Liên tiếp hai phong mật thư, sống lưng Đại tướng quân Mông Điềm đã lạnh ngát.

Mười ngày trước, bào đệ Mông Nghị gửi tới một phong gia thư, nói hắn đã từ Lang Gia đài "Hoàn đảo sơn xuyên" (trở về làm lễ tạ ơn thần núi sông) trở lại Hàm Dương, hiện tại đại cục trong nước thỏa đáng, binh lực của Lũng Tây hầu Lý Tấn đang tiến về phía Đông; Hoàng đế bệ hạ vì phong hàn mệt mỏi, có lẽ đang nghỉ ngơi ở Lang Gia một thời gian, rồi sau đó tiếp tục chuyến đại tuần thú.

Lời cuối cùng trong mật thư rất đáng để suy ngẫm: "Bệ hạ đại tuần thú sắp sửa trở về nước, hoặc rẽ trái phía tây nam đi thẳng về Tần Trung, hoặc vượt sông Bắc lên tuần thị Vạn Lý Trường Thành, huynh nên cùng Hoàng trưởng tử cẩn thận quan sát."

Mông Điềm nhạy bén hơn người, lập tức từ phong "gia thư" đột ngột và mập mờ này, ngửi được một cỗ khí tức bất thường.

Không một chút do dự, Mông Điềm lập tức đi tới hành doanh của Giám quân Hoàng trưởng tử Phù Tô.

Từ năm ngoái Phù Tô lại một lần nữa đi về phương Bắc, một đạo chiếu thư của Hoàng đế đuổi theo, cục diện binh quyền ở Cửu Nguyên đã phát sinh những thay đổi mới.

Hạt nhân của sự thay đổi nằm ở chỗ Phù Tô không còn đơn thuần là một Hoàng trưởng tử có huyết thống tôn quý nữa, mà đã trở thành Giám quân đại thần được Hoàng đế hạ chiếu chính thức bổ nhiệm.

Chư vị xem quan hãy chú ý, toàn bộ thời đại Chiến Quốc và đế quốc Tần, trạng thái bình thường của đại tướng xuất chinh hoặc đóng quân, hay gọi là thể chế, đều là chế độ độc lập binh quyền chỉ chịu mệnh lệnh từ binh phù của quân vương.

Nói cách khác, chủ tướng một khi đã nhận mệnh từ quân vương mà tiếp nhận binh phù, quyền thống lĩnh quân lệnh của hắn sẽ không bị can thiệp, tất cả tướng sĩ lại viên trong quân không có ngoại lệ đều là thuộc viên của chủ tướng thống binh, đều phải vô điều kiện phục tùng hiệu lệnh của chủ tướng.

Vào thời điểm đó, chức vụ giám quân hoàn toàn là chức trách tạm thời tùy theo từng người, trong toàn bộ thời kỳ Chiến Quốc và đế quốc Tần là cực kỳ ít được thiết lập.

Sự phổ biến của giám quân hoặc trở thành định chế, ít nhất cũng là chuyện từ sau thời Lưỡng Hán Tam Quốc.

Lúc này, sở dĩ Thủy Hoàng đế bổ nhiệm Phù Tô làm Giám quân Cửu Nguyên, ý định ban đầu không phải là kiềm chế binh quyền của Mông Điềm, mà là một loại phương lược tuyên thị với thần dân thiên hạ sau khi Hoàng đế và người trên thực tế là trữ quân xảy ra sự bất đồng ý kiến về chính sự —— một mặt dùng cách để Phù Tô rời khỏi đất nước, tuyên thị với thiên hạ rằng sách lược phản phục tích lâu dài không thể thay đổi; mặt khác dùng cách Phù Tô làm giám quân, tuyên thị với thiên hạ rằng sự tín nhiệm đối với Hoàng trưởng tử không hề dao động.

Mông Điềm thấu hiểu sâu sắc ý tứ của Hoàng đế.

Phù Tô càng thể sát khổ tâm của phụ hoàng.

Cho nên, cục diện mạc phủ Cửu Nguyên tuy đổi, sự tín nhiệm của hai người vẫn như trước kia, không hề có chút ảnh hưởng nào đến quân lệnh, lại càng không có bất kỳ sự hiềm khích nào phát sinh.

Sự khác biệt duy nhất, chỉ là quân trướng của Phù Tô đã biến thành hành doanh giám quân, quy mô rộng lớn hệt như Mạc phủ Đại tướng quân của Mông Điềm.

Mặc dù vậy, Mông Điềm vẫn mang tâm trạng lo lắng khôn nguôi.

Nỗi lo của Mông Điềm không nằm ở họa biên cương do người Hồ gây ra, mà ở sự thay đổi của Phù Tô.

Từ khi trở lại đại quân Cửu Nguyên, Phù Tô hoàn toàn mất đi sự hăng hái phấn chấn như trước, hoàn toàn mất đi sự gan dạ sắc bén trong thời gian trở về Hàm Dương tham chính.

Vị Phù Tô cương nghị võ dũng tin tưởng nghĩa sĩ từng khiến người ta phấn chấn kia, dường như đã biến mất một cách khó hiểu.

Thứ mà Mông Điềm và các tướng sĩ nhìn thấy, là một Phù Tô sống khép kín, u uất suốt cả ngày và không hề quan tâm đến đại sự quân chính.

Có mấy lần, Mông Điềm cố ý sai Trung quân Tư mã đến bẩm báo với Phù Tô về sự gian khổ trong việc tu sửa Vạn Lý Trường Thành, bẩm báo về tiến độ trù hoạch phản kích Hung Nô lần nữa, hoặc hết lời thỉnh cầu Giám quân đi tuần thị để khích lệ sức dân, hoặc xin mệnh Giám quân đốc thúc tướng sĩ.

Thế nhưng Phù Tô mỗi lần đều cúi đầu đọc sách, mỗi lần đều thản nhiên đáp một câu: "Hết thảy đại sự quân chính, đều nghe theo hiệu lệnh của Đại tướng quân."

Nói xong liền không ngẩng đầu lên nữa.

Mông Điềm hiểu rõ tâm bệnh của Phù Tô, nhưng lại không thể nói rõ ra ngoài sáng.

Sự kiêng kỵ trong đó, tất yếu sẽ liên quan đến Hoàng đế, liên quan đến đại chính phản phục tích của đế quốc, thậm chí tất yếu sẽ liên quan đến đạo lý đối nhân xử thế của trữ quân.

Phàm là những điều này, không có điều nào là không phải là chủ đề khó mà nói cho rõ ràng.

Mông Điềm dẫu cho tâm trí sáng như gương, cũng rất sợ càng nói lại càng không rõ ràng.

Dù sao đi nữa, Mông Điềm vừa phải kiên định bảo vệ Hoàng đế, lại vừa phải dốc toàn lực che chở Phù Tô, vừa không thể từ bỏ niệm lực chính sách khoan dung mà hắn và Phù Tô đã định ra, lại vừa không thể phủ nhận sách lược lớn phản phục tích với thủ đoạn thiết huyết mà Hoàng đế vẫn kiên trì.

Hai bên khó xử vướng bận, chi bằng không nói thì hơn?

Huống chi, bản thân Mông Điềm cũng mang tâm sự u uất, rất khó giải tỏa.

Phù Tô trở về Hàm Dương tham chính, chẳng những không thể thực hiện được việc lập thái tử rõ ràng mà Mông Điềm kỳ vọng, ngược lại còn phải một lần nữa rời khỏi đất nước đi về phương Bắc, Mông Điềm lập tức cảm nhận được áp lực nặng nề chưa từng có.

Vào thời điểm đó, triều đình lẫn dân gian đế quốc đều ngấm ngầm coi anh em Mông Điềm Mông Nghị và Hoàng trưởng tử Phù Tô là cùng một phe.

Trên thực tế, về phương lược phản phục tích, về chính kiến trị quốc trong thiên hạ, Phù Tô và anh em họ Mông quả thực đồng tâm hiệp lực.

Lý Tư, Diêu Giả, Phùng Kiếp, Đốn Nhược... lại là những người kiên định chủ trương phản phục tích bằng thủ đoạn thiết huyết và trị quốc bằng pháp luật.

Nhìn từ con mắt mang tư tưởng Chiến Quốc của người vùng sơn đông, đây chính là hai phe phái trong miếu đường đế quốc, Lý Tư và Mông Điềm mỗi người làm một trục chính.

Mông Điềm vô cùng chán ghét sự đánh giá như vậy, bởi vì hắn rất rõ ràng: Trọng điểm của sự bất đồng về chính đạo, nằm ở chỗ phương lược của Hoàng đế và các đại thần như Lý Tư hoàn toàn đồng nhất, từ đó khiến cho con đường trị quốc sau khi thống nhất thiên hạ đã biến thành một thứ pháp trị cứng nhắc không dung thứ cho bất kỳ sự thay đổi nào.

Căn bản của việc này, chẳng thà nói là Hoàng đế đã tiếp nhận phương lược của Lý Tư và những người khác, chi bằng nói là Lý Tư và những người khác đã nắm giữ ý nguyện của Hoàng đế mà đề xuất ra phương lược này.

Dù sao đi nữa, trụ cột thực sự của đế quốc thống nhất chính là Hoàng đế, chứ không phải Thừa tướng Lý Tư và Phùng Khứ Tật, lại càng không phải Diêu Giả, Phùng Kiếp và Đốn Nhược.

Hoàng đế là người siêu việt cổ kim, quyền lực của Hoàng đế là thứ không ai có thể uy hiếp được.

Ngươi có thể nói, một sách lược lớn trọng đại như thế, chỉ đơn thuần là Hoàng đế tiếp nhận chủ trương của đại thần mà không hề có ý nguyện cùng quyết đoán của Hoàng đế hay sao?

Chính vì thế, việc chính kiến của Phù Tô bị từ chối, cũng đồng thời là việc chính kiến của anh em họ Mông bị từ chối.

Điều khiến Mông Điềm cảm thấy bất an sâu sắc là, trong hơn ba mươi năm đồng cam cộng khổ giữa quân thần phong ba bão táp, đây là lần đầu tiên xảy ra sự bất đồng về đại chính.

Điều càng khiến Mông Điềm lo lắng hơn là, sự bất đồng này không chỉ là chính kiến, mà còn bao gồm cả việc tuyển chọn và xác lập trữ quân cho đế quốc.

Nếu chỉ là chính kiến khác nhau, Mông Điềm đã không lo lắng đến thế.

Nếu chỉ là việc tuyển chọn trữ quân, Mông Điềm cũng sẽ không cảm thấy áp lực chồng chất.

Cố tình hai việc lại hòa làm một thể, khiến Mông Điềm rơi vào một vũng bùn vô cùng khó xử.

Muốn kiên trì chính kiến của mình, tất yếu sẽ liên quan đến Phù Tô và Mông Nghị, rất dễ khiến cho chính kiến của bản thân bị những kẻ nhiều chuyện xuyên tạc thành mưu đồ hợp sức; muốn thúc đẩy Phù Tô sớm ngày lập thái tử, lại tất yếu sẽ liên quan đến chính kiến, trái lại rất dễ khiến Hoàng đế vì kiên trì phản phục tích bằng thủ đoạn thiết huyết mà gác lại Phù Tô.

Chính vì lưỡng nan như vậy, Mông Điềm cho đến nay vẫn chưa dâng biểu tấu chính thức lên Hoàng đế về việc Phù Tô làm giám quân và chính kiến của mình, cũng không vội vã trở về Hàm Dương để bẩm báo trực tiếp.

Mông Nghị cũng vậy, lần đầu tiên giữ được sự im lặng lâu dài nhất đối với đại chính trong miếu đường, từ đầu đến chi cùng không có lời nào nói thẳng vào vấn đề.

Thế nhưng, sự im lặng lâu dài cũng là một rủi ro cực lớn: Vừa tỏ ra kỳ lạ trong miếu đường chính trị quang minh lỗi lạc của nhà Tần, lại vừa tô điểm thêm một tầng bóng tối quá sâu đậm vào cuộc hội ngộ quân thần tâm đồng ý hợp, kết quả của nó là điều không thể tưởng tượng nổi.

Hiện tại, mặc dù Mông Điềm, Mông Nghị và Phù Tô, không ai mất đi sự quan tâm của triều dã và sự tín nhiệm của Hoàng đế, thế nhưng, tâm sự của Mông Điềm lại ngày càng trở nên nặng nề.

Nỗi u uất và áp lực nặng nề của Mông Điềm, còn ở chỗ không thể thổ lộ bàn bạc với Phù Tô và Mông Nghị.

Bản tính cương trực của Phù Tô là điều triều dã ai cũng biết, lòng dạ trung trực công tâm của người em thứ hai Mông Nghị cũng là điều triều dã ai cũng biết.

Bàn bạc với hai người như vậy, nếu muốn vứt bỏ pháp độ mà nói chuyện lợi ích của bản thân, thì chẳng khác nào rạch áo tuyệt giao.

Dẫu cho Mông Điềm có bớt câu nệ đi một chút, có tâm tư xoa dịu trung gian, dốc sức mưu tính phương lược lấy việc củng cố địa vị trữ quân của Phù Tô làm điểm cốt lõi, thì chắc chắn sẽ là chuốc lấy nhục nhã.

Mông Điềm chỉ có thể tuân thủ nghiêm ngặt pháp độ, không nói tới đủ loại khả năng diễn biến cục thế triều đình với Phù Tô, lại càng không thể cùng Phù Tô mưu tính trước đối sách.

Những gì Mông Điềm có thể làm, chỉ là mỗi ngày vào lúc tối muộn lại đến hành doanh giám quân "hội nghị quân tình" một lần.

Nói là hội nghị quân tình, nhưng thực chất chỉ là ngồi đối diện với Phù Tô một lúc mà thôi.

Thường là Mông Điềm đặt một hộp văn thư lên bàn, rồi cô độc trầm mặc nhấp trà.

Còn Phù Tô thì chưa bao giờ mở văn thư ra, chỉ khẽ gật đầu một cái, chắp tay một cái, thế là cũng không nói gì nữa.

Hai người trầm mặc một lúc, Mông Điềm khẽ thở dài một tiếng: "Lão thần u tối lú lẫn, không thể khiến công tử sáng suốt, còn biết nói gì hơn nữa!" rồi lầm lũi bước ra khỏi hành doanh...

Thế nhưng, lần này nhận được gia thư kiểu này của Mông Nghị, Mông Điềm lại đột nhiên sinh ra một loại trực giác —— không thể tiếp tục chờ đợi trong sự hỗn độn nữa, nhất định phải nói rõ tất cả với Phù Tô.

"Công tử, phong văn thư này tuyệt đối phải xem qua." Mông Điềm trải tấm da cừu ra trên bàn một cách dứt khoát.

"Gia thư của Đại tướng quân, ta cũng phải xem sao?" Phù Tô liếc mắt một cái, ngẩng đầu lên với vẻ mờ mịt.

"Công tử xem lại một lần nữa đi. Trên đời này có loại gia thư như thế này sao?"

Phù Tô dụi dụi mắt, xem kỹ lại một lượt vẫn lắc đầu: "Không nhìn ra có gì lạ."

"Công tử hãy chấn chỉnh tâm thần lại, nghe lão thần nói một lời!" Vẻ mặt Mông Điềm lạnh lùng, rõ ràng là có chút vội vàng.

"Đại tướng quân cứ nói." Dù sao Phù Tô từ trước đến nay vẫn luôn kính trọng Mông Điềm, nghe vậy liền rời khỏi chỗ ngồi đứng dậy.

"Công tử thử nói xem, Mông Nghị có thể coi là đại thần trung quân ái quốc không?"

"Đại tướng quân nói gì thế! Điều này còn cần ta phải nói nữa sao?"

"Được! Với bản tính của Mông Nghị, mà lại đột ngột gửi tới một phong mật thư như vậy, ý của hắn là gì, lẽ nào công tử thực sự không hiểu? Theo lão thần phỏng đoán, ít nhất có hai khả năng: Một là, bệ hạ đã có những đánh giá mới đối với cục diện triều đình; Hai là, bệ hạ đối với công tử, đối với lão thần, vẫn đặt kỳ vọng rất cao! Bằng không, bệ hạ không thể nào đơn độc phái Mông Nghị trở về Quan Trung, Mông Nghị cũng tuyệt đối không dùng mật thư để thông báo tin tức cho công tử và lão thần, càng không nhắc nhở công tử và lão thần phải luôn chú ý quan sát. Ý kiến của lão thần là: Bệ hạ quay về phía tây, thẳng tới Cửu Nguyên cũng chưa biết chừng. Quả thực bệ hạ đích thân đến Cửu Nguyên, vậy thì lập công tử làm trữ quân là rõ ràng rồi!"

"Phụ hoàng đến Cửu Nguyên? Đại tướng quân sao lại có phán đoán này?" Phù Tô chợt lộ ra một tia vui mừng.

"Công tử nếu là vào thời điểm này năm ngoái, sao có thể không nhìn ra sự kỳ lạ của bức thư này!" Mông Điềm vỗ bồm bộp vào tấm da cừu đó, "Trước lần đại tuần thú này, công tử vốn đã tận mắt nhìn thấy sự phát bệnh mãnh liệt của bệ hạ. Điều này có nghĩa là, lần đại tuần thú này của bệ hạ, vốn dĩ là mang bệnh lên đường, bất cứ lúc nào cũng có thể phát bệnh, thậm chí có nguy cơ bất trắc. Mông Nghị đường đường là Thượng khanh kiêm nhiệm Lang trung lệnh, chính là đại thần trung sút quan trọng nhất khi bệ hạ xuất tuần lý chính, sao có thể giữa đường quay về nước? Chỉ có một loại khả năng, đó là phụng mệnh lệnh cơ mật của bệ hạ! Hoàn đảo sơn xuyên, chẳng qua chỉ là cái cớ bề ngoài mà thôi. Thế nhưng, đã có cái cớ như vậy, thì có nghĩa là một sự thật rõ ràng: Bệ hạ nhất định là phát bệnh giữa đường, hơn nữa bệnh tình không hề nhẹ. Bằng không, với tính khí cường hãnh kiên cường của bệ hạ, tuyệt đối sẽ không phái Mông Nghị trở về Hàm Dương để sắp xếp trước. Mông Nghị trong thư nói, đại cục trong nước thỏa đáng. Điều này rõ ràng là nói, Mông Nghị nhận mệnh sắp xếp việc nước! Mông Nghị trong thư nói, Lý Tấn dẫn binh đi về phía đông. Điều này rõ ràng là nói, Mông Nghị nhận mệnh điều động Lý Tấn quay về trấn thủ Quan Trung! Bệ hạ xử lý như vậy, rõ ràng là nói, bệ hạ lo lắng căn cơ Quan Trung không vững! Bệ hạ đã có sự lo lắng như vậy, rõ ràng là nói, bệ hạ đã phát giác ra một loại nguy cơ cục diện có thể ập đến bất cứ lúc nào! Công tử thử nghĩ xem, nguy cơ này là gì? Lão thần suy nghĩ đi suy nghĩ lại, sẽ không có gì khác, chỉ có một chỗ: Bệ hạ tự cảm thấy thân thể bệnh tình đã khó lòng chống đỡ... Bằng không, với sự hùng dũng anh minh và sáng suốt của bệ hạ, mấy khi từng nghĩ đến việc sắp xếp hậu sự? Bệ hạ có cử chỉ này, có nghĩa là cục diện triều đình bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra biến cố. Công tử, chúng ta không thể tiếp tục u mê qua ngày nữa!"

"Thân thể bệnh tình của phụ hoàng khó lòng chống đỡ..." Viền mắt Phù Tô chợt đỏ lên.

"Là hoàng tử, nhà nước là một thể."

"Không. Có phương sĩ ở đó, phụ hoàng sẽ không sao đâu, sẽ không sao đâu." Phù Tô mờ mịt lầm bầm.

"Công tử, việc nước hiện tại là trên hết!" Mông Điềm chợt trở nên lạnh lùng.

"Ý của đại tướng quân thế nào?" Phù Tô chợt bừng tỉnh.

"Ý của lão thần là, công tử nên đích thân đến Lang Gia, hầu hạ bệ hạ từng bước không rời."

"Tuyệt đối không được!" Phù Tô vừaua xua tay vừa lắc đầu, "Lúc ta rời khỏi Hàm Dương, phụ hoàng đã nói rõ ràng, không có chiếu lệnh thì không được trở về Hàm Dương. Đây là lời dặn dò nghiêm khắc từ chính miệng phụ hoàng, Phù Tô sao có thể làm kẻ thần tử tuân theo mệnh lệnh làm loạn? Hơn nữa, bên cạnh phụ hoàng, còn có người em út Hú Hải, không thể nói là không có ai hầu hạ. Ta đột ngột vội vã chạy đến Lang Gia, há chẳng phải chỉ chuốc lấy sự nổi giận của phụ hoàng, khiến các đại thần liếc mắt soi mói..."

"Công tử quá ư câu nệ và xa rời thực tế rồi!" Mông Điềm lần đầu tiên nổi giận với Phù Tô, đập bồm bộp vào chiếc bàn đọc sách nói, "Vào thời điểm thế này, công tử không lấy đại kế quốc gia làm trọng, mà chỉ suy nghĩ đến những chuyện vụn vặt, phong thái của một trang tin nhân phấn sĩ còn đâu nữa! Hơn nữa, tính cách bệ hạ tuy cương liệt, pháp độ tuy nghiêm ngặt, nhưng bệ hạ suy cho cùng cũng là con người, há lại có thể không có tình cảm thân thiết nhân luân cho được! Nay bệ hạ bôn ba rong ruổi, ngã bệnh trên đường, nếu công tử có thể mang theo tấm lòng hiếu thảo dám mạo hiểm chịu phạt để vội vã chạy đến hành doanh Lang Gia, bệ hạ sao có thể thật sự so đo lời nói hôm đó chứ? Lão thần giao kết với bệ hạ từ thời thiếu niên, hiểu rất rõ bản tính bên ngoài nghiêm khắc bên trong khoan dung của bệ hạ. Bằng không, với sự nghiêm ngặt trong pháp độ của bệ hạ, sao có thể phạt công tử mà lại giao trọng trách giám quân? Công tử ơi, bệ hạ giao ba mươi vạn đại quân vào tay ngài, nguyên nhân cốt lõi chính là nhận định ngài là người có tài cán chính trực. Công tử nếu cứ câu nệ xa rời thực tế, há chẳng phải phụ lòng lớn lao tâm huyết rèn giũa công tử mấy chục năm trời của bệ hạ hay sao..."

"Đại tướng quân không cần phải nói nữa, ta đi Lang Gia." Cuối cùng Phù Tô cũng gật đầu.

"Được! Công tử chỉ cần gặp được bệ hạ, Đại Tần sẽ vững như bàn thạch!" Mông Điềm phẫn nổ vỗ bàn.

Thế nhưng, điều mà Mông Điềm nằm mơ cũng không ngờ tới chính là, đội ngũ ngựa của Phù Tô lên đường vào buổi chiều, lại quay trở lại đại doanh Cửu Nguyên vào lúc canh ba đêm đó.

Khi Phù Tô cầm roi ngựa lầm lũi bước vào mạc phủ, Mông Điềm đang cùng Tư mã bàn bạc việc phòng thủ trước bản đồ Vạn Lý Trường Thành ngạc nhiên đến mức nói không nên lời.

Đợi Mông Điềm đuổi hết các quân lại hai bên ra ngoài, Phù Tô trầm mặc hồi lâu, mới thấp giọng nói một câu: "Lòng ta hỗn độn, không biết nếu phụ hoàng hỏi ta làm sao biết được tin tức phụ hoàng đổ bệnh, ta phải đáp thế nào đây?"

Mông Điềm nhíu mày dở khóc dở cười, một vấn đề đơn giản như vậy vậy mà lại có thể làm khó vị hoàng tử anh dũng lẫm liệt này, Phù Tô của ngày xưa đâu rồi!

Mông Điềm vẫn không nói gì, chỉ đi tới đi lui không dứt trong đại sảnh mạc phủ.

Phù Tô cũng vẫn không nói gì, chỉ ôm đầu ngồi khóc trước bàn.

Cho đến khi canh năm gà gáy, ngọn gió mai lồng lộng trên thảo nguyên thổi xuyên qua sảnh đường, thổi tắt ngọn đèn dầu hình người bằng đồng trong đại sảnh, bóng mờ của ngọn núi xanh ở đằng xa lờ mờ có thể thấy được, Mông Điềm cuối cùng cũng khó khăn mở miệng: "Công tử do dự như thế này, lỡ việc như thế này, lão thần còn biết nói gì hơn..."

Lời chưa dứt, Mông Điềm đã đẫm lệ già nua, tự mình bước thẳng vào căn phòng ngủ ở sâu nhất trong mạc phủ.

Đám mây mù trong lòng Mông Điềm còn chưa tan đi, mật thư khẩn cấp của Thượng Quận Quận thủ lại tới.

Thượng Quận Quận thủ bẩm báo rằng: Hành doanh đại tuần thú của Hoàng đế bệ hạ đi từ phía tây Sa Khâu nước Triệu cũ tới, đã vượt qua đại hà từ yếu ớt Ly Thạch đi vào Thượng Quận, hiện tại đã đến đoạn Dương Châu của con đường thẳng Cửu Nguyên; đặc sứ đi trước của hành doanh là Trung quân Tư mã của Vệ uy Vạn Đoan Hòa, lệnh ban cho quận thủ là: Hoàng đế bệ hạ phải đi gấp về nước, quận thủ huyện lệnh miễn triệu kiến, chỉ cần chuẩn bị sẵn rau tươi thịt heo lương thảo dọc theo các trạm dịch là được.

Quận thủ thỉnh mệnh, có thể báo cho Mạc phủ Đại tướng quân Cửu Nguyên biết không?

Hai vị đặc sứ trả lời, không cần bẩm báo.

Mật thư của quận thủ nói, bởi vì quân chính Thượng Quận do Mạc phủ Đại tướng quân Cửu Nguyên thống hạt, lương thảo Thượng Quận chuyên cung cấp cho đại quân Cửu Nguyên, sau khi vận chuyển cho hành doanh Hoàng đế nhất định phải trưng dụng lương thảo đại quân khác, cho nên mới bẩm báo, xin Đại tướng quân quyết định nhanh chóng.

“Lạ lùng thay! Bệ hạ vào Thượng Quận, sao có thể không đến Cửu Nguyên?”

Ánh đèn chập chờn, ý nghĩ vừa lóe lên, những lo âu trước đó do mật thư của Mông Nghị khơi mào lập tức ùa về trong tâm trí.

Mông Điềm vừa lau mồ hôi lạnh trên trán, vừa bước những bước dài số ruột đi qua đi lại, suy nghĩ bay bổng phỏng đoán những bí ẩn đằng sau những dấu hiệu kỳ lạ.

Bệ hạ đã xuất phát từ Lang Gia đi về phía tây, liên tiếp vượt qua sông Tế và đại hà, ý đồ của ngài gần như chắc chắn là muốn hướng bắc đến Cửu Nguyên; hành doanh đã dừng quân ở Sa Khâu mấy ngày, rất có thể bệnh tình của Hoàng đế lại tái phát; thế nhưng, có thể tiếp tục tiến về phía tây vượt sông, và đã đi vào Thượng Quận, rõ ràng là bệnh tình của Hoàng đế đã thuyên giảm trở lại; bệnh tình đã nhẹ, đi thong thả trên đường thẳng, cách Cửu Nguyên cũng chỉ có một ngày đường, sao lại vội vã muốn quay về Hàm Dương ngay lập tức?

Hành động như vậy vừa không hợp lẽ thường, lại càng không hợp với tính cách kiên cường của Hoàng đế – thà chịu đựng khó khăn hiểm trở nhưng nhất định phải đạt được mục tiêu, thực sự là có điều rất bất thường!

Hơn nữa, Hoàng đế dẫu có việc gấp vạn lần phải đi gấp về Hàm Dương, với tài thao lược của Hoàng đế, lại càng nên phái trước đặc sứ phi ngựa nhanh, triệu tập gấp Phù Tô Mông Điềm đi về phía nam hội hợp tại Dương Châu, để xử lý ổn thỏa đại sự.

Dù sao, việc Hoàng đế muốn đến Cửu Nguyên là ý định đã xác định rõ ràng, sao có thể không có bất kỳ chiếu thư và lời dặn dò nào mà lại vượt qua khu vực quản hạt Cửu Nguyên đi về phía nam chứ?

Hoàng đế bệ hạ trải qua bao sóng gió, đã quyết đoán bao nhiêu đại sự quân quốc, không có việc nào là không lóe lên thiên phú vượt người cùng cái nhìn sâu sắc kinh ngạc, nay đại chính hậu sự, lại có thể xử lý quái đản như vậy sao?

“Không. Bệ hạ tuyệt đối sẽ không quái đản như vậy!”

Đột ngột, một ý niệm lướt qua tâm khảm như chớp giật, sống lưng Mông Điềm chợt lạnh ngát, trước mắt tối sầm, không kìm được mà ngã nhào lên án thư...

Không biết đã qua bao nhiêu canh giờ, Mông Điềm lơ mơ tỉnh lại, đưa tay dụi đôi mắt mờ mịt, toàn thân lại là đầy máu tươi!

Trương mắt có linh tính, may mà lúc nãy trán đập vào góc bàn, bằng không thật không biết có kịp tỉnh lại hay không.

Không kịp suy nghĩ tỉ mỉ, Mông Điềm sực đứng phắt dậy bước dài đi vào phòng tắm, rửa sạch vết máu trên mặt, tự bôi thuốc mỡ, rồi lại bước dài vội vã xông ra khỏi mạc phủ, leo lên chiến mã phi nhanh như chớp lao về phía hành doanh Giám quân.

Gió mát đêm hè trên thảo nguyên lạnh như mùa thu, đại doanh đại quân đã tắt sạch đèn, chỉ có từng chuỗi đèn quân trước các hàng rào cọc gỗ đang chao lao nhấp nháy trên xe mây cao vút.

Phi nước đại ban đêm rất khó phân biệt phương hướng chính xác trong đại doanh mịt mờ này.

Mông Điềm thì không thế, thiên phú hơn người lại trải qua đời quân ngũ, đối với đại quân Cửu Nguyên và thảo nguyên Âm Sơn quen thuộc như sân nhà của chính mình, con tuấn mã màu đỏ lửa hùng dũng dưới thân kia lại càng là giống ngựa quý sinh ra ở đây lớn lên ở đây, quen thuộc từng khe rãnh mương mách trên thảo nguyên lớn.

Suốt dọc đường phi nước đại suốt dọc đường suy nghĩ, Mông Điềm không đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào cho chiến mã, vậy mà đã lướt qua từng ngọn đèn quân của đại doanh, bay vào hành doanh Giám quân nằm dưới chân núi.

"Nhiệm vụ quân sự khẩn cấp, đánh thức công tử mau chóng!" Chưa xuống ngựa, Mông Điềm quát lớn một tiếng.

Hành doanh Giám quân rộng lớn tối om một một mảnh, Tư mã hộ vệ tránh muỗi đang canh giữ bên đống lửa ngải cứu ở cửa viên giật mình nhảy dựng lên, tung chân đập thẳng vào sân trong bên trong cửa viên.

Chỉ trong khoảnh khắc, ánh đèn trong ngôi nhà gỗ tròn đã được thắp sáng.

Gần như đồng thời, Mông Điềm đã sải bước đi vào sân trong, vội vã vén tấm rèm da nặng nề lên.

"Đại tướng quân, Hung Nô xâm phạm phương nam rồi sao?" Phù Tô tuy ngáy ngủ ngập mắt, nhưng đã mặc giáp đội mũ trụ rồi.

"Còn quan trọng hơn cả việc Hung Nô xâm phạm phương nam." Mông Điềm nói với Phù Tô một câu, quay người phất tay ra lệnh cho Tư mã hộ vệ vẫn còn trong phòng ngủ, "Không được phép có người trong phòng ngủ của Giám quân, tất cả đều ra ngoài cửa viên, không cho phép bất kỳ ai tự ý xông vào!"

"Dạ!" Tư mã ưỡn ngực nhận lệnh, dẫn hai tên quân bộc hầu hạ Phù Tô đi ra khỏi phòng ngủ.

"Đại tướng quân, có chuyện gì mà khẩn cấp thế?" Phù Tô nghe thấy không phải Hung Nô kéo đến, lại trở nên lơ mơ nửa tỉnh nửa mê.

"Công tử hãy xem, mật thư Thượng Quận!"

Phù Tô nhíu mày xem xong, thản nhiên nói: "Đại tướng quân, việc này thì có gì đâu?"

"Công tử! Bệ hạ vào Thượng Quận mà không đến Cửu Nguyên, có bình thường không? Có thể không?"

"Phụ hoàng xưa nay vẫn độc đoán, muốn đi đâu thì đi, có gì mà..."

"Công tử, ngài cho rằng bệ hạ xưa nay vẫn độc đoán?" Ánh mắt kinh ngạc của Mông Điềm chằm chằm nhìn vào Phù Tô.

"Phụ hoàng thắng quá nhiều, thành công quá nhiều, sẽ không nghe lời của bất cứ ai nữa."

"Công tử, đây, chính là sự quan sát và đánh giá của ngài đối với sự bất đồng giữa quân thần phụ tử sao?"

"Đại tuần thú vốn dĩ đã bất định như thế, nếu là quân thần bàn bạc, có thể làm trái lẽ thường như vậy sao?"

"Sai lầm lớn!" Mông Điềm tức giận không kìm được, đấm mạnh một quyền lên án thư, vết thương trên trán rách ra, một dòng máu tươi chợt làm mờ đôi mắt. Quẹt tay gạt giọt máu rơi vãi, Mông Điềm phẫn nổ rít lên, "Đất nước đang trong lúc nguy cấp, bệ hạ đang trong lúc nguy ngập! Ngài đường đường là Hoàng trưởng tử mà không lo thấu triệt triều dã, không lo chấn chỉnh tâm thần, trái lại còn trách cứ bệ hạ, coi chút ấm ức của bản thân lớn hơn cả trời! Đó là niệm tưởng về đại cục sao? Mông Nghị mật thư đã nói rõ, bệ hạ có thể đến Cửu Nguyên. Bệ hạ đến Cửu Nguyên để làm gì? Chẳng phải là muốn công khai lập công tử làm Hoàng thái tử sao?! Chẳng phải là muốn lão thần dốc hết tâm lực phò tá công tử an định thiên hạ sao?! Bệ hạ mang bệnh bôn ba như vậy, rõ ràng đã tự cảm thấy nguy ngập! Nay xa giá bệ hạ vượt sông Tây sang Thượng Quận, lại không đến Cửu Nguyên, không triệu kiến ngài và ta, khoảng cách trong gang tấc mà lại đi thẳng về Hàm Dương, chẳng phải ẩn chứa mấy phần kỳ lạ sao? Bệ hạ dù chỉ có một phần tỉnh táo, có thể đưa ra quyết định như vậy không? Không! Tuyệt đối không! Sự kỳ lạ như vậy, chỉ có thể nói bệ hạ đã... Ít nhất, đã thần trí không minh mẫn rồi..."

Lời chưa dứt, Mông Điềm suy sụp ngồi sụp xuống đất, mặt xám như tro tàn, nước mắt trào ra như suối.

"Đại tướng quân ý nói, tính mạng phụ hoàng nguy ngập?" Sắc mặt Phù Tô chợt thay đổi.

"Công tử cứ tùy ý suy ngẫm." Mông Điềm sực đứng phắt dậy. "Công tử nếu không đi về phía nam, lão thần sẽ tự đi! Lão thần dù có bỏ chức Đại tướng quân không làm, cũng phải tận mắt gặp bệ hạ! Bệ hạ nguy ngập, lão thần không gặp mặt lần cuối, chết không nhắm mắt..."

"Đại tướng quân chớ vội!" Phù Tô hốt hoảng chặn Mông Điềm đang sải bước ra cửa lại, lau nước mắt nói: "Phụ hoàng quả thực như vậy, Phù Tô sao có thể không gặp? Chỉ là phụ hoàng có lệnh nghiêm khắc với ta trước, hiện tại lại không có chiếu thư, tổng phải mưu tính một phương lược thỏa đáng. Bằng không, phụ hoàng lại một lần nữa trách ta không biết đại cục, Phù Tô còn mặt mũi nào đứng trên đời này..."

"Công tử quả thực tâm định rồi, lão thần tự đương mưu tính." Mông Điềm vẫn sầm mặt.

"Chỉ cần có phương lược thỏa đáng, Phù Tô tự đương yết kiến phụ hoàng!"

"Được! Công tử đến xem bản đồ."

Mông Điềm sải bước đẩy cửa phụ ra, đi vào đại sảnh Giám quân thông với phòng ngủ, thắp đèn đồng, lại giật mạnh một tấm màn che phía sau án lớn, một bức "Bản đồ Bắc Cương tam quận" to như bức tường hiện ra trước mắt.

Đợi Phù Tô đến gần, Mông Điềm liền chỉ vào bản đồ thấp giọng nói nhỏ.

Phù Tô với tâm trạng lo lắng không thôi liên tục đặt câu hỏi, Mông Điềm liên tục giải thích, ròng rã suốt một canh thời gian, hai người mới ngừng thảo luận.

Mông Điềm lập tức phi ngựa trở về mạc phủ, Phù Tô lập tức bận rộn chuẩn bị.

Vào lúc rạng sáng, một đội ngũ ngựa bay vút ra khỏi đại doanh Cửu Nguyên.

Vào lúc sáng sớm, Mông Điềm dẫn tám nghìn tinh nhuệ phi kỵ ầm ầm tiến về phía Thượng Quận.

Mưu tính của Mông Điềm là đi theo ba bước:

Bước thứ nhất, phái cháu nội của Vương Tiễn là con trai của Vương Bôn là Vương Li làm đặc sứ, vội vã đến Dương Châu, lấy danh nghĩa nghênh đón hành doanh Hoàng đế đi tuần thị phía bắc, xin kiến diện Hoàng đế để trực tiếp bẩm báo tin đại thắng Cửu Nguyên và tin Vạn Lý Trường Thành sắp hoàn thành.

Mông Điềm phỏng đoán, Vương Bôn và Hoàng đế là tâm đắc nhất, Hoàng đế xưa nay vẫn thương nhớ hai đời nhà họ Vương sớm qua đời, đích thân đưa Vương Li trẻ tuổi vào đại quân Cửu Nguyên để rèn giũa, lấy Vương Li làm đặc sứ xin kiến diện, bệ hạ tuyệt đối không có lý do gì không gặp.

Bước thứ hai, nếu Vương Li vạn nhất không được gặp Hoàng đế, thì Phù Tô lập tức đích thân đi về phía nam để thăm dò bệnh tình của phụ hoàng, như vậy tất cả mọi người không thể ngăn cản, sự thật tự nhiên sẽ sáng tỏ.

Bước thứ ba làm hậu thuẫn ứng phó: Mông Điềm tự mình dẫn tám nghìn phi kỵ với danh nghĩa đốc thúc lương thảo đi vào Thượng Quận, nếu Hoàng đế quả thực ngoài ý muốn không thể quyết đoán sự việc, thậm chí vạn nhất qua đời, thì Mông Điềm lập tức dẫn tám nghìn phi kỵ cùng thủ quân yếu ớt Ly Thạch chạy đua hành trình đến cung Cam Chuyền chặn hành doanh lại, cử hành triều hội đại thần, rõ ràng tôn lập Phù Tô làm Nhị thế Hoàng đế!

Mông Điềm lặp đi lặp lại giải thích rõ ràng với Phù Tô, bước cuối cùng này là phương án vạn bất đắc dĩ, nhưng nhất định phải chuẩn bị, không thể xem nhẹ.

Phù Tô trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu.

Đội ngũ ngựa của Vương Li phi đến dưới Vạn Lý Trường Thành cũ ở Dương Châu, đúng lúc hoàng hôn ngậm núi.

Đường thẳng Cửu Nguyên trải dài từ Bắc chí Nam trên sống núi xanh, giống như một con rồng lớn trên không trung.

Ánh chiều tà mùa hè chiếu rọi những dãy núi chập chùng rừng cây xanh um và muôn ngọn khe sâu, vung vẩy triệt để vẻ đẹp tráng lệ của non sông đế quốc.

Vương Li trẻ tuổi lần đầu gánh vác trọng trách, một lòng hăng hái làm việc, hoàn toàn không có tâm trạng thưởng thức phong cảnh sơn thủy.

Vương Li rất rõ ràng, Hoàng đế tuy có ngoại lệ đặc biệt cho phép hắn tập tước tước vị Võ Thành hầu của đại gia Vương Tiễn, nhưng hắn không có bất kỳ công nghiệp nào, dưới pháp độ nhà Tần đã sớm bãi bỏ chế độ tập tước, căn cơ thực tế của hắn vẫn là thân phận thứ dân, mọi thứ vẫn phải bắt đầu lại từ đầu.

Chính vì vậy, Vương Li gia nhập quân ngũ Cửu Nguyên, chức vụ quân sự thực tế của hắn chẳng qua chỉ là một Phó đô úy mà thôi.

Nếu không phải vì tình nghĩa sâu đậm giữa một nhà hai đời nhà họ Vương với Hoàng đế, tính chất công việc chuyến đi đặc sứ lần này sẽ không bao giờ giáng xuống đầu hắn.

Chính vì thế, Vương Li trẻ tuổi rất coi trọng sứ mệnh đi sứ lần này.

Lúc lên đường, Đại tướng quân Mông Điềm và đại thần Giám quân Phù Tô tuy không nói rõ ngọn nguồn sự việc, nhưng Vương Li với sự tinh anh sắc sảo vẫn có thể cảm nhận được một cỗ khí tức bất thường từ thần sắc của hai vị thống soái —— yết kiến Hoàng đế là việc vô cùng trọng đại, tuyệt đối không phải là bẩm báo quân tình thông thường.

“Hành doanh đại tuần thú đã kéo đến! Cách đây tầm ba năm dặm ——!”

Vương Li đang định ra lệnh dựng doanh trại nấu cơm, thám tử trên sống núi đằng xa phi ngựa tới cao giọng hô lớn.

“Chỉnh đốn bộ ngũ, lên đường nghênh đón bệ hạ!”

Vương Li nghiêm nghị ra lệnh.

Tiếng ngựa bước lốc cốc, đội ngũ trăm ngựa lập tức xếp thành một phương trận dài gồm năm kỵ và hai mươi hàng, giương cao lá cờ "Đặc sứ Cửu Nguyên", bộ ngũ chỉnh tề đi lên con đường thẳng rộng lớn tiến về phía bắc đón tiếp.

Chưa đầy chốc lát, đã thấy cờ xí rợp trời xe ngựa rầm rộ kéo đến đối diện, nghi trượng tráng lệ của hành doanh Hoàng đế đang hướng thẳng tới.

Đột nhiên, các kỵ sĩ đằng sau Vương Li phát ra một loạt tiếng hắt xì dữ dội, chiến mã cũng hí vang khò khè không thôi, một người hét lên một tiếng: "Hôi thối quá!"

Vương Li mạnh mẽ dụi sống mũi, quát lớn lệnh: "Người và ngựa câm lặng! Xếp hàng bên đường!"

Chỉ trong chốc lát, đội ngũ ngựa đã xếp thành hàng bên đường, tránh khỏi luồng gió ngược đang thổi tới, mùi hôi tanh lập tức giảm đi rất nhiều, đội ngũ ngựa lập tức trở nên yên tĩnh.

Vương Li phi thân xuống ngựa, nghiêm nghị cúi người hành lễ bên đường.

“Đặc sứ Cửu Nguyên là ai? Xưng tên qua đây!” Tiếng thét của tướng quân đội trước truyền tới.

“Võ Thành hầu Vương Li, phụng mệnh nghênh đón Hoàng đế bệ hạ!”

“Dừng đội! Võ Thành hầu đợi một chút.” Xe ngựa hành doanh dừng việc tiến hành, một trận tiếng móng ngựa phi ngược về phía sau.

Hồi lâu, một cỗ xe mui trần bằng đồng thau trong ánh chiều tà lờ mờ lăn bánh tới, dưới chiếc lọng sáu thước nghiêm trang ngồi ngay ngắn Lý Tư với mái tóc bạc phơ.

Vương Li từ nhỏ đã biết vị Thừa tướng hiển hách này, lập tức đứng thẳng người cúi sâu một vái: "Vãn bối Vương Li, bái kiến Thừa tướng."

Lý Tư không đứng dậy, lại càng không xuống xe, chỉ giơ một tay lên nói: "Ngươi đã là đặc sứ, lão phu đành không nói đến tình riêng nữa. Vương Li, ngươi là phụng mệnh của Giám quân Hoàng trưởng tử và Đại tướng quân mà đến sao?"

Vương Li lớn tiếng nói: "Bẩm báo Thừa tướng, Vương Li phụng mệnh bẩm báo với bệ hạ về đại thắng phản kích Hung Nô lần thứ hai, và sự kiện đại điển hoàn thành Vạn Lý Trường Thành!"

Lý Tư trầm ngâm nói: "Võ Thành hầu là tước vị cao nhất của Đại Tần, vốn dĩ có đặc quyền bất cứ lúc nào cũng có thể yết kiến bệ hạ. Thế nhưng, bệ hạ đại tuần thú bôn ba vạn dặm, vô tình nhiễm phải bệnh phong hàn, vừa mới uống xong thang thuốc đang ngủ say. Bằng không, bệ hạ đã đích thân tới Cửu Nguyên rồi. Văn thư đặc sứ của Võ Thành hầu, tốt nhất là để lão phu dâng thay."

Vương Li chắp tay hiên ngang lớn tiếng nói: "Lời của Thừa tướng, vốn dĩ không sai. Chỉ là hai việc Hung Nô và Vạn Lý Trường Thành quá ư trọng đại, vãn bối không dám không trực tiếp bẩm diện bệ hạ!"

Lý Tư cười nhạt một tiếng nói: "Cũng được. Ngươi đợi một chút."

Nói xong vẫy tay về phía sau, "Thông báo Trung chư phủ lệnh, Võ Thành hầu Vương Li yết kiến bệ hạ."

Một văn lại đằng sau xe mui trần lập tức phi ngựa đi về phía sau.

Lý Tư lại vẫy tay nói: "Võ Thành hầu, xin hãy theo lão phu."

Nói xong xe mui trần quay đầu lại, rầm rộ lăn bánh đi về phía đội hậu của hành doanh.

Vương Li phất tay, mang theo hai tên quân bộc ôm hộp sải bước đi theo sau.

Đi khoảng chừng hai ba dặm đường, xe mui trần của Lý Tư và Vương Li mới đi qua các loại xe ngựa nghi trượng, đi vào một khu rừng nhỏ bên đường.

Vương Li và hai tên quân bộc đi đến mức mồ hôi đầm đìa, dọc đường lại ngửi thấy từng trận mùi hôi tanh xộc vào mũi, càng đến gần khu rừng mùi hôi tanh càng nồng nặc, không kìm được mà có chút chóng mặt.

Đến khi bước vào khu rừng, Vương Li đã bước chân lảo đảo rồi.

Trong ánh chiều tà u ám, khu rừng nhỏ một mảnh u tối.

Một hàng dài xe ngự bằng đồng thau bốn ngựa kéo có kiểu dáng hoàn toàn giống nhau được xếp gọn gàng, lớp giáp sĩ đôi vây thành một vòng tròn lớn, bao vây những chiếc xe ngự vào một khoảng đất trống ở trung tâm, giáp sĩ phía trước dựa vào hai hàng cây lớn đứng nghiêm, vừa vặn tạo thành một lối đi nghiêm ngặt.

“Võ Thành hầu yết kiến——!” Cuối lối đi, vang lên giọng điệu đặc biệt kéo dài chói tai của Triệu Cao.

“Thần, Vương Li tham kiến...” Lời chưa nói hết, Vương Li đã ngã nhào trong một trận mùi hôi tanh xộc vào mũi.

“Võ Thành hầu chớ thất lễ!” Triệu Cao bước tới một bước đỡ lấy Vương Li, hoảng sợ vô cùng thấp giọng dặn dò.

“Đa tạ Trung chư phủ lệnh.” Vương Li thở hổn hển đứng vững, báo lại hiệu và hành lễ lại một lần nữa.

“Cửu Nguyên, có chuyện gì?” Phía trước trong xe truyền đến một trận ho khan thở dốc nặng nề, chính là âm thanh quen thuộc của Hoàng đế.

“Khởi bẩm bệ hạ: Công tử Phù Tô, Đại tướng quân Mông Điềm có tấu chương riêng dâng lên.”

“Được... Được...” Lại một trận thở dốc khó khăn trong xe ngự.

Triệu Cao bước nhanh tới nhận lấy hộp đồng do hai tay Vương Li dâng lên, lại bước nhanh đến trước xe ngự.

Vương Li tận mắt nhìn thấy các cung nữ hai bên xe ngự kéo thanh ngang trước xe ra, mở to mắt hết sức cố gắng muốn nhìn rõ dung mạo Hoàng đế, ngặt nỗi một mảnh u tối lại không có ngọn đuốc, mùi hôi tanh lại khiến người ta chóng mặt từng trận, dù thế nào cũng không phân biệt được cảnh tượng trong xe.

“Triệu Cao, đưa cho trẫm, đọc...”

Triệu Cao liền lẹ làng mở hộp đồng ra, lấy ra một cuộn thẻ tre. Một nội thị nâng tới một ngọn đuốc.

Vương Li tinh thần chấn động, bước lên hai bước nhìn vào trong xe, cũng chỉ lờ mờ nhìn thấy trong xe đắp một chiếc chăn lớn, dưới chăn lớn lộ ra một đám tóc trắng rối bù.

Đang lúc Vương Li định bước tới gần hơn nữa, Triệu Cao bên cạnh thấp giọng hoảng sợ nói: "Võ Thành hầu, không được thất lễ lần nữa!"

Rõ ràng, Triệu Cao đang ân cần chiếu cố.

Vương Li từng vô số lần nghe người ta nhắc đến những truyền kỳ về vị Trung chư phủ lệnh này, vẫn luôn có lòng kính mộ đối với Triệu Cao, nghe thấy lời dặn dò ân cần của Triệu Cao, liền lập tức lùi lại hai bước đứng nghiêm lại.

Lúc này, Vương Li nghe Triệu Cao lớn tiếng đọc từng chữ từng chữ một: "Thần Phù Tô, Mông Điềm tấuỉnh bệ hạ: Hung Nô đã lui xa vào sâu trong đại mạc, họa biên cương đã được quét sạch! Vạn Lý Trường Thành Đông Tây nối liền, sắp sửa hoàn thành! Thần và những người khác kỳ vọng bệ hạ hướng bắc, đích thân chủ trì đại điển đại thắng biên giới phía bắc và đại điển hoàn thành Vạn Lý Trường Thành, giương cao quốc uy Hoa Luy của chúng ta. Thần và những người khác cùng các tướng sĩ ba quân, kính cẩn nghênh đón bệ hạ——!"

“Được... Được...”

Trong xe lại một trận ho khan thở dốc, âm thanh khàn khàn đứt quãng, “Vương Li, thông cáo Mông Điềm, Phù Tô... Trẫm quay về Hàm Dương trước, đợi đến ngày khỏi bệnh, lại, lại hướng bắc... Đại điển Trường Thành, Mông, Mông Điềm chủ lý... Phù Tô, trọng trách quân quốc đang mang trên mình, chớ, chớ quay về Hàm Dương. Đây, đại cục vậy...”

Sau một trận ho khan thở dốc dữ dội, trong xe chìm vào tĩnh mịch.

“Bệ hạ ngủ thiếp đi rồi.” Triệu Cao bước tới thấp giọng nói một câu.

Vương Li cúi đầu thật sâu, nghẹn ngào đẫm lệ nói: "Bệ hạ bảo trọng, thần tuân mệnh phục mệnh!"

Lý Tư nhẹ bước đi tới, nghiêm túc thấp giọng dặn dò: "Võ Thành hầu xin chuyển cáo với Giám quân và Đại tướng quân: Bệ hạ nhiễm bệnh, trọng địa Trường Thành tuyệt đối phải phòng thủ nghiêm ngặt; Phàm là đại sự quân quốc khẩn cấp, lão phu sẽ theo pháp luật viết mật thư bằng ngựa nhanh, thông báo cho Cửu Nguyên."

“Tuân theo mệnh lệnh của Thừa tướng!” Vương Li nghiêm nghị chắp tay.

Triệu Cao bước tới chắp tay nói: "Thừa tướng, là dựng doanh trại ngủ lại qua đêm, hay là nhân lúc trời mát đi đường ban đêm?"

Lý Tư dứt khoát phất tay một cái: "Gió đêm sảng khoái, không thể chậm trễ, lên đường!"

Một tên tư mã bước nhanh đi truyền lệnh. Chỉ trong chốc lát, trên đường thẳng vang lên tiếng tù và bằng sừng trâu nặng nề vang vọng xa xôi.

Vương Li nghiêm nghị chắp tay nói: "Thừa tướng, vãn bối cáo từ!" rồi quay người sải bước đi mất.

Đến khi Vương Li bước ra khỏi khu rừng đi lên đường thẳng, nghi trượng đại tuần thú của Hoàng đế đã khởi hành.

Trong màn đêm, dòng thác màu đen lặng lẽ trôi về phía nam, một mùi hôi tanh lan tỏa khắp vùng hoang dã.

Đội quân của Mông Điềm đang định kéo ra khỏi yếu ớt Ly Thạch, Phù Tô và Vương Li đã phi ngựa tới.

Nghe xong lời kể tường tận của Vương Li, Mông Điềm trầm mặc hồi lâu.

Phù Tô nói, theo khẩu chiếu của Hoàng đế do Vương Li mang đến, hắn đã không thể đi yết kiến phụ hoàng nữa rồi.

Phù Tô còn nói, thể phách của phụ hoàng có căn cơ, trở về Hàm Dương nhất định sẽ chuyển biến tốt đẹp lớn.

Mông Điềm không để ý đến Phù Tô, mà đột nhiên hỏi Vương Li một câu: "Ngươi nói gần như bị huân ngất bởi khí hôi tanh, có biết nguyên do không?"

Vương Li nói: "Hai vị quân lại cùng ta yết kiến đã nhìn thấy, khoảng mười mấy xe cá muối trộn lẫn trong xe ngựa hành doanh, trên xe liên tục chảy nước thối!"

Đang nói chuyện Vương Li lại hắt xì một cái rõ to, rõ ràng vô cùng chán ghét khí hôi tanh đó.

Mông Điềm lại hỏi: "Khí hôi tanh lan tràn như vậy, đại thần tướng sĩ, Thừa tướng Triệu Cao, không có điều gì bất thường sao?"

Vương Li vừa lắc đầu vừa nhíu mày nói: "Ta cũng không hiểu nổi. Thật sự là quá kỳ lạ! Thừa tướng Triệu Cao và tất cả tướng sĩ nội thị, dường như đều không có mũi vậy, mọi chuyện đều không có gì!"

Ánh mắt Mông Điềm chợt lóe lên nói: "Khoan đã! Không có mũi sao? Đúng rồi, ngươi nghĩ lại xem, lời nói của họ có gì bất thường không?"

Vương Li vỗ đầu ngẫm nghĩ một lát, chợt vỗ tay một cái nói: "Đúng rồi đúng rồi! Vị tướng quân nghi trượng đó, còn có Thừa tướng, còn có Triệu Cao, giọng nói đều bị nghẹt, dường như đều mắc bệnh nghẹt mũi! Đúng! Không sai! Đều là mũi sụt sịt!"

"Công tử, không cảm thấy có uẩn khúc sao?" Mông Điềm sắc mặt âm trầm nhìn Phù Tô.

"Dù có uẩn khúc thế nào, chỉ cần phụ hoàng còn mạnh khỏe, bận tâm làm gì?" Phù Tô hình như có chút không kiên nhẫn.

Mông Điềm bất lực, cười khổ một tiếng, không nói gì nữa.

Với trực giác thiên phú cùng với suy đoán sâu thẳm trong nội tâm của Mông Điềm, rõ ràng nghi điểm trong này quá nhiều, những gì Vương Li nhìn thấy tuyệt đối không phải là sự thật.

Thế nhưng, hắn không có căn cứ trực tiếp, không thể nói toạc ra.

Vương Li tận mắt nhìn thấy Hoàng đế vẫn còn đó, ngươi có thể nói Hoàng đế thế này thế nọ sao?

Dù sao đi nữa, các đại thần như Lý Tư đi tuần cùng Hoàng đế đều là nguyên huân của đế quốc, Triệu Cao lại càng là người trung tus nổi tiếng triều dã của Hoàng đế, nói bọn họ mưu đồ thế này thế nọ, đó là một tội danh trọng đại nhường nào, đường đường là Đại tướng quân của Đại Tần tôn sùng pháp trị, sao có thể tùy tiện thốt ra khỏi miệng được?

Mông Điềm cần chính là vạch ra nghi điểm, kích thích Phù Tô, khiến Phù Tô truy đến cùng tận gốc, rồi hắn sẽ lần lượt giải tích.

Cuối cùng, Mông Điềm vẫn muốn kích thích Phù Tô đi về phía nam đến cung Cam Chuyền hoặc chạy thẳng đến Hàm Dương, để thực sự điều tra rõ sự thật.

Đối sách cuối cùng mà Mông Điềm vạch ra là: Nếu Hoàng đế đã mất đi năng lực quyết đoán sự việc, hoặc đã qua đời, thì Phù Tô liên kết với Mông Nghị, Lý Tấn thủ vững Hàm Dương, còn hắn thì lập tức dẫn quân hai mươi vạn đi về phía nam, một hơi tôn lập Phù Tô lên ngôi!

Thế nhưng, tất cả những điều này, trước tiên đều cần đến lòng dũng cảm và quyết đoán của Phù Tô, cần đến tâm huyết hiếu dũng được kích thích từ tình cảm huyết thống cha con.

Chỉ cần Phù Tô nghi ngờ bệnh tình của phụ hoàng, chỉ cần Phù Tô quyết ý làm sáng tỏ sự thật và nhất định muốn gặp mặt Hoàng đế, đại sự mới có khả năng xảy ra.

Nói cách khác, chỉ khi Phù Tô hành động quyết đoán như trước kia, Mông Điềm mới có không gian để phát huy.

Dù sao đi nữa, sứ mệnh của Mông Điềm là thực hiện ý nguyện suốt đời của Hoàng đế, tôn lập Phù Tô để an định thiên hạ.

Phù Tô cứ nằm ì ra đó không nhúc nhích, Mông Điềm có thể lấy danh nghĩa gì để đi về phía nam Hàm Dương chỉnh đốn triều cục?

Rõ ràng, vị Hoàng trưởng tử Giám quân đại thần đã thay đổi tính tình trước mắt này, dường như chẳng còn chút dũng khí nào nữa, chỉ muốn tuân thủ chết cứng pháp độ, tuân thủ chết cứng chiếu thư của phụ hoàng mà hành sự, tuyệt đối không muốn bước qua lôi trì nửa bước.

Hoặc là, Phù Tô đối với những lo lắng liên miên của Mông Điềm đã cảm thấy phiền chán khôn nguôi.

Vào thời điểm thế này, Mông Điềm muốn phân tích đạo lý chuyển hóa giữa việc tuân thủ pháp luật và quyền biến cho vị Phù Tô đã trở nên câu nệ xa rời thực tế này, rõ ràng là vô ích.

Nếu Hàm Dương không có tin tức chính xác, hoặc Hoàng đế không có chiếu thư rõ ràng, cục diện hiện tại đành phải chờ đợi.

"Công tử cứ về Cửu Nguyên trước, lão thần muốn đi xem đại hà."

Mông Điềm chắp tay, quay người sải bước đi mất.

Leo lên ngọn núi cô độc xanh um của yếu ớt Ly Thạch, cúi nhìn dòng nước trong của đại hà từ trong mây bay tới cắt ngang những ngọn núi lớn hiểm trở cuồn cuộn chảy về phía nam, hai mắt Mông Điềm ngấn lệ.

Hơn ba mươi năm trước, thiếu niên Mông Điềm không chút do dự đi theo Tần vương Doanh Chính mang hoài bão lớn, một nhóm quân thần dắt tay đồng lòng vượt qua muôn vàn khó khăn hiểm trở chông gai, chỉnh đốn chính trị nhà Tần đại quyết chiến dòng Kinh Thủy tạo dựng quân mới tiêu diệt sáu nước thống nhất thiên hạ tái thiết văn minh sắp xếp lại Hoa Lượng, một hơi xông lên, tiến thẳng không lùi, cảnh tượng đó rành rành như ngay trước mắt, quả thực là một bức tranh khí tượng hùng vĩ của đại hà từ chín từng mây đổ xuống a!...

...Từ đó về sau, miếu đường Đại Tần trong trẻo một mảnh lại trở nên mờ mịt khó lường, khó mà nắm bắt.

Bệ hạ ơi bệ hạ, ngài quả thực khỏe mạnh như xưa, ngài quả thực thần trí sáng suốt, sao có thể khiến sương mù bao trùm miếu đường cơ chứ?!

Ngày nay, họa Hung Nô đã quét sạch, Vạn Lý Trường Thành đã hoàn thành, triều lưu đen tối phản phục tích đã bình yên; chỉ cần hàng vạn dân phu lao dịch quay về quê cũ, lại hơi nới lỏng hình phạt hoãn chính sách để nuôi dưỡng sức dân, non sông thống nhất của Đại Tần sẽ vững như bàn thạch.

Vào thời điểm này, bệ hạ chỉ cần làm tốt một việc, định rõ Phù Tô làm trữ quân, cuộc đời của bệ hạ sẽ là một cuộc đời vĩ đại không một vết nhơ.

Bệ hạ ơi, ngài anh minh quyết đoán nhường nào, thần vũ nhường nào, sao lại cứ chần chừ hai mươi năm không thấy quyết đoán minh bạch trong việc trọng đại nhất là xác lập trữ quân chứ?

Bệ hạ ơi bệ hạ, vào lúc thế này, ngài thực sự buông tay ra đi, cảnh tượng hỗn loạn của Đại Tần lão thần thật không dám tưởng tượng nổi...

Nhìn xa bầu trời phía nam, Mông Điềm đau đớn khôn nguôi, hốc mắt lại khô khốc không một giọt nước mắt——

Chú thích:

① Ly Thạch, độ khẩu yếu ớt trên Hoàng Hà thời Chiến Quốc Tần Hán, nằm ở khu vực đoạn sông giữa Ngô Bảo (tây) Thiểm Bắc và Ly Thạch (đông) Sơn Tây ngày nay.

② Dương Châu, trọng trấn quân sự khu vực phía tây sông thời Chiến Quốc Tần, thuộc khu vực quản hạt Thượng Quận, con đường thẳng nhà Tần đi qua đây đi về phía nam đến cung Cam Chuyền, nằm ở vùng Vạn Lý Trường Thành nhà Tần phía tây huyện Tự Đức Thiểm Bắc ngày nay.