Đầu tháng Năm, một tin tức chấn động truyền đến — Tần vương tự mình thống lĩnh năm vạn thiết kỵ vượt Mạnh Tân, thẳng thắn ép sát Lạc Dương!

Vương thành cổ kính lại vô cùng bình yên, không có kinh hoàng bàn tán, không có bôn ba thông báo cho nhau, lại càng không có khẳng khái xin chiến. Người trong nước vẫn như mọi khi lặng lẽ lao động trên những cánh đồng giếng cổ, thu hoạch lúa mì đã chín vàng óng ả, thong thả cày xới đất đai trên những thửa ruộng đã gặt xong, chuẩn bị có trật tự cho việc gieo trồng mùa thu. Các xưởng thủ công của vương thất vẫn lách cách vang lên, giao dịch ở chợ quan vẫn trước sau như một không lừa gạt già trẻ, bước chân của người dân thành thị vẫn thong thả khoan thai. Thậm chí những lão tốt của vương sư trên đầu thành Lạc Dương, cũng chỉ hờ hững liếc nhìn trinh sát bay vào cửa thành, rồi lại ôm những chiếc búa rìu mâu giáo rỉ sét ngập ngụa chợp mắt trong bóng râm.

Trong bức tranh thong thả tự cổ chí kim này, lại có một chiếc xe kiệu lộc cộc nghiến qua vùng ngoại ô phi nhanh về phía vương thành.

Thái sư Nhan Suất vốn đang đốc thúc việc cày cấy ở vương điền, vừa nghe tin dữ liền lập tức vội vã quay về. Điều hắn lo lắng nhất là, vị thiếu niên thiên tử mới lên ngôi gần đây có chịu nổi cơn sóng gió này không? Thiên tử chỉ cần có mệnh hệ nào, nhà Châu sẽ hoàn toàn bị nhấn chìm! Từ bao nhiêu năm nay, vương thất Lạc Dương vẫn luôn luồn lách trong khe hở giữa các nước, trên đầu luôn treo không biết bao nhiêu thanh bảo kiếm, sự uy hiếp của các nước lớn, sự khiêu khích của các nước nhỏ, chưa bao giờ dứt. Chỉ nhờ vào danh nghĩa "Thiên tử", dựa vào sự nhẫn nại câm lặng, lại dựa vào sự xoay sở cẩn trọng của lão thái sư cùng thượng đại biểu Phàm Dư, vương thất mới thoát khỏi tai họa diệt vong hết lần này đến lần khác, kỳ diệu mà sống sót một cách lặng lẽ giữa Trung Nguyên đang sôi sục. Nhưng lần này không giống bình thường! Lần này là đại quân nước Tần khiến thiên hạ kinh hãi kéo đến, vương thất lập tức lâm vào nguy cơ trứng nước bị lật, Phàm Dư lại ẩn cư quy sơn, lão thái sư sao có thể không như ngồi trên đống lửa?

Suốt dọc đường phi nhanh ở vùng ngoại ô, Nhan Suất bi ai nhắm mắt lại, nước mắt già nua không kìm được mà tuôn rơi.

Trải qua hơn sáu trăm năm, người Châu vốn là bộ tộc của thiên tử đã trở nên tê dại trong sự bình yên lâu đời, đã trở nên phó mặc cho số phận. Họ không giống như thứ dân thời chiến quốc ngày nay, đối mặt với sự hưng vong của gia quốc mà khẳng khái xông pha chiến trận. Thậm chí cũng không giống như bộ tộc Ân Thương kẻ thù cũ thuở trước, đối mặt với hiểm họa vong quốc, mà làm trận chiến sinh tử cuối cùng ở Triều Ca! Văn vương soạn Kinh Dịch, Chu công soạn Lễ nhạc, sáu trăm năm an hưởng cống nạp của thiên hạ, người Châu dần dần trở thành những người dân được giáo hóa hiền hòa đôn hậu, tính cách chuộng võ phấn kích hóa ra lại từng sợi từng sợi hòa tan vào vùng đồng bằng rộng lớn mềm mại màu mỡ này, dù cho trời sụp đất lở, cũng không thể khiến bước chân họ vội vã. Lẽ ra hiện tại tân thiên tử vừa mới lên ngôi, ở bất kỳ quốc gia nào, cũng chính là thời kỳ biến động chủ trẻ nước nghi ngờ. Nhưng ở Lạc Dương thì không phải vậy, bất kể thiên tử đổi thành ai, là lão già tuổi xế chiều, hay thiếu niên chưa ráo máu đầu, người dân đều bình thản như không có chuyện gì xảy ra, hoàn toàn không sinh nghi sinh biến, cứ như thể vị thiên tử này hoàn toàn chẳng liên quan gì đến mình! Người dân như thế, có thể trông mong họ tắm máu bảo vệ đất nước chăng? Nói cho cùng, vẫn phải dựa vào lão Nhan Suất ra sức xoay sở. Nhưng lần này lão Nhan Suất thực sự không có chút chắc chắn nào trong lòng, thậm chí ngay cả bản thân hắn cũng sinh ra một nỗi sợ hãi rằng đại hạn sắp đến!

— "Ầm! Ầm! Ầm!"

Xe kiệu vừa xuyên qua bức tường cung điện màu đỏ đã bong tróc lớp sơn mài, liền nghe tiếng chuông lớn nặng nề vang vọng không dứt, trong cung thành đâu đâu cũng là tiếng bước chân vội vã hỗn độn!

Lão thái sư trong lòng chùng xuống, chân dậm mạnh một cái, xe kiệu còn chưa dừng hẳn, càng không đợi người đánh xe đến hạ ghế xuống, hắn vậy mà đã nhanh nhẹn xuống xe, lảo đảo chạy về phía quảng trường Chung Đỉnh. Đến khi nhìn thấy tòa đình chuông dày dặn mộc mạc ấy, hắn lại ngạc nhiên đến ngây người, rõ ràng muốn hét lên một tiếng, há miệng ra lại chẳng phát ra âm thanh nào.

Dưới đình chuông, một thiếu niên mặc áo choàng thêu kim tuyến màu đỏ rực, đầu đội ngọc quan trắng tinh xảo, tóc dài xõa ngang vai, đang ôm lấy cột gỗ to của dùi chuông, dùng sức đâm mạnh vào chiếc chuông lớn! Mạt gỗ bị ăn mòn cùng lớp bụi dày bay mù mịt, đình chuông tràn ngập một làn sương khói. Thiếu niên lại hoàn toàn không màng tới những thứ dơ bẩn chưa từng thấy này, chỉ chăm chăm dùng sức đâm mạnh hết cái này đến cái khác, bộ dạng nghiến răng nghiến lợi nước mắt nước mũi đầm đìa gân máu nổi sừng sững ấy, khiến cho các hoạn quan và cung nữ vội vã chạy đến nhìn nhau biến sắc, không một ai dám bước tới.

Chỉ trong khoảnh khắc này, quảng trường Chung Đỉnh đã tụ tập không ít triều thần, cung nữ, nhạc sư, phi tần cũng kinh hoàng chen chúc lại với nhau, giống như từng đám mây đỏ đang lơ lửng. Cấm quân vương thành cũng từng tốp từng tốp chạy ra từ khung cửa cung âm u sâu thẳm, đội ngũ không chỉnh tề tụ tập xung quanh, một vị lão tướng tóc bạc phơ sau đó lảo đảo chạy tới, thở hổn hển đứng ở hàng đầu cấm quân nhưng lại không biết phải làm sao. Xe kiệu của các đại thần lần lượt chạy vào quảng trường, tranh nhau nhảy xuống xe chạy về phía đình chuông. Cuối cùng, Nhan Suất nhìn thấy hai cỗ xe kiệu đồng xanh hoa lệ bay vào quảng trường, hai vị chư hầu của vương kỳ thiên tử — Đông Chu công và Tây Chu công vậy mà cũng vội vã chạy đến.

Dường như không nghe thấy tiếng động hỗn loạn, cũng không nhìn thấy đám đông ùn ùn kéo đến, thiếu niên vẫn ôm lấy chiếc dùi chuông to lớn, cố sức từng nhịp từng nhịp đập vào chiếc chuông lớn, khuôn mặt đẫm mồ hôi, đôi mắt đẫm lệ, tay và cánh tay đã bị dùi chuông cọ xát rách nát, máu tươi từng giọt từng giọt bắn lên những viên gạch vuông lớn!

Nhan Suất đang sững sờ cuối cùng cũng tỉnh táo lại, sải bước lao vào đình chuông, nước mắt già nua đầm đìa kéo lấy vạt áo thiếu niên: "Vương thượng nhà ta tôn quý là thiên tử, cần phải bảo trọng vì thần dân thiên hạ!"

Thiếu niên lảo đảo một cái, không kìm được buông dùi chuông ra, nhưng lại cười thê thảm: "Thiên tử? Thần dân? Nhưng, có thiên tử nào như thế này sao? Có thần dân nào như thế này sao?" Một tiếng thở dốc nặng nề, vậy mà đột ngột vươn người nhảy vọt lên, cắm đầu đâm thẳng vào chiếc chuông lớn. Một tiếng vang giòn giã của vàng ngọc, kèm theo tiếng chuông lớn vang lên, chiếc ngọc quan trắng tinh xảo tuyệt mỹ bị đâm nát vụn, một dòng máu tươi trên đầu vậy mà trào ra xối xả!

Lão Nhan Suất không kịp ôm lấy thiếu niên, ôm lấy chiếc áo choàng màu đỏ rực đã bị giật xuống, liền gào khóc thảm thiết lao lên ôm chầm lấy thiếu niên: "Thái y —! Nhanh lên! Thái y!" Đông Chu công và Tây Chu công hầu như lao đến cùng lúc với thái y, vây quanh thiếu niên rồi bận rộn một trận. Các đại thần phi tần lão tướng đứng ngẩn người không biết phải làm sao, chết lặng vô cảm, vậy mà vô thanh vô ảnh quỳ rạp xuống thành một mảng.

Biến cố xảy ra quá đột ngột, lão thái sư vậy mà ngẩn ngơ cả người! Cho đến khi thái y đầm đìa mồ hôi nói một câu: "Thượng thiên phù hộ, thiên tử không sao", lão Nhan Suất vậy mà ngã quỵ xuống đất. Hồi lâu sau mới định thần lại, vị thiếu niên thiên tử bất tỉnh đã được khiêng đi, lão thái sư liền gọi Đông Chu công, Tây Chu công cùng vài vị đại thần còn coi là quản sự đến một điện thiên, bàn bạc cách xử lý việc thiên tử tự hủy hoại bản thân chưa từng nghe thấy này, còn phải bàn xem làm thế nào để đối phó với tai họa diệt vong này đây?

Lão hoạn quan đi theo thiên tử nói: Sáng sớm khi thức dậy, thiên tử vẫn luôn đi dạo trên quảng trường Chung Đỉnh, tình cờ gặp trinh sát Mạnh Tân cấp báo quân tình. Lão thái sư không có ở vương thành, thiên tử lại tò mò gặng hỏi, trinh sát liền giao bản cấp báo cho thiên tử, và thuật lại chi tiết thế lực quân sự cuồn cuộn của nước Tần. Thiên tử nghe xong cả kinh, lập tức khẩn cấp triệu kiến Đông Chu công và Tây Chu công. Sau khi quân thần thảo luận suốt một canh giờ, lão hoạn quan liền thấy thiên tử mặt mày đỏ bừng bước ra khỏi đại điện, dứt khoát hạ lệnh xuất chinh với đầy đủ nghi trượng! Lão hoạn quan chật vật lắm mới tập hợp được sáu trăm cấm quân, lại thấy thiên tử hai tay băng bó dải lụa trắng rớm máu bước ra. Bốn tiểu hoạn quan phía sau lại khiêng một tấm vải trắng rộng sáu thước dài một trượng, trên đó là tám chữ lớn đỏ rẫm máu tươi — Châu thất nguy nguy, quốc nhân dụng mệnh! Đây rõ ràng là do thiên tử tự cắt đứt ngón tay viết nên rồi. Lão hoạn quan kinh hãi biến sắc, kéo vạt áo thiên tử khóc lóc khuyên can, muốn thái y chữa lành vết thương rồi thiên tử hãy đi. Thiếu niên thiên tử nổi giận lôi đình, một cước đá văng lão hoạn quan, gân cổ thét lớn: "Đi! Phát động người nước ta!"

Đi khắp các khu dân cư của người nước trong thành Lạc Dương, thiên tử hùng biện kích động đến khản cả giọng, nhưng chỉ có hơn mười vị lão nhân tóc bạc phơ là bằng lòng tòng quân ra trận. Thiên tử lại không ngừng nghỉ vội vã chạy đến vùng ngoại ô, phái cấm quân và hoạn quan bôn ba khắp các vùng ruộng giếng ngoại ô, tuyên bố giáng chiếu triệu tập của vương mệnh, thế mà những người nông phu thong thả ấy lại không một ai thèm đếm xỉa!

Lão hoạn quan nói: Ông sợ thiên tử quá đau lòng, liền âm thầm cùng lão tướng cấm quân dọa dẫm một đám nông phu cạnh một cái giếng, bảo họ "khẳng khái xin chiến", để an ủi tấm lòng lo nước thương dân của thiên tử. Nào ngờ đám nông phu ấy lại cười ồ lên! Một lão nhân nói: "Người nước Lạc Dương đã trốn sạch rồi, bọn ta ở lại cày cuốc khốn cùng cho thiên tử, đã là trung thành cô độc như Bá Y Thúc Tề rồi! Còn muốn ra trận ư, hừ hừ, bọn ta đêm nay sẽ sang nước Tần để hưởng cuộc sống tốt đẹp đây! Ai mà thèm giữ lại cái nơi quái quỷ này chứ?" Khiến cho lão hoạn quan và lão tướng cấm quân sợ đến mức liên tục nhận lỗi, lặp đi lặp lại rằng bổn ý của thiên tử là muốn người nước phấn chấn lên, chứ không phải cưỡng ép bắt lính. Ai ngờ không nói thì thôi, vừa nói ra một cái, đám nông dân liền nổi lên một tràn phẫn nộ. Một người phụ nữ thét chói tai khóc lóc: "Cày cuốc khốn cùng đều là lệ nông! Không phải người nước! Ngày thường ai thèm quản sống chết của bọn ta chứ? Muốn đánh trận rồi, liền tìm đến bọn dân ti tiện các ngươi! Những vương tộc người nước kia đi đâu cả rồi?"

Tiếng khóc lóc của người phụ nữ ấy thiên tử cũng đã nghe thấy. Lão hoạn quan nói, thiên tử vậy mà sững sờ một lúc, quay lưng đi rồi xua xua tay. Cứ như thế, thiên tử tiu nghỉu trở về vương thành, lại quanh quẩn không dứt trên quảng trường Chung Đỉnh. Buổi chiều, lão hoạn quan liền nghe thấy tiếng chuông bất thường ban nãy.

"Hai vị Chu công, thiên tử và các người đã bàn bạc thế nào?" Lão Nhan Suất thở dài một tiếng, đã lờ mờ hiểu được căn nguyên của sự việc này.

Đông Chu công mặt đen sì: "Thi thể tiên vương chưa lạnh, thiên tử đã muốn hợp Tam Châu thành một, sửa đổi tổ chế."

Tây Chu công lại thờ ơ vô cùng: "Thiên tử muốn Tam Châu thống lĩnh binh lính chống Tần, ai dám nhận lời?"

Nhan Suất không khỏi trầm mặc. Từ khi Chu Khảo vương phân phong hai vị chư hầu này trong vương kỳ Lạc Dương, một Châu biến thành ba Châu, vương thất Lạc Dương chưa có một ngày yên ổn. Chút sức lực ít ỏi cũng bị xé thành ba mảnh vụn, ngươi kéo chân ta ta quẩy gót ngươi làm ầm ĩ đến là vui vẻ: Đông Chu muốn trồng lúa, Tây Chu không thả nước, Tây Chu muốn thông thương, Đông Chu liền đặt trạm kiểm soát, náo động hơn một trăm năm, vậy mà cứng rắn trở thành trò cười trong thiên hạ. "Chu Lễ" lấy phân phong làm gốc, chư hầu một khi đã được phong định, miễn là triều cống như thường không phản thiên tử, vậy mà không ai làm gì được, đến cả thiên tử cũng không có cách nào phế bỏ. Chu Hiển vương muốn hợp Tam Châu làm một, không thành công. Chu Thẩn Tịnh vương lại muốn hợp Tam Châu làm một, vẫn không thành công. Hôm nay quốc nạn trước mắt, vị thiếu niên Chu vương này lại tự chuốc lấy nhục nhã. Đối mặt với cục diện tan nát thế này, hắn đường đường là thái sư thì có thể làm gì? Suy nghĩ hồi lâu, Nhan Suất xua xua tay chuẩn bị nói chuyện, lại nghe ngoài cửa một tiếng xướng dài: "Thiên tử giá lâm —!"

Nhan Suất và các đại thần đều ngẩn ngơ. Thiếu niên thiên tử vậy mà mặc một bộ vải thô, đầu và tay băng bó dải lụa trắng dính đầy vết máu, cánh tay treo một bộ nẹp băng vải, mái tóc đen dài xõa xượi trên vai và khuôn mặt, sắc mặt tái nhợt bước vào, sống y như một thương binh trên chiến trường. Trong mắt người Châu vốn coi lễ chế làm phép tắc, điều này quả thực vô cùng không hợp lễ pháp đánh mất uy nghi của thiên tử. Nhất thời, các đại thần người nhìn ta ta nhìn người, vậy mà không biết phải làm sao? Có mấy vị lão thần mấp máy môi muốn trực gián, ánh mắt chớp lấp lánh vậy mà nín nhịn đến mức mặt mày đỏ bừng, nhưng cuối cùng vẫn không một ai mở lời.

"Vương thượng vạn thọ vô cương." Nhan Suất đứng dậy, tụng một câu chúc tụng khi thiên tử bị thương bệnh, vậy mà chẳng còn câu nào khác nữa.

Thiếu niên thiên tử lại chẳng nhìn ai cả, đi thẳng đến trước mặt Nhan Suất: "Nhan thái sư, đất đai vương thất còn lại bao nhiêu?"

Nhan Suất lập tức tỉnh táo lại: "Đông Chu Tây Chu ở bên ngoài, vương kỳ Lạc Dương hơn năm mươi dặm, chia thành mười hương."

"Dân chúng còn lại bao nhiêu?"

Nhan Suất: "Người nước trong vương thành hơn 10 vạn, lệ nông mười hương sáu vạn đổi lại, tổng cộng nhân khẩu chưa đến hai mươi vạn."

"Triều thần lại lại viên còn ở lại bao nhiêu?"

Giọng nói già nua của Nhan Suất phảng phất nỗi bi ai: "Bẩm báo vương thượng: Từ đời tiên tổ Hiển vương đến nay, triều thần lại viên của vương thất lưu vong khá nhiều, đại thần triều đình còn lại chưa đủ năm mươi người, lại viên còn lại hơn hai trăm người, phi tần, hoạn quan, cung nữ, quan nô trong cung đại khái có hơn một nghìn người, tổng cộng chưa đến hai nghìn người." Thiếu niên thiên tử vậy mà không có bất kỳ biểu cảm gì: "Lục quân của thiên tử còn lại bao nhiêu?"

Nhan Suất gật đầu ra hiệu với vị lão tướng tóc bạc phơ đó. Lão tướng bước lên cúi người hành lễ lớn tiếng trả lời: "Khải tấu vương thượng: Lục quân của thiên tử còn sót lại hơn sáu nghìn người, già yếu bệnh tật chiếm phần lớn, binh khí giáp trụ lâu năm không được tu sửa..." Giọng nói đột ngột nhỏ dần đi.

Thiếu niên thiên tử cười thê lương, bước đến trước vương tọa nhưng vẫn đứng đó, nhìn quanh một mảnh đầu bạc trước điện, không kìm được thở dài một tiếng: "Làm khó các vị hôm nay đã vội vã đến cần vương. Chu chuông Lạc Dương, đã hơn trăm năm không vang lên rồi. Hôm nay bản quan đánh vang vương chuông, là muốn thông báo cho các vị: Thiên mệnh của nhà Châu đã tận, các ngươi tự lo lấy thân, mau chóng trốn chạy đi thôi. Bằng không, quân Tần vừa đến, có muốn trốn cũng không kịp nữa rồi. Bản vương không trách trời không trách người, chỉ trách liệt tổ liệt tông không tận tụy vương đạo, để mất giang sơn gấm vóc!"

Nhan Suất hoảng hốt chèn lời: "Vương thượng không được làm càn."

Các lão thần đồng loạt bái lạp xuống đất, trong tiếng nức nở nghẹn ngào vậy mà không một ai lên tiếng. Theo lệ thường, đây chính là mặc định vương mệnh của thiên tử, tán thành việc mỗi người tự trốn chạy. Mặc dù các lão thần đều là quan cao tước hiển thế tập võng thế, nhưng trong hàng trăm năm mưa gió quét qua, quan cao tước hiển từ lâu đã teo tóp khô cạn chỉ còn lại lớp vỏ bằng đồng cổ. Trong một thế giới khép kín không có tiền tài lưu thông như vương kỳ Lạc Dương, đại thần không có thái ấp cũng đồng nghĩa với không có tất cả, chỉ dựa vào sự ban thưởng của vương thất, ngay cả việc ăn uống linh đình thể diện cũng khó mà duy trì, huống chi là phú quý uy quyền? Từ tận đáy lòng, vương kỳ Lạc Dương đã không còn cội nguồn tài phú khiến họ vương vấn nữa, sở dĩ vẫn ở lại mảnh đất này thoi thóp qua ngày, hoàn toàn là vì tình hoài "dân vương" tuy đã rất nhạt nhòa nhưng dù sao cũng có tích tụ lâu đời. Mà nay thiên tử đã có lệnh, lại thực sự đối mặt với hiểm họa diệt vong, còn muốn tử thủ, có vẻ như chính là không thức thời rồi.

"Vương thượng hãy chậm bước!" Đông Chu công và Tây Chu công vậy mà cùng lúc rời khỏi án lớn, đồng thanh hét lên một tiếng.

Thiếu niên thiên tử cười lạnh: "Hai vị công gia có lời gì?"

Đông Chu công và Tây Chu công lại thực sự sốt ruột rồi. Toàn bộ vương kỳ Lạc Dương rộng hơn ba trăm dặm, lãnh địa của hai vị chư hầu này lại chiếm đến sáu bảy phần, trong sự suy vi tàn lụi của toàn bộ vương tộc và quý tộc đại thần, duy chỉ có hai vị chư hầu này giàu chảy mỡ, thế mà lại là kẻ không nhổ một sợi lông vì vương thất! Thế nhưng, trong lòng họ rất rõ ràng: Cờ hiệu thiên tử mà ngã xuống, ngay cả một nước hạng hai như nước Tần chiếm lấy Lạc Dương cũng dễ như trở bàn tay, huống chi là thất hùng chiến quốc? Có cờ hiệu thiên tử ở đây, dù cho vương kỳ Lạc Dương bị tiêu diệt, cũng có thể giữ lại một mảnh phong ấp thể diện, duy trì ngày tháng ăn uống linh đình cũng vẫn dư dả. Đây là truyền thống diệt quốc của thời Xuân Thu Chiến Quốc — đối với quốc quân vương tộc luôn lưu lại chút ít thể diện, cực ít khi đuổi cùng giết tuyệt. Nếu thiên tử và đại thần vương thất tản mát như chim muông, thì bất kể nước nào tiêu diệt nhà Châu, đều sẽ lấy hai vị chư hầu bị thiên hạ phỉ nhổ này ra làm vật thế thân, giết không tha! Chính vì trong lòng sáng như tuyết, hai vị chư hầu này mới thực sự sốt ruột, thậm chí còn sốt ruột hơn cả thiên tử.

"Thần khải bvương thượng: Quốc nạn trước mắt, nên nghĩ kế sách vượt qua khó khăn!" Đông Chu công trước hết hùng biện vứt ra một câu chính ngôn, lập tức lại vội vã bồi thêm: "Bỏ nước tán thần, thiên tử giáng xuống hàng chư hầu, thần cho rằng hoàn toàn không thỏa đáng!"

Tây Chu công lập tức phụ họa: "Xã tắc còn mất, thần cũng cho rằng thiên tử xử lý không thỏa đáng!"

Lão Nhan Suất lạnh lùng chêm vào một câu: "Theo ý kiến của hai vị công gia, thế nào mới là thỏa đáng đây?" Hắn muốn chắn ở phía trước, để thiên tử có không gian xoay sở, vị thiếu niên thiên tử không tiếc tự hủy hoại bản thân này, vậy mà ép ra được hai vị chư hầu bị ngàn người chỉ trỏ này, lão Nhan Suất đã vô cùng khâm phục rồi, sao còn có thể để cho thiên tử đang bị thương đau đớn dây dưa lải nhải với họ?

Đông Chu công thừa biết lão thái sư chủ sự, "Đạp!" một tiếng búng ngọc thốt: "Bản công xuất binh tám nghìn, lương quân mười vạn hộc, dùng để phòng thủ thành Lạc Dương!"

Tây Chu công lập tức nối tiếp: "Bản công xuất binh sáu nghìn, lương quân tám vạn hộc, dùng để củng vệ thiên tử!"

"Miệng lưỡi hai vị công gia cống hiến nhiều lắm, làm sao để tạo lòng tin với người nước đây?" Lão Nhan Suất hiếm hoi dùng lời cay độc châm chọc một câu.

Mặt đen của Đông Chu công đỏ bừng lên: "Trưa mai, giao binh ởướng thành (Ôn thành), nộp lương ở phủ khố!"

"Được! Trưa mai giao binh nộp lương!" Tây Chu công hăng hái nối tiếp.

Lão Nhan Suất thở phào nhẹ nhõm, xoay người cúi đầu thật sâu trước vị thiếu niên thiên tử sắc mặt tái nhợt lạnh lẽo: "Trụ thạch đồng lòng, thần thỉnh vương thượng thu hồi thành mệnh, cho phép thần mưu hoạch kế sách toàn quốc." Thiếu niên thiên tử nặng nề thở dài một tiếng: "Đành phó mặc cho lão thái sư chủ trì vậy." Nói xong vung mạnh tay áo, cũng chẳng thèm đếm xỉa đến Đông Tây Chu công, cứ thế bỏ đi thẳng.

Lão Nhan Suất cùng một lũ lão thần và hai vị chư hầu liền ở lại thảo luận. Các lão thần ai nấy thở hổn hển, đến một câu nói trọn vẹn cũng chẳng có mấy người, vậy mà chỉ biết thở dài mê mang gật đầu lắc đầu, thực sự chẳng đưa ra được một kế sách nào. Đông Chu công và Tây Chu công ngoài việc xuất binh xuất lương ra, cũng mỗi người một ý, chỉ gấp gáp đi đi lại lại đầy sốt ruột. Cuối cùng vẫn là lão Nhan Suất nói ra một lượt kế sách đối phó đã suy nghĩ kỹ càng, lại phân bố một phen cho từng người, lúc này mới giải tán, mỗi người tự chia nhau ra bận rộn vội vã.

Sáng sớm hôm sau, lão Nhan Suất mang theo đầy đủ nghi trượng nghênh đón ngoài ngoại ô của thiên tử, đi về phía bắc Lạc Dương, hướng thẳng đến đại đạo Mạnh Tân.

Trước lúc lên đường, Chu vương vậy mà nén đau thương đi tới Thái Miếu cầu khẩn và bói toán cát hung. Vết nứt của mai rùa lại hỗn loạn không chịu nổi, khiến cho vu sư khó lòng giải mã. Mặc dù vậy, Nhan Suất đi theo vẫn cảm thấy vô cùng an ủi, trong đầu bỗng chót lóe lên một ý niệm: Nếu Chu Hiển vương thủa trước chính là vị thiếu niên thiên tử này, nhà Châu sao có thể suy vi đến mức này? Một vương thất sắp diệt vong, lại xuất hiện một vị thiếu niên thiên tử cương liệt trí tuệ như thế, ông trời sao lại tàn nhẫn đến vậy? Khi thiếu niên Chu vương nắm lấy tay hắn bịn rịn tiễn biệt, lão Nhan Suất cuối cùng không kìm được nước mắt già nua tuôn rơi, hắn phá lệ quỳ rạp cái thân hình già nua cứng ngắc của mình xuống, dập đầu ba cái sát đất, đến cả đôi mắt trong trẻo đẫm lệ của thiếu niên Chu vương cũng không dám nhìn lấy một cái, rồi vội vã bước đi.

Khi Nhan Suất phi ngựa đuổi đến bờ nam đại hà, độ khẩu Mạnh Tân hoang vắng tĩnh mịch, vậy mà trời đất đã đảo lộn.