à, hậu sự của Thủy hoàng đế chúng ta, không giống bình thường đâu!"

Phùng Kiếp nhíu mày nói: "Nói như vậy, Phù Tô là đại thần giám quân Cửu Nguyên, Mông Điềm là đại tướng quân liệt hầu, cũng nên triệu tới cùng bàn bạc rồi."

Dao Giả lo lắng tràn trề nói: "Hai vị đại viên này phải hết sức cẩn thận. Cửu Nguyên, đó chính là cửa ngõ biên ải phía bắc đấy!"

Lý Sĩ mặt mày ngưng trọng suy nghĩ một hồi, cuối cùng đập bàn nói: "Khi bệ hạ còn sống từng nói, 'Cửa ngõ Cửu Nguyên, không thể một ngày không có tướng.' Hiện nay, Vạn lý trường thành đang lúc hợp long, các rợ Hung Nô đang lúc cướp bóc mùa thu, áp lực của đại quân Cửu Nguyên vô cùng lớn, đại tướng quả thực không nên tùy tiện động đậy. Phùng công thử nghĩ, năm xưa đại chiến diệt sáu nước khốc liệt nhường nào, bệ hạ vẫn chưa từng điều Mông công về nam, huống hồ là ngày nay? Hung Nô hễ nghe tin bệ hạ rời đi, ắt sẽ toàn lực xâm phạm ta, khi đó hai vị thống soái không ở vị trí của mình, tình hình sau đó sao có thể tưởng tượng nổi cơ chứ!"

Phùng Kiếp phất tay áo nói: "Cũng là một cách nói! Không triệu thì không triệu, không cần phải lải nhải nữa."

Lý Sĩ lại tỏ ra kiên nhẫn hiếm thấy, ngón tay gõ lên án thư chậm rãi nói: "Không triệu hai vị tướng, không có nghĩa là không thông cáo hai vị tướng. Lão phu sẽ đồng thời phát quan thư, thông cáo tường tận mọi việc ở Cung Cam Quán, sau đó lại thông cáo Tam công Cửu khanh bàn bạc mọi việc; Mông công và đại công tử nếu có dị nghị, tất sẽ có hỏa tốc hồi thư..."

„Thôi thôi thôi, không cần lải nhải nữa.“ Phùng Kiếp thiếu kiên nhẫn cắt ngang lời Lý Sĩ.

„Phùng công lúc nào cũng coi miếu đường như đại doanh quân đội.“ Dao Giả nhạt giọng châm chọc một câu.

„Vào thời khắc nguy nan thế này, lão phu như đi trên băng mỏng, các vị thứ lỗi cho!“ Lý Sĩ thở dài nặng nề một tiếng.

„Thừa tướng thật là!“ Phùng Kiếp chợt đứng phắt dậy khẳng khái lớn tiếng nói, „Bệ hạ cho dù đã đi rồi, vẫn còn bọn lão phu chúng ta, chẳng lẽ không chống đỡ nổi bầu trời này hay sao! Lão phu hôm nay đặt một câu ở đây: Ai dám không tuân theo di chiếu của Thủy hoàng đế, ai dám không tuân theo sự điều khiển của Thừa tướng, lão phu là người đầu tiên tìm đầu kẻ đó tính sổ! Mẹ kiếp! Đại Tần có quốc pháp, nguy nan cái nỗi gì, ai dám phản chắc!“

„Thận ngôn thận ngôn, Phùng công thận ngôn.“ Lý Sĩ vội vàng qua ấn Phùng Kiếp ngồi xuống, xoay người đi vào giữa sảnh, vái sâu ba vị một cái rồi nói, „Lý Sĩ nhờ các vị đồng tâm định quốc, trong lòng vô cùng cảm kích! Đại sự đã định, lão phu đi lo liệu đây, cáo từ.“

„Cái lão Lý Sĩ này! Quan càng lớn gan càng nhỏ.“ Phùng Kiếp nhìn bóng lưng Lý Sĩ lẩm bẩm một câu.

„Gánh nặng cả nước đều đặt lên người Thừa tướng, khó khăn lắm thay!“ Dao Giả thở dài não nề.

„Cũng phải, khổ cho lão Thừa tướng rồi!“ Đôi mắt già nua của Phùng Kiếp ngấn đầy nước mắt.

Lý Sĩ trở về hành doanh, lập tức thảo thư lệnh phát đi Hàm Dương và Cẩm Dương. Ba ngày sau, Phùng Khứ Tật, Mông Nghị, Chương Hàm... ở Hàm Dương và Trịnh Quốc, Hồ Mỗ Kính ở Cẩm Dương đều lần lượt dồn dập chạy tới. Sáng hôm sau, chính điện Cung Cam Quán cử hành triều hội Tam công Cửu khanh, do Thừa tướng Lý Sĩ chủ trì; Trung xa phủ lệnh kiêm lệnh Triệu Cao, hoàng tử nhỏ Hồ Hải, thái y tùy tùng đại tuần thú của hoàng đế cùng Thái y lệnh và các tản quan liên quan, đứng hầu bên cạnh để nghe việc. Ba tham gia triều hội là: Tả thừa tướng Lý Sĩ, Hữu thừa tướng Phùng Khứ Tật, Ngự sử đại phu Phùng Kiếp; lúc bấy giờ Vương Bôn đã qua đời, Thái úy chưa bổ nhiệm, nên khuyết một công; Cửu khanh dự triều là: Đình úy Dao Giả, Lang trung lệnh Mông Nghị, Trị tẻ nội sử Trịnh Quốc, Điển khách Đốn Nhược, Phụng thường Hồ Mỗ Kính, Vệ úy Dương Đoan Hòa, Thái bộc Mã Hưng, Tông chính Doanh Đằng, Thiếu phủ Chương Hàm. Toàn bộ Tam công Cửu khanh, trừ Vương Bôn đã qua đời, đều có mặt đầy đủ. Nói theo pháp độ, đại triều hội chính thức còn phải bao gồm tất cả các đại thần tước hầu, tướng quân cùng các quan huyện quận trưởng quan trọng, cũng như các tản quan trung ương như bác sĩ phó xạ. Thế nhưng, làm chế định quyết sự hàng ngày, triều hội do Tam công Cửu khanh và hoàng đế cấu thành chính là quy cách quyết sách cao nhất. Hơn nữa đại sự thiên hạ thường xuyên xảy ra, Tam công Cửu khanh có thể tề tựu đầy đủ như ngày hôm nay, đã là điều vô cùng không dễ dàng rồi. Cho nên, các đại thần đều hiểu rõ, triều hội hôm nay chính là triều hội phi thường vắng bóng hoàng đế, trước khi tân hoàng đế lên ngôi, tất cả mọi quyết đoán được đưa ra trong triều hội hôm nay đều sẽ là quốc sách có hiệu lực, đều sẽ quyết định vận mệnh tương lai của đế quốc.

„Chư vị đại nhân,“ Lý Sĩ đứng ở khu vực trung tâm dưới bậc thềm đế tọa, chắp tay cất giọng đau đớn mở lời, „Triều hội hôm nay, tiến hành ở Cung Cam Quán chứ không phải Hàm Dương, đều là vì kỳ hạn phi thường. Phi thường là gì? Hoàng đế bệ hạ trong lúc đại tuần thú, đã bỏ chúng ta thần dân mà đi rồi!...“ Lời chưa dứt, trong đại điện tiếng khóc bùng lên dữ dội, Lý Sĩ râu tóc đầm đìa nước mắt lảo đảo muốn ngã. Phùng Kiếp ở hàng ghế đầu của Tam công nhanh một bước lao tới đỡ lấy Lý Sĩ, trầm giọng nói: „Thừa tướng tình trạng thế này, sao có thể quyết định đại sự!“ Lại quay người lớn tiếng quát liên hồi, „Khóc cái mẹ gì! Có muốn triều hội nữa không! Đều ngồi yên cho lão phu! Nghe Thừa tướng nói chuyện!“ Chức năng của vị Ngự sử đại phu này vốn là tổng giám bách quan, lại thêm tính cách Phùng Kiếp trung trực công chính nóng như lửa, một trận gầm thét, trong đại điện lập tức yên lặng như tờ. Lý Sĩ gắng gượng đứng vững, giọng khàn đặc run rẩy nói: „Vào lúc này, bọn Tam công Cửu khanh chúng ta, nên đồng tâm hiệp lực, dựa vào pháp độ, ổn định Đại Tần. Chỉ có như vậy, việc lớn đầu tiên của triều hội hôm nay, chính là Ngự sử đại phu bẩm báo việc khám nghiệm chân thân hoàng đế, sau đó bàn bạc quyết định có phát tang hay không.“ Nói xong, Lý Sĩ chắp tay với Phùng Kiếp, đứng sang một bên.

„Chư vị,“ Phùng Kiếp ôm một cuốn thẻ tre từ trên án xuống, giọng nghẹn ngào thê lương, „Đã qua ba phủ gồm nha môn của lão phu cùng Phủ Đình úy, Sở Thái y hợp khám xác định: Thủy hoàng đế bệ hạ, quả thực do bệnh ngầm đột phát, băng hà tại Sa Cưu... Đây, quan thư ba phủ hợp khám... Đình úy, vẫn là anh lên đi...“ Phùng Kiếp nước mắt đầm đìa nói không nên lời, giao thẻ tre cho Dao Giả.

Dao Giả rời chỗ, tiếp lấy thẻ tre mở ra, từng chữ từng chữ nặng nề đọc lên: „Văn thư hợp khám của ba phủ: Phủ Ngự sử đại phu, Phủ Đình úy, Sở Thái y: Ba phủ nhận được thư lệnh của đại thần tổng sự hành doanh hoàng đế Lý Sĩ, biết hoàng đế bất thường mà băng hà, bèn vội vã đến Cung Cam Quán hợp khám. Đã qua ba phủ theo pháp luật khám nghiệm đi khám nghiệm lại chân thân, nhất trí phán định: Hoàng đế lao lực lâu năm, bệnh ngầm cắm sâu, đại tuần thú đến Lang Nha thì phát bệnh, từng sai Lang trung lệnh Mông Nghị về cầu đảo sơn xuyên, cầu phúc ơn trên; sau đó, hoàng đế tuần thú đi về phía tây, giữa đường phát bệnh ba lần; ngày 22 tháng 7, hành doanh dừng chân tại Cung Sa Cưu, hoàng đế đêm không ngủ, viết xong di chiếu, khẩu chiếu chưa xong, thổ huyết mà băng hà... Khi ấy, hai vị thái y tùy tùng trăm phương ngàn kế cứu chữa, không thành công... Đại thần tổng sự hành doanh đại tuần thú Lý Sĩ, cùng các đại thần tùy tùng, tuân theo khẩu chiếu của hoàng đế, nghị quyết, bí mật không phát tang mà quay về... Ba phủ hợp thư luận định: Nguyên nhân băng hà của hoàng đế rõ ràng, việc hậu sự hành doanh không có sai sót; quốc tang công bố thế nào, do Nhiếp chính thừa tướng quyết đoán. Năm thứ mười hai của Tần Thủy hoàng, mùa thu tháng tám.“

„Chư vị đại nhân, có dị nghị gì không?“ Lý Sĩ lau nước mắt hỏi một câu.

„Bọn chúng ta, không có dị nghị...“ Trong điện một mảnh tiếng nghẹn ngào.

„Tại hạ có một câu hỏi.“ Mông Nghị đột ngột đứng phắt dậy, một câu nói lớn khiến cả điện kinh ngạc, „Dám hỏi ba phủ hợp khám: Khẩu chiếu của Thủy hoàng đế bệ hạ, ai là người tiếp nhận? Thái y tùy tùng có mặt tại hiện trường không? Hành doanh lấy đường tắt Cửu Nguyên mà về, rõ ràng là bỏ gần tìm xa, sao có thể nói việc hậu sự không có sai sót?“

„Dao Giả trả lời.“ Phùng Kiếp phất tay với Dao Giả.

„Tại hạ tuân mệnh.“ Dao Giả chắp tay với Phùng Kiếp, quay người đối mặt với quần thần nói, „Lời Lang trung lệnh vừa nói, cũng là điểm nghi ngờ khi ba phủ khám nghiệm. Đã qua tra cứu: Bệ hạ làm việc bên án văn xong, đã là canh ba hơn một khắc sắp hết canh tư, thái y tùy tùng sắc xong thuốc đang chợp mắt, Trung xa phủ lệnh Triệu Cao hầu hạ thuốc thang; bệ hạ vừa định uống thuốc, chợt thổ huyết, Triệu Cao muốn gọi thái y, bị bệ hạ ngăn lại; bệ hạ lập tức khẩu chiếu, khẩu chiếu chưa xong, bệ hạ đã băng hà... Xét theo pháp độ, khẩu chiếu do một mình Triệu Cao thuật lại, quả thực là chứng cứ đơn độc; nhưng bệ hạ làm công vụ lúc nửa đêm đã thành quán lệ, Triệu Cao một mình hầu hạ bệ hạ cũng là quán lệ. Cho nên, hợp khám lấy lời của Triệu Cao. Lang trung lệnh, đây là điểm thứ nhất. Thứ hai, lấy đường Cửu Nguyên mà không đi đại đạo Hà Nội, một là có di mệnh của bệ hạ, hai là có tình hình thực tế Sơn Đông dao động. Tình thế như vậy, không biết Dao Giả đã nói rõ được chưa?“

„Tạm thời lưu lại nghi vấn.“ Mông Nghị mặt lạnh tanh ngồi xuống.

„Nói nhảm!“ Phùng Kiếp khó chịu đập bàn, „Triều lưu phục hưng ở Sơn Đông dâng trào cuồn cuộn, nghi cái nỗi gì chứ!“

„Phùng công, chi bằng bảo Lang trung lệnh trực tiếp hỏi Triệu Cao thì hơn.“ Lý Sĩ nét mặt đầy vẻ lo âu.

„Không cần!“ Phùng Kiếp đập bàn lớn tiếng, „Đều nói đi! Còn có dị nghị gì nữa không?“

„Không dị nghị.“ Các đại thần còn lại đồng thanh đáp.

„Được! Bàn qua không hỏi nữa. Thừa tướng tiếp tục đại sự đi!“ Phùng Kiếp khẳng khái đập bàn.

Lý Sĩ đành chịu lắc đầu, chắp tay với Mông Nghị nói: „Công có dị nghị, sau này cũng có thể chất vấn lão phu. Vào thời kỳ phi thường này, Phùng công giữ vững đại nghĩa, lão phu gắng sức làm vậy, mong hạ thủ thứ lỗi.“ Thấy ánh mắt Mông Nghị đờ đẫn không nói gì, Lý Sĩ chắp tay một vòng lớn tiếng nói: „Chư vị, ba phủ khám nghiệm xong xuôi, định luận rõ ràng không có sai sót. Triều hội nghị quyết, cũng không có dị nghị. Lão phu theo pháp luật tuyên thị: Tần Thủy hoàng bệ hạ, đã băng hà rồi... Thế nhưng, lúc này quốc gia không có trữ quân, tạm thời chưa thể phát tang. Trước khi lập trữ phát tang, chư vị đại nhân cũng không thể rời khỏi Cung Cam Quán. Đây, là biện pháp vạn bất đắc dĩ. Chư vị đại nhân, có dị nghị gì không?“

„Ý của Thừa tướng là, việc bí mật quốc tang tuyệt đối không được để lộ ra ngoài sao?“ Phùng Kiếp lớn tiếng hỏi.

„Chính thế. Vua nhỏ nước nghi, Lý Sĩ không thể không cực kỳ cẩn trọng.“

„Thời kỳ phi thường, tại hạ cho là thỏa đáng!“ Dao Giả là người đầu tiên phụ họa.

„Tại hạ, không dị nghị.“ Các đại thần lần lượt nghẹn ngào gật đầu.

„Được.“ Lý Sĩ rưng rưng gật đầu, xoay người gật đầu với tổng sự Cung Cam Quán một cái, „Dọn cơm trưa.“

„Sao cơ sao cơ, ăn cơm ở đây á?“ Phùng Kiếp là người đầu tiên la oai oái lên.

„Lúc quốc nạn, đại sự không thể chần chừ, lão phu đắc tội với chư vị đại nhân rồi.“ Lý Sĩ vái sâu một cái.

„Thôi được rồi, ăn uống ở chỗ nào mà chẳng giống nhau?“ Phùng Khứ Tật lườm Phùng Kiếp một cái.

„Cũng phải, không sớm lập trữ quân, vạn sự không yên mà!“ Trịnh Quốc ít nói thở dài một tiếng.

Tổng sự Cung Cam Quán dẫn theo một đám nội thị cung nữ, khiêng từng bàn từng bàn nồi cạn thịt cầy hầm béo ngậy lên. Lý Sĩ đi vòng quanh các bàn ăn lớn tiếng nói: „Quốc tang chưa phát, vị nào muốn uống rượu, phải nằm trong ba chén, để tránh lỡ mất triều hội sau bữa ăn.“ Phùng Kiếp lập tức đỏ mặt lớn tiếng nói: „Thừa tướng ông nói cái quái gì thế! Quốc tang chưa phát, chẳng lẽ hoàng đế chưa băng hà chắc? Lão phu không uống rượu, ai dám uống rượu!“ Các đại thần mặt mày ủ rũ lần lượt gật đầu. Lý Sĩ vội vàng chắp tay nói: „Phùng công bớt giận. Lão phu cũng là tình thế bức bách, sợ rằng chư vị lão quân ngũ không chịu được cảnh có thịt không có rượu, thứ lỗi thứ lỗi.“ Các đại thần bèn không nói nữa, mỗi người một bàn lầm lũi ăn uống, hoàn toàn không còn cái khí phách hào sảng hô hét khi ăn chung của người Tần một mất một còn nữa. Ăn xong chốc lát, trong lúc nhấp ngụm trà đại điện đã được dọn dẹp chỉnh tề, thị trung phó xạ phụ trách lễ nghi bèn lớn tiếng tuyên thị triều hội mở lại.

„Chư vị, quốc gia không thể một ngày không có vua. Triều hội lập trữ, vô cùng trọng đại.“

Lý Sĩ nghiêm nghị nói một câu, cả điện tĩnh lặng như thung lũng sâu. Lý Sĩ ôm từ trên án của mình xuống một chiếc hộp đồng, giọng điệu vô cùng nặng nề mở lời: „Khi hành doanh đại tuần thú đến Bình Nguyên Tấn, hoàng đế bệ hạ đã giao cho lão phu một đạo chiếu thư, trên miệng hộp phong kín viết 'Trẫm sau triều hội thì mở.' Vật trong tay lão phu cầm, chính là chiếu thư của hoàng đế. Lúc này chiếu thư chưa mở, lão phu trước tiên thề trước trời: Cho dù di chiếu của hoàng đế thế nào, Lý Sĩ cũng không tránh búa rìu, không sợ sinh tử, quyết ý dốc sức thi hành! Lão phu dám thỉnh, hai vị Phùng công giám chiếu.“

Đột nhiên, cả điện vô cùng kinh ngạc. Các đại thần Tam công Cửu khanh đều biết rằng, hoàng đế để lại hai đạo di chiếu, đều được niêm phong cất giữ tại Phủ phù ốc do Triệu Cao quản lý; nhưng không một ai biết rằng, hoàng đế lại còn có một đạo di chiếu giao cho Thừa tướng Lý Sĩ! Lý Sĩ vốn là thủ tướng lĩnh chính của đế quốc, hoàng đế có di chiếu cho Lý Sĩ thì chẳng có gì là lạ, giả sử không có di chiếu cho Lý Sĩ, ngược lại mới là chuyện lạ. Điều khiến các đại thần kinh ngạc là, hoàng đế có di chiếu cho Lý Sĩ, đáng lẽ Lý Sĩ phải tự mình mở, cớ gì lại bắt Lý Sĩ mở trước mặt triều hội? Là hoàng đế nghi ngờ Lý Sĩ có thể mưu tư lợi? Trong phút chốc kinh ngạc, suốt hồi lâu không ai nói năng gì, ngay cả Phùng Kiếp, Phùng Khứ Tật được Lý Sĩ thân thiết thỉnh giám chiếu cũng im lặng không nói.

„Lão Thừa tướng đã thề trước trời rồi, chi bằng cứ tự mình mở đi.“ Phùng Kiếp bộc trực cuối cùng cũng không nỡ để Lý Sĩ bị lạnh nhạt.

„Hai công giám chiếu, công tâm bảo vệ đất nước, có gì là khó chứ!“ Lý Sĩ có chút khó chịu.

„Thế nào? Giám chiếu chứ?“ Phùng Kiếp hạ giọng nói với Hữu thừa tướng Phùng Khứ Tật ngồi bên cạnh, thấy Phùng Khứ Tật đã gật đầu đứng dậy, bèn đột ngột rời chỗ chắp tay lớn tiếng nói: „Được! Lão phu cùng Hữu thừa tướng giám chiếu.“

Hai người bước đến trước mặt Lý Sĩ, cúi sâu vái chiếc hộp đồng một cái. Phùng Khứ Tật nghiêm nghị đứng vững. Phùng Kiếp bước lên nhận lấy hộp đồng đựng chiếu thư, đặt lên chiếc án Thừa tướng ở vị trí trung tâm được thiết lập đặc biệt dưới bậc thềm đế tọa ngày hôm nay, gật đầu với Phùng Khứ Tật đang đứng nghiêm bên cạnh. Phùng Khứ Tật đối mặt với các đại thần lớn tiếng nói một câu: „Ngoại chế chiếu thư không có sai sót.“ Rõ ràng, đây là báo cho tất cả các đại thần nghe, ý nói hộp đựng chiếc chiếu thư này cùng dải lụa trắng phong ấn hộp và ấn tín v.v... đều là thật. Sau đó, Phùng Kiếp cầm lấy con dao văn thư chuẩn bị sẵn trên án, cắt đứt dải phong ấn lụa trắng có ấn ngọc chu sa, một chiếc chìa khóa đồng mảnh dài vốn bị dải phong ấn cố định bỗng hiện ra trước mắt. Phùng Kiếp cầm lấy chìa khóa, mở hộp đồng. Phùng Khứ Tật bên cạnh lại hô lên một tiếng thông báo: „Chế độ hộp niêm phong như thường, khải chiếu.“ Phùng Kiếp lấy tấm đồng nhỏ ở tầng trên cùng ra, lại lấy một lớp lụa trắng ra, lúc này mới nâng lên một vật hình trụ có ba vòng kẹp bằng đồng. Phùng Khứ Tật bên cạnh lớn tiếng nói: „Chiếu thư bằng da cừu do Thượng phường chế tạo đặc biệt, mở chiếu.“ Phùng Kiếp thuận tay vuốt một cái, hai dải kẹp đồng mỏng liền trượt rơi xuống trong hộp. Phùng Kiếp trải tấm da cừu mỏng màu vàng trắng ra, không nhìn lấy một cái đã nghiêm nghị giơ lên trước mặt Phùng Khứ Tật. Phùng Khứ Tật tỉ mỉ quan sát một lát, lớn tiếng thông báo: „Thủ bút của Thủy hoàng đế, ấn tín như thường, tuyên thị chiếu thư —!“

Phùng Kiếp bèn lật mặt chiếu thư lại, gật đầu, lớn tiếng ngâm đọc: „Trẫm nếu bất trắc, Lý Sĩ cố mệnh hậu sự, triều hội, khải di chiếu của trẫm an quốc. Chiếu thư xong.“

Trong điện vẫn tĩnh lặng như thung lũng sâu. Các đại thần đối với việc hoàng đế một mình phó thác Lý Sĩ làm đại thần cố mệnh, hoàn toàn không có chút bất ngờ nào, nếu hoàng đế không lấy Thừa tướng Lý Sĩ làm đại thần cố mệnh, ngược lại mới là điều khiến các đại thần không thể tưởng tượng nổi. Lý Sĩ kiên quyết dùng phương pháp giám chiếu để mở chiếu thư, rõ ràng là giữ vững công tâm trong thời kỳ quốc gia nghi kỵ, tuy có vẻ bất thường, nhưng các đại thần cũng hoàn toàn thể nghiệm được nỗi khổ tâm của ông ta. Điều khiến các đại thần hơi bất ngờ một chút là, đại thần cố mệnh sao chỉ có một mình Lý Sĩ? Chiếu theo lẽ thường và thực tế cục diện triều đình, ít nhất cũng phải là ba người Lý Sĩ, Đại tướng quân Mông Điềm, Ngự sử đại phu Phùng Kiếp cùng cố mệnh an quốc, mà nay chỉ có một mình Lý Sĩ, xem ra dường như có điểm không hợp với phong cách chính trị trọng dụng sức mạnh quần chúng của Thủy hoàng đế bệ hạ. Tuy nhiên dù thế nào đi nữa, chiếu thư đã là thật, ai còn có thể dễ dàng đưa ra nghi vấn trọng đại như vậy chứ? Dù sao thì, Thủy hoàng đế tín nhiệm Thừa tướng Lý Sĩ, ai nấy đều cho là đáng lẽ phải thế, sao có thể nói sự tín nhiệm đó là quá đáng chứ?

„Di chiếu đã rõ, dám thỉnh Thừa tướng tiếp tục triều hội.“ Hai vị họ Phùng chắp tay trở về chỗ ngồi.

„Tiên đế đem trọng trách này phó thác một mình cho Lý Sĩ, lão phu hổ thẹn thay!“ Trong mắt Lý Sĩ lấp lánh dòng lệ thở dài ngao ngán, „Lão phu thấu hiểu lòng bệ hạ, chẳng qua là nghĩ đến việc Lý Sĩ còn có thể ở trung tâm điều phối sức mạnh của các đại thần mà thôi. Hai việc lớn lập trữ, lập đế qua đi, thiên hạ ổn định, lão phu tự khắc sẽ quy ẩn, để hưởng thụ niềm vui học vấn lúc tuổi xế chiều...“

„Lúc quốc nạn, Thừa tướng cứ luôn miệng nhắc đến chuyện của mình làm gì!“ Phùng Kiếp thiếu kiên nhẫn.

Lý Sĩ giật mình run rẩy, lập tức chắp tay chính sắc nói: „Ngự sử đại phu giám sát đúng mực, triều hội lập tức quay lại chủ đề chính.“ Nói xong xoay người phất tay, „Trung xa phủ lệnh kiêm lệnh phòng làm việc hoàng đế hành doanh đại tuần thú Triệu Cao, mang di chiếu niêm phong ra triều hội.“ Lý Sĩ cố ý tuyên thị chức vụ chính thức và chức vụ kiêm nhiệm trong hành doanh của Triệu Cao, tỏ ra vô cùng trọng thể. Dù sao thì, vẫn có những đại thần không hề hay biết về việc thay đổi chức trách của các bề tôi tùy tùng ở giai đoạn cuối đại tuần thú, được minh oan như vậy, thì mọi người liền lập tức hiểu rõ nguyên nhân di chiếu của hoàng đế do Triệu Cao niêm phong chứ không phải do Lang trung lệnh Mông Nghị niêm phong, trong lòng bèn không còn nghi ngờ gì nữa.

Theo tiếng nói của Lý Sĩ, Triệu Cao dẫn theo hai tên nội thị mỗi người đẩy một chiếc xe nhỏ, bước ra khỏi bức bình phong ngọc đen phía sau đế tọa, đi đến chiếc án lớn trung tâm của Lý Sĩ dưới bậc thềm đế tọa, thì dừng lại. Triệu Cao bước lên, trước tiên cúi sâu vái Lý Sĩ một cái, lại cúi sâu vái các đại thần trong điện một cái, lúc này mới quay người lại phất tay ra hiệu với hai tên nội thị. Hai tên nội thị nhẹ nhàng kéo tấm lụa trắng che phủ thân xe đi, hai chiếc xe văn thư hoàng gia được chế tạo đặc biệt lập tức phát ra ánh sáng u u của đồng cổ tinh xảo. Hai tên nội thị mỗi người từ phía sau xe văn thư lùi lại vài bước, đứng nghiêm bất động.

Triệu Cao chắp tay nói: „Di chiếu của hoàng đế do Phủ phù ốc niêm phong đã tới, dám thỉnh Thừa tướng khải chiếu!“

„Ý của lão phu: Di chiếu này, do Ngự sử đại phu và Lang trung lệnh cùng giám chiếu.“

„Bọn thần không có dị nghị.“ Các đại thần lập tức đồng tình với chủ trương của Lý Sĩ.

„Như vậy, xin mời Ngự sử đại phu, xin mời Lang trung lệnh.“ Lý Sĩ lần lượt từ xa chắp tay với Phùng Kiếp và Mông Nghị.

„Lại là lão phu.“ Phùng Kiếp lẩm bẩm một câu rời chỗ phất tay, „Lão phu chỉ xem, Mông Nghị ra tay.“

Mông Nghị không từ chối, rời chỗ đứng dậy chắp tay với Lý Sĩ và Phùng Kiếp, bước đến trước chiếc xe văn thư đồng. Mông Nghị hoàn toàn khác với tất cả các đại thần trong Tam công Cửu khanh, xuất thân từ gia đình danh tướng nhưng chưa từng bước vào quân ngũ làm tướng, từ khi bước vào miếu đường đã nhậm chức vụ cơ mật trọng yếu, trước làm đặc sứ chuyên trách của Tần vương Doanh Chính, sau làm phó thủ trưởng Thừa tướng sử dưới quyền Tả thừa tướng Lý Sĩ, rồi làm Lang trung lệnh kiêm lệnh phòng làm việc hoàng đế thời kỳ Thủy hoàng đế, lâu dài tham gia xử lý cơ mật tối cao, thấu hiểu tường tận các sự vụ cung đình. Mà các đại thần còn lại trong Tam công Cửu khanh lại khác, bảy người Vương Bôn, Phùng Kiếp, Phùng Khứ Tật, Dương Đoan Hòa, Chương Hàm, Doanh Đằng, Mã Hưng xuất thân từ đại tướng quân đội, xưa nay không rành các sự vụ cơ mật cung đình; hai người Trịnh Quốc và Hồ Mỗ Kính, một người xuất thân Thái sử lệnh, một người xuất thân kỹ sư thủy lợi, hơi hướng danh sĩ nghề nghiệp đậm nét, càng không mấy am hiểu về các loại bí ẩn miếu đường; Dao Giả và Đốn Nhược tuy có tài năng việc cơ mật, nhưng vì lâu năm chuyên trách bang giao, cũng không mấy tinh thông nội vụ hoàng thành. Tức là nói, trong toàn bộ Tam công Cửu khanh, chỉ có Lý Sĩ và Mông Nghị có kinh nghiệm lâu năm chuyên trách chính sự miếu đường, nắm rõ trong lòng bàn tay mọi chi tiết hình thành cơ mật tối cao. Lúc này, Lý Sĩ đã là đại thần cố mệnh chủ trì triều hội, tự nhiên sẽ không tự mình giám chiếu. Chỉ có Mông Nghị giám chiếu khải chiếu, mới là quyết đoán thuyết phục lòng người nhất. Lý Sĩ chủ động đề nghị để Mông Nghị và Phùng Kiếp giám chiếu, các đại thần tự nhiên lập tức đồng tình, và từ tận đáy lòng sinh ra một thứ kính nể đối với Lý Sĩ. Xét cho cùng, Mông Nghị cũng là đại thần trong Tam công Cửu khanh có sự nghi ngờ lớn nhất đối với triều hội lần này, lúc này đã có đề nghị của Lý Sĩ, Mông Nghị tự nhiên sẽ không từ chối. Mông Nghị tự tin rằng, bất kỳ điểm nghi ngờ nào cũng không thể thoát khỏi ánh mắt đã được tôi luyện lâu ngày của hắn.

Nhìn lướt qua, hai chiếc xe văn thư là vật dụng độc quyền của Cung Cam Quán, Phủ phù ốc của hành doanh đại tuần thú cốt ở sự nhẹ nhàng tiện lợi, tự nhiên sẽ không có vật nặng bực này. Đương nhiên, Mông Nghị sẽ không so đo những tiểu tiết này. Xét cho cùng, việc di chiếu của hoàng đế từ trong hộp đồng nhỏ lắp lên xe văn thư, chỉ là một sự khác biệt về lễ nghi phát sinh từ sự chuyển đổi hành động, hoàn toàn không phải là mấu chốt trong đó. Điều mà Mông Nghị cần quan tâm, chính là tính chân thực của bản thân di chiếu.

„Mở nắp.“ Mông Nghị ra hiệu với hai tên thư lại ngoài khu vực ghế ngồi của đại thần.

Hai tên thư lại này là văn tử phòng làm việc hoàng đế thuộc quyền Lang trung lệnh, là thuộc quan của Mông Nghị, cũng là những thường lại mỗi lần triều hội đều phải có mặt trong đại điện để chuẩn bị tư vấn sự vụ, bản thân họ có sự nhạy bén cực kỳ sắc sảo đối với mọi loại văn kiện hoàng thành. Hai người bước lên liếc mắt nhìn xe văn thư một cái, nhìn nhau gật đầu một cái, liền tự mình mở nắp xe bằng tấm đồng ra, để lộ chiếc hộp đồng trong khoang xe. Mông Nghị chắp tay với Phùng Kiếp, hai người đồng thời bước lên quan sát, không khỏi đồng thời giật mình.

„Có điểm gì bất thường không?“ Giọng nói của Lý Sĩ từ vòng ngoài nhạt nhẽo truyền tới.

„Chiếu thư có chữ trên lụa niêm phong!“ Phùng Kiếp lớn tiếng nói.

„Phùng Kiếp hồ đồ! Lụa niêm phong sao có thể không có chữ!“ Phùng Khứ Tật ngồi trong ghế có chút thiếu kiên nhẫn.

„Có chữ ư? Đọc lên.“ Đình úy Dao Giả nhạt giọng nói một câu.

„Được! Lão phu đọc đây.“ Phùng Kiếp vỗ xe văn thư lớn tiếng nói, „Hộp niêm phong thứ nhất: Chư thần triều hội khải chiếu. Hộp niêm phong thứ hai: Trữ quân khải chiếu. Mông Nghị, có phải hai điều thế này không?“

„Đúng.“ Mông Nghị nghiêm túc gật đầu.

„Dám hỏi Lang trung lệnh, lụa niêm phong thế này có ý gì vậy?“ Hồ Mỗ Kính ngồi trong ghế từ xa hỏi một câu.

„Chư vị đại nhân,“ Mông Nghị chắp tay về phía khu vực ghế ngồi nói, „Điều này có nghĩa là, hai đạo di chiếu được ban cho khác nhau. Đạo di chiếu thứ nhất, giao cho Tam công Cửu khanh triều hội với Thừa tướng tổng sự, lúc này nên lập tức khải chiếu. Đạo di chiếu thứ hai, giao cho trữ quân được lập, nên do tân Thái tử khải chiếu hành sự.“

„Chư vị đối với lời của Lang trung lệnh, có dị nghị gì không?“ Lý Sĩ lớn tiếng hỏi.

„Không dị nghị!“ Các đại thần đồng thanh đáp.

„Nếu vậy, dám thỉnh hai vị mở đạo di chiếu thứ nhất.“ Lý Sĩ chắp tay với Phùng Kiếp và Mông Nghị.

Phùng Kiếp sải bước tiến lên, đứng vững trước xe văn thư, làm một vị đại thần giám chiếu động khẩu chứ không động thủ. Mông Nghị bước đến trước xe vái sâu một cái, cúi người quan sát một hồi trong xe văn thư, thấy mọi thứ đều là kiểu mẫu cố định của phòng lưu trữ hoàng gia, các chi tiết không có bất kỳ điểm nghi ngờ nào. Mông Nghị đưa hai tay vào trong khoang xe, cẩn thận nâng hộp đồng ra. Vừa nhấc hộp ra khỏi xe, Mông Nghị liền giơ hộp đồng lên cao quá đỉnh đầu, cố ý quan sát kỹ lưỡng phần đáy hộp đồng một lượt. Lúc này, Mông Nghị có phán đoán đầu tiên: Chiếc hộp đồng này là một trong những hộp mật lưu trữ di chiếu mà hắn đã tự tay lựa chọn trước khi đại tuần thú, hai chữ "Thiên Nhất" ở đáy hộp đồng là kiểu chữ Trện cổ nhà Tần, không ai có thể làm giả được. Mông Nghị gật đầu với Phùng Kiếp, giọng nói trầm hùng của Phùng Kiếp lập tức vang vọng ra ngoài: „Hộp mật không có sai sót —!“

Thế nhưng, Mông Nghị không hề buông lỏng sợi dây thần kinh đang căng cứng. Hắn đặt hộp mật lên tấm đồng được kéo ra ở nóc xe văn thư, tỉ mỉ quan sát ấn tín trên lụa niêm phong. Dải lụa trắng niêm phong hộp không sai, hơi ngả vàng, là dải lụa lưu trữ trong phòng làm việc hoàng gia năm xưa mà hắn đã cố ý lựa chọn, chứ không phải dải lụa trắng như ngọc mới tinh trong phòng làm việc của hoàng đế hiện tại. Ấn tín cũng không sai, là một trong ba con ấn mà hoàng đế đã tự tay lựa chọn trước khi đại tuần thú, chính là Hòa Thị Bích tỷ, văn chữ là chữ nổi chu sa "Tần Thủy hoàng chi tỷ". Mông Nghị nhớ rất rõ, đại ấn Hòa Thị Bích này là chính ấn của hoàng đế, cái gọi là hoàng đế chi tỷ, chính là con ấn này. Khi nhà Tần mới thiết lập chế độ, chính Mông Nghị đã thỉnh thị ý muốn của hoàng đế, khắc sửa đổi lại con ấn Tần vương Hòa Thị Bích nguyên thủy, làm ngọc tỷ của hoàng đế. Do chất liệu đứng đầu thiên hạ, con ấn này đóng trên lụa tơ tằm hoặc tấm da được chế tạo đặc biệt, văn chữ không những không hề khuyết thiếu, mà các nét chữ còn lấp lánh ánh sáng ôn nhuận mờ ảo, mang một thứ cảm giác thần bí không thể diễn tả bằng lời còn hơn cả chữ viết. Thế nhưng, con ấn của hoàng đế này lại có một dấu vết bí mật khuyết thiếu mà người thường hoàn toàn không thể phát hiện ra, đó là kết quả của việc hoàng đế và Mông Nghị bàn bạc bí mật trước khi khắc ấn. Ánh mắt sắc bén của Mông Nghị lướt qua mặt ấn trên dải lụa cũ, lập tức nhìn thấy từ phần cuối của nét bút cuối cùng ở góc dưới bên trái của ngọc tỷ có một con chim ưng đang tung cánh bay; cho dù là người có công lực viết chữ khá cao, cũng sẽ nhìn nét bút này thành nét chẻ ra của người viết văn ấn hoặc kỹ năng dao khắc khác biệt của thợ khắc ấn, cho dù coi nó là hình vẽ ý niệm, cũng không ai nói chắc chắn nó rốt cuộc phải là vật gì, chỉ có hoàng đế và Mông Nghị, mới biết nó phải là vật gì. Lúc này đã là chính tỷ, trong lòng Mông Nghị mới hơi thả lỏng đôi chút.

„Lụa niêm phong ấn tín không có sai sót —!“ Tiếng của Phùng Kiếp lại một lần nữa vang vọng ra.

Mông Nghị cuối cùng cũng cầm lấy con dao văn thư, nhẹ nhàng vừa độ rạch đứt lụa niêm phong. Ngay khoảnh khắc đầu tiên lưỡi dao cắm vào dưới lớp lụa, trong lòng Mông Nghị bỗng đập thịch một tiếng! Không đúng, sao lại có mùi lạ thoang thoảng, hơn nữa cảm giác khi dùng dao lại có vẻ dính nhớp? Mông Nghị rất rõ, mọi thứ văn kiện lưu trữ của hoàng gia đều dùng keo cá, tức là keo dính làm từ bóng cá. Thường ngày, keo cá chủ yếu dùng để làm cung, 《Chu Lễ·Khảo Công Ký》 có câu: "Thợ cung làm cung... keo cá là tai." Là nói điều này vậy. Nhưng niêm phong văn kiện để cầu sự phẳng phiu kiên cố, không thể dùng hồ tinh bột mì, cho nên cũng dùng keo cá. Keo cá thông thường niêm phong lụa, vừa có hiệu quả kiên cố phẳng phiu, lại có sự tiện lợi khi mở ra nhanh chóng. Mông Nghị không biết đã bao nhiêu lần mở các tập văn kiện được niêm phong kín, xưa nay đều là dụng cụ cắt áp sát mặt đồng cắm xuống, lụa niêm phong liền rách xoẹt một đường mở ra; rồi dùng dao phẳng theo đà lướt nhẹ một cái, lụa niêm phong trên mặt phẳng của hộp mật liền được mở hoàn toàn; rồi lướt nhẹ kéo nhẹ một cái, lụa niêm phong ở tai khóa của hộp mật liền rách roạt kéo lên; việc mở hai đường lụa niêm phong chéo nhau, hầu như chỉ diễn ra trong chớp mắt. Thế nhưng lúc này dao cắm vào lụa niêm phong, rõ ràng có cảm giác vướng víu, hơn nữa mùi lạ của nó khiến người ta rất khó chịu, đủ chứng minh đó không phải là keo cá bình thường. Trước đại tuần thú, mọi thứ trong phòng làm việc của hoàng đế đều do một tay Mông Nghị lo liệu, ba thùng keo cá cũng do một tay Mông Nghị kiểm tra qua, cớ gì lại phải dùng vật khác thay thế?

„Dám thỉnh Ngự sử đại phu.“ Mông Nghị hướng về phía Phùng Kiếp chắp tay ra hiệu.

Phùng Kiếp đã nhìn ra manh mối từ trên khuôn mặt đang cau mày chặt của Mông Nghị, sải một bước đến cúi người áp sát nắp hộp quan sát tỉ mỉ, chóp mũi khẽ hít một cái nhíu mày phất tay: „Mùi gì thế? Lạ vậy!“

Tâm tư Mông Nghị cực kỳ cảnh giác, hướng về phía khu vực ghế ngồi của đại thần chắp tay nói: „Dám thỉnh Vệ úy, dám thỉnh lão Phụng thường.“

Các đại thần thấy Phùng Kiếp và Mông Nghị có điểm nghi ngờ, lập tức căng thẳng đứng phật dậy — di chiếu này nếu là giả, thì thực sự là tai họa tày trời rồi! Lý Sĩ vốn dĩ đang thản nhiên không có chuyện gì cũng lập tức sắc mặt trầm xuống, trán vô thức rỉ ra những giọt mồ hôi đầm đìa. Vệ úy Dương Đoan Hòa đã đỡ lấy Hồ Mỗ Kính bước đi khập khiễng tiến lại gần, hai người theo động tác tay của Phùng Kiếp áp sát vào dải lụa niêm phong. Hít một hơi, Dương Đoan Hòa lực lưỡng ngơ ngác lắc đầu: „Mùi gì chứ, ngửi chẳng ra mùi gì cả.“ Hồ Mỗ Kính run rẩy mái đầu bạc trắng tỉ mỉ ngửi một lát, bèn chắp tay nói: „Phùng công minh xét, mùi này, hình như là mùi tanh hôi của cá bào...“

„Thế nào thế nào? Mùi tanh hôi cá bào? Dọc đường đi tới, sao ta ngửi chẳng thấy nhỉ?“ Dương Đoan Hòa sốt ruột hỏi.

„Lão phu từng nghe nói, tướng sĩ đại thần hành doanh đã từng bị nghẹt mũi tất thảy, túc hạ có lẽ đã mất đi khứu giác rồi.“

„Đó chính là nói, lụa niêm phong đã dùng keo cá bào rồi.“ Mông Nghị lạnh lùng có chút bất thường.

„Dám thỉnh Thừa tướng, việc này xử lý thế nào?“ Phùng Kiếp lớn tiếng hỏi Lý Sĩ.

Lý Sĩ lau mồ hôi trên trán gắng gượng bình tĩnh nói: „Di chiếu niêm phong ở Phủ phù ốc, Trung xa phủ lệnh Triệu Cao nói xem.“

„Triệu Cao, bẩm báo trước điện.“ Phùng Kiếp vung tay một cái hổn hển uy nghiêm.

Triệu Cao vốn đang đứng ngoài vòng sải bước tiến lên, chắp tay lớn tiếng nói: „Bẩm báo chư vị đại nhân: Đêm tiên đế băng hà ở Cung Sa Cưu, gió lốc mưa dông, gần như trời sụt đất nứt, lúc đó nước ở Cung Sa Cưu ngập qua ba thước, đồ đạc bị cuốn trôi không thể tính xuể. Lúc hạ quan niêm phong chiếu thư, keo cá ban đầu vốn đã không còn bóng dáng, trong lúc cực chẳng đã, hạ quan dùng cá bào còn sót lại trong phòng bếp của cung, hạ lệnh cho hai vị thái y tùy tùng gấp rút chế tạo chút ít keo cá để niêm phong chiếu thư. Lời hạ quan nói, nội thị cung nữ trong hành doanh ai nấy đều có thể làm chứng, hai vị thái y có thể làm chứng, hoàng tử nhỏ Hồ Hải cũng từng tận mắt nhìn thấy, lời hạ quan nói không phải là giả!“

„Cũng phải.“ Hồ Mỗ Kính suy ngẫm nói, „Đêm mưa gió hôm đó kinh hoàng thật, đồ đạc trong đại trướng của lão phu mất sạch sành sanh.“

„Khoan đã.“ Mông Nghị nghiêm nghị nói, „Lúc nãy khi ba phủ khám định phát tang, luận định nói rằng: Đêm ở Cung Sa Cưu, hoàng đế viết di chiếu trước, sau đó mới có khẩu chiếu. Dám hỏi Trung xa phủ lệnh, hoàng đế viết xong di chiếu, lúc đó gió mưa chưa nổi, sao không theo pháp độ lập tức niêm phong?“

Giọng điệu Mông Nghị sát khí đằng đằng, các đại thần đột nhiên căng thẳng hẳn lên.

„Bẩm báo Lang trung lệnh.“ Triệu Cao bình tĩnh vô cùng, „Hoàng đế xưa nay vốn quen làm công vụ lúc nửa đêm, viết xong di chiếu đã cảm thấy kiệt sức, hạ quan không dám rời đi. Lúc đó, hạ quan chỉ đưa chiếu thư vào ống đồng, hoàng đế liền bắt đầu khẩu chiếu, chưa nói được mấy câu thì đột ngột phun máu, rồi băng hà, rồi gió mưa nổi dữ dội... Hạ quan không phải thần linh, sao có thể có thuật phân thân chứ?“

Mông Nghị trầm mặc. Những điều Triệu Cao nói, không phải là hoàn toàn không có điểm nghi ngờ. Thế nhưng, muốn tra cho ra chi tiết trong đó, thì phải có muôn vàn vật chứng nhân chứng; ít nhất, thời điểm hoàng đế viết chiếu thư phải có thời khắc chính xác của đồng hồ khắc lậu làm chứng, nếu không thì không đủ để đưa ra nghi vấn. Thế nhưng, lúc đó không thể có sử quan ở bên cạnh hoàng đế, cho dù có thì cũng không ghi chép chi tiết tường tận như vậy, nếu không phải Phủ Đình úy coi đó là vụ án lớn dốc toàn lực khám tra, thì sao có thể làm sáng tỏ ngay lập tức mọi chi tiết chính xác chứ?

“Lang trung lệnh, còn có chỗ tra khảo chăng?” Lý Sĩ ở bên cạnh bình tĩnh hỏi.

“Hiện tại không có.” Mông Nghị nhàn nhạt đáp một câu.

“Phùng công ý thế nào?” Lý Sĩ lại hỏi Phùng Kiếp.

“Khởi chiếu!” Phùng Kiếp vung tay áo lớn lên.

Mông Nghị không nói thêm lời nào, dao văn thư rạch đứt lớp keo bào ngư dính chặt, chìa khóa mở chiếc hộp đồng, hé mở lớp lụa trắng thứ nhất phủ trong hộp, lại thành thạo kéo lớp bản đồng thứ hai ra, lúc này mới nâng ra một ống đồng. Đối với loại ống đồng này, các đại thần không ai là chưa từng tiếp nhận qua một lần, có thể nói ai nấy đều quen thuộc với chế thức của nó, liếc mắt liền xác định không nghi ngờ gì chính là ống văn kiện mật do chuyên tác hoàng thất đặc chế. Phùng Kiếp hô một tiếng không sai tuyên thị, Mông Nghị liền bóc lớp bùn phong, mở nắp ống, dốc ra một cuộn da cừu đặc chế hình trụ. Mông Nghị nâng tấm da cừu màu vàng trắng bằng hai tay, dâng lên cho Phùng Kiếp.

“Được. Lão phu tuyên chiếu.” Phùng Kiếp cúi sâu một vái trước chiếu thư, hai tay đón lấy.

Cả điện lặng ngắt như tờ, các đại thần không một ai trở về chỗ ngồi của mình, vây quanh thành vòng tròn đứng thẳng, ánh mắt đồng loạt hướng về tấm da cừu trong tay Phùng Kiếp ở chính giữa. Thấy Phùng Kiếp giũ tung tấm da cừu, các đại thần chợt nín thở, chờ đợi sự tuyên thị có vẻ như có thể dự đoán được mà lại không thể nắm chắc định đoạt vận mệnh của Đại Tần. Không ngờ, lông mày trắng của Phùng Kiếp giật giật, đôi môi co giật nhưng không có âm thanh.

“Phùng công, tuyên chiếu.” Lý Sĩ bình tĩnh mà uy nghiêm.

“Được…” Đầu bạc của Phùng Kiếp khẽ run rẩy, đôi tay cũng khẽ run rẩy, giọng nói già nua tựa như chiếc lá rụng xào xạc trong gió thu, “Trẫm chi hoàng tử, duy tiểu hoàng tử Hồ Hải chấp trì Tần chính, đốc hành Tần pháp, kính sĩ trọng hiền, chư tử mây có cập giả dã, khả dĩ vi tư…… Trẫm hậu, Lý Sĩ chư thần triều hội, ủng lập Hồ Hải vi thái tử, phát tang kỳ trứ kỳ trứ tức kế vị, vi Nhị thế hoàng đế…… Chiếu, chiếu thư hết rồi.”

Các đại thần chợt kinh ngạc, trong đại điện tĩnh lặng như chết, Lý Sĩ cũng sắc mặt xám ngắt cắn chặt hàm răng. Mông Nghị bỗng nhiên biến sắc, bước lên một bước cướp đến bên cạnh Phùng Kiếp, cầm lấy chiếu thư tỉ mỉ xem xét. Không sai! Thủ bút của Hoàng đế quen thuộc đến thế, ngay cả cái chữ “Đế” cứ hay viết không thành hình dáng mũ miện uy nghiêm kia vẫn y nguyên như cũ②! Ấn tỷ cũng không sai, giấy da cừu của chuyên tác cũng không sai. Lạ lùng thay! Bệ hạ phát bệnh điên rồi sao? Làm sao có thể truyền đế vị cho Hồ Hải? Làm sao lại không phải Phù Tô? Trong phút chốc, Mông Nghị nâng chiếu thư tâm tư rối bời như mối vò, hoàn toàn ngây người. Cả điện trầm mặc hồi lâu, tất cả các đại thần cũng đều ngây người.

—— “Bệ hạ!” Lý Sĩ đột nhiên cất tiếng khóc lớn, bổ nhào lạy trước di chiếu mà Mông Nghị đang nâng.

Các đại thần đồng loạt lạy rạp xuống, đồng loạt khóc lớn, đồng loạt khóc lóc gọi tiên đế và bệ hạ. Thế nhưng, trong tiếng khóc lóc ấy chẳng ai nói ra được chủ kiến nào. Thừa tướng Lý Sĩ là cố mệnh đại thần phụng chiếu lập đế, các đại thần có thể theo Lý Sĩ lạy rạp khóc lớn, thực ra là đem nỗi bi thương của Lý Sĩ coi như của chính nhà mình đối với di chiếu của Hoàng đế nằm ngoài ý muốn, thậm chí có thể nói là vô cùng thất vọng mà đau lòng; thế nhưng, dẫu sao Lý Sĩ cũng chỉ khóc lớn chứ không nói điều gì, ai lại có thể hiểu được mà hô lớn ra? Với uy vọng và quyền lực to lớn vô song của Thủy hoàng đế, dẫu ngài đã chết, các đại thần vẫn tôn sùng như thần thánh, ai dám dễ dàng nghi ngờ quyết đoán của Hoàng đế? Nói cho đúng thực tế, các công thần nguyên huân của Đại Tần lúc bấy giờ dù sao cũng mang đậm phong khí thời Chiến Quốc, tuyệt đối không phải là kẻ ngu trung mù quáng, nếu quả thực Lý Sĩ dám mào đầu, dứt khoát đề xuất bàn lại việc ủng lập, không phải là không có khả năng. Lý Sĩ không nói, thì có nghĩa là Lý Sĩ dẫu đau lòng, nhưng cũng quyết định phụng chiếu. Mà dù xảy ra tình huống nào đi nữa, đối với các đại thần của đế quốc lúc này đều vô cùng nghiêm trọng. Lúc này Lý Sĩ chưa lên tiếng, tình hình chưa rõ ràng, các đại thần đang đau đớn khóc than không ai có thể dễ dàng động nghị.

“Chư vị, lão phu đành chịu mệnh vậy!”

Lý Sĩ run lẩy bẩy đứng dậy, cất giọng khàn đày bi thán một câu, chắp hai tay nước mắt giàn giụa nói, “Đáng tiếc lão phu đã minh thệ từ trước, dù di chiếu của Bệ hạ thế nào đi nữa, lão phu cũng sẽ không tránh né rìu búa, không sợ hãi sống chết, quyết định hết sức thực thi…… Mà nay, Bệ hạ lấy tiểu hoàng tử Hồ Hải làm người nối ngôi, lão phu sao có thể không tuân theo di chiếu chứ! Sao có thể phản bội Bệ hạ chứ! Sao có thể phản bội Đại Tần chứ……” Lời chưa dứt, Lý Sĩ ngã vật xuống đất, trán vô tình va vào án đồng, tức thì máu tươi đầy mặt…… Các đại thần kêu lên kinh hãi ùa tới, đại điện Cung Cam Tuyền nhất thời hỗn loạn thành một mảnh.

Khi Lý Sĩ tỉnh lại, đã là thời gian chập tối. Các đại thần vẫn đứng nghiêm trong đại điện u ám vây quanh Thừa tướng Lý Sĩ, không một ai nói năng, cũng không một ai ngồi xuống. Lý Sĩ mở mắt, cuối cùng đã nhìn rõ tình hình, ra hiệu cho hai tên thái y bên cạnh đỡ mình đứng dậy. Lý Sĩ khó nhọc đứng vững, từng chữ từng chữ một nói: “Mệnh đế như thế, ý trời vậy, còn nói gì nữa? Hiện tại, Đại Tần vô quân vô trữ, vô cùng hiểm nghèo rồi! Nguyện chư công phò trợ lão phu, ủng lập tiểu hoàng tử Hồ Hải…… Dám xin chư công cất lời.”

Trong đại điện là một khoảng thở dốc nặng nề, vẫn không có ai đáp lại.

“Chư công, thực sự muốn trái lệnh di chiếu sao?……” Ánh mắt Lý Sĩ chợt lóe lên.

“Di chiếu hợp với pháp độ. Đình úy Diêu Giả đồng tình với Thừa tướng!” Một tiếng nói đột ngột phá vỡ sự im lặng.

“Lão thần đồng tình.” Hồ Mỗ Kính hưởng ứng một tiếng.

“Lão thần đồng tình.” Trịnh Quốc có giao thâm với Lý Sĩ hưởng ứng một tiếng.

“Lão thần cũng đồng tình.” Chương Hàm hưởng ứng một tiếng, đây là vị tướng quân đầu tiên lên tiếng.

Thấy Phùng Kiếp và một đám đại thần xuất thân tướng quân cùng với Mông Nghị, Đốn Nhược đều không nói năng gì, Lý Sĩ phất tay một cái nói: “Kẻ nào không muốn phụng chiếu? Thật sự hãy nói ra!” Đám đại thần xuất thân tướng quân vẫn không nói năng gì, Mông Nghị và Đốn Nhược cũng vẫn giữ sự im lặng như sắt đá. Lý Sĩ trầm tư chốc lát, dứt khoát vung tay nói: “Đã vậy, lão phu với tư cách là cố mệnh đại thần xin tuyên thị: Triều hội nghị quyết, ủng lập tiểu hoàng tử Hồ Hải làm Thái tử Đại Tần, sau khi về Hàm Dương sẽ lên ngôi hoàng đế! Trước khi về Hàm Dương phát tang, giao cho Đình úy Diêu Giả giam giữ cung uy nghiêm: Hết thảy đại thần không được rời khỏi Cung Cam Tuyền nửa bước, kẻ trái lệnh theo pháp luật mà câu nả! Triều hội, giải tán.” Dứt lời, Lý Sĩ trực tiếp quay người bước đi.

“Lão Thừa tướng!……” Phùng Kiếp đột nhiên hô lớn một tiếng, chấn động cả đại điện.

Lý Sĩ không quay người lại, bước chân khập khiễng lảo đảo đi ra khỏi cửa điện u ám.

Trong sự im lặng khó chịu, Diêu Giả đã đi, Trịnh Quốc đã đi, Hồ Mỗ Kính đã đi, Chương Hàm trầm tư một lúc cũng đã đi. Ánh chiều tà xuyên qua cửa sổ cắt đại điện u u thành những mảnh vỡ đan xen sáng tối, trong ánh sáng kỳ dị khảm những thân hình tựa như tượng đá. Phùng Kiếp, Phùng Khứ Tật, Mã Hưng, Doanh Đằng, Mông Nghị, Đốn Nhược sáu người lững lờ đứng lặng, nhìn nhau không nói gì. Không biết từ lúc nào, ánh chiều tà đã lặn núi, ánh sáng bóng tối không còn, trong đại điện chìm đắm trong một màu đêm dày đặc…… —

Chú thích:

① Dân sinh, ngữ khí Tiên Tần, xem : “Dân sinh tại cần, cần tắc bất quỹ.”

② Chữ “Đế” trong tiểu triện nhà Tần, phần trên giống mũ miện thiên bình, phần dưới giống chiếc áo bào rộng mở, dáng chữ mang đậm khí thế uy nghiêm sát phạt.